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.\" Les Pixies du Chaos: Les Ragasakis | Tome 1
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.Ch "Prologue"
.\" 16/01/2019
.Sm Souterrains, an 5621: Drey, 9 ans; Yanika, 4 ans.
.D
.Bdia
Frère, frère, regarde les kéréjats!
.Edia
.P
Je cessai d'arracher l'herbe bleue et levai la tête. Un essaim de ces
papillons de lumière virevoltait près des feuilles argentées des
arbres-perles et venait de frôler les tresses de ma sœur, arrachant à
celle-ci une expression ravie. Les kéréjats s'éloignèrent alors en
s'élevant vers le plafond de la caverne.
.D
.Bdia
Ils s'en vont!
.Edia
fit Yanika, déçue.
.P
Je me levai avec un sourire espiègle.
.D
.Bdia
Ils ne vont pas partir comme ça,
.Edia
lui dis-je.
.P
Et je levai mes mains pour lancer un sortilège orique. Ce n'était pas
facile, parce que mon vent devait contourner les kéréjats pour leur faire
faire demi-tour mais… je le fis pour ma sœur, qui voulait revoir les
kéréjats passer auprès d'elle. Un courant d'air surgit, s'éleva
rapidement, se courba et coupa l'essaim en deux, forçant la moitié à
changer de trajectoire et à revenir vers le bas.
.D
.Bdia
Oh!
.Edia
s'émerveilla Yanika, les voyant repasser à côté d'elle comme de petites
lumières fantastiques, puis elle me reprocha:
.Bdia
Tu les as coupés en deux!
.Edia
.P
Je m'esclaffai en percevant son incompréhension.
.D
.Bdia
J'ai coupé l'essaim, pas les kéréjats, Yani! Ils vont bientôt se réunir.
Tu vois? Les autres reviennent. Ils ne sont pas bêtes. Ils n'oublient
pas leurs compagnons.
.Edia
.P
Nous regardâmes tous deux les insectes phosphorescents reformer l'essaim
et s'éloigner vers le lac en émettant un doux bourdonnement. Un profond
calme régnait dans le petit bois lumineux.
.salto
.Sm An 5624: Drey, 12 ans; Yanika, 7 ans.
.P
C'était le Jour de Paix et tout le village du Temple du Vent s'était
réuni sur la place pour le fêter. Les bergers avaient quitté leurs
collines et leurs troupeaux; les cultivateurs, leurs champs de drimis.
Auprès des pèlerins et des moines, ils observaient à présent une
femme à l'air abattu assise sur la scène.
.P
Comme presque tous les ans, les acteurs représentaient une pièce pour
fêter la fin de la Guerre de la Contre-Balance qui avait secoué tout
Dagovil il y avait déjà trente ans. Sauf que, cette fois-ci, ils en avaient
choisi une particulièrement dramatique qui parlait d'une jeune drow
séparée de son conjoint à cause de la guerre. Elle venait d'entendre
une terrible rumeur: son époux était mort aux mains des rebelles. Fondu
dans la foule des spectateurs, je lançai un coup d'œil inquiet vers
Yanika. L'émoi dans son aura magique grandissait vite. Si j'avais su…
.D
.Bdia
Pauvre de moi!
.Edia
s'exclama l'actrice, tordant la bouche, avec un cri déchirant.
.Bl -t verse
.It Pauvre de moi! Il est mort me dit-on?
.It J'attendais son retour… et il est mort?
.It Lui à qui j'avais juré mon amour.
.It Comment se peut-il? Mort? Mort. Il est… mort!
.El
.P
Je sentis une vague de tristesse croître à mon alentour.
.Sm Attah …
Yanika avait les yeux emplis de larmes. L'actrice continuait à déclamer
sa complainte, maudissant la guerre et s'arrachant les cheveux. Je
m'aperçus que plusieurs spectateurs autour de nous battaient des
paupières et reniflaient. Même le cordonnier du village, qui était un
homme aigri, passa sa manche devant ses yeux. Face à un sanglot bien
théâtralisé de l'actrice, l'aura de Yanika devint une masse dense de
pathétisme. Mon Datsu, le sceau tatoué que tout Arunaeh portait sur son
visage, se libéra tout seul, atténuant le sentiment de tristesse qui
m'envahissait. Mais les autres spectateurs n'étaient pas des Arunaeh. Ils
n'avaient pas un Datsu pour les protéger des excès: l'aura de ma sœur
les affectait sans rempart. Or, ils étaient tellement absorbés dans la
pièce théâtrale qu'ils ne se rendaient même pas compte que tout, autour
d'eux, s'était transformé en une vallée de larmes. Les gens sanglotaient
avec l'actrice… et même les sanglots de cette dernière semblaient de
plus en plus réalistes.
.P
Je levai le regard vers les lointaines stalactites en grimaçant. La
lumière des pierres de lune illuminait toute la caverne.
.P
Par Sheyra… Si je n'intervenais pas, les moines allaient finir par
comprendre. Et déjà qu'ils interdisaient à Yanika de manger dans le
réfectoire du temple, je n'avais pas envie qu'on lui rappelle qu'il
n'était pas normal d'avoir une aura qui affectait les sentiments des
autres. Je savais que Yanika souffrait de ne pas être acceptée à cause
de son étrange pouvoir…
.P
Je m'inclinai vers Yanika en lui murmurant:
.D
.Bdia
Hé, Yani. Avec toi à côté, pas besoin d'avoir de bons acteurs pour
émouvoir le public.
.Edia
Les yeux noirs de ma sœur se détournèrent, brillants, et j'ajoutai avec
légèreté:
.Bdia
Tu as remarqué? Cette actrice n'a même pas besoin de la drimi qu'elle a
cachée dans sa manche pour pleurer. S'ils savaient… ils t'embaucheraient
sur l'heure.
.Edia
.P
Confuse, ma sœur regarda autour d'elle. Et elle rougit. Je sentis un
changement brusque dans son aura. Le cordonnier fronça les sourcils et
se racla la gorge tout en jetant des coups d'œil embarrassés à ses
voisins. Cela dut le consoler de remarquer que les joues de tous les
présents étaient ruisselantes comme s'ils s'étaient amusés à plonger
dans le lac. Je souris largement. L'heure était venue de changer les
choses, pensai-je. Alors, l'actrice se leva en clamant, surprise:
.P
.Bl -t verse
.It Mais qu'entends-je là? Quelle est cette voix?
.El
.D
.Bdia
C'est Grand-mère Anatha!
.Edia
fis-je, moqueur, d'une voix basse et profonde.
.P
Rien qu'en imaginant notre sévère grand-mère paternelle à la porte de
l'amante inconsolable, Yanika souffla, étouffant un rire. Gesticulant,
l'actrice s'exclama:
.P
.Bl -t verse
.It C'est mon cher époux! Je ne rêve pas!
.El
.D
.Bdia
Mais non, je t'assure, c'est Grand-mère Anatha,
.Edia
protestai-je théâtralement dans un murmure.
.D
.Bdia
Frère…!
.Edia
.P
Yanika se mit à rire de bon cœur, chargeant son aura de bonne humeur.
Alors que l'époux montait sur scène, le public souriait ou riait selon
les cas. Heureusement, le changement d'humeur ne vint pas si mal à
propos, car le cher époux avait effectivement survécu à la guerre
cruelle. Mais l'ambiance dans le public, plus moqueur que soulagé,
gâcha quelque peu l'effet de la pièce.
.Bl -t verse
.It Vivre et aimer, mourir et être aimé!
.It Ne versez votre sang, frères, plus jamais!
.It Pour le pardon de notre dur passé
.It Joignons nos mains et construisons la paix!
.El
.P
Les acteurs remontèrent tous sur scène, levant les bras pour marquer la
fin. Je dis à ma sœur:
.D
.Bdia
Si tu as aimé, applaudis fort!
.Edia
.P
Elle applaudit fort, et pas seulement avec ses mains menues: elle le fit
aussi avec ses sentiments, si bien que les spectateurs lancèrent des
ovations aux acteurs avec une énergie redoublée, sans doute jamais vue
pour la pièce d'une simple troupe ambulante.
.P
Je souris largement face au tonnerre des applaudissements qui se
répercutaient dans la caverne. Alors, je croisai le regard soupçonneux
d'un Moine du Vent, je roulai les yeux et, prenant Yanika par la main, je
la tirai doucement.
.D
.Bdia
Pendant qu'ils applaudissent, allons acheter un beignet!
.Edia
.P
Les beignets du Jour de Paix étaient fourrés au chocolat, un produit
particulièrement cher dans les Souterrains. Les yeux de ma sœur
s'illuminèrent d'une délectation anticipée. En passant devant un
groupe de moines, je vis comment leurs regards prudents nous suivaient.
.Sm Mar-haï…
Apparemment, il y avait de plus en plus de moines au courant des
pouvoirs de Yanika. J'espérais simplement que ces regards ne dérangeaient
pas trop ma sœur car, bien qu'elle soit Arunaeh, le sceau bréjique de la
famille, son Datsu… ne la protégeait pas comme les autres.
.salto
.Sm An 5625: Drey, 13 ans; Yanika, 8 ans.
.D
.Bdia
Frère, frère, papa est fâché avec moi.
.Edia
.P
Je laissai la plume et mes calculs et protestai:
.D
.Bdia
Impossible. Un Arunaeh ne se fâche jamais. En plus, personne ne peut se
fâcher avec toi.
.Edia
.P
Il y eut un silence.
.D
.Bdia
Mais… les moines ne m'aiment pas. Si je n'avais pas eu peur, l'anobe ne
serait pas devenu fou et le messager ne serait pas tombé de sa selle…
.Edia
.D
.Bdia
Qui a dit ça?
.Edia
.D
.Bdia
Un moine. Il a dit que le messager est reparti sur un brancard ce matin.
Père dit qu'il avait été envoyé par un client important du temple… J'ai
fait quelque chose de mal, n'est-ce pas, frère?
.Edia
.P
Mes lèvres tremblèrent. Sa tristesse et sa confusion transperçaient mon
corps comme des dagues de glace. J'inspirai et, déterminé, je me levai.
.D
.Bdia
Yanika. Tu n'as rien fait de mal. Le messager t'a fait peur le premier
en fonçant à toute allure vers toi sur son anobe. Voir un quadrupède
reptilien de cinq-cents kilos approcher au galop, ça ferait peur à
n'importe qui. Ce n'était qu'un accident. Ceux qui se fâchent à cause de
ça ne méritent pas ton attention.
.Edia
Les yeux de Yanika se remplirent de larmes. Je fronçai les sourcils.
.Bdia
Crois-moi…
.Edia
.P
Avec gravité, je posai mes deux mains sur ses épaules et plongeai mes
yeux dans les siens, noirs comme deux perles nocturnes.
.D
.Bdia
Ça te consolerait si je te dis que, quoi que pensent les autres, ton
frère te protègera et t'aimera toujours?
.Edia
.P
Il y eut un silence. Alors, un énorme sourire illumina son visage
d'enfant.
.D
.Bdia
F'ère, f'ère,
.Edia
balbutia-t-elle, en montrant toutes ses dents.
.D
.Bdia
Quoi, Yani?
.Edia
.P
Elle me sauta au cou.
.D
.Bdia
Je t'aime!
.Edia
.P
Je souris. Je la laissai effacer toute trace de tristesse ou
d'inquiétude en moi et l'embrassai doucement, écartant ses tresses roses
de mes yeux. Son aura était chargée d'un sentiment fort et chaleureux.
Mon Datsu titilla mais ne se libéra pas. Il n'y avait aucun mal à se
sentir heureux. À ce moment-là, j'adoptai son sentiment comme mien.
D'autres auraient dit que ma sœur me l'imposait, mais je ne le voyais
pas sous cet angle. Ses sentiments étaient aussi les miens. Elle ne les
contrôlait pas. Et si parfois son pouvoir pouvait provoquer des
malheurs… si Mère avait souffert…
.Sm mar-haï ,
ce n'était pas sa faute.
.P
Si seulement les moines du Temple du Vent pouvaient le comprendre.
.salto
.Sm An 5626: Drey, 14 ans; Yanika, 9 ans.
.D
.Bdia
Frère… Frère. Pourquoi es-tu triste?
.Edia
.P
Sa petite silhouette se détachait dans l'encadrement illuminé de la
porte et son ombre s'allongeait dans la pièce sombre. Elle s'approcha et
s'accroupit devant moi. Elle me regarda, clignant ses grands yeux noirs.
Sa bouche formait une fine courbe affligée.
.D
.Bdia
Yanika…
.Edia
Je soupirai et, croisant les jambes, je lui adressai un sourire.
.Bdia
Je suis content de te voir.
.Edia
.P
Elle sourit. Mais aussitôt elle fronça les sourcils, tendit une main
vers la mienne et observa un moment les bleus.
.D
.Bdia
Aujourd'hui, je me suis beaucoup entraîné,
.Edia
expliquai-je.
.P
Elle acquiesça. Elle me montra une de ses tresses.
.D
.Bdia
Moi aussi,
.Edia
dit-elle. Elle sourit de nouveau.
.Bdia
Elle s'est défaite et je l'ai refaite.
.Edia
.D
.Bdia
Vraiment? Toute seule?
.Edia
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
confirma-t-elle.
.D
.Bdia
Je préfère tout de même quand c'est moi qui te les fais,
.Edia
laissai-je échapper avec une moue moqueusement présomptueuse.
.D
.Bdia
Alors, refais-la,
.Edia
me demanda-t-elle vivement, en me tendant la tresse.
.P
Je la pris et, pendant qu'elle s'appuyait contre moi, les yeux fermés,
je m'apprêtai à défaire sa tresse et à la refaire. Au bout d'un silence,
elle demanda:
.D
.Bdia
Tu es triste à cause de papa?
.Edia
.P
Je ne répondis pas aussitôt. Ce n'était pas à cause de mon père. C'était
à cause de mon frère. Lustogan était de douze ans mon aîné, il avait
passé l'initiation depuis longtemps, c'était un grand celmiste orique
et, il y a quatre semaines, il se chargeait encore de mon éducation
et de mes entraînements. Il voulait faire de moi un destructeur d'élite.
Il disait que j'avais un grand potentiel et que je pouvais même finir
par diriger l'Ordre du Vent, mais que je devais travailler très dur. Et
c'était ce que je faisais d'aussi loin que je me souvienne. Je faisais
éclater la roche, calculais les forces, maniais l'air… sous la stricte
supervision de mon frère aîné.
.D
.Bdia
Lustogan est poursuivi par l'Ordre,
.Edia
laissai-je échapper après un silence.
.Bdia
Il a volé l'Orbe du Vent. Et il est parti sans dire adieu.
.Edia
.P
Yanika ouvrit un œil et fronça son petit nez.
.D
.Bdia
Frère. C'est quoi, l'Orbe du Vent?
.Edia
.P
Je terminai la tresse en enfilant l'anneau d'or, et je passai une main
sur sa tête tout en répondant:
.D
.Bdia
C'est la relique la plus précieuse du Temple. Je ne sais pas pourquoi il
a fait ça, mais il doit avoir une raison. Lust ne fait jamais rien sans
raison. N'empêche que se mettre à dos tous les Moines du Vent… c'est une
idée de fous.
.Edia
Je secouai la tête.
.Bdia
Tu as bien vu Père: son Datsu est plus délié que d'habitude. Sans cela,
je suis sûr qu'il serait vraiment furieux. Lustogan a ruiné la
réputation de notre famille au sein de l'Ordre. Mais tu ne dois pas te
préoccuper,
.Edia
lui assurai-je.
.Bdia
Lustogan… Il va sûrement bien. Il ne se laissera pas prendre.
.Edia
.P
Ou du moins je voulais le croire. Lustogan ne s'était jamais comporté
avec moi comme un frère tendre. Il m'avait toujours considéré comme un
disciple, comme une épée que l'on devait affiler. Cependant… c'était mon
maître et un membre de ma famille. Et il était, avec Yanika, l'unique
personne avec laquelle j'avais eu un contact réel durant toute mon
enfance.
.P
Je ne voulais pas le perdre.
.salto
.Sm An 5627: Drey, 15 ans; Yanika, 10 ans.
.D
.Bdia
Frère…
.Edia
.P
La voix de Yanika se brisa. Alarmé, je détournai mon regard des drimis
que j'étais en train de réduire en morceaux pour le repas. Depuis la
trahison de Lustogan, Père nous avait fait déménager dans une
maisonnette près du temple avant de disparaître à son tour à la
recherche de Lust. Yanika entra, les yeux baignés de larmes. Il était
si rare de la voir pleurer que j'abandonnai aussitôt ce que je faisais
et me précipitai vers elle.
.D
.Bdia
Que se passe-t-il?
.Edia
la pressai-je.
.P
Yanika cligna des yeux.
.D
.Bdia
Frère…
.Edia
répéta-t-elle. Elle m'étreignit.
.Bdia
Ils ne veulent pas que j'aille au Temple. Mafissa m'a dit de ne pas
revenir. Elle m'a dit que j'étais maudite.
.Edia
.P
Mafissa Jadlem était la sœur du Grand Moine. Que ce soit elle qui ait
dit ça me fit clairement comprendre la situation. Le temple nous
bannissait. Le fait de ne pas m'être décidé à partir avant qu'ils ne
m'expulsent blessa quelque peu mon orgueil. Quelque chose de nouveau
était-il arrivé? Avaient-ils des nouvelles de Père ou de Lustogan? Je
pouvais toujours demander, mais je doutais qu'ils me répondent.
.D
.Bdia
Yanika. Ne t'inquiète pas,
.Edia
lui dis-je.
.Bdia
Cela n'a rien à voir avec toi. Maintenant, tu n'es plus la seule à être
maudite pour eux. Tous les Arunaeh, nous sommes maudits.
.Edia
.P
Je croisai son regard et je souris, arquant les sourcils.
.D
.Bdia
Réjouis-toi. Nous allons quitter ces moines grognons, et tu ne reverras
pas Mafissa. Nous partons en voyage, toi et moi. Qu'est-ce que tu en
penses?
.Edia
.P
Yanika écarquilla les yeux et les commissures de ses lèvres frémirent
vers le haut.
.D
.Bdia
Tu parles sérieusement?
.Edia
.D
.Bdia
Très sérieusement,
.Edia
assurai-je.
.P
Je la vis sourire, froncer les sourcils et objecter:
.D
.Bdia
Mais beaucoup de voyageurs se font tuer par les monstres.
.Edia
.P
Je redressai la tête. Euh… C'était vrai, mais… Je soupirai et levai
une main en disant:
.D
.Bdia
Je t'ai promis que je te protègerais, tu te rappelles? Si on croise un
monstre en chemin, ton frère le fera voler en mille morceaux sous une
pluie de roches. Une promesse ne se rompt pas.
.Edia
.P
Ses yeux brillèrent d'enthousiasme. Elle rit et plaqua sa main contre la
mienne.
.D
.Bdia
Je te crois, frère!
.Edia
.P
Mon sourire s'élargit et, retournant près de la table, j'annonçai sur un
ton léger:
.D
.Bdia
Tugrins et drimis à la sauce de rasella pour le dîner. Qu'est-ce que
tu en dis?
.Edia
.P
Je la vis prendre un air méfiant.
.D
.Bdia
Il ne reste pas de pâtes?
.Edia
.P
Je grognai et écrasai une drimi dans mon poing.
.D
.Bdia
Les légumes sont bons pour la santé! Tu vas voir comme je les réussis
cette fois,
.Edia
affirmai-je.
.P
Je la vis pousser un long soupir. Son aura emplie de doutes me
faisait presque douter moi-même. Non mais, marmonnai-je, quelque peu
contrarié. Je ne cuisinais pas si mal que ça…
.salto
.Sm Souterrains, Donaportella, an 5629: Drey, 17 ans; Yanika, 12 ans.
.D
.Bdia
Frère…
.Edia
m'appela Yanika en levant ses yeux noirs de son livre.
.Bdia
Veux-tu jouer aux dés?
.Edia
.P
J'essuyai mon front en sueur.
.D
.Bdia
Tout de suite, je ne peux pas, Yani: je dois terminer ça.
.Edia
.P
Yanika acquiesça et, fermant le livre, elle s'approcha de la paroi que
j'étais en train d'abattre pour agrandir la maison d'une famille
bourgeoise. Elle fit un tour sur elle-même.
.D
.Bdia
Maintenant, c'est aussi grand que la chapelle du temple,
.Edia
observa-t-elle, admirative.
.Bdia
Tu m'apprendras à faire ça?
.Edia
.D
.Bdia
Pas question,
.Edia
lui répliquai-je, levant un index avec un calme inflexible.
.Bdia
Trop dangereux. En plus, je ne suis pas doué pour enseigner.
.Edia
Elle prit une mine chagrine, mais je l'ignorai et posai la main contre
la paroi à moitié détruite. Je marquai un temps.
.Bdia
Dis, Yanika.
.Edia
.D
.Bdia
Quoi?
.Edia
.P
Je laissai retomber ma main et me tournai vers elle.
.D
.Bdia
Tu aimerais qu'on change de ville?
.Edia
.P
Cela faisait deux ans et demi que j'acceptais des travaux divers, allant
de village en village. Cinq mois plus tôt, nous étions arrivés dans la
grande cité de Donaportella près d'un énorme lac. La ville était
agréable, il y avait de l'encens et des lanternes partout et elle était
bien protégée contre les monstres. Cependant… je ne parvenais pas à me
sentir vraiment à l'aise.
.P
Je vis Yanika cligner des paupières, surprise.
.D
.Bdia
Tu veux continuer à voyager?
.Edia
.D
.Bdia
Ben oui.
.Edia
.P
Elle afficha un air curieux.
.D
.Bdia
Et où irons-nous?
.Edia
.P
Je mis mes mains gantées dans mes poches, méditatif.
.D
.Bdia
Je ne sais pas. Où veux-tu aller?
.Edia
.P
Yanika leva la tête, se mordillant les lèvres, l'expression concentrée.
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
réfléchit-elle.
.Bdia
Moi… Mm…
.Edia
.P
J'attendis, repassant mentalement la géographie que j'avais apprise au
temple. Je ne savais vraiment pas quel endroit choisir. Tous me
paraissaient trop… sombres.
.D
.Bdia
Je sais, frère!
.Edia
s'exclama alors Yanika, levant le bras avec un grand sourire.
.P
J'arquai un sourcil.
.D
.Bdia
Oui…?
.Edia
.P
Je remarquai alors son index insistant qui indiquait le plafond et, un
instant, je demeurai stupéfait. Je me repris, soufflant de biais.
.D
.Bdia
Pffff… Tu plaisantes? La Superficie? N'y pense même pas. On dit que
c'est plein d'idiots grillés par le soleil.
.Edia
.D
.Bdia
Frère…! Ça, ce ne sont que des histoires,
.Edia
objecta-t-elle.
.Bdia
Je veux voir le soleil. Dans le livre, on dit qu'il illumine tout et
qu'il réchauffe la peau.
.Edia
.P
Ses yeux noirs brillaient. Cela faisait longtemps que je ne les voyais
pas briller de cette façon. Je dissimulai un sourire en marmonnant:
.D
.Bdia
Bah… Voilà, tout ça parce que je t'achète des livres bizarres. Bon,
d'accord,
.Edia
me rendis-je, en désordonnant affectueusement ses tresses.
.Bdia
Allons voir le soleil.
.Edia
.P
Yanika sourit de toutes ses dents.
.D
.Bdia
Mm!
.Edia
appuya-t-elle avec fermeté.
.Bdia
Allons voir le soleil!
.Edia
.P
.Bpenso
Enfin… toi, tu me le montres déjà tous les jours,
.Epenso
pensai-je.
.P
Je me tournai vers la paroi pour dissimuler vainement mon émotion. Le
bonheur de Yanika s'écoulait dans l'air comme un torrent.
.Ch "Le rêve"
Une douleur et une rage sans limites. Du sang sur mes mains. Une
décharge. De l'incompréhension. Et une petite voix qui me disait: ne
pleure pas, on est en train de te soigner, ne pleure pas, oublie tout…
.P
Je me démenai dans mon rêve. Mes yeux s'écarquillaient, exorbités, mon
cœur battait la chamade, mon esprit menaçait d'éclater. Au-dessus de
moi, le masque blanc tendit une main armée vers mon cou… Il allait me
tuer. Il allait…
.P
Je me réveillai en sursaut avec mon Datsu débridé, dans la chambre que je
partageais avec ma sœur à Donaportella. Même si mon sceau contrôlait mes
sentiments et les calmait, ma respiration était encore haletante et je
mis un bon moment à reprendre mon sang-froid.
.P
Je passai une main sur mon front en sueur.
.Sm Attah…
Ce rêve… Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas eu. Il me
laissait toujours une étrange sensation, ne sachant trop quoi penser de
ces émotions extrêmes qui s'éteignaient et se perdaient presque dans
l'oubli sitôt je reprenais mes esprits.
.P
Je me rallongeai sur le matelas, les mains derrière la tête, expirant
doucement dans le profond silence. Je m'aperçus, alors, que Yanika
respirait aussi de manière irrégulière et que son aura exhalait
l'angoisse. Par Sheyra, rien d'étonnant que j'aie fait un cauchemar
moi aussi… Avec une moue mi-moqueuse mi-inquiète, je me levai pour aller
poser une main apaisante sur la joue de ma petite sœur. Elle ne se
réveilla pas, mais, à mon soulagement, son aura se calma et elle ne
tarda pas à sombrer dans un sommeil serein. Je bâillai, puis souris en
me rappelant que, le lendemain, nous partirions vers la Superficie.
.P
Le soleil, comment était-il? Et le ciel? Et les nuages?
.Ch "Le coffre de l'imp"
Les wagons avançaient sans soubresauts sur les rails. Nous avions gravi
durant des heures l'énorme colonne depuis la ville d'Ambarlain et, à
présent, nous traversions un champ bleu couvert de fleurs et d'arbustes
lumineux. Appuyés sur le bord de notre wagon, Yanika et moi regardions,
émerveillés.
.D
.Bdia
Ça me rappelle un peu le bois de chez nous,
.Edia
commentai-je d'une voix paisible.
.P
Yanika acquiesça. Près du champ, s'élevaient des édifices et je compris
que nous arrivions à un village. C'était déjà le deuxième depuis
Ambarlain. Tirés par les anobes, les wagons poursuivirent leur ascension
puis s'arrêtèrent devant une gare éclairée par des lanternes. Une voix
forte annonça:
.D
.Bdia
Nous arrivons à Salderburu! Salderburu!
.Edia
.P
Personne ne descendit. Plusieurs voyageurs attendaient sur le quai,
ils montrèrent leurs billets et s'empressèrent de trouver une place
dans les wagons. Trois jeunes montèrent dans le nôtre. L'un aux cheveux
bleus, un kadaelfe comme nous, laissa échapper un soupir de soulagement
tout en dégrafant sa cape rouge et s'installa à côté de moi. Face à lui,
s'assit avec légèreté une petite faïngale à la chevelure blonde si
longue qu'elle touchait presque le sol. Elle sourit en agitant doucement
ses pieds dans le vide.
.D
.Bdia
Comme c'est beau, la modernité!
.Edia
se réjouit-elle.
.Bdia
De mon temps, pour aller de Firassa à Ambarlain, il fallait des heures
et des heures de marche…
.Edia
.D
.Bdia
Tu parles comme si tu étais aussi vieille que Shimaba,
.Edia
lui répliqua la troisième, une humaine aux cheveux rouges. Elle posa un
coffre et s'assit auprès de celui-ci avec désinvolture, occupant le
reste du banc. Elle pencha soudain la tête de côté.
.Bdia
Maintenant que j'y pense, ma sœur et moi, nous sommes dans la confrérie
depuis presque six mois déjà et je me demande encore… tu as quel âge, en
fait? Tu es si petite qu'au début j'ai même cru que tu étais une gamine,
.Edia
se moqua-t-elle.
.P
La petite blonde cligna des yeux.
.D
.Bdia
Oh. Tu sais, les faïngals, nous sommes tous de petite taille. Pour ce
qui est de mon âge exact, eh bien, disons…
.Edia
.D
.Bdia
Oh, je vois, tu ne sais pas quand tu es née, c'est ça?
.Edia
la coupa celle aux cheveux rouges en se redressant, la mine solidaire.
La blonde pencha la tête de côté, surprise, mais l'autre ne sembla pas s'en
rendre compte et affirma:
.Bdia
Moi, c'est pareil. Fichue vie, hein?
.Edia
.P
Elle donna un coup de botte au coffre sans le vouloir, et celui à la
chevelure bleue se tendit et protesta:
.D
.Bdia
Sirih! Fais attention avec ça. Avec tout le mal que nous avons eu à
l'attraper…
.Edia
.D
.Bdia
T'inquiète!
.Edia
sourit l'humaine aux cheveux rouges, en tambourinant sur le couvercle
avec familiarité.
.Bdia
Tu as dit toi-même que Praxan sait faire des runes de qualité. Quelques
petits coups, ça ne peut pas déranger. L'imp n'a pas arrêté de lancer
des coups de l'intérieur, lui. Au fait,
.Edia
ajouta-t-elle, plus sérieuse.
.Bdia
J'ai pensé qu'elle aussi, elle devrait toucher une part de la
récompense. Sans le coffre, l'imp nous donnerait du fil à retordre
pendant le voyage. Qu'est-ce que vous en pensez?
.Edia
.P
J'entendis plusieurs coups provenant de l'intérieur du petit coffre.
.D
.Bdia
Moi, je suis d'accord,
.Edia
appuya sans hésiter celui aux cheveux bleus.
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
médita la faïngale blonde, en posant un index sur ses lèvres,
.Bdia
je me demande comment l'imp arrivait à se faire invisible. Ce n'était
pas des harmonies: même mon perceptisme avait du mal à le pister. Et
pourtant, quand je l'ai attrapé, son corps débordait d'énergies
darsiques et asdroniques. Il devait être en train de les stabiliser,
c'est la seule explication. Son camouflage était presque parfait, c'est
incroyable.
.Edia
.D
.Bdia
Ce qui est incroyable, c'est qu'elle ne m'écoute même pas,
.Edia
marmonna Sirih, en laissant retomber brusquement sa main sur le coffre.
La faïngale leva la tête en clignant des paupières, et Sirih ajouta
avec un geste vague:
.Bdia
Va savoir comment sont faites ces créatures. Ce qui est clair, c'est
que, sans tes sortilèges, on ne l'aurait jamais débusqué.
.Edia
.D
.Bdia
Les runes ne vont pas durer si tu les frappes comme ça, Sirih…
.Edia
fit celui aux cheveux bleus en se raclant la gorge.
.P
Sirih écarta ses mains du coffre, l'air innocent, et demanda:
.D
.Bdia
Dites. Ça fait longtemps que Praxan fait partie de la confrérie?
.Edia
.P
Celui aux cheveux bleus acquiesça.
.D
.Bdia
Environ sept ans. Elle était déjà là depuis quelques mois quand, moi,
j'y suis entré. Je me rappelle que, quand j'étais petit, elle m'invitait
à boire des infusions de moïgat rouge chez elle, même après la naissance
de la petite Shaïki.
.Edia
.D
.Bdia
Tu buvais du moïgat rouge, quand t'étais petit? Tu blagues, là!
.Edia
s'esclaffa Sirih. Comme le kadaelfe la regardait, l'air surpris, elle
souffla et expliqua:
.Bdia
En Daercia, seuls les étrangers et les riches boivent du moïgat rouge.
Rien que quelques grammes, ça te coûte les yeux de la tête. Je le sais
bien, parce que, moi-même, j'en ai fauché et revendu plus d'une fois pour
mon ancien maît…
.Edia
Elle se tut d'un coup.
.Bdia
Euh… Qu'importe, c'est du passé. En tout cas, une fois, j'en ai goûté en
infusion et diables comme ça brûle! Pire que du poivre. J'ai eu des
maux d'estomac pendant des jours.
.Edia
.Bpenso
Mais elle en avait mis combien?\&!
.Epenso
m'exclamai-je mentalement, ahuri. Normalement, une pincée suffisait… Par
Sheyra, cette humaine avait avoué être une voleuse et une inconsciente
en quelques phrases seulement. Décontractée, Sirih rajouta:
.Bdia
Diables, et tu dis que Praxan t'invitait à boire du moïgat rouge… Les
gens de Rosehack, vous êtes vraiment bizarres!
.Edia
.P
S'adossant de nouveau sur le banc, ses yeux verts se posèrent sur moi et
sur Yanika, et elle parut nous remarquer pour la première fois. Je me
rendis compte que, tout ce temps, j'avais été si occupé à suivre leur
conversation que je les avais dévisagés avec effronterie. Sirih rougit
un peu, mal à l'aise, et s'assit plus correctement en toussotant:
.D
.Bdia
Ces wagons sont toujours bondés.
.Edia
.P
Voulait-elle dire que, nous deux, nous étions de trop dans ce wagon?
Je l'ignorai et, plaçant mes mains derrière ma tête, je fermai les yeux;
tandis que les anobes continuaient à tirer sur les wagons et à
grimper, je prêtai attention à l'air. Je percevais chaque mouvement de
celui-ci, des roues qui tournaient sur les rails, des anobes qui
soufflaient, des passagers qui respiraient. Mon orique me montrait tout
cela sans avoir besoin de trop me concentrer. Le kadaelfe assis à mes
côtés retira sa cape rouge, agitant l'air… je sentis le tissu
frôler mon bras et crus deviner un tracé énergétique. Cette cape
était-elle enchantée? Rien d'étonnant si ces trois-là étaient des
aventuriers. Les bracelets que portait l'humaine aux cheveux rouges
tintèrent en bougeant. La seule qui ne bougeait presque pas d'un pouce
était la faïngale: elle était plus sage qu'un scribe de Tatako. Alors,
j'entendis un coup provenant de l'intérieur du coffre runé et j'ouvris
les yeux pour les poser sur celui-ci.
.P
À ce moment, Yanika demanda en baissant à peine la voix:
.D
.Bdia
Frère. C'est quoi, un imp?
.Edia
.P
Je fis un sourire en coin.
.D
.Bdia
Une petite créature espiègle qui n'existe pas.
.Edia
.D
.Bdia
C'est ce que je pensais,
.Edia
avoua Yanika.
.Bdia
Mais alors… qu'est-ce qu'il y a là-dedans?
.Edia
.D
.Bdia
Aucune idée.
.Edia
.D
.Bdia
Excusez-moi, mais c'est bien un imp,
.Edia
assura celui aux cheveux bleus, souriant.
.Bdia
Ou, du moins, c'est comme ça que l'a appelé un spécialiste de Salderburu
qui l'a vu.
.Edia
.D
.Bdia
Spécialiste, mon œil,
.Edia
se moqua la rousse.
.Bdia
Il avait un livre de créatures mystiques.
.Edia
.D
.Bdia
Mythiques, tu veux dire,
.Edia
la corrigeai-je.
.D
.Bdia
C'est pareil.
.Edia
.P
.Bpenso
Si tu le dis…
.Epenso
.D
.Bdia
En tout cas,
.Edia
reprit le kadaelfe aux cheveux bleus,
.Bdia
cet imp était si rapide et il se cachait si bien qu'on a eu du mal à
l'attraper.
.Edia
.D
.Bdia
Tu veux plutôt dire que c'est Zélif et moi qui l'avons attrapé,
.Edia
précisa la dénommée Sirih, goguenarde; puis, captant la vive curiosité
de ma sœur centrée sur le coffre, elle lança:
.Bdia
Hey. On ne va pas ouvrir le coffre juste pour te le montrer, ma jolie.
On a sué sang et eau pour le mettre là-dedans. Et il a rendu fous les
habitants de Salderburu pendant des semaines. Imp ou pas, c'est une
créature infernale.
.Edia
.P
Une aura de curiosité croissante enveloppait Yanika.
.D
.Bdia
Je crois qu'il est triste,
.Edia
dit-elle.
.P
La faïngale blonde se redressa sur le banc, surprise.
.D
.Bdia
Triste?
.Edia
.P
Je me tendis légèrement. Yanika n'était pas aussi habile à deviner les
sentiments des autres qu'à propager les siens dans ses auras; toutefois,
cela l'avait toujours intéressée de comprendre son entourage et, malgré
son entraînement quasi nul en arts bréjiques, elle découvrait souvent
avec justesse l'état d'âme des gens. Il n'empêche qu'elle n'était pas
censée montrer son pouvoir devant les étrangers. Attah… Je lâchai:
.D
.Bdia
Yanika. Laisse passer.
.Edia
.P
Le regard de reproche que me jeta ma sœur me paralysa un instant.
.D
.Bdia
Tu ne peux pas me demander ça, frère. Toi-même, tu m'as dit qu'on ne
devait laisser souffrir personne. Et l'imp souffre. Je le sais. On ne
peut pas le laisser enfermé.
.Edia
.P
Sa voix tremblait. Ses yeux me regardaient, avec défi et espoir à la
fois. Son aura courroucée menaçait de s'épandre…
.P
Je posai une main sur ses tresses.
.D
.Bdia
Pardon. Tu as raison. Je vais t'aider.
.Edia
.P
Son aura se stabilisa. Je soupirai de soulagement. À présent, il restait
à convaincre ces trois aventuriers. Je me tournai vers leurs expressions
curieuses et dis calmement:
.D
.Bdia
Je vous achète ce qu'il y a dans le coffre. Combien ça coûte?
.Edia
.P
Celle aux cheveux rouges eut un tic nerveux.
.D
.Bdia
Tu dis?
.Edia
.P
La faïngale blonde regardait Yanika, clignant lentement des yeux,
saisie. Le kadaelfe aux cheveux bleus fronça les sourcils, surpris. Il
commenta:
.D
.Bdia
Le spécialiste de Salderburu classait les imps parmi les créatures
ténébreuses…
.Edia
Il passa une main dans ses cheveux, ajoutant avec un sourire gêné:
.Bdia
Je ne savais pas qu'une créature comme celle-là pouvait se sentir
triste.
.Edia
.D
.Bdia
Six-cents,
.Edia
lança Sirih, en le coupant. Ses yeux avides étaient posés sur mon sac
rebondi.
.Bdia
Six-cents kétales.
.Edia
.P
Je déglutis. C'était presque tout mon argent liquide…
.D
.Bdia
Ça, c'est cent kétales de plus que la récompense,
.Edia
fit remarquer la faïngale avec calme.
.Bdia
Tu n'aurais pas l'intention de le rouler, n'est-ce pas, Sirih?
.Edia
.P
Celle-ci fit une moue grognonne.
.D
.Bdia
Noon,
.Edia
mentit-elle. Puis elle rougit sous le regard de la blonde.
.Bdia
Désolée, c'est les réflexes de mon ancien métier.
.Edia
.P
Des réflexes de voleuse, compris-je avec une moue.
.D
.Bdia
De toute façon, nous ne pouvons pas te le remettre maintenant,
.Edia
ajouta la faïngale.
.Bdia
Cet imp a causé beaucoup de dommages. Il a dévasté des jardins,
endommagé du matériel, effrayé des gens et il a fait dérailler ces
wagons la semaine dernière. La compagnie de transport nous a demandé
de régler le problème et, pour leur prouver que nous avons accompli le
travail, nous pensons leur montrer la créature.
.Edia
.D
.Bdia
Je vois,
.Edia
méditai-je.
.Bdia
Que pensez-vous faire d'elle après l'avoir montrée à la compagnie?
.Edia
.P
Je les vis tous les trois faire une moue embarrassée.
.D
.Bdia
Je… Je n'y ai pas pensé,
.Edia
avoua la faïngale.
.D
.Bdia
Bon,
.Edia
souris-je.
.Bdia
Eh bien, dès que vous l'aurez montrée à la compagnie, vous me vendez la
créature. De toute façon, selon l'horaire, nous serons à Firassa dans
moins d'un quart d'heure. Yanika. Ça te paraît raisonnable?
.Edia
.P
Ma sœur acquiesça. Son aura s'était calmée.
.D
.Bdia
Ça me va,
.Edia
accepta Sirih.
.D
.Bdia
Cependant,
.Edia
dit la petite faïngale,
.Bdia
je dois ajouter une condition. Vous libèrerez l'imp uniquement quand
vous serez suffisamment loin de la ville. Je ne veux pas que cette
créature cause des problèmes à Firassa.
.Edia
.P
Une vague de tristesse m'envahit, et je me tournai vers Yanika, alarmé.
Je ne l'avais jamais vue aussi affectée par une créature. Avec une moue
triste, elle murmura:
.D
.Bdia
Désolée…
.Edia
.P
.Sm Mar-haï…
À quoi pensait-elle? Essayait-elle encore de percevoir l'état d'âme de
l'imp? Son aura se réduisit. Elle l'absorbait, mais cela ne m'inquiéta
pas moins. J'inspirai.
.D
.Bdia
Alors, je ne vous donnerai pas plus de deux-cents kétales.
.Edia
.P
Les yeux de Sirih s'illuminèrent et elle ouvrait déjà la bouche
probablement pour accepter ou marchander quand la faïngale répliqua:
.D
.Bdia
C'est toi qui te chargeras de lui: nous te le donnons gratuitement. Les
Ragasakis, nous ne vendons pas d'êtres vivants.
.Edia
.P
Sirih se mordit une lèvre. Celui à la chevelure bleue me regarda avec
curiosité.
.D
.Bdia
Tu es des Souterrains, n'est-ce pas?
.Edia
demanda-t-il.
.P
J'acquiesçai, me détendant.
.D
.Bdia
Oui. De fait, nous ne sommes jamais allés à la Superficie.
.Edia
.P
Ses yeux gris s'écarquillèrent.
.D
.Bdia
C'est vrai? Jamais?
.Edia
.D
.Bdia
Nous allons voir le soleil,
.Edia
intervint Yanika, le regard rivé sur le coffre. Son aura se fit plus
joyeuse et elle leva des yeux souriants vers celui aux cheveux bleus.
.Bdia
Mon frère ne le dit pas, mais il a toujours voulu le voir.
.Edia
.P
Je soufflai de biais, amusé:
.D
.Bdia
.Sm Mar-haï .
Je te rappelle que c'est toi qui as voulu monter si haut.
.Edia
.D
.Bdia
Hé!
.Edia
Yanika croisa ses bras tout en m'adressant un sourire de défi.
.Bdia
Une fois, tu m'as dit que tu avais rêvé du ciel et que tu
aimerais savoir s'il était pareil en vrai, je me trompe?
.Edia
.P
Je roulai les yeux et m'adossai contre le banc en répliquant:
.D
.Bdia
Bah, bah, peu importe. Le fait est que nous sommes presque arrivés.
.Edia
.P
Celui aux cheveux bleus souriait largement, nous regardant tour à tour.
.D
.Bdia
Eh bien vous verrez comme c'est joli, Firassa,
.Edia
intervint-il.
.Bdia
Il y a un quartier à l'intérieur de la montagne, on l'appelle la Grotte,
mais la plus grande partie de la ville est près de la plage et du
fleuve. En plus, nous sommes en plein printemps, alors tous les
sorédrips sont couverts de fleurs. Vous verrez, c'est le meilleur
endroit de tout Rosehack. Au fait, nous ne nous sommes pas présentés. Je
m'appelle Livon. Livon Wergal.
.Edia
.P
Tout en lui, son expression ouverte et sa voix, dégageait sincérité et
simplicité à foison. Je souris.
.D
.Bdia
Drey Arunaeh,
.Edia
me présentai-je.
.D
.Bdia
Moi, c'est Yanika,
.Edia
dit ma sœur.
.D
.Bdia
Sirih,
.Edia
bâilla celle aux cheveux rouges.
.D
.Bdia
Zélif d'Éryoran, enchantée,
.Edia
déclara la faïngale blonde avec un sourire.
.P
Je ravalai ma surprise. Enchantée, disait-elle… Je venais de lui dire
que j'étais un Arunaeh, et elle disait ‘enchantée’ avec un air si
sincère! Généralement, dès que je me présentais, les gens pâlissaient,
s'inclinaient, m'appelaient respectueusement
.Sm mahi
et s'éloignaient aussi vite que possible. Et, cependant, à ma
stupéfaction, aucun des trois Ragasakis n'avait réagi. Qu'ils
n'aient pas reconnu le tatouage sur nos visages, c'était compréhensible,
étant donné la quantité de tatouages que les Souterriens utilisaient,
mais… ne connaissaient-ils donc même pas le nom de ma famille? Ça devait
être ça, raisonnai-je. Après tout, c'étaient des gens de la Superficie.
Un instant, je me sentis presque soulagé.
.D
.Bdia
De quelle partie des Souterrains venez-vous?
.Edia
s'enquit Zélif sur un ton aimable.
.D
.Bdia
Nous sommes originaires de Dagovil,
.Edia
répondis-je sans réserve.
.D
.Bdia
Je connais la zone,
.Edia
assura Zélif.
.Bdia
J'ai été dans la Forêt de Liireth il y a longtemps. Tu la connais?
.Edia
.P
Je lui rendis un regard froncé. La Forêt de Liireth se trouvait aux
limites de la région de Dagovil et elle était connue pour être un antre
de celmistes proscrits pratiquants de «magie noire». Et cette petite
faïngale disait qu'elle était allée là-bas?
.D
.Bdia
Je la connais, mais je ne suis jamais allé aussi loin à l'est pour la
voir,
.Edia
dis-je.
.D
.Bdia
Oh! Ne crois pas que je suis une sympathisante des rebelles de la
Contre-Balance,
.Edia
s'inquiéta Zélif.
.Bdia
Je suis seulement allée là-bas pour une mission. Alors, comme ça, vous
allez à la Superficie et vous n'y connaissez personne?
.Edia
.D
.Bdia
Exact,
.Edia
affirmai-je.
.Bdia
Nous n'avons pas d'attaches; alors, nous voyageons où nous voulons.
.Edia
.D
.Bdia
Mm… Je connais cette sensation,
.Edia
dit Zélif, subitement songeuse.
.Bdia
Malgré tout, au bout d'un moment, cela peut devenir solitaire.
.Edia
Elle sourit.
.Bdia
Vous avez de la chance de pouvoir compter l'un sur l'autre.
.Edia
.P
J'arquai un sourcil, souriant.
.D
.Bdia
Très juste.
.Edia
.D
.Bdia
Globalement, c'est bien,
.Edia
approuva Yanika.
.P
Je poussai un grognement.
.D
.Bdia
Comment ça, globalement?
.Edia
.D
.Bdia
Bon… Personne ne peut être parfait,
.Edia
raisonna-t-elle posément.
.Bdia
Mais ce n'est pas grave, frère, même si tu me cuisines des tugrins tous
les jours, je t'aime quand même.
.Edia
.P
Je l'observai, incrédule, tandis que Livon éclatait de rire. Mmpf.
.D
.Bdia
Je ne cuisine pas des tugrins
.Sm tous
les jours, tu exagères,
.Edia
marmonnai-je, moitié amusé moitié exaspéré, et je me redressai sur mon
siège.
.Bdia
Au fait, puisque vous êtes de la Superficie, j'ai une question. Ces
lunettes,
.Edia
dis-je, en les sortant d'une poche du sac,
.Bdia
est-ce qu'elles sont vraiment nécessaires?
.Edia
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
dit Livon, en les examinant.
.Bdia
Ce sont des lunettes de protection. Certains les mettent en été. Mais
elles ne sont pas indispensables. Et elles sont chères.
.Edia
.D
.Bdia
Plutôt,
.Edia
accordai-je. Je fis une moue déçue en les reprenant.
.Bdia
J'aurais dû me douter qu'elles ne seraient pas aussi vitales que me l'a dit
le vendeur.
.Edia
.D
.Bdia
Fie-toi à un marchand et il te vendra même ce qui t'appartient,
.Edia
cita Sirih, moqueuse.
.Bdia
Tu t'es fait rouler.
.Edia
.P
Je lui adressai un regard assombri et rangeai les lunettes dans le sac.
Je me demandai combien d'articles superflus j'avais achetés. Les
vêtements chauds et pratiques pouvaient toujours servir, mais qu'en
était-il de la crème? Et des bonnets de laine? Se rendre dans un
territoire si différent avait à l'évidence ses inconvénients…
.P
Nous passâmes le reste du voyage à parler des articles achetés et à
écouter les conseils et avertissements des trois aventuriers.
Apparemment, nous n'aurions pas besoin des bonnets avant l'hiver, à
moins que nous n'escaladions quelque montagne très haute parmi celles
qui entouraient la vallée de Skabra et Firassa. Sirih fit quelques
remarques utiles, mais c'est principalement Livon qui donna des détails
explicatifs sans me donner une seule fois l'impression de se moquer de
mon ignorance. Zélif, elle, balançait silencieusement ses pieds, de plus
en plus songeuse.
.P
Finalement, nous arrivâmes au bout de l'interminable tunnel et nous
débouchâmes sur une caverne emplie de maisons. Cela devait être le
quartier de la Grotte dont nous avait parlé Livon.
.D
.Bdia
Frère, regarde!
.Edia
.P
Yanika indiquait la sortie de la caverne, où une lumière aveuglante
illuminait les contours des édifices. C'étaient les rayons du soleil.
J'ouvris grand les yeux, captivé. Ils brillaient comme une énorme pierre
de lune. Non, rectifiai-je. Ils brillaient comme un immense miroir
éclatant de lumière.
.D
.Bdia
Firassa!
.Edia
cria une voix.
.Bdia
Dernier arrêt, Firassa!
.Edia
.P
Les wagons s'arrêtèrent. La gare n'était pas très éloignée de la bouche
de la Grotte mais, comme celle-ci montait et était décorée de nombreuses
stalactites, le ciel était à peine visible. Je mis mon sac sur le dos,
Sirih souleva le coffre de l'imp et nous descendîmes tous.
.D
.Bdia
La direction de la compagnie est juste là,
.Edia
indiqua Zélif. Debout, elle était même plus petite que Yanika,
remarquai-je.
.Bdia
Si vous voulez, vous pouvez venir pour voir l'imp.
.Edia
.D
.Bdia
Oui, peut-être que, comme ça, ta sœur changera d'avis sur la bestiole,
.Edia
commenta Sirih, railleuse.
.P
J'échangeai un regard avec Yanika, nous acquiesçâmes et nous nous
dirigeâmes tous les cinq vers un bâtiment de la gare.
.D
.Bdia
Frère,
.Edia
me dit Yanika tandis que nous avancions.
.D
.Bdia
Quoi, Yani?
.Edia
.D
.Bdia
Ben… Désolée que tu doives attendre pour voir le soleil à cause de moi.
.Edia
.D
.Bdia
En principe, c'est toi qui voulais le voir, pas moi, Yani,
.Edia
lui rappelai-je entre mes dents.
.D
.Bdia
De toute façon, s'il s'en va avant que nous sortions, il reviendra après
la nuit,
.Edia
me consola-t-elle, optimiste.
.P
Je souris.
.D
.Bdia
Ils ne vont pas passer vingt-mille heures à admirer la bête, t'inquiète
pas.
.Edia
.D
.Bdia
Maintenant, l'imp est plus apaisé,
.Edia
observa-t-elle.
.P
.Bpenso
Probablement grâce à toi,
.Epenso
pensai-je.
.P
Les trois aventuriers saluèrent un employé, et celui-ci nous guida
aussitôt vers le bureau d'un agent de la compagnie, un grand caïte
d'âge moyen. En nous voyant entrer, il se leva, avec entrain.
.D
.Bdia
Vous l'avez attrapé?
.Edia
.D
.Bdia
Tiens, voilà le bandit!
.Edia
déclara Sirih, en posant le coffre sur le bureau.
.P
On entendit un coup contre le bois, et le caïte eut un léger mouvement
de recul.
.D
.Bdia
C'est bien fermé?
.Edia
.D
.Bdia
Oui, oui,
.Edia
assura Sirih.
.D
.Bdia
Ah…
.Edia
Il eut un sourire forcé.
.Bdia
Bon travail, Ragasakis. Que… qu'allez-vous faire de lui?
.Edia
.D
.Bdia
Tu ne veux pas le voir?
.Edia
s'étonna Sirih, déçue.
.D
.Bdia
Oh, ce ne sera pas nécessaire; les Ragasakis, vous avez bonne
réputation, je vous crois,
.Edia
assura l'agent. Il posa une bourse d'argent sur la table.
.Bdia
Les quatre-cents kétales comme convenu.
.Edia
.P
Sirih cligna des yeux.
.D
.Bdia
Quatre-cents? L'autre agent avait dit cinq-cents!
.Edia
.D
.Bdia
Ah? Ah… Eh bien, il doit y en avoir cinq-cents alors, je ne les ai pas
comptés,
.Edia
bredouilla le caïte.
.P
Sirih lui décocha un regard noir avant d'ouvrir le sac et de
commencer à compter avec une rapidité étonnante. Zélif attendit, les
mains derrière le dos, se balançant comme une fillette. Livon m'adressa
un sourire d'excuse, l'air de dire: Sirih est plutôt rigoureuse avec
l'argent…
.D
.Bdia
Cinq-cents,
.Edia
termina l'humaine, satisfaite.
.Bdia
On s'en va!
.Edia
.D
.Bdia
Merci pour le service!
.Edia
répondit le caïte, soulagé.
.P
Il nous salua et, moi, je saisis le coffre. Il ne pesait pas très lourd.
Je le donnai à Yanika tandis que nous sortions.
.D
.Bdia
Comment va-t-il?
.Edia
demandai-je.
.D
.Bdia
Je n'en suis pas sûre,
.Edia
avoua Yanika, le regard posé sur les lames de bois du coffre. Comprendre
les émotions des autres requérait effort et concentration. Je la laissai
avec son imp et, alors que nous montions la petite côte vers l'entrée de
la caverne, je demandai, curieux:
.D
.Bdia
Quelle est la spécialité des Ragasakis?
.Edia
.P
Livon se tourna pour répondre joyeusement:
.D
.Bdia
Notre spécialité, c'est de prendre du bon temps et de résoudre des
problèmes en même temps! En bref, on a une maison où on se réunit, on
reçoit des requêtes de toutes sortes et on travaille en équipe. C'est
comme une grande famille.
.Edia
.D
.Bdia
Une grande famille de fous,
.Edia
sourit Sirih.
.Bdia
Mais tu as entendu l'agent: apparemment, nous avons bonne réputation…
Pourquoi cette question?
.Edia
.P
Je haussai les épaules.
.D
.Bdia
Dans les Cités de l'Eau, les confréries se spécialisent habituellement
dans un domaine précis, même celles de chasseurs de récompenses comme la
vôtre.
.Edia
.D
.Bdia
Tu appartiens à l'une d'elles?
.Edia
demanda Zélif.
.P
Nous arrivions à l'entrée de la caverne et je m'arrêtai pour contempler
la vue avec une avide curiosité. Les maisons claires en face, la mer à
droite, les montagnes vertes à gauche et une brise salée si différente
de celle des Souterrains… Enfonçant les mains dans mes poches,
je levai les yeux, esquissai un sourire et répondis:
.D
.Bdia
Non. Plus maintenant.
.Edia
.P
Et nous nous portions beaucoup mieux sans confrérie, ajoutai-je
intérieurement. Je me tournai vers Yanika. Son aura resplendissait
presque littéralement.
.D
.Bdia
Regarde, frère, tout est vert!
.Edia
s'exclama-t-elle, radieuse.
.P
Dans les Souterrains, il n'y avait pas une seule plante ou herbe de
couleur verte. Par contre, là, dans les montagnes, dans les champs, sur
les rives du fleuve, c'était une véritable invasion. De même que le
blanc: il y avait des files entières d'arbres avec des fleurs blanches.
Cela devait être les sorédrips dont Livon avait parlé. Je souris.
.D
.Bdia
Regarde vers le haut, Yani. Le ciel. Et le soleil.
.Edia
.P
C'était un peu inquiétant de regarder ce vaste plafond bleu tacheté de
nuages blancs. Surtout sachant que ce n'était pas un plafond. Tout était
air et encore plus d'air. Un paradis pour le vent, pensai-je. Quant au
soleil… il était un peu comme je l'avais imaginé. Il illuminait une
superficie si grande que je ne parvenais pas à me la représenter même en
ayant vu plus d'une fois des cartes du monde.
.D
.Bdia
Alors?
.Edia
demanda Livon, intrigué.
.Bdia
Est-ce que le ciel de ton rêve était comme celui-ci?
.Edia
.P
Mon sourire s'élargit.
.D
.Bdia
Étrangement, oui.
.Edia
.P
Même que, d'une certaine façon, il me semblait familier.
.D
.Bdia
Eh bien, vous avez eu de la chance,
.Edia
fit Sirih, les mains sur les hanches.
.Bdia
Il y a quelques jours, il pleuvait des cordes.
.Edia
.D
.Bdia
Vraiment?
.Edia
Je fronçai les sourcils.
.Bdia
Mais, si je me rappelle bien, ici, la pluie n'est pas acide comme dans
les Souterrains, n'est-ce pas?
.Edia
.D
.Bdia
Ça dépend des endroits. Mais à Firassa et dans toute la vallée il pleut
de l'eau pure,
.Edia
assura Livon.
.D
.Bdia
L'eau d'ici est réputée,
.Edia
observa Zélif, avec entrain.
.Bdia
Les thermes de Skabra sont les plus renommés de tout Rosehack. Beaucoup
de touristes d'Arlamkas et de Daercia y viennent.
.Edia
.D
.Bdia
Et certains viennent même de plus loin,
.Edia
souffla Sirih. Alors, elle se tourna vers moi.
.Bdia
Bon! Ravie de vous avoir connus. On vous laisse là avec ce démon. Au
fait, ça, c'est la clé,
.Edia
dit-elle, en me la tendant.
.Bdia
Rapporte le coffre quand tu reviendras, sinon Praxan va nous essoriller.
.Edia
.D
.Bdia
Je le ferai,
.Edia
promis-je.
.D
.Bdia
Tu n'as qu'à demander la maison des Ragasakis, et les gens t'indiqueront
le chemin,
.Edia
dit Livon.
.D
.Bdia
J'étais en train de penser…
.Edia
réfléchit Zélif.
.Bdia
Le meilleur endroit pour libérer l'imp serait dans les montagnes du sud;
là-bas, il n'y a presque personne, mais la zone est un peu traîtresse.
Peut-être que tu aurais besoin d'un guide. Livon. Toi, tu connais ces
montagnes. Tu pourrais les accompagner.
.Edia
.P
Celui-ci cligna des paupières, pris de court.
.D
.Bdia
Moi?
.Edia
.P
Zélif sourit largement.
.D
.Bdia
Après tout, nous devons nous assurer que l'imp ne causera plus de
problèmes. Et je suis sûre que ce sera une bonne expérience pour tous.
.Edia
Elle agita la main.
.Bdia
Bon voyage!
.Edia
.P
Elle s'éloigna tranquillement avec Sirih en descendant la rue vers le
fleuve. J'échangeai un regard surpris avec Livon. Et celui-ci sourit, en
se grattant la tête.
.D
.Bdia
Bon, eh bien… On peut se mettre en marche tout de suite si tu veux.
.Edia
.P
Je jetai un coup d'œil à ma sœur.
.D
.Bdia
Yanika. Tu n'es pas fatiguée?
.Edia
.P
Habituellement, être entourée de beaucoup de monde la fatiguait.
Cependant, elle fit non de la tête, agrippant le coffre de l'imp avec
bonne humeur.
.D
.Bdia
Je vais bien,
.Edia
assura-t-elle.
.P
On la voyait contente avec son coffre. Mes lèvres se courbèrent.
.D
.Bdia
Alors, allons libérer l'imp.
.Edia
.D
.Bdia
Mm!
.Edia
appuya-t-elle. Ses yeux noirs brillaient.
.D
.Bdia
Par ici!
.Edia
appela Livon.
.P
Il nous conduisit par un chemin qui bordait la caverne. Bientôt, nous
nous retrouvâmes en train de grimper par un sentier de terre au milieu
des bois et nous perdîmes de vue la ville de Firassa. Le soleil nous
éclaboussait de ses rayons à travers la cime des arbres et nous
chauffait agréablement la peau. Tandis que j'avançais, je regardais
autour de moi, séduit par tant de nouveautés. Je sentis l'air salé
voltiger doucement entre les troncs, je vis un oiseau aux plumes rouges
et noires s'envoler et quitter une branche pour continuer son chant sur
une autre, et je vis aussi un scarabée luisant comme ceux qu'on voyait
dans le bosquet du Temple. Je souris devant cette touche familière.
Finalement, la Superficie appartenait au même monde que je connaissais.
.D
.Bdia
Eh,
.Edia
dis-je.
.Bdia
Si tu ne veux pas, ne te sens pas obligé de nous guider.
.Edia
.P
Livon ouvrait la marche, grimpant d'un bon pas. Il tourna la tête en
répondant:
.D
.Bdia
Ne te tracasse pas! Zélif a raison: je connais bien la zone. Et ce ne
serait pas juste qu'après l'avoir attrapé, nous te laissions te charger
tout seul de l'imp. En plus, honnêtement, je n'ai pas eu le temps
de voir la créature,
.Edia
avoua-t-il. Il s'arrêta et se retourna complètement avec un grand sourire.
.Bdia
En fait, je suis curieux de savoir à quoi ressemble cet imp!
.Edia
.P
Il rit de bon cœur et reprit la marche, faisant un saut pour escalader
un petit ravin. Yanika se pencha légèrement vers moi.
.D
.Bdia
Frère. Ton nouvel ami est un peu spécial, mais je le trouve sympathique.
.Edia
.P
Je soufflai de rire sous le coup de la surprise.
.D
.Bdia
Mon ami, tu dis? Voyons, Yani: nous le connaissons depuis une heure à
peine. Il nous accompagne pour libérer l'imp, c'est tout.
.Sm Mar-haï ,
toi, par contre, tu as des amis vraiment bizarres,
.Edia
ajoutai-je, tendant un bras pour la soulager du coffre.
.P
Yanika me répondit par une moue innocente, elle me laissa me charger du
coffre et, avec prudence pour ne pas se salir, elle escalada le petit
ravin. Je la suivis, encore un peu troublé. Ami, me répétai-je. Quelle
idée. Je n'en avais jamais eu. Au Temple du Vent, les moines et leurs
familles me traitaient normalement avec respect, parce que j'étais un
Arunaeh, mais, précisément pour cette raison, ils avaient toujours gardé
leurs distances. En réalité, je n'avais jamais vraiment compris
pourquoi. Peut-être parce qu'ils pensaient que le Datsu des Arunaeh, le
tatouage qui recouvrait notre visage et notre torse, faisait de nous des
êtres froids
dénués de sentiments? Ou peut-être parce que notre famille était connue pour
ses bréjistes inquisiteurs experts dans les arts mentaux et que l'idée
même de nous approcher les effrayait? Bah… Je jetai un coup d'œil serein
vers la canopée feuillue illuminée par le soleil. Cela faisait longtemps
que j'avais arrêté de me poser ce genre de questions. Et, cependant, à
cet instant, je me réjouis égoïstement que Livon ne connaisse pas ma
famille… Je posai le regard sur le Ragasaki qui, prévenant, pliait à ce
moment une branche couverte d'épines pour laisser passer Yanika en toute
sécurité. Bon, je devais me l'avouer: un peu de compagnie de temps en
temps ne faisait pas de mal.
.Ch "Le Lac Blanc"
Arrivés à une certaine altitude, le sentier se fit moins pentu, et Livon
s'arrêta bientôt, indiquant quelque chose de son index.
.D
.Bdia
Regardez! Vous voyez ce pic très grand de l'autre côté de la vallée?
C'est l'Aiguille. Depuis là-bas, on voit Firassa, les thermes de Skabra
et les terres du nord. Enfin, quand les nuages laissent voir quelque
chose.
.Edia
.P
Le pic qu'il signalait pointait au-dessus des autres montagnes et était
coiffé d'une couronne de nuages. L'Aiguille, me répétai-je. De fait, il
avait une forme d'aiguille ou de stalagmite géante. Je regardai Livon
avec incrédulité.
.D
.Bdia
Tu l'as vraiment escaladé?
.Edia
.D
.Bdia
Deux fois!
.Edia
affirma-t-il.
.Bdia
La deuxième fois, c'était pour prendre des images fixes pour un
cartographe et j'ai dû utiliser son appareil bizarre qui pesait plus
lourd qu'une chèvre. La première fois, c'était plus amusant. J'avais
douze ans et j'étais monté avec Baryn. Lui, c'est un moine yuri, alors
il cherche toujours à voir tous les prodiges de la nature.
.Edia
.P
Je détournai mon regard de l'Aiguille, l'expression interrogative.
.D
.Bdia
Yuri?
.Edia
.D
.Bdia
Un amoureux de la nature,
.Edia
expliqua Livon.
.Bdia
Tu n'as vraiment jamais entendu parler des moines yuris? Ils se
promènent dans toute la Terre Baie en bénissant la Shanhâ. La Mère
Terre. C'est des gens de bonne foi, quoiqu'un peu spéciaux,
.Edia
avoua-t-il, en se frottant la tempe. Il indiqua une brèche dans la
montagne.
.Bdia
Venez. C'est un raccourci. Ça nous fera gagner une heure de marche.
.Edia
.P
J'acquiesçai puis me tournai subitement vers les arbres avec un malaise
inexplicable. Depuis Donaportella, j'avais par moments comme l'impression
que quelqu'un nous épiait. Peu avant de quitter la ville, je m'étais rué
au coin d'une rue afin de percer le mystère… Non seulement je n'avais vu
personne mais l'aura surprise de Yanika avait envahi toute la rue,
troublant tous les passants. Je me retins de répéter l'expérience.
.P
Livon alluma une lanterne et nous le suivîmes à l'intérieur du tunnel.
Celui-ci était un peu étroit, mais il s'avéra plutôt court et nous
débouchâmes rapidement près d'un grand lac à l'eau aussi blanche que le
lait, bordé de galets, de fleurs et d'arbres. Le soleil illuminait la
rive, et la brise virevoltait au bord de l'eau, douce et chaotique.
.D
.Bdia
Le Lac Blanc,
.Edia
déclara Livon.
.Bdia
On dit qu'il est habité par un démon de l'eau qui garde un trésor, mais
je ne connais personne qui l'ait vu. De l'autre côté, il y a un passage
vers le canyon d'Élel. À partir de là-bas, il n'y a plus qu'un seul
chemin possible, alors il suffira d'effrayer l'imp pour qu'il s'en aille
suffisamment loin.
.Edia
.D
.Bdia
Ça me semble un bon plan,
.Edia
approuvai-je.
.P
Tandis que nous poursuivions, je consultai la pierre de Nashtag de mon
anneau. Celle-ci avait un cycle d'une durée de vingt-quatre heures comme
les pierres de lune pendant lequel sa couleur verte prenait des teintes
différentes. C'était pour beaucoup une manière approximative de mesurer le
temps, mais mon expérience avec les roches m'avait appris à évaluer les
étapes du cycle du Nashtag avec une bonne précision. C'est pourquoi
je sus tout de suite que nous marchions depuis plus d'une heure et
demie.
.Bpenso
Et nous allons mettre un bon moment à contourner le lac,
.Epenso
estimai-je.
.D
.Bdia
Pourquoi le lac a-t-il cette couleur?
.Edia
demandai-je, curieux.
.D
.Bdia
Joli, hein? C'est à cause des sankras,
.Edia
répondit Livon.
.Bdia
C'est une plante sacrée qui pousse au fond. Les pèlerins montent
jusqu'ici rien que pour se tremper un instant dans le lac.
.Edia
.P
Alors que nous avancions, il se mit à nous donner les noms et propriétés
des plantes que nous croisions et, ainsi, j'appris que ces fines et
hautes tiges étaient des bambous, que ces fleurs blanches et spongieuses
étaient des aladènes, bonnes pour désinfecter, et que ces arbustes en
forme d'araignée ne s'épanouissaient qu'à la tombée du jour.
.P
Quand nous sortîmes du bosquet de bambous, je remarquai l'édifice en
bois et le ponton qui s'avançait sur le lac. Trois saïjits humains causaient
sur la rive. Lorsque nous approchâmes, ils se tournèrent et, sur deux
d'entre eux, je reconnus les tatouages de Mahura, la Régisseuse de
l'Air. C'était une des déesses les plus vénérées dans les Cités de
l'Eau.
.D
.Bdia
Livon!
.Edia
s'écria le seul à ne pas avoir de tatouages.
.D
.Bdia
Quand on parle du dragon,
.Edia
sourit Livon.
.Bdia
C'est lui, le moine yuri dont je vous parlais. Baryn!
.Edia
s'exclama-t-il, en levant énergiquement la main.
.P
Nous finîmes de nous approcher. Le moine yuri était un humain d'âge
moyen, aux cheveux châtains et aux yeux clairs. Je fus frappé de
constater qu'il lui manquait un bras. Livon n'avait-il pas dit qu'il
cherchait à voir les prodiges de la nature? Eh bien, l'un de ces prodiges
avait dû lui coûter cher.
.D
.Bdia
Vous avez fait le tour du lac, hein?
.Edia
lança Baryn.
.Bdia
Dis-moi, Livon. Tu n'as rien vu d'étrange?
.Edia
.P
Livon fit non de la tête, surpris.
.D
.Bdia
Tout est comme toujours.
.Edia
.D
.Bdia
C'est du moins ce qu'il t'a semblé, Livon,
.Edia
répliqua Baryn d'un ton savant en levant l'index.
.Bdia
Si tu savais combien de choses changent en une seule minute! Les fourmis
travaillent, le bambou pousse, un moineau attrape un ver de terre et une
plante meurt… La Nature change plus que nous ne le croyons.
.Edia
.D
.Bdia
Ça, c'est vrai,
.Edia
concéda Livon avec un sourire.
.D
.Bdia
Quoi qu'il en soit,
.Edia
ajouta le moine yuri sur un ton soudainement dramatique,
.Bdia
aujourd'hui, un autre chasseur de trésors s'est aventuré dans le lac et
il n'est toujours pas revenu. Cela fait déjà trois disparus en un mois.
Une tragédie. J'ai averti le jeune homme d'aujourd'hui, je lui ai dit
que l'eau sankra est traîtresse, mais, lui, il ne m'a pas écouté.
Shanhâ!
.Edia
s'exclama-t-il, en portant sa main sur son cœur.
.Bdia
La Mère Terre lui réserve sûrement une réincarnation en sankra.
.Edia
.D
.Bdia
Notre compagnon est un bon nageur et un nuron,
.Edia
rétorqua l'un des Mahurs, offensé.
.Bdia
Il est encore tôt pour l'enterrer.
.Edia
.D
.Bdia
Ingénu! Même s'il peut respirer sous l'eau, il ne peut pas filtrer le
sédatif de la sankra,
.Edia
argumenta Baryn.
.Bdia
Le plus probable, c'est qu'il s'endorme au fond jusqu'à sa mort.
.Edia
.P
Ils avaient beau s'efforcer d'avoir l'air tranquilles, les deux
compagnons du chasseur de trésors montraient une inquiétude croissante.
Un soudain coup contre le coffre détourna mon attention. Cela faisait un
moment que l'imp n'avait pas manifesté de signes de vie, mais il se mit
alors à frapper rythmiquement le bois. L'inquiétude de Yanika
tourbillonna dans son aura et, brusquement, un des chasseurs de trésors
jura:
.D
.Bdia
Par Mahura… C'est vrai qu'il en met du temps à remonter. Pynn, tu ne
crois pas qu'on devrait aller le chercher?
.Edia
.D
.Bdia
Peut-être, mais… je ne sais pas nager, Yango,
.Edia
bredouilla l'autre Mahur.
.D
.Bdia
.Sm Mar-haï ,
c'est bon, j'y vais,
.Edia
répliqua le dénommé Yango tout en essuyant des mains moites de sueur
sur sa veste et jetant des coups d'œil nerveux à l'eau blanche.
.P
Sachant que l'inquiétude de Yanika intensifiait celle des autres, je
pris ma sœur par le bras et dis:
.Bdia
on revient tout de suite,
.Edia
avant de m'éloigner avec elle. Quand nous fûmes suffisamment loin, je
posai le coffre sur l'herbe verte et observai comme il se balançait sous
les coups. Les runes commençaient à se défaire et le bruit perçait de
plus en plus.
.D
.Bdia
Frère…
.Edia
dit Yanika, anxieuse.
.Bdia
On peut l'ouvrir maintenant?
.Edia
.P
J'hésitai et, alors, mon regard se posa sur une brèche située à quelques
mètres de l'édifice. Près de celle-ci, il y avait un écriteau
d'avertissement.
.D
.Bdia
Ça doit être le canyon d'Élel,
.Edia
indiquai-je du menton.
.D
.Bdia
On n'a qu'à le libérer là-bas,
.Edia
proposa Livon, en nous rejoignant.
.P
J'arquai un sourcil, je jetai un coup d'œil au moine yuri qui faisait de
grands gestes de son unique bras, occupé à parler avec les chasseurs de
trésors, et j'acquiesçai, en reprenant le coffre.
.D
.Bdia
Spécial, comme type,
.Edia
laissai-je échapper tandis que nous nous dirigions vers le canyon.
.D
.Bdia
Baryn? Mm, et plus on le connaît plus il a l'air spécial,
.Edia
sourit Livon.
.Bdia
C'est lui qui m'a présenté à la confrérie il y a sept ans. Quand il n'a
rien d'autre à faire, il visite les lieux sacrés des environs et il les
protège.
.Edia
.D
.Bdia
Avec des bénédictions?
.Edia
me moquai-je.
.D
.Bdia
Non,
.Edia
rit-il.
.Bdia
Par n'importe quel moyen, en fait. Une fois, des nantis de la capitale
ont voulu faire construire un petit palais sur la rive de ce lac et j'ai
aidé Baryn à attirer un spectre jusqu'ici depuis Élel. On n'a plus
entendu parler du palais.
.Edia
.P
Amusé, je lui rendis un demi-sourire. On ne pouvait pas dire que c'était
une méthode très honnête, mais visiblement cela importait peu à Livon et
à Baryn.
.P
Nous arrivâmes au canyon et nous y pénétrâmes de quelques mètres avant
de nous arrêter.
.D
.Bdia
Je vais créer un champ de force pour qu'il n'ose pas revenir de ce côté,
.Edia
dis-je, en posant le coffre.
.Bdia
Ne vous approchez pas.
.Edia
.P
J'avais déjà tracé le sortilège en chemin et je le lançai presque
aussitôt. Une petite barrière de force s'éleva juste derrière moi,
laissant Yanika et Livon à couvert. Je m'accroupis près du coffre et
sortis la clé.
.D
.Bdia
Ça alors!
.Edia
s'exclama Livon sur un ton joyeux.
.Bdia
Tu es celmiste?
.Edia
.P
Je le regardai du coin de l'œil en répondant:
.D
.Bdia
Oui. Je travaille comme destructeur.
.Edia
.D
.Bdia
Destructeur? Ça signifie que tu peux détruire des matériaux?
.Edia
demanda Livon, impressionné.
.P
Je m'étonnai. Il n'avait jamais entendu parler des destructeurs? Je
supposai qu'à la Superficie, ils n'étaient pas aussi utiles, mais quand
même… Je confirmai:
.D
.Bdia
En gros, oui. Mais…
.Edia
Je ramassai une pierre, augmentai la pression et, en un instant, une
pluie de sable tomba de ma paume. Je souris.
.Bdia
Les roches sont ma spécialité.
.Edia
.P
Les yeux gris ébahis de Livon étincelaient de curiosité. Yanika, par
contre, attendait avec impatience en tambourinant avec ses doigts… Je
tournai la clé dans la serrure et attendis. La créature avait cessé de
donner des coups et le couvercle ne s'ouvrit pas. Je tendis la main et
l'ouvris brusquement avant de faire un pas rapide en arrière. Un visage
gris clair apparut, clignant des yeux.
.D
.Bdia
Euh?
.Edia
fit-il. Il se leva lentement, confus.
.Bdia
Euh… Où suis-je? … Qui êtes-vous?
.Edia
.P
.Sm -t penso Il parle! ,
me dis-je, abasourdi. L'aspect de la créature —fluette, avec deux bras,
deux jambes et deux oreilles pointues— me frappa, mais je fus encore plus
étonné de voir qu'il portait un petit pantalon vert, un collier métallique
et une corde claire autour de ses cheveux blancs. Il ne mesurait pas
plus de quarante centimètres de haut et avait une tête plus ressemblante
à celle des gobelins; néanmoins, pour le reste, il avait clairement
l'air d'un saïjit. Un saïjit en miniature. Soudain, je me sentis mal à
l'aise de l'avoir transporté dans un coffre tout ce temps.
.P
L'imp cligna des paupières et répéta:
.D
.Bdia
Où suis-je?
.Edia
.P
Ses yeux s'étaient fixés sur le ciel bleu. Il n'avait probablement
jamais vu le ciel, compris-je. Plus incroyable encore, il n'avait pas
l'air de vouloir filer. Notre présence ne l'effrayait-elle même pas?
.D
.Bdia
Peux-tu enlever la barrière?
.Edia
demanda Livon.
.P
Voyant l'aspect de l'imp et sa confusion, mes appréhensions s'étaient
volatilisées et je défis le champ de force.
.D
.Bdia
C'est fait,
.Edia
dis-je.
.P
Livon fit un pas en avant, puis un autre, et il s'accroupit près du
coffre. L'imp et lui se regardèrent avec intensité.
.D
.Bdia
Ça… c'est un imp?
.Edia
demanda-t-il dans un murmure déconcerté.
.D
.Bdia
Imp ou pas, ce n'est pas une créature infernale, ça, c'est clair,
.Edia
opinai-je.
.D
.Bdia
C'est ce qu'on dirait,
.Edia
concéda Livon.
.Bdia
Mais… crois-moi, quand nous l'avons poursuivi, il ne nous a pas dit un
seul mot. Il s'est caché et il nous a rendus fous à courir de tous les
côtés.
.Edia
.P
L'imp gonfla ses joues, s'agrippa au bord du coffre et s'y hissa,
approchant ses grands yeux de nous.
.D
.Bdia
Lalalou!
.Edia
chantonna-t-il. Il s'assit et regarda Livon avec un grand sourire avant
de demander avec une évidente confusion:
.Bdia
Pourquoi vous m'avez mis dans le coffre? Qui êtes-vous?
.Edia
.P
Yanika vint se placer à mes côtés, aussi curieuse que moi. Livon chuchota:
.D
.Bdia
Il a l'air très jeune…
.Edia
Se redressant un peu, il leva une main en signe de salutation,
accompagnée d'un sourire amical.
.Bdia
Moi, c'est Livon. Et eux, c'est Yanika et Drey. Désolé de demander,
mais… c'est vraiment toi qui as fait dérailler ces wagons?
.Edia
.P
L'imp cligna des yeux.
.D
.Bdia
Wagons?
.Edia
Il pencha sa tête en arrière en répétant, l'air pensif:
.Bdia
Wagons, wagons, wagons… Aucune idée!
.Edia
déclara-t-il finalement, et il sourit largement en se présentant:
.Bdia
Moi, c'est Tchag.
.Edia
.P
Il avait même un nom. Je secouai la tête, éberlué. Pouvait-il s'agir
d'une créature domestiquée par des saïjits? Dans les Souterrains,
certains avaient des mascottes de toute sorte. Et, s'il était vraiment
très jeune, il était possible qu'il se soit perdu.
.D
.Bdia
En réalité, nous t'avons capturé parce qu'on nous a dit qu'un imp
causait des problèmes à Salderburu,
.Edia
expliqua Livon.
.Bdia
Ce n'était pas toi?
.Edia
.D
.Bdia
Des problèmes?
.Edia
répéta Tchag en fronçant les sourcils, l'air perplexe.
.Bdia
Moi, je n'aime pas les problèmes. J'étais en train de passer par un
tunnel, là où y'a le grand arbre avec la nourriture jaune… Non, c'est
vrai! L'arbre n'était plus là. Il avait disparu. Les choses changeaient.
Mais, moi, je continuais à chercher… à chercher… J'étais très seul et je
cherchais…
.Edia
Ses lèvres tremblèrent et ses yeux brillèrent. Il se tordit les mains.
.Bdia
La vérité, c'est que je ne sais pas ce que je cherche,
.Edia
avoua-t-il.
.P
Ses paroles ne pouvaient être plus confuses. Livon allait répondre à
Tchag quand un subit cri traversa l'air.
.D
.Bdia
Au secours! À l'aid…! Aidez-moi!
.Edia
.P
Nous nous tournâmes brusquement vers le Lac Blanc. Un des Mahurs, le
dénommé Yango, était entré dans le lac et, visiblement, il avait un
problème. Il s'agitait dans l'eau blanche comme s'il était en train de
se noyer. Il était impossible qu'il ne sache pas nager s'il était
parvenu si loin de la rive, ce qui signifiait que quelque chose l'avait
probablement mordu ou qu'il s'était empêtré dans une plante du fond. Je
ne voulais pas laisser Yanika seule avec l'imp, mais je supposais que
celui-ci ne représentait pas de réel danger et… le plus logique, c'était
de secourir le Mahur. Je pouvais tenter de le sortir de là en me propulsant
avec l'énergie orique avant qu'il ne se noie, le libérer avec un
sortilège de destruction si nécessaire et le ramener sur la rive. Je
n'étais pas un habitant des Cités de l'Eau pour rien: j'avais passé des
heures à nager dans le lac près du Temple du Vent.
.P
Alors, je m'aperçus que Livon s'était déjà élancé en courant vers le
ponton, abandonnant son sac à dos.
.Sm -t penso Ça, ça a été rapide ,
pensai-je, pris de court. Livon n'avait pas douté une seule seconde avant de
se précipiter. Cependant…
.D
.Bdia
À l'aid…!
.Edia
s'étouffait le Mahur.
.P
Il allait arriver trop tard, pensai-je.
.D
.Bdia
Yanika, surveille l'imp,
.Edia
lançai-je.
.P
Ma sœur acquiesça. Son aura s'était emplie de tension et de peur et,
sans doute pour cette raison, l'imp s'était blotti contre le coffre,
regardant autour de lui avec des yeux grands ouverts. La fameuse créature
infernale avait bien plus l'air d'une proie que d'un prédateur, me
moquai-je. J'allais détourner les yeux quand, soudain, je le vis aspirer
de l'air et… son corps gris chatoya un instant d'énergies puis disparut.
Comment…?
.D
.Bdia
Il n'a pas bougé,
.Edia
assura ma sœur.
.Bdia
Il a peur, c'est tout. Tu ne vas pas aider Livon?
.Edia
.P
Je perçus son impatience et, avec une moue d'excuse, je laissai mon sac
et je fonçai vers la rive du lac, sans beaucoup d'espoir d'arriver à
temps. Livon était parvenu au bout du ponton. Cependant, au lieu de
plonger, il s'arrêta. Qu'attendait-il? J'accélérai. J'arrivais
enfin près de la rive quand la tête du malheureux disparut de la
surface; une main tremblante et ouverte se dressa, mais cette dernière
fut attirée d'un coup vers le bas. L'eau était si opaque qu'il était
impossible de deviner ce qu'il y avait en dessous…
.P
Je m'arrêtai près du ponton, me tournai vers Livon et… je clignai des
yeux. À la place du kadaelfe aux cheveux bleus et à la cape rouge, je
vis Yango allongé sur les planches et crachant de l'eau. J'écarquillai
les yeux.
.P
.Bpenso
Dannélah,
.Epenso
pensai-je, abasourdi. Comment diables…?
.P
Le moine yuri sortait de l'édifice, portant une corde. Le dénommé Pynn
l'aidait avec des gestes maladroits, mais, quand il vit son compagnon,
il laissa tout tomber et se mit à courir en criant:
.D
.Bdia
Yango!
.Edia
.P
Il atteignit le ponton et je le suivis pour vérifier que Yango respirait
maintenant plus calmement. Mais où diables était Livon? Je jetai un
coup d'œil vers le canyon et vis Yanika, le regard rivé sur la scène,
mais je ne vis pas l'imp. À vrai dire, peu m'importait qu'il se soit
enfui. Mon attention se centra sur l'endroit où Yango avait failli se
noyer un instant plus tôt. Et quand je vis des bulles blanches, mon cœur
s'accéléra.
.P
Je ne saisissais pas très bien ce qui se passait, mais apparemment il y
avait quelque chose de vivant là-dessous et, même si la possibilité
était minime, si Livon se trouvait là-dedans, je ne pouvais pas le
laisser se noyer…
.P
On entendit soudain un claquement, et une forme apparut à la surface de
l'eau, en traînant une autre. Toutes deux se séparèrent et nagèrent
rapidement vers la rive. C'étaient Livon et le nuron. Le premier
rayonnait la bonne humeur. Je laissai échapper un soupir de
soulagement. Je quittai le ponton et me hâtai de retourner au canyon
récupérer les sacs et le coffre. Il se trouva que l'imp, à présent bien
visible, s'était de nouveau réfugié à l'intérieur de celui-ci. Il leva
vers moi des yeux emplis d'une curiosité paisible.
.D
.Bdia
Tchag,
.Edia
lui dis-je.
.Bdia
Tu es libre. Essaie simplement de ne pas t'approcher des saïjits.
.Edia
.P
L'imp me regarda, l'air surpris. Il ne paraissait pas très éveillé ni
très disposé à partir. Je soulevai le coffre avec un soupir. Yanika
demanda:
.D
.Bdia
Livon s'est télétransporté, n'est-ce pas?
.Edia
.P
Je tournai la tête vers l'intéressé. Assis sur le sable de la rive, le
Ragasaki était en train d'aider le nuron à retirer les derniers restes
d'une sorte d'algue qui s'était enroulée autour de sa cheville; le nuron
agitait la queue, impatient, l'eau miroitant sur sa peau écailleuse, et
Baryn, le moine yuri, observait la plante détruite, l'air peiné. Tandis
que nous sortions de la brèche, retournant vers le lac, j'acquiesçai,
pensif.
.D
.Bdia
Il a dû permuter son corps avec celui de Yango,
.Edia
raisonnai-je.
.P
D'après ce que je savais, la permutation modulait l'énergie orique de
manière complètement différente des sortilèges de destruction et, en
théorie, elle était beaucoup plus difficile à apprendre.
.Bpenso
Alors, toi aussi, tu es un celmiste,
.Epenso
pensai-je. Un sourire se dessina sur mes lèvres.
.D
.Bdia
Et voilà!
.Edia
déclara joyeusement Livon, en lançant l'algue dans le lac.
.Bdia
Tu devrais désinfecter la blessure.
.Edia
.P
Nous arrivâmes auprès d'eux juste quand Baryn, un poing sur la hanche,
lança:
.D
.Bdia
J'espère que tu n'as pas trop abîmé les plantes. Si j'ai bien compris,
c'était toi qui tirais le pied de ton compagnon. Tu essayais de le tuer
ou quoi?
.Edia
.P
Le nuron souffla.
.D
.Bdia
Bien sûr que non. J'étais prisonnier de cette maudite plante. Quand j'ai
attrapé Yango… je n'ai pas pensé. Je l'ai confondu avec une plante.
Cette sankra me trouble encore la tête… Désolé, compagnon,
.Edia
dit-il.
.P
Celui-ci s'enveloppait dans sa cape, grelottant.
.D
.Bdia
Je n'arrive pas à comprendre ce qui s'est passé,
.Edia
avoua-t-il.
.D
.Bdia
Ah, pourtant, c'est facile à comprendre,
.Edia
fit Baryn, dissimulant à peine un sourire suffisant.
.Bdia
Il n'y a qu'une solution possible. Vous ne voyez pas?
.Edia
se moqua-t-il et il révéla:
.Bdia
Livon est un permutateur.
.Edia
.P
Yango fronça les sourcils et écarquilla soudain les yeux, se tournant
vers Livon.
.D
.Bdia
Ça veut dire… que tu as échangé nos places?
.Edia
.P
Livon acquiesça, souriant.
.D
.Bdia
Je me suis douté que quelque chose te retenait, alors j'avais préparé
mon poignard pour me libérer. J'ai bien failli l'utiliser et te couper la main,
.Edia
s'excusa-t-il devant le nuron.
.Bdia
Ah, ma deuxième permutation a un peu dérapé. En fait, en permutant avec
toi, j'ai gardé ton sac. Tiens, le voilà,
.Edia
fit-il joyeusement, en lui tendant un petit sac opaque et rebondi. Le nuron
ouvrit grand les yeux, vérifia sa ceinture et prit le sac avec fébrilité,
marmonnant des mots inintelligibles. Livon se leva, me sourit et
arqua les sourcils en voyant l'imp dans le coffre. Il s'avança vers nous.
.Bdia
Pourquoi n'est-il pas parti?
.Edia
.P
Je haussai les épaules, amusé.
.D
.Bdia
Il doit s'être attaché au coffre.
.Edia
.P
Une soudaine exclamation me fit sursauter. Baryn s'approcha de moi,
contemplant l'imp avec émerveillement.
.D
.Bdia
Est-ce possible! Une goorgode! Mais cette plante s'est éteinte il y a
deux siècles!
.Edia
.P
Je tordis ma bouche, quelque peu effaré. Une plante?
.D
.Bdia
Euh… Baryn, je crains fort que ce ne soit pas une goorgode,
.Edia
intervint Livon avec délicatesse.
.D
.Bdia
Non! Ça doit sans doute être une variante,
.Edia
convint le yuri, se frottant le menton.
.P
Je soufflai, exaspéré.
.D
.Bdia
Tu es aveugle? Tchag n'est pas une plante.
.Edia
.D
.Bdia
Ah! Comment le sais-tu, petit malin?
.Edia
répliqua Baryn.
.Bdia
Les goorgodes changent d'aspect et ne sont pas toujours enracinées…
.Edia
.D
.Bdia
Et elles parlent aussi?
.Edia
me moquai-je.
.D
.Bdia
Mm!
.Edia
Il inspira en plongeant sa main dans sa chevelure embroussaillée et
acquiesça:
.Bdia
On les soupçonne d'avoir un moyen de communication…
.Edia
.D
.Bdia
Moi, je suis Tchag,
.Edia
intervint l'imp. Et il confirma:
.Bdia
Tchag. C'est moi.
.Edia
.P
Baryn ouvrit la bouche, la referma, puis dévisagea la créature,
interloqué. Livon se racla la gorge, nous adressant un sourire
embarrassé.
.D
.Bdia
Ne vous inquiétez pas pour Baryn,
.Edia
dit-il.
.Bdia
Parfois, il tire des conclusions avant de penser…
.Edia
.D
.Bdia
Tu parles comme si ça ne t'arrivait jamais, à toi,
.Edia
répliqua Baryn sans perdre contenance.
.P
Il ne détournait pas les yeux de Tchag. Yanika regardait ce moine yuri
un peu loufoque avec une expression mi-curieuse mi-amusée. Elle devait
sûrement penser: frère, frère, celui-là, il est
.Sm vraiment
spécial.
.D
.Bdia
Excusez-moi,
.Edia
intervint le Mahur dénommé Yango, en s'approchant. Ses deux compagnons
le suivaient, l'un avec timidité, l'autre en boitant.
.Bdia
Tu t'appelles Livon, n'est-ce pas? Nous voudrions te remercier pour ton
aide, mais nous ne savons pas très bien comment. Peut-être que vous
aimeriez prendre une tasse de thé de Kozéra?
.Edia
.D
.Bdia
Oh,
.Edia
fit Livon, surpris. Il eut un large sourire.
.Bdia
C'est très aimable, j'accepte! J'enfile des habits secs et j'arrive.
.Edia
.P
Kozéra, me répétai-je. J'étais à présent certain que ces trois-là
venaient des Souterrains. Le chasseur de trésors sourit.
.D
.Bdia
De même que l'on partage l'Air de Mahura, on partage le thé.
.Edia
.P
Je ne pus m'empêcher de lui lancer un regard sceptique. Vu comme les
Mahurs avaient chuchoté près de la rive, il était clair que le nuron avait
trouvé quelque chose de valeur au fond du lac et, ça, en tout cas, ils
n'avaient pas l'air de vouloir le partager. Détail qui me dérangea,
parce que Livon avait risqué sa vie pour eux.
.P
Quoi qu'il en soit, nous partageâmes amicalement le thé de Kozéra à
l'intérieur du petit temple en bois. Baryn semblait avoir recouvré une
certaine raison et il nous parla des légendes du Lac Blanc, de ses
trésors et de son démon de l'eau. Quand il laissa sous-entendre que ceux
qui volaient quelque chose dans le lac recevaient sa malédiction, je
remarquai la moue gênée du nuron suivie d'un léger souffle
d'incrédulité. Malgré moi, ma curiosité s'accrut. Quelle sorte d'objet
pouvaient-ils avoir tiré du lac? Des gemmes? Des pièces de monnaie? Des
magaras?
.D
.Bdia
Je vais être direct avec vous,
.Edia
dit alors Baryn.
.Bdia
Moi, ça ne m'intéresse pas, mais Livon a le droit de savoir.
Qu'avez-vous trouvé dans le lac?
.Edia
.P
La question assombrit le visage des Mahurs. Livon jeta un regard froncé
au moine yuri.
.D
.Bdia
Baryn,
.Edia
se plaignit-il.
.Bdia
Si ça t'intéresse, sois direct pour de vrai et dis que ça t'intéresse.
Moi, je ne veux rien savoir.
.Edia
.P
Baryn s'esclaffa d'une voix grave.
.D
.Bdia
Menteur!
.Edia
.P
Livon soupira, refusant apparemment de se disputer avec Baryn. Le nuron
agita légèrement son imposante queue et intervint:
.D
.Bdia
Je vous prie de m'excuser. Je crois qu'il y a eu un malentendu.
.Edia
De ses yeux globuleux et noirs, il jeta un regard à ses compagnons
avant d'admettre:
.Bdia
Nous ne sommes pas des chasseurs de trésors. Nous travaillons pour un
hôpital de Kozéra. L'eau sankra a de nombreuses propriétés bénéfiques,
mais elle est chère et notre hôpital n'a pas les moyens d'en acheter,
alors… nous espérons pouvoir la reproduire à l'hôpital pour nos malades.
Mon épouse, en particulier,
.Edia
murmura-t-il.
.P
Je baissai les yeux vers le sac imperméable qu'il portait à la ceinture,
devinant enfin son contenu. Livon émit un son surpris. À l'évidence,
l'histoire l'avait touché.
.D
.Bdia
Mais… pourquoi ne pas l'avoir dit avant?
.Edia
demanda-t-il.
.Bdia
Vous auriez pu demander de l'aide.
.Edia
.P
Le nuron grimaça et jeta un regard embarrassé à Baryn.
.D
.Bdia
Nous croyions que ce lac était sacré et qu'il était interdit de
l'altérer. Malgré tout, nous avons pensé qu'en ne prenant qu'une seule
plante, nous n'endommagerions pas… l'écosystème,
.Edia
articula-t-il.
.P
Il y eut un silence.
.D
.Bdia
L'écosystème,
.Edia
répéta Livon. Plissant les yeux, il se tourna vers un Baryn à l'air
innocent.
.Bdia
Baryn, qu'est-ce que tu leur as raconté? Le lac est sacré,
.Edia
reconnut-il.
.Bdia
Mais je doute qu'une seule plante en moins puisse endommager le lac.
.Edia
.D
.Bdia
J'en ai pris deux,
.Edia
avoua le nuron.
.D
.Bdia
C'est pareil. Et puis, deux, ça ne suffira pas pour fournir suffisamment
d'eau sankra pour un hôpital,
.Edia
opina Livon.
.Bdia
Je vais vous aider à en prendre d'autres.
.Edia
.P
Baryn lui jeta un regard froncé, se frotta le menton, se leva, les mains
dans les poches, et soupira:
.D
.Bdia
Je vois. Je ne savais pas que vous veniez d'un hôpital. J'ai présumé un
peu vite que vous étiez des chasseurs de trésors, mais… c'est ce qui
arrive quand on ne se présente pas comme il faut. Quoi qu'il en soit,
pour cette fois, je ferai une exception. Baryn Alterdaga vous aidera,
.Edia
déclara-t-il avec une soudaine détermination. Il émit un rire moqueur en
ajoutant:
.Bdia
Cet après-midi, le gardien du lac est parti faire des courses à Firassa
et il a laissé cet endroit sous ma responsabilité. Alors, aujourd'hui,
c'est moi qui décide les règles. Mais nous tiendrons ceci secret,
.Edia
exigea-t-il.
.P
J'échangeai un sourire avec Yanika. Ce moine yuri pouvait paraître
arrogant et un peu lunatique et, pourtant, il s'était empressé de courir
chercher une corde quand Yango se noyait et, à présent, il était prêt à
leur venir en aide. Je levai une main.
.D
.Bdia
Est-ce que je peux aider, moi aussi?
.Edia
demandai-je.
.P
Les trois Mahurs nous regardaient, abasourdis.
.D
.Bdia
Je… je ne sais pas comment vous remercier,
.Edia
avoua le nuron.
.D
.Bdia
Nous ne voulons pas causer de problèmes,
.Edia
bredouilla Pynn.
.D
.Bdia
Silence,
.Edia
répliqua Baryn, en levant brusquement l'index.
.Bdia
La nature m'inspire le plus grand respect, mais, avant tout, je suis
humain: je ne laisserai pas des malades mourir si je peux l'empêcher.
Bien. D'abord, nous avons besoin d'un bon récipient pour maintenir les
plantes en vie. Vos sacs laissent à désirer. Est-ce que vous avez
d'autre matériel dans votre carriole? Venez,
.Edia
ajouta-t-il, comme l'un d'eux acquiesçait.
.P
Il sortit avec les trois Kozériens pour examiner le matériel que
ceux-ci avaient apporté. Après avoir terminé mon infusion, je
m'allongeai sur le plancher de bois et bâillai dans le silence
restauré.
.D
.Bdia
Yanika,
.Edia
dis-je.
.Bdia
Qu'est-ce que tu vas faire de Tchag?
.Edia
.P
L'imp avait même accepté une tasse de thé et il s'était brûlé la langue.
Maintenant, plaqué contre l'un des murs, il murmurait tout bas dans une
étrange position, en remuant rythmiquement les pieds. Yanika prit un air
pensif.
.D
.Bdia
Je ne sais pas,
.Edia
avoua-t-elle.
.Bdia
Il ne pourrait pas venir avec nous?
.Edia
.P
L'imp, à plat ventre, frappa sa tête contre le sol, puis nous regarda
avec des yeux soudainement émus.
.D
.Bdia
Oui, je veux aller avec vous!
.Edia
.D
.Bdia
.Sm Ya-naï ,
.Edia
refusai-je.
.Bdia
S'il se met à faire dérailler des wagons, on nous accusera.
.Edia
.D
.Bdia
Je ne fais pas dérailler de wagons!
.Edia
protesta-t-il.
.D
.Bdia
Il dit que ce n'était pas lui,
.Edia
le défendit Yanika.
.D
.Bdia
Mouais. Va savoir, il ne sait même pas ce que c'est qu'un wagon, Yani,
.Edia
soupirai-je.
.P
Yanika se leva et alla s'accroupir près de l'imp. Les acrobaties de
celui-ci l'amusaient.
.D
.Bdia
Qui t'a appris à parler?
.Edia
demanda-t-elle.
.D
.Bdia
La sorcière Lul!
.Edia
répondit Tchag avec un sourire, se redressant d'un bond. Il se jeta par
terre, s'allongeant le menton sur les mains.
.Bdia
Je peux aller avec vous?
.Edia
.D
.Bdia
Tu n'as pas un meilleur endroit où aller?
.Edia
s'étonna Yanika.
.P
Tchag fit non de la tête, et ma sœur se tourna vers moi. Je soufflai de
biais et me redressai.
.Sm Mar-haï ,
Yanika voulait-elle vraiment voyager avec cette créature? Celle-ci avait
plutôt l'air d'avoir un caractère enjoué; je supposais donc que cela
n'affecterait pas négativement l'aura de ma sœur, mais, malgré tout,
c'était une préoccupation en plus…
.D
.Bdia
Qu'il vienne s'il veut,
.Edia
intervint Livon, en reposant sa tasse vide. Je me tournai vers lui,
surpris, tandis qu'il ajoutait:
.Bdia
Je me sentirais mal si je le laissais partir vers les Terres d'Élel.
C'est une zone dangereuse. Il y a des spectres et des bandes
entières de vampires qui vivent là-bas.
.Edia
.P
Tchag avait ouvert grand les yeux, visiblement effrayé.
.D
.Bdia
Des spectres? Des vam… pires?
.Edia
.P
J'inspirai.
.Sm -t penso Je suppose que je n'ai pas le choix…
Brusquement, je me figeai.
.D
.Bdia
Une seconde. Tu as dit ‘Qu'il vienne s'il veut’. Ça veut dire que tu vas
le garder avec toi?
.Edia
demandai-je, étonné, à Livon.
.P
Pensif, Livon tapota son index contre ses lèvres et rit doucement en
déclarant:
.D
.Bdia
Pourquoi pas? Peut-être que je peux en faire un bon Ragasaki.
.Edia
.P
Je vis la petite créature réajuster avec soin la corde autour de ses
cheveux blancs et je fis une moue amusée.
.D
.Bdia
Sûrement.
.Edia
.D
.Bdia
Et… Bon, vous n'allez pas venir vous aussi?
.Edia
demanda Livon.
.P
J'arquai un sourcil.
.D
.Bdia
À Firassa?
.Edia
.P
Yanika rit.
.D
.Bdia
À la confrérie, frère! Toi aussi, tu veux être un Ragasaki.
.Edia
.P
Je clignai des yeux. Avais-je raté quelque chose? Moi, un Ragasaki?
.D
.Bdia
D'où est-ce que tu sors que je veux être un Ragasaki?
.Edia
marmonnai-je.
.D
.Bdia
Tu ne veux pas?
.Edia
s'étonna Yanika.
.P
Je roulai les yeux.
.D
.Bdia
On ne nous a pas invités, Yani.
.Edia
.D
.Bdia
Moi, je vous invite,
.Edia
affirma Livon.
.Bdia
Il est clair que tu as l'âme d'un Ragasaki. Sinon, tu n'aurais pas
proposé d'aider pour les sankras et tu te serais désintéressé de l'imp.
Alors… si vous ne savez pas quoi faire, vous pouvez au moins passer et
voir si ça vous plaît.
.Edia
.P
Je le regardai, interdit. Parlait-il sérieusement? Je ne pouvais nier
que l'idée me plaisait, mais… était-ce vraiment ce que voulait Yanika?
Je me tournai vers elle, la vis sourire et cessai de douter.
.D
.Bdia
Je passerai,
.Edia
promis-je.
.D
.Bdia
Super! En plus, tu connais déjà notre leader,
.Edia
ajouta Livon.
.P
Le leader? Mes yeux s'agrandirent.
.D
.Bdia
Le yuri?
.Edia
.P
Ce lunatique?, ajoutai-je mentalement. Livon s'esclaffa.
.D
.Bdia
Non! Lui, il n'a rien d'un leader, pas plus que moi. Je parle de Zélif.
.Edia
.P
Zélif… Je me redressai.
.D
.Bdia
La petite faïngale blonde? Vraiment?
.Edia
Je soufflai de biais.
.Bdia
Impossible. On dirait une adolescente.
.Edia
.D
.Bdia
Détrompe-toi,
.Edia
dit Livon.
.Bdia
Je ne sais pas quel âge elle a, mais c'est elle qui a fondé la confrérie
il y a quinze ans et, depuis presque sept ans que je la connais, elle
n'a pas changé d'un pouce. Elle…
.Edia
.P
Soudain, il chancela et faillit perdre l'équilibre. Je me levai d'un
bond pour lui donner mon appui, inquiet.
.D
.Bdia
Ça va?
.Edia
.P
Livon secoua la tête comme pour éclaircir son esprit.
.D
.Bdia
Ça… ça va. C'est juste que j'ai utilisé beaucoup d'énergie, je pense.
Permuter deux fois de suite, ce n'est pas facile, mais le faire dans
l'eau, ça l'est encore moins.
.Edia
.P
Je souris, en penchant la tête de côté, me demandant combien de fois il
m'était arrivé la même chose pendant mes entraînements.
.D
.Bdia
Ces permutations… C'était impressionnant,
.Edia
dis-je.
.D
.Bdia
C'est vrai, tu as trouvé?
.Edia
se réjouit-il.
.Bdia
L'embêtant, c'est que je ne peux pas en faire plus de deux de suite. Il
me reste encore beaucoup à apprendre.
.Edia
.D
.Bdia
Où as-tu appris?
.Edia
demandai-je.
.D
.Bdia
À faire des permutations?
.Edia
Il sourit.
.Bdia
J'ai appris tout seul.
.Edia
.P
Je le regardai, impressionné. Il avait appris une technique comme la
permutation sans aucune aide?
.D
.Bdia
J'ai reçu de l'aide pour les bases,
.Edia
nuança-t-il.
.Bdia
Shimaba m'a donné un coup de main pour la théorie. Elle ne s'y connaît
pas en orique, mais elle connaît la bibliothèque de Firassa par cœur! En
plus, nous avons de très bons livres à la confrérie. Comme dit Baryn, la
volonté paie davantage que n'importe quel employeur,
.Edia
cita-t-il.
.P
Je lui rendis un sourire amusé et remarquai:
.D
.Bdia
Mais la volonté ne fait pas tout. Tu es fatigué. Alors, les sankras,
c'est moi qui m'en charge.
.Edia
.P
Livon cligna des yeux, surpris.
.D
.Bdia
Tu es sérieux? Eh ben… Merci, Drey… mais je vais mieux maintenant.
.Edia
.D
.Bdia
.Sm Ya-naï ,
.Edia
répliquai-je.
.Bdia
Je viens des Cités de l'Eau. Je nage plutôt bien. Laisse-moi faire.
Juste une chose… s'il arrive quelque chose à Yanika pendant que je suis
dans le lac, je détruirai tout ce qui croisera mon chemin. J'avertis,
.Edia
dis-je sur un ton joyeux mais franc.
.P
Livon m'observa d'un air curieux et acquiesça fermement.
.D
.Bdia
D'accord.
.Edia
.P
Satisfait, j'ouvris la porte et nous sortîmes tous les trois de
l'édifice en direction du ponton, suivis de Tchag. J'ôtai mon gilet, mes
chaussures, ma boucle d'oreille en forme de larme et l'anneau de Nashtag
avant de regarder l'eau blanche. Je l'effleurai doucement avec un
sortilège orique.
.D
.Bdia
Allez, tu peux y arriver, frère!
.Edia
m'encouragea Yanika.
.D
.Bdia
Allez, tu peux y arriver, frère!
.Edia
lui fit écho Tchag.
.P
Je vis l'imp hissé sur un poteau, me souriant avec une joie évidente, et
je roulai les yeux. Qui diables pouvait bien être cette sorcière Lul qui
lui avait appris à parler? Allez savoir. Ce qui était clair, c'était
que, pour l'instant, il n'avait l'air ni espiègle ni retors, plutôt tout
le contraire. Je finis d'attacher ma chevelure noire et leur lançai:
.D
.Bdia
Je reviens tout de suite.
.Edia
.P
J'emplis mes poumons d'air et, d'un saut, je plongeai. L'eau était
blanche et opaque, mais, sinon, c'était tout simplement de l'eau. Je
souris intérieurement tout en nageant et descendant dans un silence
presque complet. L'eau était plus chaude que froide et, hormis le fait
que je ne voyais rien, j'aurais pu me croire de retour dans le lac du
Temple du Vent.
.P
Atteindre le fond fut plus facile que je ne le pensais; néanmoins,
je compris rapidement pourquoi le nuron avait mis aussi longtemps à
revenir: les sankras formaient ici un véritable labyrinthe de racines et
la plupart étaient tout simplement impossibles à déraciner et à
transporter. Je cherchai les plus petites, en utilisant des sortilèges
de destruction pour faire éclater le sol. Après plusieurs voyages de la
surface au fond et vice-versa, je parvins enfin à obtenir une sankra de
la taille de ma paume… juste au moment où une autre s'enroulait autour
de mon bras. Alarmé, je la frappai avec l'orique. Elle ne se brisa pas,
mais elle s'éloigna comme effrayée.
.Sm Dannélah ,
pensai-je. Je rêvais ou cette plante semblait réellement bouger de sa
propre volonté? Un instant, je pensai que le démon de l'eau existait et
que ce qui m'entourait était en fait une unique et énorme sankra mobile.
Enfin, peu importe ce que c'était: je n'allais pas reculer pour si peu.
Quand je revins au ponton, les Mahurs s'étaient approchés pour attendre.
Je laissai la petite plante et, sans grimper, j'estimai:
.D
.Bdia
Ça va me prendre plus de temps que prévu. Mais vous aurez ces sankras,
.Edia
promis-je.
.P
Et je plongeai de nouveau.
.salto
Le ciel rougeoyait et le soleil était sur le point de disparaître
derrière les montagnes de l'ouest quand nous arrivâmes à Firassa et
descendîmes avec Livon de la carriole des trois Mahurs. Ceux-ci
partirent avec mille remerciements et avec une boîte hermétique emplie
d'eau blanche et de plantes de sankra. Il fallait espérer qu'elles ne
mourraient pas avant d'atteindre Kozéra et son hôpital.
.P
Tandis que la carriole s'éloignait et que Livon agitait expressivement
la main en guise d'adieu, je jetai un coup d'œil à mon anneau de Nashtag
pour évaluer l'heure. Celui-ci s'était teinté d'un vert profond.
Devinant peut-être mes pensées, Livon opina:
.D
.Bdia
Il commence à se faire tard. Il vaudra mieux que vous attendiez demain
pour passer à la confrérie. Est-ce que vous savez déjà où vous allez
passer la nuit?
.Edia
.P
Je haussai les épaules.
.D
.Bdia
Nous trouverons bien une auberge.
.Edia
.D
.Bdia
Une près de la mer,
.Edia
intervint Yanika.
.D
.Bdia
Près de la mer?
.Edia
répéta Livon, méditatif.
.Bdia
Mm…
.Sm -t nomlieu La Calandre
est sur le chemin de la côte. C'est les parents de Kali qui la tiennent.
C'est une autre Ragasaki. Si vous allez là-bas, dites-leur que vous
venez de ma part. Mais il y a sûrement d'autres auberges moins chères,
.Edia
reconnut-il.
.D
.Bdia
Merci pour l'information,
.Edia
souris-je.
.Bdia
Au revoir.
.Edia
.D
.Bdia
À demain!
.Edia
dit Livon, levant une main et se tournant déjà.
.P
Le Ragasaki emporta le coffre avec l'imp endormi à l'intérieur et, nous,
nous nous éloignâmes vers l'est.
.D
.Bdia
Regarde, Yanika! Ces nuages ressemblent à des filons d'opale de feu,
.Edia
dis-je, captivé.
.P
Nous étions en train de traverser un pont et je m'appuyai sur le
parapet, les yeux fixés sur le coucher de soleil. C'était le premier que
je voyais. Le seul fait de penser que ce ciel n'avait pas de plafond et
que c'était une énorme couche d'air et encore plus d'air… c'était
saisissant.
.P
À côté de moi, Yanika avait fermé les yeux, comme pour mieux sentir la
brise et les rayons du soir. Les anneaux de ses tresses roses brillaient
comme mille feux.
.D
.Bdia
Frère,
.Edia
dit-elle sans ouvrir les yeux.
.D
.Bdia
Quoi, Yani?
.Edia
.P
Ses lèvres se courbèrent vers le haut.
.D
.Bdia
Moi aussi, j'aime cet endroit.
.Edia
.P
Avais-je dit que je l'aimais? Je fis un demi-sourire. J'écoutai la
rumeur de l'eau qui coulait sous le pont, scintillante, et, en regardant
les feuilles vertes qui ressemblaient maintenant à des flammes de feu
sous la lumière du soir, je sentis mes yeux étinceler à leur tour.
.D
.Bdia
Je crois que je pourrais m'habituer,
.Edia
avouai-je.
.P
Yanika sourit encore davantage sans ouvrir ses paupières.
.D
.Bdia
Mm-mm,
.Edia
appuya-t-elle.
.P
Il n'y avait pas de doute, la Superficie lui plaisait. Amusé,
j'embroussaillai ses tresses.
.D
.Bdia
Cette fin de cycle, nous ne dînerons pas de tugrins,
.Edia
lui dis-je.
.P
Yanika rit doucement en ouvrant ses yeux noirs et elle les leva vers le
ciel de plus en plus sombre, pensive.
.D
.Bdia
Tu crois que les Lunes vont se lever?
.Edia
demanda-t-elle.
.P
D'après ce que j'avais appris au Temple, il existait trois astres
nocturnes en Haréka, la Lune, la Bougie et la Gemme. Cependant, ils
n'apparaissaient pas toujours tous en même temps. J'enfonçai les mains
dans mes poches et m'écartai du parapet avec entrain.
.D
.Bdia
Aucune idée. Nous verrons bien. Allons-y.
.Edia
.P
D'un pas léger, Yanika me rattrapa tandis que nous traversions le pont
dans une obscurité croissante. Elle était entourée d'une aura pleine de
curiosité paisible et joyeuse.
.Ch "Le collier des spectres"
.D
.Bdia
Tu as suffisamment déjeuné, Yani?
.Edia
demandai-je, la bouche pleine.
.Bdia
Après, tu auras faim.
.Edia
.D
.Bdia
Frère… tu vas manger tout ce qui reste?
.Edia
demanda-t-elle en jetant un regard impressionné à l'assiette pleine de
beignets et de tartines.
.D
.Bdia
Ch'est buffet à volonté,
.Edia
répliquai-je. Ceci n'avait fait qu'améliorer l'aimable accueil que
les parents de la dénommée Kali nous avaient fait la veille. Oh, vous
êtes des amis de Livon?, s'était exclamé l'imposant tavernier.
Bienvenus, bienvenus! Nous ne leur avions même pas dit que nous étions
“des amis”, mais ils nous avaient traités comme tels, et la mère nous
avait déjà raconté que sa fille était en pleine mission, mais que ses
gâteaux étaient aussi bons que les siens —elle ne manquait pas
d'amour-propre… ni de raison pour louer ainsi sa cuisine. J'avalai et
saisis un beignet fourré de légumes. Je le regardai une seconde avant de
l'engloutir.
.Bdia
Je ne sais pas ce que c'est, mais c'est diablement bon. Celui-ci, il est
pareil. Tu veux goûter?
.Edia
.P
Yanika prit le beignet et lui arracha une bouchée appréciative avant de
se tourner vers l'est. Installés à la terrasse de
.Sm -t nomlieu La Calandre ,
nous avions une merveilleuse vue sur la mer. La veille, nous avions
passé un bon moment à observer les étoiles et la lumière bleue de la
Gemme depuis cette même terrasse et, par conséquent, nous nous étions
couchés tard et nous avions raté les premiers rayons de l'aube.
.Sm -t penso Ce sera pour un autre jour ,
pensai-je. Et j'avalai d'affilée la tartine et les trois derniers
beignets qui restaient. Je me levai.
.D
.Bdia
Allons-y.
.Edia
.P
Enthousiaste, Yanika fut sur pied d'un bond.
.D
.Bdia
Nous pouvons visiter le marché,
.Edia
proposa-t-elle, tandis que nous descendions les escaliers de la
terrasse.
.P
Ses yeux brillaient d'excitation face à la perspective. Elle avait
toujours aimé les endroits agités pleins de nouveautés. Je souris et,
après avoir demandé notre chemin à un vieux Firassien assis sur un banc,
nous prîmes la direction du marché.
.P
Les rues par lesquelles nous passâmes étaient pleines de vie, des
saïjits de toute race se croisaient, se saluaient, attendaient des
clients, s'animaient… Nous vîmes plusieurs chiens, pas les cerbères que
certains habitants de Donaportella utilisaient comme gardiens contre les
monstres, mais des chiens de petite et moyenne taille au pelage coloré
et aux yeux amicaux. Les balcons regorgeaient de fleurs, le soleil
chauffait et le vent apportait la senteur du sel de la mer…
.D
.Bdia
Le marché!
.Edia
s'exalta Yanika, pointant l'index en avant.
.P
La rue du marché s'avéra interminable. Les marchands et leurs étals
occupaient la moitié de l'espace et les acheteurs le reste. Quand la
cohue faillit nous séparer et que Yanika s'agrippa à mon bras, je lui
dis:
.D
.Bdia
Et si nous allions voir les Ragasakis?
.Edia
.P
Elle acquiesça et nous nous éloignâmes. Dans les Souterrains, les gens
tendaient à être moins bruyants dans les lieux ouverts, tout simplement
parce que le son se répercutait. Mais là, à la Superficie, ils
n'hésitaient visiblement pas à parler à gorge déployée et à créer une
véritable cacophonie. C'était une autre culture.
.P
Cependant, quand nous nous éloignâmes du centre, les rues se firent
tranquilles et silencieuses. J'eus de nouveau la sensation que quelqu'un
nous suivait et je jetai un coup d'œil en arrière.
.D
.Bdia
Frère?
.Edia
s'étonna Yanika, puis elle ouvrit grand les yeux en comprenant.
.Bdia
Tu as vu l'espion?
.Edia
.P
Je secouai la tête.
.D
.Bdia
Non. Il fait le timide, on dirait. À moins que ton frère ne soit en
train de devenir paranoïaque.
.Edia
.D
.Bdia
Ça se pourrait,
.Edia
opina sérieusement Yanika, les yeux brillants de malice.
.D
.Bdia
Mmpf. Mais je ne crois pas,
.Edia
assurai-je, pensif, en jetant un autre regard en arrière.
.Bdia
Le vent ne me trompe pas.
.Edia
.P
Néanmoins, je ne sentais plus rien. Sous le regard interrogateur de ma
sœur, je haussai les épaules, enfonçai de nouveau les mains dans mes
poches et nous reprîmes la marche. Avec les indications de Livon, nous
trouvâmes la confrérie sans problèmes. Comme il nous avait expliqué dans
la carriole, sur le chemin de Firassa, il n'y avait pas moyen de se
perdre: la maison, qui appartenait à une certaine Shimaba, se situait à
mi-hauteur d'une colline près de la mer, dans la partie nord de la
ville. Il y avait quelques boutiques dans la rue, mais l'endroit était
beaucoup plus paisible que le marché. La maison portait gravée sur la
façade un symbole géométrique et des lettres d'un rouge doré qui
disaient: Maison des Ragasakis.
.P
Nous nous arrêtâmes devant la grande porte et je jetai un regard à Yani.
Elle était tranquille. Elle ne ressentait pas d'appréhension facilement.
Pour ma part, j'étais un peu embarrassé de frapper à la porte d'une
confrérie dont je venais de découvrir l'existence la veille, mais… Je me
rappelai le large sourire de Livon quand il nous avait dit ‘à demain’ et
je me dis: un Arunaeh tient toujours sa parole.
.P
J'allais frapper à la porte quand un humain s'approcha de nous dans la
rue en disant:
.D
.Bdia
Bonjour! Je suis un Ragasaki. Vous venez nous confier un travail?
.Edia
.P
Il avait des lunettes, des cheveux châtain clair et bouclés et des yeux
verts qui nous regardaient, prévenants. Je fis non de la tête:
.D
.Bdia
En fait, hier, j'ai rencontré un Ragasaki du nom de Livon et j'ai promis
que je viendrais lui rendre visite à la confrérie.
.Edia
.P
Le Ragasaki arqua un sourcil.
.D
.Bdia
Livon t'a invité?
.Edia
Il avait l'air réjoui et surpris à la fois.
.Bdia
Alors, entrez,
.Edia
nous invita-t-il.
.Bdia
Moi, c'est Loy.
.Edia
.P
Nous donnâmes nos prénoms et il poussa la porte. L'intérieur de la
confrérie ressemblait davantage à une petite taverne particulière qu'à
une maison. Il n'y avait pas d'autres murs que les murs extérieurs, et
des escaliers conduisaient au premier étage. Près de l'entrée, se
dressait un comptoir qui avait l'air de servir aussi de bureau. Au fond
de la salle, toute une rangée d'étagères pliait sous le poids des
livres. Et c'était tout ce qu'il y avait comme gros meubles: le reste de la
pièce était couvert de tapis, de coussins et de tables basses. À l'une
d'elles, quatre personnes étaient assises, plongées dans une
conversation. Je reconnus la petite faïngale, Zélif. Ainsi que Livon.
Celui-ci paraissait déprimé.
.D
.Bdia
Ce type m'a dit qu'il te connaît, Livon,
.Edia
lança Loy depuis l'entrée.
.P
Le kadaelfe leva brusquement la tête et sourit, en se levant.
.D
.Bdia
Drey! Je suis content que tu sois venu. Tu veux prendre quelque chose?
Je t'invite.
.Edia
.D
.Bdia
Nous avons déjeuné comme des trolls à
.Sm -t nomlieu La Calandre ,
.Edia
assurai-je.
.D
.Bdia
Surtout mon frère,
.Edia
confirma Yanika avec un grand sourire, tout en joignant ses mains
derrière son dos.
.Bdia
Où est Tchag?
.Edia
.P
L'expression de Livon se peignit d'embarras.
.D
.Bdia
Eh bien… il a disparu,
.Edia
avoua-t-il, en se raclant la gorge. J'écarquillai les yeux pendant qu'il
expliquait:
.Bdia
Hier soir, j'ai mis le coffre avec l'imp endormi dans ma chambre; j'ai
pensé qu'il ne partirait pas et j'ai laissé le couvercle ouvert. Mais…
je me suis trompé. Il a voulu sortir et, quand j'ai essayé de l'en
empêcher, il s'est jeté sur moi et il a disparu.
.Edia
.D
.Bdia
Il s'est jeté sur toi?
.Edia
répétai-je, incrédule. Je n'arrivais pas à m'imaginer la petite créature
grisâtre aux grands yeux capable d'attaquer quelqu'un.
.D
.Bdia
Ça, c'est ce qui arrive quand on fait confiance à un imp, Livon,
.Edia
dit une jeune femme à la longue chevelure blanche, en se levant à son
tour.
.Bdia
Tu es trop confiant.
.Edia
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
soupira Livon, pensif.
.Bdia
Il avait l'air content d'avoir de la compagnie… Et pourtant, hier soir,
on aurait dit un vampire assoiffé. Ses yeux sont même devenus blancs.
J'espère qu'il n'a pas causé trop de problèmes dans la ville…
.Edia
.D
.Bdia
Les yeux blancs?
.Edia
répéta celle à la chevelure blanche, les sourcils froncés.
.D
.Bdia
Comme deux pierres de lune,
.Edia
affirma Livon.
.P
Je jetai un regard intrigué à l'humaine. Celle-ci s'était assombrie.
Zélif, apparemment, avait remarqué elle aussi.
.D
.Bdia
Naylah,
.Edia
dit la faïngale d'une voix douce mais curieuse.
.Bdia
Cela signifie quelque chose qu'il ait les yeux blancs?
.Edia
.P
La dénommée Naylah secoua la tête et nous tourna le dos à tous pour
s'éloigner en disant:
.D
.Bdia
Aucune idée. C'est peut-être un phénomène propre à son espèce. En tout
cas, on ne peut pas le laisser vagabonder davantage dans Firassa.
.Edia
Elle s'empara d'une longue lance posée contre un mur et la planta sur le
parquet en affirmant:
.Bdia
Il faut qu'on le retrouve.
.Edia
.P
Zélif et Livon acquiescèrent. Le quatrième du groupe, un homme aux
cheveux rouges confortablement installé sur un coussin, intervint en
disant, les bras croisés:
.D
.Bdia
Allons, calmez-vous. Sirih et Sanaytay ne sont pas encore rentrées. Ne
vaudrait-il pas mieux attendre qu'elles reviennent? Peut-être qu'elles l'ont
trouvé. En plus, pourquoi emportes-tu la lance, Nayou? Tu ne penses tout de
même pas le transpercer avec, non?
.Edia
.D
.Bdia
Astéra peut aussi servir de massue,
.Edia
répliqua Naylah, en plaçant l'arme dans son dos en bandoulière.
.Bdia
Allons-y.
.Edia
.P
Elle ouvrit la porte. Livon allait la suivre au-dehors quand, soudain,
comme s'il se rappelait quelque chose, il se tourna vers moi en se
grattant la tête.
.D
.Bdia
Excuse-moi, Drey! Je ne t'ai même pas présenté. Je ne sais pas où j'ai
la tête! Écoutez, tout le monde, voici Drey et Yanika.
.Edia
.P
Celui aux cheveux rouges salua avec un demi-sourire sans décroiser les
bras.
.D
.Bdia
Enchanté. Moi, c'est Staykel l'Enfumeur. Vous venez des Souterrains,
n'est-ce pas?
.Edia
.P
Staykel nous regarda de haut en bas. L'humain dégageait un mélange de
désinvolture, d'arrogance et d'affabilité. Je souris de biais.
.D
.Bdia
Je suppose que ça se voit à des lieues,
.Edia
dis-je.
.Bdia
Pourquoi ‘L'Enfumeur’?
.Edia
.D
.Bdia
Ha,
.Edia
dit Staykel avec un petit sourire suffisant.
.Bdia
Parce que je suis le fabricant de grenades de fumée le plus connu de la
confrérie.
.Edia
.D
.Bdia
Tu es le seul, il faut dire,
.Edia
fit remarquer Livon.
.D
.Bdia
Beh! Mes grenades de fumée ne sont peut-être pas meilleures que celles de
la Guilde des Alchimistes, mais elles ne sont pas pires non plus. Et moi,
contrairement à eux, j'innove,
.Edia
se vanta-t-il.
.D
.Bdia
Oui,
.Edia
sourit Livon en se tournant vers moi.
.Bdia
Il a même une salle secrète pour ses expériences, c'est la petite Shaïki
qui me l'a dit. Tellement secrète qu'elle m'a dit: maman va estamper
papa avec des runes bruliques pour qu'il ne nous enfume plus la maison.
.Edia
.D
.Bdia
Je ne l'ai enfumée qu'une fois!
.Edia
protesta Staykel. Puis, rougissant, il rectifia:
.Bdia
Enfin, pas beaucoup plus. Foudre et crapauds, Livon, tu n'avais pas un
imp à récupérer?
.Edia
.P
À cet instant, j'entendis un tumulte de voix et je me tournai pour voir
Naylah rentrer, l'expression sombre, suivie de Sirih, l'harmoniste aux
cheveux rouges, et d'une autre jeune fille en robe écarlate qui tenait une
sorte de baguette rouge dans une main. Non, c'était une flûte,
rectifiai-je.
.D
.Bdia
Nous l'avons trouvé!
.Edia
déclara Sirih.
.D
.Bdia
Mmpf. Vous voyez?
.Edia
commenta Staykel, reprenant son air désinvolte.
.Bdia
Je vous avais dit que ce n'était pas la peine de se précipiter.
.Edia
.P
La rousse agrippait l'imp par le torse et le brandissait comme un
trophée.
.D
.Bdia
Devinez où nous l'avons trouvé. Au marché, en train de fouiner! Il dit
qu'il était perdu. Mmpf. Cet imp raconte plus d'histoires qu'un
bonimenteur. Pourtant, c'est vrai… Sanaytay l'a entendu demander à un
enfant s'il avait vu passer un grand ami rouge et bleu, hein, sœur?
.Edia
.P
Celle à la flûte acquiesça et ses yeux bridés se tournèrent vers le
permutateur quand elle murmura avec timidité:
.D
.Bdia
J'ai pensé que ça pouvait être toi, Livon.
.Edia
.P
Je souris. Un grand ami rouge et bleu. La description parfaite. Tchag,
loin de se montrer coupable ou hostile, souriait, profondément
soulagé.
.D
.Bdia
Drey, Livon, Yanika!
.Edia
s'exclama-t-il.
.P
Je l'observai attentivement. Était-il en train de feindre? Yanika
semblait se poser la même question. Livon se précipita vers lui.
.D
.Bdia
Tchag? Tu vas bien?
.Edia
.P
Sirih avait attaché une corde autour du collier métallique qu'il portait
et elle la passa à Livon. Celui-ci s'accroupit et posa l'imp avec
délicatesse.
.D
.Bdia
Dis… pourquoi es-tu parti?
.Edia
demanda-t-il.
.D
.Bdia
Parti?
.Edia
répéta Tchag.
.Bdia
Je ne… je ne suis pas p…
.Edia
.P
Il se tut, brusquement confus. Je remarquai alors que Zélif et Naylah
étaient restées à parler près de la porte d'entrée. La faïngale tourna
son regard vers l'imp, l'air frappé, elle acquiesça et se dirigea
vers nous d'un pas léger. Elle s'agenouilla près de Tchag, laissant sa
chevelure blonde l'entourer comme une mer dorée et, après lui avoir
souri avec une étonnante douceur, elle tendit une main vers son collier
et ferma les yeux. Son visage se fit aussitôt grave et elle haleta:
.D
.Bdia
Par les Yeux de Zarbandil…
.Edia
.P
J'échangeai un regard perplexe avec Livon. L'inquiétude dans l'aura de
ma sœur se communiqua efficacement aux autres: même Tchag se tendit
comme un animal aux abois, mais il ne fit pas mine de s'enfuir, preuve
qu'il s'en remettait à nous, quoi qu'il arrive. Alors, Zélif ouvrit des
yeux bleus décidés.
.D
.Bdia
Écoutez tous,
.Edia
dit-elle.
.Bdia
Le coupable de tout, c'est ce collier. Il est chargé d'énergies bréjiques,
et pas seulement. Les tracés de cette magara sont si complexes que je
n'arrive pas à les comprendre, mais ce qui est clair, c'est que des flux
d'énergies partent du collier et vont directement vers la tête de
Tchag. Ils sont protégés par la brulique, mais je suis sûre qu'à
l'intérieur il y a des signaux bréjiques.
.Edia
.P
C'était donc ça, compris-je. J'avais bien eu l'impression que ce collier
n'était pas normal.
.D
.Bdia
La bréjique… c'est l'énergie de l'esprit, n'est-ce pas?
.Edia
murmura Sanaytay, choquée, tout en serrant sa flûte rouge dans sa main.
.D
.Bdia
Tout juste,
.Edia
confirma Loy sur un ton de professeur. L'humain aux lunettes qui nous avait
invités à entrer s'était assis près du comptoir, suivant de loin la
conversation.
.D
.Bdia
.Sm Tâ …!
.Edia
se plaignit Sirih, contrariée.
.Bdia
Sœur, tu as compris, toi? Par pitié, grande leader, tu pourrais parler
plus clairement? Je n'ai rien pigé à cette histoire de flux.
.Edia
.P
Livon non plus, apparemment: on aurait presque dit que la fumée allait
lui sortir par les oreilles. Sanaytay contemplait le collier de l'imp,
les yeux écarquillés, Staykel l'Enfumeur se frottait le menton, pensif…
Moi, j'observais Zélif. Ce n'était certainement pas une mauvaise
perceptiste si elle avait découvert tant de choses en si peu de temps.
La leader des Ragasakis précisa en essayant d'être claire:
.D
.Bdia
Il faut lui enlever le collier le plus tôt possible, sinon Tchag perdra
à nouveau le contrôle. J'ai déjà entendu parler d'un phénomène
semblable. Ces flux énergétiques dont je parle, Sirih, envoient
constamment à Tchag des sentiments de haine, je ne sais pas contre qui,
ce que je sais, c'est que…
.Edia
elle nous balaya tous du regard, Livon, Sirih, Sanaytay, Staykel, Loy,
Yanika et moi… et elle déclara:
.Bdia
ce collier renferme un spectre.
.Edia
.P
Elle se tut face à nos regards stupéfaits. Un… spectre? Je me rappelai
le Spectre Blanc de l'île de Taey, où vivait notre mère, dans le clan
Arunaeh. Je l'avais vu maintes fois, mais il n'était rien d'autre qu'une
masse d'énergie qui errait sans objectif, sans sentiments, sans vie
réelle. Au milieu de l'étonnement général, je concentrai mon attention
sur le collier de l'imp. C'était donc une magara, et pas n'importe
laquelle: une qui était capable d'enfermer un être, un être simple,
mais un être vivant tout de même. Je sentis l'inquiétude de Yanika
grandir et je posai instinctivement une main sur son bras tout en
proposant:
.D
.Bdia
Je peux essayer de le lui enlever.
.Edia
.P
Livon, qui était resté choqué par la nouvelle du spectre, dressa
brusquement la tête avec espoir.
.D
.Bdia
C'est vrai! Drey est un destructeur.
.Edia
.P
Zélif cligna des yeux, en me regardant.
.D
.Bdia
Un destructeur? Je croyais… Enfin, ce n'est rien. Tu crois que tu
pourrais détruire ce métal? C'est de l'acier noir.
.Edia
.P
Je fis une moue.
.D
.Bdia
Peut-être pas,
.Edia
avouai-je. L'acier noir —ou fer noir comme l'appelaient les puristes—
était un des métaux les plus résistants au monde. Et aussi un des plus
chers. Que faisait un imp avec un tel collier? Qui donc le lui avait
mis? Durant ma vie comme apprenti Moine du Vent, j'avais fait éclater
des roches contenant du fer noir, mais je n'avais jamais brisé un filon
de fer noir. Et encore moins un collier.
.P
Je m'avançai.
.D
.Bdia
Le collier ne peut pas affecter Drey, n'est-ce pas?
.Edia
s'inquiéta Livon.
.D
.Bdia
Non,
.Edia
assura Zélif.
.Bdia
Les flux sont statiques une fois mis en place. Ils ne lui feront rien.
.Edia
.P
Je m'accroupis près de l'imp. Celui-ci nous regardait tous avec une
confusion croissante. Je croisai ses yeux. En ce moment, il avait l'air
aussi innocent et sympathique que la veille. Je le connaissais à peine
et, cependant, il était si jeune et simple qu'il était difficile de ne
pas sympathiser avec lui et encore plus de se méfier de lui. Ma
conscience m'empêchait de laisser un spectre le détruire. Staykel
l'Enfumeur intervint:
.D
.Bdia
Une seconde, Zélif. Comment sais-tu qu'il y a un spectre dedans? Je sais
que tu es une grande perceptiste mais… Tu as dit avant que tu avais déjà
entendu parler d'un phénomène semblable. Est-ce que ça veut dire qu'il
existe d'autres colliers de ce style?
.Edia
.P
La petite faïngale s'absorba, tourna ses yeux vers l'imp et soupira.
.D
.Bdia
Il en existait. Des spectres qui possédaient des saïjits grâce à des
colliers comme ça… Mais c'était il y a longtemps. Cela m'étonnerait
qu'une créature comme Tchag…
.Edia
Elle fronça les sourcils et haussa les épaules.
.Bdia
Quoi qu'il en soit, nous allons difficilement tirer des explications
d'un collier. J'espère seulement que le briser n'est pas trop risqué
pour Tchag.
.Edia
.D
.Bdia
Risqué?
.Edia
s'alarma Livon.
.D
.Bdia
Oh, non!
.Edia
s'empressa de le rassurer Zélif.
.Bdia
En fait, le plus probable, c'est qu'il ne lui arrive rien de très
grave…
.Edia
Elle se mordit une lèvre.
.Bdia
Je suppose.
.Edia
.P
Attah… Autant dire qu'elle n'avait absolument aucune idée de ce qui se
passerait une fois le collier brisé. Tchag se grattait la tête, de plus
en plus mal à l'aise face à tous ces regards rivés sur lui. Les sourcils
froncés, je tendis une main et saisis le collier.
.P
Yanika s'assit près de moi, très attentive. Tandis que les autres
attendaient aussi impatients, je me concentrai.
.P
Le matériau avait sans aucun doute une dureté qui rivalisait avec celle
du diamant. Mais pas autant, me dis-je. Le fer noir pouvait être fondu à
de très hautes températures. C'est pourquoi il existait des armes de fer
noir, quoiqu'elles soient très rares. Cependant, je ne pouvais pas
mettre le collier dans un lac de lave avec Tchag au milieu. Mais comment
avait-on réussi à mettre le collier à l'imp? J'examinai le collier,
cherchant une soudure, mais je n'en trouvai pas. L'anneau était
parfait. Je savais qu'il existait des forgerons celmistes capables
d'utiliser des sortilèges d'énergie arikbète pour transformer les
matériaux et les unir directement. Les destructeurs travaillaient avec
parfois. Mais… je n'avais jamais entendu parler d'un forgeron arikbète
capable de fondre du fer noir. Se pouvait-il qu'il s'agisse de cette
sorcière Lul dont l'imp avait parlé? Je secouai la tête et, après avoir
évalué le fer noir quelques instants, je m'écartai.
.D
.Bdia
Je ne peux pas détruire ça. Désolé, Tchag. Je ne me fie pas à ma
précision et je ne veux pas te blesser en faisant éclater le fer.
.Edia
Ni non plus le tuer en brisant le collier, ajoutai-je mentalement. Je
tapotai ses cheveux blancs et levai les yeux.
.Bdia
On ne pourrait pas tout simplement interrompre les flux du collier ou
défaire son tracé?
.Edia
.P
Zélif saisit de nouveau le collier, l'expression concentrée tout en
disant:
.D
.Bdia
Ce n'est pas si simple. La bréjique est l'un des arts les plus
compliqués qui existent. Finalement… il vaudra peut-être mieux le
laisser comme ça pour le moment, il ne faudrait pas qu'on commette une
erreur. On ne sait pas encore si le fait d'interrompre les flux ou de
briser le collier peut être dangereux pour l'esprit de Tchag.
.Edia
.D
.Bdia
Alors vaut mieux pas,
.Edia
s'empressa de dire Livon, nerveux.
.D
.Bdia
De toute façon,
.Edia
intervint Naylah, la lancière,
.Bdia
je suis sûre que seul un grand spécialiste en magie noire pourrait mener
à bout une telle opération.
.Edia
.P
Sirih lui jeta un regard moqueur.
.D
.Bdia
Tu parles comme si, toi, tu étais une grande spécialiste en magie noire…
Maintenant que j'y pense, tu étais Souterrienne, non? Et avec tes
cheveux argentés… Tu étais l'apprentie d'un nécromancien, j'en suis
sûre! Tchag, tout va bien, Nayou va te sauver!
.Edia
.P
L'harmoniste plaisantait. Pourtant, Naylah ne le prit pas bien. Elle la
foudroya du regard et croisa les bras en répliquant:
.D
.Bdia
Je ne suis l'apprentie de personne. Quant à la magie noire, elle ne
devrait pas exister.
.Edia
.D
.Bdia
Si nous parlons de façon rigoureuse, la magie noire n'existe pas,
.Edia
intervint Loy avec calme en réajustant ses lunettes.
.D
.Bdia
Elle n'existe pas? Vraiment?
.Edia
se moqua Sirih. Soudain, autour de l'humaine rousse, des ombres
surgirent du néant, plus noires que le charbon, lui donnant un air de
démon infernal.
.Bdia
Et ça, c'est quoi?
.Edia
.D
.Bdia
De la magie noire!
.Edia
lança Staykel l'Enfumeur, feignant la terreur.
.P
Il nous arracha un sourire et, amusé, Loy répondit:
.D
.Bdia
Des ombres harmoniques de la célèbre mage noire Sirih. Ça fait peur.
.Edia
.P
La célèbre mage noire défit les harmonies avec un sourire espiègle, qui
disparut aussitôt quand elle vit l'expression de Naylah. Celle-ci avait
posé sa lance et avait croisé les bras, l'air lugubre.
.D
.Bdia
Nayou…
.Edia
.D
.Bdia
Pour moi,
.Edia
l'interrompit la lancière,
.Bdia
la magie noire, c'est n'importe quel sortilège tordu créé pour faire du
mal. Et ce collier… c'est une abomination qui force un corps à être
possédé par un spectre. On ne plaisante pas avec ça.
.Edia
.P
Sirih rougit un peu. Assis, les mains dans les poches, je méditai. Cette
lancière avait eu des soupçons dès qu'elle avait vu le collier, et
même dès que Livon lui avait parlé des yeux blancs, me souvins-je tout à
coup. Mais… comment? Était-elle donc une sorte d'experte chasseuse de
spectres capable de les percevoir du premier coup d'œil? L'image que je
m'en fis était plus poétique que probable. Il y eut un silence gêné.
.D
.Bdia
Moi…
.Edia
intervint alors Tchag. Il attira brusquement tous les regards et ses
yeux brillèrent, fébriles.
.Bdia
Je ne suis pas un spectre. Je suis Tchag. Je vous l'ai déjà dit.
.Edia
.D
.Bdia
Tchag,
.Edia
répéta Livon. Il acquiesça avec fermeté.
.Bdia
Bien sûr. Je te crois.
.Edia
Il ôta la corde attachée à son collier.
.Bdia
Dis-moi. Sais-tu qui t'a mis ce collier? Peut-être que nous pourrons
convaincre cette personne de te libérer,
.Edia
raisonna-t-il.
.P
Tchag hésita.
.D
.Bdia
Je ne sais pas…
.Edia
.D
.Bdia
Tu ne te rappelles pas?
.Edia
demanda doucement Zélif.
.D
.Bdia
Mmm…
.Edia
Il dodelina de la tête.
.Bdia
Un peu. Je sais que, quand ils sont arrivés… après, la sorcière Lul
n'était plus avec moi.
.Edia
Ses lèvres se tordaient en s'en souvenant. Il tripota son collier, tira
dessus en vain, mais sans grande vigueur et, soudain, on entendit un
gargouillement. L'imp baissa son regard sur son ventre, le tapota en
poussant un grognement plaintif et se jeta sur le tapis, en disant:
.Bdia
J'ai faim…
.Edia
.D
.Bdia
Ça, au moins, ça peut s'arranger,
.Edia
intervint une voix amusée.
.P
Je levai les yeux. Au pied des escaliers, une vieille femme était
apparue, vêtue d'une longue tunique et de sandales usées. Elle venait du
premier étage et j'en déduisis que ce devait être Shimaba, la
propriétaire de la maison.
.D
.Bdia
Loy,
.Edia
ajouta-t-elle,
.Bdia
peux-tu nous apporter quelque chose de la cuisine?
.Edia
.P
L'humain aux lunettes se laissa lestement glisser au bas de sa chaise.
.D
.Bdia
Bien sûr. Je me demande ce que mangent les imps.
.Edia
.P
.Bpenso
Difficile à savoir puisque les imps n'existent pas,
.Epenso
pensai-je. Et comme on ne savait pas du tout à quelle espèce appartenait
Tchag… Shimaba souffla pour signifier qu'elle l'ignorait et répliqua:
.D
.Bdia
Apporte ce que tu trouveras.
.Edia
.P
Loy disparut derrière le comptoir par une porte que je ne remarquai
qu'alors. Il revint bientôt avec une assiette pleine de friands.
.D
.Bdia
Je ne sais pas qui les a faits, mais c'est tout ce qu'il y a,
.Edia
s'excusa-t-il, en posant l'assiette devant Tchag.
.Bdia
Nos deux cuisiniers sont encore en voyage.
.Edia
.D
.Bdia
Kali et Yéren,
.Edia
m'expliqua Livon, toujours assis à côté de moi.
.Bdia
En réalité, tu connais déjà presque tous les assidus de la Maison. Enfin,
il te manque Orih…
.Edia
.P
Il se tut brusquement, surpris, quand Tchag laissa échapper un rire clair
de contentement et s'empara d'un friand. Il l'engloutit d'un coup et
passa à un autre. L'imp dévorait tout avec une rapidité stupéfiante et
un plaisir évident. Enfournant le dernier friand dans sa bouche, il nous
adressa un grand sourire joufflu, il observa Livon, croisa ses bras comme
lui, me regarda, pencha la tête et avala enfin. Yanika nous observait
tour à tour l'imp et moi, et une vague d'amusement se propagea autour
d'elle. M'en apercevant, je fis une moue exaspérée.
.Sm Dannélah …
Elle n'était pas en train de me comparer avec ce glouton, n'est-ce pas?
.D
.Bdia
Encore!
.Edia
s'exclama alors joyeusement Tchag.
.P
Nous le regardâmes, abasourdis. Encore? Vraiment? Depuis combien de temps
n'avait-il pas mangé? Livon s'esclaffa et se leva en disant:
.D
.Bdia
D'accord, sortons! Je connais un bon endroit où manger.
.Edia
.D
.Bdia
Laisse-moi deviner, encore
.Sm -t nomlieu Le Parat ?
.Edia
se moqua Staykel.
.Bdia
Fais attention, mon garçon, Yéren ne va pas être content si tu ne manges
que des pâtes.
.Edia
.D
.Bdia
Ben tiens, tu n'es pas un exemple,
.Edia
repartit Livon en levant un index.
.Bdia
Shaïki m'a dit l'autre jour que tu lui as refilé tous tes champignons
dans son assiette quand Praxan tournait la tête…
.Edia
.D
.Bdia
Mille sorcières sacrées! Mais de quoi diables parles-tu avec ma fille!
.Edia
s'exclama Staykel en lui envoyant un coussin.
.P
Livon l'esquiva en souriant de toutes ses dents et, prenant l'imp dans
ses bras, il demanda:
.D
.Bdia
Drey, tu viens?
.Edia
.P
Je roulai les yeux et acquiesçai, enthousiaste.
.D
.Bdia
Allons-y.
.Edia
.salto
Nous ne mentionnâmes plus le collier de Tchag de toute la journée.
Zélif nous avait avertis que la lumière du soleil forcerait très
probablement le spectre à se retrancher dans le collier; aussi, après
avoir mangé des pâtes dans l'échoppe favorite de Livon, nous passâmes le
reste de la journée dehors, à visiter la ville. Livon nous montra les
Piliers, vestige des temps impériaux d'Arlamkas, nous fit emprunter
l'Avenue Blanche, bordée de sorédrips, et, en débouchant sur la
Grand'Place, nous tombâmes sur un groupe de gens armés vêtus de tabards
blancs et noirs. Tandis que nous nous écartions pour les laisser passer,
Livon nous expliqua spontanément:
.D
.Bdia
Ceux-là, ils sont de l'Ordre d'Ishap. Leur chef les oblige à porter
l'uniforme, mais, en réalité, la plupart du temps, ils accomplissent le
même genre de travail que nous. C'est pour ça qu'ils disent que nous
leur volons le travail,
.Edia
rit-il, en se frottant la tête, l'air de penser: et de fait, nous le
leur volons, mais il n'y a pas de mal à cela, n'est-ce pas?
.P
Sur la place, il y avait presque autant de tohu-bohu qu'au marché. Nous
observâmes des jongleurs itinérants et, quand Livon laissa deux kétales
dans la casquette, je lui jetai un regard surpris. Je n'avais jamais
donné d'argent de ma vie de ma propre volonté, mais… autre pays, autres
mœurs, pensai-je. Et Yanika et moi, nous l'imitâmes, donnant chacun une
pièce de monnaie et recevant le sourire d'un jongleur avant de rattraper
le Ragasaki. Nous achetâmes des glaces et nous nous éloignâmes en savourant
notre goûter. Le soleil chauffait agréablement et illuminait tout d'une
manière si irréelle que je commençais à comprendre pourquoi certaines
religions de la Superficie le vénéraient.
.P
Enfin, nous longeâmes la longue plage, écoutant la houle et contournant
les bateaux de pêche, tandis que le soleil déclinait. Des nuages sombres
venant de l'est approchaient, mais le sable brillait encore comme mille
cristaux de feu. Tchag et Yanika s'accroupissaient sur le rivage,
regardant les coquillages. Je vis l'imp en ramasser un, l'examiner
avec admiration et courir soudainement vers Yanika pour le lui montrer.
En réponse, ma sœur lui montra ceux qu'elle avait trouvés. Je secouai la
tête, amusé. On aurait dit un concours à qui trouverait le plus joli.
Livon venait de jeter une pierre plate dans l'eau pour faire des
ricochets —il en fit cinq— quand un brusque changement dans l'air me fit
tourner la tête. Un elfe noir aux cheveux comme électrifiés était tout
juste apparu de derrière l'un des nombreux rochers au bout de la
plage. Je croisai ses yeux rouges et crus l'entendre marmonner quelque
chose sur un ton las avant de disparaître. J'ouvris grand les yeux.
Se pouvait-il que ce soit…?
.P
L'espion.
.P
Je ne voulais pas inquiéter Yanika, aussi dis-je simplement:
.D
.Bdia
Je vais me promener jusqu'aux rochers et je reviens.
.Edia
.P
Livon acquiesça et Yanika dit:
.D
.Bdia
Ne t'éloigne pas trop.
.Edia
.P
Elle me disait la même chose lorsque nous voyagions dans les Souterrains
et que je m'éloignais du campement pour explorer. Je souris.
.D
.Bdia
Ne t'inquiète pas; ici, il n'y a pas de monstres.
.Edia
.P
Je pressai le pas et j'arrivai rapidement aux rochers. Comme il fallait
s'y attendre, l'elfe noir avait disparu. Qui cela pouvait-il être? Je ne
l'avais pas très bien vu, mais j'étais presque sûr de ne pas le
connaître. Peut-être que ce n'était pas un espion. Durant le voyage à la
Superficie et après avoir remarqué sa présence, j'avais imaginé que les
Moines du Vent m'espionnaient encore au cas où mon frère entrerait en
contact avec moi —une des raisons, sans doute, pour lesquelles ils nous
avaient laissés partir aussi facilement du Temple. Cependant, je doutais
que Lustogan aille prendre des risques inutiles. Cela faisait trois ans
que je n'avais pas de nouvelles de lui.
.P
Après avoir examiné le lieu un moment, je trouvai une pierre plate et je
venais de la ramasser quand je sentis l'aura de ma sœur et je me
retournai pour la voir avancer vers les rochers accompagnée de Livon et
de Tchag.
.D
.Bdia
Il se passe quelque chose, frère?
.Edia
s'inquiéta-t-elle.
.P
Je roulai les yeux.
.D
.Bdia
Honnêtement, rien,
.Edia
dis-je.
.P
Je les rejoignis, m'approchant du rivage, et je lançai la pierre plate.
Celle-ci, stabilisée avec l'orique, rebondit trente-six fois avant de
disparaître dans l'eau. Trente-six seulement. Si Lustogan m'avait vu en
si mauvaise forme, il m'aurait envoyé faire éclater des roches durant
une semaine entière. Livon, lui, avait compté chaque rebond, bouche bée.
.D
.Bdia
C'est incroyable!
.Edia
s'exclama-t-il.
.P
Je souris et plongeai les mains dans mes poches.
.D
.Bdia
Penses-tu. Je ne suis même pas arrivé jusqu'à cinquante. Mon frère
arrive à plus de quatre-vingts.
.Edia
.P
On aurait dit que sa bouche n'allait pas se refermer tellement il était
ébahi.
.D
.Bdia
Tu as un frère?
.Edia
Sa voix semblait à la fois enthousiaste et légèrement envieuse. Il
expliqua:
.Bdia
Moi, je n'en ai jamais eu.
.Edia
.P
Tandis que nous longions de nouveau la plage, je le regardai du coin de
l'œil. Livon était plongé dans ses pensées. À ce qu'il avait raconté la
veille, il était arrivé dans la confrérie à l'âge de onze ans, en
suivant Baryn, le moine yuri. Dans ce cas, se pouvait-il qu'il soit
orphelin? C'était triste de penser cela… et encore plus embarrassant de
le lui demander.
.D
.Bdia
Je n'ai jamais connu ma famille,
.Edia
ajouta Livon. Il s'arrêta et j'éprouvai un certain malaise. Il n'allait
pas me raconter son enfance, si? Quand je remarquai son large sourire,
cependant, je clignai des yeux, déconcerté, alors qu'il déclarait:
.Bdia
Mais ça n'a pas d'importance, parce que, maintenant, j'ai la chance
d'avoir une famille formidable.
.Edia
.P
Les Ragasakis, compris-je. La confrérie, pour lui, était comme une
famille. Je pensai aux Moines du Vent, à ce qui avait été autrefois mon
foyer, et… je me dis non. Moi, je n'avais jamais considéré ma confrérie
comme une famille. Plutôt comme une prison. Y penser ne pouvait en tout
cas pas me donner une mine réjouie comme celle qu'avait Livon en ce
moment. Avec un demi-sourire, je détournai le regard et, tandis que nous
reprenions la marche vers les maisons, je jetai un coup d'œil au coucher
de soleil et aux nuages sombres qui venaient de l'est. Un vent froid
parcourait à présent la plage et les mouettes s'envolèrent soudain dans
une cacophonie de cris. Nous nous arrêtâmes sur la digue. De là, on
voyait notre auberge en première ligne sur la côte. Levant les yeux vers
le ciel, Livon commenta:
.D
.Bdia
Cette nuit, il va pleuvoir. Vous allez rester à
.Sm -t nomlieu La Calandre ?
.Edia
.P
J'échangeai un regard avec Yanika et nous acquiesçâmes. Je demandai:
.D
.Bdia
Qui s'occupe de Tchag?
.Edia
.D
.Bdia
Ça ne me dérange pas,
.Edia
dit Livon.
.D
.Bdia
Tu es sûr?
.Edia
.P
Je ne pouvais pas dire que ça me dérangeait qu'il le garde… Livon
assura:
.D
.Bdia
C'est mieux comme ça. Les parents de Kali sont des croyants jardiques.
Je ne crois pas que ce soit une bonne idée de le faire entrer à
.Sm -t nomlieu La Calandre ,
.Edia
raisonna-t-il.
.P
Tous deux, nous jetâmes un regard à l'imp, qui observait maintenant les
mouettes avec curiosité quelques pas plus loin. Je haussai les épaules.
.D
.Bdia
Alors, à demain.
.Edia
.P
Livon sourit, il appela Tchag et celui-ci nous dit aussi au revoir avant
de suivre diligemment son aimable amphitryon… si diligemment qu'il le
devança. Au lieu de protester, Livon se mit à courir derrière lui pour
le rattraper, à l'évidence amusé. Je m'esclaffai tout bas.
.D
.Bdia
Tchag ne sait pas qu'un permutateur ne peut pas perdre à la course.
.Edia
.P
Yanika me répondit par un petit rire. Alors, je me demandai si Livon serait
capable de permuter avec Tchag. Je n'avais aucune idée de permutation,
mais je supposai que, comme dans tout art orique, il ne pourrait pas
ignorer la loi de l'équilibre de masses et de forces. J'écartai aussitôt
mes pensées quand je remarquai qu'une aura nouvelle entourait Yanika. Ma
sœur avait levé ses yeux noirs vers le ciel. Elle tendit une main et
murmura:
.D
.Bdia
C'est de l'eau.
.Edia
.P
À cet instant, je reçus moi aussi une goutte d'eau sur la joue. Le ciel
s'était couvert de nuages sombres et le vent soufflait, plus libre que
jamais. Ce n'était pas de la pluie acide. Malgré tout, au cas où, je
nous enveloppai de vent orique pour repousser les gouttes et nous nous
hâtâmes de rentrer à l'auberge.
.P
Cette nuit, la pluie tomba sur le toit de
.Sm -t nomlieu La Calandre
comme une danse de tambours. Je n'aurais pas réussi à fermer l'œil sans
l'aura tranquille de Yanika et ma fatigue. Je rêvai que je marchais avec
Yanika sur un chemin illuminé par le soleil couchant et que nous
avancions joyeusement vers l'ouest sans jamais l'atteindre…
.P
Je me réveillai en sursaut, envahi par la peur. Un son de roche qui
explose m'avait réveillé. Et pas uniquement ça. L'aura de Yanika aussi
m'avait réveillé. Dans l'obscurité, je ne pouvais rien voir, mais
soudain une lumière fugace illumina tout, y compris ma sœur étreignant
son oreiller. Sortant ma pierre de lune pour éclairer mon chemin, je
m'empressai de sortir de mon lit pour aller la tranquilliser.
.D
.Bdia
Yanika. Il ne faut pas t'inq…
.Edia
.P
Une roche éclata dans toute la ville. Je me raclai la gorge, tendu.
.D
.Bdia
Ce n'est rien,
.Edia
assurai-je.
.Bdia
Ça doit être… le tonnerre.
.Edia
.D
.Bdia
Le… tonnerre?
.Edia
répéta Yani.
.P
Un autre fracas retentit, faisant trembler les vitres. Je me rappelais
avoir lu que les éclairs qui sortaient des nuages étaient d'énormes
décharges d'énergie brulique capables de briser un arbre et de le faire
brûler en un instant. Capables probablement de tuer quelqu'un. Soudain,
la Superficie ne me semblait plus aussi amicale. J'embrassai le front de
Yanika et nous demeurâmes un long moment assis l'un près de l'autre, à
la lumière de la pierre de lune, écoutant les coups de tonnerre, jusqu'à
ce qu'ils prennent fin. À partir de là, je dormis profondément et, quand
je me réveillai, je laissai échapper un soupir devant la lumière qui
inondait la pièce. De nouveau, nous avions raté le lever du soleil.
.P
Je me redressai et… aussitôt je remarquai le papier plié sur la table de
nuit. Je regardai le morceau de papier un bon moment, paralysé. Il
n'était pas là la veille au soir. Quelqu'un était entré dans la chambre…
et je ne m'étais pas réveillé? Impossible. Mon orique fonctionnait même
quand j'étais endormi: n'importe quel mouvement d'air aussi proche
aurait dû me réveiller… À moins que je ne l'aie confondu avec le vent
qui s'infiltrait par les fentes. Ou que la personne qui était
entrée ne sache dissimuler sa présence.
.P
Après avoir jeté un coup d'œil à Yanika et vérifié qu'elle dormait
encore, je pris le papier et le lus. La phrase était courte, mais j'eus
pourtant des difficultés à la déchiffrer tellement elle était mal
écrite. Elle disait ainsi:
.Blecture
Je ne suis pas ton ennemi, calme-toi.
.Electure
L'espion de la roche, sans doute, le drow aux cheveux électrifiés,
déduisis-je. Mes constantes réactions à sa présence l'avaient finalement
poussé à me “rassurer”. Il n'était pas mon ennemi, disait-il.
Mmpf. Cela ne m'importait pas vraiment. Ce qui m'inquiétait davantage,
c'était d'imaginer qu'il venait de la part de Père, de mon frère ou,
encore plus alarmant, de ma mère. Mais il ne pouvait pas venir de la
part de cette dernière: si elle avait su où j'étais, elle m'aurait
demandé de retourner immédiatement sur l'île de Taey.
.P
Je mis le papier dans ma poche et m'étirai.
.Sm  Mar-haï .
Ce n'était pas un ennemi, mais il n'avait pas non plus envie de
m'expliquer pourquoi il me suivait, hein? Je supposai que tôt ou tard je
finirais par le découvrir.
.Ch "La cabane"
Les oiseaux chantaient joyeusement voltigeant entre les fleurs blanches
des sorédrips, en bas de la colline. Assis sur une roche plate, près du
chemin qui menait à une mine abandonnée, j'examinais tranquillement la
revue auprès de Tchag tandis que Yanika tournait les pages. C'était une
revue touristique des eaux thermales de Skabra: elle était pleine
d'images de fontaines colorées et de bains somptueux. Ma sœur tourna une
autre page et je portai mon regard sur le ciel.
.P
Il faisait une journée radieuse, bien que la terre soit encore imbibée
d'eau. Ce n'était pas étonnant: il avait plu durant la nuit. De même que
la nuit précédente. Et la précédente. Cela faisait quatre jours qu'il
pleuvait chaque nuit. Des trucs du printemps, disait Livon. Précisément
à cet instant, le kadaelfe s'exclama:
.D
.Bdia
Je suis prêt!
.Edia
.P
Le Ragasaki avait passé un bon moment accroupi à une cinquantaine de
mètres de distance, à se concentrer. À présent, il était debout,
l'expression décidée. Je souris, me levai et m'éloignai de Yanika et
de Tchag tout en préparant l'orique. Je m'en entourai. Un vent de plus
en plus puissant tourbillonna autour de moi.
.P
.Bparoles
La force est destruction et protection,
.Eparoles
avait l'habitude de me répéter Lustogan.
.Bparoles
Il ne sert à rien de savoir détruire une roche si tu te détruis avec
elle. Avant, tu dois savoir te protéger.
.Eparoles
.P
Sans même sortir les mains de mes poches, je lançai:
.D
.Bdia
Prêt.
.Edia
.P
Je sentis une énergie orique qui n'avait rien à voir avec mon vent
atteindre ma barrière. Le premier jour, Livon n'avait pas réussi à la
traverser. Les deux jours suivants, il l'avait traversée, mais son
sortilège de permutation s'était défait trop rapidement pour être
efficace. J'avais l'impression que, cette fois non plus, il n'y
parviendrait pas. Pas avec ce vent fort que j'avais créé.
.P
Brusquement, quelque chose changea. Le vent, autour de moi, disparut. Et
le soleil, qui se trouvait avant sur ma gauche, se retrouva sur ma
droite. Je clignai des yeux en voyant Livon sortir les mains de ses
poches, l'expression triomphale. Il bondit.
.D
.Bdia
J'ai réussi!
.Edia
.P
Yanika et l'imp étaient à présent si loin que je ne sentais pas l'aura
de la première. J'allais m'approcher, incrédule, et en même temps
heureux qu'il y soit arrivé, mais Livon leva une main.
.D
.Bdia
On peut le faire encore une fois?
.Edia
.P
Ses yeux brillaient d'enthousiasme. Je restai à ma place et recréai le
vent.
.D
.Bdia
Vas-y,
.Edia
dis-je.
.P
Nous permutâmes. En un instant, j'étais de retour à ma position
initiale. Livon exultait.
.Bpenso
On dirait qu'il commence à prendre le coup,
.Epenso
pensai-je. Je le regardai avec curiosité.
.D
.Bdia
Tu veux essayer de le faire trois fois de suite?
.Edia
.P
Livon acquiesça, aussi curieux que moi. Je recréai le vent. Je sentis
son orique glisser vers moi avec facilité, comme si le fait d'avoir
permuté déjà deux fois avec moi lui rendait la tâche plus aisée.
Cependant, cette fois-ci, elle n'était pas assez rapide. Elle se
dissipa. Quand je vis Livon par terre au milieu du chemin, mon sang se
glaça.
.D
.Bdia
Livon!
.Edia
.P
Je défis le vent et me précipitai. Le Ragasaki était demeuré sans force.
C'était la deuxième fois que cela lui arrivait. Je l'entendis grogner.
.D
.Bdia
Je vais bien…
.Edia
.P
Oui, bien sûr, sauf qu'il était incapable de se lever… Je me raclai la
gorge.
.D
.Bdia
Je suis désolé. Je n'aurais pas dû te forcer.
.Edia
.P
Il leva vers moi des yeux surpris et je devinai que, de toute façon, il
aurait eu lui-même l'idée de faire une troisième permutation.
.D
.Bdia
Il va bien?
.Edia
demanda Yanika.
.P
Ma sœur s'était approchée avec Tchag. Celui-ci répéta, inquiet:
.D
.Bdia
Tu vas bien?
.Edia
.P
Livon acquiesça de la tête.
.D
.Bdia
Oui… Ça ira. Mais l'entraînement est fini pour aujourd'hui… C'est ça le
problème avec la permutation: ça finit toujours très vite.
.Edia
.P
Il tenta de se redresser. Je l'aidai. Il avait beau dire, il pouvait à
peine bouger tellement il était épuisé, de sorte que nous nous
assîmes sur des rochers près du chemin désert. De là, on voyait la
côte et les maisons de Firassa. Après avoir contemplé la vue un moment,
je lâchai:
.D
.Bdia
Pourquoi t'entraînes-tu si dur?
.Edia
.P
Je me posais cette question depuis le premier jour où, je ne sais
comment, nous avions fini par nous entraîner ensemble —tout compte fait,
il avait besoin d'un cobaye et, moi, je n'avais rien de mieux à faire.
Mais je ne comprenais pas la raison d'un tel acharnement. Sans Lustogan
derrière moi, m'obligeant à m'entraîner comme un automate, je n'aurais
probablement pas été aussi persévérant. Mais Livon était différent. Il
s'entraînait avec passion. Comme s'il avait un objectif à atteindre.
.P
Comme Livon ne répondait pas, je pensai soudain qu'il ne voulait
peut-être pas en parler… mais, quand je me tournai vers lui, je
m'aperçus que le permutateur s'était tout simplement endormi, allongé
sur la roche. Tchag s'approcha et saisit sa joue. Il leva vers Yanika et
moi des yeux étonnés en constatant:
.D
.Bdia
Il dort.
.Edia
.D
.Bdia
Il en a tout l'air,
.Edia
approuvai-je, amusé.
.D
.Bdia
Mais… il fait jour,
.Edia
objecta Tchag.
.Bdia
Le jour, Livon ne dort pas.
.Edia
.D
.Bdia
Toi, tu peux parler,
.Edia
soufflai-je.
.P
Durant la journée, l'imp s'endormait dans n'importe quel recoin. Il faut
dire que le «spectre» qui s'emparait de lui ne fermait pas l'œil de la
nuit tentant de se libérer du coffre. Et peut-être qu'à cause de lui,
Livon ne dormait pas non plus autant qu'il en avait besoin. Une sieste
lui ferait du bien.
.P
Je m'étendis à mon tour, les mains derrière la tête, et contemplai
les nuages. Ceux-ci changeaient rapidement de forme. À un moment, je
souris.
.D
.Bdia
Yanika. Ce nuage ressemble à Grand-père, tu ne trouves pas?
.Edia
.P
Je le lui montrai. Un visage de profil avec un nez triangulaire, des
cheveux en brosse et une longue barbiche. Yanika se mit à rire.
.D
.Bdia
Tu crois? Je ne sais pas, je ne me rappelle pas comment il était.
.Edia
.P
J'arquai les sourcils. Oh, bien sûr. Notre grand-père, père de notre
père et demi-frère du Grand Moine, ne s'était jamais intéressé à parler
avec des enfants, et encore moins avec Yanika. Moi, je l'avais vu
sporadiquement au Temple et sur l'île de Taey. Je me le rappelais à la
fois comme un grand-père souriant et comme un celmiste impitoyable et
effrayant. Ayant été lui aussi à moitié élevé au Temple du Vent, il
était l'un des quatre Arunaeh avec mon père, mon frère et moi à avoir
appris les arts oriques. Et son habileté imposait le respect même à
Lustogan.
.D
.Bdia
Celui-là, il ressemble à la sorcière Lul!
.Edia
s'exclama alors Tchag.
.P
Je regardai vers le nuage qu'il indiquait. C'était une simple forme
blanche sans rien de très caractéristique.
.Bpenso
Mar-haï. Si on commence comme ça, tout ressemble à tout…
.Epenso
.P
Un soudain cri lointain sur le chemin rompit notre contemplation.
.D
.Bdia
Vous voilà!
.Edia
.P
Je me redressai pour voir une mirole aux cheveux verts avec des mèches
rouges grimper la côte, la mine déterminée. Elle portait un étrange
chapeau en forme d'oreilles de chat avec des rayures dorées. Elle était
presque arrivée quand elle buta contre une pierre, agita les mains en
poussant des “aïe, aïe, aïe…!” et rattrapa son équilibre par miracle.
Elle s'arrêta près de nous, en soufflant. Moi, je m'étais déjà à moitié
relevé avec l'intention de l'aider à ne pas s'étaler de tout son long.
.D
.Bdia
Qui…?
.Edia
.D
.Bdia
Orih… Hissa,
.Edia
haleta-t-elle, en s'appuyant sur ses genoux.
.Bdia
Cette côte est mortelle! Qu'est-il arrivé à Livon?
.Edia
.P
Je finis de me lever, intrigué. Deux jours auparavant, en nous arrêtant
boire quelque chose à la Maison des Ragasakis, Sirih l'Illusionniste
voleuse de Daercia et Staykel l'Enfumeur avaient parlé d'Orih Hissa en me
la présentant comme la Ragasaki la plus imprévisible, paresseuse,
maladroite et bienveillante de la Maison. Tous l'aimaient autant qu'ils
la craignaient.
.Bparoles
C'est probablement la celmiste la plus puissante de toute la confrérie,
.Eparoles
avait dit Staykel avec une fierté presque paternelle. Et Loy, depuis le
comptoir, avait assuré:
.Bparoles
Mais je ne crois pas qu'elle s'en rende compte.
.Eparoles
Avec ces commentaires, l'idée que je m'en faisais avait fluctué de
contradiction en contradiction. Je l'avais imaginée plus vieille. Mais
ce n'était pas du tout le cas. On aurait dit une collégienne.
.D
.Bdia
Il ne lui est rien arrivé, il dort,
.Edia
répondis-je.
.Bdia
On s'est entraînés. Tu voulais lui dire quelque chose? Au fait, moi,
c'est Drey.
.Edia
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
dit-elle, en se redressant et en me regardant de ses yeux couleur de
feu, pleins de curiosité.
.Bdia
C'est ce qu'on m'a dit. Et on m'a aussi dit que tu aides Livon dans son
entraînement. Je l'ai moi-même aidé, alors je connais la sensation. Il y
a tellement peu de gens qui acceptent de subir une permutation… Je suis
ravie de te connaître. Moi, c'est Orih Hissa.
.Edia
.P
.Bpenso
Ça, tu me l'as déjà dit…
.Epenso
Orih m'adressait un sourire radieux. Si ses dents n'avaient pas été des
dents affilées et carnivores de mirol, son sourire aurait été charmant.
Ceux de son espèce étaient de grands coureurs, me rappelai-je.
Alors, pourquoi est-ce qu'elle était restée ainsi hors d'haleine à cause
d'une simple côte?
.D
.Bdia
Elle, c'est ta sœur?
.Edia
demanda-t-elle.
.D
.Bdia
Je m'appelle Yanika,
.Edia
se présenta ma sœur.
.Bdia
Enchantée.
.Edia
.D
.Bdia
Pareillement!
.Edia
.P
Elles se sourirent et se serrèrent les mains comme deux vieilles amies.
Je les regardai, surpris. Yanika avait toujours été réservée avec les
inconnus. Quand je vis la mirole tirer avec curiosité une des tresses
roses de ma sœur, comme pour vérifier si elles étaient bien réelles, je
grinçai des dents, incommodé. J'insistai:
.D
.Bdia
Eh. Tu venais nous dire quelque chose?
.Edia
.D
.Bdia
Hein?
.Edia
s'étonna Orih Hissa. Elle lâcha les tresses de ma sœur avec un
sourire innocent.
.Bdia
Non, rien, je me demande pourquoi les mirols n'ont jamais les cheveux
roses… C'est si joli! Mais c'est aussi la première fois que je vois une
kadaelfe avec cette couleur… Tu les as teints?
.Edia
.D
.Bdia
Mais bien sûr que non,
.Edia
soufflai-je en m'asseyant de nouveau sur la roche auprès de Livon et
de Tchag. Il était clair que cette mirole n'était venue pour rien
d'urgent.
.P
L'aura de ma sœur était emplie d'amusement.
.D
.Bdia
Loy m'a dit que tu étais en pleine mission. Qu'est-ce que tu as fait?
.Edia
demanda-t-elle, curieuse.
.P
Orih sourit amplement.
.D
.Bdia
Démolition d'un grand bâtiment abandonné,
.Edia
expliqua-t-elle.
.P
J'écarquillai les yeux. Démolition?
.D
.Bdia
Tu es destructrice?
.Edia
.P
Orih éclata de rire.
.D
.Bdia
On peut dire ça, oui!
.Edia
.P
Sa réponse me fit hausser un sourcil. Orih lança alors un regard
vers Tchag et inspira d'un coup, les yeux subitement brillants.
.D
.Bdia
C'est lui, l'imp? Il est si petit!
.Edia
.P
Elle tendit les mains pour le soulever et, pris par surprise, Tchag se
laissa faire. Je dévisageai Orih, incrédule, tandis que celle-ci
s'exaltait et couvrait l'imp de compliments. Mar-haï, elle essaya même
de le faire miauler comme un chat pour voir comment ça faisait. Riant,
Yanika s'accroupit près d'elle en disant:
.D
.Bdia
Moi, j'adore le peigner! Hier, mon frère m'a acheté un petit peigne
pour éviter de lui peigner les oreilles. Tchag est un enfant, mais je
pense qu'il est très intelligent. Aujourd'hui, je lui ai appris à lire
la revue de Skabra et il progresse vraiment, n'est-ce pas, frère?
.Edia
.P
Il progressait? La seule chose qu'il avait faite, c'était de répéter
les paroles de Yanika en regardant si peu les mots écrits que c'était
suspect. Je dis, moqueur:
.D
.Bdia
Aucun doute, Tchag est un petit génie. Nous devrions l'inscrire dans une
académie.
.Edia
.P
L'imp me regarda avec des yeux éclatants de pure joie. Dannélah,
m'avait-il pris au sérieux? Je me sentis presque mal. À ce moment-là,
Livon s'agita. Je me tournai pour le voir ouvrir les yeux et cligner
silencieusement des paupières, tout en se redressant.
.D
.Bdia
Orih? Qu'est-ce que…? Drey… Je me suis endormi?
.Edia
.D
.Bdia
Quelques minutes seulement,
.Edia
assurai-je.
.D
.Bdia
Livon!
.Edia
s'écria Orih, se levant sans libérer Tchag.
.Bdia
Tu me le prêteras quelques fois?
.Edia
.D
.Bdia
Hein? Orih, tu parles d'un être vivant, là,
.Edia
protesta Livon en s'étirant.
.D
.Bdia
Moi, je veux rester avec Livon,
.Edia
intervint Tchag d'une voix tranquille.
.Bdia
Livon,
.Edia
répéta-t-il, comme pour s'assurer que nous avions bien compris.
.P
Orih cligna des yeux, se mordit une lèvre l'air déçue… puis le posa sur
les genoux de Livon en recouvrant son enthousiasme:
.D
.Bdia
Je sais, je sais, c'est un peu comme ton grand frère, hein? Dis, Livon!
Est-ce que tu as montré notre cabane à Drey et Yanika? Non? Mais c'est
tout proche d'ici! Nous l'avons fabriquée tous les deux quand nous étions
petits,
.Edia
nous expliqua-t-elle.
.Bdia
Allons la voir. Et si on continue à monter, nous pouvons aller jusqu'au
Rocher de la Loutre, la vue est magnifique. Ne me dites pas que Livon ne
vous a pas fait visiter la zone?
.Edia
.P
Elle se mettait déjà en marche vers l'amont et la forêt. Yanika et moi
échangeâmes un regard. Décidément, Orih ne restait pas tranquille une
minute.
.D
.Bdia
Je leur ai fait visiter Firassa!
.Edia
protesta Livon en la suivant, Tchag sur son épaule.
.Bdia
Et un peu le fleuve Lur. En plus, ils ne sont là que depuis cinq jours
et peut-être qu'à Dérelm il ne pleuvait pas, mais ici ça n'a pas
arrêté. Et puis, je ne veux pas non plus être casse-pieds. Ils n'aiment
peut-être pas vagabonder dans la montagne comme nous, tu sais?
.Edia
.D
.Bdia
Eh bien, demande et tu sauras,
.Edia
lui répliqua Orih en s'arrêtant.
.D
.Bdia
Moi, j'aime bien la montagne!
.Edia
intervint Yanika en la rattrapant.
.Bdia
Et j'aime quand Livon nous donne les noms des plantes que nous voyons.
.Edia
.P
La mirole sourit amplement.
.D
.Bdia
Tu vois?
.Edia
.P
Livon se tourna vers moi, interrogatif, et je rougis légèrement.
.D
.Bdia
Euh… Tant qu'il n'y a pas de nadres ni d'écailles-néfandes ni de harpies,
ça me va,
.Edia
assurai-je, et je repris confiance en ajoutant avec un sourire:
.Bdia
Après tout, nous sommes venus voir la Superficie.
.Edia
.P
Livon se réjouit.
.D
.Bdia
Alors, je vais vous la montrer jusqu'à ce que vous ne teniez plus debout!
.Edia
.P
Il le prit si au sérieux qu'il commença tout de suite à nous parler. Il
nous montra des champignons blancs à raies vertes hallucinogènes, un
insecte bâton du diable camouflé sur l'écorce d'un érable…
.D
.Bdia
C'est mou!
.Edia
dit Yanika.
.P
Livon protesta:
.D
.Bdia
Ne le touche pas, il ne faut pas faire ça…
.Edia
.P
Alarmé, je pris l'insecte des mains de Yanika, le lançant au loin d'un
coup de vent orique. Livon eut l'air choqué.
.D
.Bdia
Euh… Il n'était pas dangereux. C'est plutôt fragile, c'est pour ça…
.Edia
.P
Je grimaçai, saisi, et détournai le regard du visage contrit de Yanika
vers l'endroit où avait disparu l'insecte bâton du diable.
.D
.Bdia
Désolé. Tu crois que je l'ai tué?
.Edia
.D
.Bdia
Je ne crois pas, ils sont légers,
.Edia
assura Livon.
.Bdia
Mais heureusement que Baryn ne t'a pas vu… Pour ces choses-là, il n'a
pas de pitié: c'est la remontrance assurée.
.Edia
À son expression, je compris qu'il parlait par expérience. Il leva la
tête, son visage s'éclaira et il indiqua l'amont, où se dressait une
structure en bois autour d'un arbre imposant.
.Bdia
C'est ça la cabane. Orih et moi, nous y allions souvent, et nous
n'étions pas si petits que ça. On aimait s'imaginer qu'on se trouvait
sur une île déserte. Nous chassions, nous cuisinions… Nous sommes restés
là un mois entier sans revenir à Firassa, tu te rappelles, Orih?
.Edia
.P
La mirole sourit, nostalgique.
.D
.Bdia
Je me rappelle. Puis Loy est monté nous dire que, si nous continuions à
vivre comme ça, nous resterions des sauvages analphabètes toute notre
vie.
.Edia
.D
.Bdia
Ce qui ne nous dérangeait pas,
.Edia
s'esclaffa Livon,
.Bdia
mais comme Loy et la montagne, ça fait deux, il a trébuché, il est tombé
et nous avons dû le descendre jusqu'à la confrérie pour que Yéren, le
guérisseur, s'occupe de sa cheville.
.Edia
.D
.Bdia
Et quand Kali nous a apporté sa tarte aux framboises…
.Edia
se pourlécha Orih.
.P
Alors, ils avaient décidé de rester à Firassa, compris-je.
.D
.Bdia
C'est beau, la civilisation, n'est-ce pas?
.Edia
me moquai-je.
.D
.Bdia
Mais avec modération,
.Edia
nuança Livon.
.P
Les deux Ragasakis s'avancèrent vers la cabane et, découvrant que la
porte s'était envolée, ils décidèrent de la chercher. Livon semblait
s'être bien remis de sa troisième permutation ratée et il s'éloigna
entre les arbres en scrutant le sol d'un œil vivace. Je roulai les yeux.
.D
.Bdia
On les croirait retombés en enfance,
.Edia
commentai-je.
.P
Yanika s'était assise près de l'entrée de la cabane, balançant ses pieds
dans le vide, et je l'y rejoignis, lançant au passage un coup d'œil à
l'intérieur. Il y avait là deux hamacs, un petit tapis rigide fait en
peau de lapin, deux bols, un couteau tellement rouillé qu'il était
irrécupérable… En haut, contre le plafond, des oiseaux avaient construit
leur nid. Je bâillai et fermai les yeux pour écouter le chant des
oiseaux dans la forêt, le froufrou des feuilles et le mouvement de
l'air.
.D
.Bdia
Orih aussi me plaît bien,
.Edia
dit Yanika en rompant le silence.
.P
Je souris sans ouvrir les yeux.
.D
.Bdia
Mm. Les deux font la paire.
.Edia
.P
Nous pouffâmes discrètement. Alors, l'aura de Yanika se chargea
d'indécision et j'ouvris un œil.
.D
.Bdia
Qu'y a-t-il?
.Edia
.P
Ma sœur grimaça. La connaissant, je savais que quelque chose
la tracassait.
.D
.Bdia
Dis, frère. On s'entend plutôt bien avec les Ragasakis, n'est-ce pas?
.Edia
.P
J'arquai les sourcils, méditatif.
.D
.Bdia
Eh bien… Nous ne les connaissons pas depuis longtemps. Ce sont des gens
sympathiques. Pourquoi?
.Edia
.P
Yanika plia les genoux et les enlaça, me scrutant du coin de l'œil.
.D
.Bdia
Tu n'as pas l'intention de rester, n'est-ce pas?
.Edia
.P
C'était donc ça. Je soupirai.
.D
.Bdia
Pourquoi resterions-nous? Nous sommes toujours partis.
.Edia
.P
L'aura de Yanika s'assombrit, orageuse.
.D
.Bdia
C'est justement ça qui m'agace. Tu n'essaies jamais de te lier d'amitié
avec personne et, quand enfin on te traite comme un ami, tu ne le vois
pas et tu ne l'apprécies pas.
.Edia
.P
Je fronçai les sourcils.
.D
.Bdia
Tant que nous sommes tous les deux ensemble, ça me va, Yani. Livon est
sûrement quelqu'un de bien, mais dès qu'il saura que nous venons d'une
famille d'inquisiteurs mentaux, il prendra ses distances. Et s'il
découvre ton pouvoir…
.Edia
.D
.Bdia
Tu ne penses qu'à ça,
.Edia
me reprocha Yanika.
.Bdia
Et tu crois pouvoir deviner les réactions des gens alors que, toi-même,
tu m'as dit plein de fois que tu ne comprends pas les saïjits. Je ne
veux plus voyager, frère. Nous ne pouvons pas continuer à fuir. J'en ai
assez. Nous sommes bien restés cinq mois à Donaportella, pourquoi est-ce
que nous ne pourrions pas rester avec les Ragasakis, au moins quelque
temps?
.Edia
.D
.Bdia
Ici, ce n'est pas comme à Donaportella: il n'y a pas autant de travail
pour un destructeur,
.Edia
fis-je.
.P
Je m'allongeai contre les planches de la cabane et Yani s'enferma dans un
silence déçu et boudeur. Je méditai ses paroles. C'était vrai que,
depuis que nous avions quitté le Temple du Vent, nous n'avions fait que
voyager.
.Sm -t paroles Nous ne pouvons pas continuer à fuir…
Mais que fuyais-je? Les espions de l'Ordre du Vent? Pas vraiment. J'avais plutôt fui
tout le monde, pas par tempérament asocial, mais parce que chaque fois
que nous restions un temps dans un endroit, il commençait à arriver des
choses étranges à nos voisins. Des rêves, des cauchemars… Et, dans le
pire des cas, on murmurait des histoires bizarres à notre sujet.
Même à Donaportella, nous avions dû changer deux fois de pension pour
éviter des problèmes. Cependant, Yanika ne le faisait pas exprès… Si
elle faisait un cauchemar et que son aura terrorisée semait la panique
autour d'elle, ce n'était pas sa faute. Elle ne pouvait pas le contrôler.
Ceci dit, maintenant qu'elle était plus âgée, elle avait appris à
contrôler un peu son pouvoir quand elle était éveillée. Peut-être… Je
secouai la tête. En tous les cas, ici, la situation était différente:
nulle part ailleurs je n'avais autant côtoyé des étrangers comme à
Firassa. Et je ne le regrettais pas. Je savais que, si nous restions,
nous finirions par entrer dans la confrérie des Ragasakis, ce qui
impliquait des attaches, des obligations, des problèmes… mais… était-ce
pire que de continuer à voyager sans objectif, comme un spectre?
Théoriquement, nous recherchions Père, mais ça, ce n'avait été qu'une
excuse pour continuer à voyager de village en village, de mine en mine.
Si nous avions réellement voulu le trouver, il m'aurait probablement
suffi de me rendre sur l'île de Taey et de demander à ma mère. Peut-être
même qu'elle savait où trouver Lustogan, mais… je ne pouvais pas aller
sur l'île avec Yanika. Ç'aurait été la condamner.
.P
J'inspirai, enfin décidé.
.D
.Bdia
Eh, Yani. Je suis désolé. Tu as raison. Je…
.Edia
.P
Un cri subit déchira l'air et nous fit sursauter. Mon Datsu se libéra,
transformant ma panique en un simple sentiment d'alarme… Sauf que l'aura
de Yanika, elle, s'était chargée de tension et de peur.
.D
.Bdia
Ça doit être Orih!
.Edia
dit ma sœur d'une voix aigüe.
.P
Je me levai promptement.
.D
.Bdia
Du calme. Ne perds pas ton sang-froid. Reste derrière moi.
.Edia
.P
Yanika acquiesça, ravalant sa salive. Le cri avait été proche; Orih ne
pouvait donc pas être bien loin. À la hâte, nous nous ouvrîmes un chemin
entre les arbustes et nous arrivâmes finalement à voir ce qui se
passait. Mon Datsu se délia encore un peu et je pâlis.
.P
Attah…
.P
Dans une petite clairière couverte de fleurs sylvestres, trois
encapuchonnés menaçaient Livon, l'épée au clair, tandis qu'Orih tendait
vers eux une main chargée d'énergie et qu'avec l'autre, elle agrippait un
Tchag terrorisé.
.D
.Bdia
Drey!
.Edia
s'exclama Orih en me voyant.
.Bdia
Livon est… Livon… Vous autres! Ne lui faites surtout pas de mal, vous
m'entendez! Sinon, je vous fais tous partir en fumée!
.Edia
.P
Les trois encapuchonnés ne bougèrent pas. Ils portaient des lunettes
noires et un foulard sur le visage. Qui diables étaient ces types? Des
ennemis de Livon? D'Orih? Qui sait. Je fis un geste à Yanika pour
qu'elle reste à la lisière et je courus vers la mirole. Ces types
avaient l'air de bien savoir manier leur épée. Je pouvais bien sûr
essayer de les projeter à terre avec mon orique… mais cela pouvait mettre
Livon en danger et ça n'allait pas nous sortir de là. Je regardai avec
espoir la puissante énergie qu'avait concentrée Orih dans sa main.
C'était de l'énergie brute, non modulée. Dannélah, était-il possible
que…?
.D
.Bdia
Hey, Orih, ce sortilège,
.Edia
lui murmurai-je,
.Bdia
il est si puissant que ça?
.Edia
.D
.Bdia
Aussi puissant que le bâton du diable de tout à l'heure.
.Edia
.P
J'entrevis alors fugacement, sur le visage colérique d'Orih, une
expression de totale panique. Je pâlis un peu plus. Elle faisait donc
semblant. C'était donc ça la si puissante Ragasaki dont m'avait parlé
les autres? Immobilisé par la lame d'une épée, Livon haleta:
.D
.Bdia
Qu'est-ce que vous voulez?
.Edia
.D
.Bdia
Tchag,
.Edia
dit celui qui le menaçait directement. C'était le plus imposant des
trois et sa voix résonnait avec force.
.Bdia
Nous voulons Tchag.
.Edia
.P
J'agrandis les yeux, stupéfait. Ces types étaient venus pour Tchag.
Étaient-ce les propriétaires? Lentement, je me tournai vers l'imp qui
se cramponnait au corps d'Orih, les membres tremblants. Ses yeux,
normalement noirs avec un cercle blanc à peine visible, clignotaient et
devenaient par instants d'un blanc laiteux. Le spectre était en train de
prendre le contrôle sur lui, compris-je. Les choses se présentaient mal.
.P
Soudain, les yeux blancs de Tchag se stabilisèrent et il sauta à terre,
courant à quatre pattes entre les fleurs. Mais il ne se dirigea pas vers
les encapuchonnés: il prit la direction contraire… droit sur Yanika. La
réaction des trois inconnus ne se fit pas attendre: tous trois
s'élancèrent vers l'imp, ignorant tout d'un coup la menace d'Orih.
Avaient-ils compris que celle-ci n'était que feinte?
.D
.Bdia
Yanika!
.Edia
exclamai-je.
.Bdia
Cours!
.Edia
.P
Je m'élançai moi aussi derrière l'imp. Par Sheyra, si Tchag attaquait ma
sœur, je n'hésiterai pas une seconde à le livrer à ces types, qui qu'ils
soient. Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule. Orih s'était mise à
crier “à l'aide!” tout en ramassant des pierres comme munition. Deux des
trois encapuchonnés, plus rapides que moi, étaient sur le point de me
rattraper. Je vis l'un d'eux lever son épée vers moi et je lui décochai
une décharge orique qui, dans son élan, lui fit perdre l'équilibre. Il
s'affala. Le second, voyant tomber son compagnon, s'arrêta net pour me
faire face.
.D
.Bdia
Frère!
.Edia
s'écria Yanika.
.P
Lui était-il arrivé quelque chose? Tchag l'avait-il attaquée…? Le coup
d'œil que je lançai à ma sœur faillit me coûter la vie. C'est tout juste
si je vis le coup d'épée arriver, je le déviai avec l'orique par miracle
et je tombai à terre sous l'impact. Une pierre traversa l'air en
sifflant. Et une autre. Puis une autre. Orih rata sa cible à tous les
coups. Mais elle arriva à distraire un instant l'encapuchonné. J'assénai
un coup de pied à celui-ci, ramassai une pierre et la fis éclater contre
sa jambe. Je l'entendis hurler, le vis sur le point de me transpercer
le cœur avec sa maudite arme et lui lançai alors un sortilège de répulsion
aussi fort que je pus. Sa capuche et son foulard s'envolèrent, révélant
le visage d'un humain blond. Il chancela, mais serra à nouveau son épée
avec force, se prépara à m'assener un coup et… étrangement, il s'arrêta,
comme indécis. Soudain un jet de sang chaud gicla sur ma figure. Le
blond ouvrit la bouche. Il cracha du sang. Et il tomba sur moi, me
coupant la respiration.
.P
.Bpenso
Attah…
.Epenso
.P
Je le repoussai sur le côté, sentant à travers le voile de mon Datsu
l'horreur qui déchirait l'air. Ce n'était pas la mienne, bien
qu'assurément ce soit la première fois qu'un mort me tombait dessus,
mais bon, ça, je le supportais relativement bien: l'horreur de ma sœur
m'inquiéta bien davantage. Yanika… Elle avait tout vu. Et elle était en
danger.
.P
.Bpenso
Malédiction.
.Epenso
.P
Je me redressai, uniquement pour constater que, Sheyra soit louée,
Yanika allait bien —avec un Tchag terrifié et aux yeux noirs perché sur sa
tête comme un chat hérissé, mais bien. L'autre encapuchonné que j'avais
propulsé à terre, et que j'avais vu se relever, était tombé mort avant
d'atteindre ma sœur. À côté de lui, à ma grande surprise, se trouvait le
corps de Livon, immobile. Ainsi qu'une silhouette accroupie. Le drow aux
cheveux en brosse. L'espion. Il était vêtu d'habits grossiers, tout
rapiécés. Je le vis nettoyer son cimeterre rougi avec un mouchoir plus
noir que blanc tout en me regardant avec une mine profondément
contrariée.
.D
.Bdia
Ça m'agace,
.Edia
marmonna-t-il.
.P
Il respirait précipitamment. L'aura l'affectait, compris-je. Mais pas
autant qu'Orih: la mirole était restée comme paralysée et je l'entendis
balbutier:
.D
.Bdia
Li… Livon! Livon…
.Edia
.P
Celui-ci ne bougeait pas. Était-il mort? Tremblant de la tête aux pieds,
Orih se précipita maladroitement, atterrée, vers le permutateur, mais,
révulsée par la vue toute proche des cadavres, elle dut s'arrêter à
mi-chemin, elle tomba à genoux et vomit tout ce qu'elle avait dans
l'estomac. Le drow posa sur elle un regard agacé et, sans rengainer,
il commenta en signalant Livon du menton:
.D
.Bdia
Cet idiot, j'ai failli le tuer. Il a grimpé cet arbre-là comme un singe
et il a permuté avec le grand gabarit. J'ai manqué l'empaler.
.Sm Ash…
L'autre, je l'ai vu tomber de l'arbre, mais je ne crois pas qu'il soit
mort. Ça m'agace,
.Edia
répéta-t-il.
.P
Il se mit à marcher dans la clairière vers ledit arbre, son cimeterre
à la main. Je déglutis, analysant la situation. Pendant que les
trois encapuchonnés couraient vers Tchag, l'imp avait dû reprendre le
contrôle sur le spectre. Deux des encapuchonnés avaient été tués par
ce drow… et celui-ci s'apprêtait à se débarrasser du troisième, avec
lequel Livon avait permuté depuis le haut d'un arbre.
.D
.Bdia
Attends,
.Edia
dis-je en me levant.
.Bdia
Ne le tue pas. Je ne sais pas qui tu es, mais tu m'as sauvé la vie et je
t'en suis reconnaissant,
.Edia
m'inclinai-je profondément. J'avouai:
.Bdia
J'aimerais interroger ce type. Si c'est possible… ne le tue pas.
.Edia
.P
.Bpenso
Et ne nous tue pas nous non plus,
.Epenso
pensai-je, en pâlissant sous ses yeux agacés. Le drow s'éloigna sans
répliquer. J'eus comme l'impression qu'il n'allait en faire qu'à sa
tête. Cet espion… rien que de le voir donnait des frissons. Enfin, je
l'oubliai un moment pour m'inquiéter de Yanika.
.D
.Bdia
Tu vas bien, Yani?
.Edia
m'enquis-je en m'approchant.
.P
Son aura tremblait; pourtant ma sœur acquiesça, leva les yeux vers
Tchag, perché sur sa tête, et demanda:
.D
.Bdia
Ils sont morts?
.Edia
.D
.Bdia
Euh… je vais vérifier,
.Edia
lui dis-je, embarrassé.
.Bdia
Tu n'as pas besoin de regarder.
.Edia
.P
L'humain blond était bien mort. La deuxième était une elfe d'âge mûr qui
portait, tatoué sur son visage, le symbole de la Jouvencelle, déesse wari
du Bien-être. Vu les cicatrices qui couvraient son tatouage, je devinai
qu'elle n'avait pas dû connaître beaucoup de bien-être dans sa vie. Je
remarquai alors les colliers que les foulards avaient maintenu cachés.
Tous deux en portaient un. Un collier métallique. Je le touchai. Du fer
noir. Ils étaient plus serrés et plus grands que celui de Tchag mais…
pour le reste, ils lui ressemblaient beaucoup. Ce ne pouvait être une
coïncidence. Un frisson me parcourut. Je ne comprenais pas. Je ne
comprenais absolument rien mais… pour quelque raison, ces types
portaient aussi des colliers de spectre.
.D
.Bdia
Ils sont bien morts,
.Edia
dis-je enfin.
.Bdia
Mais je ne sais pas si le spectre des colliers l'est aussi.
.Edia
.D
.Bdia
Les colliers?
.Edia
répéta Yanika.
.P
Elle s'était penchée près d'Orih et l'avait gentiment aidée à
atteindre Livon en ignorant superbement les cadavres, mais à présent,
curieuse, elle voulut s'approcher… Je l'écartai en grognant:
.D
.Bdia
Ne les touche pas!
.Edia
.D
.Bdia
Ne les touche pas!
.Edia
répéta Tchag, m'appuyant. L'imp s'accrochait trop à ma sœur à mon goût,
mais j'oubliai vite ma méfiance quand je le vis trembler en disant:
.Bdia
J'ai peur!
.Edia
.D
.Bdia
Mouais… Dis-moi, tu sais qui ils sont?
.Edia
demandai-je.
.D
.Bdia
N-non… Je sais que j'ai peur!
.Edia
s'écria Tchag, la voix aiguë.
.P
Yanika essaya de l'apaiser en posant une main sur sa petite tête et je
poussai un soupir. Je ne pouvais pas attendre beaucoup d'explications de
cette créature. Je voulais toutefois éclaircir un doute.
.D
.Bdia
Dis-moi, Tchag. Tu sais bien te rendre invisible en retenant ta
respiration, n'est-ce pas? Tu l'as fait près du Lac Blanc. Pourquoi
ne l'as-tu pas fait cette fois-ci?
.Edia
.D
.Bdia
Pourquoi…?
.Edia
L'imp cessa de dandiner son corps et se tordit les mains en avouant:
.Bdia
Parce que… je ne suis plus tout seul. Vous tous, vous ne vous cachez
pas, alors… moi non plus!
.Edia
.P
Il le dit fièrement. Je grommelai mentalement. Si nous ne nous cachions
pas, c'était parce que nous ne savions pas le faire, attah…
.D
.Bdia
Pourquoi?
.Edia
fit alors Orih, l'expression livide.
.Bdia
Pourquoi ces fous cherchaient-ils Tchag? Pourquoi portent-ils ces
colliers? Pourquoi sont-ils morts?
.Edia
.P
Sa voix se brisa. Agenouillée auprès de Livon, la mirole, bouleversée,
essayait de le réveiller en le secouant. Mon orique me disait que le
permutateur respirait toujours. Et, diables, il avait réussi sa
troisième permutation du jour. Il avait eu besoin d'une petite sieste et
d'une bonne stimulation mais… il avait réussi, souris-je, et je le remerciai
mentalement. Il était tombé à deux mètres à peine de Yanika, ce qui me
fit comprendre que, sans lui… et sans le drow, ma sœur aurait eu de
sérieux problèmes. Y penser m'emplit d'angoisse, si bien que mon Datsu
se libéra de nouveau, dissipant mon trouble.
.D
.Bdia
Il est inconscient.
.Edia
.P
Je frémis en voyant le drow aux cheveux en brosse si près. Je m'étais
tant absorbé que je n'avais pas prêté attention à mon orique. Je me
levai avec lenteur, faisant face au drow. Inconscient, me répétai-je.
Il ne l'avait donc pas tué. Je l'observai avec curiosité. Troublée,
Yanika s'agrippa à mon bras en murmurant:
.D
.Bdia
Qui est-ce?
.Edia
.D
.Bdia
Aucune idée,
.Edia
avouai-je.
.P
Il n'avait pas les traits typiques d'un drow des Cités de l'Eau: les siens
étaient plus doux, sa peau était de couleur azurite sombre, et ses yeux
étaient encore plus rouges que ceux des drows de Dagovil. Il était en
train d'attacher une bourse d'argent à sa ceinture. Diables. Je rêvais
ou ce sauvage venait de dépouiller le spectre qu'il venait de tuer?
.D
.Bdia
Dis,
.Edia
fis-je.
.Bdia
Tu es un mercenaire, n'est-ce pas? Qui te paye?
.Edia
.P
Il me répondit par un souffle agacé.
.D
.Bdia
Mon père ou mon frère?
.Edia
insistai-je.
.P
Les yeux du Cheveux-en-brosse se tournèrent vers les deux morts.
.D
.Bdia
Qu'importe?
.Edia
répliqua-t-il laconiquement.
.P
De son côté, il n'avait en effet pas du tout l'air d'y accorder de
l'importance. Je soupirai et affirmai avec certitude:
.D
.Bdia
Mon frère.
.Edia
.P
Le Cheveux-en-brosse haussa les épaules, il jeta un regard vers Yanika et
reconnut:
.D
.Bdia
C'est lui qui m'envoie. Et maintenant, si ça ne te dérange pas, essaie
de ne pas te fourrer dans le pétrin. Je ne veux pas de problèmes…
.Edia
Il éternua violemment.
.Bdia
Gaaah… Maudite pluie de tous les démons. Quelle idée de venir à la
Superficie… Ces rhumes, c'est diablement agaçant,
.Edia
marmonna-t-il.
.P
Nous tournant le dos, il s'éloigna de deux pas avec une relative
tranquillité, éternua de nouveau et s'essuya avec le même mouchoir avec
lequel il avait nettoyé le sang de son épée… Je réprimai une moue de
dégoût et me forçai pour dire:
.D
.Bdia
Hé. Quoi qu'il en soit, merci pour l'aide.
.Edia
.P
Malgré ma sincérité, mon ton fut un peu sec. Le Cheveux-en-brosse ne
répondit pas et ne se retourna même pas tandis qu'il s'éloignait entre
les arbres. Mar-haï… Je me demandai où diables Lust avait trouvé ce
type.
.D
.Bdia
Orih,
.Edia
lançai-je après un silence.
.Bdia
Rentre à la confrérie demander de l'aide, tu veux bien? Nous ne pouvons
pas transporter Livon et l'autre type en même temps.
.Edia
.P
La mirole me regarda, les yeux écarquillés.
.D
.Bdia
Comment… comment arrives-tu à rester si calme alors que…?
.Edia
.P
Ses yeux se tournèrent tout seuls vers les cadavres et elle déglutit.
Mes lèvres se courbèrent en une grimace sardonique.
.D
.Bdia
Ce n'est pas une question d'y arriver. Je suis comme ça, c'est tout.
.Edia
Et, parfois, j'oubliais que les autres saïjits n'étaient pas comme moi,
pensai-je, honteux. Je regardai la mirole avec inquiétude.
.Bdia
Tu crois pouvoir marcher?
.Edia
.P
La jeune Ragasaki était encore sous le choc.
.D
.Bdia
Je… Oui, je crois. J'y vais. Mais ce drow… il n'est pas dangereux?
.Edia
.D
.Bdia
Rassure-toi, il ne te fera pas de mal. Il nous protège, ma sœur et moi,
c'est tout,
.Edia
assurai-je.
.P
Orih inspira et acquiesça. Dès que je vis ma sœur jeter un autre coup
d'œil vers les morts et pâlir, je compris qu'elle s'efforçait toujours
de réduire son aura, ce qui l'exténuait rapidement. Je lui dis:
.D
.Bdia
Accompagne-la, Yani. Et reste à la confrérie. Je me charge d'eux.
.Edia
.P
Yanika ne protesta pas et je les vis, toutes deux, disparaître en aval, à
travers bois. Dès que je fus seul, j'allai vérifier si l'inconscient au pied
de l'arbre portait aussi un collier. Il en portait un. J'observai son
visage d'elfe noir. Celui-là avait bien l'air d'un drow des Peuples de
l'Eau, ses traits étaient durs, sa peau si sombre qu'elle semblait plus
noire que bleue. Je soupirai et me mis au travail. Au moins, creuser la
terre, ça, je savais faire. Au moyen d'explosions oriques, je creusai un
bon trou pour les deux morts. Je finis de les enterrer au
moment où Staykel, Loy et Naylah arrivaient. Le secrétaire contemplait
ses bottes boueuses avec une moue maussade.
.D
.Bdia
Efficace,
.Edia
approuva Staykel en contemplant le monticule de terre.
.Bdia
Il se peut toutefois que Zélif demande à les exhumer pour en apprendre
davantage sur eux. Orih nous a dit qu'ils portaient des colliers comme
Tchag.
.Edia
Je confirmai d'un geste, et l'Enfumeur secoua la tête.
.Bdia
Dans quel pétrin s'est mis ce garçon en adoptant ce petit monstre gris,
.Edia
commenta-t-il, désinvolte, s'accroupissant auprès du permutateur
inconscient.
.D
.Bdia
Ça, tu l'as dit,
.Edia
murmurai-je.
.D
.Bdia
Tiens,
.Edia
dit Loy, me tendant un mouchoir. Face à mon regard surpris, le
secrétaire grimaça, gêné.
.Bdia
Tu as du sang. Sur la figure. Tu n'es pas blessé, au moins?
.Edia
.D
.Bdia
Non, c'est un des morts qui m'est tombé dessus, c'est tout,
.Edia
assurai-je, et j'acceptai le mouchoir.
.Bdia
Merci. Je te le rendrai une fois lavé.
.Edia
.P
Naylah était très sombre. Il me sembla l'entendre murmurer entre ses
dents quelque chose du style «dokohis». Je n'avais jamais entendu un tel
mot. Je retirai le mouchoir couvert de sang en répétant:
.D
.Bdia
Dokohis?
.Edia
.P
La lancière tressaillit comme si je l'avais insultée, mais, quand elle
me regarda, ses yeux dorés étaient hagards.
.D
.Bdia
Ce n'est… qu'une possibilité.
.Edia
.D
.Bdia
Tu sais qui ils sont?
.Edia
m'étonnai-je.
.P
Naylah baissa le regard, troublée, vers l'homme inconscient que j'avais
traîné depuis l'arbre. Elle ne dit rien, mais une flamme luisit soudain
dans ses yeux. Dans le silence, Staykel se racla la gorge et Loy
intervint:
.D
.Bdia
Je ne sais pas à quoi tu penses, Naylah, mais je suis sûr que cet homme
inconscient pourra nous éclaircir toute l'affaire une fois qu'il sera
d'humeur à le faire.
.Edia
.D
.Bdia
Je ne crois pas qu'il se montre très complaisant,
.Edia
marmonna Staykel en grattant sa chevelure rouge, le regard posé sur la
tombe terreuse.
.P
Non. De fait, nous avions tué deux de ses compagnons. Ou plutôt c'était
ce drow aux cheveux en brosse qui les avait tués. Je scrutai les
alentours, cherchant l'espion. Je ne le vis pas, mais j'entendis un
éternuement et perçus le mouvement d'air.
.P
Sans guère plus de conversation, nous soulevâmes Livon et l'assaillant
survivant et nous prîmes le chemin de retour à la confrérie. Derrière nous,
quelque part, l'espion de mon frère nous suivait, éternuant de temps en
temps et marmonnant entre ses dents. Apparemment, il ne souciait
plus autant de se cacher. Tandis que nous avancions dans les rues
sombres de Firassa, je levai un regard songeur vers le ciel qui se
chargeait peu à peu de nuages. Une pluie froide et silencieuse
commençait à nous tremper.
.P
.Bpenso
Frère,
.Epenso
pensai-je.
.Bpenso
Je ne sais pas ce que tu peux bien faire en ce moment, mais…
.Epenso
.P
.Sm -t penso Mais je suis heureux de savoir que tu es en vie.
.Ch "La promesse de Lustogan"
.Sm Souterrains, Île de Taey, an 5622: Drey, 10 ans; Lustogan, 22 ans.
.P
Nos pas claquaient sourdement contre la roche. L'ample couloir n'avait
pas une seule gravure de pierre à la différence des autres couloirs du
Temple du Vent. Peu d'Arunaeh partageaient la passion pour la roche.
C'étaient tous de grands fervents de l'Équilibre et c'est pourquoi,
selon Père, mon grand-père avait été envoyé avec son demi-frère au
Temple pour apprendre l'énergie orique: car l'orique était l'énergie de
la force et les forces physiques faisaient partie de l'Équilibre.
Cependant, ce n'était pas la force la plus estimée dans le clan: la
force mentale prévalait sur toutes.
.P
Mon frère marchait à grandes enjambées et je m'efforçai de ne pas rester
en arrière. Son expression était de pierre. L'année précédente, j'avais
entendu ma tante Sasali dire qu'à force de tant travailler avec la
roche, Lustogan était devenu aussi dur qu'elle au-dedans. Ce n'était pas
tout à fait vrai. Mais presque.
.P
Nous débouchâmes dans une grande salle illuminée d'une lumière rosâtre.
Elle était émise par ce que nous appelions le Sceau, un grand cristal en
forme de pilier qui se dressait au centre de la pièce. J'allais le
dépasser, convaincu que Lustogan me guidait au rocher noir pour
continuer l'entraînement, mais je m'arrêtai quand je m'aperçus, surpris,
que mon frère s'était immobilisé devant le cristal. En cet instant, ses
yeux bleus comme ceux de ma mère avaient un reflet violet. Il avait
l'air absorbé dans ses pensées.
.D
.Bdia
Frère?
.Edia
demandai-je, en m'approchant.
.P
Je l'entendis inspirer calmement.
.D
.Bdia
Sais-tu ce que c'est, Drey?
.Edia
.P
Je fronçai les sourcils et me tournai vers le pilier.
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
acquiesçai-je.
.Bdia
C'est le Sceau de notre clan.
.Edia
.P
Je le vis tendre une main et je me raidis. Toucher le Sceau sans
permission était sacrilège. Cependant, il semblait que mon frère
accordait peu d'importance à ce que les autres Arunaeh pouvaient en
penser. Il caressa la superficie lumineuse du bout des doigts. Enfin, il
retira sa main.
.D
.Bdia
Tous les clans n'ont pas une relique aussi puissante que celle-ci, Drey.
Le Sceau est le plus grand trésor du clan.
.Edia
Il le disait presque avec raillerie. Il leva les yeux vers la pointe du
pilier et porta une main vers le tatouage violet de son visage.
.Bdia
Les Datsu, les sceaux bréjiques qu'il nous donne, nous protègent. Mais…
ils ne fonctionnent pas toujours.
.Edia
.P
Son ton changea. Je frissonnai et baissai les yeux.
.D
.Bdia
Tu veux parler de Yanika.
.Edia
.P
Lustogan se tourna vers moi, les mains enfouies dans ses poches. Un
sourire froid courba ses lèvres.
.D
.Bdia
Mère continue de penser qu'il est possible de corriger son Datsu. Elle
veut essayer, mais le plus probable, c'est qu'elle finisse par la
transformer en un zombie vide.
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux, horrifié. Le sourire de Lustogan disparut et son
expression se fit pensive.
.D
.Bdia
Mère a beaucoup changé depuis ce jour. Je suppose que tu t'en souviens.
Mar-haï. Quand je pense qu'un sortilège aussi compliqué a pu être altéré
par la faute d'un nouveau-né… Tu sais quoi? Cette créature aurait mieux
fait de ne pas naître.
.Edia
.P
Je haletai.
.D
.Bdia
Lust… C'est horrible de dire ça. Yanika ne…
.Edia
.P
Il me coupa:
.D
.Bdia
Tu l'aimes bien, n'est-ce pas? Je le sais.
.Edia
Il avait l'air amusé.
.Bdia
Tu es ingénu, petit frère. Tout comme Père. Il continue à la tenir éloignée
de cette île en croyant la sauver, mais si Mère, la Scelliste du clan,
n'a rien pu faire, c'est qu'il n'y a tout simplement rien à faire. Ta
sœur est condamnée d'avance.
.Edia
Il haussa les épaules et se tourna vers moi.
.Bdia
Quoi qu'il en soit, Drey, tu devrais être plus prudent. Le pouvoir de
cette jeune fille n'est pas normal.
.Edia
.D
.Bdia
Mais c'est notre sœur,
.Edia
protestai-je, offensé.
.P
Je l'avais bercée, je lui avais fredonné des chansons, j'avais joué avec
elle à ses premiers jeux… Je déglutis. Mon frère ne cilla pas.
.D
.Bdia
Yanika est un danger, Drey. Tout Arunaeh sert l'Équilibre de Sheyra à sa
façon… mais, elle, elle ne peut en aucun cas y arriver. Son Datsu est tout sauf
équilibré. Ce n'est pas seulement un être imprévisible à la merci
de ses sentiments: elle les impose aussi aux autres sans distinction.
Tant qu'elle n'apprendra pas à contrôler son pouvoir, son futur sera
plus noir qu'un diamant de Kron et…
.Edia
ses yeux bleus me transpercèrent avec un calme froid,
.Bdia
tu peux être sûr de ceci, petit frère: si un jour elle te fait du mal,
tu ne la reverras pas.
.Edia
.P
Je le regardai, les yeux exorbités.
.Sm -t penso Frère…
Était-ce une plaisanterie? Non. Il ne plaisantait pas. Il le disait
sérieusement. Mais comment pouvait-il seulement imaginer que Yanika
puisse me faire du mal? C'était la personne la plus joyeuse et la plus
drôle que j'aie jamais vue. C'était ma petite sœur.
.P
Avec le même calme, Lustogan consulta son anneau de Nashtag.
.D
.Bdia
Aujourd'hui, je ne pourrai pas être là durant ton entraînement. Brise la
darganite du rocher en fibres et remplis un panier entier. Dans six
heures, je viendrai voir le résultat. Ne me déçois pas.
.Edia
.P
Il s'éloigna par un autre couloir, le vent suivant son sillage comme une
ombre. Ses pas s'éteignirent rapidement. Au milieu de la salle, je
frémis. Soudain, la lumière rosâtre du Sceau me paraissait beaucoup plus
sinistre.
.Ch "Le Grand Moine"
.Sm Souterrains, Temple du Vent, an 5627: Drey, 15 ans; Yanika, 10 ans.
.D
.Bdia
Hum… Yanika. Nous ne pouvons pas emporter tous tes jouets.
.Edia
.D
.Bdia
Bouh… Ça, je le sais!
.Edia
répliqua-t-elle avançant ses lèvres en une moue contrariée.
.Bdia
Je ne t'ai pas demandé de les emporter.
.Edia
.P
J'arquai un sourcil, jetant un regard significatif aux jouets que Yani
avait ordonnés et entassés consciencieusement à côté de mon sac à dos.
.D
.Bdia
Pourquoi ne choisis-tu pas celui que tu préfères? Un qui ne soit pas
très grand.
.Edia
.P
Yanika prit une mine concentrée, contemplant ses possessions. Mar-haï…
.Bpenso
Tu sais, Mère? Même à distance, tu l'as trop gâtée.
.Epenso
Je me tournai, percevant un mouvement par la fenêtre de la maisonnette.
.D
.Bdia
.Sm Mahi !
.Edia
appela quelqu'un au-dehors. Il portait la tunique blanche des serviteurs
du Temple. En me voyant près de la fenêtre, il s'inclina
respectueusement en disant:
.Bdia
Mahi, le Grand Moine souhaite te parler.
.Edia
.P
Il fallait s'y attendre. Je ne dis rien. Je me dirigeai vers la porte,
l'ouvris et lançai:
.D
.Bdia
Yanika. Je reviens tout de suite. Ne sors pas.
.Edia
.D
.Bdia
Mm…
.Edia
se contenta de dire ma sœur. Elle était inquiète. Et pas moins que moi.
.P
À son expression embarrassée, je sus que le serviteur avait vu
l'intérieur et deviné la raison de tant de préparatifs. Je sortis en
lui jetant de biais un regard froid, je fermai la porte et me dirigeai
vers le Temple du Vent.
.P
La maisonnette se trouvait de l'autre côté de la rivière qui jaillissait
d'une paroi de la caverne et débouchait dans le lac. Je contournai
celui-ci et suivis du regard le halo lumineux d'un essaim de kéréjats
qui virevoltait à la surface de l'eau, accompagnant sa danse d'un léger
bourdonnement. Je traversai le pont de bois et grimpai le Chemin Bleu.
Il était bordé de taïkas, des arbres sacrés dont les racines coloraient
d'un bleu sombre toute la terre alentour. Les Moines du Vent les
considéraient comme les arbres de Tokura, Déesse de la Destruction, car,
durant leur vie, ils détruisaient toutes les plantes autour d'eux et, à
leur mort, ils se désintégraient tout seuls. Supposément, ils
maintenaient aussi le Mal éloigné du Temple.
.P
Un groupe de moines s'était assis aux tables de pierre à l'extérieur
de l'édifice. Ils me dévisagèrent avec effronterie, et je les ignorai
tandis que j'avançais vers la porte principale et franchissais le seuil.
Depuis que mon frère avait volé l'Orbe du Vent, le respect envers les
Arunaeh s'en ressentait. Je ne pouvais pas les en blâmer. Bientôt
nous serions loin, de toute façon.
.P
Je parcourus les couloirs de roche sculptés de mille figures. L'histoire
gravée dans ce temple était l'une des plus anciennes qui existaient à
Dagovil. Et sûrement la plus complète. Enfant, j'avais passé des heures
à admirer les formes et à lire les signes. Je me rappelais qu'un jour,
j'avais voulu parfaire le nez aquilin du premier Grand Moine et j'avais
reçu une pluie de réprimandes parce que je le lui avais arrondi. Ce
jour-là, Lustogan avait ri aux éclats. Je l'avais rarement vu rire aussi
naturellement depuis.
.P
J'arrivai devant la salle du Grand Moine. La porte était ouverte et je
pus voir le vieil homme assis au fond de la pièce, caressant Durki, sa
chienne. Si l'animal était gros, imposant et poilu, le Grand Moine, lui,
était maigre, chauve et fibreux. Il ne donnait pas la même impression de
force que mon grand-père, mais… Il leva ses yeux dorés sur moi et je
m'arrêtai, me rappelant une phrase de Lust:
.P
.Bparoles
Si tu dois choisir entre la force physique, la force orique et la force
mentale… choisis la dernière.
.Eparoles
.P
C'est pourquoi, à cet instant, je me sentais si nerveux malgré mon
apparente tranquillité: car, de même que je savais broyer une roche et
la réduire en cendres, on disait du Grand Moine qu'il savait aussi
broyer mentalement ses gens et les faire éclater.
.P
Je m'inclinai légèrement.
.D
.Bdia
Grand Moine.
.Edia
.D
.Bdia
Drey.
.Edia
.P
Je le vis tendre une main vers moi me faisant signe de m'asseoir. Je
m'assis sur un des coussins, au milieu de la salle, et attendis quelques
secondes avant de déclarer:
.D
.Bdia
Ma sœur et moi, nous partons.
.Edia
.D
.Bdia
Oui. C'est ce que j'ai cru comprendre.
.Edia
Il retira sa main du museau de Durki et la joignit à son autre main.
.Bdia
Je sais que tu n'es pas responsable des méfaits de ta famille.
Cependant, je crois que s'en aller est la bonne décision. Ici, tu n'as plus
rien à apprendre. Ton père est parti chercher le voleur… Et il n'est pas
revenu.
.Edia
.P
Malgré son calme, sa contrariété était latente. Il me transperça de son
regard.
.D
.Bdia
J'ai un marché à t'offrir, Drey Arunaeh. Malgré tout, tu sais que je te
considère un peu comme un petit-fils, étant donné que je n'en aurai
jamais. Tu me connais mieux, moi, que ton propre grand-père ou même que
ton propre père: tu sais combien cet Orbe est important pour moi. C'est
la relique de ce temple. La fierté de ce temple. Et le pouvoir
destructeur qu'une multitude de malfaiteurs ont souhaité posséder.
.Edia
Ses mâchoires se crispèrent.
.Bdia
Cet Orbe est pour les moines du Vent comme le Sceau du Datsu pour les
Arunaeh. Je ne permettrai à personne de l'utiliser sans être châtié. Et
je ne pardonnerai à aucun Moine du Vent qui tente de couvrir celui qui
l'a volé. Néanmoins,
.Edia
dit-il,
.Bdia
si tu m'apportes l'Orbe, je me prononcerai en ta faveur pour que tu
deviennes Grand Moine. Et je pardonnerai à ton frère.
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux, paralysé. Moi… Grand Moine du Temple du Vent?
Parlait-il sérieusement? Je fronçai les sourcils. C'était un des rêves de
Lustogan: faire de son frère cadet un Grand Moine. Cependant… ce n'était
pas le mien.
.D
.Bdia
Tu pardonnerais à mon frère?
.Edia
répétai-je.
.Bdia
D'avoir volé l'Orbe du Vent?
.Edia
.D
.Bdia
Je pardonnerais sa trahison,
.Edia
assura le vieil homme. Il tendit une main pour gratter les oreilles de
Durki et ajouta:
.Bdia
Mais, pour cela, tu dois me rendre l'Orbe. Et, une fois de retour, tu
devras te séparer de ta sœur et la laisser sur l'île de ta famille.
.Edia
.P
Je me dressai brusquement.
.D
.Bdia
Quoi?
.Edia
.P
Ses yeux, dorés comme les miens, ne laissaient pas de doute possible.
Lui non plus n'avait jamais apprécié la présence de Yanika dans le
temple. Elle dérangeait. C'était un pion imprévisible. Et il voulait
se débarrasser d'elle. Je serrai mes mâchoires.
.D
.Bdia
Ça jamais.
.Edia
Je me levai.
.Bdia
Je pars, grand-père. Si, un jour, tu revois l'Orbe, ce ne sera pas grâce
à moi. Je ne veux pas être mêlé à ça. Si Lustogan l'a volé, il l'a
sûrement fait pour une raison.
.Edia
.D
.Bdia
On dirait que tu ne connais pas ton frère!
.Edia
s'écria le Grand Moine, en soufflant.
.Bdia
Il a le même esprit tordu que ta mère. Il est capable de l'avoir volé
uniquement pour sentir l'adrénaline d'être poursuivi.
.Edia
.P
Mon frère n'était pas comme ça. Je haussai les épaules.
.D
.Bdia
C'est ma famille, vieil homme. Chacun a sa façon d'être.
.Edia
.D
.Bdia
Hmm… Et la famille passe avant ta confrérie, n'est-ce pas?
.Edia
dit le Grand Moine sur un ton un peu sec.
.P
Je souris légèrement.
.D
.Bdia
Eh bien, oui.
.Edia
.P
Le vieil homme soupira.
.D
.Bdia
Je comprends. C'est donc ta décision.
.Edia
Il se leva et Durki remua la queue.
.Bdia
Drey Arunaeh. Puisque tu refuses d'aider ta confrérie à récupérer ce qui
est sien et que tu protèges le voleur, je n'ai pas d'autre solution que
de t'expulser.
.Edia
.P
Cela m'importa peu. Je n'avais pas l'intention de revenir. Je m'inclinai
légèrement et, sans un mot, je lui tournai le dos et m'éloignai
lentement vers la sortie.
.D
.Bdia
Drey,
.Edia
m'appela le Grand Moine. Sa voix tremblait un peu.
.Bdia
Toutefois, si tu reviens avec l'Orbe… je te récompenserai.
.Edia
.P
Je m'immobilisai un instant avant de continuer à avancer. Récompenser.
Ce vieil homme, soufflai-je intérieurement. Toujours à parler comme s'il
traitait avec des chasseurs de primes et des mercenaires. Cependant… Je
m'arrêtai près de l'entrée avec une pointe de tristesse.
.D
.Bdia
Grand-père,
.Edia
lançai-je. Je mordillai ma langue avant d'ajouter:
.Bdia
Prends soin de toi.
.Edia
.P
Et je m'en allai. J'étais presque surpris des efforts que le vieil homme
avait montrés pour me faire revenir. Peut-être qu'il me considérait
réellement comme un petit-fils tout compte fait.
.D
.Bdia
Mahi!
.Edia
dit une voix. Un jeune apprenti s'approcha en courant dans le couloir.
Cela faisait à peine deux mois qu'il était arrivé au Temple et je ne me
rappelai même pas son nom. Il me tendit une lettre.
.Bdia
C'est pour toi.
.Edia
.P
J'acceptai la lettre et lus les signes.
.Blecture
De Mériza Arunaeh.
.Electure
Je me raidis. Cela venait de Mère. Avait-elle des nouvelles de Père? Je
l'ouvris avec fébrilité et la lus rapidement:
.P
.Blecture
Mon cher fils,
.Electure
disait-elle.
.Blecture
Ici, sur l'île, le Sceau est comme toujours et le Spectre Blanc continue
d'errer. Tante Sasali est partie en voyage et ton grand-père travaille.
Je n'ai pas de nouvelles de ton père ni de ton frère. Je veux savoir ce
qu'il se passe. J'ai le droit de savoir! Reviens tout de suite à Taey.
Tu devrais être rentré depuis longtemps. Je me fais beaucoup de souci
pour toi. Amène ta sœur. Je veux la voir. Tu dois revenir.
.Electure
.P
Je pliai la lettre. Mar-haï… À en juger à la façon dont elle avait
pressé sa plume sur le papier, elle était très altérée. Rien de
surprenant: chaque fois que quelque chose arrivait à un membre de notre
famille, elle perdait totalement le contrôle. En particulier s'il
s'agissait d'un de ses fils. Des effets du sceau brisé. C'était une
chance de ne pas l'avoir en face… Enfin… Je supposai que le mieux serait
de lui écrire que, moi non plus, je n'en savais pas davantage et de lui
dire que, pour l'instant, j'étais occupé. En tout cas, je n'allais pas
aller sur l'île.
.Bparoles
Amène ta sœur,
.Eparoles
disait-elle. C'est ça. Amène ta sœur pour que je bricole son Datsu
et que je le «répare».
.Sm Ya-naï .
.P
Je remarquai que le jeune apprenti était toujours là, à me regarder avec
curiosité. J'arquai les sourcils.
.D
.Bdia
Un problème?
.Edia
.P
Son visage se teignit d'une timidité manifeste.
.D
.Bdia
Je… je m'appelle Bluz.
.Edia
.P
Sa peau humaine rougit. Je le dévisageai, intrigué, avant de reprendre
ma marche vers la sortie du Temple.
.D
.Bdia
Euh…
.Edia
ajouta le dénommé Bluz.
.Bdia
Tu es Drey Arunaeh, n'est-ce pas? Enchanté de te connaître! C'est… C'est
vrai que tu as creusé le tunnel qui va à Kozéra?
.Edia
.P
Je m'arrêtai, surpris.
.D
.Bdia
Le tunnel existait déjà. Je l'ai agrandi.
.Edia
.D
.Bdia
Tu es si jeune…
.Edia
souffla Bluz.
.P
Je compris alors que l'apprenti admirait tout simplement mon exploit et
je souris légèrement, en observant:
.D
.Bdia
En réalité, il y a déjà trois ans de cela. Depuis, je me suis pas mal
amélioré.
.Edia
.D
.Bdia
Incroyable,
.Edia
s'émerveilla le garçon.
.Bdia
Tu pourrais m'apprendre?
.Edia
.P
Je l'observai. Il était un peu plus jeune que moi, avec des cheveux
châtains bouclés et des yeux innocents. Il n'avait pas ce caractère
pédant typique des nobliaux privilégiés qui se retrouvaient apprentis au
temple. Peut-être… qu'il aurait pu être un ami. Une légère nostalgie
m'envahit et je lui tournai le dos en disant:
.D
.Bdia
Tu arrives trop tard.
.Edia
.P
Il me poursuivit, en protestant:
.D
.Bdia
Pourquoi? Mahi, je sais m'entraîner dur. Mais mon maître ne m'apprend
pas. C'est un ivrogne.
.Edia
.P
Je m'arrêtai près de la porte ouverte tandis qu'il baissait les yeux, à
l'évidence gêné d'avoir dit du mal de son maître. Je le regardai avec
amusement.
.D
.Bdia
Alors apprends à détruire des bouteilles, Buz.
.Edia
.P
Et je m'en allai. Je l'entendis murmurer derrière moi, à la fois timide
et contrarié:
.D
.Bdia
C'est Bluz, pas Buz.
.Edia
.P
.Sm Mar-haï…
Je souris largement, levant les yeux vers les stalactites et fis un
geste de la main en guise d'adieu, en disant:
.D
.Bdia
Je suis sûr que tu deviendras un grand moine, Buz!
.Edia
.P
Je descendis le Chemin Bleu en pensant que, pour moi, le voyage avait
déjà commencé. À partir de là, un long, un très long chemin nous
attendait Yanika et moi.
.Ch "Passés"
Confortablement assis sur une chaise en équilibre, je tournai une des
faces du cube à chiffres, je regardai le résultat, fronçai les sourcils,
manipulai quelques arêtes de plus sans trouver de solution et,
finalement, je la vis et foudroyai le cube du regard, avec un sourire
amusé.
.D
.Bdia
Tu sais, Livon? Je ne t'imagine pas en train de jouer à ce genre de
casse-tête.
.Edia
.P
L'intéressé, bien sûr, ne répondit pas: Livon était allongé sur son lit,
encore inconscient. Il était demeuré évanoui toute la nuit, et il
faisait jour depuis des heures déjà. Selon la vieille Shimaba, quelque
chose dans sa permutation de la veille devait s'être mal passé.
.P
J'entendis tout à coup un petit rire serein.
.D
.Bdia
Pour lui, c'est plus qu'un jeu.
.Edia
.P
Je reposai les pattes avant de la chaise et me levai, saisi. Un étrange
saïjit à la peau pâle et aux cheveux blancs venait de franchir le seuil
de la maison de Livon. Il était bien plus petit que moi. Il inclina
légèrement la tête, souriant.
.D
.Bdia
Tu dois être Drey. Moi, c'est Yéren. Le guérisseur des Ragasakis.
.Edia
.P
Lui et la fille des taverniers de
.Sm -t nomlieu La Calandre
étaient donc revenus.
.D
.Bdia
Bonjour. Enchanté.
.Edia
Je jetai un coup d'œil au fond de la pièce. Yanika avait levé les yeux
de son livre. Je demandai, curieux:
.Bdia
Plus qu'un jeu, tu dis?
.Edia
.P
Yéren s'approcha du lit en acquiesçant:
.D
.Bdia
Oui. Il y a deux ans, j'ai promis à Livon d'obtenir une information qui
lui tient à cœur, mais comme il n'arrêtait pas de m'assaillir tous les
jours, je lui ai offert ce cube pour qu'il se détende un peu et apprenne
à patienter. Mais il l'a pris vraiment au sérieux. C'est un peu comme
s'il pensait que, le jour où il arrivera à le résoudre, j'arriverai, moi
aussi, à soutirer une réponse à la Kaara. L'organisation,
.Edia
expliqua-t-il.
.P
Je fronçai les sourcils, sans comprendre.
.D
.Bdia
Une autre confrérie?
.Edia
.D
.Bdia
Euh… Non. Pas exactement. La Kaara est assez connue par ici. Même dans
les Cités de l'Eau. Ce sont un peu comme des collecteurs d'informations.
Ils te donnent l'information que tu cherches en échange de faveurs ou
d'argent. Mais ce n'est pas facile d'obtenir une entrevue avec l'un de
ses membres, ni de négocier avec eux.
.Edia
Il posa une main sur le front du permutateur tout en avouant:
.Bdia
En réalité, je ne m'attendais pas à ce qu'il mette si longtemps à
résoudre ce cube, ni moi si longtemps à obtenir une réponse… Mais
bon, l'important c'est que Livon ne se démoralise pas. Et il tient
parole,
.Edia
sourit-il, l'air concentré.
.Bdia
Quoi qu'il advienne.
.Edia
Il retira sa main en disant sur un ton léger:
.Bdia
Déjà, quand il était petit, il était plus têtu qu'un âne. Bon. Je ne
crois pas qu'il mette longtemps à se réveiller. Il dort, maintenant.
.Edia
Ses yeux vert clair me sourirent.
.Bdia
Alors comme ça, tu es destructeur? Et cette petite doit être ta sœur?
.Edia
.D
.Bdia
Je ne suis pas si petite,
.Edia
fit remarquer Yanika en s'approchant.
.Bdia
Et toi, tu n'es pas beaucoup plus grand que moi.
.Edia
.D
.Bdia
C'est vrai,
.Edia
sourit le guérisseur. Yanika le dévisageait avec effronterie. Nous
n'avions jamais vu un être si blanc avec des traits de drow, mais ce
n'était pas sa seule étrangeté: une sorte de grande écaille noire
saillait sous son œil droit, accompagnée d'une cicatrice. Et Yani la
regardait, fascinée. Gêné, j'ouvris la bouche pour rompre le silence,
mais Yéren me devança en répondant à notre doute silencieux:
.Bdia
Je suis un drow albinos. Je suis né comme ça. C'est peut-être pour cela
que je me suis autant intéressé aux arts de guérison.
.Edia
Il nous adressa un large sourire tout en réajustant son foulard bleu
autour de son cou; ses grandes oreilles s'arquèrent et il ajouta:
.Bdia
Bon, je vous laisse. J'ai du travail. Tenez: c'est un gâteau aux
légumes, diététique mais consistant. Je l'ai fait ce matin. C'est pour
Livon, mais vous pourrez certainement le partager avec lui. Il serait
capable de le manger entier en un jour.
.Edia
.D
.Bdia
Mon frère aussi,
.Edia
assura Yanika.
.D
.Bdia
Yani…
.Edia
grognai-je tout bas. Et, détournant le regard du gâteau empaqueté que
Yéren avait laissé sur la table, je dis au guérisseur:
.Bdia
Merci. Au fait, tu es sans doute passé par la confrérie, n'est-ce pas? Y
a-t-il des nouvelles de l'elfe noir inconscient?
.Edia
.D
.Bdia
Il ne veut toujours pas parler,
.Edia
soupira Yéren. Toujours pas? Je roulai les yeux face à la mansuétude des
Ragasakis et pensai que, si un inquisiteur de ma famille s'en était
chargé, l'affaire aurait déjà été close. Le guérisseur ajouta:
.Bdia
Je l'ai examiné ce matin, je lui ai mis des plâtres et lui ai
donné un calmant pour la douleur… Il s'est fracturé les deux jambes et
un bras en tombant de l'arbre,
.Edia
expliqua-t-il.
.Bdia
Au moins, il ne s'enfuira pas. Il devrait s'estimer heureux, il aurait pu
bien plus mal finir. Chaque fois que j'y repense… Livon a pris un risque
excessif alors qu'il n'avait encore jamais réussi une troisième
permutation. Dieux… Ce garçon est un cas perdu.
.Edia
.P
Attah… J'écarquillai les yeux. Je n'y avais pas pensé, mais il était
vrai que, si Livon avait raté la permutation et s'était évanoui tout
en étant perché sur un arbre… Je jetai un regard éberlué au visage
endormi du permutateur. D'abord, il sauvait un type de la noyade en
risquant sa vie dans le Lac Blanc, puis il permutait en risquant une
chute qui aurait très bien pu être mortelle…
.D
.Bdia
Et il fait ça souvent?
.Edia
demandai-je.
.Bdia
Et il est toujours vivant?
.Edia
.P
Yéren éclata d'un rire discret.
.D
.Bdia
Livon? Il a une chance de démon. Si tu peux lui apprendre à être plus
prudent, fais-le. Moi, j'ai déjà essayé et rien à faire, maintenant je me
contente de lui préparer des gâteaux diététiques. Quand il se laisse
emporter par le feu de l'action, il perd totalement le nord. Bon, à
plus!
.Edia
ajouta-t-il.
.P
Le guérisseur partit d'un pas énergique et, depuis la porte de la
maisonnette, je le suivis du regard, amusé. C'était donc l'un des
fameux cuisiniers des Ragasakis.
.D
.Bdia
Il a l'air sympathique,
.Edia
fis-je.
.P
Je sentis l'aura ferme de Yanika approuver. Elle était en train
d'entrouvrir l'emballage du gâteau. Je lui lançai un regard éloquent et
elle protesta:
.D
.Bdia
C'est juste par curiosité. J'ai lu, une fois, que la cuisine en dit
beaucoup sur la personne. Selon le contenu de l'assiette, elle
sera économe ou généreuse; selon la disposition, méticuleuse ou
négligente…
.Edia
.D
.Bdia
Et si elle cuisine avec du poison, elle sera malveillante,
.Edia
me moquai-je.
.Bdia
En fait, ce que tu voulais, c'était jeter un coup d'œil au gâteau. Ça a
l'air bon?
.Edia
.P
Yanika croisa les bras avec un sourire angélique.
.D
.Bdia
Tu le verras tout à l'heure, frère.
.Edia
.P
Je ravalai mon impatience. Malgré le bon déjeuner que nous avait apporté
Naylah, je commençais déjà à avoir faim. J'allais refermer la porte, mais je
m'arrêtai, levant
les yeux vers le ciel tacheté de nuages blancs. La maison de Livon se
situait à l'extérieur de Firassa, près du fleuve. À vrai dire, on voyait
qu'il l'avait construite lui-même et que les commodités n'étaient pas du
tout une priorité pour lui. Je souris. Et je m'assombris quand je me
rappelai les paroles de Yéren sur la Kaara. Livon était à la recherche
d'une information importante pour lui… mais sur quoi? Cela ne devait pas être
très urgent s'il était capable d'attendre deux ans pour résoudre un cube
à chiffres. J'allai me rasseoir et repris le cube. Il était déjà
presque résolu. Il ne manquait plus que trois tours. Est-ce que je le
laissais comme ça ou est-ce que je l'embrouillais? Avant, j'ignorais
l'importance de ce cube… Maintenant que je savais que, pour Livon, ce
n'était pas un jeu, j'avais l'impression d'avoir dérangé quelque chose
d'intime. Je fis une moue embarrassée. Quoi qu'il en soit, je ne savais
pas si Livon souhaitait de l'aide ou pas. Si j'avais appris quelque
chose sur lui ces derniers jours, c'était qu'il n'aimait pas les chemins
faciles. Il était même allé jusqu'à me demander de compliquer la
permutation avec l'orique. Un type comme ça tirait plaisir des défis. Un
peu comme Lustogan, pensai-je subitement. Mais sans la veine insensible
et avec infiniment plus de capacité empathique. Non, définitivement,
Livon n'était pas comme mon frère.
.D
.Bdia
Drey?
.Edia
.P
Je tournai la tête et vis Livon, les yeux ouverts. Il se redressa,
regardant autour de lui.
.D
.Bdia
Où suis-je?
.Edia
.D
.Bdia
Euh… Chez toi. Tu ne reconnais pas ta maison?
.Edia
m'inquiétai-je soudain. Se pouvait-il qu'il ait subi un traumatisme en
consumant excessivement sa tige énergétique?
.P
Il regardait l'unique pièce de sa maison, bouche bée.
.D
.Bdia
Mais…
.Edia
.D
.Bdia
Nous avons remis de l'ordre chez toi,
.Edia
dis-je, croyant comprendre.
.Bdia
Je crois qu'un voleur a dû passer par là et mettre la maison sens dessus
dessous. C'est peut-être les trois types qui nous ont attaqués hier. Ou
va savoir. Au cas où, Yanika et moi avons pensé qu'il serait plus sûr de
ne pas te laisser seul avec Tchag et de monter la garde.
.Edia
.P
Livon se frotta la tempe et mon inquiétude grandit.
.D
.Bdia
Tu te sens bien, Livon?
.Edia
.D
.Bdia
Hein? Oui oui. C'est bien ma maison mais… où sont passées toutes les
poches et les papiers? Je veux dire,
.Edia
continua-t-il, tout en se levant prestement,
.Bdia
c'est incroyable. On dirait la maison d'un prince. Y'a pas un truc par
terre! Comment avez-vous fait?
.Edia
.P
Euh? Livon était émerveillé. Je le regardai, arquant le coin d'une
lèvre.
.D
.Bdia
Ne me dis pas,
.Edia
fis-je, en me levant à mon tour, stupéfait,
.Bdia
ne me dis pas que les ordures qu'il y avait partout… c'était normal?
.Edia
.P
Livon posa son index sur ses lèvres, perplexe.
.D
.Bdia
Ce n'étaient pas des ordures…
.Edia
.D
.Bdia
Ce n'étaient pas des ordures?
.Edia
répétai-je. J'échangeai un regard incrédule avec Yanika. Les
épluchures, les sachets poisseux de beignets, les piles de papier
visqueux qui sentaient le poisson… ce n'étaient pas des ordures? Et les
feuilles éparpillées par terre… ce n'était pas du désordre?
.P
Livon rit, agitant la main pour relativiser.
.D
.Bdia
Bah! C'est très bien comme ça maintenant, vraiment! Merci, Drey. Et
Yanika. Pour la peine.
.Edia
.P
.Bpenso
Avec toi, je doute que ça dure longtemps,
.Epenso
pensai-je. Je secouai la tête, ahuri, et indiquai le gâteau:
.D
.Bdia
Yéren est passé. Il t'a laissé ça.
.Edia
.D
.Bdia
Un gâteau!
.Edia
se réjouit-il.
.P
Il était délicieux. Pendant que nous mangions, je lui racontai ce qui
était arrivé près de la cabane et ajoutai:
.D
.Bdia
Pour l'instant, on ne sait pas grand-chose sur ces attaquants mis à part
qu'ils voulaient attraper Tchag.
.Edia
.D
.Bdia
Où est Tchag?
.Edia
demanda Livon.
.D
.Bdia
Il est allé au marché avec Naylah. Ici, il n'arrêtait pas de bouger. Il
me tapait sur les nerfs.
.Edia
.P
Livon eut l'air surpris, comme s'il n'arrivait pas à comprendre comment
Tchag pouvait énerver quelqu'un. Eh bien, s'il l'avait vu assis sur lui
en train de lui seriner qu'il se réveille…
.D
.Bdia
Mais, cette nuit, il est resté tranquille,
.Edia
ajoutai-je.
.Bdia
Il a dormi d'une traite et il ne s'est pas transformé.
.Edia
.D
.Bdia
C'est vrai?
.Edia
se réjouit Livon. Assis par terre, les jambes et les bras croisés, il se
tut un instant et fronça les sourcils, concentré.
.Bdia
Pourquoi est-ce que ces gens portaient des colliers comme Tchag? Qui
peut vouloir mettre un collier de spectre?
.Edia
.D
.Bdia
Je doute qu'ils l'aient mis eux-mêmes,
.Edia
lui fis-je remarquer.
.P
Yanika montra son accord d'un geste sombre de la tête et elle hésita
avant de prendre son dernier morceau de gâteau. Moi, j'avais terminé le
mien depuis longtemps. J'affirmai calmement:
.D
.Bdia
Cela ne sert à rien de faire des conjectures en l'air. Nous soutirerons
la vérité. Zélif semble prendre l'affaire très au sérieux. Et Naylah…
Elle a dit quelque chose de bizarre,
.Edia
avouai-je.
.Bdia
Elle a dit que ces types étaient des dokohis. Ce matin, je lui ai
demandé ce qu'elle voulait dire par là et elle est redevenue toute
sombre. Crois-tu qu'elle sait quelque chose sur eux? Quelque chose de
son passé? Bah,
.Edia
dis-je, croisant mes mains derrière la tête avec une moue gênée.
.Bdia
Je n'aurais pas dû lui poser de questions. Elle m'a fait une de ces
têtes… Tu crois que j'ai gaffé?
.Edia
.P
Livon secoua la tête, méditatif.
.D
.Bdia
Il y a des gens qui ont du mal à parler de leur passé. Surtout dans une
confrérie comme celle des Ragasakis. La plupart, nous n'avons pas
d'autre famille et nous nous retrouvons là par pur hasard. Certains ont
peut-être des passés réellement sombres. Mais, comme dit Baryn, nous ne
sommes pas ce que nous avons été, mais ce que nous sommes.
.Edia
.P
J'imaginai le moine yuri donnant à Livon des leçons philosophiques
grandiloquentes et je souris. Ceci me fit penser à ce que Yéren avait
dit et mes yeux se posèrent sur le cube à chiffres, abandonné sur la
chaise. Suivant mon regard, Livon fit:
.D
.Bdia
Oh. Yéren t'a raconté?
.Edia
Il tendit la main pour ramasser le cube.
.Bdia
Le jour où je résoudrai ça, je suis sûr que Yéren obtiendra ma réponse.
Je ne voulais pas le mêler à cette affaire, mais il a tellement insisté…
Yéren est un grand Ragasaki,
.Edia
sourit-il. Il contempla le cube un moment.
.Bdia
L'objectif est de placer tous les chiffres jusqu'à neuf sur chaque face.
En réalité, ça aussi, c'est des permutations, alors parfois je me dis
que ça ne doit pas être si difficile. Mais… je le tourne et retourne
tous les jours depuis deux ans et je n'y arrive pas,
.Edia
soupira-t-il. Il fit tourner quelques faces. Et gâcha tout mon travail.
Et dire qu'il avait été si près de gagner… Avec un sourire un peu
triste, il conclut:
.Bdia
Yéren ne m'a pas donné une tâche facile.
.Edia
.D
.Bdia
Tu veux de l'aide?
.Edia
proposai-je. Livon cligna des yeux, surpris. Et je me dis:
.Bpenso
Attah… De quoi te mêles-tu, Drey?
.Epenso
J'enchaînai avec une moue désinvolte:
.Bdia
Mais, en échange, tu me dis pourquoi tu as besoin de la Kaara.
.Edia
.P
Livon surmonta sa surprise et sourit largement.
.D
.Bdia
Bien sûr! Ça, je peux te le raconter… Mais tu n'as pas besoin de
m'aider. Quoique…
.Edia
Il se mordit la lèvre avec une expression presque coupable.
.Bdia
Tu crois vraiment que tu en serais capable?
.Edia
.P
Je soufflai, amusé, et tendis la main. Il me donna le cube. Et je
m'attelai à la tâche en disant:
.D
.Bdia
Mon frère m'offrait des trucs de ce genre quand j'étais petit. Une fois,
il m'en a fait résoudre cinquante de suite de types différents et je
n'ai pas dormi ni mangé pendant deux jours,
.Edia
souris-je.
.Bdia
Ça fait longtemps que je ne m'entraîne pas, mais avec un peu de chance…
.Edia
.P
Je m'appliquai. Livon regardait le cube avec concentration.
.D
.Bdia
Ce frère,
.Edia
dit-il alors,
.Bdia
c'est celui qui t'a envoyé le garde du corps?
.Edia
.P
Je marquai un temps et fis claquer ma langue tout en continuant.
.D
.Bdia
À mon avis, c'est plus un espion qu'un garde du corps. Il ne veut sans
doute pas perdre la piste de ma sœur, c'est tout.
.Edia
.D
.Bdia
Yanika?
.Edia
s'étonna Livon, se tournant vers elle.
.P
Je fronçai les sourcils, brusquement tendu par le brusque changement
dans l'aura de ma sœur. Je reportai mon regard sur le cube en soufflant:
.D
.Bdia
Non, en y réfléchissant bien, je suppose que c'est moi qu'il ne veut pas
perdre. Après tout, j'ai été son meilleur disciple pendant plus de dix
ans.
.Edia
.D
.Bdia
Oh? On dirait que c'est un frère responsable,
.Edia
se réjouit Livon.
.P
Je lui jetai un regard sardonique mais avouai:
.D
.Bdia
Même trop, en fait. Il a un grand sens du devoir,
.Edia
expliquai-je posément face à sa moue déconcertée.
.Bdia
Quand il fait quelque chose, il le fait bien et il échoue rarement. La
seule chose qui lui manque… c'est d'être plus ouvert.  Mais je l'aime
bien quand même. C'est lui qui m'a appris presque tout ce que je sais
sur les roches. Il était sans pitié,
.Edia
souris-je.
.Bdia
Mais il ne m'a jamais abandonné non plus.
.Edia
Sauf quand il a volé l'Orbe, ajoutai-je mentalement. Il y eut un
silence durant lequel Livon sembla rester songeur. Alors, je brandis le
cube.
.Bdia
Et voilà!
.Edia
.P
Livon écarquilla les yeux.
.D
.Bdia
Quoi? Déjà?
.Edia
s'exclama-t-il.
.P
Il tendit ses deux mains et j'éloignai le cube, en protestant:
.D
.Bdia
.Sm Ya-naï !
Tu ne m'as pas expliqué, pour la Kaara.
.Edia
.D
.Bdia
Ah. C'est vrai.
.Edia
Il se tapota la joue de l'index comme s'il cherchait les mots adéquats
avant de se lancer:
.Bdia
Je cherche quelque chose capable de briser la varadia.
.Edia
.P
L'aura de Yanika s'imprégna de curiosité. Je penchai la tête.
.D
.Bdia
La varadia?
.Edia
.D
.Bdia
Oui… Tu vois. Je vais te raconter comment je l'ai trouvée. Je t'ai dit
que je ne connaissais pas mes parents, n'est-ce pas? On m'a dit qu'ils
étaient morts à cause des vampires. J'ai grandi dans un village perdu
dans les montagnes de Skabra. Je m'occupais des chèvres de la vieille
Dyara, du coup je passais pratiquement tout mon temps à vagabonder dans
les montagnes. Et, un jour, je suis entré dans une grotte et j'ai trouvé
Myriah. Des mois ont passé avant qu'elle me réponde, mais j'allais
presque tous les jours lui dire bonjour. Jusqu'à ce que…
.Edia
.D
.Bdia
Attends une seconde,
.Edia
le coupai-je.
.Bdia
Elle ne t'a pas répondu pendant
.Sm des mois ?
.Edia
.P
En voyant nos expressions sidérées, il s'esclaffa.
.D
.Bdia
Myriah n'est pas une personne ordinaire! Vous allez bientôt comprendre.
Myriah est prisonnière d'une sorte de coque transparente. Quand elle a
commencé à me parler, elle l'a fait avec l'énergie bréjique. Moi, alors,
je n'étais qu'un enfant et je ne comprenais rien, mais je me souviens
que ça ne m'a pas effrayé. C'est la personne la plus douce que je
connaisse. Et la première saïjit que j'ai considérée comme une véritable
amie. C'est elle qui m'a appris les bases des arts celmistes. Elle
aussi, c'est une permutatrice. Elle m'a enseigné beaucoup de choses
durant ces années. Le problème, c'est que…
.Edia
il se rembrunit,
.Bdia
plus elle me parlait par voie mentale, moins je l'entendais. À la fin…
elle m'a expliqué que plus elle dépensait d'énergie plus elle avait de
mal à parvenir jusqu'à moi à cause de la varadia. Parce que sa tige
énergétique ne se régénère pas. Cette substance la paralyse presque
entièrement.
.Edia
Il fronça les sourcils et ses yeux flamboyèrent, absorbés.
.Bdia
Ce jour-là, je lui ai promis que je la libèrerais. Je ne sais pas
comment je vais faire, mais j'y arriverai. Je cherche depuis huit ans
déjà… S'il n'y a pas d'autre solution, je permuterai ma place avec la
sienne. Je sais que Myriah serait triste si je faisais cela. C'est pour
ça que… j'essaie de trouver une autre méthode.
.Edia
.P
Je restai à le dévisager un instant, à la fois impressionné et effaré.
Était-il vraiment prêt à renoncer à sa vie et à permuter avec elle? Par
Sheyra… N'avait-il donc pas d'attachement à la vie? Quoi qu'il en soit,
un berger de chèvres, une grotte enchantée et une fille prisonnière dans
le temps…
Quelle sorte d'histoire était-ce là? Je jetai un coup d'œil à Yanika.
Son aura exprimait de l'intérêt, et non cet agacement typique qu'elle
ressentait quand quelqu'un lâchait des mensonges évidents. Elle le
croyait donc. Bon…
.D
.Bdia
Ça, c'est avoir une mission épique,
.Edia
commentai-je.
.Bdia
Détruire la varadia. Je ne savais pas qu'il existait un matériau capable
de paralyser complètement le corps. Ça ressemble plutôt à la magie des
contes.
.Edia
.D
.Bdia
Mais c'est la vérité!
.Edia
assura Livon sur un ton plus léger.
.D
.Bdia
Mm… Et comment s'est-elle retrouvée prisonnière?
.Edia
.D
.Bdia
Euh… La question est là,
.Edia
fit Livon, se raclant la gorge et croisant les bras.
.Bdia
Quand je le lui ai demandé, elle m'entendait déjà à peine…
.Edia
.P
.Bpenso
Tu ne le lui avais pas demandé avant?,
.Epenso
bondis-je mentalement, stupéfait. Livon continua:
.D
.Bdia
D'après ce que j'ai compris, il y avait une créature dedans. Myriah a
fait une permutation et elle est restée prisonnière. Elle a dit qu'elle
avait commis une erreur… Je ne l'ai pas très bien comprise,
.Edia
admit-il avec une grimace.
.Bdia
Mais,
.Edia
ajouta-t-il, en décroisant les bras, pensif,
.Bdia
je me rappelle ses dernières paroles. Elle m'a dit d'aller de l'avant.
Et elle m'a appelé… Livon, Livon… pendant un bon moment.
.Edia
Il s'interrompit. Il était à l'évidence affecté par ses souvenirs.
Brusquement, il leva la tête et sourit jusqu'aux oreilles.
.Bdia
C'est aussi l'elfe la plus belle que j'aie jamais vue, je vous l'ai déjà
dit?
.Edia
.P
Je souris.
.D
.Bdia
Ça m'aurait surpris qu'elle ne le soit pas,
.Edia
me moquai-je. Alors, c'était donc ça, l'objectif de Livon: sauver une
belle elfe prisonnière d'une coque indestructible. J'aurai ri si je
n'avais pas compris que ceci était important pour lui. Je baissai les
yeux vers le cube.
.Bdia
Je doute que de simples informateurs soient capables de résoudre un
conte de fées.
.Edia
.P
Je lui jetai un coup d'œil goguenard. Et je tournai une face du cube
défaisant ce qui était résolu. Livon poussa un cri de protestation.
Mais, au lieu de se ruer pour prendre le cube, le maudit permuta avec
moi. Quand je le vis assis à ma place avec un petit sourire innocent, je
m'indignai, incrédule.
.D
.Bdia
Mais quel diable! C'était juste une plaisanterie! Quelle idée de
permuter pour une bêtise pareille!
.Edia
.P
Yanika s'esclaffa et Livon l'imita. L'aura amusée de ma sœur nous
enveloppa et je finis par sourire. Mais j'insistai:
.D
.Bdia
Tu ne devrais pas permuter comme ça sans réfléchir. Et un autre truc,
.Edia
ajoutai-je sur un ton brusquement sérieux,
.Bdia
pas question que tu permutes avec ma sœur. Ça, je ne te le pardonnerais
pas.
.Edia
.D
.Bdia
Je sais, Drey, je sais,
.Edia
m'apaisa Livon, en se levant. Il saisit sa cape rouge et l'enfila en
disant:
.Bdia
Allons voir les autres. Je veux voir Orih et m'excuser.
.Edia
.D
.Bdia
T'excuser?
.Edia
m'étonnai-je, déjà debout.
.D
.Bdia
Eh bien… C'est de ma faute si ces types nous ont attaqués. Parce que je
n'ai pas pu… je n'ai pas pu abandonner Tchag comme ça, sans savoir avec
qui je le laissais,
.Edia
avoua-t-il, la tête basse.
.Bdia
Je vous ai tous mis en danger. Je suis désolé!
.Edia
.P
Il s'inclina bien bas. Je soufflai, exaspéré.
.D
.Bdia
N'importe quoi… Qui aurait pu imaginer qu'il y avait des gens comme ça
qui pourchassaient Tchag? En plus, Orih ne l'a pas livré, non plus.
.Edia
.Bpenso
Sauf qu'elle aurait sûrement fini par le faire pour te sauver,
.Epenso
pensai-je, en me rappelant les yeux horrifiés de la mirole posés sur son
compagnon. J'ajoutai:
.Bdia
Je crois qu'il est évident que Tchag non plus ne voulait pas aller avec
eux. Ni le spectre ni le vrai Tchag. Il doit avoir une bonne raison.
.Edia
.P
Livon acquiesça, puis leva brusquement la tête.
.D
.Bdia
Est-ce que Tchag s'est souvenu de quelque chose?
.Edia
.P
Je soufflai de biais.
.D
.Bdia
Aussi amnésique que d'habitude. Il a dit qu'il ne les connaissait pas,
mais qu'ils lui faisaient peur.
.Edia
.P
Les yeux de Livon s'absorbèrent, flamboyant comme deux feux gris.
.D
.Bdia
Je dois connaître la vérité,
.Edia
dit-il.
.P
Et il avait l'air bien décidé, observai-je en le voyant passer le seuil
d'un pas rapide. Je ramassai l'emballage du gâteau et, quand je lui jetai
un coup d'œil et reconnus un signe dessiné dessus, je compris qu'une
bonne partie du désastre que nous avions nettoyé Yanika et moi provenait
des gâteaux de Yéren. Le guérisseur devait lui en offrir régulièrement.
Très régulièrement.
.P
Nous sortions derrière Livon quand celui-ci ralentit et ajouta sur un
ton complètement différent:
.D
.Bdia
Dis, Drey… Quelle face faut-il faire tourner pour le remettre comme il
était?
.Edia
.P
Il regardait son cube. J'inspirai. Me posait-il sérieusement la
question? Je lui montrai la face, il la tourna et son visage s'illumina.
.Sm Mar-haï…
Décidément, ce genre de jeux, ce n'était pas son fort. J'échangeai un
sourire amusé avec Yanika et nous nous mîmes en route vers la Maison des
Ragasakis.
.salto
La confrérie était animée. Loy était au fond de la salle en
train de donner un coup de plumeau aux livres de l'étagère. Sirih
s'amusait à dessiner sur le sol des lignes lumineuses harmoniques;
Sanaytay jouait une douce
mélodie à la flûte, allongée sur le dos contre des coussins. Et Staykel,
son épouse Praxan et sa fille Shaïki étaient là aussi, assis à une
table. Mère et fille avaient les cheveux aussi violets que l'améthyste.
Orih se jeta presque littéralement dans les bras de Livon en se
réjouissant de le voir déjà sur pied et elle écarta les excuses de
celui-ci avec perplexité:
.D
.Bdia
Mais qu'est-ce que tu racontes? Tchag est déjà comme un Ragasaki, non?
Nous le protégeons tous ensemble!
.Edia
.P
Tandis que nous nous installions à la table où étaient assis les autres,
je balayai la salle du regard en quête de l'elfe noir capturé. La
veille, j'étais à peine passé par la confrérie, transportant aussitôt
Livon chez lui avec l'aide de Loy. Je n'étais pas revenu depuis. Où
l'avaient-ils mis?
.D
.Bdia
Qu'est-ce que tu fais?
.Edia
demanda Shaïki.
.P
La petite fille regardait Yanika. Ma sœur avait ressorti son livre. Loy
le lui avait prêté la veille pour qu'elle cesse de penser à ce
qui s'était passé près de la cabane et, comme toujours avec les livres
d'histoire, elle avait tout de suite été captivée. Les yeux châtains de
la fille de l'Enfumeur dévisageaient ma sœur. Ils brûlaient d'une
curiosité effrontée.
.D
.Bdia
Je lis un livre d'histoire sur les Nomades Blancs des plaines de
Korame,
.Edia
répondit Yanika.
.Bdia
Tu aimes l'Histoire?
.Edia
.P
La petite hocha énergiquement la tête sans la quitter des yeux.
.D
.Bdia
Mm!
.Edia
.P
L'aura de Yanika s'attendrit.
.D
.Bdia
Quel âge as-tu?
.Edia
.D
.Bdia
Six ans,
.Edia
répondit-elle d'une voix haute et claire.
.Bdia
Et toi?
.Edia
.D
.Bdia
Presque treize,
.Edia
sourit Yanika.
.D
.Bdia
Ah. On joue à l'Encordé?
.Edia
.D
.Bdia
L'Encordé?
.Edia
.D
.Bdia
Tu ne sais pas jouer à l'Encordé? Je vais t'apprendre,
.Edia
décida la petite.
.P
Elle se leva, prit ma sœur par la main et l'emmena vers une autre table.
Je les vis bientôt entrechoquer leurs mains tandis que Shaïki disait
«laitue», ma sœur, «tugrin», puis: «grain de riz, rideau, domino, novice…».
Je ne pus m'empêcher de rire sous cape, car Yanika n'avait jamais
beaucoup aimé ce genre de jeux. La voix de Praxan, la runiste, me tira
de mes pensées moqueuses:
.D
.Bdia
Au fait, Livon, j'attends toujours mon coffre. Je sais bien que tu en as
besoin pour l'imp mais… rends-le-moi dès que tu le pourras, hein? C'est
une amie runiste qui me l'a apporté directement des Royaumes de la Nuit.
Son bois de chêne barik est excellent pour inscrire des runes, c'est
idéal pour les tracés les plus compliqués et…
.Edia
.D
.Bdia
En bref,
.Edia
l'interrompit Staykel, taquin,
.Bdia
c'est le meilleur coffre au monde, alors ne l'abîme pas, Livon, sinon ma
femme sera ton pire cauchemar.
.Edia
.P
Praxan lui donna un petit coup sur la tête en protestant, amusée:
.D
.Bdia
Je ne plaisante pas.
.Edia
.D
.Bdia
J'en prendrai soin comme si c'était un membre de ma famille!
.Edia
assura Livon.
.P
Diable, il prenait ça sérieusement. Détournant le regard d'une fleur
harmonique qu'elle venait de dessiner, Sirih soupira, impatiente.
.D
.Bdia
Pendant combien de temps Zélif pense-t-elle interroger ce dokohi?
.Edia
.D
.Bdia
Vous les appelez aussi dokohis, vous?
.Edia
m'étonnai-je.
.D
.Bdia
Non… Enfin, c'est comme ça que Naylah les a appelés,
.Edia
reconnut l'harmoniste.
.Bdia
Elle a dit qu'elle ne savait par pourquoi ce mot lui était venu à
l'esprit… Un peu bizarre, cette histoire.
.Edia
.D
.Bdia
Mais ça a l'air de vraiment la troubler,
.Edia
se rembrunit Orih.
.Bdia
Elle semblait penser que ces dokohis étaient les pires monstres du
monde…
.Edia
.P
Elle se tut et leva un regard inquiet vers les escaliers qui montaient
au premier étage. Sirih marmonna:
.D
.Bdia
Quand même, j'espère qu'il n'est rien arrivé de mal à Zélif…
.Edia
.D
.Bdia
Ne t'inquiète pas, Shimaba est avec elle,
.Edia
répliqua Staykel.
.Bdia
Et le monstre en question peut à peine bouger. En plus, ta sœur
l'entendrait, si quelque chose arrivait, non?
.Edia
.P
Je haussai un sourcil et me tournai vers la sœur de Sirih. Sanaytay
écarta la flûte en se redressant, mais la douce mélodie continua de
flotter dans l'air, sans s'éteindre. J'expirai, surpris. Était-elle en
train d'utiliser des harmonies? Je savais que les deux sœurs étaient
harmonistes, mais alors que Sirih était une illusionniste, Sanaytay
semblait contrôler les ondes de sons.
.D
.Bdia
Je n'arrive pas à entendre ce qu'ils disent,
.Edia
avoua alors la flûtiste.
.Bdia
Mais je sais que le dokohi ne parle pas. Zélif semble préoccupée.
.Edia
Elle rougit avec timidité.
.Bdia
Je n'aime pas écouter comme ça, si loin.
.Edia
.P
Je tendis l'oreille. Je n'entendais absolument rien, surtout avec
Shaïki et Yanika qui jouaient à l'Encordé… Soudain, deux coups forts
retentirent à la porte d'entrée et nous sursautâmes. Puis encore deux
coups.
.D
.Bdia
Ouvrez! C'est l'Ordre d'Ishap!
.Edia
brama quelqu'un dehors.
.P
Praxan siffla.
.D
.Bdia
Ceux-là?
.Edia
.P
Les yeux de Staykel étincelèrent et il retroussa ses manches tout en se
levant.
.D
.Bdia
À ce rythme, ces maudits fouineurs vont défoncer la porte.
.Edia
Il aboya:
.Bdia
Vous êtes idiots ou quoi? La porte est ouverte!
.Edia
.P
La poignée tourna et la porte s'ouvrit. L'Enfumeur allait s'avancer,
mais Loy le devança, leva son plumeau pour l'arrêter et dit à voix
basse:
.D
.Bdia
Je m'en occupe.
.Edia
.P
Deux saïjits entraient par la porte, vêtus des tabards blancs et noirs
de l'Ordre d'Ishap. D'après ce que m'avait expliqué Livon le premier
jour, c'était une vieille confrérie de Firassa qui faisait concurrence à
celle des Ragasakis. L'un portait un heaume en cuir rouge et une arme
noire étrange semblable à une hallebarde en bandoulière. L'autre était
une elfe blonde plus jeune qui se redressait autant qu'elle pouvait,
sans atteindre, naturellement, l'imposante stature de son compagnon.
J'entendis Orih inspirer et murmurer, surexcitée:
.D
.Bdia
C'est Grinan! Si seulement Nayou était là pour le voir…
.Edia
.P
Le secrétaire des Ragasakis s'inclina formellement avec son plumeau.
.D
.Bdia
Bien le bonjour, Chevaliers! Que désirez-vous?
.Edia
.D
.Bdia
Parler avec votre leader,
.Edia
répondit Grinan d'une voix profonde.
.Bdia
Est-ce possible?
.Edia
.D
.Bdia
C'est possible,
.Edia
dit soudain la voix de Zélif.
.P
Surpris, je vis la petite faïngale descendre les escaliers avec Shimaba.
La vieille propriétaire de la maison portait des lunettes étranges
qu'elle remonta sur ses cheveux blancs tandis que toutes deux
parvenaient aux dernières marches.
.P
La leader des Ragasakis s'arrêta devant Grinan, écarta une longue mèche
de sa chevelure blonde et leva des yeux pénétrants vers le Chevalier
d'Ishap.
.D
.Bdia
Bonjour, Grinan. Qu'y a-t-il?
.Edia
.P
Le chevalier balaya d'un regard rapide toute l'assemblée des Ragasakis
et, un instant, il me sembla voir une lueur d'embarras dans ses yeux. Il
inclina sèchement la tête.
.D
.Bdia
Zélif d'Éryoran. On m'a communiqué d'étranges évènements survenus hier,
au nord, non loin de la mine abandonnée. Apparemment, des Ragasakis ont
été vus alors qu'ils descendaient la colline et transportaient deux
corps inconscients. Et ce matin, on vous a vus déterrer deux cadavres et
les réenterrer. Y a-t-il une explication?
.Edia
.P
La tension des Ragasakis était évidente. Zélif soupira.
.D
.Bdia
Bien des explications. En bref: trois spectres ont attaqué des
Ragasakis, ceux-ci se sont défendus et deux spectres sont morts.
.Edia
.P
Il y eut un silence.
.D
.Bdia
Des spectres? C'étaient des saïjits,
.Edia
objecta Grinan.
.D
.Bdia
Des corps saïjits contrôlés par des spectres. Les saïjits étaient
peut-être innocents, mais les spectres, eux, avaient l'intention de
tuer, et mes gens les ont abattus. C'était un cas de légitime défense.
.Edia
.P
Elle ne mentionna pas une seule fois Tchag, remarquai-je. Grinan fronça
les sourcils.
.D
.Bdia
Qui les a tués?
.Edia
.P
Zélif ouvrit légèrement la bouche, se tourna vers moi, hésitante… et
j'intervins en me levant:
.D
.Bdia
Moi. C'est moi qui les ai tués.
.Edia
.P
C'était déjà beau que le drow aux cheveux en brosse m'ait sauvé la vie,
je n'allais pas le mettre dans le pétrin. Le Chevalier au heaume rouge
me transperça du regard. Allait-on m'accuser de m'être défendu? Je ne
savais pas comment fonctionnaient les lois à Firassa.
.D
.Bdia
Ce tatouage,
.Edia
dit soudain Grinan,
.Bdia
c'est celui des Arunaeh?
.Edia
.P
Je perçus la surprise autour de moi, mais Zélif, elle, ne broncha pas.
Elle savait donc déjà…
.D
.Bdia
Oui,
.Edia
confirmai-je.
.Bdia
Quelle importance?
.Edia
.P
Le chevalier au heaume rouge fronça encore davantage les sourcils mais,
à mon soulagement, il se tourna de nouveau vers la leader.
.D
.Bdia
Nous sommes peut-être rivaux, mais je sais que tu ne mens jamais, Zélif.
Cependant, un corps possédé par un spectre… ce n'est pas ordinaire.
.Edia
.D
.Bdia
Ces saïjits, en particulier, ne pouvaient pas se libérer facilement,
.Edia
s'assombrit Zélif.
.Bdia
Ils portaient un collier trafiqué, un collier qui retient le spectre…
Certains diraient que ces magaras relèvent de la magie noire.
.Edia
.D
.Bdia
De la magie noire?
.Edia
dit Grinan comme un écho sceptique.
.Bdia
Allons, Zélif. La magie noire est un terme populaire qui ne signifie pas
grand-chose. Je m'étonne qu'une experte perceptiste comme toi l'emploie.
.Edia
.D
.Bdia
Alors je serai plus explicite: ces deux Souterriens portaient un
collier avec un esprit à l'intérieur connecté à leur propre cerveau
moyennant un sortilège bréjique et brulique puissant. Une pratique
que beaucoup appelleraient magie noire.
.Edia
.P
L'expression de Grinan oscillait entre l'incrédulité et l'inquiétude.
.D
.Bdia
Ça existe vraiment, des colliers pareils?
.Edia
.D
.Bdia
Et ce n'est rien de nouveau,
.Edia
murmura Zélif, se rembrunissant davantage. Elle monta sur une des
chaises du comptoir, s'assit sur celui-ci avec légèreté et déclara
sur un ton posé:
.Bdia
Ces colliers… ils n'ont pas été fabriqués hier, je le crains. Ils ont
été réutilisés. Pourtant, celui qui les a fabriqués est censé avoir été
vaincu il y a trente ans. Liireth, le Grand Mage Noir.
.Edia
.P
Un frisson me parcourut rien que d'entendre le nom.
.Sm -t penso Liireth…
Le légendaire mage noir de Dagovil avait été, à ma connaissance, le
meneur d'une terrible rébellion de celmistes parias et de mercenaires
assoiffés de sang. Il avait massacré des saïjits sans pitié ni
discrimination et, il y avait trente ans, une union de celmistes et de
guerriers dagoviliens l'avait anéanti. On avait même donné son nom à la
forêt des rebelles. Les yeux bleus de Zélif étaient devenus froids comme
l'acier.
.P
Il y eut un silence.
.D
.Bdia
Tu es sérieuse?
.Edia
intervint Loy.
.Bdia
Tu crois que Liireth est encore en vie?
.Edia
.D
.Bdia
Ou alors quelqu'un a voulu suivre ses pas,
.Edia
murmura la faïngale.
.P
Je me raclai la gorge en me rasseyant.
.D
.Bdia
Je ne m'y connais pas trop en Histoire, mais, de par chez moi, on
raconte que Liireth avait un pouvoir et une habileté celmistes hors du
commun. Répliquer ses techniques ne doit pas être évident du tout.
.Edia
.D
.Bdia
Ce Liireth est donc si connu?
.Edia
s'enquit Livon, perdu.
.P
Je haussai les épaules.
.D
.Bdia
Connu dans les Cités de l'Eau, tout du moins.
.Edia
.D
.Bdia
En Rosehack, nous avons bien des légendes,
.Edia
intervint Loy.
.Bdia
Mais celle de Liireth est l'une des plus mystérieuses.
.Edia
.D
.Bdia
Légende?
.Edia
s'étonna Orih.
.Bdia
Mais l'homme est mort il y a trente ans à peine…
.Edia
.D
.Bdia
Ça n'en est pas moins une légende,
.Edia
assura le secrétaire, et il énonça tel un dictionnaire:
.Bdia
D'origines inconnues, toujours porteur d'un masque, Liireth participa
à la Guerre de la Contre-Balance, il sema la peur et généra
plusieurs légendes sur la destruction de Dagovil, des Cités de l'Eau
et même du monde entier. Il est connu sous le nom de Grand Mage Noir
parce qu'il pratiquait des sortilèges interdits, jouait avec les esprits
des saïjits et, dans quelques chroniques, on dit même qu'il aurait
conclu un pacte avec les démons, avec les spectres, les zads et même
avec un atroshas. Sauf que, ces gros dragons noirs, on n'en voit pas
dans les Cités de l'Eau depuis des siècles… Et voilà pour la leçon,
.Edia
sourit-il, réajustant ses lunettes d'un geste de professeur.
.D
.Bdia
Tu t'expliques toujours si bien,
.Edia
le loua Orih, enthousiaste.
.D
.Bdia
Merci,
.Edia
dit Loy, portant humblement une main sur sa poitrine.
.P
Yanika et moi, nous étouffâmes un rire. Livon hocha la tête, pensif.
.D
.Bdia
Je vois. Donc quelqu'un a repris les créations de ce Liireth et est en
train de les réutiliser?
.Edia
.D
.Bdia
Vous en tirez des conclusions,
.Edia
intervint Grinan, gêné.
.Bdia
Quoi qu'il en soit, je suis venu vous prévenir que la rétention d'une
personne contre sa volonté est durement condamnée par le Conseil des
Guildes. Je vous demande de livrer cette personne que vous retenez
captive. Elle sera interrogée et enfermée temporairement dans notre
prison en attendant que les guildes prennent une décision
conjointe. Zélif… tu devras expliquer tout cela à la prochaine réunion
des guildes dans deux semaines.
.Edia
.P
Zélif prit un air légèrement offensé.
.D
.Bdia
Je pensais l'expliquer de toute façon. Et désolée, mais je ne peux pas
vous livrer l'individu en question: il est tombé d'un arbre et s'est
fracturé deux jambes et un bras. Notre guérisseur a dit qu'il n'est pas
en condition d'être transféré où que ce soit.
.Edia
Elle se laissa glisser jusqu'au sol et porta les mains sur ses hanches.
.Bdia
Je comprends ta position, Grinan, mais sache que cette affaire est
sérieuse et ce n'est pas le moment de se chamailler. Lis donc n'importe
quel livre sur la guerre de la Contre-Balance en Dagovil et tu
comprendras. Si celui qui crée ces dokohis est dans les parages… Firassa
pourrait être en danger.
.Edia
.P
À ce moment-là, Naylah entra par la porte et se montra étonnée de voir
tant de gens. Tchag était à moitié caché sous la chevelure argentée de
la lancière… et il valait bien mieux qu'il ne se montre pas, pensai-je.
Si le Chevalier d'Ishap le voyait, il essaierait probablement de
l'emmener lui aussi. Les yeux écarquillés, Naylah balbutia:
.D
.Bdia
Bon-Bonjour.
.Edia
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
grogna Grinan, un sourcil arqué.
.Bdia
Je vais réfléchir à tout cela, Zélif, et je vais te laisser t'occuper de
tes affaires pour l'instant. Mais ne crois pas que, nous autres, nous
n'agissons que pour des récompenses comme vous: nous sommes l'Ordre
d'Ishap et, peu importe que viennent des dragons ou des spectres, nous
protègerons Firassa même si cela doit nous coûter la vie. Nous nous
verrons au conseil,
.Edia
dit-il, prenant congé.
.P
Il me lança un dernier regard, l'air de se demander que diables faisait
un Arunaeh dans la confrérie des Ragasakis, il fit demi-tour et partit
avec sa compagne elfe. Dès que Loy ferma la porte, je respirai plus
tranquillement. Orih Hissa laissa échapper un petit rire.
.D
.Bdia
Nous protègerons Firassa même si cela doit nous coûter la vie,
.Edia
imita-t-elle et elle joignit les mains, les yeux brillants.
.Bdia
Grinan est si héroïque! Et si séduisant, n'est-ce pas, Nayou, n'est-ce
pas? Il te ressemble un peu, côté caractère. Et il a les cheveux blancs
comme toi. Et des yeux! On dit que les humains aux yeux violets ont des
pouvoirs de sorcier. Et diables, comme ils envoûtent!
.Edia
.P
Naylah avait rougi.
.D
.Bdia
Sottises.
.Edia
.P
Orih la regarda et rit doucement de nouveau. Naylah souffla
d'exaspération et planta sa lance sur le sol.
.D
.Bdia
Grinan est notre rival, Orih, ne l'oublie pas!
.Edia
.P
La mirole prit une mine déçue. La maison se remplit tout d'un coup de
voix.
.D
.Bdia
Ces gens d'Ishap se prennent pour la milice officielle de la ville,
.Edia
grognait Praxan.
.Bdia
Je n'oublierai pas la fois où ils nous ont volé un client sous notre
nez.
.Edia
.D
.Bdia
Une fois? Je ne suis là que depuis quelques mois et ils n'arrêtent pas
de le faire,
.Edia
marmonna Sirih.
.D
.Bdia
Toujours à vous plaindre,
.Edia
grommela la vieille Shimaba.
.Bdia
Travaillez et faites bien les choses et nous aurons plus de clients!
.Edia
.D
.Bdia
Ce n'est pas si facile, grand-mère,
.Edia
bâilla Staykel.
.P
J'arquai un sourcil tandis que la vieille femme se dirigeait à nouveau vers
les escaliers. Shimaba était la grand-mère de Staykel? Ils ne se
ressemblaient pas du tout… Tchag atterrit sur la table avec agilité,
attirant le regard fixe et châtain de la petite Shaïki. Tandis que tous
continuaient à bavarder sur les dokohis, Liireth et l'intrusion des
Chevaliers d'Ishap, Yanika s'assit près de moi, pensive.
.D
.Bdia
Pourquoi as-tu menti?
.Edia
me murmura-t-elle.
.Bdia
Tu ne les as pas tués.
.Edia
.D
.Bdia
Je sais,
.Edia
toussotai-je.
.Bdia
Mais je ne veux pas attirer plus de problèmes à notre espion…
.Edia
.D
.Bdia
Drey!
.Edia
fit Livon, se tournant vers moi dans le vacarme de voix.
.Bdia
Alors comme ça, les Arunaeh, vous êtes connus dans les Souterrains? Tu
ne me l'avais pas dit!
.Edia
.D
.Bdia
Euh… Au moins dans certains milieux,
.Edia
répondis-je. Comme les prisons et les interrogatoires…
.Bdia
Ce sont des bréjistes. Des experts dans les arts de l'esprit. Je suis
l'un des rares à avoir appris l'orique au lieu de la bréjique.
.Edia
.D
.Bdia
Des bréjistes!
.Edia
.P
Livon semblait plus émerveillé qu'apeuré. Diables, Yanika avait
définitivement raison: son cher frère ne comprenait rien aux saïjits.
Qui sait, si je disais à Livon qu'il y avait dans ma famille des
inquisiteurs qui manipulaient des esprits saïjits, peut-être que ça
lui semblerait merveilleux aussi… Soudain, je vis Zélif s'arrêter près
de la table basse et dire:
.D
.Bdia
Ragasakis.
.Edia
.P
Tous se turent et nous levâmes un regard surpris vers la faïngale. Son
visage était grave.
.D
.Bdia
Je ne sais pas encore ce qu'il se passe, ni qui est en train de
réutiliser ces colliers, et je ne suis pas arrivée à comprendre les
réactions de ce dokohi… Je continuerai à méditer sur cette affaire.
Restez attentifs de toute manière. Si ces gens ont envoyé trois dokohis
pour chercher Tchag… ils pourraient en envoyer d'autres.
.Edia
.P
Nous acquiesçâmes. C'était logique.
.D
.Bdia
Livon Wergal,
.Edia
dit-elle alors.
.P
Le permutateur ravala sa salive sous les yeux bleus pénétrants de la
leader. Celle-ci soupira.
.D
.Bdia
Ne permute plus jamais avec un dokohi. Réfléchis. Tu aurais pu te
retrouver avec le collier.
.Edia
.P
Je pâlis.
.Sm Mar-haï ,
ça… je n'y avais pas pensé. Et visiblement les autres non plus. Livon
cligna des yeux, éberlué. Zélif soupira, les sourcils froncés et se
dirigea vers la sortie en disant:
.D
.Bdia
Je sais que, cette fois, tu ne pouvais pas savoir, mais à partir de
maintenant tu dois éviter le risque à tout prix. Si tu te retrouvais
avec un de ces colliers autour du cou, Livon…
.Edia
elle tourna la tête et ses yeux clairs le transpercèrent à nouveau,
.Bdia
je ne sais pas ce qui pourrait t'arriver.
.Edia
.P
Rien de bon, assurément. En percevant l'aura inquiète de Yanika, je
posai instinctivement une main sur sa tête pour la tranquilliser… et je
sentis le regard de Zélif se tourner vers nous. Je croisai ses yeux. Et
je la vis sourire imperceptiblement avant que son visage ne disparaisse
derrière sa cascade de cheveux blonds. Elle sortit de la Maison d'un pas
léger, laissant derrière elle un silence saisi. Mais celui-ci se rompit
rapidement.
.D
.Bdia
Qui sait où elle peut bien aller maintenant,
.Edia
soupira Sirih dans un grognement, tout en s'allongeant sur les coussins.
.Bdia
Toujours aussi mystérieuse. Tout le contraire de mon maître de Daer:
celui-là, c'était un jacasseur insupportable… Pardon, Sanay,
.Edia
dit-elle soudain.
.P
Je haussai un sourcil en remarquant que la flûtiste avait tressailli. Je
ne savais pas grand-chose d'elles à part que, d'après Livon, toutes deux
étaient arrivées à Firassa depuis Daercia, fuyant leur guilde de
voleurs. Elles n'avaient pas l'air de bien l'avoir vécu et, d'après ce
que j'avais lu sur le royaume de Daercia, au sud, je ne m'étonnais pas:
on disait que c'était une région extrêmement pauvre, avec des lois
démodées, des castes et une importante population de démunis et de
voleurs. Cela ne donnait pas envie de visiter le pays. Et Sanaytay
devait avoir encore moins envie d'y retourner, devinai-je, observant du
coin le l'œil comment elle haussait les épaules, les yeux perdus dans le
vide.
.P
La voix de Loy m'arracha à mes pensées.
.D
.Bdia
À vrai dire, Zélif n'est pas dans son état normal,
.Edia
médita le secrétaire, jouant avec son plumeau.
.Bdia
La dernière fois que je l'ai vue aussi préoccupée… oui, je crois que
c'était la fois où Néfikel a disparu.
.Edia
.P
Les yeux d'Orih brillèrent.
.D
.Bdia
Néfikel?
.Edia
.P
Sirih s'était redressée, curieuse elle aussi. Loy fit une moue pensive.
.D
.Bdia
Néfikel,
.Edia
affirma-t-il.
.Bdia
Je t'ai déjà parlé de lui, Orih. Zélif, Shimaba et Néfikel sont les
trois fondateurs de la confrérie. Néfikel était un chevalier de l'Ordre
d'Ishap et le frère aîné de Grinan, mais il a abandonné l'Ordre peu
après que son père est devenu le leader… Quelque chose s'est passé entre
ces deux-là. Quoi qu'il en soit, sans lui, cette confrérie n'aurait
probablement jamais vu le jour. Shimaba est peut-être une bonne
magariste et Zélif, une authentique leader et une grande perceptiste,
mais aucune des deux ne s'y connaît en bureaucratie. Néfikel
m'a appris à tenir les papiers bien ordonnés. C'était un grand érudit.
Je me rappelle que je le voyais comme un type honnête et droit.
Pourtant… peu après mes seize ans, il a disparu en laissant une note
d'adieu. Tu t'en souviens, Staykel?
.Edia
.P
L'humain roux acquiesça avec une moue.
.D
.Bdia
Un type droit et sympathique. Qui sait où et pourquoi il est parti.
.Edia
.D
.Bdia
Qui sait.
.Edia
Loy secoua la tête, perdu dans ses souvenirs.
.Bdia
Néfikel n'est pas revenu depuis. Ce jour-là, Zélif était très troublée.
De fait, pendant des mois, elle a été plus souvent absente que présente
dans la confrérie. Plus de dix ans ont passé déjà, mais… je ne sais pas
pourquoi j'ai l'impression que cette affaire d'aujourd'hui a un lien…
Après tout, c'est à cette époque que Zélif a voyagé jusqu'à la Forêt de
Liireth. Peut-être que je me trompe,
.Edia
admit-il, haussant les épaules.
.Bdia
En tout cas, pour l'instant, il vaut mieux laisser Zélif méditer tout ce
qu'elle a à méditer sans la déranger.
.Edia
Il sourit.
.Bdia
Peut-être que notre leader a ses défauts, mais, de tous les Ragasakis,
c'est celle qui pense le mieux.
.Edia
.P
Il s'éloigna à nouveau vers les étagères avec son plumeau, nous laissant
songeurs. Orih se frotta la joue, acquiesçant pour elle-même, et elle
s'exclama:
.D
.Bdia
Maintenant je me rappelle! Néfikel Farshi. Tu ne m'avais pas dit que ce type
savait parler vingt langues et lire les écritures anciennes?
.Edia
.P
Loy acquiesça depuis l'autre côté de la salle et il sembla qu'il allait
nuancer quelque chose, mais il se tut quand Tchag lança un joyeux:
.D
.Bdia
Drey, Livon, Yanika! Nous avons un cadeau!
.Edia
.P
Debout sur la table basse, l'imp indiquait un objet que Naylah
venait de sortir de sa poche. La lancière lui jeta un regard patient
mais sourit et, à ma grande surprise, elle me tendit quelque chose. C'étaient
deux petites figures géométriques, l'une bleu sombre, l'autre blanche.
Elles avaient la même forme que le symbole sur la façade de la Maison.
.D
.Bdia
Le pendentif des Ragasakis,
.Edia
dit Naylah face à ma moue troublée.
.Bdia
Nous en avons tous un. Si tu veux faire partie de cette confrérie…
prends-le, c'est tout.
.Edia
.P
Je restai saisi. C'était donc ça que la lancière avait derrière la tête
quand elle avait dit qu'elle devait «faire des courses». Il y eut un
silence. Je n'avais pas de raison de ne pas l'accepter, mais je
ne voulais pas me précipiter non plus, je ne voulais pas qu'ils me
prennent pour un cas désespéré qui n'avait pas d'endroit où aller… ni
non plus qu'ils pensent que je le prenais à la légère.
.Bparoles
La plupart, nous n'avons pas d'autre famille ,
.Eparoles
avait dit Livon. Moi, si, j'en avais une. Mais… cela ne signifiait pas
que je ne puisse pas en avoir une deuxième, n'est-ce pas?
.P
Brusquement, je fus très conscient des regards des autres posés sur moi
ainsi que de l'aura de plus en plus impatiente de Yanika. Je m'empressai
de prendre les pendentifs. Aussitôt, je vis les sourires approbateurs de
Naylah et de Staykel, l'énorme sourire blanc de Livon, les dents affilées
d'Orih et la moue mi-souriante mi-moqueuse de Sirih… Le plumeau sur
l'épaule, Loy s'approcha de nouveau en disant:
.D
.Bdia
Je vais chercher les bouteilles et les gâteaux. Kali nous a apporté les
restes de
.Sm -t nomlieu La Calandre
et une tarte aux framboises…
.Edia
.D
.Bdia
Une tarte aux framboises!
.Edia
s'enthousiasma Orih.
.D
.Bdia
Ce n'est pas tous les jours qu'on a un nouveau membre dans la confrérie!
.Edia
affirma Loy.
.D
.Bdia
.Sm Deux
nouveaux membres,
.Edia
fit remarquer Orih, prenant Yanika par les épaules comme une mère toute
fière.
.D
.Bdia
Trois!
.Edia
protesta Tchag.
.Bdia
Moi aussi, j'en ai un!
.Edia
.P
Il montra son pendentif. Le sien était rouge et il l'avait attaché
soigneusement à la cordelette autour de ses cheveux blancs. Ses yeux
étincelaient de joie. Je roulai les yeux. Tchag n'avait pas besoin de
grand-chose pour être heureux. Me tournant vers Yanika, je lui tendis
les pendentifs pour qu'elle choisisse la couleur. Sans surprise, elle
prit le blanc, et je gardai le bleu. Je me rappelais qu'une fois, il y
avait longtemps, elle m'avait dit que le blanc, pour elle, était la
couleur de la vie. La couleur de toutes les émotions. Je la vis le fixer
sur une de ses tresses, et nous sourîmes. Ça lui allait bien.
.P
Les bouteilles et les gâteaux arrivèrent et, quand Loy me tendit un
verre pour trinquer, j'hésitai à le prendre. Je venais de me rappeler
que je n'avais jamais bu d'alcool. D'après ce que je savais, peu
d'Arunaeh y avaient même goûté. Cela allait contre les principes
d'équilibre et de contrôle mental de la déesse Sheyra et déséquilibrait
notre Datsu. Cependant… une petite gorgée pour trinquer à notre entrée
dans la confrérie des Ragasakis ne nuirait pas trop à mon équilibre,
si? Dannélah, pensai-je. Quand Livon s'approcha de Yanika et de Shaïki
avec une bouteille de jus de raisin, je fis une moue et, sur un ton
désinvolte, dis:
.D
.Bdia
Désolé. Je ne bois pas d'alcool. Je peux avoir du jus de fruit moi
aussi?
.Edia
.P
Sans même prendre l'air surpris, Livon acquiesça joyeusement, approchant
la bouteille.
.D
.Bdia
Pas de problème!
.Edia
.P
Bon, apparemment, ça ne posait pas de problème. Je me détendis. Et une
fois tous nos verres pleins, Naylah leva solennellement le sien en
disant:
.D
.Bdia
Ragasakis! À nos nouveaux compagnons, Drey, Yanika et Tchag! Que leurs
idéaux les guident dans leurs missions, qu'ils se fortifient et
aillent toujours de l'avant!
.Edia
.D
.Bdia
Bienvenus!
.Edia
tonitrua Staykel.
.P
Tous lui firent bruyamment écho et j'entendis la voix un peu rauque,
sérieuse et décidée de la petite Shaïki dire «joyeux anniversaire!». Je
ris, quelque peu ému. Attah… Je ne les connaissais que depuis une
semaine et pourtant… jamais je ne m'étais senti aussi à la maison.
.P
Avais-je été jusqu'alors si asocial que je ne pouvais pas me rappeler
une seule conversation amicale durant ces trois dernières années?
L'amitié… c'était quelque chose à quoi j'avais pensé régulièrement dans
mon enfance et mon adolescence. Quelque chose dont l'absence m'avait
attristé plus d'une fois. Mais, d'une certaine façon, j'avais fini par
ne pas y accorder d'importance…
.P
.Bparoles
Un… ami?
.Eparoles
m'avait dit une fois Lustogan avec une légère surprise.
.Bparoles
Tu veux que je t'explique ce que c'est que d'avoir un ami?
.Eparoles
.P
Je pouvais encore voir ses yeux bleus, froidement sincères et à la fois
ironiques, tandis que j'acquiesçais innocemment. Il me répondit:
.P
.Bparoles
Demande à quelqu'un d'autre.
.Eparoles
.P
Je souris en portant le verre de jus de raisin à mes lèvres. Finalement,
peut-être que je n'aurais besoin de le demander à personne.
.Ch "La colère d'un frère"
.Sm Souterrains, Temple du Vent, an 5618: Drey, 6 ans.
.P
J'étais épuisé. J'avais fait éclater toute la roche autour du filon d'or
et celui-ci reposait étincelant quelques pas plus loin. Cependant, il me
restait encore deux filons à extraire de la plaque rocheuse que l'on
m'avait apportée. Allongé, les mains en croix, je rivai mes yeux sur le
plafond gris, aussi immobile qu'une roche, presque sans respirer. La
lumière des pierres de lune de la caverne s'infiltrait doucement à
travers les colonnes rapprochées. Tout était silencieux. Personne ne
passait dans ce vieux sanctuaire près du temple, car tous savaient que
le petit Arunaeh s'entraînait et on ne venait pas le déranger. Personne
n'avait à savoir que je me reposais. Personne n'avait à savoir…
.P
Tout à coup, je me transformai en oiseau. J'avais des ailes orangées
comme l'ambre et d'autres dorées comme le filon d'or. Je tournoyais et
tournoyais dans l'énorme caverne. Je tournoyais et tournoyais… cherchant
une issue.
.D
.Bdia
Eh bien,
.Edia
dit soudain une voix éraillée. Je me réveillai brusquement de mon rêve.
.Bdia
Si ton frère te voyait fainéanter comme ça, il te ferait travailler un
cycle entier sans pause.
.Edia
.P
Je me redressai en voyant le moine immobilisé au pied du sanctuaire. Il
lévitait. C'est pour ça que je ne l'avais pas entendu arriver. Je me
frottai les yeux, chassant le sommeil, et regardai le nouveau venu.
.D
.Bdia
Ozdorun. Qu'est-ce que tu fais ici?
.Edia
.P
Celui-ci m'adressa un sourire en coin tout en montant les trois marches
sans les toucher. Ozdorun était le petit-fils de la sœur du Grand Moine,
mais, bien qu'il ait le même âge que Lust, la destruction n'était pas
son point fort. En contrepartie, il savait léviter. Cependant, l'autre
jour, quand je lui avais demandé comment il faisait, il m'avait répondu:
.Bparoles
Si tu es aussi intelligent qu'on le dit, apprends donc tout seul, petit
cousin.
.Eparoles
Cela m'avait déçu.
.P
Ozdorun atterrit et me montra les bougies bleues qu'il tenait entre les
mains.
.D
.Bdia
J'apporte de nouvelles bougies pour Tokura. Normalement, tu devrais
avoir terminé ton entraînement.
.Edia
.P
Je l'observai tandis qu'il s'avançait vers l'autel. La croix du Dieu de la
Destruction se dressait sur le petit piédestal, façonnée en pur fer
noir. L'autre jour, je l'avais apportée à Yanika pour qu'elle la voie
et, quand je lui avais dit qui représentait cette croix, elle avait
pris une mine mécontente et protesté:
.Sm -t paroles froid, froid .
Par contre, elle avait bien aimé les bougies et leurs flammes bleues.
.P
Je me levai.
.D
.Bdia
Ozdorun. Est-ce que tu sais pourquoi les flammes bleues durent plus
longtemps que les flammes orange?
.Edia
.P
Mon cousin installa les bougies et retira les vieilles en émettant un
grognement. J'expliquai:
.D
.Bdia
C'est parce que leur cire est de la cire de kéréjat et elle brûle
beaucoup plus lentement.
.Edia
.P
Ozdorun se tourna avec une expression de froid dédain.
.D
.Bdia
Tout le monde sait ça, petit malin.
.Edia
Il sortit un plumeau et épousseta le piédestal en ajoutant:
.Bdia
Ce sont les apprentis qui devraient remplir ces besognes. Quand j'étais
petit, je nettoyais la croix de Tokura toutes les semaines.
.Edia
.D
.Bdia
Et tu lévitais jusqu'en haut?
.Edia
fis-je, impressioné.
.P
Il me jeta un regard en coin.
.D
.Bdia
Bien sûr. Ça me fait penser… Tu n'as pas encore appris à léviter,
morveux? Tu es pourtant si intelligent…
.Edia
.P
Je secouai la tête.
.D
.Bdia
Mon frère m'a dit que, lui non plus, il ne sait pas. Et il m'a dit que
chacun suit son propre chemin et que, si tu m'as dit ça, l'autre jour,
c'est probablement parce que tu as des problèmes d'amour-propre et que
tu es jaloux. C'est vrai?
.Edia
.P
Je le demandais sans penser à mal, répétant les paroles de mon frère.
Ozdorun fit volte-face. Ses yeux s'étaient enflammés.
.D
.Bdia
Jaloux de toi? Que sais-tu de la jalousie, Arunaeh?
.Edia
Je fronçai les sourcils et haussai les épaules. Il eut un souffle de
mépris.
.Bdia
Tu n'as aucune idée de ce que je ressens. Tu n'es pas capable de le
comprendre et tu n'en seras jamais capable… parce que,
.Edia
dit-il, approchant son visage dédaigneux du mien,
.Bdia
le sceau t'en empêche. Ça m'agace, les petits génies comme toi, qui se
croient plus que les autres. Mais la vie, ce n'est pas seulement savoir
détruire la roche ou interroger un criminel, comme le font les
inquisiteurs de ta famille. N'être qu'un simple instrument, qu'une
marionnette vide, ce n'est pas une vie. Naturellement, le Grand Moine voit
votre utilité et il te choie pour l'instant, mais, tu sais, le fait que ton
grand-père soit son demi-frère ne fait pas de toi son héritier, tu
m'entends?
.Edia
.P
Il posa ses yeux sur mon visage comme s'il suivait les lignes de mon
Datsu, de plus en plus étendues.
.D
.Bdia
Tsk. Ton frère… ce type bizarre, il te crée à son image, par Tokura.
Quand il me regarde, on dirait que je compte pour du beurre et, toi, tu
as ce même maudit regard, petit cousin. Lustogan… Qui sait, peut-être
qu'il t'enseigne même plus de techniques qu'il ne devrait.
.Edia
.P
Ozdorun jeta un regard sinistre aux filons. Alors, sans crier gare, il
agrippa une de mes mains et ajouta:
.D
.Bdia
Dis-moi, Drey. Serais-tu capable de détruire ma main? Non, n'est-ce pas?
Tout compte fait, les tissus vivants sont beaucoup plus compliqués que
ceux des minéraux… Malgré tout, je suis sûr que ton frère s'y est
intéressé. Tu ne l'as jamais vu essayer? Essayer de détruire la chair?
.Edia
.P
Il me le demandait avec une pointe de curiosité. Mon Datsu se délia.
Ozdorun m'adressa un sourire torve.
.D
.Bdia
Je t'ai effrayé peut-être? Tu sais bien que Lustogan aime les
expériences qui ne sont pas très légales. Et pas seulement lui,
apparemment. Les Arunaeh, si justiciers et droits… Il y a peu, à Dagovil
capitale, j'ai entendu dire que l'histoire de ta famille est un puits de
ténèbres.
.Edia
.P
Un puits de ténèbres? Mais que me racontait-il? J'essayai de me libérer,
mais sa poigne était forte. Je lui lançai une rafale orique de toutes
mes forces. Ozdorun vacilla en arrière en me lâchant, mais il rattrapa
son équilibre avec sa propre orique, me foudroyant du regard.
.D
.Bdia
Je rêve ou tu m'as attaqué avec l'orique, morveux? Le Grand Moine
l'apprendra, c'est moi qui te le dis!
.Edia
Je le regardai fixement, assombri. Je savais qu'attaquer mes propres
confrères de cette façon était une chose qu'on ne tolérait pas et qu'on
châtiait durement. Ozdorun roula les yeux et assura:
.Bdia
Ne t'inquiète pas, je ne dirai rien si tu me dis la vérité.
.Edia
.D
.Bdia
La… vérité?
.Edia
répétai-je, confus.
.D
.Bdia
La vérité sur le Sceau des Arunaeh, la vérité sur ce monstre que ton
père a amené ici il y a quelques mois… Est-ce vrai ce que disent les
rumeurs? Le pouvoir de ta petite sœur, était-ce une expérience ratée?
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux et mon Datsu se délia davantage. Yanika… une
expérience ratée? Ça n'avait aucun sens. Ozdorun délirait. En reculant
vers la sortie du sanctuaire, je heurtai quelqu'un, je levai les yeux et
j'eus le souffle coupé en voyant Lustogan. Mon frère m'écarta. Ses yeux
glacés lançaient des éclairs. Je le contemplai, surpris.
.D
.Bdia
Ozdorun,
.Edia
feula-t-il.
.Bdia
Que diables racontes-tu à mon frère?
.Edia
.P
Il s'avança en quelques enjambées. Le vent, autour de lui, tourbillonna.
Son ton était glacial, sa colère contrôlée. Les tracés violacés de son
Datsu brillaient et tremblaient sur son visage. Jamais je n'avais vu son
Datsu aussi délié. Ozdorun siffla:
.D
.Bdia
De quoi parles-tu? Sache que ton frère m'a attaqué avec son orique.
.Edia
.P
Il ne recula pas, mais sa voix laissait percer la peur et son expression
s'altéra encore davantage au fur et à mesure que mon frère avançait.
Avec froideur et sans gestes inutiles, Lustogan asséna à notre cousin
une rafale orique si puissante qu'il l'envoya par terre.
.D
.Bdia
Il t'a attaqué, dis-tu? Vraiment? Un gamin de six ans a été capable de
t'effrayer? Tu n'as que ce que tu mérites.
.Edia
Il baissa les mains en ajoutant sur un ton neutre:
.Bdia
J'en ai assez entendu, Ozdorun. Chaque jour tu deviens plus immonde. Je
vais te donner un conseil:
ne te mêle
.Sm jamais
des affaires des Arunaeh et, plus particulièrement, n'adresse plus la
parole à mon frère. Tu m'entends? Un être aussi vil que toi n'a rien à
lui apporter. Ne l'oublie pas. Les immondices que tu jettes sur les
Arunaeh se retourneront contre toi, Ozdorun.
.Edia
.P
Notre cousin se releva en tremblant. D'abord, je crus qu'il était
effrayé, mais ensuite je compris qu'il était en colère. Ou peut-être les
deux à la fois?
.D
.Bdia
Maudit…
.Edia
siffla-t-il.
.D
.Bdia
Au fait,
.Edia
ajouta Lustogan avec indifférence.
.Bdia
Sache que le Grand Moine choisirait n'importe qui avant toi comme
héritier et sais-tu pourquoi? Parce que tu n'as pas de style. Si tu veux
faire le gamin, vas-y, parle-lui et dis-lui que je t'ai attaqué: moi, je
lui raconterai tes mauvais tours. Ça oui, souviens-toi: si tu
t'approches encore une fois de mon frère… je te ferai exploser tout
entier peu importe comment.
.Edia
.P
Son expression dut être particulièrement terrifiante car Ozdorun blêmit
encore davantage. Alors, mon frère se retourna, examina d'un coup d'œil mon
travail sur les filons d'or et descendit les marches sans un regard en
arrière. Il avait utilisé l'orique contre Ozdorun, me dis-je, stupéfait.
Il l'avait projeté à terre… Pourtant, cela ne semblait pas l'altérer. En
passant devant moi, il me dit seulement:
.D
.Bdia
Il te manque encore deux filons, Drey.
.Edia
.P
Et il s'en alla. À peine fut-il parti, Ozdorun étouffa un grognement de
colère et murmura:
.D
.Bdia
Tu me le paieras…
.Edia
.P
Il n'essaya même pas de léviter: il sortit du sanctuaire sans me
regarder, blême de rage. Moi, j'étais resté immobile comme une roche.
Quand Ozdorun fut hors de ma vue, j'inspirai et bougeai enfin. En
retournant auprès des filons, je m'arrêtai et regardai les bougies
bleues et la croix de Tokura.
.P
Un instrument. Une marionnette vide.
.P
Je ne pouvais pas croire que le Grand Moine pense à moi de cette façon.
Ce matin même, en me levant, le vieux grand-père m'avait invité à boire
du lait d'anobe avec lui en disant:
.Bparoles
Le lait est bon pour les os, petit. À ce rythme, tu grandiras comme une
katipalka, tu verras!
.Eparoles
Il était toujours souriant quand il me parlait. Alors… Je serrai un
poing et avalai ma salive.
.D
.Bdia
Pourquoi Ozdorun m'a-t-il dit ça?
.Edia
dis-je à la croix de Tokura.
.P
Ozdorun avait toujours été brusque et mordant mais, jusqu'alors, je ne
l'avais jamais vu perdre son sang-froid à ce point. Il avait lâché toute
sa rage contre moi. Un phénomène que je n'arrivais pas bien à
comprendre. Pourquoi s'exaltait-il autant et pourquoi, moi, je ne
m'exaltais pas? Pourquoi disait-il que je ne pouvais pas ressentir de
jalousie? Je portai une main sur ma joue, suivant le tracé du Datsu avec
le bout du doigt. Ma peau était plus chaude là où se trouvait le
tatouage énergétique. Mon Datsu me rendait-il si différent? Et mon Datsu
était-il différent de celui de ma sœur? Pourquoi Ozdorun disait-il que
Yani était un monstre…?
.P
Je soufflai de biais. Mar-haï. Lust n'accordait pas d'importance à ce
que disait Ozdorun, alors pourquoi allais-je en accorder? Les sourcils
froncés, je pointai un doigt théâtral sur Tokura.
.D
.Bdia
Tu n'as que ce que tu mérites,
.Edia
dis-je, imitant la voix de Lust.
.Bdia
Si tu insultes encore une fois ma petite sœur, je te ferai exploser tout
entier peu importe comment!
.Edia
.Ch "Fantômes"
.D
.Bdia
À l'aide! À l'aide!
.Edia
.P
Une vieille elfe franchit le seuil de la Maison des Ragasakis en faisant
de grands gestes avec sa canne. Elle portait une tunique richement ornée
et ses yeux étaient grands ouverts. Curieux, je fermai l'
.Sm -ns -t titulo Histoire des peuples de Rosehack
et je me levai. Loy était déjà auprès de la vieille dame, l'apaisant et
lui demandant avec affabilité:
.D
.Bdia
Que se passe-t-il, madame?
.Edia
.D
.Bdia
Matifi! Elle a disparu! Un fantôme l'a emportée. S'il vous plaît,
je vous en prie, retrouvez-la! Ma petite…
.Edia
.P
Orih, Yanika, Livon et moi étions les seuls à nous trouver à la
confrérie avec Loy ce jour-là. Nous nous approchâmes tous.
.D
.Bdia
Quand est-ce que c'est arrivé?
.Edia
demanda Livon.
.D
.Bdia
Il y a quelques heures! Nous nous promenions dans le parc comme tous les
matins, au pied de la colline, et, juste comme nous passions devant la
Chapelle Rouge, le fantôme est apparu… J'ai senti un courant froid me
transpercer! Et alors… Matifi n'était plus là!
.Edia
.D
.Bdia
Quel âge a-t-elle?
.Edia
demanda Loy.
.D
.Bdia
Oh… demain, c'est son cinquième anniversaire. Elle ne se sépare jamais
de moi. Mais aujourd'hui… elle est partie en courant comme si le vent
l'emportait, je ne sais pas quoi faire! Je suis prête à vous donner tout
mon argent, mais faites qu'elle revienne, s'il vous plaît…
.Edia
.P
Livon sourit.
.D
.Bdia
Nous la retrouverons.
.Edia
Son ton optimiste et décidé ne laissait aucun doute.
.Bdia
Quels vêtements portait-elle?
.Edia
.P
La vieille dame secoua la tête.
.D
.Bdia
Vêtements? Elle a un ruban rouge sur la tête. Et un collier doré avec le
nom de ma famille: Bisykaï. Oh, et elle a un pelage brun clair, sauf…
la queue, sa queue est d'un blanc magnifique.
.Edia
.P
Nous demeurâmes tous interdits. Brusquement, Orih éclata de rire.
.D
.Bdia
Ta p'tite fille a une queue?
.Edia
.D
.Bdia
Comment oses-tu rire à un moment pareil! Sans-cœur!
.Edia
s'offensa la vieille dame, la foudroyant du regard.
.Bdia
C'est une chienne. Elle s'appelle Matifi. Je n'ai jamais dit que
c'était ma petite fille!
.Edia
.D
.Bdia
Désolée, j'ai mal entendu!
.Edia
s'étrangla Orih, riant encore.
.P
Yanika menaçait de rire elle aussi et je lui lançai un regard
d'avertissement. Ce n'était pas le meilleur moment pour que tous, ici,
nous nous mettions à rire aux éclats devant la vieille dame. Captant mon
message, ma sœur lutta contre elle-même et s'éloigna discrètement. Livon
leva une main pour apaiser l'ambiance.
.D
.Bdia
Madame,
.Edia
dit-il,
.Bdia
quand je donne ma parole, je la tiens. Je retrouverai votre chienne, ne
vous inquiétez pas. Tu viens, Tchag?
.Edia
.D
.Bdia
Ouaip!
.Edia
répondit l'imp, enthousiaste.
.P
Sans plus attendre, tous deux sortirent de la Maison. Alors comme ça, Livon
allait réellement accepter le travail. J'échangeai un regard avec Orih
et Yanika… Et la première me sourit.
.D
.Bdia
Réjouis-toi! Tu es dans la confrérie depuis deux semaines déjà et tu
n'as fait que t'entraîner avec Livon, fainéanter comme moi et manger des
gâteaux. Et ça, c'est mon rôle, tu ne peux pas me le prendre. Zélif dit
souvent: la force des Ragasakis est dans la diversité de leurs
habiletés. Alors… en route pour ta première mission, Drey Arunaeh. Va
délivrer la chienne Matifi Bisykaï des griffes du fantôme!
.Edia
Elle avait pris une voix profonde et levé un poing théâtral. Je
soufflai. La situation telle qu'elle la présentait paraissait encore
plus ridicule. Elle observa:
.Bdia
Moi, je reste avec Yani et la vieille.
.Edia
.D
.Bdia
Qui traites-tu de vieille!
.Edia
grogna la vieille femme.
.P
Je roulai les yeux tandis que la vieille dame déblatérait sur le respect
dû aux aînés et je me tournai vers Yanika.
.D
.Bdia
Tu es sûre que tu ne…?
.Edia
.D
.Bdia
Tout ira bien, frère,
.Edia
me coupa-t-elle. Ses yeux noirs sourirent quand elle ajouta:
.Bdia
Tu n'as pas à toujours te préoccuper pour moi. Arrête de te tracasser
tout le temps.
.Edia
.P
Je savais qu'elle s'irritait chaque fois que je me faisais trop
protecteur; aussi, je n'insistai pas et je me contentai de lui répondre:
.D
.Bdia
Alors, à tout à l'heure.
.Edia
.P
Avant de partir, je vis que Loy sortait déjà son formulaire, demandant
aimablement à la vieille dame combien elle était disposée à payer.
J'entendis: cinquante kétales. Diables. N'avait-elle pas dit ‘Je suis
prête à vous donner tout mon argent’? Comme on disait en Dagovil, les
vieux brailleurs sont les plus radins de tous.
.P
Une fois dans la rue, je cherchai Livon. Il n'était visible nulle part.
Mar-haï, était-il si pressé? Je me rappelai que la vieille avait parlé
d'un parc au pied de la colline et je commençai à descendre la pente. De
toute façon, pour chercher un chien fugueur, le mieux était de se
disperser.
.P
Un fantôme, pensai-je. Qu'avait voulu dire la vieille femme en affirmant
qu'un courant froid l'avait transpercée? Les fantômes, les créatures
immatérielles, ces choses-là n'existaient pas. Il y avait des masses
mobiles d'énergie encore plus immatérielles que les spectres, mais
celles-ci ne pensaient pas, elles ne se contrôlaient pas, c'étaient de
simples phénomènes naturels. Et elles n'apparaissaient que dans des
lieux énergétiquement instables.
.P
Après avoir fait quelques tours entre les arbres du parc sans trouver
Livon, je pensai:
.Bpenso
Y a-t-il vraiment quelque chose d'étrange dans ce parc? Se peut-il que
la vieille femme ait tout inventé?
.Epenso
.P
Il était midi passé et le parc était vide. Des fleurs de toutes les
couleurs parsemaient l'herbe et une brise froide les caressa. Je fis une
moue railleuse. Peut-être était-ce ce courant d'air que la vieille avait
confondu avec un fantôme.
.P
J'avançai sur un chemin ombragé, je traversai un petit pont de bois et…
brusquement, je vis un chien au pelage brun clair bouger au pied d'un
arbre. Je venais tout juste de l'apercevoir quand il partit en courant,
disparaissant au milieu des arbustes. Sans hésiter, je me précipitai.
J'entendis le chien aboyer, j'accélérai et, arrivant dans une clairière,
je le vis enfin à la lumière du soleil. Il avait un morceau de bois
entre les dents et un enfant tentait de le lui enlever, en riant… Je
m'arrêtai en pleine course.
.D
.Bdia
Attah…
.Edia
marmonnai-je. Le chien n'avait pas de queue blanche. Je m'étais trompé
de proie.
.D
.Bdia
Qu'est-ce que tu fabriques, Drey?
.Edia
dit soudain une voix tranquille et curieuse.
.P
Mon cœur manqua un battement puis, d'un coup, il s'emballa. Cette voix…
je l'aurais reconnue entre mille. Je me tournai vers la silhouette qui
venait de s'appuyer sur un chêne majestueux. Rien que de le voir là,
debout, si près de moi, j'écarquillai les yeux comme si j'avais vu un
véritable fantôme.
.P
Que diables faisait-il là?
.P
Son regard bleu m'observait intensément lui aussi. Je me remis un peu,
laissant échapper:
.D
.Bdia
Je cherchais un fantôme, mais on dirait que j'en ai déjà trouvé un.
.Edia
.P
Les lèvres de mon frère se courbèrent. Je tournai la tête sur les côtés,
scrutant rapidement les arbres et les arbustes. Le drow aux cheveux en
brosse n'avait pas l'air d'être dans les parages. Je grimaçai. Depuis
combien de temps mon frère me suivait-il?
.P
L'enfant et le chien s'éloignaient déjà dans la clairière et, dans le
silence du parc, on n'entendait que le murmure d'une fontaine lointaine,
le gazouillement des oiseaux, l'ondoiement des feuilles et les courants
de la brise. Cela ne m'aida pas à me détendre. Pourquoi diables
maintenant?, me disais-je. Pourquoi maintenant? Étranger à ma tension,
une paisible mer de glace entourait Lustogan. Je rompis le silence.
.D
.Bdia
Pourquoi, Lust? Pourquoi, au bout de trois ans, tu réapparais du néant?
.Edia
.P
À ma surprise, ma voix trembla un peu. Mon frère s'approcha et s'arrêta
devant moi. Il n'avait pas du tout changé. Ses yeux étaient toujours
aussi tranquilles, son visage aussi froid. Toutefois, il avait changé de
vêtements: il avait troqué la sombre tunique de destructeur des Moines du Vent pour des
habits de voyage simples et ordinaires. Son Datsu violacé occupait les
deux côtés de son visage, intact. Quelques jours auparavant, Sirih
m'avait dit que ce sceau me donnait des airs de chamane et Orih avait
confirmé, ajoutant que cela allait beaucoup mieux à Yanika. Dans les
Cités de l'Eau, il n'était pas étrange que les membres des guildes, des
monastères et des confréries tatouent des symboles sur leur corps.
Cependant, tous n'avaient pas un sceau. Et le sceau des Arunaeh, le
Datsu, était très particulier.
.D
.Bdia
Je n'ai pas pu avertir quand je suis parti,
.Edia
dit-il enfin.
.Bdia
Je t'ai manqué?
.Edia
.P
Il n'y avait pas d'ironie dans sa voix. Je ne répondis pas à sa
question.
.D
.Bdia
Le Grand Moine m'a expulsé de sa confrérie,
.Edia
dis-je.
.P
Lustogan parut amusé.
.D
.Bdia
Cela te fait de la peine?
.Edia
.P
Je fronçai les sourcils.
.D
.Bdia
Toi, tu voulais faire de moi un Grand Moine.
.Edia
.D
.Bdia
Et tu aurais pu en être un,
.Edia
médita Lustogan.
.P
J'eus un sourire en coin.
.D
.Bdia
Le vieux m'a dit que, si je lui rapportais l'orbe, il se prononcerait
en ma faveur pour que je devienne Grand Moine.
.Edia
.P
Lustogan me transperça du regard.
.D
.Bdia
Vraiment?
.Edia
.P
Je roulai les yeux, soufflant.
.D
.Bdia
En fait, toute cette histoire ne m'intéresse pas, tout simplement. Et
Père? Savait-il que tu allais voler l'orbe?
.Edia
.P
Je me souvenais encore de l'humeur noire de Père, ce jour-là: j'avais
rarement vu son Datsu délié à ce point.
.P
Détournant le regard, Lustogan enfonça les mains dans les poches de sa
veste et se tourna vers le ruisseau qui coulait quelques pas plus loin.
.D
.Bdia
Lui, il pensait négocier et demander au Grand Moine la permission de
l'emprunter,
.Edia
dit-il calmement.
.Bdia
Mais, même s'il avait accepté, nous aurions ainsi dévoilé la faiblesse
du clan Arunaeh. Alors, j'ai agi avant.
.Edia
.P
Et c'était ça qui avait tant contrarié Père, compris-je. Prévoyant le
refus du Grand Moine, mon frère s'était chargé de toute la faute,
évitant que les Arunaeh entrent en guerre ouverte avec les Moines du
Vent. Malgré tout… l'ambiance de tension qu'il avait créée ne
s'effacerait pas en présentant de simples excuses. Je frissonnai et
mon regard se perdit au milieu des eaux du ruisseau quand je demandai:
.D
.Bdia
Pourquoi l'as-tu volé?
.Edia
.P
Je le vis lever les yeux au ciel et sourire légèrement.
.D
.Bdia
Tu n'es donc pas au courant… Ça ne m'étonne pas. Père n'est pas du genre
à bavarder.
.Edia
.P
.Bpenso
Toi non plus…
.Epenso
Il se tourna vers moi.
.D
.Bdia
Installons-nous tranquillement, je vais t'expliquer.
.Edia
.P
D'un mouvement leste, il s'éloigna de quelques pas pour aller s'asseoir
sur l'herbe, couverte de fleurs sylvestres. Après une hésitation, je
l'imitai et le regardai, impatient de savoir. Combien de fois
avions-nous été ainsi tous les deux assis, maître et élève, lui, me
donnant des leçons et, moi, l'écoutant avec attention? Je souris
intérieurement.
.Bpenso
Comme au bon vieux temps.
.Epenso
Cependant, maintenant, Lustogan n'allait pas me parler d'orique: il
allait m'expliquer pourquoi il avait trahi l'Ordre du Vent. Il ne me
fit pas attendre.
.D
.Bdia
Comme tu dois t'en souvenir, l'Orbe du Vent a une force prodigieuse,
mais surtout une précision qu'aucun maître orique ne peut atteindre tout
seul. C'est pour cela que c'est devenu le meilleur instrument à ma
portée pour l'utiliser sur le Sceau. Je l'ai volé et je suis parti à la
recherche de la source du Sceau.
.Edia
.P
Je clignai des yeux. L'utiliser sur le Sceau, me répétai-je. Mon frère
avait-il utilisé cette magara si puissante sur la relique de notre
famille? Et Père, était-il d'accord avec ça?
.D
.Bdia
Je ne comprends pas,
.Edia
avouai-je.
.Bdia
La source du Sceau? N'est-elle pas sur l'île de Taey?
.Edia
.D
.Bdia
Rappelle-toi le cristal, Drey. Notre relique est un énorme pilier qui
traverse la roche depuis les profondeurs et dont la cime aboutit
dans notre chapelle. Elle naît très très loin en dessous.
.Edia
.P
Je le regardai, sans comprendre encore. Ce n'était pas la première fois
que j'entendais parler du Sceau comme d'un arbre de cristal qui aurait
des racines et une cime, mais…
.D
.Bdia
Pourquoi aller si bas? A-t-il plus de pouvoir en profondeur?
.Edia
.D
.Bdia
Non, c'est tout le contraire,
.Edia
affirma Lustogan.
.Bdia
La cime est plus puissante. Cependant, le mal venait des racines. Ce
cristal n'est pas un cristal ordinaire. Il se comporte comme une plante.
Il a des racines. Et il grandit. Très lentement, mais peut-être que dans
deux-mille ans il aurait atteint le plafond de notre chapelle. J'ai mis
un an à apprendre à manier l'orbe et presque un an de plus à trouver les
racines, mais j'ai fini par les trouver et j'ai essayé de les réparer.
Avec l'orbe, bien entendu.
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux. Les réparer? Le Sceau ne fonctionnait-il donc
pas correctement? Ceci était nouveau pour moi. Le trésor du clan s'était
détraqué… à cause du sceau de Yanika?
.P
Un oiseau trilla, s'envola, et Lustogan le suivit des yeux avant de
déclarer:
.D
.Bdia
Tout était fissuré.
.Edia
.P
Il le dit calmement, mais je devinai que la découverte l'avait choqué.
Il haussa les épaules.
.D
.Bdia
Quelque chose a fait éclater la partie inférieure de la relique. Et, ça,
il y a des années. J'ai essayé de la restaurer, mais elle était si
altérée que j'avais besoin d'un expert bréjiste pour ça; alors,
finalement, il y a cinq mois, je suis rentré à la maison et Mère est
descendue avec moi. Elle m'a dit: je suis la Scelliste, j'ai été formée
pour ça depuis toute petite, je connais le Sceau par cœur… Mar-haï. Nous
n'avons pas pris en compte le fait que son Datsu n'est plus ce qu'il
était. Elle a eu une crise de nerfs en pleine opération et notre relique
s'est… Bon, tout a raté. La seule chose qu'on a finalement pu faire,
c'est de sectionner un morceau des racines qui était intact et de
l'emporter sur l'île. Peut-être que, dans cinq-cents ans, le nouveau
pilier aura suffisamment grandi pour être utilisé.
.Edia
Sa voix avait un clair accent d'auto-dérision. Il se tourna vers moi et,
changeant brusquement de sujet, il dit, adoptant un ton fraternel:
.Bdia
Tu devrais retourner à Taey. Mère n'arrête pas de t'écrire des lettres
sans les envoyer parce qu'elle ne sait pas où tu es. Elle m'a chargé de
te trouver. Père, ça ne le dérange plus que tu reviennes avec Yanika.
Pour le moment, le Sceau n'est pas un danger pour elle. Et, en
plus, je crois que Mère a enfin compris que ses dons de Scelliste ne
sont plus ce qu'ils étaient. Elle n'oserait pas expérimenter sur sa
fille.
.Edia
.P
Il se tut. Moi, je le regardais, choqué. Jamais il ne m'était venu à
l'idée que le Sceau, la relique par excellence des Arunaeh depuis des
générations, puisse se briser. Quand j'avais entendu que Mère avait
arrêté d'appliquer des Datsus, j'avais cru que c'était parce qu'elle ne
pouvait plus le faire. Je n'avais pas pensé que le Sceau lui-même…
Diables. Jusqu'alors je ne m'étais jamais posé la question, mais la
perte du Sceau signifiait que mon clan ne pourrait plus donner un Datsu
aux nouveau-nés. C'était pour ça que ma cousine Alissa, de quelques mois
plus jeune que Yanika, n'avait pas de Datsu, compris-je: Mère savait
déjà à l'époque que le Sceau ne fonctionnait pas correctement. Mar-haï…
Si ma famille devenait incapable de reproduire les sceaux bréjiques sur
ses nouveaux membres, alors… Je baissai les yeux vers mes mains, sentant
mon propre Datsu se libérer légèrement pour calmer mes émotions. Sans
Datsu, les Arunaeh redeviendraient potentiellement aussi sensibles et
manipulables que n'importe quel autre saïjit. En définitive, la perte du
Sceau signifierait un coup dur pour tout le clan.
.D
.Bdia
Qu'est-il arrivé au vieux Sceau?
.Edia
demandai-je.
.P
Je vis sa grimace.
.D
.Bdia
Si tu veux vraiment le savoir… Quand Mère a lancé son sortilège, il est
devenu complètement noir.
.Edia
Noir, me répétai-je, saisi, et je tentai de m'imaginer le cristal
rosâtre devenir noir comme un diamant de Kron, tandis qu'il affirmait:
.Bdia
Même la chapelle. Elle continue à vibrer d'énergie… mais ce n'est pas
une énergie apaisante et équilibrée comme celle qu'il y avait autrefois.
C'est tout le contraire. On a interdit l'entrée de la chapelle, mais
toute l'île est couverte de cette tension étrange, un miasme bréjique…
Je n'arrive toujours pas à comprendre ce que Mère a fait.
.Edia
Il fronça les sourcils, en se rappelant.
.Bdia
Là-bas en bas, à la source, le pilier vibrait si fort que la roche qui
l'entoure a commencé à se briser. C'est un miracle que nous en soyons
sortis vivants. Sans l'Orbe du Vent, tous les deux, nous nous serions
retrouvés ensevelis sous une montagne de roche.
.Edia
Il pencha la tête de côté et médita:
.Bdia
Père est irrité, je dirais que plus par notre imprudence que par le
Sceau ou le vol de l'Orbe. Lui, il a toujours été très prudent.
.Edia
.P
Son sourire amusé m'arracha un soupir. Je devinai que, malgré
l'infortune du Sceau, Lustogan ne se repentait pas d'avoir vécu une
aventure comme celle-ci. Tout matériau extraordinaire l'attirait comme
le sang attire un kéréjat. Néanmoins, mon frère n'avait rien d'un
imprudent. Généralement, il s'assurait toujours d'avoir au moins une
issue. Lors de la construction des tunnels, il était toujours le premier
à contrôler la fiabilité des poutres et il n'oubliait jamais de mettre
les vêtements de protection spéciaux pour destructeurs. Comme il le
disait bien, il ne sert à rien de savoir détruire une roche si tu te
détruis avec elle.
.D
.Bdia
Et l'Orbe du Vent? Qu'en avez-vous fait?
.Edia
demandai-je.
.D
.Bdia
Mmpf. Père l'a gardé,
.Edia
avoua-t-il.
.Bdia
Dommage, parce que j'avais de grands projets pour cette relique.
.Edia
.D
.Bdia
Sûrement,
.Edia
soufflai-je. Je me demandai ce que Père pensait faire de l'Orbe, le
rendre au Grand Moine ou va savoir, mais, finalement, je me
désintéressai du sujet et déclarai:
.Bdia
Je ne vais pas rentrer. Pas tout de suite. Tu peux le dire à Mère si tu
veux.
.Edia
.P
La réaction de Lustogan ne se fit pas attendre: ses yeux bleus me
transpercèrent, comme pour essayer de lire ma pensée.
.D
.Bdia
C'est fâcheux,
.Edia
répliqua-t-il.
.Bdia
Dis-le à Mère toi-même. Moi non plus, je n'ai pas l'intention de revenir
pour l'instant. Mar-haï… Est-ce que cela ne te fait rien qu'elle demande
après toi tout le temps?
.Edia
.P
Je serrai les dents. Cela m'agaça que Lustogan me reproche mon
peu d'affection pour ma famille, car c'était faux. Que je ne
souhaite pas les voir tout de suite ne signifiait pas qu'ils n'étaient
pas importants pour moi. Je soufflai, mal à l'aise.
.D
.Bdia
Mère demande toujours après moi, même si je suis à quelques mètres de
distance, et tu le sais.
.Edia
.P
Lustogan se mit à rire.
.D
.Bdia
Tu es son fils favori, Drey; tu ne vas pas te plaindre en plus! Et puis,
ça fait trois ans qu'elle ne te voit pas,
.Edia
ajouta-t-il, plus sérieux.
.Bdia
Et après cette histoire de Sceau… elle est encore plus déprimée. Toi, tu
pourrais l'égayer rien qu'en allant la saluer.
.Edia
.P
Mon frère était un expert pour me faire sentir coupable. Sans le Sceau
capable d'expérimenter sur Yanika, je n'avais plus de raison de fuir
l'île. Du moins, je n'en aurais pas eu à Donaportella. Mais maintenant,
j'étais à Firassa et…
.D
.Bdia
Je vois,
.Edia
reprit Lustogan.
.Bdia
Saoko, le type qui t'a espionné, il m'a dit que tu t'es uni à un groupe
de jeunes chasseurs de récompenses. Bruyants et trop rieurs, à ce qu'il m'a
dit. Ils sont amusants?
.Edia
.P
Je le regardai, surpris, hésitai puis affirmai:
.D
.Bdia
Ils le sont.
.Edia
.D
.Bdia
Et fiables?
.Edia
.P
Je haussai les épaules, tout en arrachant distraitement une herbe.
.D
.Bdia
Je ne les connais pas à ce point, mais… ce sont des gens curieux. Ils ne
sont pas nombreux et ils n'ont pas de devises grandioses comme d'autres
confréries. Les leurs sont fondamentalement de ne pas se trahir, de
s'aider et de se divertir. L'idée m'a plu. Et à Yanika aussi. Elle ne se
sépare plus d'Orih.
.Edia
.D
.Bdia
Orih?
.Edia
.D
.Bdia
C'est une mirole des montagnes,
.Edia
expliquai-je.
.Bdia
Je ne sais pas très bien quelle habileté elle a à part celle d'être
incroyablement maladroite et de raconter des bêtises, mais elle est
toujours très positive et elle est si drôle que c'est difficile de ne
pas la trouver sympathique.
.Edia
.D
.Bdia
Mm… Et l'autre kadaelfe?
.Edia
demanda Lustogan.
.P
J'inspirai. Alors, comme ça, le dénommé Saoko aux cheveux en brosse
l'avait mis au courant de mes moindres faits et gestes… Je répondis
cependant sans réserve:
.D
.Bdia
Il s'appelle Livon. C'est un permutateur.
.Edia
Je fis un sourire en coin, amusé.
.Bdia
Il n'a rien d'un érudit, il était berger de chèvres quand il était
petit, et il ne sait rien faire d'autre que permuter, mais, en trois
semaines depuis que je le connais, il a déjà sauvé deux personnes de la
noyade, il a adopté une créature dont personne ne voulait et il nous a
montré à Yanika et à moi tous les alentours de Firassa comme un guide
professionnel. Il a même permuté depuis un arbre en risquant sa vie pour
protéger Yani des dokohis…
.Edia
Je souris largement.
.Bdia
Mais le plus étrange, c'est sa façon de se fier aveuglément aux autres,
comme si on se connaissait de toute la vie. Hier, sans aller plus loin,
il s'est jeté d'une falaise, juste pour voir quel effet ça faisait de
tomber amorti par la force orique. Tu imagines? Il est un peu fou, mais…
je l'aime bien… je crois.
.Edia
.P
Je prononçai les derniers mots en baissant le ton, gêné. Au temple,
jamais je n'avais dit ça en parlant de quelqu'un qui n'appartenait pas à
ma famille. J'avais grandi au milieu des moines comme un petit prodige
qu'on ne touchait pas, entre les prières à Tokura, le silence,
l'entraînement et la solitude, presque convaincu que parler de
sentiments était un sujet tabou, ou sans intérêt, ou ridicule. Et je le
pensais encore un peu, malgré moi. Mais je ne pouvais m'empêcher de
constater l'évidence: je trouvais plaisir à être en compagnie des
Ragasakis. Et je n'avais pas du tout envie de devoir les abandonner si
vite pour retourner sur une île perdue dans la mer d'Afah.
.P
Je continuai à parler à mon frère des membres des Ragasakis et lui
m'écouta avec attention: les deux sœurs harmonistes, Sirih et Sanaytay,
Yéren, le guérisseur albinos toujours soucieux de la diète de chaque membre, et sa
rivale de cuisine, Kali, qui passait sa journée à la taverne de ses
parents et arrivait le soir à la confrérie avec tous les gâteaux qui
étaient restés… Lustogan ne perdait pas un mot. Mon frère pouvait
parfois être froid, sec, imprévisible, et il n'était pas très sociable,
mais, en tant que maître, il s'était toujours intéressé à ma vie. Je
supposais que, dans sa tête, il analysait tout, comme un puzzle, dans
lequel mon apprentissage était au centre. Quoi qu'il en soit, à ce
moment, je fis abstraction de tout cela et profitai de sa compagnie et
de ses questions.
.D
.Bdia
Bon,
.Edia
dit Lustogan durant un silence.
.Bdia
Ça ne me paraît pas mal que tu prennes goût à la vie, Drey, mais… et ton
entraînement? Tu ne l'as pas oublié par hasard?
.Edia
.P
Je soufflai bruyamment.
.D
.Bdia
Je ne vais pas m'entraîner toute ma vie. Ces trois dernières années,
Yanika et moi, nous avons vécu comme des rois et j'ai à peine eu besoin
de travailler. Être destructeur doit bien avoir quelque avantage: c'est
bien payé.
.Edia
.P
Je croisai son regard pénétrant et détournai le mien, exaspéré. Je
devinai ce qui allait suivre et je le devançai:
.D
.Bdia
Je sais…
.Edia
.D
.Bdia
Drey,
.Edia
me coupa Lust.
.Bdia
Si j'ai passé dix ans de ma vie à t'entraîner, ce n'est pas pour rien.
Tu as du génie pour l'orique et ce serait stupide de ne pas en profiter.
Alors… tu ne devrais pas perdre trop ton temps avec cette confrérie
banale: tu peux devenir un grand destructeur, Drey. Ton problème, c'est
que tu n'as pas d'ambition.
.Edia
.P
Il se leva. Je n'eus pas besoin de hausser les yeux pour sentir les
siens, tranquilles, posés sur moi, m'observant, attendant ma décision.
Je me mordis la langue. Mon entraînement… oui, mon frère ne m'avait pas
enseigné tant de choses tout ce temps pour rien, n'est-ce pas? Tant
d'heures passées à chercher les points faibles des roches et à les faire
éclater, à polir la pierre, à travailler les métaux… elles devaient
avoir un sens. Cependant, j'avais beau chercher, je ne le trouvais pas.
Accroître la réputation redoutable de ma famille m'importait une drimi
et, moi, je n'avais pas de belle elfe à libérer d'une coque comme Livon.
J'avais seulement… Je fronçai les sourcils et, finalement, je me levai
à mon tour.
.D
.Bdia
Tu as raison, frère. Je n'ai pas d'ambition. Je n'en ai jamais eu. Et
les expériences sur les roches ne m'intéressent pas autant que toi. Je
suis peut-être un destructeur, mais je ne suis pas un scientifique. Moi,
je veux seulement protéger Yanika. Et pourquoi pas, connaître ces Ragasakis.
.Edia
.D
.Bdia
Et c'est ça ton point faible: tu veux toujours comprendre les gens.
.Edia
Je l'entendis inspirer, pensif.
.Bdia
Tu sais? Même le diamant le plus pur peut se briser si tu trouves son
point faible. Je ne fais que t'avertir. Cette créature que tu appelles
sœur… un jour, elle pourrait provoquer ton malheur.
.Edia
.P
Je demeurai glacé. À ce moment, je me rappelai la promesse que Lust
m'avait faite des années plus tôt.
.Bparoles
Si un jour elle te fait du mal, tu ne la reverras pas,
.Eparoles
m'avait-il dit. Je me mis à trembler à cette seule pensée; alors, mon
Datsu se libéra et je sentis mes sentiments s'atténuer de manière
drastique. Je fermai brièvement les yeux et murmurai:
.D
.Bdia
Que diables t'a fait Yani pour que tu la méprises comme ça?
.Edia
Lustogan arqua un sourcil, et j'ajoutai sur un ton de défi:
.Bdia
C'est notre sœur, Lust. Je l'aime de toute mon âme.
.Edia
Je rivai mes yeux dans les siens en sifflant:
.Bdia
Tu ne comprends donc pas?
.Edia
.D
.Bdia
Ce que je comprends, c'est que ton Datsu est altéré,
.Edia
commenta Lustogan.
.Bdia
Je te l'ai déjà dit: je n'ai rien de personnel contre ta sœur. Son
pouvoir est un danger, c'est tout. Et après tant de temps passé à ses
côtés, tu en subis les conséquences, j'en ai peur.
.Edia
.P
Je le regardai, perplexe.
.D
.Bdia
De quoi tu parles?
.Edia
.P
Mon frère roula les yeux, me tournant à moitié le dos.
.D
.Bdia
Je t'en parlerai une autre fois. Juste une autre chose, Drey, et je te
laisserai tranquille avec tes amis. Si le Sceau était fissuré, là-bas en
bas, ce n'était pas la faute de Yanika. Quand elle a reçu le Datsu… le
Sceau était déjà brisé.
.Edia
.P
Je clignai des yeux, stupéfait. Le jour où Mère avait appliqué le Datsu
sur Yanika avait profondément marqué le clan des Arunaeh. Moi, je
n'étais pas présent, étant alors au Temple et non sur l'île, mais
j'avais toujours insisté, répétant que Yanika n'était coupable de rien,
que c'était Mère qui avait mal réalisé le rituel, que si tout s'était
mal passé… c'était de la faute de Mère. Je ne l'en blâmai pas vraiment
mais… maintenant, je me rendais compte que mes conclusions avaient été
injustes. Car, si le Sceau avait réellement été brisé avant, ni Yanika
ni Mère n'étaient coupables de rien. Je me sentis légèrement honteux.
Mon grand-père maternel m'avait bien dit un jour:
.Bparoles
Les Arunaeh, nous n'accusons pas, mon garçon: nous constatons
.Eparoles .
Et, visiblement, j'avais mal constaté. Mais alors, pourquoi le Sceau
s'était-il brisé? L'avant-dernier à avoir reçu le Datsu, c'était moi.
J'avais cinq ans de plus que ma sœur, ce qui signifiait que: soit le
Sceau s'était brisé avec moi… soit il l'avait fait après. Mais
comment?
.P
Je me troublai quand une idée me vint soudain à l'esprit en pensant aux
étranges cauchemars que je faisais de temps à autre. Ce sentiment
d'avoir des souvenirs bien réels d'une autre vie emplie de souffrance,
cette impression que mon Datsu se déliait plus que d'ordinaire… Est-ce
que tout cela pouvait avoir un rapport avec l'état du Sceau? Mais alors,
pourquoi le Datsu de ma Mère s'était-il abîmé avec Yanika et non pas avec
moi? Je secouai la tête.
.D
.Bdia
Qui l'a brisé, alors?
.Edia
.P
Lustogan haussa les épaules.
.D
.Bdia
Ne tire pas de conclusions trop vite. L'affaire est encore trop floue…
Ce qui est sûr, c'est qu'au moins deux personnes s'étaient rendues au
pied du Sceau avant nous. Selon Mère, l'une d'elles était bréjiste.
.Edia
.P
Bréjiste? Je le regardai, perplexe. Ce bréjiste ne pouvait pas être un
Arunaeh: aucun Arunaeh n'aurait brisé le Sceau de son propre clan. Cela
limitait les possibilités, car les bréjistes habiles
étaient vraiment peu nombreux. Alors, je captai le regard observateur de
Lust. Celui-ci se racla la gorge.
.D
.Bdia
N'y réfléchis pas trop pour l'instant. Nous découvrirons bien la vérité.
.Edia
.D
.Bdia
Tu t'en vas déjà?
.Edia
demandai-je, quelque peu déçu.
.D
.Bdia
Oui. Je ne vais pas te déranger davantage pour le moment. Je donnerai
ton adresse à Mère. Tu es d'accord?
.Edia
.P
Je grimaçai mais acquiesçai.
.D
.Bdia
Fais ce que tu voudras.
.Edia
.P
Je le vis sourire.
.D
.Bdia
Prépare-toi à recevoir une montagne de lettres.
.Edia
.P
Je soufflai. Qu'y faire… Je m'avançai.
.D
.Bdia
Attends, Lust. Qu'est-ce que tu as voulu dire quand tu as dit que mon
Datsu… est altéré? Je veux juste savoir.
.Edia
.P
Lustogan me regarda de biais et, à ma surprise, il inspira avec
lassitude.
.D
.Bdia
Désolé, Drey. Nos parents m'ont fait promettre de ne pas t'en parler. Tu
devras revenir à la maison pour avoir plus d'explications,
.Edia
se moqua-t-il. Il leva une main, s'éloignant déjà.
.Bdia
Profite de tes vacances, petit frère.
.Edia
.P
Je voulus le poursuivre pour qu'il me dise la vérité, mais je me ravisai.
Avec Lust, insister, c'était comme essayer de soutirer quelque chose à
une roche. Je le vis s'éloigner à travers la clairière, troublé. Ses paroles
m'avaient laissé un arrière-goût d'inquiétude. Que voulait-il dire quand
il affirmait que mon sceau s'altérait à cause de Yanika? Si seulement
j'avais pu savoir ce que tout cela signifiait… Mais cela n'avait pas
l'air d'inquiéter beaucoup mon frère non plus.
.P
De toute façon, me dis-je, si mon Datsu s'altérait, qu'il s'altère. Je
n'allais pas me séparer de Yanika pour autant.
.P
Je pensai alors à ma sœur et je me demandai combien de temps s'était
écoulé depuis que j'étais sorti de la Maison. Durant ces trois ans, je
m'étais rarement éloigné de Yani autant de temps. Est-ce qu'elle allait
bien? Je pris le chemin du retour, un peu inquiet.
.P
.Bparoles
Arrête de te tracasser tout le temps…
.Eparoles
.P
Les paroles de Yanika m'arrêtèrent net. Bon sang. Je ne me tracassais
pas tout le temps. C'était juste que… ma conversation avec Lustogan
m'avait empli de mauvais pressentiments.
.P
Je sortais déjà du parc quand je me souvins de la chienne des Bisykaï et
du présumé fantôme, et je me demandai que diables je fabriquais. J'étais
censé aider Livon. Je jetai un coup d'œil à mon anneau de Nashtag. Il
n'était même pas encore quatre heures de l'après-midi. J'avais encore le
temps de chercher.
.P
La vieille dame avait parlé d'une chapelle rouge dans le parc et je ne
tardai pas à la trouver. Elle ressemblait à la chapelle près du Temple
du Vent, sauf qu'au lieu d'être de marbre, elle était faite de roche
rouge. De la méradite, reconnus-je, en passant une main sur une de ses
colonnes. C'était une roche sédimentaire et elle était érodée à de
nombreux endroits. Le sol de l'intérieur, par contre, était bien
entretenu et plusieurs statuettes et des bougies avaient été déposées là
comme offrandes. Ce devait être une chapelle multi-confessionnelle, car
je discernai parmi celles-ci, les deux cercles de l'Ancienne, divinité
wari, une statue huwala et un verset qui ne me disait rien.
.P
Et aucune trace du fantôme.
.P
Je souris mentalement. Il fallait s'y attendre. Je bâillai et j'allais
descendre les marches quand un brusque courant d'air me fit faire
volte-face.
.D
.Bdia
Drey!
.Edia
s'exclama soudain une voix.
.P
Je me tournai de tous côtés, déconcerté. Qui…? Enfin, je remarquai
l'imp. Il venait de passer la tête entre deux colonnes.
.D
.Bdia
Tchag? Tu n'étais pas avec Livon?
.Edia
.D
.Bdia
Drey, il est arrivé quelque chose d'horrible!
.Edia
dit-il d'une voix paniquée.
.Bdia
En bas… en bas… Par ici!
.Edia
.P
L'urgence de son ton me fit réagir. Je sortis en courant de la chapelle
et vis l'imp m'indiquer une sorte de petit portillon au pied de l'édifice.
.D
.Bdia
Il est entré là!
.Edia
.P
Je clignai des yeux.
.D
.Bdia
Livon est entré là?
.Edia
.D
.Bdia
Quelque chose l'a attaqué, une masse noire très bizarre, et elle a
traîné tout son corps jusque-là. Je n'ai rien pu faire!
.Edia
se lamenta-t-il.
.Bdia
S'il te plaît, aide-le…
.Edia
.P
Une masse noire, me répétai-je. Ça… c'était une information plutôt vague.
Mais il était possible que ce soit un doagal: c'étaient des créatures
gélatineuses et noires. Dans ce cas… Livon était en danger. Je me
concentrai.
.D
.Bdia
Qu'est-ce que tu fais? Qu'est-ce que tu fais?
.Edia
me pressa Tchag, s'agrippant à ma veste.
.Bdia
On doit le sauver!
.Edia
.D
.Bdia
C'est ce que j'essaie de faire,
.Edia
grognai-je.
.P
Je terminai mon sortilège, sortis un sachet de poudre de mon sac et,
finalement, j'ouvris grand le volet. Je déchargeai aussitôt l'orique
entraînant la poudre grise. Juste à temps: je sentis une énorme masse
bouger, mais je savais que la créature ne pouvait être aussi grande:
elle était simplement en train de se détacher du corps de Livon à cause
du poivre. Je finis de la décoller avec la force orique. Le doagal était
si léger que mon vent put le contrôler facilement. Je le lançai au loin,
visant une zone en plein soleil: je le vis se tordre de douleur,
silencieusement, car il n'avait pas de bouche. Attah… Ces créatures
m'avaient toujours dégoûté. Je reportai mon regard vers l'ouverture
sombre.
.D
.Bdia
Il est là!
.Edia
s'écria Tchag.
.P
Il allait entrer, mais je le retins par son pantalon vert.
.D
.Bdia
C'est moi qui le sors. Toi, surveille la bestiole, qu'elle n'approche
pas.
.Edia
.P
Il ne manquait plus que l'imp entre dans ce trou et se transforme en
spectre… Je tendis une main et, après avoir tâtonné un peu, je trouvai
le bras de Livon. Je tirai avec force et finis par le sortir de là.
Après un regard rapide, je constatai avec soulagement que la créature ne
lui avait fait aucun mal.
.D
.Bdia
Il est vivant? Il va bien?
.Edia
demanda Tchag. Il lui toucha la joue et prit un air horrifié.
.Bdia
Il est mort!
.Edia
.D
.Bdia
Il dort,
.Edia
lui assurai-je.
.D
.Bdia
Il dort!
.Edia
.D
.Bdia
Cette créature…
.Edia
Je jetai un coup d'œil à la bestiole qui tentait désespérément de
retourner à l'ombre. Face aux yeux anxieux de Tchag, j'expliquai:
.Bdia
C'est un doagal. En Dagovil, ils sont un fléau. Ils se plaquent au
plafond des tunnels et des cavernes, se jettent sur la victime et
l'entourent pour la refroidir. C'est un des avantages: ils ne peuvent
pas manger tant que leur proie ne s'est pas suffisamment refroidie. La
chaleur les tue. Et, visiblement, ils n'aiment pas le poivre,
.Edia
ajoutai-je avec un demi-sourire. La technique du poivre en poudre, je la
tenais d'un marchand avec lequel nous avions voyagé à Donaportella, Yani
et moi: celui-ci disait l'utiliser contre divers monstres, y compris
contre les bandits, et il m'avait offert un sachet de poivre en poudre
avant de nous dire adieu. Qui m'aurait dit qu'un jour, cela s'avèrerait
utile et efficace.
.P
Tchag avait inspiré bruyamment.
.D
.Bdia
I-i-ils nous mangent? Ils mangent des saïjits?
.Edia
.P
Je trouvai amusant qu'il s'inclue dans la catégorie des saïjits.
J'acquiesçai et me levai.
.D
.Bdia
Ils sont carnivores.
.Edia
Je traînai Livon vers le soleil, car, couvert comme il l'était de la
substance du doagal, il devait être en train de se congeler. Une fois
cela fait, j'envoyai la créature encore plus loin, en plein milieu d'une
pelouse ensoleillée.
.Bdia
Bien. Ils se déplacent si lentement que le plus probable, c'est qu'il
n'arrive pas à bon port vivant. Franchement, quelle idée de s'approcher
autant de la Superficie… Les doagals non plus n'échappent pas à la
stupidité. Maintenant que j'y pense, peut-être que c'est ce qui a
effrayé la chienne de la vieille dame. Ils ont une faible odeur, mais
elle est très particulière.
.Edia
Je regardai l'ouverture sombre, les sourcils froncés.
.Bdia
Je me demande s'il y a d'autres victimes là-dedans.
.Edia
.P
Je lançai au cas où un sortilège orique et l'air parcourut le trou.
C'était loin d'être aussi efficace qu'un sortilège perceptiste capable
de pister les énergies, mais il ne me sembla discerner aucun os. Par
contre, je trouvai une curieuse brèche par laquelle le doagal était
probablement venu. Livon avait-il été sa première victime? C'était
difficile d'en être sûr. Peut-être que les doagals digéraient tout et ne
laissaient pas de trace… J'entendis soudain une toux. Livon se redressa
en toussant.
.D
.Bdia
Aaaar… Que m'est-il arrivé? Je me sens comme si j'étais tombé dans un…
dans un… dans un bourbier!
.Edia
.D
.Bdia
C'est ça qui t'est tombé dessus,
.Edia
dis-je, en montrant la créature.
.P
Face à son regard confus, je lui expliquai ce qui s'était passé et
terminai en disant:
.D
.Bdia
Heureusement que j'avais le poivre, parce qu'aucune arme contondante
ou tranchante n'est efficace contre ces créatures.
.Edia
.P
Quand je me tus, ses yeux étaient rivés sur le doagal.
.D
.Bdia
C'est dégoûtant,
.Edia
fit-il.
.Bdia
Attaquer de cette façon… Et pourtant je l'ai vu, sous l'auvent, mais je
n'ai pas reconnu ce que c'était. J'ai voulu le voir de plus près et…
Bah. Comment aurais-je pu imaginer qu'il y avait un doagal dans la
Chapelle Rouge…
.Edia
.D
.Bdia
Idiot,
.Edia
bondis-je, halluciné.
.Bdia
Tu l'as vu et tu l'as laissé te tomber dessus?
.Edia
.D
.Bdia
Ben… Je n'ai pas eu le temps de l'esquiver,
.Edia
se justifia-t-il en se tournant vers moi.
.Bdia
Pardon, Drey. Et merci. Firassa n'est pas aussi sûre qu'on le croirait.
Il vaut mieux être prudent.
.Edia
.P
.Bpenso
Et c'est toi qui me le dis?,
.Epenso
soufflai-je intérieurement. Je grommelai:
.D
.Bdia
Remercie Tchag: sans lui, personne n'aurait su où tu étais.
.Edia
Je vis les yeux de l'imp s'illuminer et je levai les miens au ciel.
.Bdia
Il vaudra mieux qu'on rentre et que tu te débarrasses de tout ce
produit.
.Edia
.D
.Bdia
Avant, nous devons nous assurer que le doagal ne causera pas d'autres
problèmes,
.Edia
protesta Livon.
.P
Il dégaina son poignard. Mar-haï!, feulai-je, incrédule. Il
n'avait rien écouté de ce que j'avais dit. Je soufflai:
.D
.Bdia
Range ça, Livon. Un doagal est invulnérable aux attaques tranchantes. Si
tu veux le détruire, fais-le avec le feu.
.Edia
.P
Finalement, nous utilisâmes la flamme d'une bougie de la chapelle qui
brûlait encore, Livon fit un feu et, moi, je poussai le doagal au
milieu avec mon orique.
.D
.Bdia
Adieu fantôme!
.Edia
se réjouit Livon.
.P
Je le regardai avec curiosité. J'avais vu plus d'une victime de doagals
s'en tirer vivant —dans les mines de Dagovil, ce n'était pas un accident
si rare—, mais Livon était la première personne que je voyais s'en
remettre si vite. Comme si le produit glaçant du doagal l'affectait à
peine. On aurait même dit qu'après la petite sieste passée avec le
doagal, il avait l'air plus énergique.
.P
Grâce au feu, nous examinâmes aussi l'intérieur du trou et nous ne
trouvâmes aucune trace de possibles victimes. Je fis éclater une roche à
l'intérieur pour boucher la brèche.
.D
.Bdia
Comme ça, ils ne passeront plus,
.Edia
opinai-je, sortant du trou.
.Bdia
Dis donc, tu n'es pas chanceux. On dirait que tu es le seul à être tombé
dans le piège.
.Edia
.D
.Bdia
Et heureusement,
.Edia
dit Livon. Nous prîmes le chemin de retour tandis qu'il ajoutait:
.Bdia
Je dois t'avertir: ce n'est pas la première fois qu'il m'arrive des
choses bizarres. En fait… ça m'arrive souvent. Un jour, Loy m'a dit que
j'ai dû être piqué par la Puce de l'Infortune quand j'étais petit. Tu
connais la légende? Non? Bah… Ça raconte qu'une seule piqûre de cette
puce attire les malheurs jusqu'à ce que tu réalises une prouesse
vraiment héroïque.
.Edia
.D
.Bdia
La puce faiseuse de héros, c'est ça?
.Edia
plaisantai-je.
.P
Livon grimaça tandis que nous sortions du parc.
.D
.Bdia
C'est bête,
.Edia
admit-il,
.Bdia
mais il y a eu une époque où j'y croyais vraiment. Surtout il y a trois
ans, quand… Eh bien,
.Edia
murmura-t-il, soudain mal à l'aise, ralentissant le rythme,
.Bdia
quand j'ai perdu mon meilleur ami.
.Edia
.P
J'agrandis les yeux, m'arrêtant net, et Livon me lança un regard gêné en
pleine rue. Étonné, Tchag arrêta de fureter partout pour se tourner vers
nous avec curiosité. Son meilleur ami…
.D
.Bdia
Rayn,
.Edia
expliqua Livon, mal à l'aise,
.Bdia
a attrapé la grippe à cause de moi. Il est venu chez moi tous les jours
quand j'étais malade et, après, lui, il… Enfin, c'est pour ça qu'à la fin,
j'ai vraiment cru à cette histoire de Puce de l'Infortune. Loy a fini
par me convaincre que je me trompais et il a maudit le jour où il
m'avait parlé de cette légende, mais… Diables, ce n'est pas toujours facile de
ne pas être superstitieux. Regarde, tu me connais à peine, et tu es déjà
tombé sur trois spectres et un doagal…
.Edia
.D
.Bdia
Mais qu'est-ce que tu me racontes?
.Edia
l'interrompis-je, agacé.
.P
Livon déglutit et haussa les épaules.
.D
.Bdia
Non. Rien. Je… Je t'avertis, c'est tout.
.Edia
.D
.Bdia
Tu m'avertis que tu as été piqué par une puce étant petit?
.Edia
me moquai-je. Il y eut un silence et, quand nous reprîmes la marche, je
dis:
.Bdia
Ces dernières années, j'ai pas mal voyagé et j'ai vu toutes sortes de
misères. Il y a des malheurs qui ne peuvent pas être évités, et ça
n'arrive pas qu'autour de toi: ça arrive partout.
.Edia
.D
.Bdia
Je sais,
.Edia
murmura Livon.
.Bdia
Je me sens bête. Je ne voulais pas parler de ça. Je savais que cette
superstition te paraîtrait ridicule. Rayn le pensait aussi. C'était le
fils de chapeliers et, comme il disait, pour que le chapeau t'aille
bien, il faut avant tout avoir la tête sur les épaules. Crois-moi, je
ne suis pas superstitieux.
.Edia
.P
Je le regardai de biais et ne commentai rien. La facilité avec laquelle
Livon me parlait de ses inquiétudes me troublait. Je crois que c'était
la première fois que j'essayais de réconforter un minimum une personne
autre que Yanika. Alors, le permutateur rougit et grogna en se pinçant
les joues.
.D
.Bdia
Arrrg… Pardon! Je pense bizarrement. C'est bizarre.
.Edia
.D
.Bdia
Très bizarre.
.Edia
Je découvris mes dents, railleur.
.Bdia
C'est sûrement le doagal qui a ralenti tes neurones. Tiens, je me disais
aussi, tu as encore un petit doagal, là, sur la tête, ça doit être pour
ça.
.Edia
.D
.Bdia
Quoi?\&!
.Edia
s'exclama le permutateur portant les mains sur son crâne. J'éclatai
de rire.
.Bdia
Ce n'est pas drôle!
.Edia
protesta-t-il. La grimace que m'adressa Tchag me fit comprendre que, lui
non plus, il ne trouvait pas ça drôle du tout. Cependant, le permutateur
finit par sourire, se détendit et, se frottant une tempe, ajouta:
.Bdia
Ça aurait pu, tu sais. Si seulement tu savais toutes les choses qui
m'arrivent… Sais-tu qu'un jour un aigle m'a attaqué en plein marché?
.Edia
.P
Je clignai des yeux.
.D
.Bdia
.Sm Dannélah …
.Edia
.D
.Bdia
Comme je te le dis. Le maître de l'aigle était distrait, ou alors il a
fait comme s'il l'était, je ne sais pas, en tout cas, l'oiseau a volé
tout droit sur moi, et j'ai permuté avec son maître.
.Edia
.P
Je lâchai un bruyant éclat de rire m'imaginant la scène.
.D
.Bdia
Et l'aigle a attaqué son maître?
.Edia
.D
.Bdia
Il a bien failli, mais il s'est retenu à temps,
.Edia
assura Livon.
.Bdia
Ça, oui, le maître a eu la peur de sa vie et je ne l'ai pas revu se
promener avec ce maudit oiseau.
.Edia
.D
.Bdia
Diables… Il s'est excusé, au moins?
.Edia
.D
.Bdia
Tu parles: il est venu à la confrérie pour m'accuser de l'avoir
ensorcelé et, finalement, j'ai dû demander pardon pour éviter des
problèmes. À Firassa, il est interdit d'utiliser la permutation sans
bonnes raisons… Moi, j'avais une bonne raison, mais comme ce type
croyait presque que je lui avais volé son âme…
.Edia
Il secoua la tête.
.Bdia
Parfois j'oublie que tout le monde ne sait pas comment fonctionne la
permutation.
.Edia
.P
Amusé, j'affirmai:
.D
.Bdia
Moi-même, je n'en sais trop rien. En tout cas, il t'arrive de drôles de
choses, c'est sûr.
.Edia
.P
Livon s'esclaffa:
.D
.Bdia
Bah, je ne les compte même plus!
.Edia
.P
Et, retrouvant toute sa bonne humeur, il continua à bavarder tandis que
nous rentrions à la Maison. Moi, je souriais. Mon frère pouvait dire ce
qu'il voulait, je préférais de beaucoup écouter Livon plutôt que de
passer mes journées à m'entraîner seul avec la roche. S'il pensait que
je perdais mon temps en prenant des vacances… ça m'était égal.
Complètement égal.
.D
.Bdia
Drey? Alors comme ça tu avais déjà été attaqué par un doagal?
.Edia
demanda Livon, me tirant de mes pensées.
.P
Je soufflai de biais, goguenard.
.D
.Bdia
Moi? Non. Je ne suis pas si maladroit. Mais oui, j'ai vu plus d'un
mineur mourir d'hypothermie à cause de ces bestioles.
.Edia
.P
Je l'entendis déglutir, mais je perçus aussi sa curiosité et, amusé, je
me mis à mon tour à lui raconter mes travaux comme apprenti du Vent et
mes rencontres avec les monstres des Souterrains.
.D
.Bdia
Ça a l'air amusant de vivre là-bas!
.Edia
s'émerveilla Livon au bout d'un moment.
.P
Je soufflai. Mar-haï. Après lui avoir dit que Dagovil était plein de
mauvaises surprises, d'ardoxias, de kraokdals et de dragons de terre… Je
m'esclaffai.
.D
.Bdia
Et tu le dis sérieusement!
.Edia
fis-je en riant.
.Bdia
En quoi est-ce amusant d'être dévoré par un kraokdal ou d'être enseveli
dans un tunnel qui s'écroule à cause d'un dragon de terre?
.Edia
.P
Ma question le laissa pensif.
.D
.Bdia
Mm. Je suppose que l'amusant, c'est d'en sortir vivant,
.Edia
répondit-il, et il sourit largement, en expliquant:
.Bdia
C'est comme un jeu. Myriah me disait toujours: la vie est un jeu, un jeu
contre la mort. À la fin, tu perds toujours, mais l'important est de
jouer une partie longue et amusante en même temps. En fait, elle n'est
pas seulement permutatrice: c'est aussi une joueuse d'Erlun. C'est une
professionnelle. Quand je jouais avec elle dans la grotte, elle gagnait
toujours!
.Edia
.P
.Bpenso
Une professionnelle… peut-être, mais elle a fini par commettre une
erreur et par rester prisonnière de cette varadia,
.Epenso
pensai-je. Je secouai la tête et, face au regard enthousiaste de Livon,
je souris, mais je ne répondis pas. Nous arrivions déjà à la Maison.
Quand nous poussâmes la porte, Orih s'écria:
.D
.Bdia
Voilà les travailleurs qui reviennent!
.Edia
.P
Un simple coup d'œil à Yanika m'informa qu'elle allait bien: elle lisait
un livre, confortablement assise sur les coussins. Loy se pencha sur le
comptoir réajustant ses lunettes et dit:
.D
.Bdia
Je regrette de vous annoncer que vous n'allez pas avoir de récomp…
Livon!
.Edia
hoqueta-t-il soudain.
.Bdia
Que diables t'est-il arrivé?
.Edia
.P
Livon sourit et passa une main sur son visage, brillant de gélatine, en
disant:
.D
.Bdia
Nous avons trouvé le fantôme!
.Edia
.P
Il raconta l'aventure du doagal à la petite bande de Ragasakis. Yéren et
Naylah aussi étaient là et, quand Livon termina, le guérisseur commenta:
.D
.Bdia
Tu devrais enlever ce produit le plus vite possible, Livon. Avec cette
couche de froid… tu devrais être en train de grelotter.
.Edia
.D
.Bdia
Ça va,
.Edia
assura Livon.
.Bdia
C'est l'avantage d'être un berger de chèvres, on s'habitue au froid!
.Edia
.D
.Bdia
S'habituer au froid ne signifie pas que tu ne peux pas en mourir,
.Edia
le sermonna Yéren.
.P
La voix du drow albinos était si douce que cela avait à peine l'air
d'une réprimande. Sans l'écouter, Livon ouvrit soudain grand les yeux et
s'exclama:
.D
.Bdia
Bon sang, Drey! On a oublié le chien.
.Edia
.P
Orih s'esclaffa et Loy se racla la gorge.
.D
.Bdia
Bon… Comme je disais, la cliente a retiré sa demande. Quand elle est
rentrée chez elle, elle a trouvé la chienne devant sa porte.
.Edia
Livon le regarda, abasourdi.
.Bdia
Mais… Je suppose que, si vous remettez le corps du doagal au Conseil,
vous recevrez quelque récompense.
.Edia
.P
Livon et moi échangeâmes un regard. Et nous soupirâmes.
.D
.Bdia
Ya-naï,
.Edia
dis-je.
.P
Et Livon expliqua:
.D
.Bdia
Nous l'avons brûlé.
.Edia
.Ch "Éclat"
.D
.Bdia
Frère.
.Edia
.P
Après un dîner agréable sur la terrasse de
.Sm -t nomlieu La Calandre ,
nous étions déjà étendus dans nos lits respectifs, mais je n'avais pas
encore éteint ma pierre de lune. Je pensais à Lustogan et à Mère. La
voix de ma sœur me tira de mes pensées. Elle ne dormait pas encore.
.D
.Bdia
Quoi, Yani?
.Edia
.D
.Bdia
Eh bien… Orih m'a proposé d'aller acheter des habits avec elle, demain.
.Edia
.P
J'arquai les sourcils.
.D
.Bdia
Des habits?
.Edia
.D
.Bdia
Oui… Elle dit que les miens sont trop chauds et que nous sommes presque
en été. C'est vrai que j'ai chaud avec ceux que j'ai,
.Edia
avoua-t-elle. Elle marqua un temps.
.Bdia
Ça ne te dérange pas si je vais avec Orih? Tu peux venir avec moi si tu
veux.
.Edia
.P
Je me demandai ce qu'elle préférait, que je l'accompagne ou que je la
laisse aller seule avec Orih. Son aura était chargée d'indécision, mais
je ne savais pas très bien pourquoi.
.D
.Bdia
Tu veux que je t'accompagne?
.Edia
.D
.Bdia
Non,
.Edia
dit-elle aussitôt. Et elle ajouta:
.Bdia
Oui…
.Edia
.P
Je me tournai vers elle, surpris. À la lumière de la pierre de lune, je
la vis joindre ses mains sur les couvertures tandis qu'elle admettait:
.D
.Bdia
J'ai peur. Je ne veux pas tout gâcher. J'aime beaucoup Orih. Et Loy est
très amusant avec ses histoires, pas vrai? Et Naylah… elle est si belle,
et elle parle avec tant d'assurance… J'aimerais avoir la même confiance
en moi.
.Edia
.P
Elle n'avait pas encore terminé de parler quand je m'assis sur le bord
de son lit, ému. Je posai une main sur les siennes.
.D
.Bdia
Yanika…
.Edia
.D
.Bdia
Frère, je ne veux pas leur faire de mal!
.Edia
s'écria-t-elle, en m'étreignant.
.P
Je la serrai dans mes bras, sentant que ma sœur tentait de retenir son
aura pour ne pas m'attrister, moi aussi. Ses efforts me peinèrent
davantage encore.
.D
.Bdia
Yani. Yani, ne fais pas tant d'efforts. Tu vas te fatiguer. Si tu dois
pleurer, pleure, Yani. Ne te retiens pas avec moi. Tu me l'as promis.
.Edia
.P
Yanika inspira et son aura me frappa de plein fouet. Mes yeux
s'emplirent de larmes, mais mon Datsu les retint et, après un silence,
je remarquai que son aura s'apaisait. Je l'embrassai sur le front.
.D
.Bdia
Tout ira bien, Yani. De nous deux, tu es toujours la plus positive, tu
te rappelles? Tu n'as pas à avoir peur de toi-même.
.Edia
.P
Yani séchait ses larmes. Elle murmura:
.D
.Bdia
Je veux… je veux le leur dire à eux. À Orih. Et à Zélif.
.Edia
.P
Je grimaçai, embarrassé.
.D
.Bdia
Je ne sais pas, Yanika. Ce n'est pas quelque chose que l'on peut
divulguer à la légère. Je ne crois pas que Zélif ait l'idée d'utiliser
ton pouvoir d'une mauvaise façon, mais… Attends un peu, Yanika.
Laisse-moi m'en charger, tu veux bien?
.Edia
.P
Je la vis acquiescer. Et je soupirai.
.D
.Bdia
Tu sais… Cet après-midi, j'ai rencontré Lust.
.Edia
.P
Je sentis sa stupéfaction et je racontai:
.D
.Bdia
Apparemment, le Sceau de notre famille était brisé à la racine, avant
même que tu naisses, et Lustogan et Mère ont utilisé l'Orbe du Vent pour
le réparer. Leur tentative a échoué, mais ils vont bien, tous les deux.
.Edia
.P
Yanika sourit.
.D
.Bdia
Je m'en réjouis.
.Edia
.P
Elle était sincère. Mais je ne m'expliquais pas comment elle pouvait se
réjouir que deux personnes qu'elle n'avait presque jamais vues
aillent bien. Elle ne se souvenait pas de Mère, bien qu'elle ait reçu de
nombreux jouets et lettres de sa part. Et Lustogan… il l'avait ignorée
la plupart du temps. Cependant, un jour, quand Yanika avait voulu savoir
si notre frère la haïssait, je l'avais détrompée. Non, Lustogan ne la
haïssait pas. Lustogan ne haïssait personne. De fait, aucun Arunaeh
n'était capable de haïr réellement quelqu'un. Le Datsu nous protégeait
de sentiments aussi inutiles. Seul le Datsu de Yanika était différent en
cela.
.P
Je la vis s'allonger de nouveau et je ramenai les couvertures tandis
qu'elle demandait:
.D
.Bdia
Il est parti? Lustogan est parti?
.Edia
.P
Je sentis une légère angoisse et je devinai pourquoi. Elle devait déjà
s'imaginer Lustogan l'indifférent lui voler son frère favori pour
l'envoyer s'entraîner. Je souris pour l'apaiser.
.D
.Bdia
Oui, il est parti.
.Edia
.P
Je la vis ouvrir plus grand les yeux.
.D
.Bdia
Vous vous êtes fâchés?
.Edia
.P
Je souris, d'amusement cette fois.
.D
.Bdia
Non, sœur. Lust et moi, nous avons nos différends… mais nous ne nous
disputons pas. Ça n'aurait pas de sens.
.Edia
.P
Yanika sembla méditer et, remontant mieux les couvertures, elle affirma:
.D
.Bdia
Bon. J'irai avec Orih faire des courses demain. Et j'irai seule.
.Edia
.P
Mon sourire revint.
.D
.Bdia
D'accord. Je suis sûr que tu t'amuseras bien. Demain, je te donnerai des
kétales.
.Edia
.P
Mes réserves de kétales commençaient à se réduire; il faut dire que
l'hébergement à
.Sm -t nomlieu La Calandre
n'était pas spécialement bon marché, mais je n'allais pas gâcher la joie
de Yanika pour des questions d'argent. Je trouverais un travail et je
résoudrais le problème.
.D
.Bdia
Au fait,
.Edia
dis-je, m'allongeant dans mon lit,
.Bdia
si nous louions une maison, qu'est-ce que tu en dis? Une maison rien que
pour nous.
.Edia
.P
Je l'entendis inspirer, et une aura légère et réjouie m'atteignit.
.D
.Bdia
Une maison,
.Edia
répéta-t-elle.
.D
.Bdia
Une petite et jolie, avec des fleurs aux fenêtres,
.Edia
dis-je, rêveur. J'étais sûr que ça lui plairait.
.D
.Bdia
Ce serait bien,
.Edia
avoua-t-elle.
.P
Je ris doucement.
.D
.Bdia
Plus que bien.
.Edia
.P
Je rangeai la pierre de lune dans sa trousse et la pièce se retrouva
dans le noir. Mais, malgré l'obscurité, je pouvais sentir Yanika. Je
savais toujours comment elle se sentait. Je savais toujours qu'elle
était là. Je fermai les yeux et dis:
.D
.Bdia
Joyeux rêves, Yanika.
.Edia
.D
.Bdia
Joyeux rêves, frère,
.Edia
me répondit-elle.
.P
Je l'entendis bâiller. Et, au bout d'un moment, sa respiration se fit
plus lente. Mais son aura était toujours aussi paisible. Ses rêves
devaient effectivement être joyeux.
.salto
Le marché était bondé. Les poules caquetaient, les vendeurs vantaient
leurs marchandises et les clients remplissaient leurs paniers. Je
pointai la tête près d'un étal, scrutant le lieu. Là-bas.
.P
Là-bas, devant la vitrine d'une boutique, se trouvaient Orih, Naylah,
Sirih, Sanaytay et Yanika. Elles étaient très occupées à parler. Yani,
elle, ne parlait pas, mais, à cet instant, je vis la mirole lui donner
un coup de coude amical et lui dire quelque chose, lui arrachant un
sourire et un ferme hochement d'approbation.
.P
Je soupirai. Bon. Visiblement, elle allait bien.
.D
.Bdia
Eh, garçon!
.Edia
.P
Je mis un instant à comprendre que le vendeur de l'étal s'adressait à
moi. Je clignai des yeux, aveuglé par le soleil.
.D
.Bdia
Quoi?
.Edia
fis-je.
.D
.Bdia
Comment ça, quoi? Tu vas acheter quelque chose ou tu vas rester
planté là comme un épouvantail?
.Edia
.P
L'homme impatient vendait des casquettes. J'allais m'éloigner sans
répondre, mais je me ravisai et lui achetai une casquette bleue.
L'ajustant sur ma tête, satisfait, je repris mon chemin.
.P
En une heure, les cinq Ragasakis visitèrent quatre boutiques. Naylah se
retrouva les bras chargés plus que toute autre. La seule qui n'acheta
rien fut Sirih. Quant à Sanaytay, je ne l'avais jamais vue aussi
enthousiaste: la flûtiste se promenait au milieu des étals, souriante,
elle dévorait les vitrines du regard, et sa longue chevelure noire
flottait derrière elle et ondoyait tandis que la jeune fille tournait
sur elle-même pour ne rien perdre.
.P
.Bpenso
Elle va finir par me voir,
.Epenso
pensai-je.
.P
Je reculai au milieu de la foule. Et je heurtai quelqu'un.
.D
.Bdia
Drey! Tiens, quelle surprise. Avec cette casquette bleue et cette chemise à
manches longues, j'ai failli ne pas te reconnaître. Tu as presque l'air
d'un Firassien!
.Edia
.P
Me retournant, je reconnus Staykel l'Enfumeur. Il était seul. Je
me retins de jeter un coup d'œil en direction des cinq Ragasakis qui
s'éloignaient dans la rue et je le saluai aimablement:
.D
.Bdia
Staykel. Tu es venu acheter de nouveaux ingrédients pour tes grenades?
.Edia
.P
Quelques jours auparavant, je l'avais trouvé seul à la Maison et, après
un silence embarrassé, je l'avais interrogé sur son travail de
fabricant. Il m'en avait parlé deux heures durant sur un ton passionné:
il y avait les grenades de fumée colorée, les grenades toxiques, les
soporifiques, les irritantes… Il n'était pas de ceux qui parlaient sans
se préoccuper de l'intérêt de leur interlocuteur, au contraire, mais, en
l'écoutant décrire ces grenades de fumée et leurs ingrédients, j'avais
pensé combien elles pourraient s'avérer utiles pour moi, un celmiste du
vent, et mon vif intérêt avait dû se voir.
.D
.Bdia
Penses-tu,
.Edia
répondit Staykel, en levant vers le ciel son nez pointu.
.Bdia
Je suis sorti pour aller acheter du poivre. Il s'est terminé et
Praxan est une fanatique du poivre bien piquant: elle ne peut pas manger
un plat sans le transformer en une montagne de feu immangeable. Ma dame
n'a pas le palais très fin,
.Edia
soupira-t-il.
.P
Je soufflai, amusé.
.D
.Bdia
Je t'aurais bien donné le sachet de poivre que j'ai, mais, hier, je l'ai
entièrement vidé sur le doagal.
.Edia
.D
.Bdia
C'est vrai! Loy m'a raconté ce qui est arrivé. Un doagal à Firassa…
Heureusement que tu as su comment t'y prendre avec cette bestiole.
.Edia
.D
.Bdia
En réalité, c'est grâce à toi que j'ai eu l'idée d'utiliser le poivre,
.Edia
avouai-je.
.Bdia
Sinon, je ne me serais pas souvenu du sachet que j'avais. Je passerai
peut-être un de ces jours à ton atelier pour t'acheter quelque chose.
.Edia
.D
.Bdia
Quand tu voudras,
.Edia
sourit l'Enfumeur.
.Bdia
Je t'avertis juste que je ne fais pas de rabais, même pour les
Ragasakis. Les affaires sont les affaires!
.Edia
.P
Je roulai les yeux.
.D
.Bdia
Naturellement.
.Edia
.P
Le sourire de Staykel s'élargit et il sembla alors se rappeler quelque
chose.
.D
.Bdia
Dis! C'est aujourd'hui que les représentants des guildes se réunissent,
n'est-ce pas? Tu as vu Zélif?
.Edia
.P
J'arquai un sourcil.
.D
.Bdia
Oui, Shimaba et elle sont parties à la réunion il y a environ deux
heures. Pourquoi?
.Edia
.P
Un demi-sourire se dessina sur le visage de l'Enfumeur.
.D
.Bdia
Bah… ma grand-mère y est allée aussi? Espérons que les Bambouistes et
les Protecteurs Jardiques ne feront pas de grabuge cette fois.
.Edia
.D
.Bdia
Il y a eu des problèmes la dernière fois?
.Edia
m'étonnai-je, intrigué.
.D
.Bdia
Ce n'est pas inhabituel,
.Edia
assura-t-il sur un ton dégagé.
.Bdia
Ces types ont les mâchoires déliées. Cette fois-là, j'avais dû remplacer
ma grand-mère et je les ai écoutés discuter sur le bien-fondé de couper
de vieux arbres pour planter des bambous rouges. Ça n'a commencé à être
intéressant que lorsque Ramdo des Bambouistes s'est levé, tout rouge, et
a traité Aruss de blanc-bec inutile. Le jeune Gourou du Feu jardique a
gardé son sang-froid comme un saint, mais ses assistants se sont
scandalisés et, diables, ça a fusé de tous les côtés,
.Edia
fit-il en riant.
.P
Une vraie basse-cour, pensai-je, amusé. Chose qui dans le clan Arunaeh
n'arrivait jamais: les réunions annuelles auxquelles j'avais assisté
avaient toujours été calmes et raisonnables. Je demandai:
.D
.Bdia
Et les autres n'ont pas essayé de les calmer?
.Edia
.D
.Bdia
Justement,
.Edia
dit Staykel, se rappelant l'incident avec un amusement moqueur.
.Bdia
Barklo Farshi est intervenu, tu sais, le leader des Chevaliers d'Ishap.
Il se comporte comme le commandant de la ville. Il est assez
charismatique, mais un peu… comment dire, tu as déjà vu son
fils cadet, Grinan Farshi, quand il est venu chez nous avec sa
hallebarde démoniaque. Eh bien, il a un peu ce même esprit droit et
solennel, mais en pire: même un dragon ne réussirait pas à ébranler ses
principes. Il est donc intervenu et les a tous remis à leur place en
quelques mots et avec un de ses regards de faucon. Imagine.
.Edia
.P
Je l'imaginai sans difficulté en me rappelant le jeune chevalier d'Ishap
au heaume rouge qui était venu à la confrérie en quête de réponses deux
semaines auparavant… Un homme élégant et héroïque, d'après Orih.
.D
.Bdia
Vous n'avez donc aucun gouverneur de la ville?
.Edia
.D
.Bdia
Pas vraiment,
.Edia
confirma l'Enfumeur.
.Bdia
On a des Conseils Généraux des guildes et des trucs comme ça. Mine de
rien, ça marche plutôt pas mal. Enfin bon! Il vaudra mieux que j'aille
chercher ce poivre.
.Edia
.P
J'acquiesçai, nous nous dîmes adieu et je demeurai songeur. Mm…
Maintenant que j'y pensais, Loy avait dit que Néfikel était le frère aîné
de Grinan. Le troisième fondateur de la confrérie des Ragasakis avait
abandonné l'Ordre d'Ishap quinze ans plus tôt pour rejoindre Zélif et
Shimaba… À la façon dont Loy l'avait présenté, c'était comme s'il avait
trahi sa confrérie et son père… tout cela pour disparaître finalement
quelques années après sans laisser de trace. Je me demandai si ce Barklo
et ce Grinan gardaient rancœur contre les Ragasakis pour cela.
.P
Après avoir scruté les alentours, je soupirai. J'avais totalement perdu
de vue les cinq acheteuses. Je savais que ce n'était probablement pas
nécessaire d'épier ma sœur de cette façon, mais… même si je l'avais
convaincue que tout irait bien, son indécision de la veille m'avait
inquiété. Aussi, je me lançai de nouveau à sa recherche. L'idée me
vint qu'en ce même instant, le Cheveux-en-brosse était
peut-être bien en train de m'épier à son tour, et un sourire étira mes
lèvres. Je ne tardai pas à retrouver les Ragasakis, assises sur le banc
d'une place. Elles bavardaient tranquillement. Et Yanika avec elles.
.P
J'étais surpris. Surpris de voir comment Yanika avait dernièrement
réussi à vaincre sa timidité et à se lier d'amitié avec Orih. Bien sûr,
avec une personne aussi affectueuse et bavarde que la mirole, il était
difficile de ne pas suivre le courant.
.P
Je m'assis à une terrasse assez éloignée et, tout en buvant un jus de
fruit, je continuai ma surveillance. Je terminais mon verre quand,
soudain, je le vis. Entouré au bras d'un homme qui avançait dans la rue
du marché, il tournait sa tête triangulaire bâillonnée vers les passants
tandis que son maître clamait:
.D
.Bdia
La Danse des Serpents, ce soir à dix heures, au Palais de Cristal! La
Danse des Serpents, ce soir à dix heures, au Palais de Cristal!
.Edia
.P
Yanika était, de toutes les personnes que je connaissais, celle qui
contrôlait le mieux ses émotions: tout compte fait, elle n'avait pas
d'autre solution si elle voulait contrôler son pouvoir. Cependant, elle
non plus n'échappait pas à quelques phobies. Les serpents terrifiaient
Yani. Ce n'était pas une simple peur: c'était une pure terreur
irrationnelle. Au Temple du Vent, les taïkas bleus s'occupaient la
plupart du temps de les maintenir à distance. Mais je me souvenais de
cette fois-là, cette fois où un serpent jaune, inoffensif pour les
saïjits, s'était approché du champ bleu… Si elle se mettait ne serait-ce
qu'à l'imaginer, son aura deviendrait une explosion en chaîne de
nervosité et d'effroi… et, dans un endroit aussi peuplé que la place,
cela pouvait être…
.P
Une catastrophe.
.P
Je me levai, laissant une pièce de monnaie sur la table et je m'ouvris
un chemin vers le dompteur de serpents aussi vite que je pus. Il fallait
à tout prix le faire taire. Mar-haï, une danse de serpents, avait-il
dit? Quelle sorte de spectacle était-ce là?
.P
Je le rattrapai enfin et me postai devant lui.
.D
.Bdia
Excuse-moi, peux-tu te taire un moment?
.Edia
.P
Le grand caïte, barbu et aux yeux clairs de faucon, baissa son regard
vers moi.
.D
.Bdia
Quoi?
.Edia
.D
.Bdia
Je t'en prie. Dix minutes. C'est important.
.Edia
.D
.Bdia
Mais qu'est-ce que tu racontes? Écarte-toi, mon garçon.
.Edia
Et il entonna:
.Bdia
La Danse des…!
.Edia
.P
Je lui plaquai ma main sur la bouche avec la force orique pour qu'il
ravale ses mots, et ses yeux flamboyèrent aussitôt. M'écartant, je
décrochai ma bourse d'argent —elle devait contenir environ trente
kétales— et je la lui donnai, en insistant:
.D
.Bdia
Dix minutes. S'il te plaît.
.Edia
.P
Dans dix minutes, il serait midi et Orih m'avait promis qu'elle me
rendrait ma sœur à midi sonnant. Le dompteur fronça les sourcils, mais
il dut voir quelque chose dans mes yeux car, après avoir jeté un coup
d'œil à son serpent, il finit par acquiescer, intrigué.
.D
.Bdia
Ça me va. Mais seulement dix minutes.
.Edia
.D
.Bdia
Merci.
.Edia
.P
Je partis comme une flèche vers la place et vers le banc où étaient
assises les Ragasakis… mais elles n'étaient plus là. Bon sang. Où…?
Enlevant ma casquette bleue, je scrutai les alentours. Avaient-elles déjà
pris le chemin de retour?
.D
.Bdia
Drey?
.Edia
.P
Je sursautai, me retournai… et croisai les yeux réjouis de Livon.
.D
.Bdia
Quelle chance que je te trouve! Il n'y avait personne à la Maison à part
Loy… J'ai dormi comme un ours lébrin. Mais j'ai encore cette odeur de
doagal, pas vrai? Je sens le monstre.
.Edia
.D
.Bdia
Mais tu
.Sm es
un monstre, Livon,
.Edia
répliquai-je, blagueur, et j'indiquai une rue moins peuplée.
.Bdia
Rentrons à la Maison, d'accord?
.Edia
.D
.Bdia
Déjà?
.Edia
.D
.Bdia
Les filles doivent être rentrées. Elles sont parties faire des courses
ce matin.
.Edia
.P
Livon laissa échapper un éclat de rire soulagé tandis que nous prenions
la direction de la Colline des Cloches.
.D
.Bdia
Des courses… Heureusement que je dormais!
.Edia
.P
Nous arrivions au pied de la colline quand j'aperçus au loin le groupe,
qui entrait déjà dans la Maison. Tout allait bien.
.D
.Bdia
Et où est Tchag?
.Edia
demandai-je.
.D
.Bdia
En train de déjeuner! Hier, il est resté tant de gâteaux de Kali, qu'il
est en train de s'empiffrer.
.Edia
.P
De fait, quand nous entrâmes, nous trouvâmes l'imp en
train d'engloutir avec délice le dernier gâteau d'une assiette. C'était
prévisible. Même Yéren n'osait pas lui donner de leçons de diététique
tellement l'imp avait l'air heureux quand il mangeait. La vie de
Ragasaki lui réussissait. Il avait même un peu grossi.
.P
En entrant, je m'attendais à entendre le raffut des voix des cinq jeunes
filles, mais je me trompais. Toutes les cinq s'étaient arrêtées devant
le comptoir, où Zélif était assise, le menton posé sur une jambe
repliée, méditative. Le conseil des guildes était donc terminé.
Et quelqu'un devait déjà lui avoir demandé comment ça s'était passé car
elle avait l'air de penser à une réponse. Entretemps, je m'approchai de
Yanika, curieux.
.D
.Bdia
Qu'est-ce que tu as acheté?
.Edia
.P
Ma sœur me montra tous les paquets, posés sur des coussins.
.D
.Bdia
Ça. Et Orih m'a offert un chat dessiné!
.Edia
.P
Je pris un air amusé.
.D
.Bdia
Comme ça, tu auras déjà un tableau pour décorer la maison.
.Edia
.P
Yanika souriait.
.D
.Bdia
Je vois que tu t'es acheté une casquette.
.Edia
.P
Mes yeux s'agrandirent quand je perçus son aura moqueuse et je me raclai
la gorge.
.D
.Bdia
Eh bien, oui…
.Edia
.P
Nous interrompant, Zélif annonça enfin avec gravité depuis le comptoir:
.D
.Bdia
Ragasakis. Les guildes de Firassa sont très agitées. Quelqu'un a
enlevé le gourou des Protecteurs Jardiques, et ceux-ci accusent les
Bambouistes. Nous les avons convaincus que les deux guildes doivent
enquêter pour savoir qui est le responsable avant d'exercer des
représailles. Mais, comme aucun d'eux ne fait confiance à ceux d'Ishap,
ils nous ont chargés, nous, de trouver le gourou. Et j'ai accepté.
.Edia
Ses joues rosirent.
.Bdia
En échange… les autres guildes ont promis de payer la Kaara pour obtenir
plus d'informations sur les dokohis et… sur Liireth.
.Edia
.P
Son ton trahit sa frustration quand elle ajouta:
.D
.Bdia
Ils ont également demandé que le dokohi capturé soit transféré à la
prison de la ville, gardée par ceux d'Ishap. Nous le transfèrerons cet
après-midi. Quant au gourou…
.Edia
Ses yeux se centrèrent sur Naylah.
.Bdia
On dit qu'il a été capturé il y a trois jours à Skabra alors qu'il se
baignait aux thermes. Tu crois que tu pourras le trouver?
.Edia
.P
Naylah posa un poing sur sa hanche, solennelle.
.D
.Bdia
Certainement.
.Edia
.P
Yanika disait que la lancière était belle. Je souris intérieurement.
Assurément, elle l'était, mais elle était également impressionnante,
surtout quand elle adoptait cette pose de guerrière conquérante… juste
après avoir passé la matinée à courir de boutique en boutique.
.D
.Bdia
Les Protecteurs Jardiques ont assuré que celui qui leur ramènera leur
chef sain et sauf obtiendra une récompense de deux-mille kétales,
.Edia
déclara Zélif.
.P
Naylah acquiesça fermement et se tourna vers les autres avec des yeux de
prédateurs, comme si… Je pâlis. Cherchait-elle des volontaires?
.D
.Bdia
Livon, Orih, Drey, Sirih, Sanaytay,
.Edia
clama-t-elle.
.Bdia
Vous venez avec moi.
.Edia
.P
.Bpenso
Volontaires, tu parles…
.Epenso
soufflai-je. Elle nous désignait sans nous demander notre avis! Elle ne
s'était même pas compliquée: elle avait désigné tous les présents hormis
Zélif et Loy.
.D
.Bdia
Et moi?
.Edia
murmura Yanika dans le bref silence qui s'était installé. Une aura
solitaire l'enveloppait…
.P
Je passai une main sur ses tresses, amusé.
.D
.Bdia
Si j'y vais, tu viens, Yani. Tu peux en être sûre.
.Edia
.P
Elle se réjouit.
.D
.Bdia
Et moi?
.Edia
intervint alors Tchag.
.P
L'imp était perché sur le comptoir dans une de ses postures les plus
invraisemblables. Livon sourit.
.D
.Bdia
Toi aussi, tu viens, bien sûr!
.Edia
.P
Les yeux brillants de joie de Tchag m'arrachèrent un demi-sourire
moqueur. Méditative, Orih demanda:
.D
.Bdia
Si le gourou a disparu dans les thermes… ça veut dire que nous allons
aller aux thermes nous aussi, n'est-ce pas?
.Edia
.P
La seule idée avait illuminé son visage. Sirih leva le menton, les yeux
pétillants.
.D
.Bdia
Voilà ce qu'on appelle un sauvetage salutaire et agréable… Ça te motive,
hein, Sanay?
.Edia
.P
Sa sœur rougit avec un petit sourire timide et acquiesça. Toutes
trois semblaient déjà profiter des fameux bains de Skabra. Étaient-ils
si merveilleux que ça? Naylah fit claquer sa langue comme un fouet.
.D
.Bdia
Écoutez. On ne part pas en vacances, Orih Hissa. Si nous allons à
Skabra, c'est pour retrouver un gourou qui a été enlevé et ainsi éviter
un conflit entre guildes.
.Edia
Elle ramassa sa pile d'achats et clama:
.Bdia
Préparez-vous tous pour le voyage. Demain matin à huit heures, je
partirai par la route de l'ouest avec Astéra et je n'attendrai personne.
.Edia
.P
Elle sortit, non sans que je remarque le regard satisfait qu'elle jetait
à ses achats. J'entendis le soupir de Livon.
.D
.Bdia
À huit heures… Si tôt?
.Edia
.P
Sirih grogna.
.D
.Bdia
Tu as intérêt à être à l'heure. La seule compagne que Nayou attendrait,
ce serait Astéra.
.Edia
.D
.Bdia
Mais c'est une lance,
.Edia
se lamenta Orih, en se jetant sur les coussins. Elle saisit une lance
imaginaire tout en disant sur un ton dramatique:
.Bdia
Si elle l'attendait, la lance ne la rejoindrait jamais et toutes deux
mourraient tragiquement de chagrin…
.Edia
.P
Sanaytay sortit la flûte, entonnant une mélodie triste. Ses lèvres pâles
souriaient, blagueuses… Alors, les cheveux rouges de Sirih se firent
argentés comme ceux de Naylah et, tendant les bras, l'harmoniste
s'écria:
.D
.Bdia
Astéra!
.Edia
.D
.Bdia
Nayou!
.Edia
lui répondit Orih, jouant le rôle de la lance lointaine.
.D
.Bdia
Astéra!
.Edia
.D
.Bdia
Nayou!
.Edia
.P
Yanika laissa brusquement échapper un éclat de rire. Livon et moi, nous
l'accompagnâmes et, bientôt, il y eut un chœur de rires irrépressibles.
Mar-haï, Yanika… Sentant mon Datsu se libérer légèrement, j'allais
tendre une main vers elle, mais, à ce moment, Zélif passa entre nous
de son pas léger et elle m'adressa un large sourire, ses yeux réduits à de
simples fentes. Je compris son message. Et j'eus enfin la certitude que
la leader avait découvert le pouvoir de Yanika. Après
tout, c'était une perceptiste. Je secouai la tête, sans parvenir à
m'alarmer. Bon, il n'y avait pas de mal à rire. Tant qu'elle ne les
faisait pas tous mourir de rire, tout allait bien.
.Ch "Permutations temporelles"
.D
.Bdia
Bon appétit!
.Edia
fis-je.
.P
Il faisait une journée idéale pour voyager: le ciel, parsemé de nuages,
ne menaçait pas de nous lancer des éclairs et une brise fraîche poussait
l'air salé. Se levant sur l'horizon, le soleil rosissait déjà de ses
rayons les premiers édifices de la côte. Installé à la terrasse,
je dévorai mon déjeuner, le sac déjà prêt à mes pieds. Yanika mangeait
elle aussi avec appétit et, lorsque nous terminâmes, je l'entendis
souffler.
.D
.Bdia
On ne va pas pouvoir marcher après ça, frère,
.Edia
se plaignit-elle.
.D
.Bdia
Bien sûr que si,
.Edia
la détrompai-je.
.Bdia
Et si tu ne peux pas, je te porterai.
.Edia
.D
.Bdia
Je n'ai plus l'âge d'être portée,
.Edia
protesta Yanika.
.P
Je fis une moue comme pour lui dire «qu'importe» et, remarquant que
la baie vitrée de la terrasse s'ouvrait, je me tournai pour voir Kali
apparaître avec un grand sac.
.P
Kali Lorbae était une jeune humaine à la peau hâlée comme ses parents,
aux cheveux vert sombre et courts et aux yeux encore plus rouges que
ceux d'Orih Hissa. Depuis qu'elle était rentrée de voyage avec Yéren
deux semaines plus tôt, je l'avais à peine vue: elle dormait encore
plus que Livon et Orih, et le reste du temps, elle le passait dans la
cuisine de
.Sm -t nomlieu La Calandre
ou dans le bateau de pêche de son oncle, ou à se promener sur la plage.
Visiblement, elle adorait la mer, à tel point qu'on la surnommait la
Sirène, et, à ce que m'avait dit Loy, elle avait aussi l'œil pour les
affaires: apparemment, grâce à Kali, la confrérie avait échappé à
plusieurs arnaques et escroqueries. Moi, pour l'instant, je connaissais
davantage les gâteaux et les friands que la personne qui les faisait et
je la regardai avec curiosité s'approcher de notre table, chargée du
sac.
.D
.Bdia
Bonjour,
.Edia
nous dit-elle d'une voix claire. Elle posa son fardeau, satisfaite, tout
en expliquant:
.Bdia
Loy m'a dit de préparer des provisions pour sept personnes pour le
voyage. Tu pourras porter ça?
.Edia
.P
Je soufflai. Ce sac énorme… Mar-haï, pour sept personnes et combien
d'autres?
.D
.Bdia
Euh… Merci, Kali, je le porterai,
.Edia
dis-je. Et je souris rien que de penser que nous aurions de bons repas
pour le voyage.
.Bdia
Mais dis-moi… je croyais que, de Firassa à Skabra, il y avait moins de
cinquante kilomètres.
.Edia
.D
.Bdia
Exact,
.Edia
confirma Kali.
.Bdia
Mais Skabra est à une certaine altitude. Si vous y allez à pied, je ne
crois pas que vous mettiez moins de trois jours. Et comme cette ville
est si touristique, il vaut autant que vous ayez des réserves pour ne
pas avoir à dépenser chez des taverniers voleurs pendant que vous
cherchez le gourou.
.Edia
.P
Ça, c'était penser avec bon sens et prévoyance, m'impressionnai-je. Je me
levai.
.D
.Bdia
Bon. Moi, je suis prêt. Yanika?
.Edia
.P
Ma sœur souffla en se levant et sourit à Kali.
.D
.Bdia
Tes gâteaux sont si bons que je n'ai pas pu m'arrêter.
.Edia
.P
Kali rit, les mains sur les hanches.
.D
.Bdia
Ce n'est pas pour rien que
.Sm -t nomlieu La Calandre
est si chère!
.Edia
.P
Comme sa mère, elle ne manquait ni d'amour-propre ni de raison. Nous lui
dîmes au revoir et elle nous souhaita:
.D
.Bdia
Bon voyage et trouvez rapidement le gourou!
.Edia
.P
Nous descendîmes les escaliers de la terrasse et nous nous mîmes en marche.
Pour rejoindre la route de l'ouest, nous dûmes traverser tout Firassa en
longeant le fleuve Lur. Nous avions largement le temps et la ville ne
s'était pas encore tout à fait éveillée. Il faut dire que, même avec le
soleil sur leurs têtes, les Firassiens avaient des horaires flexibles,
ayant hérité des jardiques le respect du «temps intérieur». Celui-ci
consistait, fondamentalement, à laisser dormir le corps autant qu'il en
avait besoin sans pressions inutiles. J'avais entendu Orih l'expliquer à
Loy quand celui-ci l'avait surprise la veille en train de faire sa
seconde sieste de l'après-midi. Cette jeune fille était un cas extrême
qui défiait tout ce que j'avais appris sur les mirols. En principe, les
mirols faisaient partie des saïjits qui avaient le moins besoin de
dormir. Mais on disait aussi qu'ils étaient agiles, adroits et
incroyablement rapides. Orih Hissa devait être l'exception qui
confirmait la règle.
.P
Avec le sac de provisions et mon sac à dos, j'étais plutôt chargé. Et
pourtant, la veille au soir, j'avais allégé mes possessions et laissé
la moitié de nos économies dans un coffre-fort du Conseil —fiable et
sûr, d'après Loy—, ainsi que deux des trois gemmes que j'avais trouvées
dans les Souterrains grâce à mon travail de destructeur. Cependant, en
passant, j'avais aussi profité de l'occasion pour rendre visite à
Staykel et charger le sac de quatre grenades, deux de fumée, une
lacrymogène et une autre fétide. J'avais hâte de pouvoir les utiliser à
Skabra et ainsi voir l'effet qu'elles produisaient.
.P
La journée était vraiment belle, pensai-je, en jetant un coup d'œil au
ciel pour la énième fois. Nous passâmes près d'une rangée de sorédrips
et Yanika tendit une main pour effleurer les fleurs blanches. Elle en
fit tomber une et, voyant sa moue surprise, je tendis une main, ramassai
la fleur avec l'orique avant qu'elle ne touche le sol et, me redressant,
je l'accrochai au milieu de ses tresses, près du symbole blanc des
Ragasakis.
.D
.Bdia
Fleur emportée, fleur qui renaît,
.Edia
lui souris-je.
.P
C'était un vieux proverbe de la déesse Sheyra. Yanika sourit de toutes
ses dents et nous poursuivîmes notre marche. Nous arrivions déjà au pont
rouge, à la périphérie de la ville. Le fleuve Lur qui traversait Firassa
n'était pas très large, mais son débit était impressionnant, de même que
le courant d'air soulevé par la force de ses eaux. Cependant, le
grondement de l'eau, bien que puissant, ne le serait jamais autant que
le fracas continu des fleuves des Souterrains qui se propageait
jusqu'aux cavernes voisines, sans que l'on puisse deviner d'où il
provenait.
.P
Nous traversions le petit pont rouge quand je m'aperçus que Yanika
jetait un regard curieux en arrière. À peine me retournai-je, une
soudaine voix embarrassée fit:
.D
.Bdia
Euh… Hé!
.Edia
.P
C'était le Cheveux-en-brosse. Je sursautai en le voyant si près. Le
courant de l'air près du fleuve avait troublé mes sens et mon orique ne
l'avait pas perçu.
.P
J'observai le drow, un sourcil arqué. Alors, comme ça, mon frère lui
avait demandé de continuer à nous suivre. Bouah. Il était toujours aussi
dépenaillé et son visage avait la même expression de lassitude que la
dernière fois, avec une nouvelle touche de surprise.
.D
.Bdia
Où allez-vous?
.Edia
demanda-t-il en s'approchant d'une démarche traînarde.
.Bdia
Ne me dites pas que vous quittez Firassa?
.Edia
.D
.Bdia
C'est exactement ce que nous faisons,
.Edia
dis-je.
.Bdia
Saoko, n'est-ce pas?
.Edia
.P
Le drow tordit la mâchoire avec un agacement évident, mais il acquiesça.
.D
.Bdia
Et… où allez-vous?
.Edia
.P
Sa question m'arracha à moi aussi une grimace agacée et je continuai à
avancer sur le pont tout en répliquant:
.D
.Bdia
Tu le sauras bien si tu nous suis.
.Edia
.P
J'entendis son silence et, finalement, il grogna tout bas:
.D
.Bdia
Ça m'agace.
.Edia
.P
Nous avançâmes sans parler durant un moment, mais la curiosité de Yanika
était contagieuse. Tournant à peine la tête et sans m'arrêter, je
lançai:
.D
.Bdia
Je vois que tu prends ton travail au sérieux. Mon frère doit bien te
payer.
.Edia
.P
Saoko ne répondit pas. Mais il continua à nous suivre malgré tout. Je
regrettai de ne pas avoir demandé à Lust d'où il avait sorti ce
drow. Contrairement à la plupart des mercenaires des Cités de
l'Eau, il ne portait aucun tatouage sur le visage, mais il n'avait pas
l'air non plus de venir de la Superficie. Peut-être venait-il d'un
endroit des Souterrains plus éloigné. Qui sait. En tout cas,
maintenant, il voyageait avec nous. Ou plutôt, derrière nous.
.P
Je tournai de nouveau la tête, je croisai les yeux rouges interrogateurs
du Cheveux-en-brosse et, avec une grimace, je continuai à marcher auprès
de Yanika. Mar-haï… Peut-être que ce drow m'avait sauvé la vie, mais ça
n'en était pas moins dérangeant de l'avoir sur nos talons. Je décidai de
l'ignorer.
.P
Quand nous arrivâmes au point de rencontre, Sirih et Sanaytay
attendaient déjà, ainsi que Yéren. Le guérisseur nous salua, affable,
tout en expliquant:
.D
.Bdia
Pendant la dernière mission, j'ai épuisé presque toutes mes réserves de
passaille sur plusieurs patients et, comme la meilleure passaille pousse
aux alentours de Skabra, j'ai décidé de profiter de l'occasion et de
voyager avec vous.
.Edia
.P
Sirih ajouta, la mine chagrine:
.D
.Bdia
Et il était si obnubilé par ça qu'il a oublié de nous préparer des
gâteaux.
.Edia
.D
.Bdia
On ne peut pas penser à tout,
.Edia
soupira Yéren.
.P
Je souris et posai le sac de victuailles sur une roche près du chemin en
disant:
.D
.Bdia
Eh bien, Kali n'a pas oublié, elle. Avec ça, nous avons largement de
quoi manger. C'est Loy qui lui a demandé de nous approvisionner.
.Edia
.P
Sanaytay ne dit rien, néanmoins son visage s'éclaira timidement. Sirih
s'approcha en se frottant les mains.
.D
.Bdia
Ah, ah! Je savais que Kali n'oublierait pas. La Sirène marque un point,
Yéren.
.Edia
Celui-ci se contenta à nouveau de soupirer et la rousse affirma:
.Bdia
Je vais me charger de porter le sac. Drey serait capable de grignoter en
chemin.
.Edia
.P
Je soufflai de surprise.
.D
.Bdia
Moi?
.Edia
.P
Yanika rit discrètement et Yéren roula les yeux.
.D
.Bdia
Au fait, Drey. Tu connais cet homme?
.Edia
.P
Son regard curieux s'était posé sur le drow qui était resté sur le
chemin à une certaine distance, avec la même expression de lassitude
que d'habitude. Libéré du sac, j'enfonçai mes mains dans mes poches et
je tournai le dos à Saoko en répondant:
.D
.Bdia
Pas vraiment. C'est mon espion.
.Edia
.P
Je ne donnai pas plus d'explications. Tous savaient qu'un envoyé de mon
frère me suivait et ils savaient aussi que cet homme était celui qui
nous avait secourus en tuant deux des dokohis qui nous avaient attaqués près
de la cabane. Ils ne posèrent pas d'autres questions, mais, tandis que
nous attendions, je les vis tous les trois jeter de fréquents coups
d'œil au drow. De son côté, Saoko observa durant un moment le guérisseur
albinos de la tête aux pieds, mais il ne jeta pas un regard aux deux
harmonistes.
.D
.Bdia
Huit heures moins quatre minutes,
.Edia
dit Yéren, en consultant sa montre.
.Bdia
Il nous manque qui?
.Edia
.D
.Bdia
Orih et Livon!
.Edia
répondit Sirih, se laissant glisser de la roche. Elle agita la main,
faisant cliqueter tous ses bracelets, tout en grommelant:
.Bdia
.Sm Tâ …
On voit bien que ce sont des montagnards et qu'ils n'ont pas grandi avec
une montre. Si Naylah arrive avant…
.Edia
.P
Un cri joyeux sur le chemin l'interrompit et, arquant un sourcil, je me
tournai pour voir Orih Hissa courir vers nous. Naylah la suivait,
quelques mètres en arrière, d'un pas tranquille, utilisant Astéra en
guise de bâton de marche. Alors que la lancière portait un sac à dos
énorme, la mirole voyageait léger. Cela dit, elle ne s'était pas
séparée de son chapeau doré aux oreilles de chat.
.P
Elle nous rejoignait déjà, triomphale.
.D
.Bdia
Tu vois, tu vois, Nayou! Je suis arrivée av…!
.Edia
En freinant, elle patina et tomba avec l'élégance d'un chat. Et comme un
chat, elle se releva comme si de rien n'était, terminant sa phrase avec
un grand sourire:
.Bdia
Avant!
.Edia
.P
Je l'observai et, malgré moi, je me demandai pourquoi Orih, vu comme
elle était, avait décidé d'entrer dans une confrérie d'aventuriers
chasseurs de récompenses. Comme disait Livon, elle avait dû atterrir là
par pur hasard comme d'autres.
.Bpenso
Et à propos de Livon…
.Epenso
pensai-je. Il ne manquait que lui. Et tout donnait à penser qu'il
n'allait pas arriver à l'heure.
.P
Jetant un coup d'œil au fleuve, je discernai une chaumière sur l'autre
rive et je la reconnus. C'était la maison de Livon. Était-il encore chez
lui? Peut-être qu'il dormait. Dans ce cas, il vaudrait mieux que j'aille
le réveiller. Le problème, c'était que, pour ça, il fallait faire tout
un détour jusqu'au pont rouge. Non, décidément, Livon n'allait pas
arriver à temps.
.P
Nous rejoignant, Naylah promena un regard de général sur ses compagnons
de voyage et fronça les sourcils. Sans un commentaire, elle saisit le bras
de Yéren, consulta l'heure de sa montre, fit un geste de la tête pour
elle-même et lança:
.D
.Bdia
Je veux être au bourg de Lellet pour midi. Là-bas, nous prendrons le
nouveau téléphérique et, avec un peu de chance, nous arriverons au lac de
Skabra ce soir. En route.
.Edia
.P
J'échangeai une moue avec Yanika et, surprise, Orih demanda:
.D
.Bdia
Nous allons vraiment le laisser en arrière? Nayou… hé, Nayou, attends!
.Edia
.P
La lancière s'éloignait déjà sur le chemin. Tandis que nous nous
mettions en marche, elle répliqua:
.D
.Bdia
Ceci est un travail urgent, Ragasakis. Nous ne pouvons pas nous
permettre de gaspiller notre temps. Livon n'aura qu'à courir pour nous
rattraper.
.Edia
.P
Mais, s'il était resté endormi et se réveillait à midi… il ne nous
rejoindrait pas avant le lendemain. Je marchai derrière Naylah, les mains dans
les poches, un peu déçu. Mar-haï, bon, je comprenais l'attitude de
Naylah. Mais j'étais surpris que Livon ait oublié aussi allègrement la
mission. Jusqu'à présent, que ce soit pour les entraînements ou pour les
repas au
.Sm -t nomlieu Parat ,
son échoppe favorite, il avait toujours été ponctuel.
.D
.Bdia
On ne devrait pas aller le chercher, frère?
.Edia
me demanda alors Yanika à voix basse.
.P
Elle me regardait, interrogative. Je roulai les yeux et souris.
.D
.Bdia
Bah, non. Il nous rattrapera,
.Edia
affirmai-je avec confiance.
.P
Aussi, nous avançâmes longeant le fleuve Lur. Le chemin était bien
pavé et plat et des carrioles passaient de temps à autre dans les deux
sens. Dans les champs près de la rive, on voyait déjà des paysans avec de
grands chapeaux travailler la terre, les bergers avaient sorti leurs
brebis sur les hauts versants et je vis des enfants descendre en courant
désordonnément la pente vers le fleuve, des seaux à la main. Même hors
de Firassa, les saïjits semblaient se fier à la protection des guildes et
vivaient en paix, sans craindre les monstres. Ce qui ne signifiait pas
que ceux-ci n'existaient pas, mais… il était clair que cette zone était
loin d'être aussi dangereuse que celle de Dagovil.
.P
Au bout d'un moment, les champs se firent plus rares et le terrain se
mit à monter et monter de plus en plus, se couvrant d'arbustes odorants
et de bosquets de bambous. En arrivant en haut de la côte, je jetai un
coup d'œil en arrière et, sur tout le chemin, je ne vis pas trace de
Livon. Par contre, je vis Saoko, qui nous suivait à une distance
constante, évitant incontestablement toute conversation.
.P
Pareillement silencieuse, Naylah ouvrait la marche, suivie de Sirih et
de Sanaytay. Orih, au contraire, parlait comme un moulin, racontant à
Yanika une histoire de chez elle sur une âme qui vivait dans un bambou
durant le jour et se transformait en fée la nuit. Quant à Yéren, il
venait de s'éloigner du chemin pour aller cueillir des champignons. Je
m'arrêtai pour l'attendre et il m'adressa un sourire reconnaissant.
.D
.Bdia
Ce sont des bolets azurils,
.Edia
expliqua-t-il.
.Bdia
C'est un antispasmodique. Ils n'ont rien d'exceptionnel, mais je préfère
les ramasser frais plutôt que de les acheter en poudre chez l'apothicaire.
.Edia
.P
Il referma son sac avec soin et nous pressâmes le pas pour rejoindre les
autres. Orih souriait à ma sœur de toutes ses dents. Elle dit:
.D
.Bdia
Bien sûr! Je viens des hautes montagnes: je connais toute la faune de
Skabra. Des cerfs avec des cornes énormes, des hérissons aux grands yeux
si beaux qu'on regrette de ne pas pouvoir les caresser, et des aigles
blancs: ceux-là crient toujours comme des fous quand un orage approche.
C'est pour ça que, chez moi, on les appelle les Fous Sacrés. Et, voyons…
il y a aussi des azarites, et des singes, des ours pandas, des loups,
des serp…
.Edia
.D
.Bdia
Orih,
.Edia
la coupai-je, en pâlissant.
.P
Orih arqua un sourcil, surprise.
.D
.Bdia
Tu as peur des serpents?
.Edia
.P
Je posai une main sur le bras de Yanika. Son aura s'était déstabilisée.
Elle la retenait, mais… Je foudroyai Orih et marmonnai:
.D
.Bdia
Yanika n'aime pas ces reptiles, c'est tout.
.Edia
.P
Orih ouvrit grand les yeux.
.D
.Bdia
Mince. Je ne le savais pas. Pardon, Yani. C'est si sérieux?
.Edia
.P
Ma sœur soupira et secoua la tête.
.D
.Bdia
Ce n'est pas grave. Vraiment. C'est juste que les ser… les serpents me
font très peur,
.Edia
avoua-t-elle.
.Bdia
Une fois, il y en a un qui m'a attaquée. Ce jour-là, tous les moines ont
fui… Mon frère est le seul qui ne…
.Edia
.D
.Bdia
Sœur,
.Edia
l'interrompis-je, brusquement tendu.
.Bdia
N'y pense plus. S'il te plaît.
.Edia
.P
Yanika se mordit la lèvre. Elle se rappelait donc, pensai-je,
surpris. Je ne lui avais jamais parlé de cet incident. Comme elle
n'avait que quatre ans, j'avais cru qu'elle l'avait oublié et qu'elle ne
se souvenait que du serpent.
.P
Orih nous observa avec une expression intriguée. Yanika lui sourit
légèrement comme pour dire “ce n'est rien” et elle revint subitement au
sujet initial sur un ton animé:
.D
.Bdia
Je n'ai peut-être pas vu beaucoup d'animaux de la Superficie, mais j'ai
lu des livres. Une fois, j'ai vu le dessin d'un dragon rouge. Est-ce que
tu en as vu un en vrai, toi?
.Edia
.P
Orih s'esclaffa.
.D
.Bdia
J'aimerais bien! En Skabra, il n'y a pas de ça. Mais j'ai vu du lierre
volant.
.Edia
.P
Du lierre volant?, me répétai-je, incrédule. Ça existait, ça? Je me
tournai vers Yanika et vis ses yeux illuminés. Apparemment, Orih
n'inventait rien. Ma sœur opina:
.D
.Bdia
Dans les Souterrains, nous avons les zorfs qui grimpent et grimpent
dans les cavernes et, en plus, ils donnent des baies délicieuses. Drey
les aime beaucoup.
.Edia
Je soufflai. Elle sourit et ajouta:
.Bdia
Orih, ton village est-il près de la ville de Skabra? J'aimerais voir ce
lierre volant.
.Edia
.P
Orih fit une moue imperceptible, mais elle acquiesça et, avec
espièglerie, elle tira sur une tresse rose, en affirmant:
.D
.Bdia
Bien sûr que je te montrerai ce lierre!
.Edia
.P
Elle ne fit aucun commentaire au sujet de son village et je crois que
Yanika perçut quelque chose, car elle n'insista pas. Peut-être qu'Orih
Hissa avait un de ces
.Bparoles
passés réellement sombres
.Eparoles
dont Livon avait parlé.
.P
Le voyage se poursuivit agréablement, sans serpents ni mauvais
souvenirs. Le chemin ne cessait de monter et, à un moment, il s'éloigna
du fleuve et nous ne le retrouvâmes qu'au bout d'une bonne heure. Plus
d'une fois, lors de notre progression, je remarquai le regard froncé que
Naylah jetait en arrière. Finalement, Orih demanda une pause et celle-ci
s'allongea plus que nécessaire, simplement parce que tous ici nous
attendions que Livon nous rejoigne… Mais il ne le fit pas.
.P
Il n'était pas encore midi quand nous aperçûmes le village de Lellet.
Celui-ci se situait au pied d'une énorme cascade, dans un paisible
méandre du fleuve. Il y avait de l'agitation: de nombreuses diligences
et charrettes étaient arrêtées à l'entrée du bourg et, non loin, tout un
groupe de gens venait de sortir d'un terrain clôturé, chacun partant
vaquer à ses affaires. Ils venaient de descendre du téléphérique,
compris-je, quand je vis les câbles qui s'élevaient vers le haut de la
cascade. Dans l'espace clôturé, on pouvait voir la grande cabine, déjà
bondée de monde qui attendait pour monter, ainsi que le guichet où l'on
vendait les billets. Tandis que nous nous approchions du vendeur, je
l'entendis dire:
.D
.Bdia
Désolé, mais la cabine est complète et sur le point de partir. Tu vas
devoir attendre le prochain départ, à trois heures.
.Edia
.P
Il parlait à un kadaelfe chargé d'un sac à dos, qui portait une cape
rouge sur la tête pour se protéger du soleil et deux béquilles
improvisées dans les mains. Nous demeurâmes cois de surprise.
.D
.Bdia
Livon?
.Edia
murmura Orih, stupéfaite.
.P
Sans nous apercevoir, le permutateur demanda au vendeur avec une moue
déçue:
.D
.Bdia
Excuse-moi, ne saurais-tu pas par hasard si mes compagnons sont passés
par ici? Il y a une fille aux cheveux blancs, doux comme la laine, et
une mirole avec une tête rigolote, et oh, un kadaelfe avec des tatouages
de sorcier, toujours calme… Ils ne sont pas passés? Tu en es sûr?
.Edia
.P
Non mais, quelle description était-ce là?, pensai-je, stupéfié. Même
Tchag aurait pu mieux faire. Les yeux de Naylah lançaient des éclairs,
Orih, espiègle, se retenait de rire pour ne pas trahir notre présence,
et l'aura de Yanika nous enveloppait, de plus en plus amusée. Alors, le
vendeur nous regarda et se racla la gorge.
.D
.Bdia
Je crois savoir où ils sont, mon garçon.
.Edia
.D
.Bdia
C'est vrai?
.Edia
s'exclama Livon avec espoir.
.P
Lorsque le vendeur nous indiqua du doigt, Livon se retourna et nous lui
rendîmes un regard incrédule avant de nous esclaffer. Comment diables
était-il arrivé avant nous? Confortablement assis sur l'épaule de
Livon, Tchag s'enthousiasma:
.D
.Bdia
Yanika, Orih, Drey!
.Edia
.P
Livon fit tomber une de ses béquilles et bredouilla quelque chose avant de
ravaler sa surprise et de porter la main à sa tête pour retirer sa cape.
.D
.Bdia
Ça alors. Bonjour à tous. Je ne comprends pas. Je suis parti en retard!
C'est vrai que j'ai couru pendant tout le chemin et j'ai pris des
raccourcis, mais je n'ai pas pu vous dépasser sans vous voir, je ne
comprends pas…
.Edia
.D
.Bdia
Moi, je crois que je comprends,
.Edia
dit Orih. Elle s'approcha de lui d'un bond, lui prit le poignet et
vérifia l'heure de sa montre. Elle hocha la tête en découvrant toutes
ses dents de mirole, prête pour le diagnostic:
.Bdia
Et voilà l'explication! Ta montre avance de presque une heure. Il m'est
arrivé exactement la même chose la dernière fois que je suis partie
démolir l'édifice à Dérelm. Ces montres sont une vraie malédiction. Il
faut souvent les remettre à l'heure.
.Edia
.P
Elle avance?, me répétai-je, incrédule. Livon était donc sorti de
Firassa avant nous? Le permutateur était encore si abasourdi que Yanika
pouffa encore de rire. Les mains dans les poches, je l'excusai:
.D
.Bdia
Bah! Une permutation temporelle, ça arrive à tout le monde. Et encore
plus à un permutateur. Ce que je n'arrive pas à comprendre, c'est
comment diables nous sommes arrivés à Lellet presque en même temps si tu
es parti avant.
.Edia
.D
.Bdia
Surtout que la fille aux cheveux doux, la mirole rigolote et le sorcier,
nous avons traîné en route pour attendre une tête en l'air,
.Edia
lança Naylah sur un ton de réprimande bourru.
.P
Livon prit une mine contrite.
.D
.Bdia
Je suis désolé, je suis vraiment désolé…
.Edia
.D
.Bdia
Et ces béquilles?
.Edia
s'enquit Yéren, en s'avançant.
.Bdia
Tu as mal?
.Edia
.P
Livon baissa les yeux sur sa jambe gauche avec une grimace.
.D
.Bdia
Un peu, si j'appuie. C'est que je me suis aussi tordu un peu la cheville
en prenant un raccourci et un berger aimable m'a bandé la jambe. C'est
pour ça qu'après j'ai dû ralentir le rythme.
.Edia
.P
Je roulai les yeux. Livon commençait bien son voyage. Nous nous éloignâmes
vers un endroit plus confortable où nous installer pour manger et attendre
le téléphérique, et le guérisseur s'appliqua à soigner la cheville de
Livon avec des sortilèges essenciatiques. Sirih répartit les friands aux
légumes de Kali en disant:
.D
.Bdia
Je suis curieuse de savoir. Comment m'aurais-tu décrite, moi, Livon?
Quelque chose comme ‘une sorcière aux cheveux rouges’?
.Edia
.P
Livon grimaça en acceptant sa portion.
.D
.Bdia
Non… Je ne te vois pas comme ça, Sirih. Mmnon, j'aurais plutôt
dit,
.Edia
réfléchit-il en mastiquant, et il opina du chef:
.Bdia
une fille avec un tas de bracelets!
.Edia
.D
.Bdia
Là, j'aurais fait pareil,
.Edia
intervins-je.
.D
.Bdia
Avec un tas de bracelets?
.Edia
répéta Sirih sur un ton indigné.
.Bdia
Mais c'est un instrument très utile!
.Edia
.P
Je haussai un sourcil.
.D
.Bdia
Un instrument? Un instrument de musique, tu veux dire: chaque fois
qu'ils bougent, ça sonne comme des castagnettes.
.Edia
.P
Yanika me donna un coup de coude, comme pour m'inviter à être plus
délicat, mais Sirih nous regarda avec un sourire suffisant.
.D
.Bdia
Et c'est justement le but. Vous n'y aviez jamais pensé?
.Edia
Elle s'adossa contre l'arbre au pied duquel nous nous étions installés et
expliqua:
.Bdia
En Daercia, quand nous travaillions, Sanaytay maintenait toujours sa bulle de
silence et, comme ça, personne ne nous entendait quand nous
entrions dans les maisons et, quand nous marchions dans les rues en
faisant du bruit avec les bracelets, personne ne pouvait imaginer que
nous étions des voleuses. C'est simple comme tout, mais figurez-vous que
ça marchait très bien.
.Edia
.P
Je roulai les yeux et arrachai une bouchée à mon friand sans manifester
de surprise. Plus d'une fois, j'avais entendu des inquisiteurs de ma
famille parler des diverses techniques qu'employaient les voleurs
citadins pour arriver à leurs fins. Celle de Sirih, je ne l'avais pas
entendue, mais elle me sembla plutôt innocente. D'après mon oncle
Varivak, à Dagovil, il était plus typique de neutraliser les victimes et
de leur faire révéler de force où ils cachaient leurs épargnes.
.D
.Bdia
C'était une vie un peu agitée, non?
.Edia
dit alors Orih, légèrement réservée.
.P
Sirih grimaça.
.D
.Bdia
Ça l'était… Nous ne connaissions que ça, alors ça nous semblait normal.
Mais, maintenant, nous sommes plus honnêtes que des ermites jardiques,
n'est-ce pas, Sanay?
.Edia
.P
Sanaytay acquiesça sans dire un mot et tira sa flûte de sa ceinture.
Elle avait fini de manger et elle se mit à jouer une musique lente et
quelque peu mélancolique. Peut-être nostalgique. Je n'avais pas manqué
de remarquer que, chaque fois que Sirih parlait du passé, la flûtiste se
faisait plus réservée. J'écoutai la mélodie avec les autres, sous le
charme, tandis que mon orique suivait rythmiquement l'air dansant de la
flûte. Cela nous rendit tous somnolents, mais, heureusement, nous eûmes
même le temps de faire la sieste et, quand l'heure arriva de nous
asseoir dans le téléphérique, nous avions récupéré toute notre énergie,
en particulier Tchag. Orih célébra le départ avec une exclamation
émerveillée.
.D
.Bdia
Dites, dites. Vous étiez déjà montés dans un téléphérique?
.Edia
demanda-t-elle à la cantonade.
.P
La mirole s'agrippait au bord de la petite vitre, dévorant le paysage
des yeux.
.D
.Bdia
Moi, j'y étais déjà monté,
.Edia
intervint Yéren.
.Bdia
Pas dans celui-ci, mais dans celui des Souterrains qui part d'Ambarlain
et descend jusqu'à Kozéra. C'est encore plus impressionnant qu'ici, mais
le trajet paraît interminable et les vues ne sont pas aussi belles.
.Edia
.P
Il se tourna vers moi, comme pour que je corrobore, et j'avouai:
.D
.Bdia
Yani et moi, nous ne l'avons jamais pris. Mais je l'ai vu. C'est une
œuvre magistrale… j'ai entendu pourtant qu'ils n'arrêtent pas d'avoir
des problèmes à cause des monstres, des stalactites et tout ça.
.Edia
Je remarquai le regard attentif d'Orih et roulai les yeux. Je changeai
de sujet:
.Bdia
Tu n'es jamais allée dans la ville de Skabra?
.Edia
.D
.Bdia
Une fois,
.Edia
répondit Orih.
.Bdia
Mais il y a deux ans, il n'y avait pas de téléphérique: il fallait faire
un immense détour dans la montagne.
.Edia
.D
.Bdia
Comme dirait Zélif, comme c'est beau, la modernité,
.Edia
sourit Sirih.
.P
La rousse s'était assise avec un tel sans-gêne qu'elle occupait au moins
deux sièges. Je jetai un coup d'œil aux autres voyageurs. Il y en avait
de toutes sortes et couleurs. Des employés, des fortunés, des familles,
des couples et des solitaires. D'après ce que j'avais lu dans la revue
de Skabra quelques jours plus tôt, les thermes où nous nous rendions
étaient en quelque sorte un lieu de communion, pacifique et sacré, “plus
sûr que le palais de Trasta!” disait-on… ou du moins c'est ainsi qu'on
le présentait. Cependant, si cela avait été le cas, le gourou des
Protecteurs Jardiques n'aurait pas été enlevé.
.P
Les mains derrière la tête, je jetai un coup d'œil au sol qui
s'éloignait de plus en plus, à la cascade de plus en plus proche, et je
sentis l'énorme force de traction qui faisait avancer la cabine. Je me
demandai, d'un point de vue purement théorique, si je serais capable
d'atténuer suffisamment la chute pour sauver tout le monde, si la cabine
venait à tomber. J'étais ainsi perdu dans mes évaluations quand Livon sortit
de son sac le cube à chiffres et commença à faire tourner les
faces. Je réprimai difficilement mon sourire. Après que je l'avais aidé
à le résoudre, Livon avait tout défait et avait recommencé. Je me
rappelais encore sa détermination quand il m'avait dit:
.Bparoles
Désolé, Drey. Yéren est lui-même en train de travailler dur pour obtenir
une réponse de la Kaara et je… Si je n'arrive pas à résoudre ça,
comment pourrais-je résoudre des problèmes plus complexes?
.Eparoles
Je m'étais contenté de prendre un air amusé, sans être vraiment surpris.
En réalité, j'admirais sa patience. Passer deux ans à essayer de
résoudre un cube à chiffres sans y parvenir… c'était toute une prouesse.
.P
Mon regard s'égara à travers l'une des vitres et se posa sur les eaux
de la cascade qui se déversaient en chute libre, s'entremêlant… comme un
nid de serpents. Et, comme celles-ci, mes pensées plongèrent vers le
passé. Je n'arrivais pas à croire que Yanika puisse vraiment se
souvenir. J'avais à peine neuf ans quand le serpent l'avait attaquée. Je
me rappelais sa douleur, sa terreur, sa confusion. Et ma peur. Une peur
horrible qui m'avait envahi à l'instant où j'avais perçu son aura
d'effroi. Et je ne me rappelais pas grand-chose d'autre. Juste que,
pendant que les moines s'enfuyaient, épouvantés, j'avais attrapé le
serpent jaune avec mes mains et, avec une pierre, je l'avais écrasé
jusqu'à le réduire en bouillie… et jusqu'à perdre la notion du temps —ce
n'est qu'après que Père m'avait expliqué que les serpents jaunes étaient
inoffensifs. À ce moment, je m'étais senti si bizarre… Je baissai mon
regard sur mes mains où je me souvenais d'avoir vu avec clarté les trois
cercles assemblés de Sheyra, rouges et noirs. Et pas uniquement ça.
J'avais été convaincu durant des jours que mon Datsu avait recouvert
tout mon corps.
.P
.Bparoles
Tu l'as imaginé,
.Eparoles
m'avait dit Père quand je lui avais raconté la cause de ma confusion.
Ses yeux sévères, ce jour-là, brillaient d'une inhabituelle inquiétude.
Mais je l'avais cru, et j'avais relégué à l'oubli ce qui était arrivé…
jusqu'au jour où il m'était de nouveau arrivé la même chose. Cependant,
cette fois-là, quand je creusais pour la compagnie des tunnels entre
Dagovil et Kozéra, j'avais déjà douze ans et j'avais alors compris à
quel point le Datsu pouvait m'influencer.
.Ch "La réincarnation de Tokura"
.Sm Souterrains, Terres de Dagovil, an 5624: Drey, 12 ans; Lustogan, 24 ans.
.D
.Bdia
Ils arrivent, patron!
.Edia
s'exclama l'un des mineurs, s'approchant au trot d'un groupe d'ouvriers.
.P
Marchant derrière les trois moines, je voyais à peine les travailleurs,
leurs pics et le fond du tunnel. À côté des deux autres destructeurs,
mon frère avançait d'un pas plus léger, plus décontracté, comme s'il
faisait une agréable promenade de loisir. Néanmoins, il était vêtu de la
tête aux pieds des habits de destructeur. Ceux-ci étaient faits en fibre
de darganite et étaient très résistants. Moi, j'étais vêtu pareillement.
Sauf que mes habits n'étaient pas teints, ils avaient une couleur marron
terne et ils m'étaient un peu larges.
.P
En arrivant près du contremaître des travaux, Draken, l'un des deux
autres destructeurs, engagea la conversation et je tentai de la suivre
avec attention. Je compris que les piqueurs avaient des problèmes avec
une partie du tunnel beaucoup plus dure et qu'utiliser des explosifs
pour ouvrir le chemin serait une tâche trop délicate et qu'il était
préférable d'avoir recours aux destructeurs. Finalement, le contremaître
les invita à s'approcher de la partie du tunnel à élargir et Lustogan me
jeta un regard.
.D
.Bdia
Drey. Reste ici et observe.
.Edia
.P
Je me redressai, déçu.
.D
.Bdia
Mais… moi aussi je peux briser cette roche, frère…
.Edia
.D
.Bdia
Oh, je n'en doute pas,
.Edia
me coupa Lustogan avec un accent amusé dans la voix.
.Bdia
Mais, aujourd'hui, c'est ton jour de repos. Contente-toi de bien
regarder.
.Edia
.P
Je le vis s'éloigner avec les deux autres moines et j'enfonçai les mains
dans mes poches avec une grimace. Mon jour de repos… Ya-naï. Il disait
cela juste parce que, le cycle antérieur, je m'étais entraîné très tard
et il pensait que je me sentais fatigué. Eh bien non, je me sentais en
pleine forme, c'est bien pour ça que j'avais insisté pour l'accompagner,
parce que je voulais participer à cette œuvre. L'élargissement de la
route entre Kozéra et Dagovil était un projet dont on entendait parler
même au Temple. S'il se réalisait, le commerce entre les deux terres
deviendrait cent fois plus efficace et sûr.
.P
J'allai m'asseoir sur un tas de décombres et je regardai mes trois aînés
travailler. Au début, ils tâtonnèrent la roche durant un long moment et
recherchèrent ses points faibles. Ensuite, ils commencèrent à la faire
éclater petit à petit, en suivant un motif précis. Je les entendais
échanger des phrases courtes et, parfois, ils s'arrêtaient et
griffonnaient quelque chose sur une table près de l'étroit tunnel.
Lustogan était celui qui participait le moins à la partie communicative:
il attendait presque avec impatience qu'ils finissent de discuter et,
dès qu'ils se mettaient d'accord, il disparaissait de nouveau dans
le tunnel exigu pour marquer la roche avec son orique. Je l'enviais. Moi
aussi, je voulais être là-bas, près de lui, et détruire la roche. Je
ramassais une pierre dans mon poing et le sable s'écoula peu à peu
entre mes doigts tandis que je la comprimais. Je continuai à m'amuser
distraitement à faire exploser de petites pierres pendant que le travail
se prolongeait. Les piqueurs avaient un moment de repos, mais les
polisseurs continuaient à travailler, passant leurs machines pour aplanir
le sol du tunnel déjà élargi. Et dans le fracas continu des travaux, mon
regard errait, oisif, de visage en visage, de machine en machine et de
roche en roche.
.P
Finalement, je me levai pour aller ramasser un des débris qu'avaient
laissés les destructeurs et je retournai sur mon siège improvisé pour
étudier la roche. C'était de la ferférite, une roche particulièrement
dure, mais pas si résistante que ça: si l'on trouvait les points faibles
et pressait avec l'orique aux bons endroits, ce n'était pas difficile
de la faire éclater. Je levai les yeux vers le tunnel. Les destructeurs
avaient déjà élargi pas mal de mètres. Cependant, il restait apparemment
un bon tronçon de ferférite à creuser. Avant de partir, Lustogan avait
commenté que le travail nous prendrait probablement une semaine entière.
Au moins, cela voulait dire que j'allais pouvoir participer moi aussi.
.P
J'étais en train de sculpter sur le débris de ferférite les trois
cercles concentriques de Sheyra et j'avais l'intention d'ajouter deux
points et un sourire quand j'entendis soudain un craquement tonitruant
qui fit trembler toute la terre, suivi d'une vague de cris et d'un
fracas de roche et de poussière de toutes parts. Comme dans un rêve, je
me levai, regardant autour de moi, tendu comme la corde d'un arc. Que se
passait-il?
.P
Les gens toussaient, mais, moi, je n'arrivais pas à les voir à cause du
nuage de poussière. Je toussai à mon tour et, les sourcils froncés, je
lançai un sortilège orique pour plaquer sur le sol toute la poussière
qui m'entourait avant de me couvrir le visage avec le masque de
protection. À l'aveuglette, je tâtonnai le mur du tunnel et, sans
beaucoup réfléchir, la respiration précipitée, je marchai vers l'endroit
où j'avais vu mon frère pour la dernière fois. J'atteignis bientôt le
fond du tunnel élargi et cherchai l'entrée de la partie plus étroite. Je
ne la trouvai pas. Je trouvai seulement… un tas de roches. L'entrée
avait disparu.
.D
.Bdia
Dannélah,
.Edia
murmurai-je.
.P
Mon cœur se mit à battre la chamade. Une main saisit ma cheville.
.D
.Bdia
Gamin… éloigne-toi…!
.Edia
.P
C'était Draken. Des trois moines, c'était le seul qui s'était trouvé
hors du tunnel étroit à ce moment… mais il n'avait pas été épargné: une
énorme roche avait écrasé tout son corps. Je clignai des yeux,
contemplant son visage contracté par la douleur comme si je ne l'avais
jamais vu. Draken de la Maison Isylavi était un destructeur de renom qui
avait planifié la construction de la Prison de Dagovil et qui avait
détruit une caverne entière pleine de kraokdals, sauvant ainsi de
nombreux villages. Au Temple, il était presque considéré comme un héros.
Alors… alors pourquoi, maintenant, une roche lui était-elle tombée dessus?
Pourquoi un tunnel s'effondrait-il juste quand mon frère se trouvait à
l'intérieur?
.P
Je secouai mon pied, me libérant de sa poigne, et je demandai:
.D
.Bdia
Où est Lust?
.Edia
.P
Draken leva des yeux vitreux vers moi.
.D
.Bdia
Il était… dedans,
.Edia
murmura-t-il.
.P
Il cracha un flot de sang et, d'un coup, son orique cessa de maintenir
éloignée la poussière et je le perdis de vue. Mes yeux restèrent à
regarder le vide, exorbités.
.P
.Bpenso
Non…
.Epenso
.P
Ma conscience brûlait, bouillait.
.P
.Bpenso
Non, non, non…
.Epenso
.P
Et je me répétais: c'est impossible. Mon frère… Mon frère ne pouvait pas
être mort. Mon corps se mit à trembler. La douleur était si grande…! Je
plongeai mes mains dans la roche comme si je voulais réellement la
traverser. Et, brusquement, comme une bulle qui, devenue trop grande,
explose, mon esprit se calma. La peur et la douleur faiblirent jusqu'à
disparaître, mais pas mon désir de destruction. Sans hâte, mais sans
pause, je fis éclater une à une les roches qui s'interposaient sur mon
chemin. Je n'utilisais pas mes yeux ni ne prêtais attention aux
éclats. Mes mains agissaient presque de leur propre volonté tâtonnant
mes proies; mon esprit calculait avec froideur, sans s'arrêter. Sans
hâte, mais sans pause.
.P
À un moment, je perçus avec mon orique le corps de l'autre destructeur.
Celui-ci avait seulement une jambe écrasée, mais il était inconscient.
Je le libérai et continuai, sans relâche. Je brisai les décombres
jusqu'à les réduire en sable. Je me sentais comme dans un rêve. Ou,
plutôt, c'était comme si je ne me sentais plus du tout.
.P
Je découvris finalement Lustogan. Il était vivant. Il n'avait même pas
été écrasé par l'effondrement: il était bloqué par deux grandes roches,
mais il était seulement étourdi, même pas totalement inconscient.
Cependant, je ne parvins pas à éprouver de soulagement. Je le libérai
simplement et je continuai à détruire la roche. De la roche et encore de
la roche. Je devais tout libérer. Je devais dégager l'espace. Je ne
savais plus pourquoi. Mais cela ne m'importait pas. Simplement, j'avais
commencé et je ne trouvais plus de raison de m'arrêter.
.D
.Bdia
Drey…
.Edia
.P
C'était la voix de Lust. Une lumière m'éclairait à présent. Celle de sa
lanterne. Je continuai à détruire la roche.
.D
.Bdia
Mar-haï,
.Edia
l'entendis-je jurer.
.P
Je sentis qu'il se redressait.
.D
.Bdia
Mar-haï… Drey!
.Edia
.P
Son exclamation était inhabituelle, me dis-je. Je ne me rappelais pas
l'avoir entendu m'appeler de cette façon. Mais je ne parvenais pas non
plus à tirer une conclusion. Aussi, je repris ma destruction. Je croyais
toujours atteindre la fin des roches effondrées, mais apparemment, une
bonne partie du tunnel s'était écroulée. Et je ne savais pas comment. La
ferférite ne pouvait pas s'être détachée aussi facilement.
.P
Alors, quand je tombai sur une roche couverte d'une poussière cendreuse,
je compris. La ferférite ne couvrait qu'une partie du tunnel. Le reste
était tout en granit. Quartz et feldspaths. C'était une des roches avec
lesquelles je m'étais le plus entraîné depuis tout petit. La détruire
était facile. Enveloppé de vent orique, je continuai à avancer plus
rapidement, des mètres et des mètres plus loin, creusant comme un dragon
de terre et défaisant tout sur mon passage. Au bout d'un moment, je
constatai que Lustogan m'avait rejoint et qu'il s'occupait de détruire
efficacement toutes les roches que j'avais laissées en équilibre, sur le
point de tomber.
.D
.Bdia
Drey…
.Edia
me dit-il à un moment.
.Bdia
Tu peux t'arrêter maintenant. Tu vas finir par défaillir.
.Edia
.P
Un instant, je me tournai vers lui et je remarquai son mouvement de
recul ainsi que l'éclat intense de ses yeux. Je clignai des paupières,
méditatif, et lui tournai de nouveau le dos en répliquant:
.D
.Bdia
Pourquoi?
.Edia
.P
Et, de fait, je ne voyais pas pourquoi je devais m'arrêter. Pas alors
que j'avais encore de la roche à détruire devant moi. À un moment, je
cessai de suivre le chemin ouvert du tunnel et m'enfonçai en plein mur.
Je sentais que quelque chose n'allait pas. Mes sortilèges n'étaient plus
aussi efficaces. Mon esprit continuait à calculer, mais ma respiration
s'accélérait et je m'essoufflais. Pourquoi? Bon, c'était probablement
parce que tant d'orique me fatiguait. Le problème, c'était que je ne
ressentais aucune fatigue. Il y avait deux possibilités. Soit je n'étais
pas fatigué malgré l'effort et ma réaction était due à l'air raréfié du
tunnel. Soit j'étais fatigué et, pour je ne sais quelle raison, je ne
m'en rendais pas compte.
.P
Un fracas de roche retentit à mon oreille.
.D
.Bdia
Drey… Nous arrivons presque au prochain village. Et tu n'as pas pris le
chemin le plus droit, tu sais? Mais ça ne fait rien. Arrête-toi. Et
reprends-toi.
.Edia
.D
.Bdia
Au… prochain village?
.Edia
pantelai-je.
.P
J'envoyai davantage de force orique contre la paroi et celle-ci éclata.
Soudain, il y eut une cascade de cailloux, accompagnée de lumière.
Lustogan me saisit, me couvrant avec son orique, et nous nous éloignâmes
tous deux du danger, reculant dans le tunnel. Cette lumière… Je clignai
des yeux. C'était une lumière de pierre de lune. Celle d'une caverne.
Probablement celle du village dont avait parlé Lust.
.P
Dès que la cascade de pierres prit fin, on entendit un son profond et
métallique, suivi d'un nouveau fracas.
.D
.Bdia
Par tous les dieux,
.Edia
croassa Lustogan.
.P
Mon frère n'avait pas l'habitude d'invoquer les dieux. Mm, méditai-je
alors. Sa réaction devait avoir quelque chose à voir avec le bruit. Et
le bruit… avait probablement quelque chose à voir avec mon opération de
destruction. Sans avertir, Lustogan m'ôta mon gant et retroussa ma
manche, comme pour vérifier quelque chose. À la lumière ténue de la
caverne, mes yeux se fixèrent aussi sur mon bras et je le vis couvert de
lignes noires et rouges. Et sur ma main, je vis trois cercles
concentriques comme ceux de Sheyra. Comme ceux de…
.P
Je chancelai et mon frère me soutint. Il m'aida à rejoindre la
caverne et à m'asseoir sur l'herbe bleue. Là, il retira mon masque d'un
coup et ses yeux scrutèrent mon visage comme s'ils suivaient le
mouvement de quelque chose. Des lignes rouges et noires, peut-être? De
quelque chose qui disparaissait, devinai-je. Dans le reflet de ses yeux,
je vis les miens, et je crus les voir rouges et noirs aussi, comme ceux
d'une créature d'horreur. Je frissonnai. Et brusquement, une énorme
fatigue s'empara de moi. Ce fut comme si je me réveillais d'un cauchemar
qui m'aurait volé toute mon énergie… et pas seulement ça. J'eus besoin d'un
bon moment pour retrouver mon souffle. Dans la caverne, le silence était
revenu. Je vis le village, en aval, et les gens qui sortaient en courant
de leurs maisons en direction d'une énorme roche entourée d'un nuage de
poussière. Je ne tardai pas à entendre leurs cris.
.D
.Bdia
Frère…
.Edia
réussis-je enfin à dire.
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
répondit Lust.
.P
Il était appuyé lui aussi contre la paroi près de la nouvelle ouverture,
il avait enlevé son masque et ses yeux suivaient les mouvements des
villageois. Deux d'entre eux nous montraient du doigt. J'inspirai.
.D
.Bdia
C'est… le Datsu, n'est-ce pas? Ça t'est déjà arrivé, à toi?
.Edia
.P
Lustogan grimaça sans me regarder et hocha négativement la tête. Je
baissai les yeux, serrant les dents.
.D
.Bdia
Je ne ressentais rien. Ni soulagement, ni peur, ni fatigue.
.Edia
.P
Ma voix était relativement calme, mais mon inquiétude était profonde. Je
me raclai la gorge.
.D
.Bdia
Je n'ai pas du tout aimé l'expérience.
.Edia
.D
.Bdia
Je m'en doute.
.Edia
Lustogan passa une main dans ses cheveux noirs pour faire tomber la
poussière.
.Bdia
Désolé… Nous avons mal évalué la situation et…
.Edia
Il fronça les sourcils, secoua la tête et sembla se ressaisir quand il
dit:
.Bdia
Tu sais? Ces trucs t'arrivent parce que tu es un sentimental. Quand je pense
que je t'avais dit qu'aujourd'hui, c'était ton jour de repos…
.Edia
Il jeta un coup d'œil à l'ouverture et répéta avec un souffle amusé:
.Bdia
Un sacré jour de repos. On dirait presque que Tokura en personne est
passée par là.
.Edia
.P
Avec surprise, je compris brusquement que je l'avais impressionné. Je
souris légèrement face à la comparaison, mais je me rembrunis à nouveau
quand je me rappelai une chose.
.D
.Bdia
Frère. Draken. Je crois qu'il est mort.
.Edia
.P
Mon frère arqua les sourcils et commenta simplement:
.D
.Bdia
Ce sont des choses qui arrivent.
.Edia
.P
Je fronçai les sourcils et cherchai sur son visage un signe de
tristesse, en vain. Je me demandai soudain jusqu'à quel point le Datsu
l'influençait, lui aussi.
.P
Les villageois couraient vers nous, grimpant la côte avec des pics et
des pelles, et on entendait maintenant des bruits de voix dans le
tunnel.
.D
.Bdia
Ce sont des choses qui arrivent,
.Edia
répéta Lust. Il détourna son regard des villageois et riva ses yeux dans
les miens.
.Bdia
Drey. Ne parle pas de ça à Père. Ça ne ferait que le préoccuper.
.Edia
.P
Il se leva sans cesser de me regarder, attendant une réponse. Il me le
demandait sérieusement, compris-je. Aussi, j'acquiesçai de la tête. Je
n'avais pas l'intention de parler de ça à Père de toute façon. Je ne
voulais pas que lui aussi me dise: tu es un sentimental.
.P
Par chance, le contremaître des travaux apparut avant que les villageois
nous rejoignent, suivi de plusieurs ouvriers. On clarifia les choses.
Tous supposèrent que celui qui avait dégagé le tunnel effondré était
Lustogan et celui-ci ne les contredit pas. Quand j'entendis dire au
contremaître que Draken était encore en vie, je laissai échapper un
soupir de stupéfaction et de soulagement. Lustogan se contenta
d'acquiescer, impassible. Je baissai les yeux sur l'herbe bleue,
troublé.
.P
.Bpenso
Le sort de Draken ne t'importe-t-il donc pas, frère?
.Epenso
.P
Les villageois ne nous laissèrent pas longtemps tranquilles. Ils
arrivèrent bientôt et crièrent que la roche avait écrasé la statue du
Dieu Antaka. Le contremaître des mineurs, qui avait mauvais caractère,
imposa silence en devenant écarlate et en feulant que ce n'était pas ses
affaires.
.D
.Bdia
Ah!
.Edia
disait-il avec ironie.
.Bdia
C'est le dieu de la Roche, non? Sa nouvelle statue lui convient
parfaitement!
.Edia
.P
.Bpenso
Est-il idiot?
.Epenso
me demandai-je. Contrairement à beaucoup de mineurs, le contremaître et
les travailleurs que celui-ci avait choisis pour les travaux ne
vénéraient pas Antaka. Lui, c'était un fidèle de Latarag, le Dieu Blanc,
et le disque blanc tatoué sur son front le prouvait. Sa réplique balaya
tout compromis possible et aviva la colère des villageois. Ceux-ci
étaient profondément offensés et effrayés par l'affront fait à la
divinité. Peut-être craignaient-ils même des représailles de sa part.
Ayant vu nombre de fois des mineurs prier Antaka avant d'entrer dans
un trou dangereux, je compris la gravité de la situation. Ou je crus la
comprendre, mais, soudain, à ma stupéfaction, Lustogan tomba à genoux
devant le bourgmestre du village et s'inclina en disant avec décision:
.D
.Bdia
S'il vous plaît! Acceptez mes excuses. En tant que coupable du tort fait
à Antaka et en tant que son servant au troisième degré, je souhaite
réparer les dommages commis. Je suis destructeur. Permettez-moi de
désintégrer cette roche et de faire une réplique de la statue originale.
.Edia
.P
Les villageois demeurèrent déconcertés. On entendit des murmures. Les
destructeurs étaient craints. Ils avaient la réputation d'être
arrogants, distants et, surtout, très puissants. Le bourgmestre
l'observa sans ciller. Et, moi, j'inspirai d'un coup. Mon frère
allait-il réellement endosser la responsabilité de ce que j'avais causé?
.D
.Bdia
Quels dieux vénères-tu avant Antaka?
.Edia
demanda enfin le bourgmestre.
.D
.Bdia
Sheyra, déesse de l'Équilibre, et Tokura, déesse de la Destruction,
.Edia
répondit Lustogan.
.P
Le bourgmestre continuait à le regarder comme s'il essayait de se
souvenir de quelque chose.
.D
.Bdia
Et quel est ton nom?
.Edia
.D
.Bdia
Lustogan Arunaeh.
.Edia
.P
Il y eut un silence et j'entendis alors quelqu'un répéter dans un
murmure:
.D
.Bdia
C'est un Arunaeh!
.Edia
.D
.Bdia
La famille de Taey? Celle de l'île?
.Edia
demandait une jeune fille.
.D
.Bdia
Attention, Mander,
.Edia
dit un nain trapu.
.Bdia
On dit que les Arunaeh savent lire les pensées et qu'ils peuvent te
faire éclater le cerveau rien qu'en te regardant.
.Edia
.D
.Bdia
Sottises!
.Edia
rit un humain émacié.
.P
Je ne pus le supporter davantage. Je lançai presque d'une voix
accusatrice:
.D
.Bdia
Frère, qu'est-ce que tu fais? Le coupable, ce n'est pas…
.Edia
.P
Ses yeux bleus me transpercèrent et je me paralysai à la moitié de ma
phrase. Je connaissais ce regard. Je déglutis et flanchai. Finalement,
le bourgmestre acquiesça de la tête et dit:
.D
.Bdia
J'accepte tes excuses, Lustogan Arunaeh. Accepte les miennes pour mes
rudes manières.
.Edia
.D
.Bdia
Ne te rabaisse pas, Mander!
.Edia
protesta une villageoise.
.Bdia
C'est lui qui a détruit notre Antaka!
.Edia
.P
D'autres l'appuyèrent, mais, quand Lustogan se leva, un silence tendu se
fit. Mon frère semblait avoir recouvré toute sa sérénité quand il dit:
.D
.Bdia
Ne fais pas cette tête, contremaître. Si tu appelles les meilleurs
médecins pour qu'ils soignent mes deux compagnons, mon frère et moi,
nous finirons d'élargir le tunnel en moins de trois jours.
.Edia
.D
.Bdia
Moins de trois jours?
.Edia
s'exclama le contremaître.
.P
Lustogan me jeta un regard complice et sourit.
.D
.Bdia
Nous avons été plus vite que prévu. Je prendrai donc un jour pour
réparer Antaka. Alors n'oublie pas mes compagnons.
.Edia
.D
.Bdia
Je vais faire quérir les meilleurs médecins de Dagovil!
.Edia
assura le contremaître, visiblement satisfait.
.P
Tandis qu'il repartait par où il était venu avec ses ouvriers, je
soupirai. Je me sentais encore mal de laisser Lustogan endosser toute la
faute.
.D
.Bdia
Drey.
.Edia
La voix de mon frère me tira de mes pensées. Il me remit la lanterne.
.Bdia
Tu as une mine horrible. Rentre avec eux et va te reposer. Sans toucher
les roches cette fois. Promis?
.Edia
.P
Je grimaçai, baissant les yeux sur moi. Par “horrible”, il faisait
allusion à mes vêtements de protection qui, après tant d'explosions,
étaient dans un état lamentable, en particulier les gants. Peut-être que
mes sortilèges avaient été froids et réussis, mais, dans l'état zombi
dans lequel j'étais tombé, je ne m'étais pas soucié d'établir de
barrière de protection.
.P
Mon frère s'en alla vers le village sans attendre ma réponse. Je le
regardai s'éloigner, les sourcils froncés. Pourquoi ne m'avait-il pas
au moins demandé de l'aider à désintégrer la roche tombée sur Antaka?
C'était ma faute si le dieu avait été écrasé.
.P
Un brusque malaise répondit à ma propre question. Mar-haï. Je compris
que je n'étais pas en condition de lancer plus de sortilèges. Je
soupirai et pris le chemin de retour, pensant que, finalement, Lust
n'était pas si froid. Malgré les apparences, il se préoccupait pour ses
compagnons. Et… oui, je me rappelais aussi que le ton de sa voix
m'avait frappé quand il m'avait appelé par mon nom, dans le tunnel.
J'avais senti l'alarme dans cette voix. Et aussi la peur. La peur dans
ses yeux quand je m'étais tourné vers lui.
.P
Mon inquiétude revint. Le Datsu m'avait complètement recouvert. Je ne
savais pas très bien comment fonctionnait le sceau, mais je savais qu'il
aidait à contrôler les sentiments. Jamais personne ne m'avait dit qu'il
pouvait simplement les faire disparaître. La peur et la douleur
d'imaginer Lust mort avaient été si fortes que le Datsu, percevant un
danger, les avait réprimées. Et, au passage, il avait tout réprimé. On
aurait presque dit que c'était le contraire de ce qui arrivait à Yanika.
Était-ce normal?
.P
Je passai une main sur mon visage et, tout en marchant dans le tunnel,
je ne pus éviter de souffler plusieurs fois, tournant la lanterne dans
tous les sens. C'était moi? C'était moi qui avais fait ça?
.D
.Bdia
Dannélah,
.Edia
murmurai-je, bouche bée.
.P
Malgré tout, je ne pus m'empêcher de sourire à nouveau. Lustogan m'avait
comparé à Tokura. Il ne m'avait jamais fait un tel éloge. Pendant les
entraînements, il se contentait de dire “bien” et de me donner la tâche
suivante. Je me mordis la lèvre. Peut-être qu'à partir de maintenant,
Lustogan allait me voir plus comme un frère que comme un apprenti,
pensai-je avec espoir.
.P
.Bpenso
Oui,
.Epenso
me dis-je.
.Bpenso
Lust peut être froid, mais c'est seulement un masque. En réalité, il
ressent les choses comme moi. Et il m'aime bien. Sinon, il ne m'aurait
pas protégé pendant que je brisais la roche. Il ne me dirait pas de me
reposer. Et il n'aurait pas endossé toute la faute pour la statue
d'Antaka.
.Epenso
.P
Je souris tout seul.
.D
.Bdia
Après tout, c'est mon frère,
.Edia
murmurai-je.
.P
Et je continuai à avancer sur les cailloux du tunnel que j'avais
balayé, réconforté par cette pensée.
.P
Je ne savais pas combien je me trompais. C'est-à-dire, Lustogan était
incontestablement mon frère et j'avais la certitude que j'étais la
personne qui, de toutes, lui importait le plus; cependant… à partir de
ce jour, Lust devint plus froid et plus distant que jamais. Il continua
à m'entraîner, mais quelque chose entre nous s'était brisé. Et, moi, je
ne compris pas quoi.
.salto
Un arc de couleurs était apparu sur les eaux de la cascade et il me tira
de mes lointains souvenirs. La cabine du téléphérique de Lellet montait
toujours avec une lenteur soporifique. Assis sur le banc, je clignai des
yeux, scrutai l'arc coloré et, brusquement, je me redressai, captivé.
.D
.Bdia
Yanika… Yanika, regarde. Un arc-en-ciel de sept couleurs!
.Edia
.P
C'était le premier que je voyais de ma vie. Ceux des Souterrains étaient
en général monochromes ou avaient, tout au plus, trois ou quatre
tonalités. En tout cas, à côté de cet arc-en-ciel, il me sembla que
l'aura de Yanika resplendissait elle aussi davantage, étincelant de
couleurs. Assurément, son Datsu n'était pas comme le mien. De fait,
c'était tout le contraire. Mais il était plus fort. Beaucoup plus fort.
Selon Lust, il parvenait même à altérer le mien.
.D
.Bdia
Frère, frère, là-bas, il y en a un autre, un double!
.Edia
dit Yani, me montrant les arcs-en-ciel.
.D
.Bdia
Moi aussi, je veux les voir!
.Edia
s'écria Tchag.
.P
L'imp grimpa sur mon épaule, les yeux émerveillés. Curieux et le cœur
léger, je jetai un autre coup d'œil par la vitre.
.Ch "Le gouverneur de Skabra"
Lorsque nous arrivâmes à Skabra, le soleil s'était déjà couché depuis
longtemps. Nous marchions depuis un bon moment, longeant le grand
lac Lur depuis Keshaq, la cité où s'arrêtait le téléphérique, et la
fatigue commençait à se faire sentir dans nos cœurs à tous. Yanika était
en partie responsable. Mais bon, elle n'avait plus l'âge d'être portée,
n'est-ce pas. Aussi, nous rejoignîmes la ville à pas de guéladère.
.P
La ville thermale était plus grande que je n'aurais cru. Et elle
débordait de lumière. Elle se trouvait encaissée contre un versant
escarpé qui devait mener aux thermes les plus onéreux. Elle avait une
palissade et une rampe montait jusqu'à la porte principale, depuis le
lac.
.D
.Bdia
Cela faisait deux ans que je ne venais pas à Skabra,
.Edia
dit Yéren avec émotion tandis que nous grimpions la rampe.
.Bdia
Je me demande si cela a changé. Avant, j'allais souvent écouter les
discours des Guérisseurs Blancs. Ils représentent un cercle important de
Skabra. À l'époque où j'y allais, ils étaient réputés, mais j'ai entendu
dire que le cercle s'est rempli de charlatans.
.Edia
.D
.Bdia
Vous croyez qu'on nous laissera entrer à cette heure?
.Edia
s'inquiéta Sirih.
.D
.Bdia
J'entrerai de toute façon!
.Edia
affirma Naylah. Elle posa sa lance avec plus de force et ses yeux
brillèrent quand elle ajouta:
.Bdia
Je ne me reposerai pas tant que je n'aurai pas trouvé des thermes.
.Edia
.P
Je la dévisageai. Dannélah! Et le gourou, qu'en était-il? Yéren sembla
avaler de travers et il assura:
.D
.Bdia
Ne vous tracassez pas, on nous laissera passer. Regardez, il y a
encore la queue. Il y a trop de tourisme dans la zone pour imposer des
règles strictes. Mais l'usage des armes est formellement interdit à
l'intérieur de l'enceinte.
.Edia
.P
J'arquai un sourcil, pensai au canif que je portais à la ceinture et
demandai:
.D
.Bdia
Ils les confisquent?
.Edia
.D
.Bdia
Non… Mais si vous voulez entrer avec vos armes, vous devrez remplir un
formulaire,
.Edia
expliqua le guérisseur.
.P
Naylah haussa les épaules.
.D
.Bdia
Les formulaires ne me font pas peur.
.Edia
.D
.Bdia
Ah non?
.Edia
intervint Orih avec un petit rire.
.Bdia
Pourtant, l'autre jour, tu as donné à Loy toute la paperasse pour qu'il
renouvèle ton inscription au terrain d'entraînement, non? Je t'ai vue de
mes propres yeux.
.Edia
.P
Naylah secoua la tête avec un sourire condescendant.
.D
.Bdia
Ce n'est pas la même chose,
.Edia
affirma-t-elle.
.Bdia
Loy est le secrétaire de la confrérie.
.Edia
.D
.Bdia
Et c'est pour ça qu'il doit s'occuper de ton inscription?
.Edia
se moqua Sirih.
.P
Naylah fronça les sourcils et les ignora. Curieux, je répétai:
.D
.Bdia
Un terrain d'entraînement? Il y a un terrain d'entraînement à Firassa?
.Edia
.P
Livon acquiesça. Grâce aux sortilèges de Yéren, le permutateur marchait
déjà sans béquilles.
.D
.Bdia
Presque tous les guerriers de Firassa vont s'y entraîner. Même les
chevaliers d'Ishap.
.Edia
.D
.Bdia
Y compris Grinan!
.Edia
intervint Orih, goguenarde.
.Bdia
L'année dernière, pendant le festival, je les ai vus lutter tous les
deux, lui avec son énorme hallebarde et Nayou avec Astéra… Ils m'ont fait
penser à ce conte du soleil luttant contre la lune!
.Edia
.P
Je remarquai le léger rougissement de Naylah avant que celle-ci
n'accélère le pas et rejoigne la file des gens qui entraient.
.P
En comparaison avec Firassa, ici, l'air était bien plus frais et, peu
habitué au froid, je frissonnai, même avec mon manteau. Je jetai
un coup d'œil à Yanika et je ne pus retenir une moue amusée en la voyant
emmitouflée dans son énorme manteau, avec son épais bonnet et ses gants
marron. Elle avait l'air d'un poussin hérissé de plumes.
.D
.Bdia
Tu n'as pas froid?
.Edia
lui murmurai-je.
.P
Elle souffla.
.D
.Bdia
Ya-naï. J'ai même plutôt chaud.
.Edia
.P
Les gardes étaient efficaces et j'eus l'impression que notre tour arriva
très vite. Ils demandèrent nos noms et, quand ils apprirent le motif de
notre voyage, les deux gardes échangèrent un regard. L'un informa:
.D
.Bdia
Nous avons reçu des instructions à votre sujet. Le gouverneur souhaite
vous voir immédiatement. Je vais avertir.
.Edia
.P
Mmpf. Alors cette affaire était parvenue aux oreilles du
gouverneur de Skabra. D'après ce que j'avais lu, à Skabra, contrairement
à Firassa, on élisait un gouverneur, en sus de tout le système de guildes
typique des villes de Rosehack. Et le gouverneur actuel, un certain
Jakoral, était le leader de la guilde qui s'occupait de régir les
thermes. Tandis que le garde s'en allait, son compagnon s'occupa du
reste des formalités. Il s'avéra que les canifs n'entraient pas dans
la catégorie des armes interdites, et la seule qui dut remplir le fameux
formulaire fut Naylah. Il me semblait bien que Sirih avait une dague
dans sa botte, mais l'harmoniste ne prit pas la peine de la montrer aux
gardes. Quelques minutes après, vint un assistant du gouverneur —un
humain brun de haute taille, vêtu de rouge et de blanc— et, s'inclinant
vers nous, il nous donna la bienvenue sur un ton courtois et nous invita
à le suivre à l'intérieur de la cité thermale.
.D
.Bdia
Et ton espion, Drey?
.Edia
s'inquiéta Sanaytay alors que nous franchissions les portes.
.P
Je jetai un coup d'œil en arrière. Saoko était resté près des gardes et
les fusillait du regard, tandis que ceux-ci lui expliquaient comment
remplir le formulaire des armes. Il voulut tout résoudre en faisant une
croix sur le papier et grogna:
.D
.Bdia
Mettez ce que vous voulez. Moi, je passe.
.Edia
.P
Cependant, les gardes ne le laissèrent pas passer aussi facilement. Je
secouai la tête et lui tournai le dos, me demandant s'il serait capable
de nous retrouver après. Je décidai de ne pas me préoccuper. Après tout,
ce n'était pas moi qui l'employais.
.D
.Bdia
Mais enfin, Drey, il ne t'a pas sauvé la vie?
.Edia
marmonna Orih.
.Bdia
Il nous a même tous sauvés!
.Edia
Elle me regardait avec une moue renfrognée. Sans attendre ma réponse,
elle fit volte-face et s'écria, s'adressant aux gardes:
.Bdia
Excusez-moi! Lui, il est avec nous, vous pouvez le laisser passer!
.Edia
.D
.Bdia
Orih…
.Edia
murmura Yéren.
.P
À son ton, je devinai que le guérisseur voulait lui dire de ne pas se
mêler des affaires des autres. Mais Orih n'eut pas l'air de comprendre.
Ou alors elle fit la sourde oreille. Et, quand Saoko nous rejoignit, la
mirole lui adressa même un sourire avant de reprendre la marche. Le
mercenaire aux cheveux en brosse ne dit rien. Ni moi non plus. Nous nous
contentâmes de suivre les autres.
.P
De même qu'à Firassa, les rues étaient pavées et la plupart des maisons
étaient en bambou. Cependant, j'eus l'impression qu'à Skabra, il y avait
encore plus de lanternes allumées et il me sembla que les maisons
étaient encore plus stylées. Dès qu'on entrait, une place de mosaïques
s'étendait et, au centre, se dressait une énorme fontaine de marbre à
l'eau dorée. C'était une véritable œuvre d'art, m'émerveillai-je, en
contemplant la finesse de l'ouvrage. Tandis que nous continuions à nous
enfoncer dans la ville, suivant l'assistant, je pensai que, s'il était
une chose sur laquelle la revue n'avait pas menti, c'était sur le nombre
des fontaines: il y en avait une presque à chaque croisement, et toutes
étaient aussi splendides les unes que les autres.
.P
Le gouverneur vivait dans une ample maison de bois entourée de jardins.
Un fort parfum embaumait l'air nocturne et je compris bientôt d'où il
provenait quand, à la lumière des fontaines, j'aperçus les buissons
foisonnants de fleurs.
.P
Un garde fit coulisser une porte et l'assistant entra. De l'extérieur,
je pus voir dans la salle plusieurs personnes agenouillées autour d'une
table basse couverte de plats les plus divers. En bout de table,
un humain robuste d'âge mûr écarta une patte de poulet qu'il mordillait
pour prêter l'oreille aux chuchotements de l'assistant. Il fit un
commentaire que je perçus comme un grognement, se leva, suscitant
l'interruption du repas des convives, et dit:
.D
.Bdia
Continuez à dîner, les enfants. Je reviens tout de suite.
.Edia
.P
Les lanternes de la véranda éclairaient bien nos visages et le
gouverneur put nous voir aussi bien que nous le voyions. Il portait une
simple tunique noire ample, ainsi qu'un énorme pendentif en forme de
spirale. J'ouvris grand les yeux. Ceci était le symbole de Nééka la
Jouvencelle, la déesse wari de la Beauté et du Bien-être.
.D
.Bdia
Bon, bon,
.Edia
dit le gouverneur,
.Bdia
Vous êtes donc les Ragasakis.
.Edia
.D
.Bdia
C'est cela,
.Edia
confirma Naylah.
.Bdia
Nous sommes venus chercher le gourou des Protecteurs Jardiques. On nous
a dit qu'il a disparu aux thermes de…
.Edia
.D
.Bdia
Oui, oui,
.Edia
la coupa le gouverneur, avec une impatience distante.
.Bdia
On m'a déjà informé de tout. Tu dois être Naylah, la lancière.
.Edia
.P
Je perçus le hoquet de surprise de la jeune guerrière. Le gouverneur
nous observa tous et son regard finit par se poser sur Yanika, puis sur
moi. Il fronça les sourcils. Il fit un pas vers la véranda, franchissant
le seuil, et s'arrêta devant moi, l'air saisi.
.D
.Bdia
Par la Jouvencelle! Je n'arrive pas à le croire… Ce tatouage… Vous êtes
des membres du clan Arunaeh?
.Edia
.P
J'arquai un sourcil. Cet humain de la Superficie avait reconnu le
tatouage très facilement. Je haussai les épaules.
.D
.Bdia
Je m'appelle Drey Arunaeh. Elle, c'est ma sœur.
.Edia
.P
Je l'entendis se racler la gorge. Le gouverneur ne me quittait pas des
yeux.
.D
.Bdia
Il y a à peine un an… un homme du nom de Nalem Arsim Arunaeh est venu
ici pour compléter les œuvres de mes thermes les plus sacrées.
.Edia
Ses yeux se détournèrent vers le versant couvert d'arbres. Un long
sentier éclairé par les lanternes grimpait jusqu'au sommet. Il murmura,
perdu dans ses souvenirs:
.Bdia
C'était un homme stupéfiant.
.Edia
.P
Je souris largement.
.D
.Bdia
Oui. C'est mon grand-père.
.Edia
.P
Le gouverneur parut s'étouffer, et les deux gardes qui surveillaient
l'entrée se raidirent. L'assistant qui nous avait conduits jusque-là se
précipita vers lui:
.D
.Bdia
Gouverneur! Gouverneur, tout va bien?
.Edia
.P
L'intéressé se redressa et répliqua sèchement:
.D
.Bdia
Bien sûr que tout va bien, Karom.
.Edia
Il se tourna vers moi et acquiesça fermement.
.Bdia
Drey Arunaeh, n'est-ce pas? Hum. Sache que ton grand-père a fait un
excellent travail… mais j'espère que vous autres, vous accomplirez le
vôtre d'une façon, euh… moins fracassante.
.Edia
.P
Je me mordis la langue, pensif, piqué de curiosité.
.Bpenso
Mar-haï… Que diables as-tu fait ici, grand-père?
.Epenso
J'aperçus le regard curieux de Livon et me rappelai qu'il n'avait appris
qu'il y a peu que le clan Arunaeh était connu dans les Cités de l'Eau.
Et, ironiquement, sa renommée était parvenue à Skabra non pas grâce aux
bréjistes du clan typiquement craints mais grâce à l'un des rares
destructeurs oriques Arunaeh.
.P
Avant que je ne puisse répondre au gouverneur, celui-ci leva une main
pour imposer silence.
.D
.Bdia
Je voulais seulement vous dire ceci, Ragasakis: je souhaite autant que
vous que vous trouviez ce Gourou du Feu sain et sauf, mais je ne
permettrai pas que vous causiez de scandale dans ma ville. Ici, les gens
ne se font pas kidnapper dans les thermes. C'est tout simplement
impossible.
.Edia
.D
.Bdia
Impossible?
.Edia
rétorqua soudain une voix derrière nous.
.Bdia
Est-ce que tu insinues par hasard qu'il a disparu volontairement,
Jakoral?
.Edia
.P
Je me tournai, maudissant le vent fluctuant de la Superficie qui
altérait ma perception orique. Debout dans l'allée, les bras croisés,
un jeune elfe aux cheveux longs et noirs, enveloppé dans une cape,
regardait le gouverneur, les sourcils froncés.
.D
.Bdia
Rozzy,
.Edia
soupira le gouverneur. Il enfouit ses mains dans les manches de sa
tunique et retourna sur le seuil en disant:
.Bdia
De retour de ta ronde, hein? Et je suppose que tu ne l'as pas trouvé
aujourd'hui non plus.
.Edia
.P
Rozzy serra les dents, de mauvaise humeur, mais il ne répondit pas et
insista:
.D
.Bdia
Aruss a été enlevé. Il n'abandonnerait jamais ses confrères.
.Edia
.P
Il le disait avec ferveur, comme s'il défiait quiconque d'oser dire le
contraire. Le gouverneur soupira de nouveau.
.D
.Bdia
Oui. Je sais. Je dis juste qu'Aruss a peut-être voulu faire un tour hors
de l'enceinte et que c'est là qu'il a été attaqué. Mais pas dans mes
thermes.
.Edia
Il marqua un temps comme pour que ce soit bien clair et ajouta d'une
voix désinvolte:
.Bdia
Ragasakis. Je vous présente Rozzy, des Jardiques. Si Aruss, le Gourou du
Feu, venait à disparaître, Rozzy serait son successeur.
.Edia
.P
Les yeux du dénommé Rozzy flamboyèrent et sa voix fut glaciale quand
il siffla:
.D
.Bdia
Qu'est-ce que tu insinues?
.Edia
.D
.Bdia
Rien, Rozzy, rien,
.Edia
assura le gouverneur.
.Bdia
Tu es un peu tendu: calme-toi. Je sais que vous êtes tous les deux des
amis intimes depuis l'enfance. Et bien que vous vous battiez tous les
deux pour le poste de gourou… tu as renoncé à lui en sa faveur, si je me
rappelle bien. Cela signifie simplement que tu n'as pas l'âme d'un
leader, Rozzy. Mais je suis sûr qu'en joignant ton effort à celui de ces
aventuriers, tu réussiras à retrouver ton ami. Et, bien sûr, vous avez
tous mon appui, tant que vous ne mêlez pas les gens de ma ville à cette
affaire. Si vous inquiétez mes patients, vous aurez des problèmes. Ai-je
été clair?
.Edia
.P
.Bpenso
Ses patients,
.Epenso
me répétai-je. C'était une curieuse façon de parler de ses clients… mais
je supposai qu'étant un fidèle de la Jouvencelle, il était normal qu'il
les considère tous comme des âmes à purifier et à soigner.
.P
Naylah acquiesça avec solennité.
.D
.Bdia
Laisse ça entre nos mains, gouverneur.
.Edia
.D
.Bdia
Nous serons la discrétion même,
.Edia
ajouta Orih, découvrant toutes ses dents de mirole.
.P
Sirih se moqua:
.D
.Bdia
Que ce soit moi qui dise ça, bon, mais toi, Orih?
.Edia
.P
La mirole lui donna un coup de coude. Le gouverneur leva les yeux vers
l'elfe aux cheveux noirs et ajouta sur un ton apparemment cordial:
.D
.Bdia
Ne t'inquiète pas, Rozzy. Tout finira par s'éclaircir… j'espère. Et
maintenant, permettez-moi de poursuivre mon repas. Bonne nuit à tous et
tenez-vous bien.
.Edia
.D
.Bdia
Bonne nuit et bon appétit!
.Edia
lui souhaita Livon.
.P
Le gouverneur se retira à l'intérieur et Sirih grommela tout bas:
.D
.Bdia
Tenez-vous bien? Il nous prend pour des enfants ou quoi?
.Edia
.D
.Bdia
Pour un prêtre de la Jouvencelle, nous sommes tous des enfants,
.Edia
expliqua Naylah, tournant le dos à la maison.
.Bdia
C'était comme ça aussi pour le prêtre de mon…
.Edia
.P
Elle se tut d'un coup et se massa une tempe, la respiration brusquement
précipitée.
.Bpenso
Bien sûr,
.Epenso
me rappelai-je. J'avais oublié que Naylah venait elle aussi des
Souterrains, là où les dieux waris étaient les plus courants. Elle
n'avait pas rejoint la confrérie avant ses douze ans, elle aurait donc
dû normalement se souvenir sans problèmes de son enfance et des
divinités de sa famille. Mais, visiblement, elle avait des difficultés
à se rappeler son passé. Et dernièrement, d'après les autres, ses
souvenirs surgissaient plus fréquemment… comme si l'arrivée de ces
dokohis les avait déclenchés. Livon posa une main sur le bras de la
lancière, inquiet.
.D
.Bdia
Nayou? Ça va?
.Edia
.D
.Bdia
Mm…
.Edia
assura Naylah, agrippant sa lance avec plus de fermeté.
.Bdia
Allons-y.
.Edia
.D
.Bdia
Je connais une bonne auberge,
.Edia
intervint Yéren tandis que nous nous mettions en marche.
.Bdia
Ça s'appelle
.Sm -t nomlieu La Source
et c'est tout près d'ici. Une des meilleur marché, mais elle a tout de même
des thermes incorporées, et une superbe vue sur le lac.
.Edia
.P
Orih et Livon furent tout de suite séduits et, avec Yanika qui bâillait
plusieurs fois par minute, je me réjouis de savoir que ladite auberge
n'était pas loin d'où nous étions.
.D
.Bdia
Euh…
.Edia
dit une voix embarrassée derrière nous.
.P
Nous nous retournâmes. L'elfe aux cheveux noirs, Rozzy, nous avait
suivis dans la rue. Il se racla la gorge.
.D
.Bdia
Je tenais à vous dire,
.Edia
dit-il,
.Bdia
ce n'est pas moi qui ai demandé de l'aide au conseil des guildes de
Firassa. De fait, je n'y suis pas allé. Je peux retrouver Aruss sans vous.
.Edia
.P
Sirih et Naylah froncèrent les sourcils. Mais c'est Livon qui parla, sur
un ton compréhensif et sans un brin d'irritation.
.D
.Bdia
Tu ne veux pas qu'on t'aide?
.Edia
.D
.Bdia
Euh… Je n'ai pas dit ça,
.Edia
protesta Rozzy.
.Bdia
Je dis simplement que votre aide n'est pas nécessaire.
.Edia
.D
.Bdia
Ça ne fait rien,
.Edia
assura Livon avec sincérité.
.Bdia
Si tu veux que nous t'aidions, même si notre aide n'est pas nécessaire,
nous t'aiderons!
.Edia
.P
Rozzy le regarda avec une moue déconcertée qui anima son visage
taciturne. Je réprimai difficilement un sourire face à l'optimisme de
Livon.
.D
.Bdia
Trêve de plaisanterie,
.Edia
grogna enfin le Protecteur Jardique.
.Bdia
Je le retrouverai, même sans votre aide.
.Edia
.D
.Bdia
Cela fait déjà cinq jours que ton gourou a disparu,
.Edia
intervint Naylah.
.Bdia
Si tu l'as cherché depuis tout ce temps sans le trouver… peut-être que
cela signifie qu'il n'est pas dans la ville.
.Edia
.D
.Bdia
Pff, ça, j'en suis sûr,
.Edia
dit Rozzy sèchement.
.Bdia
Vous arrivez ici sans aucune idée de ce qui s'est passé… Aruss n'est pas
en ville. Nous avons trouvé un de ses gants au bord du lac, à plusieurs
heures de marche d'ici vers l'ouest. J'ai de nouveau parcouru tout le
bord du lac sans trouver de trace, mais… mais je le trouverai,
.Edia
affirma-t-il.
.Bdia
Aujourd'hui, j'ai rencontré un homme qui connaît bien la zone ouest et je
l'ai engagé pour qu'il me guide. Demain, je partirai des portes à sept
heures et, cette fois, je reviendrai avec Aruss, quoi qu'il m'en coûte,
Ragasakis.
.Edia
.P
Il fit demi-tour avec brusquerie et s'éloigna d'un bon pas. Après un
silence, Sanaytay toussota et commenta d'une voix douce:
.D
.Bdia
Ça avait tout l'air d'une invitation. Vous ne croyez pas?
.Edia
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
appuya Naylah avec un léger sourire.
.Bdia
C'est ce qu'on dirait.
.Edia
.D
.Bdia
Une invitation?
.Edia
demanda Livon, perdu. Et il ouvrit grand les yeux, comprenant.
.Bdia
Oh… Il veut qu'on l'aide, pas vrai? Eh bien, il aurait pu être plus
clair.
.Edia
.D
.Bdia
Il aurait pu,
.Edia
corrobora Orih.
.Bdia
Mais… n'est-ce pas émouvant? On dit que les hommes qui parlent par
circonlocutions sont très sensibles, là au-dedans!
.Edia
.P
Elle tapota son cœur. Je roulai les yeux. Assis sur le sac à dos de
Livon, Tchag cligna des paupières et, tandis que nous continuions à
avancer dans la rue, il demanda à son porteur:
.D
.Bdia
C'est quoi, les circonlocutions?
.Edia
.P
Livon prit une mine méditative.
.D
.Bdia
Mm… Ça, eh bien… les circonlocutions, c'est quelque chose comme… tu vois
bien…
.Edia
.P
.Bpenso
Il n'en sait rien lui non plus,
.Epenso
compris-je. Avec discrétion, je suggérai sur un ton dégagé:
.D
.Bdia
Des détours?
.Edia
.D
.Bdia
Oui! C'est ça! Des détours!
.Edia
approuva Livon, souriant et reconnaissant.
.P
Tchag émit un grognement de compréhension et sembla se plonger dans de
profondes méditations tandis que nous marchions. Si les rues
principales étaient encore un peu animées, celle que nous parcourions
était tranquille. On entendait des voix et de la musique provenant de
quelques maisons de bambou, mais rien qui ne rompe la paix nocturne.
Après un silence durant lequel on ne percevait que nos respirations et
nos pas contre les pavés, Naylah émergea de ses pensées en disant:
.D
.Bdia
Il y a quelque chose de bizarre dans cette affaire, Ragasakis, et j'ai
l'impression que le gouverneur a voulu nous en avertir. Ce Gourou du
Feu…
.Edia
Elle s'arrêta et ses sourcils se froncèrent encore davantage quand elle
murmura:
.Bdia
Il se pourrait bien que ce soient les propres Protecteurs Jardiques qui
l'aient fait disparaître.
.Edia
.P
Je ne fus pas surpris. C'est ce que j'avais soupçonné, surtout quand
j'avais entendu l'histoire des successions. Mais, alors, si Rozzy avait
fait disparaître son ami pour le substituer, pourquoi nous avait-il
demandé de l'aide? Cela ne concordait pas. Sanaytay inspira, rompant le
silence.
.D
.Bdia
Naylah… Tu veux dire que c'est Rozzy qui l'a…?
.Edia
.P
La flûtiste ne termina pas sa question. La simple possibilité l'avait
rendue plus pâle que d'ordinaire. Naylah secoua la tête.
.D
.Bdia
C'est juste une hypothèse parmi d'autres. Peut-être que cet elfe cherche
réellement son ami. Mais… demain, quand nous quitterons la ville avec
lui, restez sur vos gardes.
.Edia
.P
Nous acquiesçâmes, sentant une nouvelle tension flotter dans l'air. Une
trahison à l'intérieur d'une confrérie était toujours troublante. J'en
savais quelque chose grâce à mon frère.
.D
.Bdia
Bien,
.Edia
sourit Naylah. Et ses yeux scintillèrent comme des étoiles quand elle
ajouta:
.Bdia
Alors, allons à l'auberge laisser nos affaires.
.Edia
.P
Je crus entendre distinctement ses pensées conclure: et après, direction
les thermes!
.Ch "Amis d'enfance"
Presque statique, le brouillard enveloppait la large vallée,
s'entrelaçant aux branches des arbres, effleurant l'herbe humide et
flottant sur les eaux sombres et silencieuses du lac Lur. Arrivant à
un tournant du chemin, je jetai un coup d'œil en arrière. J'avais cessé
de voir depuis longtemps le rocher de Skabra à travers ce brouillard
persistant. Nous avancions depuis deux heures déjà.
.P
La capuche rabattue, Rozzy ouvrait la marche d'un pas rapide et décidé.
D'après Yéren, nous suivions la route de Nyuri, qui bordait le lac vers
l'ouest et s'enfonçait ensuite dans les montagnes pour rejoindre, après
d'interminables virages et tunnels, la capitale du Goli. Cependant,
nous autres, nous ne nous dirigions pas là-bas: après une autre heure de
marche durant laquelle le brouillard se leva enfin, nous laissâmes le
lac derrière nous et remontâmes la rivière qui se jetait dans celui-ci,
nous éloignant de la route en direction du nord.
.D
.Bdia
Excuse-moi, Protecteur,
.Edia
fit courtoisement Yéren.
.Bdia
Ce guide que tu as engagé, il est encore loin?
.Edia
.P
Rozzy ne tourna même pas la tête quand il répondit:
.D
.Bdia
Nous y sommes presque, mais nous allons devoir traverser la rivière. Il y
a un gué un peu plus loin.
.Edia
.D
.Bdia
On ne peut pas faire une pause?
.Edia
se plaignit Orih.
.Bdia
On n'a fait que marcher toute la journée…
.Edia
.D
.Bdia
On vient de partir il y a à peine trois heures, Orih,
.Edia
la corrigea Sanaytay avec un petit sourire d'excuse.
.P
La mirole prit une mine martyrisée et grommela quelque chose
d'inintelligible. Toujours sans se retourner et sans un mot, Rozzy ferma
nerveusement le poing et accéléra le pas.
.D
.Bdia
Je crois que le jardique est énervé,
.Edia
murmura Sirih.
.P
Assurément, confirmai-je mentalement. L'impatience du dénommé Rozzy pour
retrouver son ami gourou était si évidente que j'avais du mal à croire
qu'il l'ait trahi… mais alors, pourquoi le gouverneur de Skabra, qui
semblait mieux le connaître, le soupçonnait-il?
.P
Quand nous atteignîmes le fameux gué sur la rivière, le jour s'était
éclairci, le vent s'était levé et les rayons du soleil parvenaient à
filtrer de temps à autre entre les nuages. En nous approchant de la
rivière, je vis Tchag se laisser glisser à moitié du sac à dos de Livon pour
cueillir une fleur d'un jaune pâle. Je le vis tourner sa trouvaille
entre ses doigts et respirer son arôme… Je roulai les yeux. Cette
nuit-là, à l'auberge de la
.Sm -t nomlieu Source ,
Yani et moi avions partagé notre chambre avec Livon et Naylah, et
j'avais craint que l'imp ne nous laisse pas fermer l'œil de la nuit en
se transformant en spectre. Nous l'avions même attaché avec une chaîne…
Mais l'imp avait dormi placidement jusqu'à l'aube. À la surprise de
Livon. Moi, je commençais à soupçonner que le pouvoir de Yanika avait
quelque chose à voir.
.P
Rozzy sauta sur un rocher et répéta l'opération jusqu'à atteindre
l'autre rive. La rivière était peu profonde, mais elle descendait avec
force. Je me tournai vers Yanika.
.D
.Bdia
Fais attention,
.Edia
l'avertis-je.
.P
Nous commençâmes à traverser la rivière l'un derrière l'autre avec
précaution. Je posais tout juste les pieds sur la berge derrière Yanika
quand, soudain, je me retrouvai sur l'autre rive. Rozzy, qui m'avait vu
disparaître, était demeuré stupéfait. Je sentis mes yeux s'enflammer
comme des feux et je m'écriai:
.D
.Bdia
Livon, mais quel fainéant!
.Edia
.P
Celui-ci, qui avait permuté avec moi pour traverser la rivière, se mit à
rire bruyamment. Les sacs n'avaient pas permuté et, sur mon dos, je vis
que Tchag me jetait un coup d'œil curieux sans avoir l'air trop surpris.
.Sm -t penso Mar-haï, Livon…
Quand je le rejoignis, le maudit riait encore. Je lui adressai un
sourire diabolique et le dépeignai avec une violente rafale d'air tandis
que Tchag sautait au sol.
.D
.Bdia
Merci, Livon,
.Edia
lui dis-je tandis que je continuais derrière les autres, vers l'amont,
sans m'arrêter,
.Bdia
mon sac pèse plus que le tien. Ça fait du bien de marcher léger.
.Edia
.P
Livon lâcha un grommellement en s'en apercevant.
.D
.Bdia
Tu as mis quoi dedans? Des pierres?
.Edia
.D
.Bdia
C'est vrai que l'uniforme de destructeur est fait avec de la fibre de
roche,
.Edia
concédai-je.
.Bdia
Mais ce qui pèse le plus là-dedans ce sont les trois livres favoris de
ma sœur.
.Edia
.P
L'aura de Yanika s'emplit de honte. Je souris à Livon et je citai:
.D
.Bdia
.Sm -t titulo Les dernières faveurs d'un mort
de Nikata Worios,
.Sm -t titulo Romances turesques
de la célèbre Ajensoldranaise Amsalia Ruverg et
.Bm -t titulo
Vie quotidienne des pêcheurs de Kozéra au cinquante-cinquième siècle
.Em
de… euh, c'était de qui, déjà?
.Edia
.D
.Bdia
De Valdas Kan Bokmanon,
.Edia
m'aida ma sœur.
.D
.Bdia
Ah, oui, bien sûr, l'anobe blanc de la famille la plus
aristocratique et réputée de Kozéra. Les Bokmanon ont une dent
ancestrale contre les Arunaeh,
.Edia
clarifiai-je.
.Bdia
Mais ce Valdas semble quelqu'un de bien, on l'avait vu une fois, tu te
rappelles, Yani? Je n'ai jamais réussi à lire son livre, mais Yanika
l'adore, alors ne songe même pas à alléger le sac, Livon, sinon je
t'envoie une rafale qui te fera arriver non pas sur l'autre rive mais
jusqu'à Firassa.
.Edia
.P
Livon me rattrapa et souffla.
.D
.Bdia
J'ai comme l'impression que le plus grand responsable ici, c'est le livre
de ce Valdas…
.Edia
.P
Je lui souris de toutes mes dents.
.D
.Bdia
Le savoir pèse son poids. Ton sac est si léger en comparaison!
.Edia
.D
.Bdia
Bon, ça va, on sait!
.Edia
protesta-t-il.
.D
.Bdia
Tu souffles déjà?
.Edia
.D
.Bdia
Moi? Boh, ça, ce n'est rien!
.Edia
assura-t-il.
.P
Agrippant les courroies, il me devança au trot. Yanika se mordit une
lèvre et murmura:
.D
.Bdia
J'aurai peut-être dû laisser Valdas dans le coffre-fort.
.Edia
.P
En imaginant le vieil érudit Bokmanon en personne dans notre coffre-fort
de Firassa, je partis d'un grand rire.
.D
.Bdia
Si tu fais ça, les Bokmanon nous déclareront la guerre, Yani.
.Edia
.P
Yanika ne saisit qu'alors ses propres mots et elle rit si fort que son
aura nous affecta tous. Je vis même Rozzy réprimer un sourire un peu
tordu qu'il effaça aussitôt quand il s'arrêta. L'elfe déclara:
.D
.Bdia
C'est ici. C'est là que j'ai parlé au guide hier. Il devrait déjà être
arrivé.
.Edia
.P
L'elfe promena un regard pénétrant sur les arbres et arbustes qui
poussaient près de la rive. Sanaytay pencha la tête au bout d'un
silence.
.D
.Bdia
J'entends une respiration. Je crois… que là-bas,
.Edia
indiqua-t-elle.
.P
J'arquai un sourcil. Était-ce une créature de la forêt? Ou alors le
guide se cachait-il pour quelque raison? J'envoyai mon orique dans la
direction indiquée, la renforçant. Nous entendîmes tous un halètement
de surprise face au soudain tourbillon de feuilles et, aussitôt, nous
vîmes apparaître la silhouette d'un mirol vêtu plutôt légèrement, avec
de nombreux colliers autour du cou, et de nombreuses tresses. Rozzy leva
une main.
.D
.Bdia
Bonjour, Mérek, nous sommes tous des amis,
.Edia
articula-t-il.
.P
À la façon dont il parlait, il donnait l'impression de considérer Mérek
comme un sauvage à moitié idiot. Mérek fronça les sourcils. Visiblement,
la présence de tant de personnes l'avait alarmé. Cependant, il
s'approcha. Il nous observa… et écarquilla les yeux en voyant Orih.
Voilà qui était étrange… Et Orih Hissa semblait elle aussi l'avoir
reconnu. Ce Mérek était-il par hasard un membre de son village de
montagnards?
.D
.Bdia
Mérek…
.Edia
.P
Orih avait prononcé le nom dans un murmure étouffé. Ses yeux étaient
devenus brillants.
.D
.Bdia
Ce n'est pas… possible,
.Edia
bredouilla-t-elle.
.P
Je n'avais encore jamais vu Orih aussi troublée et, à la façon dont les
autres la regardaient, je devinai qu'eux non plus. En tout cas, cela
n'avait pas l'air d'être des retrouvailles heureuses, ni pour elle ni
pour l'autre: le dénommé Mérek était devenu aussi pâle que le calcaire.
Je sentis la tension se propager dans l'atmosphère, et celle-ci ne
venait pas seulement de Yanika.
.P
Mar-haï… Ces deux-là se regardaient comme s'ils avaient vu un fantôme.
.P
Un fantôme dont ils ne voulaient pas se souvenir.
.salto
La forêt, de l'autre côté du fleuve, était plus dense et sauvage, et
aussi plus animée. Nous étions accueillis par des trilles d'oiseaux
presque continus depuis la cime des arbres, les branches mortes
crissaient sous nos pas et, tandis que nous avancions, j'entendis
régulièrement les pattes de quelque animal froisser des feuilles dans sa
fuite précipitée. Plus que l'effrayer, tant de bruit semblait bercer
Sanaytay et la captiver à tel point qu'elle s'arrêtait parfois en pleine
marche pour tendre l'oreille, et sa sœur devait la tirer par le bras
pour qu'elle continue à avancer.
.P
Le mystère de Mérek et d'Orih continuait de peser sur nous. Durant la
rencontre, aucun des deux n'avait rien ajouté et, impatient, Rozzy avait
rompu le silence, demandant au mirol de se dépêcher de suivre la piste
du gourou. Mérek avait acquiescé sans un mot et, à présent, il nous
guidait à travers un dédale de bois. Jamais je n'avais vu une forêt
aussi énorme. Dans les Souterrains, la taille des cavernes imposait
toujours certaines limites; cette forêt, par contre, était interminable,
ou du moins elle me l'aurait paru si je n'avais pas eu en tête la carte
de Rosehack.
.P
Comme nous ne nous fiions pas vraiment ni à Rozzy, ni à Mérek, Sirih
s'enveloppait par moments d'harmonies et s'occupait de marquer notre
chemin sur le tronc des arbres avec son poignard, le plus discrètement
possible. Je me réjouis de savoir que, malgré les apparences, les
Ragasakis savaient prendre des précautions.
.P
Yanika marchait près de moi, jetant des coups d'œil fréquents et
inquiets à Orih. Elle se préoccupait pour elle. C'était compréhensible:
la mirole était pâle et silencieuse et elle avançait avec encore plus de
maladresse que d'habitude. Livon lui avait évité de trébucher sur une
racine par deux fois déjà.
.P
Quand nous arrivâmes à une brèche sur la pente que nous grimpions et que
Mérek y pénétra, Rozzy marqua un temps d'arrêt.
.D
.Bdia
Aruss est vraiment passé par ici?
.Edia
demanda-t-il.
.P
Le mirol s'immobilisa dans la brèche, jeta un coup d'œil vers lui, aussi
pâle qu'avant, et acquiesça de la tête. Non seulement il n'avait pas
encore dit un seul mot, mais il avait l'air de plus en plus nerveux.
Était-ce dû à la présence d'Orih? Ou à une autre raison? Avec
l'intention de le découvrir, j'intervins:
.D
.Bdia
Comment sais-tu qu'il est passé par là?
.Edia
.P
Mérek fronça les sourcils. Et, avec irritation, je le vis me tourner le
dos et s'enfoncer dans le tunnel sans me répondre. J'échangeai un regard
avec Yanika; comme moi, elle trouvait le comportement de Mérek suspect.
.D
.Bdia
Il nous cache quelque chose,
.Edia
laissai-je échapper.
.P
Mes paroles arrachèrent une grimace inquiète à Rozzy, mais l'elfe secoua
la tête.
.D
.Bdia
C'est la seule piste que nous ayons. Et, s'il nous trompe vraiment et
qu'il nous tende un piège, cela vous donnera la possibilité de me servir
à quelque chose au lieu de faire les pitres,
.Edia
dit-il sur ton mordant.
.P
Je lui jetai un regard glacial.
.D
.Bdia
Les pitres?
.Edia
.D
.Bdia
Est-ce que vous ne cherchez pas Aruss, vous aussi?
.Edia
rétorqua sèchement Rozzy.
.Bdia
Alors, arrête de parler et ne perdons pas de temps.
.Edia
.P
L'elfe entra dans le tunnel et je le regardai avec plus d'inquiétude
que d'exaspération. Que tramait donc ce mirol? Rozzy était-il son
complice? Je soufflai de biais. Mar-haï. Je détestais les intrigues.
.P
Livon pointa un instant la tête à l'entrée de la brèche et se retourna.
.D
.Bdia
Orih. Tu connais Mérek, n'est-ce pas? Est-ce qu'il est fiable?
.Edia
.P
Orih Hissa cligna des yeux, comme si on l'avait tirée d'un puits de
souvenirs.
.D
.Bdia
Mérek,
.Edia
répéta-t-elle.
.Bdia
C'était… mon meilleur ami. Franchement, je ne sais pas ce qu'il fait là.
Mon village était beaucoup plus à l'est… Il était…
.Edia
Elle se tut, pinçant les lèvres.
.P
Livon pencha la tête de côté, méditatif, mais il sembla arriver à une
conclusion quand il affirma:
.D
.Bdia
Si c'était ton ami, c'est sûrement quelqu'un de bien! Allons-y,
Drey,
.Edia
m'encouragea-t-il.
.P
.Bpenso
Avec quelle facilité tu résous les problèmes de confiance, Livon…
.Epenso
Malgré moi, je souris, amusé, et acquiesçai. J'entendis Saoko marmonner
quelques mètres en arrière:
.D
.Bdia
Ça m'agace…
.Edia
.P
Nous pénétrâmes dans le tunnel. Sirih n'eut presque pas besoin de nous
éclairer le chemin avec sa lumière harmonique: peu après nous être
éloignés de l'entrée, nous vîmes déjà la lumière de la sortie. Nous
débouchâmes sur une sorte de grand ravin boisé entouré de hautes parois
de roche. L'eau d'une source jaillissait en gargouillant à quelques pas
du tunnel. Je n'aimai pas la situation. Si cette vallée n'avait qu'une
issue… où donc avait atterri le Gourou du Feu?
.D
.Bdia
Au fait,
.Edia
fis-je,
.Bdia
pourquoi on l'appelle le Gourou du Feu?
.Edia
.P
Rozzy me jeta un regard peu amical mais répondit avec gravité:
.D
.Bdia
Aruss est le Survivant de l'incendie du Sanctuaire de Skabra.
.Edia
.P
J'arquai les sourcils, inquisiteur, et, face à mon ignorance, il
souffla:
.D
.Bdia
Tsk… Qui n'a pas entendu parler de l'incendie du Sanctuaire?
.Edia
.P
Prenant la question au premier degré, Livon leva une main. Je devinai
aux moues que firent Orih, Sirih et Sanaytay, qu'elles non plus n'en
avaient pas entendu parler. Bon, dans le cas de Livon, il l'avait
probablement oublié… Yéren, par contre, prit une mine réjouie face à la
perspective de nous donner des explications, mais Rozzy le devança et
expliqua, laconique:
.D
.Bdia
Il y a seize ans, le Sanctuaire Jardique qui se trouve dans les
montagnes de Skabra a brûlé et tous les apprentis et moines sacrés ont
péri. Seul Aruss a survécu. C'est pour ça qu'on l'appelle le Gourou du
Feu.
.Edia
.D
.Bdia
Oh-oh,
.Edia
dit Livon, à la fois intéressé et assombri.
.Bdia
C'est un triste passé. Perdre ainsi tous les gens que l'on connaît… ça a
dû être dur.
.Edia
Le visage de Rozzy était devenu de marbre. Livon médita:
.Bdia
Cet Aruss… il est résistant au feu? On dit que certains gnomes le sont,
pas vrai, Yéren?
.Edia
.D
.Bdia
Aruss n'est pas un gnome,
.Edia
le coupa Rozzy avec impatience.
.Bdia
C'est un sibilien. Et oui, sa peau a une certaine résistance au feu,
mais il n'a pas été sauvé grâce à ça. C'est moi qui l'ai sauvé.
.Edia
.P
Il serra aussitôt les dents, comme s'il regrettait ses paroles.
.D
.Bdia
Oubliez ça.
.Edia
Et il se tourna vers notre guide avec une nouvelle énergie.
.Bdia
Alors, Aruss est venu dans cette vallée? Vers où se dirigent ses pas?
.Edia
.P
Pendant toute la conversation, Mérek était resté accroupi scrutant le
sol pour chercher une piste. Il tourna vers nous un visage livide.
.D
.Bdia
Il tremble,
.Edia
observa Sirih, surprise.
.Bdia
Tu te sens bien?
.Edia
.P
Le mirol secoua la tête et je commençais à me demander si, en fin de
compte, il n'était pas muet quand il laissa échapper:
.D
.Bdia
J-je regrette.
.Edia
.P
Nous échangeâmes des regards déconcertés.
.D
.Bdia
Tu regrettes?
.Edia
s'étonna Naylah.
.Bdia
Tu as perdu la piste? Ce n'est pas si grave, tu sais. Nous n'allons pas
te manger.
.Edia
.D
.Bdia
Juste les oreilles,
.Edia
plaisanta Sirih.
.P
Mérek frémit. La tête basse, il inspira et eut l'air de se reprendre.
.D
.Bdia
Je regrette. Mais… je crois deviner où il se trouve.
.Edia
.P
Il nous tourna le dos et indiqua quelque chose dans la forêt. Je plissai
un œil, surpris de ne pas avoir remarqué avant l'édifice blanc qui
se dressait entre les arbres.
.D
.Bdia
Peut-être qu'il vaudrait mieux… faire demi-tour,
.Edia
ajouta Mérek.
.Bdia
Ça pourrait être dangereux.
.Edia
.D
.Bdia
Tu n'as pas besoin de venir avec nous,
.Edia
assura Naylah.
.P
Je fronçai les sourcils. Mérek ne sembla pas soulagé pour autant… mais
qu'il nous lâche ainsi me dérangea davantage.
.D
.Bdia
Pas question,
.Edia
trancha alors Rozzy.
.Bdia
Je ne le payerai pas tant que je n'aurai pas trouvé Aruss. Tu vas venir
avec nous.
.Edia
.P
À ces mots, Mérek se raidit mais acquiesça sans protester.
.D
.Bdia
Pouvons-nous faire une pause?
.Edia
demanda Orih avec espoir.
.Bdia
J'ai faim…
.Edia
.P
L'intervention arracha à Rozzy une moue exaspérée, mais les autres
montrèrent leur accord, se réjouissant qu'Orih se comporte de nouveau
comme d'habitude. Livon raisonna:
.D
.Bdia
S'il y a des gens dans cette maison, il vaudra mieux que nous explorions
la zone avant de tenter quoi que ce soit. Comme dit Mérek, ça pourrait
être dangereux.
.Edia
.P
Dannélah… parfois j'oubliais que Livon savait aussi être prudent,
pensai-je, impressionné. Aussi, après avoir mangé rapidement, Livon,
Rozzy et Naylah allèrent explorer la zone pendant que, les autres, nous
surveillions la sortie tout en dévorant les friands de Kali.
Quand Sanaytay en proposa timidement un à Saoko, celui-ci, qui était
resté appuyé près de la bouche du tunnel, gardant délibérément ses
distances, lui rendit une expression de lassitude et lâcha un «ça m'agace»
avant d'accepter ce que lui tendait la flûtiste. Il avala le tout presque
en un clin d'œil.
.Bpenso
Mar-haï,
.Epenso
me dis-je soudain. Maintenant que j'y pensais, le drow aux cheveux en
brosse nous avait suivis depuis Firassa sans même s'être préparé au
voyage, je ne l'avais pas vu manger la veille, il n'avait pas voulu
payer une chambre à l'auberge, il n'avait pas dîné non plus, ni déjeuné…
Mon frère le récompensait-il si mal qu'il ne pouvait pas se permettre de
payer ses repas?
.P
Je secouai la tête et décidai pour la énième fois de ne pas m'inquiéter
de ce mercenaire.
.P
Nous étions tous occupés. Yanika avait sorti son petit peigne et démêlait
la chevelure blanche de Tchag, Sirih faisait la sieste, Sanaytay s'était
éloignée vers la forêt pour écouter la mélodie de la vallée… Quant à
moi, je contemplais les nuages et me demandais combien de temps ces
trois-là pensaient explorer la zone, quand je remarquai que Mérek avait
bougé, s'approchant d'Orih. Celle-ci était assise, les jambes croisées,
si perdue dans ses pensées qu'elle ne s'en aperçut même pas.
.D
.Bdia
Orih…
.Edia
murmura le mirol.
.Bdia
Est-ce que je peux te parler?
.Edia
.P
Orih sursauta, le regarda et fit non de la tête.
.D
.Bdia
Pour quoi faire? Pour me demander si je suis une vraie sorcière?
.Edia
Mérek nous jeta aux autres un coup d'œil, gêné. Orih souffla.
.Bdia
Je ne suis pas une sorcière, et ma mère ne l'était pas non plus. Les
arts qu'elle m'a appris sont des arts celmistes, rien d'autre. Ça n'a
rien de divin ni de malveillant. Tu te rappelles? Nous vous aidions à
retourner la terre des champs et nous faisions fuir les monstres avec
nos explosions. Et pourtant, personne ne nous a aidées quand les hommes
de Farog ont emmené ma mère. Non, c'est vrai, toi, tu m'as aidée à me
cacher,
.Edia
lança-t-elle avec une pointe de sarcasme.
.Bdia
Puis tu es revenu dans la grotte en disant que ma mère était morte et
que j'étais un démon comme elle. Et tu m'as crié que je devais partir
pour toujours.
.Edia
.P
Mérek écarquilla les yeux.
.D
.Bdia
Orih…
.Edia
.D
.Bdia
Je l'invente peut-être?
.Edia
répliqua-t-elle.
.Bdia
Ma mère aimait son village. Et celui-ci l'a abandonnée le jour où Farog…
.Edia
.P
Elle s'interrompit quand Mérek tomba à genoux devant elle, tremblant.
.D
.Bdia
Je regrette, Orih. Tu étais si jeune… Je n'ai jamais pensé que tu étais
une sorcière, ni un démon, ni un monstre, je te le jure. Si je t'ai dit
tout cela… c'est parce certains savaient que je te cachais. Il fallait
que tu partes. Je l'ai fait pour te protéger. Pour que tu ne reviennes
pas au village…
.Edia
Orih le dévisageait, stupéfaite. Mérek secoua tristement la tête.
.Bdia
Tu ne connais pas toute l'histoire, Orih. Quand Farog et ses hommes
l'ont accusée de sorcellerie et l'ont enfermée, ta mère a menacé de tout faire exploser
autour d'elle si quelqu'un te faisait du mal. Apparemment, un idiot lui
a dit qu'on te cherchait et que tu allais être brûlée vive avec
elle… Elle est devenue folle. Je suis sûr qu'elle n'avait pas vraiment
l'intention d'activer l'explosion. Mais elle a crié si fort que certains
ont paniqué et… et… bon, comme tu le sais, elle est morte.
.Edia
.P
Orih inspira et cligna des yeux. Mar-haï. Elle était d'habitude si
joyeuse… Qui aurait imaginé que son passé était si dramatique? Je
recomposai l'histoire mentalement. Folle d'horreur, convaincue que sa
fille était en danger de mort, la mère d'Orih avait menacé d'utiliser
des sortilèges de destruction en plein village, et on l'avait tuée bien
qu'elle n'ait causé de mal à personne…
.D
.Bdia
Tout cela, c'est du passé,
.Edia
ajouta Mérek dans un filet de voix.
.Bdia
Les choses ont beaucoup changé depuis. Après ça, Farog est devenu de
plus en plus ambitieux et violent. Il fréquentait des groupes de bandits
et il les invitait au village… un jour, avant qu'il ne revienne d'une de
ses “expéditions”, les Anciens nous ont fait descendre la montagne.
.Edia
.P
Orih inspira.
.D
.Bdia
Tu veux dire que le reste du village est avec toi? Ici, dans ce cratère?
.Edia
.P
Mérek s'agita, il nous jeta un autre coup d'œil et, après avoir croisé
mon regard, il détourna de nouveau les yeux vers Orih en disant:
.D
.Bdia
Je dois te parler en privé. S'il te plaît.
.Edia
.P
Il tendit une main vers elle, et Orih prit une mine à la fois surprise
et curieuse, mais elle fronça aussitôt les sourcils et répliqua:
.D
.Bdia
Tout ce que tu as à me dire, tu peux le dire devant mes amis. J'ai
entièrement confiance en eux.
.Edia
.P
Elle le dit sur un ton manifestement accusateur et Mérek blêmit encore
davantage si possible.
.D
.Bdia
Ce sont… tes amis?
.Edia
.P
L'éclat colérique dans les yeux d'Orih s'évanouit et je la vis sourire
avec un léger soupir.
.D
.Bdia
Quand j'ai fui, je n'avais nulle part où aller, Mérek. Je pensais que
tous me traiteraient de sorcière et me rejetteraient comme vous, parce
que je connaissais les arts celmistes. Mais les Ragasakis sont
différents. Beaucoup d'entre eux sont aussi celmistes. À Firassa, ils
sont respectés. C'est Zélif qui m'a trouvée. C'est la leader de la
confrérie. Elle m'a donné un foyer merveilleux, Mérek. Et je suis
heureuse avec eux. Comme tu dis, le reste, c'est du passé…
.Edia
Son sourire trembla et elle leva brusquement la tête.
.Bdia
Toi, tu as peut-être vraiment voulu me protéger. Mais je n'oublierai pas
que c'est la stupidité de mon village qui a tué ma mère. Ainsi que sa
lâcheté.
.Edia
Elle marqua un temps et croisa les bras.
.Bdia
Je n'ai rien d'autre à ajouter.
.Edia
.P
Mérek semblait avoir reçu un coup dur. Encore agenouillé, il promena un
regard ébranlé sur nous tous. Après un long silence, je l'entendis
murmurer:
.D
.Bdia
Je me réjouis. Je me réjouis que tu aies connu des gens qui soient
capables de te comprendre. Moi… je t'ai toujours considérée comme une
petite sœur, Orih. J'ai toujours pensé que je pourrais te protéger,
mais, finalement, je n'ai rien pu faire d'autre que te demander de
courir et… maintenant, l'histoire se répète.
.Edia
À ma stupéfaction, il poussa un sanglot et plaqua son front contre la
terre en s'exclamant:
.Bdia
Même les Flammes du monde ne pourront pas me pardonner!
.Edia
.P
.Sm -t penso Eh bien, eh bien, quelle tragédie…
Je soufflai, quelque peu gêné d'être le spectateur de cette
conversation. Je pensai que je pouvais peut-être aller retrouver
Livon, Naylah et Rozzy. Ces trois-là mettaient trop longtemps à revenir.
Je me redressai et j'allais me lever quand Mérek bredouilla:
.D
.Bdia
Je vous ai… Je vous ai tous vendus!
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux. Et, soudain, j'entendis un éclat de rire clair
provenant de derrière une roche. Sans y penser, je me levai d'un bond,
m'approchant de Yanika, tandis qu'une voix éraillée disait:
.D
.Bdia
Ce n'était pas la peine de les alarmer si tôt, Mérek…
.Edia
.P
Je vis apparaître une silhouette mince, vêtue d'amples habits verts
et armée d'un arc. À côté d'elle, une autre apparut. Et une autre à
droite. Et une autre encore venait de sortir du tunnel et tenait une
flèche toute prête visant Saoko. Quatre. Ils étaient quatre. Ou y en
avait-il d'autres? Je scrutai les alentours, m'enveloppant d'orique.
Même à cette courte distance, j'étais sûr d'être capable de dévier une
flèche… mais pas celles qui visaient les autres. Yanika s'agrippa à moi
et je sentis une peur aigüe pénétrer tous mes sens. Tandis que
j'observais les visages pâles, les chevelures colorées et les crocs, il
me sembla que ces derniers se faisaient plus grands, que les cheveux se
mouvaient seuls comme des serpents et que les expressions devenaient
monstrueuses.
.P
Mon Datsu se libéra. Alors que je croyais que la peur de Yanika s'était
déjà propagée dans toute la zone, les paralysant tous, Saoko fusilla du
regard l'archer qui le visait et cracha sans un brin d'appréhension:
.D
.Bdia
Des vampires.
.Edia
.Ch "La Visite"
.Bm
Souterrains, Terres de Dagovil, an 5621: Drey, 9 ans; Yanika, 4 ans.
.Em
.P
C'était la première fois que Yanika visitait la ville de Dagovil. Moi,
je l'avais déjà vue deux ans plus tôt, pour aller passer les tests de
l'académie celmiste, mais je me souvenais surtout des salles d'examens
et des expressions fermées des examinateurs et à peine du reste: les
longs tunnels illuminés jalonnés de portes, les gens qui avançaient
silencieusement ou en chuchotant paisiblement puis disparaissaient dans
des demeures, des boutiques et ateliers… Malgré tout, la dernière fois,
j'avais été impressionné par les statues des places, taillées souvent à
même les stalagmites. Maintenant, je voulais les montrer à ma sœur, mais
Père marchait rapidement et je savais que ce n'était pas le moment de
flâner.
.P
Nous arrivions dans une rue depuis laquelle on voyait une grande place
quand Père ralentit et tendit une main vers une porte sans écriteau. Il
parut soudain se rappeler notre présence et se tourna vers moi.
.D
.Bdia
Drey. Attends ici.
.Edia
.P
Il me le demandait à moi. Père ne s'adressait jamais à Yanika. Il ne la
regarda même pas quand il disparut à l'intérieur de la maison. Je fus
curieux de savoir quel était cet endroit. Ce n'était pas une boutique.
Était-il allé parler à une connaissance? Je promenai un regard sur le
mur. Il n'y avait pas de fenêtres, mais ceci n'était pas rare. Je
remarquai que la pierre avait été sculptée à certains endroits, en
particulier l'encadrement de la porte, figurant des feuilles, un arbre
tawman et des serpents entrelacés…
.P
Des serpents, me répétai-je, pâlissant. Mon expérience avec le serpent
jaune était encore très présente à mon esprit pour que je l'oublie.
Aussi présente que les pratiques auxquelles Père m'avait soumis depuis
lors pour améliorer mon contrôle sur le Datsu. Si Yanika venait à voir
ces dessins… Je tirai sur sa main menue pour l'emmener un peu plus loin.
Dans la rue, passaient des saïjits de toutes races et couleurs. Des
caïtes, des drows, des kadaelfes, des elfes, des bélarques, des
sibiliens, des nains… Je m'assis contre le mur sans lâcher ma sœur.
.D
.Bdia
Jouons à compte-humains,
.Edia
lui dis-je.
.Bdia
Un.
.Edia
.P
Je venais de voir passer un humain vêtu de rouge.
.D
.Bdia
Un!
.Edia
dit Yanika, sans s'asseoir.
.Bdia
Deux, trois, quatre…!
.Edia
.D
.Bdia
Eh,
.Edia
protestai-je.
.Bdia
Tout de suite, il n'y a pas d'autres humains que celui habillé en rouge.
Où as-tu vu les autres?
.Edia
.P
Yani gonfla les joues, serrant les lèvres, et leva finalement un index.
.D
.Bdia
Celui-là!
.Edia
.P
Je m'esclaffai.
.D
.Bdia
C'est un caïte, Yani. Ils se ressemblent de loin, mais un caïte est plus
fort. Tu ne vois pas qu'il a une tête de plus que celui en rouge? Tu as
vu ses yeux? Ils sont comme ceux des…
.Edia
Je faillis dire serpents, mais je me corrigeai rapidement:
.Bdia
Comme ceux des geckos, ou comme ceux des chats; ils ont des pupilles
fendues.
.Edia
.D
.Bdia
Des pupilles fendues?
.Edia
répéta Yanika, regardant sans discrétion le caïte qui s'éloignait déjà
dans la rue.
.P
Après mon explication, je n'avais plus envie de poursuivre le jeu;
alors, je me levai.
.D
.Bdia
Tu veux aller voir la statue? Celle de cette place.
.Edia
.P
Yanika sourit de toutes ses dents de lait.
.D
.Bdia
Toi, tu veux; alors, moi aussi!
.Edia
.P
Je jetai un regard calculateur à la porte où Père avait disparu et,
soudainement, prenant ma sœur dans mes bras, je descendis en courant
vers la place, un sourire espiègle sur le visage.
.P
Nous arrivâmes rapidement devant ladite statue. Elle représentait un
énorme dragon noir aux ailes ouvertes, avec, à ses pieds, plusieurs œufs
de grande taille. Yanika était émerveillée, et je ne l'étais pas moins.
Après être resté captivé un bon moment, je portai mon regard sur la
mention gravée sur le piédestal. Il était inscrit: Nalem Arsim Arunaeh.
J'en eus le souffle coupé. Ceci était le nom de Grand-père!
.D
.Bdia
Dannélah,
.Edia
murmurai-je.
.Bdia
Yanika… Ça, c'est notre grand-père qui l'a fait.
.Edia
.P
Je n'avais jamais pensé jusqu'alors qu'un destructeur comme mon
grand-père ait aussi sculpté des statues pour embellir une place.
.D
.Bdia
Mm-mm,
.Edia
dit soudain une voix derrière moi.
.Bdia
Ton grand-père est un véritable artiste.
.Edia
.P
Je me tournai. Une fille mince vêtue de noir et blanc me regardait, les
commissures de ses lèvres légèrement relevées. Ses yeux étaient d'un
bleu sombre, ses cheveux étaient mauves avec des mèches noires et,
derrière celles-ci, sur son front à la peau grise, apparaissaient trois
cercles concentriques traversés par trois lignes qui se croisaient au
centre. Je reconnus dans ces cercles le symbole de Sheyra, divinité de
l'Équilibre et totem des Arunaeh, mais je ne les avais jamais vus ainsi
barrés de trois lignes.
.D
.Bdia
Drey Arunaeh, n'est-ce pas?
.Edia
.P
Déconcerté, j'acquiesçai, sans lâcher la main de Yanika. Je ne me
rappelais pas avoir jamais vu cette jeune fille et, malgré tout, je
sentais en elle une étrange familiarité. Elle n'avait pas l'air beaucoup
plus âgée que moi, dix, onze ans peut-être? Cependant, elle dégageait
un tel aplomb que cela m'agaça un peu. J'en avais plus qu'assez des
apprentis nobliaux du Temple, alors parler à une fille du même acabit à
Dagovil ne me disait rien. Son regard pénétrant me rendait nerveux… Sans
que je le lui demande, elle se présenta:
.D
.Bdia
Je m'appelle Rao. Enchantée.
.Edia
.P
Elle découvrit toutes ses dents et, subitement, sa présence se fit
amicale. Je la regardai avec surprise et fronçai les sourcils.
.D
.Bdia
Je suis un Arunaeh. Je ne sais pas pourquoi tu es enchantée. Personne
n'est enchanté de me connaître.
.Edia
.P
Rao pencha la tête de côté et ses yeux brillèrent d'amusement.
.D
.Bdia
Oh? Eh bien, je viens de te prouver le contraire. Je vais te faire une
proposition. Prends ça,
.Edia
dit-elle. Elle me tendit de sa main grise et juvénile une petite larme
de cristal bleu.
.Bdia
Si tu sens quelque chose d'étrange en la touchant, alors, la pierre
magique sera à toi et je te promets que j'exaucerai tout souhait que tu
me demanderas.
.Edia
.P
Une pierre magique?, me répétai-je. Je tournai instinctivement la tête
vers Yanika. Elle savait reconnaître les mauvaises intentions et elle
réagissait toujours, par exemple, quand Ozdorun passait à côté de moi
dans le Temple. Cependant, en cet instant, elle était très tranquille et
regardait la fille sans la moindre peur. Je n'y réfléchis pas à deux fois.
J'acceptai la pierre et l'observai. Ce n'était pas un cristal normal. De
fait, je ne parvins pas à reconnaître la matière. On aurait dit une
roche sans points faibles et je me demandai si je serais même capable de
la détruire. Bien sûr, je n'essayai pas. Pas même quand je commençai à
sentir un fourmillement me parcourir tout le corps. C'était un
fourmillement étrangement chaud. La curiosité me poussa à demander:
.D
.Bdia
Qu'est-ce que c'est?
.Edia
.D
.Bdia
Qu'est-ce que tu sens?
.Edia
me répliqua-t-elle.
.P
Je haussai les épaules.
.D
.Bdia
De l'énergie essenciatique et bréjique…
.Edia
.P
Je me tus d'un coup quand je sentis comme si une flèche de glace me
transperçait. Une flèche de glace qui, en me touchant, prit feu comme
l'amadou. Quand je vis apparaître sur le dos de ma main les trois cercles
concentriques, je hoquetai. Et, un infime instant, je crus voir trois
lignes entrecroisées, avant que le Datsu ne reprenne sa forme normale.
Une peur indéfinissable me submergea.
.D
.Bdia
Frère?
.Edia
s'enquit Yanika.
.P
Je serrai sa main tout en voyant comment les yeux de la dénommée Rao
s'illuminaient de joie.
.D
.Bdia
Kala, c'est toi!
.Edia
s'exclama-t-elle.
.P
Et, à ma stupéfaction, la fille se jeta sur moi et me serra dans ses
bras. Plusieurs
passants sur la place nous jetèrent un coup d'œil curieux et je sentis
mon Datsu se délier sensiblement. Je ne savais pas comment me libérer
sans lui lancer une bourrasque orique. Pour arranger les choses, Yanika
se mit à rire. Bon, au moins, elle ne s'était pas effrayée… Je me raclai
la gorge.
.D
.Bdia
Je… Euh… Rao? Je m'appelle Drey. Je crois que tu te trompes.
.Edia
.D
.Bdia
Non,
.Edia
répliqua Rao sans me libérer.
.Bdia
Je ne me trompe pas. Peu importe le temps qui passe, un ami est toujours
un ami… Je suis si contente…!
.Edia
.P
Ceci fut plus que je n'en pus supporter. Je l'écartai de force et tendis
la larme de cristal pour la lui rendre en disant:
.D
.Bdia
Je n'en veux pas. Tu es folle.
.Edia
.P
Rao fronça les sourcils et soupira sans trop s'assombrir.
.D
.Bdia
Mm… Je comprends. Je me suis précipitée. Désolée. Tu n'es encore qu'un
enfant… Quand tu t'éveilleras, tu comprendras,
.Edia
sourit-elle.
.Bdia
Garde la pierre. Elle est ton avenir, Drey Arunaeh. Ne la perds pas et
porte-la toujours sur toi, et j'exaucerai ton souhait.
.Edia
.P
J'ouvris grand les yeux.
.D
.Bdia
Mon souhait?
.Edia
.P
Rao fit un pas en arrière en acquiesçant:
.D
.Bdia
Une promesse est une promesse. Le jour où nous nous reverrons,
j'accomplirai ton souhait.
.Edia
Elle pencha la tête de côté. Ses yeux souriaient.
.Bdia
Au revoir.
.Edia
.P
En la voyant s'éloigner, j'écarquillai les yeux et lançai:
.D
.Bdia
Rao! Attends! Tu es une fée?
.Edia
.P
J'avais entendu dire que les fées, les vraies, kidnappaient les enfants
pour les changer en arbres. C'étaient des sottises, évidemment, mais…
J'attendis, impatient, et, finalement, Rao se retourna. Je perçus un
innocent éclat joueur dans ses yeux souriants.
.D
.Bdia
Je ne suis pas une fée. Je suis une pixie.
.Edia
.P
Quand elle fut partie, je me demandai un instant si je n'avais pas tout
rêvé, mais non: la statue de mon grand-père était réelle, la chaleur de
la main de Yanika dans la mienne l'était aussi, et la petite larme de
cristal était toujours dans ma paume, murmurant une magie étrange.
.P
Je secouai la tête.
.D
.Bdia
Yani. Allons-y.
.Edia
.P
Nous remontâmes la pente jusqu'à la maison où Père nous avait laissés.
Celui-ci n'était pas encore sorti. Après une légère indécision,
j'enfonçai le cristal dans une de mes poches. Je me sentais encore
troublé et Yanika semblait le sentir, car, lorsque je m'assis contre le
mur, elle m'imita sans se séparer de moi. Le visage de Rao était resté
gravé dans ma mémoire à tel point que je me demandai si mon esprit
n'était pas sous l'emprise de quelque envoûtement. Mais non. Simplement…
Simplement, c'était la première fois que quelqu'un d'extérieur à la
famille m'avait pris dans ses bras, et de cette façon, avec tant de joie et de
sincérité… Non, de fait, jamais personne ne m'avait serré ainsi dans ses bras. Ni
Yanika, car elle était trop petite, ni Mère, car elle était exagérément
émotive.
.P
.Bpenso
Rao… Qui es-tu?
.Epenso
me demandai-je.
.Bpenso
Et qui est ce Kala que tu sembles tant aimer?
.Epenso
.P
J'aurais bien voulu le savoir. Et, un instant, je souhaitai que Rao
revienne réellement me voir un jour. Cette fille joyeuse à la peau grise
et aux cheveux mauves sillonnés de noir… m'avait ragaillardi. Peut-être
parce qu'une partie puérile en moi pensait qu'elle m'avait offert un
avenir aussi brillant que celui de Grand-père.
.P
Un avenir dans une larme de cristal.
.Ch "Le Prince Ancien"
.D
.Bdia
Frère…
.Edia
.D
.Bdia
N'ouvre pas les yeux, Yani,
.Edia
chuchotai-je.
.P
Encore agrippée à mon bras, elle acquiesça et referma les yeux, essayant
de contrôler sa peur. Les vampires pointaient toujours sur nous leurs
arcs. Le plus étrange, c'était que, dans une situation comme celle-ci,
Sirih agisse de façon si lente. L'harmoniste s'était à peine redressée
et elle clignait des yeux, comme si elle ne parvenait pas à s'éveiller.
Le vampire aux habits verts sourit.
.D
.Bdia
L'eau de la source, jeune kadaelfe,
.Edia
m'expliqua-t-il.
.Bdia
Elle a des propriétés soporifiques. Voilà pourquoi…
.Edia
il indiqua un point, en aval,
.Bdia
cette humaine est complètement engourdie.
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux, glacé. Sanaytay. Maintenant que j'étais debout,
je pus voir la jeune fille aux cheveux noirs couchée par terre,
profondément endormie. Je serrai les dents. Yéren leva lentement une
main.
.D
.Bdia
Une seconde,
.Edia
dit le guérisseur.
.Bdia
Vous n'allez pas nous tuer, n'est-ce pas?
.Edia
.P
.Bpenso
Lui, il sait garder son sang-froid,
.Epenso
pensai-je. Cependant, quand les vampires, amusés, nous montrèrent leurs
crocs, il me sembla voir une goutte de sueur rouler sur le visage du
drow albinos… Soudain, un coup retentit, puis un cri:
.D
.Bdia
Traître imbécile! Tu nous as vendus? Que veux-tu dire par là?
.Edia
.P
Ça, c'était Orih. Elle était hors d'elle et les flèches qui la visaient
ne semblaient pas lui importer: elle venait d'asséner à Mérek une gifle
magistrale et le mirol recula en balbutiant:
.D
.Bdia
Je suis désolé, Orih. Les Aïeuls m-m'ont demandé d'attirer ici autant
de saïjits que je pourrais. Nous avons besoin de l'aide des vampires.
C'est le seul moyen de sauver notre peuple…
.Edia
.D
.Bdia
Toi,
.Edia
le coupa le vampire aux habits verts.
.Bdia
Tu peux t'en aller maintenant.
.Edia
.P
Mérek acquiesça, déglutissant, et il partit en courant, non pas par le
tunnel comme je m'y attendais, mais vers la vallée. Orih respirait, le
souffle entrecoupé, une expression de complète incompréhension sur le
visage. Le vampire porte-parole ajouta:
.D
.Bdia
Pour répondre à ta question, drow blanc, nous n'allons pas vous tuer.
Vous êtes notre source, nous prendrons bien soin de vous,
.Edia
sourit-il.
.Bdia
S'il vous plaît, mettez-vous en file et en marche.
.Edia
.P
Je grimaçai. J'avais l'impression que ces vampires n'étaient pas des
guerriers et n'étaient pas non plus habitués à manier un arc; c'est
pourquoi ils avaient attendu que l'eau de la vallée engourdisse
plusieurs d'entre nous avant d'agir. Et Saoko avait dû arriver à la même
conclusion, car dès que les vampires commencèrent à relâcher leur
attention, le mercenaire se faufila comme un serpent, saisit, les
diables savent comment, l'arc de son attaquant et finit par lui plaquer
une dague contre la gorge.
.Sm -t penso Mar-haï, ça, ça a été rapide ,
soufflai-je.
.D
.Bdia
Vous voulez que je le tue, vampires?
.Edia
demanda le drow.
.P
Ceux-ci s'étaient raidis. Je lus même de la panique dans le regard du
vampire menacé. Saoko cracha:
.D
.Bdia
Si vous laissez ce kadaelfe et la petite s'en aller, je ne le tuerai
pas.
.Edia
.P
Le vampire aux habits verts arqua les sourcils.
.D
.Bdia
Les autres ne t'importent pas?
.Edia
.D
.Bdia
Eux, ce n'est pas mon affaire.
.Edia
.P
J'entendis le souffle abasourdi d'Orih. Quant à moi, je ne fus pas
surpris. Tout compte fait, Saoko était un mercenaire, ce n'était pas un
ami ni un allié des Ragasakis: il accomplissait simplement le travail
que mon frère lui avait ordonné. Le vampire menacé haletait d'horreur.
Il était particulièrement jeune, constatai-je.
.D
.Bdia
Limbel… Limbel, je ne veux pas mourir…
.Edia
.P
Devant la supplication de son jeune compagnon, le vampire vêtu de vert,
probablement le dénommé Limbel, foudroya le drow du regard… et,
finalement, il acquiesça.
.D
.Bdia
C'est bon. Qu'ils s'en aillent.
.Edia
Un autre de ses compagnons lui jeta un regard sombre et il raisonna:
.Bdia
Sept saïjits, c'est plus que suffisant.
.Edia
.P
Je fronçai les sourcils. Sept? S'il ne nous comptait pas parmi ces sept,
cela signifiait que…
.P
.Sm Attah ,
grognai-je mentalement. Vraiment, était-il possible que Naylah, Livon et
Rozzy se soient laissés prendre?
.D
.Bdia
Désolé,
.Edia
intervins-je soudain.
.Bdia
Mais je ne peux pas m'en aller comme ça.
.Edia
J'enfonçai les mains dans mes poches, sans réduire le vent qui nous
entourait Yanika et moi.
.Bdia
J'ai entendu parler de vampires suceurs de sang qui ne sont même pas
capables de parler une langue saïjit ni de s'habiller comme eux. Mais
vous avez l'air d'être différents.
.Edia
.D
.Bdia
Nous sommes des vampires des Souterrains,
.Edia
répliqua le dénommé Limbel.
.Bdia
Ne nous compare pas aux idiots de la Superficie, saïjit.
.Edia
.D
.Bdia
En aucune façon,
.Edia
assurai-je.
.Bdia
Moi aussi, je viens des Souterrains. J'ai seulement une question,
.Edia
ajoutai-je.
.Bdia
Est-ce que c'est vous qui avez capturé le gourou des Protecteurs
Jardiques, il y a six jours?
.Edia
.P
Limbel arqua un sourcil et se mit à rire.
.D
.Bdia
Ce garçon est un gourou? Sans blague!
.Edia
.P
Je fus soulagé de l'entendre parler au présent. Il semblait qu'Aruss
était vivant. Rozzy allait être content. Ou pas.
.P
Soudain, je sentis un brusque changement dans l'air et je tournai les yeux vers
l'entrée du tunnel. Je vis Saoko faire un bond de côté pour éviter un
coup de gourdin: un mirol musclé était apparu dans la bouche du tunnel.
Libéré, le jeune vampire laissa échapper un cri étouffé et s'éloigna
d'un pas rapide. Adieux l'otage, adieux les pourparlers…
.D
.Bdia
On dirait que j'arrive au bon moment,
.Edia
marmonna le grand mirol d'une voix profonde.
.P
.Bpenso
Pas précisément,
.Epenso
sifflai-je mentalement. Orih était de nouveau très pâle et je l'entendis
murmurer:
.Bdia
Rakbo?
.Edia
Limbel souffla, une lueur de colère dans les yeux.
.D
.Bdia
Ce que tu as fait était risqué, saïjit stupide,
.Edia
siffla-t-il à l'intention du dit Rakbo.
.Bdia
Et s'il l'avait tué?
.Edia
.D
.Bdia
Il ne l'a pas fait,
.Edia
sourit le grand mirol. Il ne semblait pas avoir beaucoup de jugeote.
.P
Limbel l'ignora et pointa bien clairement son arc sur moi en disant:
.D
.Bdia
Déposez vos armes. À commencer par le drow. Tu ne veux pas perdre
ton cher protégé, n'est-ce pas?
.Edia
.P
Saoko lui rendit une grimace profondément contrariée puis commença à se
départir de ses innombrables couteaux et autres armes. Je soupirai et
l'imitai en déposant mon canif. Pour le moment, il valait mieux les
suivre docilement. Vu qu'Aruss était toujours en vie, il fallait espérer
qu'ils ne nous tueraient pas sur-le-champ, nous non plus. Et fuir sans avoir au moins essayé
de sauver ceux qui étaient déjà capturés… ç'aurait été agir comme un
lâche. Quant aux mirols… Je lançai un coup d'œil à Rakbo. Le grand
gaillard contemplait les armes de Saoko, l'air ahuri. Pourquoi diables
nous avaient-ils vendus? Pour de l'argent? Par crainte?
.P
Les vampires réveillèrent suffisamment les deux sœurs harmonistes pour
qu'elles puissent avancer et ils nous conduisirent en aval, à travers,
la forêt, jusqu'au bâtiment blanc. Celui-ci se trouvait sur une petite
colline entourée d'herbe verte. Le bâtiment semblait avoir été abandonné
depuis longtemps, car, à part une aile à l'est plus ou moins restaurée,
le reste était en ruines.
.P
Nous entrâmes dans la partie rénovée, par une grande porte de bois
massif vermoulu. Là, nous fûmes accueillis par quatre autres vampires.
Cela en faisait huit déjà. Mais ils ne pouvaient pas être beaucoup plus
nombreux… n'est-ce pas? Sinon, la fuite allait se compliquer.
.P
Tous étaient bien vêtus, l'un d'eux portait même des lunettes et un
autre avait une jambe de bois. Décidément, ces vampires n'étaient pas
les monstres assoiffés de sang et incivilisés que décrivaient les livres
du Temple. Ils ne montrèrent pas moins leur joie en voyant la bonne
chasse. Le vampire vêtu de vert, Limbel, les interrompit d'un geste et,
s'approchant d'un paravent blanc qui se trouvait au fond de la pièce, il
s'agenouilla en disant:
.D
.Bdia
Prince Ancien, nous sommes de retour.
.Edia
.P
Il y eut un silence et, alors, nous entendîmes une voix usée répondre:
.D
.Bdia
Tous sains et saufs?
.Edia
.D
.Bdia
Tous sains et saufs, Prince Ancien,
.Edia
confirma Limbel.
.Bdia
Avec ce que nous amenons, tu te remettras rapidement.
.Edia
.P
Il y eut un silence et Yanika s'agrippa davantage à mon bras. Son aura
dégageait à présent une profonde curiosité mêlée de tristesse.
J'arquai un sourcil. N'avait-elle plus peur? Ses yeux noirs étaient
rivés sur le paravent blanc, manifestement avides de voir ce Prince
Ancien.
.D
.Bdia
Je ferai mon possible… jeunes compagnons,
.Edia
répondit alors le Prince Ancien.
.P
Limbel se leva et se tourna vers nous, l'expression décidée.
.D
.Bdia
Emmenez-les en bas.
.Edia
.P
Nous passâmes par une trappe et
descendîmes les escaliers. Nous nous trouvâmes bientôt dans un
grand couloir flanqué de quatre grandes cellules. J'entendis du bruit
dans l'une d'elles et je crus reconnaître la voix impérieuse de Naylah
imposant silence. Quand l'un des vampires ouvrit la cellule, je compris
que c'était probablement la seule qu'ils avaient pu restaurer: les
autres avaient des barreaux qui étaient en si mauvais état que même un
enfant aurait pu les rompre.
.D
.Bdia
Vous!
.Edia
dit Naylah, surprise.
.Bdia
Vous aussi, ils vous ont capturés?
.Edia
.P
Nous entrâmes sans faire d'esclandre. Orih ne voulait pas obéir aussi
complaisamment, mais Yéren la prit doucement par le bras et nous nous
retrouvâmes tous dans la cellule. À la lumière de la torche suspendue à
l'entrée, je pus voir le grand sourire de Livon.
.D
.Bdia
Vous allez tous bien!
.Edia
.P
Je lui adressai un demi-sourire et cherchai Rozzy: l'elfe était
agenouillé auprès d'une silhouette allongée sur un tas de paille. Yéren
s'approcha aussitôt, prévenant.
.D
.Bdia
Il est blessé?
.Edia
.D
.Bdia
Arrière!
.Edia
feula Rozzy.
.P
Nous sursautâmes. Rozzy nous foudroya du regard.
.D
.Bdia
Je croyais que vous deviez servir à quelque chose, maudits. Mais
Essences Sacrées! la seule chose que vous ayez réussi à faire, c'est de
vous retrouver dans cette souricière pleine de suceurs de sang. Vous me
le paierez…
.Edia
.P
Le jardique était en colère. Probablement parce qu'il était mort de
peur. Je lançai mon orique jusqu'au corps allongé et je fus soulagé de
constater qu'il respirait encore. Je penchai la tête de côté. Malgré
l'obscurité, je devinai le visage sibilien du Gourou du Feu, entouré de
mèches rouges. Il était jeune. Probablement aussi jeune que Rozzy.
.D
.Bdia
Qu'allons-nous faire?
.Edia
soupira Orih.
.D
.Bdia
Sortir d'ici, d'une façon ou d'une autre,
.Edia
bâilla Sirih.
.P
L'harmoniste était encore à moitié endormie et elle alla s'asseoir avec
Sanaytay contre un mur sans avoir l'air d'être très pressée de sortir.
Douze, pensai-je. Nous étions douze dans la cellule. Je fis une moue, me
disant:
.Bpenso
Nous sortirons d'ici et vite.
.Epenso
.P
Faute de pouvoir s'approcher du gourou, Yéren s'agenouilla auprès des
harmonistes pour s'assurer que l'eau ne les avait pas empoisonnées. Je
le vis fermer les yeux et se concentrer pour lancer ses sortilèges
d'endarsie. L'expression soulagée qui se peignit progressivement sur son
visage nous tranquillisa tous. Livon inspira soudainement alarmé:
.D
.Bdia
Et Tchag?
.Edia
.D
.Bdia
Avec moi,
.Edia
sourit Yanika.
.Bdia
Il est là.
.Edia
.D
.Bdia
Je suis là!
.Edia
affirma l'imp. Sortant de la capuche de ma sœur, il atterrit sur
les vieilles pierres qui recouvraient le sol et opina:
.Bdia
C'est très sombre.
.Edia
.D
.Bdia
Eh bien, tu n'as pas intérêt à te transformer tout de suite,
.Edia
marmonna Sirih depuis son coin.
.P
Comme chaque fois que l'on mentionnait son hypothétique transformation
en dokohi, Tchag s'effraya et se hâta de monter sur l'épaule de Livon,
craintif.
.D
.Bdia
Il ne se transformera pas,
.Edia
assura Livon avec confiance.
.P
.Bpenso
Non, il ne le fera pas tant que Yanika est près de lui,
.Epenso
pensai-je.
.P
D'une main, je tâtonnai le mur, puis un barreau. S'en apercevant, Naylah
demanda avec espoir:
.D
.Bdia
Drey, tu crois que tu pourrais briser ça?
.Edia
.P
Je me tournai vers elle, presque amusé qu'elle me le demande.
.D
.Bdia
Bien sûr. Ce n'est que du fer et du granit. Mais… je ne crois pas que ce
soit le meilleur moment pour s'enfuir d'ici. Sirih et Sanaytay sont
encore à moitié endormies.
.Edia
.D
.Bdia
.Sm Tâ !
Je suis parfaitement réveillée,
.Edia
répliqua Sirih en ouvrant les yeux.
.P
Sanaytay marmonna quelque chose en rêve pour confirmer. Après un coup
d'œil au corps étendu d'Aruss, Naylah secoua la tête.
.D
.Bdia
Tu as raison. Mais, si nous attendons, ces vampires nous laisseront
peut-être bien dans le même état que le gourou.
.Edia
.D
.Bdia
Ça pourrait être un problème,
.Edia
reconnus-je.
.Bdia
À ce que j'ai compris, ce Prince Ancien est gravement blessé ou
gravement malade. Ils ne vont très probablement pas ménager notre sang.
.Edia
.P
Orih s'entoura de ses bras, parcourue de frissons. Livon considéra:
.D
.Bdia
Si nous pouvons sortir d'ici sans lutter, cela vaut la peine d'essayer.
Je me présenterai volontaire pour donner mon sang. Je guérirai ce type.
.Edia
.P
Je le regardai, stupéfait.
.D
.Bdia
Tu es idiot ou quoi?
.Edia
lançai-je, incrédule.
.Bdia
Ton inconscience est peut-être infinie, mais pas ton sang. En plus,
quand ce prince aura guéri, ce qui reste de notre sang servira de festin
aux autres.
.Edia
.D
.Bdia
Ils ont dit qu'ils ne nous tueraient pas,
.Edia
objecta Livon.
.Bdia
Tu crois qu'ils mentaient?
.Edia
.D
.Bdia
Tu es naïf à ce point?
.Edia
soufflai-je.
.D
.Bdia
Bien sûr qu'ils mentaient,
.Edia
grogna subitement une voix.
.Bdia
Ce sont des vampires.
.Edia
.P
Je baissai la tête vers Saoko. Assis contre un mur, le mercenaire
abandonna enfin son silence bourru, il tordit ses lèvres et ajouta:
.D
.Bdia
Maudites cellules.
.Edia
Il me lança un regard las.
.Bdia
Pourquoi tu n'ouvres pas?
.Edia
.P
Je lui rendis un regard aussi las.
.D
.Bdia
Pour quoi faire? Il y a huit vampires en haut. Et nous sommes dans une
pièce souterraine. Alors, si nous décidions d'ouvrir une autre sortie,
il faudrait creuser un tunnel dans la terre. Ce ne serait pas très
difficile, mais les vampires s'en apercevraient et nous avons deux
harmonistes engourdies et un gourou qui ne peut pas bouger.
.Edia
.P
Le regard que me jeta Saoko était pur agacement. Il ne répliqua pas et
porta, par habitude, ses mains à sa ceinture. Ses armes lui manquaient.
Mais, au lieu de jurer de nouveau comme je m'y attendais, il se leva, la
mine contrariée, et alla s'appuyer contre les barreaux. Naylah croisa
les bras.
.D
.Bdia
Qu'ils m'aient enlevé Astéra est impardonnable,
.Edia
déclara-t-elle.
.Bdia
Je la récupèrerai, coûte que coûte.
.Edia
.D
.Bdia
Mm… Maintenant que j'y pense, Naylah, comment vous êtes-vous laissés
capturer?
.Edia
demanda Yéren avec curiosité.
.D
.Bdia
Ne me dis pas que les arcs t'ont effrayée, Nayou?
.Edia
se moqua Sirih, en ouvrant un œil.
.P
Livon et Naylah échangèrent un regard, et Rozzy se courba légèrement sur
le corps d'Aruss quand la lancière répondit:
.D
.Bdia
Je me suis éloignée pendant que nous explorions et, quand ils m'ont
menacée, ils avaient déjà capturé Rozzy et Livon. Je n'ai pas eu le
choix.
.Edia
.P
Ceci me rappela mes soupçons sur Rozzy, mais, après l'avoir vu
contempler son ami gourou, la mine pâle et préoccupée, je finis par les
repousser. Penser que Rozzy était complice des vampires et jouait si
admirablement bien la comédie devant nous… c'était trop demander à
l'imagination.
.P
Brusquement, la trappe se rouvrit avec un craquement sourd de bois et la
lumière du jour s'infiltra dans le couloir. Je serrai les dents.
.Sm -t penso Si vite?
.D
.Bdia
Est-ce que je peux vous demander une faveur?
.Edia
dit soudain Yéren.
.Bdia
Laissez-moi y aller.
.Edia
.P
Nous regardâmes tous le guérisseur avec surprise.
.Bpenso
Que penses-tu faire, Yéren? Te sacrifier? Ou as-tu un plan plus sensé
que celui de Livon?
.Epenso
Nous n'eûmes pas le temps de le lui demander. Quand les vampires
arrivèrent, Limbel annonça:
.D
.Bdia
Écoutez tous: il est l'heure de passer à table.
.Edia
.P
Yéren leva une main, s'approchant des barreaux.
.D
.Bdia
Excusez-moi. Je suis guérisseur. Si mes services sont nécessaires, je
peux vous apporter mon aide.
.Edia
.P
Limbel cligna des paupières, mais il découvrit alors ses deux grands
crocs dans un sourire sinistre.
.D
.Bdia
Désolé, mais nous préférons que tu nous prêtes ton sang, drow albinos.
.Edia
Il ouvrit la cellule et ajouta:
.Bdia
En avant.
.Edia
.D
.Bdia
Yéren…
.Edia
murmura Livon, inquiet.
.P
L'ignorant, le guérisseur sortit de la cellule et nous adressa une
expression tranquille en s'éloignant. Sauf que Yanika, elle, n'était pas
du tout tranquille. Je serrai les dents.
.Bpenso
Moi, tu ne me trompes pas: tu es juste en train de feindre que tout
va bien, Ragasaki…
.Epenso
Je me souvins que, si le guérisseur était venu avec nous, c'était pour
refaire ses réserves de passaille, et cela me contraria que ce soit lui
le premier de notre voyage à souffrir. Mais… je ne pouvais pas agir avec
précipitation, détruire la cellule et montrer mes pouvoirs sans être sûr
que la fuite fonctionnerait.
.P
Tout à coup, Orih se pressa contre les barreaux et cria aux vampires qui
s'éloignaient déjà:
.D
.Bdia
S'il arrive quelque chose à Yéren, je ferai exploser toute la maison!
Que ce soit bien clair.
.Edia
.P
Le vampire aux lunettes se retourna, arquant un sourcil.
.D
.Bdia
Tu es celmiste?
.Edia
.D
.Bdia
Et une très puissante,
.Edia
sourit Orih, en lui montrant des dents affilées.
.P
Le vampire roula les yeux, incrédule, mais il assura:
.D
.Bdia
Nous n'allons pas tuer ton ami. Nous ne gaspillons pas de vies.
.Edia
Il sourit, levant une main avec deux doigts croisés.
.Bdia
Parole de vampire.
.Edia
.P
Sans plus attendre, il disparut derrière la trappe et nous laissa de
nouveau éclairés par l'unique lumière de la torche… enveloppés d'une
aura de tension. Je posai des mains apaisantes sur la tête de Yanika.
.D
.Bdia
Tout ira bien,
.Edia
lui promis-je. Je sentis son aura dubitative et affirmai:
.Bdia
Je te le promets.
.Edia
.P
Ma sœur se détendit. Ses efforts pour contenir son aura commençaient à
m'inquiéter. Généralement, la réprimer ne serait-ce que durant un moment
lui demandait beaucoup d'énergie et de concentration. Moi, je lui disais
toujours qu'au lieu de la réprimer de force, elle essaie de penser à
autre chose, à un souvenir agréable, mais, quand on se savait
enfermé dans une cellule avec des vampires à côté, il était naturel que
ces techniques pour se leurrer soi-même ne marchent pas tout à fait.
.D
.Bdia
Mm… ce vampire me rappelle Loy,
.Edia
commenta Orih, encore agrippée aux barreaux.
.Bdia
Et pas seulement à cause des lunettes. On dirait le typique érudit qu'on
pourrait croiser dans une bibliothèque.
.Edia
.P
J'avalai de travers. Le typique érudit, mais oui, bien sûr, un peu plus
et je le confondais avec un scribe de Tatako, tiens! L'aura de Yanika se
teinta d'amusement. Sirih répliqua en s'étirant:
.D
.Bdia
Tu as déjà vu beaucoup d'érudits avec des crocs de plusieurs
centimètres?
.Edia
.D
.Bdia
S-si… si grands?
.Edia
bégaya Sanaytay. L'harmoniste de silence s'était un peu dégourdie, mais
la simple mention des crocs l'avait fait blêmir comme une pierre de
lune.
.P
Tout à coup, nous entendîmes un bruit guttural et nous nous tournâmes
tous vers le Gourou du Feu. Aruss s'était réveillé. Il murmura:
.D
.Bdia
Es… Essen… ce… Rozzy. Pourquoi…?
.Edia
Son corps tremblait légèrement.
.Bdia
R-Rozzy. Moi, je voulais juste vivre… une vie normale…
.Edia
.P
Il essaya de se redresser, mais Rozzy l'en empêcha.
.D
.Bdia
Tu es très faible, Aruss… Ne bouge pas.
.Edia
.P
Aruss le regardait avec une étrange stupéfaction.
.D
.Bdia
Pourquoi?
.Edia
répéta-t-il.
.Bdia
Pourquoi risques-tu ta vie pour moi, Rozzy? L'autre jour… je t'ai dit
des choses horribles.
.Edia
.P
Rozzy secoua doucement la tête.
.D
.Bdia
Ça n'a pas d'importance, Aruss. Moi aussi, j'ai été injuste avec toi. Je
t'ai demandé de revenir et de continuer à mener une vie qui te rendait
malheureux. J'ai été égoïste. J'aimerais seulement… que tu me pardonnes.
.Edia
.P
Il joignit les mains, comme s'il allait se mettre à prier. J'échangeai
un regard curieux avec Livon. Étrangers à leur entourage, ces deux
jardiques étaient en plein imbroglio dramatique. Et Aruss avait
particulièrement l'air de souffrir.
.D
.Bdia
Je ne suis plus ton gourou, Rozzy,
.Edia
le corrigea le sibilien roux d'une voix faible mais profonde.
.Bdia
J'ai renoncé. J'ai laissé une lettre. Peut-être que ce n'était pas la
meilleure façon de dire adieu, mais ce n'est tout de même pas comme si
j'étais parti sans avertir les miens. Ce qui est ironique, c'est que je
sois tombé si vite aux mains de ces monstres… Ça doit être mon destin et
la rançon de mon irresponsabilité.
.Edia
.P
Il sourit avec tristesse. Rozzy frémit.
.D
.Bdia
Tu te trompes,
.Edia
murmura l'elfe.
.Bdia
J'ai brûlé la lettre. J'ai tout fait pour faire passer ta disparition
pour un enlèvement. J'ai menti à tout le monde, dans l'espoir que tu
changerais d'avis et que tu reviendrais. Il est encore temps pour toi de
le faire.
.Edia
.P
Aruss le regarda, les yeux écarquillés. Cette fois-ci, il se redressa.
.D
.Bdia
Tu as brûlé la lettre? Et les autres frères ne savent pas que j'ai
renoncé?
.Edia
Sa voix trembla de colère.
.Bdia
À quoi joues-tu, Rozzy?
.Edia
.P
Rozzy était resté paralysé. Il murmura sur un ton abattu:
.D
.Bdia
Je te supplie de me pardonner, Maître.
.Edia
.D
.Bdia
Je ne suis plus le maître de personne,
.Edia
répliqua Aruss.
.Bdia
Je ne suis plus Gourou du Feu. Je ne suis le fétiche de personne.
Essences Sacrées,
.Edia
soupira-t-il.
.Bdia
Tu m'as sauvé de cet incendie, tu te rappelles? Même si, au sanctuaire,
tu n'étais pas plus que le fils d'une cuisinière, je t'ai toujours
considéré davantage comme un ami que comme un serviteur… Et si je suis
arrivé si loin, c'est grâce à ton appui, à tes conseils, et parce que je
croyais notre amitié véritable. Alors… Pourquoi, Rozzy? Pourquoi me
trahis-tu ainsi? Pourquoi essaies-tu de m'enchaîner?
.Edia
.P
Il y eut un long silence. Rozzy était en plein tourment. L'expression
tendue et froncée de Yanika en témoignait. C'était donc cela: Aruss
avait laissé son poste de gourou des Protecteurs Jardiques, mais Rozzy
avait voulu l'en dissuader, masquant son départ en le présentant comme
un enlèvement, pour donner à Aruss l'opportunité de reconsidérer sa
décision.
.P
Tous deux semblaient être entrés dans un mutisme chargé d'amertume et de
culpabilité. Livon se racla la gorge, rompant le silence avec
discrétion:
.D
.Bdia
Tchag. Est-ce que tu pourrais aller près de la trappe et voir si tu
arrives à entendre quelque chose?
.Edia
.D
.Bdia
J'y vais, j'y vais!
.Edia
.P
Après quelques cabrioles comiques, l'imp passa entre les barreaux et
s'éloigna montant les escaliers. Nous attendîmes dans la cellule, avec
impatience. Moi, j'effleurai la pierre d'une main, cherchant déjà les
points faibles et les mémorisant pour être prêt au moment de la faire
éclater. Pendant que Tchag jouait l'espion, Naylah demanda:
.D
.Bdia
Sanaytay. Tu crois que tu pourrais annuler le bruit de l'explosion?
.Edia
.D
.Bdia
Celle de Drey, oui,
.Edia
acquiesça l'harmoniste.
.Bdia
Celle d'Orih, non.
.Edia
.P
Je jetai un regard curieux à la mirole et profitai du silence pour
commenter, inquisiteur:
.D
.Bdia
Le jour où on s'est connus, tu as dit que tu étais destructrice, toi
aussi.
.Edia
.P
Orih Hissa détourna ses yeux méditatifs des jardiques et m'adressa un
sourire innocent.
.D
.Bdia
Je ne suis pas une destructrice orique. Je suis explosionniste. Je fais
des explosions en chaîne avec de l'énergie brulique et arikbète.
.Edia
.D
.Bdia
Ses explosions sont impressionnantes,
.Edia
affirma Livon.
.Bdia
C'est elle qui a fait exploser la majorité des récifs de la zone de
Firassa, je ne te l'avais pas dit? Dis donc, Orih, tu devrais l'inviter
un jour quand tu t'entraînes.
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux. Cette mirole maladroite et bavarde avait fait
exploser des récifs? Orih Hissa avait légèrement rougi de plaisir et de
nervosité face à mon regard fixe.
.D
.Bdia
L'embêtant, c'est qu'elle ne peut faire qu'une explosion par jour,
.Edia
intervint Naylah.
.Bdia
En plus, ses explosions sont si puissantes que ça ne peut pas servir
pour nous faire sortir de la cellule: ça nous carboniserait tous.
.Edia
.P
Orih prit une mine boudeuse. J'avais déjà entendu parler de gens
capables de réaliser des explosions en chaîne, mais je n'aurais pas
imaginé qu'une fille aussi jeune qu'Orih en soit capable. Sa
mère devait l'avoir entraînée jour après jour sans relâche… Mar-haï.
Plus je connaissais les Ragasakis, plus ils m'étonnaient.
.P
Me tirant de mes pensées, Tchag revint en déclarant tout joyeux:
.D
.Bdia
Le Vieux a dit à Yéren qu'il était un homme courageux!
.Edia
.P
Nous restâmes tous à attendre la suite, mais Tchag n'ajouta pas un mot:
il rentra dans la cellule, grimpa à la grille et passa de barreau en
barreau avec l'habileté d'un singe, manifestement content d'avoir
accompli sa mission. Je soufflai.
.Bpenso
Attah… Et que nous importe que Yéren soit un homme courageux?
.Epenso
.P
Aruss intervint timidement:
.D
.Bdia
Euh, dites… Vous croyez que nous pourrons sortir d'ici vivants?
.Edia
.P
Nous nous tournâmes vers lui. Le sibilien roux avait, dans ses yeux
pâles et languissants, un éclat d'espoir. Livon sourit.
.D
.Bdia
Nous n'allons pas mourir. Les vampires disent qu'ils ne vont pas nous
tuer, et je les crois,
.Edia
affirma-t-il, me jetant un regard têtu.
.Bdia
Mais je sauverai ce Prince Ancien à ma façon. Drey, tu peux m'ouvrir le
chemin?
.Edia
.P
J'arquai un sourcil, circonspect. Avait-il un plan ou pensait-il
simplement affronter les vampires bille en tête? Je ne lui posai pas la
question et, avec l'aide de Sanaytay, je créai une ouverture dans le mur
dans un silence relatif.
.D
.Bdia
Ce n'était pas plus facile de rompre les barreaux?
.Edia
s'enquit Orih.
.D
.Bdia
La pierre, c'est plus facile,
.Edia
assurai-je.
.P
Avec le vent orique, je plaquai au sol toute la poussière qui s'était
soulevée. Livon passa par l'ouverture et, tandis que nous le suivions,
il s'éloigna jusqu'à la cellule d'en face, ramassa le morceau pointu
d'un barreau brisé et le tendit à Naylah.
.D
.Bdia
Écoutez. Quand nous arriverons en haut, Drey renversera avec son vent le
paravent blanc qui cache le Prince Ancien. Nayou, toi, tu me mettras ce
barreau contre la gorge et, moi, je permuterai avec le vampire. Si tout
va bien, il n'y aura pas de sang versé. On y va?
.Edia
.P
Les quatre Ragasakis acquiescèrent, convaincues par le plan, spécifiant
quelque point. Saoko ne fit pas de commentaires, mais on le voyait
anxieux de sortir et de récupérer ses armes. Moi, je restai un instant à
regarder Livon, saisi. C'était la première fois que je le voyais exposer
un vrai plan.
.D
.Bdia
Drey?
.Edia
interrogea Livon, impatient.
.D
.Bdia
Mar-haï…
.Edia
Je souris largement.
.Bdia
Allons-y.
.Edia
.P
Nous laissâmes Rozzy s'occuper d'Aruss et nous montâmes les escaliers
jusqu'à la trappe, enveloppés dans le silence de Sanaytay. Je posai une
main sur la serrure. Le bois était beaucoup plus difficile à faire
exploser, parce que le tissu était extrêmement différent de celui des
minéraux, et aussi beaucoup plus compliqué. Cependant, la serrure, elle,
était en métal. Je la fis éclater et nous sortîmes tous en coup de vent,
entourés d'ombres harmoniques, chacun de nous prêt à jouer son rôle.
Devant les regards stupéfaits des huit vampires, je lançai une rafale de
biais en direction du paravent et celui-ci s'envola au milieu de la
pièce. Derrière l'endroit où s'était tenu le paravent blanc, il y avait
une forme anguleuse et ridée, recroquevillée au-dessus de la silhouette
de Yéren, mais je l'entrevis à peine: l'instant suivant, Livon mordait
le cou du guérisseur et le Prince Ancien se trouvait aux mains de
Naylah, sous la menace du barreau affilé.
.D
.Bdia
Que personne ne bouge!
.Edia
feula Naylah.
.Bdia
Nous tenons votre Prince.
.Edia
.P
Livon cracha, écœuré, les joues barbouillées de sang… Du sang? Non, c'était
un liquide vert clair. Ce ne pouvait pas être du sang. À moins que le
drow albinos… Dannélah, pensai-je, ahuri, quand je vis qu'un long filet
de sang vert clair s'écoulait sur le torse du guérisseur. Oui, c'était
du sang. Limbel siffla, fou de rage:
.D
.Bdia
Vous…
.Edia
.D
.Bdia
Pas un geste,
.Edia
rappela Sirih.
.D
.Bdia
Vous vous précipitez, les amis,
.Edia
soupira Yéren.
.Bdia
Nous attendions de voir si mon sang pouvait guérir le Prince Ancien.
J'ai pensé que c'était possible, vu que les vampires gardent
plus facilement les propriétés du sang qu'ils boivent. Son corps ne
devrait pas répondre négativement… Et on dirait que ça fait effet,
.Edia
ajouta-t-il.
.P
Je ne voyais pas quel effet cela faisait au vieux vampire: celui-ci
reposait à moitié son poids contre la lancière, incapable de se tenir
debout tout seul, presque inconscient. À ce moment, sans avertir, Livon
s'effondra à plat ventre sur la paillasse. Était-ce dû au sang ou à la
permutation? Je ne fus pas capable de le dire. En tout cas, les vampires
étaient furieux.
.D
.Bdia
Lâchez-le, maudits saïjits!
.Edia
grogna une vampire.
.D
.Bdia
Si vous osez lui faire une simple égratignure…!
.Edia
croassa un autre.
.D
.Bdia
Nous n'allons pas lui faire de mal,
.Edia
assura Naylah.
.Bdia
Nous voulons seulement que vous nous rendiez nos armes et que vous nous
laissiez sortir d'ici sans nous arrêter.
.Edia
.P
Les vampires lancèrent des imprécations. Le Prince Ancien intervint
d'une voix groggy:
.D
.Bdia
Faites… ce qu'ils vous demandent… jeunes compagnons. Je vais mieux.
Beaucoup mieux. La douleur… s'en va.
.Edia
.P
Cette nouvelle les calma tous. Limbel bredouilla:
.D
.Bdia
C'est vrai?
.Edia
.P
Tandis qu'ils parlaient, Yanika, Sanaytay, Saoko et moi, nous ramassâmes
nos possessions dans le coin opposé de la pièce. En me tournant, je pus
voir le vieux vampire ouvrir de grands yeux dans lesquels semblait
briller une immense sagesse. Et en voyant ce visage ridé et ce tatouage
noir en forme d'étoile à trois pointes sur son front, j'eus l'impression
que ce vampire aurait dû me rappeler quelque chose. Quelque chose d'un
livre du Temple, peut-être?
.P
Yéren se leva et, quand il remit sa chemise, je remarquai que sa
blessure s'était complètement refermée.
.Bpenso
Dannélah,
.Epenso
soufflai-je.
.Bpenso
Est-il un monstre lui aussi?
.Epenso
Le guérisseur avança de quelques pas vers le vieux vampire.
.D
.Bdia
Je me réjouis que tu ailles mieux, Prince Ancien. Comme je te l'ai dit,
cela aurait très bien pu être un échec, mais… la fortune nous a souri,
.Edia
dit-il avec un sourire.
.Bdia
De toute façon, c'est incroyable que tu sois encore conscient:
d'habitude, celui qui approche trop son nez de mon sang tourne de l'œil.
.Edia
.P
D'où la réaction de Livon, compris-je. Je n'en pensais pas moins que
Yéren était une boîte à surprises. Qu'il soit un drow albinos mutant
était une chose, mais qu'il ait du sang clair et que celui-ci soit
capable de guérir ou de faire évanouir ceux qui le respiraient? Ya-naï…
Je ne l'aurais pas cru si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux.
.D
.Bdia
Écoutez tous,
.Edia
nous dit Yéren.
.Bdia
Le Prince Ancien m'a dit que ceux qui lui ont causé cette horrible
blessure dans les Souterrains étaient des saïjits aux yeux blancs.
.Edia
.P
Des saïjits aux yeux blancs? Je hoquetai. Voulait-il parler des dokohis?
Naylah avait blêmi et j'espérai qu'avec tant de tension, elle n'allait
pas poignarder le vieux vampire avec le barreau…
.D
.Bdia
Prince Ancien,
.Edia
reprit Yéren avec un sincère respect.
.Bdia
Si ce n'est pas indiscret, puis-je te demander si tu es la même figure
légendaire dont parlent les livres? Le Prince Ancien, le Gardien Blanc
de la Sagesse?
.Edia
.P
Saisi, je jetai un brusque coup d'œil au guérisseur. Le Gardien Blanc de
la Sagesse? Ce n'était pas seulement le nom d'un assistant divin qui
servait Tatako, divinité de l'Écriture et de la Sagesse; les légendes
dans lesquelles il apparaissait le représentaient presque toujours comme
un moine wari en position assise, capable de lire les pensées de ceux
qui venaient le voir et capable de se souvenir de tout ce qu'on lui
racontait jusqu'au moindre détail. Les Arunaeh, en tant qu'experts
bréjiques, n'avaient jamais accordé un grand intérêt à des légendes aussi
farfelues, mais tout Souterrien en connaissait quelqu'une… Cependant,
à aucun moment de mon éducation, je ne me rappelais avoir lu une histoire
où le Gardien Blanc de la Sagesse soit un vampire. Mar-haï. Ça, c'était
briser les rêves de tous les étudiants et scribes qui tentaient de
l'imiter…
.P
Le vieux vampire esquissa un sourire.
.D
.Bdia
Pas exactement. Je partage certaines similitudes, c'est vrai, mais les
figures légendaires sont et restent dans les livres.
.Edia
.D
.Bdia
As-tu vraiment été attaqué pas des dokohis?
.Edia
demanda Naylah d'une voix étouffée.
.P
Le Prince Ancien fronça légèrement les sourcils, promena un regard sur
nous tous et chuchota:
.D
.Bdia
Oui. Causons tranquillement, si vous le voulez bien. Jeunes compagnons: ne
tentez rien et ne touchez pas une goutte de sang de ces saïjits. Ce sont
mes invités. Traitez-les comme tels. Toi, jolie jeune fille, sois aimable
et lâche-moi.
.Edia
.P
Naylah rougit en entendant l'appellation, mais elle ne se laissa pas
amadouer et se tourna vers Yéren. L'expression sombre, je vis celui-ci
acquiescer de la tête, donnant son accord pour qu'elle libère le Prince
Ancien.
.Sm Attah…
Je m'avançai et chuchotai à Yéren:
.D
.Bdia
Tu crois que c'est une bonne idée?
.Edia
.D
.Bdia
L'objectif principal de notre mission est de récupérer le gourou
jardique pour recevoir l'aide du conseil des guildes et obtenir des
informations sur les dokohis,
.Edia
me rappela Yéren à voix basse.
.Bdia
Si ce sage a été attaqué par eux… l'information qu'il peut nous procurer
n'a pas de prix, tu ne crois pas?
.Edia
.P
Avait-il dit “sage”? Visiblement, être un sage était pour le guérisseur
une qualité qui ôtait toute importance au fait d'être un suceur de sang.
Je haussai les épaules et, sans baisser la garde, je me tournai vers les
vampires: ceux-ci étaient attentifs au moindre de nos gestes. Je roulai
les yeux et, d'un pas tranquille, je rejoignis le reste des Ragasakis
tandis que Naylah libérait le Prince Ancien. Une fois celui-ci libre, je
tendis la lance à Naylah, ainsi que son sac, et, quand je passai
tout près du vieux vampire, nos regards se croisèrent. Il avait plus de
rides que mon arrière-grand-mère. Ses yeux étaient anormalement grands,
le blanc de l'œil plus gris que blanc, et une pupille noire légèrement
verdâtre qui recouvrait tout l'iris jusqu'à le faire disparaître.
J'étais ainsi,
comme prisonnier de son regard, quand je crus voir une lumière violacée
illuminer soudain ses pupilles. Je le vis cligner des paupières une
fois… Et alors, à ma stupéfaction, il ferma les yeux et s'écroula vers
moi. Je réagis instinctivement, l'empêchant de tomber et m'étonnant
au passage de son poids si léger. Je m'agenouillai pour l'allonger et
soufflai:
.D
.Bdia
Mar-haï, et maintenant qu'est-ce qu'il lui arrive?
.Edia
.D
.Bdia
Il n'est pas encore totalement rétabli,
.Edia
reconnut Yéren.
.Bdia
Il aura besoin de boire de mon sang au moins trois ou quatre fois de
plus pour…
.Edia
.D
.Bdia
Écarte-toi!
.Edia
ordonna Limbel, en se précipitant.
.P
Il s'adressait à moi. Je finis de poser le Prince Ancien sur le sol et
m'écartai avec prudence jusqu'à l'endroit où se trouvaient Yanika et les
autres. Tous, nous avions récupéré nos biens, mais les vampires avaient
aussi profité du moment où le Prince Ancien avait été libéré et plus
d'un tripotait nerveusement son arc. À cet instant, Livon reprit
connaissance et, bien qu'il ait l'air à moitié endormi, voir les
vampires aussi près le dégourdit suffisamment pour qu'il nous rejoigne.
Tchag s'empressa de quitter la capuche de Yanika pour se réfugier dans
la cape du permutateur.
.D
.Bdia
Ça va?
.Edia
lui murmurai-je.
.P
Les paupières à moitié ouvertes, frottant ses cheveux bleus, il
acquiesça en bredouillant:
.D
.Bdia
Plus ou moins…
.Edia
.D
.Bdia
C'est l'effet du gaz que produit mon sang,
.Edia
expliqua Yéren face à mon expression inquiète.
.Bdia
Il se remettra. En réalité, Livon, je suis même étonné que tu sois
capable de bouger si tôt. La dernière fois, tu l'avais inhalé de loin,
mais, cette fois, tu l'as aspiré à pleins poumons.
.Edia
.D
.Bdia
C'est pour ça qu'il a la bouche pleine de sang vert,
.Edia
se moqua Sirih.
.Bdia
On dirait un suceur de sang.
.Edia
.P
Livon secoua la tête en bâillant. Je centrai de nouveau mon attention
sur les vampires. Limbel et un de ses compagnons venaient de réétendre
le corps de leur leader sur le matelas et, à peine l'avaient-ils
installé que le vieux vampire reprit connaissance et leva lentement une
main.
.D
.Bdia
Je voudrais leur parler.
.Edia
.D
.Bdia
Prince Ancien, je ne crois pas que ce soit le meilleur moment…
.Edia
.D
.Bdia
Je vais bien, Limbel,
.Edia
assura le vieux vampire.
.Bdia
Si je reste assis comme ça, ça ira.
.Edia
Ses yeux clairs et attentifs se posèrent sur Yéren.
.Bdia
Approche-toi, guérisseur. Je te raconterai ce qui est arrivé à mon
peuple si tu parviens à guérir ma blessure… et si tu me racontes à ton
tour pourquoi vous cherchez vous aussi ceux qui nous ont chassés de
notre foyer.
.Edia
.P
Yéren acquiesça, mais ce fut Naylah qui répondit:
.D
.Bdia
Si ce sont vraiment des dokohis qui vous ont attaqués, cela ne m'étonne
pas que même des vampires aient dû fuir. Ces créatures… sont des
guerriers entraînés, possédés par les spectres de…
.Edia
.P
Elle se tut brusquement. À son expression affectée, je compris qu'elle
avait de nouveau été assaillie par des souvenirs.
.D
.Bdia
Par les Spectres de l'Angoisse,
.Edia
compléta posément le Prince Ancien.
.Bdia
Ceux-là même qui furent recueillis par Liireth il y a plus de trente
ans. Je suis surpris de voir que des aventuriers de la Superficie en
sachent autant sur le sujet et qu'ils connaissent même le nom que ces
créatures se donnent elles-mêmes. Dokohis. Un nom que moi-même, avec
toute ma connaissance, je n'ai entendu que par pur hasard il y a trente
ans.
.Edia
.P
Naylah se troubla encore davantage, et je remarquai que les Ragasakis la
regardaient avec étonnement. De fait, il était vrai que l'on pouvait se
demander comment Zélif et Naylah avaient pu entendre un nom que seules
ces créatures utilisaient pour se désigner elles-mêmes. Je portai à
nouveau mon attention sur les vampires. Ceux-ci avaient à présent l'air
plus tranquilles, mais seulement en apparence: avec leur rapidité de
mouvement singulière, ils auraient pu nous cerner en quelques secondes.
La décision de libérer le Prince Ancien me semblait encore une erreur…
mais,
.Sm mar-haï ,
quand on entrait dans un groupe, soit on aidait soit on s'en allait,
n'est-ce pas? Yéren fit un pas en avant et, sous le regard attentif des
vampires, il s'assit à même le sol en disant:
.D
.Bdia
Prince Ancien. J'ignore comment ma compagne connaît un nom comme
celui-ci, mais je peux t'assurer qu'elle est une farouche ennemie de ces
créatures. La leader de notre confrérie, Zélif d'Éryoran, s'efforce elle
aussi de résoudre le mystère de ces dokohis. Après la guerre contre le
Grand Mage Noir, ils sont censés avoir été détruits par les chasseurs de
spectres et autres guerriers de la zone. Pourtant, nous avons appris
récemment que quelqu'un est en train de créer de nouveaux dokohis avec
de nouveaux colliers.
.Edia
.D
.Bdia
Je comprends,
.Edia
dit le vieux vampire.
.Bdia
Mais vous n'avez toujours pas répondu à ma question: d'où vient votre
intérêt pour ces créatures?
.Edia
.P
Il promena un regard pénétrant sur tous nos visages et j'entendis Livon
déglutir avec difficulté. Le permutateur venait de faire un geste
brusque comme si quelque chose sous sa cape se plaignait. Tchag,
pensai-je subitement. Si ces vampires le voyaient et reconnaissaient la
nature de son collier… on allait avoir des ennuis. Le Prince Ancien
reprit:
.D
.Bdia
D'où vient votre intérêt, voilà ce que je me demande, et pourquoi ai-je
l'impression que quelqu'un parmi vous souhaite tant me détruire?
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux et me tournai vers Livon. Se pouvait-il que ce
vampire soit capable de sentir l'animosité du spectre qui vivait dans le
collier de Tchag?
.D
.Bdia
Qui souhaite te détruire?
.Edia
répéta Yéren dans un souffle alarmé. Plusieurs vampires bougèrent
imperceptiblement.
.Sm -t penso Attah ,
sifflai-je intérieurement… Le guérisseur assura:
.Bdia
Tu dois te tromper, Prince Ancien. Personne, ici, ne souhaite te tuer.
Nous sommes seulement venus chercher le Gourou du Feu et nous ne savions
même pas que c'était vous qui l'aviez capturé. Nous souhaitons
uniquement rentrer sains et saufs chez nous.
.Edia
.P
Le vieux vampire arqua les sourcils, plissant encore davantage son
front.
.D
.Bdia
Nous aussi. Malheureusement, notre foyer a été dévasté par les Shigans,
les Yeux Blancs.
.Edia
Sa voix avait un accent de mélancolie.
.Bdia
Cela ne faisait que cinq ans que nous étions là-bas, au nord de Lédek,
mais ça a été les années les plus fructueuses de ma vie. J'avais décidé
d'employer mes connaissances pour répondre aux doutes des saïjits, aussi
bien ceux des paysans que des scribes et des gens cultivés. C'était un
échange bénéfique pour tous, et les saïjits commençaient à changer leur
opinion négative ancestrale sur notre espèce…
.Edia
Il sourit légèrement en disant:
.Bdia
On dit que la plus grande folie d'un sage est de vouloir créer son
propre monde. C'est ce que j'ai fait, principalement. Cependant, les
ombres me guettaient. Il y a deux mois, des enfants saïjits ont disparu
dans les villages voisins. Des Shigans infiltrés ont convaincu les
parents que les coupables, c'étaient nous, les vampires. Ceux à qui
j'avais donné des conseils m'ont repoussé et maudit et, au milieu de
l'affrontement, un Shigan m'a poignardé avec un poison que je n'ai pas
réussi à identifier. Il me cherchait, moi. Il me connaissait. C'est
pourquoi je me risque à affirmer que ces Shigans sont toujours les mêmes
que ceux de la Guerre de la Contre-Balance. Certains ont survécu au massacre
des Dunes de Nacre, en Dagovil, et ils se consacrent à créer de nouveaux
compagnons avec les colliers qui existaient déjà. Ce ne sont pas de
nouveaux colliers. C'est ma théorie.
.Edia
.P
Les Ragasakis étaient restés saisis et fascinés, en particulier Yéren.
.D
.Bdia
Ces Shigans… les dokohis… tu les as connus pendant la guerre?
.Edia
demanda-t-il sur un ton anxieux.
.Bdia
Tu as combattu contre eux?
.Edia
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
soupira le Prince Ancien.
.Bdia
Pas exactement. J'ai dévoilé des informations à un groupe de jeunes
celmistes qui s'étaient portés volontaires pour apprendre un type d'arts
considérés comme de la magie noire et pour détruire ainsi le lien entre
le spectre et le collier. Ils désiraient sauver des vies… et, moi, je
les ai aidés dans leurs expériences.
.Edia
.P
Des expériences de magie noire, me répétai-je. Je ne sais pourquoi, cela
me retourna l'estomac.
.D
.Bdia
Ce désir de tuer…
.Edia
ajouta le vieux vampire, adoptant un ton plus froid,
.Bdia
il se renforce par moments, n'est-ce pas… jeune kadaelfe?
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux et me tournai vers Livon. Le confondait-il avec
Tchag? Ou bien… Je me rappelai alors que, d'après ce qu'on lui avait
dit, Livon avait perdu ses parents à cause de vampires. Se pouvait-il
que ce soient
.Sm ces
vampires…? Improbable. Alors, je croisai les yeux surpris du
permutateur et me rendis compte que tous me regardaient. J'eus
l'impression qu'une flèche de glace me transperçait le front et mon
Datsu se libéra un peu plus. Dannélah… ce vieux vampire me parlait-il, à
moi?
.P
Conscient d'être devenu le centre d'attention, je cherchai
quelque chose à dire. Cependant, la réaction de mes compagnons me
perturba et me fit penser à ce que mon frère m'avait dit un jour:
combien fragile était l'amitié. S'ils étaient capables de croire ce que
leur disait un vampire décrépit…
.P
.Bpenso
Mais ment-il réellement?
.Epenso
.P
Je contemplai le Prince Ancien, les yeux plissés.
.Bpenso
Ya-naï.
.Epenso
Pourquoi aurais-je souhaité le tuer? Et pourquoi ce type disait-il que,
moi, je souhaitais le tuer? Avait-il des pouvoirs comme ceux de Yanika?
Ça, c'était presque aussi improbable que de penser que je veuille tuer
quelqu'un qui ne m'avait rien fait. Alors… cherchait-il à semer la zizanie?
.P
Après un silence, Sanaytay murmura avec inquiétude:
.D
.Bdia
Drey…?
.Edia
.D
.Bdia
Ya-naï,
.Edia
dis-je enfin.
.Bdia
Ce vieux, ses stalactites débloquent, c'est tout. Yanika. Sortons.
.Edia
.P
Je passai près du vampire aux lunettes et de son expression méditative
avant de rejoindre la porte. Je sortis et, bientôt, Yanika se mit à
marcher à mes côtés. Elle était troublée. Et son trouble avait empli la
pièce de telle sorte que cela continuait encore à m'affecter tandis que
nous descendions la pente de la colline.
.P
Dans ce grand cratère circulaire, le soleil ne parvenait déjà plus à
illuminer que les feuilles des arbres les plus hauts et la colline où
nous nous trouvions. Au pied de celle-ci, à environ deux-cents mètres,
on voyait les eaux tranquilles et sombres d'un petit étang entouré
d'élégants arbustes aux troncs élancés et au feuillage rouge. Quand nous
l'atteignîmes, Yanika n'avait pas encore dit un seul mot, et son silence
ne me rassurait pas.
.P
Je me penchai près de l'eau. Celle-ci était si lisse et sereine que je
pus y voir mon reflet avec clarté. Mes cheveux noirs attachés avec un
ruban rouge, mes yeux dorés comme ceux de Père, mon Datsu violacé de
chaque côté de mon visage, et l'éclat ténu de ma larme de cristal. Je
portai une main vers ma boucle d'oreille, mais je ne la touchai pas.
Qu'il était loin ce jour où cette fillette au visage gris et joyeux
s'était précipitée pour me serrer dans ses bras. Je secouai la tête et,
quand je vis ma sœur tendre une main vers la surface de l'eau, je la
retins.
.D
.Bdia
Ne la touche pas. Si l'eau de la source était mauvaise, peut-être que
celle-ci l'est aussi.
.Edia
.P
J'entendis un soupir derrière moi.
.D
.Bdia
C'est exactement ce que j'allais te dire,
.Edia
fit Saoko, en s'approchant. Il s'arrêta à quelques mètres, la main posée
sur le pommeau de son épée.
.Bdia
Au fait, un autre problème: juste quand tu es parti, cet albinos a
demandé au vampire pourquoi ils n'avaient pas utilisé le sang des mirols
qui vivent ici. Je n'ai pas écouté toute sa réponse, mais le vampire dit
que nombre d'entre eux ont été contaminés par quelque chose qui les rend
enragés. Un coin plutôt agaçant.
.Edia
.P
Je me levai lentement.
.D
.Bdia
Enragés?
.Edia
.P
J'avais entendu parler de cas similaires, mais tous étaient dus à des
créatures ou à des plantes des Souterrains. Qu'est-ce qui pouvait avoir
causé ça dans un endroit comme celui-ci? Je jetai un coup d'œil méfiant
à l'eau et scrutai les alentours. J'aperçus un petit oiseau au poitrail
jaune qui voltigeait près d'un chêne. Il trilla joyeusement dans le ciel
sombre et se posa sur la branche d'un des arbustes proches, avec une
telle légèreté qu'il sembla à peine l'effleurer.
.D
.Bdia
Frère…
.Edia
murmura Yanika. Elle avait suivi mon regard et ses yeux s'étaient posés
sur le même oiseau.
.Bdia
Pourquoi le vieil homme ne te plaît pas?
.Edia
.P
Je soufflai de biais.
.D
.Bdia
C'est un vampire, Yani. Comment veux-tu qu'il me plaise?
.Edia
.D
.Bdia
Mais tu… tu le connaissais déjà, n'est-ce pas? Ce que tu ressens pour
lui… c'est plus que ça,
.Edia
affirma-t-elle.
.P
Je la contemplai, saisi. Plus que ça?
.D
.Bdia
Qu'est-ce que tu veux dire?
.Edia
.D
.Bdia
Mm.
.Edia
Yanika secoua doucement la tête et le trouble s'accrut dans son aura,
m'enveloppant.
.Bdia
Toi-même, tu le ressens et tu ne sais pas que tu le ressens. Ce n'est
pas la première fois que cela t'arrive. Parfois… tu éprouves des
sentiments différents en même temps. Je croyais que tu le savais. Mais
tu ne le sais pas, n'est-ce pas?
.Edia
.P
Je continuai à la contempler, de plus en plus perdu.
.D
.Bdia
Une seconde, Yani…
.Edia
Je la pris par les épaules, inquiet.
.Bdia
Tu te sens bien?
.Edia
.D
.Bdia
Moi?
.Edia
s'étonna Yanika, et elle souffla.
.Bdia
Je vais parfaitement bien. Je me préoccupe pour toi, c'est tout. Parce que
tu ressens des choses sans le savoir. Je ne savais même pas que c'était
possible. Mon pouvoir y était si habitué que jusqu'à présent, je n'avais
pas pensé que ça pourrait…
.Edia
.D
.Bdia
Ya-naï,
.Edia
la coupai-je, la relâchant, tout en jetant un coup d'œil embarrassé à
Saoko.
.Bdia
Ne t'inquiète pas pour moi. Et toi,
.Edia
dis-je à Saoko sur un ton sec.
.Bdia
Oublie ce qu'a dit ma sœur.
.Edia
.P
Le mercenaire arqua un sourcil.
.D
.Bdia
Que tu ressens des choses sans le savoir?
.Edia
.P
Je le foudroyai du regard et il haussa les épaules.
.D
.Bdia
Ne t'inquiète pas, ce que tu ressens ne m'intéresse pas. Quant au pouvoir
de ta sœur, je le connais déjà. Lustogan m'a averti.
.Edia
.P
Vraiment judicieux… Lustogan avait-il révélé une des plus grandes
erreurs de notre famille à un simple mercenaire? Et par erreurs,
j'entendais que le pouvoir de Yanika provenait de l'altération du
Sceau. Si l'on apprenait que non seulement notre Sceau ne fonctionnait
pas mais qu'il s'était à présent changé en un miasme d'énergie noire qui
dominait toute l'île… Une seconde, Saoko, savait-il aussi cela? Après
l'avoir observé quelques instants, je le vis faire claquer sa langue et
nous tourner le dos en lâchant un:
.D
.Bdia
Bah, ça m'agace.
.Edia
.P
Le drow s'éloigna suffisamment pour nous laisser parler librement. Au
moins, il avait un certain tact. Je soupirai et revins m'asseoir près de
l'étang. Le rayon de soleil qui illuminait la cime des arbres avait
disparu entre les nuages et une obscurité croissante s'étendait dans
l'énorme cratère. Ce qui signifiait que nous allions passer la nuit dans
cet endroit. Surtout que Yéren avait promis de rester jusqu'à ce que le
vieux suceur de sang guérisse. Je grimaçai.
.D
.Bdia
Entre un groupe de vampires civilisés et une tribu de mirols enragés, je
suppose qu'il vaut mieux rester avec les premiers,
.Edia
commentai-je.
.P
Yanika sourit.
.D
.Bdia
Je suppose,
.Edia
confirma-t-elle.
.P
Malgré son sourire, son aura demeurait inquiète. Normalement, l'aura de
Yanika ne contredisait jamais ses actions. Je fronçai les sourcils.
.D
.Bdia
Ce n'est vraiment pas la peine de t'inquiéter pour moi, Yani. Ton
pouvoir pourrait te tromper…
.Edia
.D
.Bdia
Mon pouvoir ne me trompe pas et encore moins si tu n'essaies pas de me
tromper,
.Edia
me répliqua-t-elle.
.Bdia
Tes sentiments sont sincères. Ton trouble et aussi cette haine pour le
vieil homme.
.Edia
.P
Je frémis.
.D
.Bdia
De la haine? Yani… Cette haine doit venir de quelqu'un d'autre. Tu sais
bien que je ne suis pas capable de ressentir une telle chose. Je n'ai
jamais éprouvé de haine pour personne, pas ce sentiment irrationnel que
décrivent les livres. Je n'arrive même pas à me fâcher réellement. Tu
sais que le Datsu fonctionne ainsi.
.Edia
.D
.Bdia
Oui, je le sais… Sauf le mien,
.Edia
murmura Yanika en baissant les yeux vers les eaux de l'étang.
.P
Une aura triste l'enveloppa. Sans très bien savoir à quoi elle pensait,
je l'entourai de mes bras pour l'égayer. Combien de fois lui avais-je
répété de ne pas penser à des choses sombres… Normalement, elle
m'écoutait, mais ce n'était pas toujours facile de se contrôler.
.D
.Bdia
Yanika,
.Edia
dis-je, laissant errer mes yeux sur le reflet de l'eau.
.Bdia
Es-tu encore triste de ne pas être comme les autres?
.Edia
.D
.Bdia
Mm… Non,
.Edia
affirma Yanika.
.Bdia
Tout de suite, je suis triste parce que tu m'as fait douter de mon
pouvoir. Mon pouvoir ne s'est jamais trompé avec toi. Tu ne m'avais
jamais dit que je pouvais me tromper sur ça, frère. Et maintenant, tu
dis que je me trompe.
.Edia
.P
J'inspirai, frappé. C'était vrai, le pouvoir de Yanika ne s'était
jamais trompé. Et il était également vrai que ce pouvoir, ayant
accompagné Yanika durant toute sa vie, était une seconde nature qui lui
avait fait voir le monde d'une manière différente des autres. Elle avait
entière confiance en ce pouvoir parce qu'il ne l'avait pas trahie une
seule fois. Lui dire qu'elle s'était trompée… c'était un peu comme
essayer de la convaincre que son propre frère qui se tenait à côté
d'elle n'existait pas, que c'était une illusion. Je me sentis coupable.
Sans la lâcher, je murmurai:
.D
.Bdia
Je suis désolé. Je suis désolé, Yanika. Désolé.
.Edia
.P
Son aura s'était adoucie entre mes bras et, avec mes paroles, elle se
tranquillisa tout à fait. Je secouai la tête.
.D
.Bdia
Au lieu de dire des bêtises à ma sœur, je devrais essayer de comprendre
pourquoi je ressens quelque chose que je ne ressens pas. Mais… reconnais
que c'est un peu étrange.
.Edia
.P
Yanika releva la tête.
.D
.Bdia
Un peu,
.Edia
admit-elle.
.Bdia
Mais je suis sûre que tu arriveras à comprendre.
.Edia
.P
Je lui rendis son sourire.
.D
.Bdia
Tu m'aideras?
.Edia
.P
Yanika acquiesça avec énergie.
.D
.Bdia
Bien sûr.
.Edia
.P
Je sentais à présent une paix sereine s'emparer de moi. Je m'aperçus
qu'une natte était défaite et, quand je la pris, Yanika expliqua:
.D
.Bdia
Un anneau est tombé quand Tchag s'est caché dans ma capuche. Mais je
l'ai récupéré.
.Edia
.P
Elle le sortit de son sac et je le pris avec un petit sourire.
.D
.Bdia
Bon. Laisse-moi faire, je le fais mieux.
.Edia
.P
Yanika laissa échapper un rire, mais elle me laissa refaire sa tresse et
lui remettre l'anneau doré.
.D
.Bdia
Frère…
.Edia
dit-elle à un moment, rompant le silence.
.D
.Bdia
Mm?
.Edia
.D
.Bdia
Tu crois que c'est possible d'être deux en un?
.Edia
.P
J'essayai de ne pas m'identifier avec le sujet de la conversation et,
tout en tressant, je raisonnai:
.D
.Bdia
Tchag est un peu comme ça.
.Edia
.D
.Bdia
Mm-mm,
.Edia
nia Yanika.
.Bdia
Ce n'est pas pareil. Le spectre est très simple. Il ne pense presque
pas. C'est pour ça que, tant que Tchag sent et pense, il ne se transforme
pas.
.Edia
.D
.Bdia
C'est pour ça qu'il ne se transforme pas quand il est près de toi, tu
veux dire,
.Edia
la corrigeai-je sur un ton légèrement moqueur.
.P
Yanika rougit.
.D
.Bdia
Tu t'en es aperçu?
.Edia
.D
.Bdia
C'est évident.
.Edia
.P
Yanika demeura quelques instants silencieuse. On entendit le chant d'un
oiseau nocturne et nous perçûmes un clapotis quand un reptile semblable
à un petit lézard se jeta dans l'eau de l'étang et disparut. Je terminai
d'enfiler l'anneau avec une paisible lenteur, sentant malgré moi une
légère tension dans l'air.
.D
.Bdia
Frère,
.Edia
murmura Yani.
.Bdia
Si tu changeais… tu serais toujours mon frère, n'est-ce pas?
.Edia
.P
Je lui jetai un regard goguenard.
.D
.Bdia
Même s'il me sortait des cornes et des ailes de diable, Yani. Ne parlons
plus de ça. Même si quelque chose en moi haït réellement ce vieux suceur
de sang, si je ne le sens pas, comment cela pourrait-il me changer? Tu
vois? En réalité, ça n'a pas d'importance. Allez. Il commence à faire
nuit et on dirait même qu'il va pleuvoir. Rentrons à la maison voir ce
que trafiquent ces Ragasakis. Ils seraient capables de dîner sans nous.
.Edia
.P
Je lui adressai une expression d'encouragement et, tous deux, nous nous
levâmes. Quand nous commençâmes à monter la côte, je fus heureux de
constater que mon raisonnement l'avait complètement tranquillisée.
.P
Et en réalité, même s'il était vrai que quelque chose de mystérieux
vivait et sentait en moi, si, moi, je ne le sentais pas, à quoi bon
s'inquiéter?
.Ch "La volonté de Kala"
C'était trop.
.P
Avoir le traître à portée de main et ne pas lui régler son compte,
c'était trop demander…
.P
.Bm
Ma conscience tremble. Où suis-je? Dans un corps? Oui, c'en a tout
l'air. Et j'y suis depuis des années, à en juger par les vagues souvenirs
qui me parviennent. Un temple. Un frère destructeur. Une sœur joyeuse.
C'est mon nouveau passé. Mais j'ai aussi l'autre…
.Em
.P
Kala s'était souvenu du Prince Ancien.
.P
Mais il n'avait rien pu faire. La frustration le submergeait. Il
rugissait, enchaîné. Il rageait d'être enfermé. Il rageait de ne pas
pouvoir se venger alors qu'il le sentait… si proche!
.P
.Bm
Je dois apprendre à contrôler le Datsu. Rao me l'a dit, près du Sceau:
renais, Kala, renais! Fusionne avec le Sceau, grimpe et revis! Le Datsu
est ton pont. Accroche-toi bien à lui et ne le lâche pas. Tu peux le
faire!
.Em
.P
Suivant ses attentes, il était rené, presque entier, grâce au Sceau et au
pouvoir de la Scelliste des Arunaeh. Mais il n'avait pas fusionné
entièrement, quelqu'un l'avait scellé et, pour comble, il n'avait pas
appris les arts bréjiques qu'il admirait tant. Durant toutes ces années…
il avait continué à dormir, et il ne savait même pas ce qu'il était
advenu de
.Sm lui .
La rage l'aveuglait. Était-il mort? Sans ce Prince Ancien monstrueux,
tout cela ne serait pas arrivé…
.P
.Bm
À cause du Prince Ancien, lui, Lotus, notre sauveur, père et être le
plus cher, est mort!
.Em
.P
Mort!
.P
Il ouvrit grand des yeux emplis de larmes et foudroya le plafond de la
chambre plongée dans le noir. Les poings serrés, il siffla
intérieurement:
.Bm
impardonnable, impardonnable, impardonnable…
.P
Drey Arunaeh. Tu portes en toi mon âme. Tu portes en toi mon être.
Libère-moi et disparais. Rends-moi ce qui est mien. Va-t'en.
Souviens-toi de moi. Disparais! Je dois…
.P
Je me redressai sur ma couverture, l'orique bouillant dans ma main. La
puanteur des vampires m'étouffait presque.
.P
Je dois le tuer.
.Em
.Ch "Trahison"
Mon rêve était peuplé de figures diffuses, de brume, d'eau et de
marais, et de voix qui m'appelaient avec insistance depuis un point que
je n'arrivais pas à déterminer. J'essayais de répondre à cet appel, mais
ce n'était pas facile. J'éprouvais une sensation de pesanteur. Une
pesanteur qui m'écrasait et m'empêchait d'avancer.
.P
.Bparoles
Réveille-toi,
.Eparoles
me disait une voix familière.
.Bparoles
Réveille-toi. Souviens-toi de moi… Souviens-toi de moi et réveille-toi.
.Eparoles
.P
Quand je me réveillai, j'étais allongé sur ma couverture, écrasé par ma
propre force orique. Je défis le sortilège, ahuri. Ce n'était pas la
première fois que j'utilisais l'orique en dormant, mais jamais le
sortilège n'avait été aussi puissant. Au moins, celui-ci, je l'avais
dirigé sur moi…
.D
.Bdia
Drey?
.Edia
murmura soudain une voix.
.Bdia
Tu es réveillé?
.Edia
.P
C'était Livon. Il avait tant dormi après avoir inhalé le sang de Yéren
qu'il devait être totalement remis maintenant.
.P
Je lâchai un bruit guttural en guise de réponse. La veille au soir, le
vampire aux lunettes nous avait conduits jusqu'au premier étage, nous
permettant de dormir dans les deux pièces du haut. Et par quelque tour
de magie, Orih était parvenue à me séparer de Yanika,
disant à celle-ci que c'était bien, parfois, «d'être seules entre
filles». Comme la chambre des filles Ragasakis était juste à côté et que
je continuais à percevoir faiblement son aura, j'avais décidé de ne pas
m'inquiéter. Mais décider était une chose et y parvenir en était une
autre. J'inspirai silencieusement. J'avais l'impression d'avoir sauté de
cauchemar en cauchemar. Généralement, quand ma sœur était près de moi,
mes rêves étaient paisibles, presque inexistants. Mais, à présent, je me
rappelais vaguement des sensations d'horreur, de panique, d'urgence… et
aussi cette impression que le rêve avait été extrêmement net. Cependant,
je ne me souvenais presque plus de rien.
.P
Je tournai la tête. Livon était assis sur le bord de la fenêtre,
éveillé. La pluie frappait le toit régulièrement, comme une danse de
tailleur de pierre. Je me redressai et promenai un regard sur la petite
pièce plongée dans la pénombre. Nous étions six en tout: les deux
Protecteurs Jardiques, le guérisseur, Livon, Saoko et moi. D'après
Yéren, le Gourou du Feu allait mieux. Je me levai silencieusement et
m'approchai de la fenêtre, une simple vitre brisée à plusieurs endroits.
Tout était si sombre que je distinguai à peine le visage du permutateur.
.D
.Bdia
Eh ben, c'est vrai qu'il pleut par ici,
.Edia
commentai-je à voix basse.
.P
Je perçus son sourire.
.D
.Bdia
C'est comme ça dans toute la vallée. Là où je faisais paître les
chèvres, il pleuvait parfois des jours entiers. On dit que plus tu
t'approches d'Élel, plus le ciel ruisselle.
.Edia
.D
.Bdia
Élel,
.Edia
répétai-je, pensif.
.Bdia
Ça, c'est des terres de vampires, n'est-ce pas?
.Edia
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
confirma Livon.
.P
Un moment, nous écoutâmes tous deux le tambourinement de la pluie.
Alors, il ajouta:
.D
.Bdia
Dis, Drey. Si ça t'affecte de rester ici à attendre que le Prince Ancien
guérisse, tu peux t'en aller avec Yanika et les deux jardiques et nous
attendre à Skabra ou à Firassa. Tu sais, ce n'est pas la peine que tu
revives de mauvais souvenirs…
.Edia
.D
.Bdia
De quoi tu parles?
.Edia
le coupai-je vivement, mal à l'aise.
.Bdia
Toi, tu devrais avoir davantage de raisons de détester les vampires.
.Edia
.D
.Bdia
Moi?
.Edia
.D
.Bdia
Mmpf. N'as-tu pas perdu tes parents à cause d'eux?
.Edia
marmonnai-je, de plus en plus mal à l'aise.
.D
.Bdia
Oh,
.Edia
fit Livon, surpris.
.Bdia
C'est vrai.
.Edia
.P
.Bpenso
Tu n'y avais même pas pensé?
.Epenso
m'émerveillai-je. Je le dévisageai avant d'appuyer mes deux coudes sur
le rebord de la fenêtre et dis:
.D
.Bdia
Tu devrais déjà le savoir, Livon. Je ne suis pas pressé: je n'ai rien de
mieux à faire. S'il faut attendre quelques jours que ce vieux se
remette, j'attendrai. En plus, s'ils vous enferment encore une fois,
.Edia
plaisantai-je en levant une main,
.Bdia
il faudra bien qu'un destructeur aille vous libérer.
.Edia
.P
Livon sourit largement et détourna son regard vers la fenêtre.
Inopinément, un rayon bleu de Bougie parvint à illuminer la chambre à
travers la pluie et je pus voir son visage pensif quand il dit:
.D
.Bdia
Dis-moi, Drey. Tu crois que Tchag est une femelle?
.Edia
.P
J'avalai ma salive de travers, pris de court.
.D
.Bdia
Ce n'est pas un mâle?
.Edia
.P
Livon haussa les épaules.
.D
.Bdia
Je ne sais pas. Mais comme il a pu rester dans l'autre chambre et
qu'Orih était si enthousiasmée à l'idée d'être ‘entre filles’…
.Edia
.P
Je fis une moue et me demandai quand donc je me déciderais à lui
dire que, la nuit, là où Tchag était le mieux, c'était près de Yanika.
La technique semblait infaillible.
.D
.Bdia
Idiot, va,
.Edia
dis-je alors.
.Bdia
Tchag n'est pas saïjit. Que ce soit un mâle ou une femelle, ça n'a pas
beaucoup d'importance, tu ne crois pas?
.Edia
.D
.Bdia
Ça a plus d'importance si on est saïjits?
.Edia
rit doucement Livon.
.P
Huh… Pourquoi diables mon raisonnement le faisait-il rire? Je rougis un
peu et soufflai de biais.
.D
.Bdia
Bah… Je vais aller vérifier si elles vont toutes bien.
.Edia
.P
Avec discrétion, je sortis de la chambre et posai une main sur
l'encadrement de l'autre pièce. Il n'y avait pas de portes, si bien que
je n'eus besoin que d'avancer la tête pour voir le corps mince de Yanika
enveloppé dans des couvertures. Tchag dormait étalé sur elle, sur le dos
et la bouche ouverte, ronflant bruyamment. Plus j'étais proche, plus
l'aura paisible de Yanika m'enrobait…
.P
Je sentis l'air s'agiter et, à la lumière ténue de la Bougie, je crus
voir l'ombre d'une belle déesse aux cheveux noirs réaliser des gestes
harmonieux avec les pieds et les mains, comme si elle dansait, mais dans
un silence absolu. Je restai à la regarder, fasciné, jusqu'au moment où
je sentis un courant d'air sur ma droite et je me retrouvai avec une
lance pointée sur ma poitrine.
.D
.Bdia
Qui es-tu?
.Edia
marmonna Naylah, à moitié endormie.
.P
Effrayé, je reculai de quatre pas et faillis dégringoler dans les
escaliers jusqu'au rez-de-chaussée. Aussi effrayée que moi, Sanaytay
perdit l'équilibre et tomba lourdement sur le corps endormi de sa sœur.
.D
.Bdia
Drey,
.Edia
s'étonna Naylah relevant sa lance.
.Bdia
Qu'est-ce que tu fais?
.Edia
.P
Sirih s'était réveillée et, ignorant les excuses sincères de Sanaytay,
elle se tourna vers moi.
.D
.Bdia
Ce type est incorrigible! Il t'épiait, sœur?
.Edia
.P
Je m'empourprai, me rappelant la danse de Sanaytay. Diables,
et que faisait cette harmoniste à danser à une heure pareille? Et que
faisait Naylah à manier sa lance à moitié endormie? N'y avait-il donc
pas un seul être normal parmi les Ragasakis? Je soufflai sèchement.
.D
.Bdia
Je n'épiais personne. Je venais juste vérifier que ma sœur allait bien.
.Edia
.D
.Bdia
Comme si on allait la manger!
.Edia
se moqua Sirih.
.Bdia
Je te rappelle qu'ici, nous avons la meilleure guerrière. Calme-toi et,
si tu effraies encore Sanay, tu le regretteras, je te le dis. Voyeur.
.Edia
.P
Elle ajouta quelque chose dans un grognement inintelligible tout en
s'enroulant à nouveau dans ses couvertures. Sanaytay s'était déjà
dissimulée sous les siennes, comme honteuse d'avoir été vue. Naylah, la
main encore agrippée à sa lance, reposa sa tête sur sa paillasse. Et, moi,
je grinçai des dents. Attah… Elles n'avaient qu'à pas m'enlever Yanika
et je ne les aurais pas réveillées. Les seules qui n'avaient pas bronché
d'un cil étaient Yanika et Orih. Et Tchag, bien sûr.
.P
Je soupirai patiemment et, croisant le regard de Livon, qui, curieux,
avait pointé la tête depuis notre chambre, je pensai à retourner à mes
couvertures, me disant qu'il restait encore deux heures de nuit. Je
n'avais pas fait un pas quand un subit mouvement en bas des escaliers me
fit tourner des yeux vivaces.
.P
Un vampire? Je soufflai silencieusement et entrai dans la chambre, me
demandant si je serais capable de me rendormir en une telle compagnie…
.salto
.D
.Bdia
Vous croyez vraiment qu'il ne lui arrivera rien?
.Edia
demanda Sanaytay, un peu inquiète.
.P
Nous descendions la pente de la colline avec l'intention d'aller rendre
visite au peuple d'Orih et nous avions laissé Yéren avec les
vampires. Moi, je n'aurais jamais eu l'idée de risquer ma vie pour une
de ces créatures, mais le guérisseur était visiblement avide de
connaître le Prince Ancien et il avait déjà l'air de le tenir en grande
estime. Allez savoir pourquoi. En passant pour sortir du bâtiment,
j'avais de nouveau croisé les grands yeux attentifs du vieux vampire et
j'avais l'impression qu'ils continuaient à m'observer à travers les
murs. Mar-haï… J'essayai d'oublier mon malaise et me centrai sur le
présent.
.P
Orih avançait sur le sol mouillé, ouvrant la marche. Limbel nous avait
indiqué la direction, nous disant que les mirols vivaient dans des
grottes près d'un passage récemment ouvert vers les Souterrains. Ce
tunnel était sans doute le même que celui par où les vampires étaient
venus. Et c'était probablement de là que venait ce qui avait rendu les
mirols enragés.
.P
Ce matin-là, le ciel était encore nuageux et la terre brumeuse, mais, au
moins, il avait cessé de pleuvoir. Tandis que nous nous enfoncions dans
la forêt, marchant au milieu de la boue, de la mousse et de la terre
détrempée, je demandai:
.D
.Bdia
Est-ce que le vieux a expliqué, hier, comment les mirols sont devenus
enragés?
.Edia
.P
Avant que quiconque ait pu répondre quelque chose de sensé, Sirih se
moqua:
.D
.Bdia
Si tu n'étais pas parti aussi brusquement hier soir, tu le saurais.
.Edia
.P
Je lui adressai une moue lasse, et Livon intervint, avouant:
.D
.Bdia
Moi non plus, je n'ai pas tout très bien suivi.
.Edia
.D
.Bdia
Bah, ça, c'est parce que tu as bu du sang de Yéren, alors tu bâillais
comme un ours lébrin…
.Edia
se moqua l'harmoniste.
.P
Le souvenir du sang arracha à Livon une grimace de dégoût.
.D
.Bdia
Mais, quand même, sœur,
.Edia
intervint Sanaytay d'une voix timide,
.Bdia
s'il n'avait pas permuté avec le Prince Ancien, les vampires nous
auraient forcément attaqués et, alors, qu'aurions-nous fait, sœur?
J'aurais pu essayer de les assourdir avec mes harmonies et toi de les
aveugler avec de la lumière, mais peut-être que ça ne les aurait rendus
que plus féroces et… et alors…
.Edia
.P
Elle avait blêmi, s'imaginant le résultat. Sirih fit claquer sa langue.
.D
.Bdia
.Sm Tâ…
Ne t'effraie pas pour rien, Sanay. Tout s'est bien passé.
.Edia
.P
Sanaytay agrippa sa flûte, acquiesçant avec une moue d'excuse soucieuse,
encore pâle. Et dire que, cette nuit même, je l'avais vue se mouvoir
avec la confiance d'une nymphe dansant au son de la pluie et à la
lumière de la Gemme… Qui l'aurait imaginé? Alors que nous avancions dans
la forêt, la flûtiste capta mon regard et rougit vivement, se tournant
nerveusement vers l'avant. Je clignai des yeux, confus. Mar-haï.
Heureusement que Yanika n'était pas aussi impressionnable qu'elle, sinon
nous serions déjà tous en train de trembler comme des feuilles et
empourprés comme des zorfs. Patiemment, je redemandai:
.D
.Bdia
Alors… qu'est-il arrivé aux mirols?
.Edia
.P
Comme il fallait s'y attendre, c'est Naylah qui expliqua:
.D
.Bdia
Comme tu le sais, ils sont devenus enragés. Apparemment, ils ont chassé
une bande de catraïndes et ils les ont mangés.
.Edia
.P
Je soufflai, avalant de travers. Ils avaient mangé des catraïndes? Ces
créatures félines étaient pure toxine et sang berserker…
.D
.Bdia
Je suppose qu'ils ne savaient pas ce que c'était,
.Edia
toussotai-je.
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
confirma Orih Hissa en ralentissant légèrement.
.Bdia
Il n'y a pas de catraïndes dans ces montagnes. Ceux-là devaient venir
des Souterrains.
.Edia
.P
La mirole avait tant ralenti que nous la rattrapâmes en quelques pas.
Devinant son état d'âme, Sanaytay tendit vers elle une main
consolatrice.
.D
.Bdia
Ne t'inquiète pas, Orih… Le Prince Ancien dit qu'il a une solution pour
les soigner. Je suis sûre qu'il va les guérir dès qu'il ira mieux…
.Edia
.D
.Bdia
Mmpf…
.Edia
Orih haussa les épaules.
.Bdia
Ce n'est pas comme si c'était mon peuple maintenant, de toute façon.
.Edia
.P
Elle continua à marcher. Cette attitude indifférente était si peu
habituelle chez elle qu'aucun de nous ne la crut.
.P
Nous ne tardâmes pas longtemps à sortir de la forêt et à atteindre la
paroi nord du grand cratère. Celle-ci était particulièrement inclinée et
je pensai que même Livon serait incapable de l'escalader. En haut d'un
terrain rocailleux, apparut la large entrée d'une grotte gardée par un
unique mirol: Mérek.
.P
Plus nous nous approchions, plus le mirol devenait nerveux et plus le
bâton affilé qu'il tenait à la main semblait lui peser. En parvenant à
sa hauteur, je constatai qu'il était aussi livide que la veille.
.D
.Bdia
Orih…
.Edia
bredouilla-t-il.
.Bdia
Tu vas bien, le ciel soit loué. Je…
.Edia
.P
Il fit un pas en arrière, mais il se reprit alors et baissa la lance de
bois vers nous.
.D
.Bdia
Que faites-vous ici?
.Edia
.P
Croyait-il donc que nous étions venus nous venger de sa trahison?
Orih s'approcha, prit la pointe de la lance et la releva.
.D
.Bdia
Ne commets pas plusieurs erreurs à la suite, Mérek. Je suis seulement
venue voir le passage par lequel les catraïndes sont passés. Où est-il?
.Edia
.P
Mérek respirait difficilement.
.D
.Bdia
Les… catraïndes? Alors, les vampires vous ont parlé de…
.Edia
.D
.Bdia
Nous savons tout. Et nous savons que toi et Rakbo, vous êtes les seuls
qui tenez encore debout… mais tout juste,
.Edia
ajouta Orih, observant que son ami d'enfance transpirait maladivement.
.Bdia
Montre-moi l'entrée du tunnel, Mérek.
.Edia
.P
Le mirol la regardait avec des yeux larmoyants.
.D
.Bdia
J-je regrette tant, Orih. Je n'ai jamais voulu te faire de mal.
.Edia
Il y eut un silence durant lequel Orih se maintint imperturbable. Mérek
leva sa main libre vers l'intérieur de la grotte.
.Bdia
L'entrée est là-dedans, sur la gauche. Il y a quelques semaines, il
y a eu un tremblement de terre. Le grand-père Dalorio a dit que les
Flammes Sacrées du monde punissaient nos mauvaises actions.
.Edia
.P
Orih avait fait un pas en avant, mais elle s'arrêta net.
.D
.Bdia
Le grand-père Dalorio? Il est en vie?
.Edia
.P
Son masque froid était brusquement tombé et, dans ses yeux, brillèrent
la nostalgie et l'espoir. Mérek s'appuya sur le bâton en murmurant:
.D
.Bdia
C'est le seul Aïeul qui soit encore en vie.
.Edia
.P
Orih écarquilla les yeux.
.D
.Bdia
Le seul,
.Edia
répéta-t-elle, atterrée.
.P
Et elle disparut à l'intérieur de la grotte avec une énergie renouvelée.
Il était clair qu'elle ne cherchait pas uniquement l'entrée du tunnel.
Nous la suivîmes et Mérek protesta:
.D
.Bdia
Ne faites pas de mal à mon peuple, s'il vous plaît, ils ont déjà
suffisamment souffert. Châtiez-moi. C'est moi qui vous ai trahis…
.Edia
.P
Livon posa une main ferme sur son épaule.
.D
.Bdia
Mérek. Calme.
.Edia
.P
Ces deux mots et le sourire qu'il lui adressa suffirent pour confondre
et apaiser Mérek. Livon l'invita à nous suivre et nous ne tardâmes pas à
rejoindre Orih. Comme je m'y attendais, celle-ci n'avait pas pris le
chemin de gauche, large et couvert de stalagmites, et elle déboucha tout
droit sur
la caverne principale du peuple mirol. Ce que je vis là m'assombrit. À
la lumière d'une pierre de lune, environ deux dizaines de saïjits,
hommes, femmes et enfants, se trouvaient là, les mains liées, allongés
sous des couvertures, gémissant et s'agitant faiblement.
.D
.Bdia
Nous avons dû les attacher,
.Edia
expliqua Mérek.
.Bdia
La première nuit après le dîner, ils ont commencé à se battre entre eux
et à se cogner contre les roches.
.Edia
.P
Mar-haï… Je tendis une main vers Yanika pour lui boucher la vue, mais
elle me répliqua par une aura d'impatience.
.D
.Bdia
Je vais bien,
.Edia
assura-t-elle.
.P
Je lui répondis par une moue incrédule. D'une voix étouffée, Orih
demanda:
.D
.Bdia
Vous n'êtes pas plus nombreux?
.Edia
.P
Le raclement de gorge de Mérek résonna dans la grotte.
.D
.Bdia
Les autres sont enterrés au pied du terrain rocailleux.
.Edia
.P
Orih frissonna violemment. Elle se tourna brusquement vers son ami
d'enfance, les yeux lançant des éclairs.
.D
.Bdia
Pourquoi vous n'avez pas demandé de l'aide à Skabra? Là-bas, il y a des
guérisseurs qui auraient pu essayer de les sauver. C'est à moins d'un
jour de marche. Pourquoi…?
.Edia
.P
Elle se tut, submergée par l'horreur. Quand Mérek répondit, il le fit
sur un ton empli d'amertume:
.D
.Bdia
Et ils nous auraient soignés gratuitement? Tu crois ça? Les étrangers ne
font rien sans ces pièces de monnaie qu'ils utilisent. Nous ne pouvons
pas payer si nous n'avons rien, Orih. La seule chose que nous pouvons
faire, c'est attendre et prier de toutes nos forces pour qu'ils se
rétablissent.
.Edia
.P
.Bpenso
En commençant par toi,
.Epenso
pensai-je, en le voyant tituber avec son teint livide et maladif. Orih
secouait la tête, hallucinée.
.D
.Bdia
Attendre et prier?
.Edia
répéta-t-elle, l'air indigné.
.Bdia
C'est tout ce que tu penses faire pour sauver ton peuple, Mérek? Quand
tu étais petit, tu étais moins lâche.
.Edia
.P
Le mirol inspira et expira bruyamment.
.D
.Bdia
Dis-moi ce que je peux faire d'autre, Orih…
.Edia
Il leva de nouveau ses yeux larmoyants vers elle.
.Bdia
Le Prince Ancien a dit qu'il tenterait quelque chose quand il serait
lui-même guéri. Mais si vous êtes libres… si vous êtes libres, cela
signifie que vous l'avez tué, n'est-ce pas? Vous avez tué les vampires.
Et vous avez tué mon peuple.
.Edia
.P
Sous nos regards saisis, il s'approcha des siens, utilisant sa lance
comme une canne et il s'agenouilla près de la silhouette d'un vieux
mirol qui fixait le plafond avec des yeux brillants.
.D
.Bdia
Grand-père,
.Edia
murmura Mérek, et il enfouit son visage contre la poitrine du vieil
homme en disant:
.Bdia
Si je ne t'avais pas servi un verre de sang de catraïnde, tu n'aurais
pas été empoisonné, toi aussi… Je suis tellement désolé.
.Edia
.D
.Bdia
Les cieux nous ont châtiés,
.Edia
dit le vieil homme d'une voix presque inaudible.
.Bdia
Nous payons pour avoir trahi Lahira Hissa et sa fille. Qui tue son
propre sang, se tue lui-même, mon garçon. Je sens… qu'il ne me reste
plus beaucoup de temps dans ce monde.
.Edia
.P
Mérek poussa un grognement étouffé de désespoir.
.D
.Bdia
Je te sauverai, grand-père. Tu ne peux pas mourir comme ça. Orih… Orih
Hissa est vivante, grand-père. Elle n'est pas morte.
.Edia
.P
Le vieil homme ouvrit grand les yeux et son visage se contracta de
douleur.
.D
.Bdia
Vivante?
.Edia
.D
.Bdia
Oui, grand-père. Regarde-la. Elle est ici. Tu ne la vois pas?
.Edia
.D
.Bdia
Je ne la vois pas.
.Edia
.D
.Bdia
Grand-père,
.Edia
bredouilla Orih. La mirole s'approcha pour s'agenouiller de l'autre côté
du vieil homme, avec une expression déformée par la peine.
.P
J'échangeai un regard avec Livon et, d'un tacite accord, nous fîmes
demi-tour, laissant les mirols seuls, et nous retournâmes dans la grotte
d'entrée chercher le tunnel. Je sentais un léger courant d'air provenant
d'un endroit perdu entre les roches et les ombres.
.D
.Bdia
C'est horrible,
.Edia
commenta Livon, sombre.
.P
Nous acquiesçâmes tous sans un mot. Dans un murmure inquiet, Sanaytay
demanda:
.D
.Bdia
Vous croyez que le Prince Ancien pourra réellement faire quelque chose
pour eux?
.Edia
.P
C'était une bonne question. En fin de compte, il se pouvait que ces
vampires aient tout simplement utilisé Mérek et son compagnon pour
attirer des saïjits en bonne santé. Sachant que le Prince Ancien était
un assassin… Un assassin? Je marquai une légère pause, troublé par ma
propre pensée.
.D
.Bdia
Mm… Qui sait,
.Edia
répondit finalement Sirih.
.Bdia
Ce qui est clair, c'est que, dès qu'il l'apprendra, Yéren va
vouloir essayer de les aider. Vous n'avez pas remarqué? Ces vampires ont
dit qu'ils étaient enragés, mais, en fait, ils n'ont plus l'air très
dangereux. Je doute qu'ils aient dormi une seule fois depuis qu'ils ont
été infectés par les catraïndes… On dirait des âmes faméliques sur le
point de rendre leur âme au diable,
.Edia
murmura-t-elle.
.P
Comme anxieuse de s'éloigner de la caverne des mirols, l'harmoniste
s'avança entre les stalagmites d'un pas plus vif. Les autres la
suivirent et je marchai derrière eux, de plus en plus préoccupé par
l'aura de Yanika. Ma sœur ne la contenait pas ni ne montrait aucun signe
de fatigue: elle essayait plutôt de contrôler ses émotions en les effaçant par
la force de sa volonté, tentant de ne penser à rien. Ceci me rappela une
conversation dont j'avais été témoin un jour entre mon père et le Grand
Moine du Temple. Celui-ci avait dit plus ou moins ceci:
.P
.Bparoles
Tous deux, nous savons que les Arunaeh, vous ressentez moins que les
autres et que vos émotions sont contrôlées par une force que l'on vous
impose depuis tout petits… Dommage qu'ainsi, vous perdiez la capacité de
vous contrôler par votre volonté. La volonté d'oublier la peur, la
volonté d'oublier la plus profonde tristesse… Vous ne connaissez pas
cela. Vous êtes comme des enfants enchaînés qui savent qu'ils sont en
terrain sûr où qu'ils aillent, parce que la chaîne les empêche d'aller
au-delà des limites. Des limites que vous jugez justifiées, mais je me
demande si elles le sont toujours.
.Eparoles
.P
Yanika était une exception à la règle. Elle n'avait aucune force imposée
qui l'aide à se contrôler. Et malgré cela, par sa volonté, elle
parvenait à faire que son aura disparaisse presque complètement. Et elle
était si concentrée à ne pas déranger les autres avec ses émotions
qu'elle trébucha sur le sol irrégulier, et je la saisis par le bras, en
soupirant.
.D
.Bdia
Tu veux qu'on sorte, Yani?
.Edia
.P
Pour toute réponse, une aura rebelle m'assaillit.
.D
.Bdia
Il est là!
.Edia
s'exclama Livon.
.P
La lumière du jour éclairait encore les parois à cet endroit et je n'eus
même pas besoin de sortir ma pierre de lune pour examiner les lieux. Le
tunnel était à moitié bouché avec des roches, sans doute entassées par
Mérek et Rakbo. Je m'approchai, jetant un coup d'œil. À l'évidence,
l'ouverture n'avait pas été créée par les «Flammes Sacrées du monde».
Après avoir vu les incisions faites dans la roche ainsi que la quantité
de pierres mastiquées, j'affirmai sans hésiter:
.D
.Bdia
Un dragon de terre est passé par ici. Et un petit. Ce qui signifie
probablement que, plus bas, un plus grand a dû passer. Les dragons de
terre n'abandonnent jamais leurs petits tant que ceux-ci n'ont pas
atteint leur taille adulte.
.Edia
.D
.Bdia
D'où le tremblement de terre,
.Edia
médita Naylah.
.P
Livon se pencha par-dessus l'ouverture et je le vis renifler et fixer un
regard sombre sur l'obscurité du tunnel.
.D
.Bdia
Cela sent la mort,
.Edia
lâcha-t-il.
.P
Je fronçai les sourcils bien que je ne sois pas surpris. Les dragons de
terre ne se nourrissaient que de minéraux, de petits vers et d'insectes,
mais ils semaient la panique et causaient de dangereux effondrements qui
écrasaient toute créature se trouvant sur leur passage.
.P
Je posai une main sur la paroi irrégulière, évaluant les forces. Après
avoir considéré que ce passage était plus ou moins sûr, je me détendis
et m'assis sur une roche, pensif.
.P
Si les vampires étaient arrivés par là, fuyant les dokohis, cela
signifiait que ce tunnel devait communiquer avec la partie de Lédek.
Celle-ci, tout compte fait, était une zone relativement haute en
comparaison avec Kozéra et Dagovil… Elle devait être à quelques heures
de marche seulement. J'observai Sirih et Livon tandis que ceux-ci
pénétraient dans le tunnel, éclairés par la lumière harmonique.
Qu'est-ce que les Ragasakis pensaient faire avec cet accès aux
Souterrains? Aller jeter un coup d'œil et essayer d'obtenir plus
d'informations sur les dokohis? Si ceux-ci avaient attaqué le Prince
Ancien, il se pouvait qu'ils soient encore à sa recherche. Dans ce cas,
ils finiraient par trouver le passage à un moment ou un autre. À moins
que nous détruisions le tunnel avant.
.P
Je partageai mes pensées avec Naylah et Sanaytay, et le premier à
acquiescer et approuver silencieusement mon raisonnement fut
Saoko. Naylah réfléchit davantage, et je devinai que, pour elle, la
possibilité de trouver les dokohis plus tôt que prévu la tentait. Elle
n'était pas encore parvenue à une conclusion quand Livon et Sirih
revinrent, disant que le tunnel semblait interminable et qu'il devenait
de plus en plus pentu.
.D
.Bdia
Les vampires devaient être plus que désespérés pour prendre une telle
route,
.Edia
médita Livon.
.P
Nous nous tournâmes en entendant des mots grognés en provenance de la
caverne des mirols. Bientôt, nous vîmes Orih apparaître. Elle marchait
d'un pas raide. Elle était visiblement irritée. Heurtant légèrement
une stalagmite, elle marmonna une plainte puis avança encore de quelques
pas avant de nous dire avec décision:
.D
.Bdia
C'en est assez! Si le Prince Ancien est capable de les sauver, qu'il le
fasse! Yéren est déjà en train de l'aider, lui, non? Si jamais un autre
Atarah meurt, je ne le lui pardonnerai pas!
.Edia
.P
Atarah? C'était donc ainsi que s'appelait le peuple d'Orih. Elle
semblait presque s'identifier avec celui-ci, malgré tout ce que ces
Atarah lui avaient fait subir dans le passé.
.D
.Bdia
Comment vas-tu le convaincre?
.Edia
demanda Naylah.
.D
.Bdia
Je ferai exploser l'entrée de ce cratère!
.Edia
s'exalta-t-elle.
.P
Elle plaisantait, n'est-ce pas?
.D
.Bdia
Ça, ça n'embêterait pas que les vampires, Orih!
.Edia
objecta Livon.
.Bdia
Je suis sûr qu'il y a un moyen plus doux pour le convaincre. Et si on
essayait d'en parler avec lui, tout simplement?
.Edia
.D
.Bdia
Je suis d'accord avec toi, Livon,
.Edia
intervins-je. Je me levai de la roche où j'étais assis, les mains
enfouies dans mes poches.
.Bdia
Mar-haï, ce n'est pas pour dire mais je pense que laisser ce tunnel
ouvert vers les Souterrains, avec tant de mirols malades à côté, ce
n'est pas une bonne idée. Tout de suite, n'importe quelle créature
pourrait monter par là, pas uniquement les catraïndes ou les dokohis:
par une telle ouverture, même les kraokdals et les nadres pourraient
passer. Si nous promettons aux vampires que nous détruirons
définitivement le tunnel, peut-être qu'ils seront plus disposés à nous
écouter. Comme ça, ils seront plus en sécurité et les dokohis ne
pourront plus les poursuivre aussi facilement. Nous y gagnons tous.
.Edia
.P
Finalement, mon argument les convainquit. Naylah et Livon partirent
négocier; quant au reste d'entre nous, Orih nous supplia de l'aider à s'occuper
de son peuple: nous donnâmes à manger des friands de Kali aussi bien aux
enfants qu'aux adultes, nous allâmes chercher de l'eau claire pour tous
et nous nettoyâmes la caverne. On aurait dit qu'un raz de marée était
passé par là: bien qu'il soit évident que Mérek s'était efforcé de
mettre de l'ordre et de maintenir l'endroit propre, il y avait des
fragments de bols partout, des restes de sang de catraïnde et de saïjit
sur le sol et sur les parois décorées, des paniers brisés, des matelas
mis en pièces… Rares étaient les biens des Atarah qui n'avaient souffert
aucun dommage. Mais le pire, c'étaient les blessures que ces montagnards
s'étaient infligées. Sans les soins de Mérek, nombre d'entre eux
seraient morts depuis des jours.
.P
J'étais en train d'aider un enfant de l'âge de Yanika à boire de l'eau
quand j'entendis Orih s'enquérir:
.D
.Bdia
Mérek, où est Rakbo? Je ne l'ai pas vu de toute la matinée.
.Edia
.P
Du coin de l'œil, j'aperçus la grimace du jeune mirol.
.D
.Bdia
Il est parti chasser.
.Edia
.P
Chasser, hein? Au ton qu'il employa, je me demandai si son compagnon
était parti chercher à manger ou parti chercher d'autres saïjits bien
portants pour leur sang…
.P
Finalement, Naylah et Livon revinrent et ils le firent en compagnie de
Yéren et du vampire aux lunettes.
.D
.Bdia
Tout est arrangé!
.Edia
annonça Naylah.
.Bdia
Le Prince Ancien dit que, si nous sommes capables de détruire le tunnel
aussi efficacement que nous le disons, il se mettra au travail dès cet
après-midi pour sauver ton peuple, Orih.
.Edia
.P
Les yeux de la mirole s'illuminèrent.
.D
.Bdia
C'est vrai?
.Edia
Elle se tourna vers moi et m'agrippa par la manche, agitée.
.Bdia
Allons détruire le tunnel, Drey! Ne perdons pas de temps! Allez,
allons-y!
.Edia
.P
Elle partit en courant vers l'entrée du tunnel et nous la suivîmes tous
avec plus de réserve. Une fois devant l'ouverture, je m'empressai
d'enfiler au moins les gants de destructeur que je gardais au fond de
mon sac. Prenant aussi le masque, je me tournai vers Yanika.
.D
.Bdia
Tu seras plus en sécurité ici,
.Edia
lui dis-je à contrecœur.
.P
Ma sœur sourit. Après s'être si bien occupée des mirols malades, son
aura débordait d'espoir.
.D
.Bdia
Fais attention, frère.
.Edia
.D
.Bdia
Toujours,
.Edia
répliquai-je avec un sourire. Remarquant l'indécision agacée de Saoko,
j'ajoutai à son intention:
.Bdia
Tu n'as pas besoin de me suivre: tu ne ferais que me déranger.
.Edia
.P
Le drow aux cheveux en brosse grimaça, mais il ne daigna pas répondre.
J'attachai le masque, sortis la pierre de lune et m'enfonçai dans le
tunnel derrière Orih. Celle-ci avait déjà pris sur moi quelques mètres
d'avance, éclairant son chemin avec une lanterne.
.P
J'étais curieux de voir l'habileté de la mirole. C'était une
explosionniste, mais elle n'utilisait pas l'orique et, d'après ce que
j'avais compris, son sortilège requérait infiniment plus d'énergie que
les sortilèges de force orique. Cependant, si celui-ci était capable de
se propager à travers la matière, il devait aussi être beaucoup plus
destructeur.
.D
.Bdia
Dis-moi, ton sortilège d'explosion est puissant jusqu'à quel point?
.Edia
lui demandai-je tandis que nous avancions prudemment entre les débris de
roche.
.P
Orih ralentit et leva un index pensif.
.D
.Bdia
Est-ce que tu as déjà vu une magara explosive?
.Edia
.D
.Bdia
Bien sûr,
.Edia
dis-je.
.Bdia
Dans les mines souterraines, on les utilise tout le temps. Alors, c'est
un peu comme une magara explosive minière?
.Edia
.P
La mirole laissa échapper un petit rire.
.D
.Bdia
Rien à voir. En moyenne, c'est comme une vingtaine de ces magaras.
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux.
.Sm Une vingtaine ?
Elle reprit posément:
.D
.Bdia
Je ne peux pas contrôler sa puissance, alors parfois il y a de petites
surprises. C'est pour ça que je suis toujours prudente,
.Edia
se vanta-t-elle.
.P
Je réprimai une moue incrédule.
.D
.Bdia
Comment ça fonctionne?
.Edia
.P
Orih m'adressa un grand sourire avant de continuer à marcher et
d'expliquer:
.D
.Bdia
C'est facile. Mon sortilège fonctionne comme un lien entre le cœur de
l'explosion et moi. J'ai besoin de quelques minutes pour le mettre en
place, puis d'environ cinq minutes avant de pouvoir l'activer. Ce n'est
pas vraiment un problème, parce que, de toutes façons, après l'avoir
placé, il faut s'éloigner un bon bout de chemin.
.Edia
.P
Je déglutis.
.D
.Bdia
Et… je suppose que tu sais plus ou moins évaluer de combien il faut
s'éloigner.
.Edia
.D
.Bdia
Mm… À la Superficie, plus ou moins, mais je n'ai jamais fait une
explosion souterraine,
.Edia
admit-elle, en adoptant un ton innocent.
.Bdia
Pour ça, c'est toi l'expert, non?
.Edia
.P
Je me contentai d'émettre un raclement de gorge indécis. N'ayant jamais
vu son sortilège, il était difficile d'imaginer l'impact. À dire vrai,
d'un point de vue pragmatique, il aurait mieux valu que je m'occupe seul
de rompre le tunnel, mais j'éprouvais de la curiosité, et je ne me
sentais pas capable de voler la gloire à Orih. Elle avait l'air si
enthousiaste… Après un silence durant lequel on n'entendait que nos pas,
le suintement de l'eau et le roulement des cailloux, j'arrivai à la
conclusion que plus loin Orih lâcherait son sortilège, mieux ce serait.
.P
Aussi, nous continuâmes à descendre. À un moment, Orih faillit chuter et
elle eut beau me répéter qu'elle allait bien, qu'elle avait juste
glissé, je décidai de passer devant.
.D
.Bdia
C'est moi, l'expert, non?
.Edia
rétorquai-je.
.Bdia
Si tu avais glissé davantage, tu serais morte.
.Edia
.P
Je passai donc en tête, devant son expression saisie. Cependant, au bout
d'un quart d'heure peut-être, la mirole commença à se plaindre.
.D
.Bdia
Drey… Tu ne trouves pas que nous allons trop loin? Tout le chemin qu'on
descend, il va falloir le remonter après, tu sais? Cette côte va me
tuer.
.Edia
.D
.Bdia
C'est vrai,
.Edia
reconnus-je.
.Bdia
Descendons juste un peu plus.
.Edia
.P
Le «un peu plus» se transforma en un quart d'heure de plus.
Une odeur nauséabonde commença à flotter dans l'air et s'intensifia à
mesure que nous descendions. Orih se pinça le nez puis se couvrit la
bouche. Finalement, nous trouvâmes sur le chemin un énorme cadavre, mou
et malodorant.
.D
.Bdia
D-Drey,
.Edia
bredouilla Orih, à bout de souffle.
.Bdia
Qu'est-ce que c'est que ça?
.Edia
.D
.Bdia
Un rowbi,
.Edia
répondis-je.
.Bdia
Ce sont des sortes de vers énormes. À Dagovil, on les utilise comme
bétail et comme bêtes de somme.
.Edia
.D
.Bdia
Du bétail?
.Edia
s'étrangla Orih, contournant l'immense corps, écœurée.
.Bdia
Ça se mange?
.Edia
.P
J'acquiesçai, amusé.
.D
.Bdia
Beh oui. De fait, c'est un des plats les plus typiques de Dagovil. Les
gens ajoutent du rowbi à n'importe quel plat. Mais on ne mange que ceux
qui sont domestiqués. Ceux qui sont sauvages pourraient avoir mangé
n'importe quoi. Et celui-ci est déjà à moitié décomposé.
.Edia
.P
Et aucune bête n'était venue le dévorer, remarquai-je mentalement.
.D
.Bdia
Ne reste pas planté là!
.Edia
protesta Orih.
.Bdia
Tu n'as donc pas le sens de l'odorat? Moi, je n'en peux plus…
.Edia
.D
.Bdia
C'est curieux,
.Edia
méditai-je.
.Bdia
J'ai entendu dire une fois que les mirols raffolent de la viande
pourrie. Dans ce cas, le rowbi devrait être pour toi comme un gâteau de
Kali, non?
.Edia
.D
.Bdia
Tu rigoles? S'il te plaît, avance,
.Edia
s'étouffa Orih en me pressant. Elle aspira et cracha.
.Bdia
C'est infect. Tu ne sens rien ou quoi?
.Edia
.P
Sa mine écœurée m'inquiéta et, lançant un sortilège orique pour
éloigner de mon mieux la puanteur, j'accélérai aussi le rythme en
répliquant:
.D
.Bdia
Je ne sens pas plus qu'il ne faut.
.Edia
.P
Car mon Datsu m'empêchait de réagir à l'odeur de manière excessive,
ajoutai-je intérieurement, mais je laissai de côté l'explication,
sachant que ce n'était pas le bon moment pour en parler.
.P
Quelques pas plus loin, quand la puanteur de la créature faiblit,
j'observai que le tunnel s'était élargi et aplani. Je m'arrêtai et posai
une main sur la roche. Je la sondai un moment. Et j'acquiesçai face à la
question silencieuse d'Orih.
.D
.Bdia
Tu peux placer ici ton sortilège. Ça a l'air d'être un bon endroit.
.Edia
.P
Orih sourit largement et inspira une bouchée d'air propre.
.D
.Bdia
Laisse-moi faire.
.Edia
.P
Elle régla sa lanterne pour mieux voir et, pendant qu'elle
travaillait, je m'éloignai un peu dans le tunnel. L'air était
curieusement plus frais et, à un tournant, j'observai que ma pierre de
lune n'était plus la seule à émettre de la lumière devant moi. Il y avait quelque
chose, là-bas, au fond du sentier. Après avoir jeté un regard à Orih et
constaté qu'elle était toujours occupée, je décidai de me rapprocher
prudemment de la source de lumière. Je débouchai finalement sur une
vaste caverne éclairée par une pierre de lune géante. Non, me
corrigeai-je. Plus qu'une caverne, c'était un énorme abîme. Un chemin le
bordait, plutôt irrégulier, mais il était possible de le parcourir. Tout
en bas, au fond de l'abîme, on ne voyait rien… mais on entendait une
rumeur constante et, aux courants d'air qui s'élevaient jusqu'à moi,
tout indiquait qu'une rivière coulait en bas. Et pas un simple
ruisseau. Il s'agissait donc très probablement de la Spirale, le fleuve
qui disparaissait par moments dans la roche, descendant en spirale vers
la Mer d'Afah en passant par Ambarlain. Ou du moins c'est ce que je
pensai, mais j'aurais eu besoin des coordonnées exactes pour le
vérifier.
.P
Je fis demi-tour et retournai auprès d'Orih. La mirole était concentrée
et je m'efforçai de ne pas la déranger. Je m'appuyai contre une paroi et
attendis, observant ses gestes avec curiosité. C'était comme si, en
touchant la roche, elle la peignait d'énergies. Comme si elle créait un
de ces cercles magiques de sorciers qui apparaissaient dans les contes.
.P
Bientôt, Orih se leva, satisfaite.
.D
.Bdia
C'est prêt. On revient?
.Edia
.P
J'acquiesçai et, me séparant du mur, je laissai Orih passer devant et
refermai la marche. Comme Orih l'avait prédit, l'ascension fut plus
fatigante que la descente, mais aussi moins dangereuse. Au bout d'un
moment, Orih s'arrêta.
.D
.Bdia
Si je m'éloigne beaucoup plus, le lien va se briser. Je vais devoir
l'activer ici.
.Edia
.D
.Bdia
Qu'est-ce qui se passe si le lien se brise?
.Edia
demandai-je.
.P
Orih haussa les épaules.
.D
.Bdia
Rien. Je n'ai pas encore donné l'énergie nécessaire pour l'explosion,
.Edia
expliqua-t-elle.
.Bdia
Alors, je le fais?
.Edia
.P
J'évaluai la distance que nous avions parcourue. Ce n'était pas
beaucoup, mais si elle ne pouvait pas l'activer de plus loin, qu'y
faire. J'ajustai le masque de destructeur: celui-ci protégeait non
seulement la tête et les yeux, mais aussi l'ouïe.
.D
.Bdia
Vas-y,
.Edia
approuvai-je.
.P
Orih inspira, joignit ses deux mains et ferma ses paupières.
Brusquement, je la vis rougir.
.D
.Bdia
Ce serait… ce serait ridicule que je rate mon coup cette fois-ci,
n'est-ce pas?
.Edia
.P
Je pâlis.
.D
.Bdia
Rater ton coup?
.Edia
.D
.Bdia
Non, bon, c'est que je ne réussis pas toujours à tous les coups… Mais,
cette fois-ci, il faut que j'y arrive,
.Edia
se dit-elle. Elle ouvrit les yeux avec décision.
.Bdia
Pour Mérek… et le grand-père Dalorio. Ce vampire a intérêt à les sauver…
.Edia
.D
.Bdia
Bon alors, tu le fais ou pas?
.Edia
m'impatientai-je et je soufflai:
.Bdia
Mar-haï…
.Edia
.P
Orih inspira et se concentra à nouveau. Durant quelques instants, le
silence régna. Alors, je sentis un changement dans l'air. Aussitôt, une
avalanche d'énergie me frappa. Le fracas fut impressionnant. À vrai
dire, j'avais eu beau prendre des précautions, je ne m'attendais pas à
ce que l'explosion soit si puissante. À présent, je comprenais mieux
pourquoi les gens de son peuple les avaient prises, elle et sa mère,
pour des monstres. Elles étaient bel et bien des monstres.
.D
.Bdia
Cours!
.Edia
s'exclama Orih.
.P
Nous nous activâmes et, malgré le terrain escarpé, nous essayâmes
d'accélérer le plus possible le rythme de notre ascension. Même là où
nous étions, de petites pierres tombaient, détachées par la secousse.
L'explosion mit un bon moment à finir de se propager et je m'étonnais
que notre chemin de retour soit encore ouvert quand j'entendis le bruit
caractéristique d'une roche cédant à la pression. J'écartai Orih juste à
temps avant que la roche ne s'écrase par terre en éclatant. Cependant,
la majorité des pierres ne nous atteignit pas grâce à la barrière orique
que j'avais érigée à la hâte. Orih avait les yeux écarquillés. Et, moi,
j'agrippai fortement ma pierre de lune dans mon poing.
.D
.Bdia
Je vais essayer d'équilibrer ça avant que nous restions bloqués,
.Edia
dis-je.
.D
.Bdia
Équilibrer…?
.Edia
.P
Sans lui répondre, je me concentrai sur mon orique. L'explosion d'Orih
avait pris fin maintenant, mais elle avait laissé les roches fissurées
et instables. Au fur et à mesure que nous avancions, je me chargeai de
les faire chuter, limitant la probabilité que l'une d'elles s'abatte sur
nous. Et celles qui nous barraient la route en tombant, je les
désintégrais juste assez pour nous laisser passer, sans réduire un seul
instant le vent qui m'entourait, repoussant le sable et la poussière.
.D
.Bdia
Plus jamais,
.Edia
soufflai-je.
.Bdia
Maintenant, je comprends pourquoi il n'y a pas d'explosionnistes dans les
Souterrains. C'est un véritable suicide.
.Edia
.P
Orih ne répondit pas. Elle avançait derrière moi avec des mouvements
raides et mal assurés. Visiblement, avoir utilisé tant d'énergie l'avait
épuisée. J'entendis un nouvel éclat de roche. Et je souris largement
derrière mon masque. Mar-haï. Cette technique était une folie, mais
j'étais sûr que Lust aurait été fasciné. Cependant, il ne l'aurait
jamais apprise, parce que c'était simplement bien trop peu contrôlable.
.P
Au bout d'un long moment à batailler contre les roches traîtresses,
nous parvînmes à un endroit plus stable et nous finîmes de remonter avec
plus de tranquillité.
.D
.Bdia
En bas, il ne doit plus rester ni l'ombre d'un tunnel,
.Edia
rit enfin Orih, plus sereine.
.Bdia
Pas vrai?
.Edia
.D
.Bdia
Oui, et le rowbi doit être réduit en bouillie,
.Edia
répliquai-je.
.P
Une étrange impression s'empara de moi tandis que nous approchions de la
sortie du tunnel. La sensation commença par un picotement désagréable et
se changea rapidement en un miasme de désespoir. Dannélah, se pouvait-il
que…? Glacé, je me ruai vers la sortie. Près de celle-ci, Livon tentait
de se relever, mais quelque chose semblait le paralyser.
.D
.Bdia
Drey… Orih…
.Edia
bégaya-t-il. Il avait la main ensanglantée.
.P
Je m'arrêtai net à l'entrée de la caverne. Près des stalagmites, se
tenaient Sirih, Sanaytay et Naylah… toutes trois aussi paralysées que
Livon. Sanaytay s'était même évanouie. Tchag s'agrippait à Yanika,
tremblant de tout son petit corps… Et Yanika…
.P
L'aura de Yanika était une boule géante de pure horreur. Et dès que son
horreur me frappa de plein fouet, je cessai de la sentir. Comme
un automate, je m'approchai d'elle, j'éloignai Tchag sans égards et,
emportant ma sœur dans mes bras, je m'en fus sans un mot, sans hâte,
mais avec décision.
.P
Une fois hors de la grotte, la lumière du jour m'aveugla un peu. Je vis
le vampire aux lunettes accroupi un peu plus loin, avec une tête de chat
hérissé et des yeux exorbités. Son instinct devait lui avoir fait
comprendre que cette paralysie et cette horreur sans mesure n'étaient
pas siennes. Je l'ignorai, descendis le terrain pierreux et entrai dans
la forêt.
.P
Au bout d'un moment, je me rendis compte que Yanika avait changé
d'attitude. Ses grands yeux noirs ouverts ne regardaient plus dans le
vide: ils étaient noyés de larmes. Elle s'agita, m'obligeant à la poser
sur le sol.
.D
.Bdia
Fr… frè… frère…
.Edia
hoqueta-t-elle.
.P
Elle étreignit mon torse. J'essayai de comprendre ce qui lui était
arrivé, mais j'en fus incapable; aussi, je lui demandai doucement:
.D
.Bdia
Que s'est-il passé, sœur?
.Edia
.P
Yanika inspira bruyamment et, s'écartant légèrement, elle me regarda,
leva une main et retira mon masque. Elle ouvrit plus grand les yeux,
mais elle les baissa aussitôt et se remit à pleurer.
.D
.Bdia
J'ai eu si peur!
.Edia
s'exclama-t-elle brusquement.
.Bdia
J'ai eu si peur, frère… quand j'ai entendu l'explosion. Je n'avais
jamais entendu un tel bruit. J'ai cru… j'ai cru que tu étais mort. Et
quand j'ai pensé ça, je me suis sentie si mal, si mal que… que… je leur
ai fait du mal, frère! Livon est tombé et il s'est coupé la main. Il y
avait du… du sang,
.Edia
sanglota-t-elle.
.Bdia
Et Sanay s'est évanouie. Et Sirih était tellement angoissée… Et Naylah a
dit… elle a dit des choses très bizarres. Elle a parlé d'un monstre…
.Edia
Elle m'étreignit de nouveau dans ses bras menus, tremblant de tout son
corps. Je l'écoutai sangloter. Après un silence, elle ajouta:
.Bdia
Est-ce que je suis vraiment un monstre, frère? Je… je croyais que je
pouvais me contrôler. Je me suis entraînée pour ça.
.Edia
Elle déglutit et murmura:
.Bdia
Même toi, je te rends triste… n'est-ce pas? C'est pour ça que tu dois
utiliser ton Datsu… Parce que sinon, à toi aussi, je te ferais du mal.
.Edia
.P
Je la regardai sereinement et fis non de la tête.
.D
.Bdia
Non,
.Edia
assurai-je.
.Bdia
À moi, tu ne me fais jamais de mal.
.Edia
.P
Je bridai mon Datsu autant que celui-ci me le permit et, petit à petit,
je sentis le sceau revenir presque à son état normal. La tristesse de
Yanika s'accrut au-dedans de moi, mais je ne la repoussai pas. Je
préférais sentir ça que de ne rien sentir. Je saisis ses deux mains.
.D
.Bdia
Yani. Dis-moi. Que veux-tu faire? Veux-tu rester? Si tu ne veux pas,
nous partons. Nous partons tout de suite et nous continuons à voyager où
tu voudras. Tu n'as pas à supporter ça.
.Edia
.P
Yanika baissa la tête. Sa tristesse ne s'apaisait pas.
.D
.Bdia
Je ne veux plus jamais leur faire de mal,
.Edia
murmura-t-elle.
.P
Et je doutais que les Ragasakis puissent nous pardonner après une telle
terreur. Que nous soyons restés auprès d'eux, les mettant en danger à
chaque instant, imposant l'état d'âme de Yanika à leurs sentiments à
tout moment sans même les prévenir… C'était probablement impardonnable.
Jusqu'alors, personne, à part moi, n'avait été capable de l'accepter et
de vivre avec elle en connaissant son pouvoir… Je devais des excuses aux
Ragasakis. Pas Yanika: elle, elle ne contrôlait pas son pouvoir et avait été
la première à vouloir révéler son habileté à la confrérie. Moi, par
contre, j'avais retardé les choses, sachant parfaitement qu'un jour, nos
nouveaux compagnons finiraient pas découvrir la vérité.
.D
.Bdia
C'est bon,
.Edia
dis-je enfin.
.Bdia
Mais ne sois pas triste. Ce n'est pas ta faute, Yani. Viens, nous allons
aller nous excuser et faire nos adieux, et nous serons de nouveau toi et
moi contre le monde. Ça te va? Ce n'est pas si mal, n'est-ce pas?
.Edia
.P
Yanika secoua la tête.
.D
.Bdia
Ce n'est pas ce que tu voulais, frère,
.Edia
chuchota-t-elle.
.Bdia
Toi, tu voulais rester avec eux.
.Edia
.D
.Bdia
Je voulais, mais plus maintenant,
.Edia
lui répliquai-je.
.Bdia
Les choses changent.
.Edia
.D
.Bdia
Par ma faute.
.Edia
.D
.Bdia
Par la faute des autres,
.Edia
lui rétorquai-je.
.Bdia
Et par ma faute. Si tu crois que tu es un monstre, moi, je suis pire que
ça. Tu ne te rappelles donc pas ce que les gens du Temple pensaient des
Arunaeh? Ils ne me considèrent même pas tout à fait comme un saïjit.
Tout ça parce que je ne ressens pas comme eux. Mais ça m'est égal, Yani.
Ça m'est égal parce qu'à toi, ça t'est égal. Tant qu'il y a au moins une
personne pour qui je ne suis pas une simple machine destructrice… je
n'ai besoin de personne d'autre. Tu m'entends, Yani?
.Edia
.P
Les lèvres de Yanika tremblèrent.
.D
.Bdia
Mais Livon et toi, vous vous entendez si bien… Et Orih, Sirih et Sanay…
Mar-haï. Je suis la pire destructrice des Arunaeh,
.Edia
ironisa-t-elle.
.P
Je la regardai, saisi. Et je me crispai.
.D
.Bdia
Oublie ça. Oublie tout. Ça n'a duré que quelques semaines, même pas un
mois. Nous ne les connaissons pas. Oublie-les, Yani… Nous ne pouvons pas
rester. Mais allons nous excuser. S'il te plaît,
.Edia
ajoutai-je, la suppliant de se calmer.
.P
Yanika inspira et acquiesça, se reprenant.
.D
.Bdia
D'accord.
.Edia
.P
D'un pas lent, nous marchâmes entre les arbres, et je me tournai à peine
quand je vis Saoko approcher. Je ne fus pas surpris: j'avais remarqué sa
présence depuis un moment. Le mercenaire avait gardé une distance
prudente, probablement pour que l'aura de ma sœur ne l'affecte pas. Ce
qui était étrange, c'était que je ne l'avais pas vu quand j'étais sorti
du tunnel. Je le foudroyai du regard et, après un silence, je demandai:
.D
.Bdia
Pourquoi tu n'es pas intervenu?
.Edia
.P
Saoko leva les yeux vers le ciel sans ralentir. Après un autre silence,
il avoua:
.D
.Bdia
Lustogan m'a dit de ne pas le faire.
.Edia
.P
Je soufflai intérieurement. Mon frère avait-il expressément demandé à Saoko
de ne pas intervenir si Yanika avait une crise? Mais pourquoi? Avait-il donc
déjà prévu que quelque chose de semblable se produirait et nous
obligerait à nous séparer des Ragasakis? Espérait-il donc qu'ainsi nous
rentrerions à la maison?
.P
Je me concentrai sur mes pas et nous fûmes rapidement de retour au pied
du terrain rocailleux en haut duquel se tenait la grotte. Juste à cet instant,
Naylah, Livon, Orih, Yéren, Sirih et Sanaytay étaient en train de
descendre. Les six Ragasakis affichaient des expressions disparates.
Naylah se cramponnait à sa lance, Sanaytay était très confuse, Yéren
profondément pensif, Sirih avait les sourcils froncés et Orih mordillait
sa lèvre, incrédule. Je fis signe à Yanika de s'arrêter et je
m'approchai. L'expression de Livon était celle qui me déconcertait le
plus: ses yeux me contemplaient avec inquiétude. Peut-être cherchait-il
les mots appropriés pour me dire qu'il se sentait trahi?
.P
Quand je ne fus plus qu'à quelques mètres, le permutateur demanda:
.D
.Bdia
Yanika va bien?
.Edia
.P
Je fuis son regard, tout en acquiesçant.
.D
.Bdia
Elle va bien. Et… ta main?
.Edia
.D
.Bdia
Oh. Ce n'est qu'une égratignure!
.Edia
assura-t-il.
.P
Il souriait. Pourquoi diables souriait-il? Je déglutis.
.D
.Bdia
Ragasakis. Je voulais vous dire…
.Edia
.P
J'hésitai, mal à l'aise. Je n'étais pas habitué à présenter des
excuses. Je me rappelais que les rares fois où j'avais dit «je suis désolé» à
mon frère, celui-ci m'avait répliqué «je m'en moque». Une façon de dire
qu'il valait mieux faire les choses comme il faut du premier coup que de
demander pardon inutilement. Pourtant, lui, il avait bien demandé pardon
quand j'avais écrasé la sculpture d'Antaka dans ce village de Dagovil…
.P
Me décidant enfin, je m'agenouillai. Sous leurs regards saisis, je
m'inclinai en posant mes mains gantées sur les cailloux et je lançai
d'une voix forte et sincère:
.D
.Bdia
Je regrette ce qui s'est passé! J'aurais dû vous avertir, mais je ne
l'ai pas fait.
.Edia
.P
À ce moment, je ressentais de la tristesse plus que de la culpabilité.
M'étais-je tant attaché à eux? Naturellement: même si cela pouvait
paraître pathétique, je n'avais jamais connu personne aussi bien que les
Ragasakis que j'avais rencontrés il y avait moins d'un mois…
.Bpenso
Ya-naï,
.Epenso
me dis-je alors.
.Bpenso
Oublie tout. Lust avait raison: l'amitié dure le temps que dure la bonne
ambiance et se rompt plus facilement que le talc.
.Epenso
Je contins ma tristesse en libérant légèrement mon Datsu. Je ne voulais
pas que Yanika la sente. Je ne voulais pas la faire souffrir plus
qu'elle ne souffrait déjà. J'ôtai de mon bandeau le symbole bleu des
Ragasakis que m'avait offert Naylah et le posai sur les pierres en
m'inclinant:
.D
.Bdia
Pardon et… merci pour tout. Je comprends que nous ne puissions pas
rester après ça.
.Edia
.P
La réponse ne se fit pas attendre. Sirih souffla et Sanaytay murmura
timidement mon nom avec surprise; quant à Livon, il s'assit devant moi,
les jambes et les bras croisés, et me regarda fixement. Les yeux du
permutateur étaient comme deux lacs gris, limpides et résolus.
.D
.Bdia
Drey,
.Edia
dit-il.
.Bdia
Qu'est-ce que tu racontes? Nous connaissions déjà les pouvoirs de
Yanika. Zélif nous avait avertis.
.Edia
.P
J'écarquillai les yeux. Zélif… Bien sûr. Il était logique qu'elle n'ait
pas gardé le secret et l'ait divulgué aux confrères sans me consulter.
Je ne sus si je devais me sentir soulagé ou pas. Sirih se racla la
gorge.
.D
.Bdia
Bon, dire que nous les connaissions… c'est beaucoup dire. Moi,
personnellement, je ne m'attendais pas à un truc pareil. Franchement,
c'était terri…
.Edia
Orih lui donna un coup de coude, mais Sirih termina:
.Bdia
…blement impressionnant. Et long. Ça a été le pire quart d'heure de
ma vie!
.Edia
rit-elle nerveusement.
.Bdia
Ça, c'est ce qu'on appelle partager les joies et les peines…!
.Edia
.D
.Bdia
Sirih…!
.Edia
protesta Orih.
.Bdia
Elle ne le fait pas exprès, tu sais? N'est-ce pas, Yani?
.Edia
.P
Bien que ma sœur soit restée à une certaine distance, je perçus
clairement son aura de surprise.
.D
.Bdia
Vous le saviez?
.Edia
demanda-t-elle.
.P
Orih acquiesça, souriante.
.D
.Bdia
Bien sûr. Ce n'est pas quelque chose dont on se rend compte facilement
et j'avais du mal à le croire, mais, maintenant que tu nous as donné une
preuve aussi claire… ce pouvoir est incroyable, Yani!
.Edia
.P
Yanika s'approcha avec timidité, stupéfaction et espoir.
.D
.Bdia
Vraiment?
.Edia
.D
.Bdia
Vraiment,
.Edia
sourit Naylah.
.D
.Bdia
Incroyable et génial,
.Edia
confirma Livon sans abandonner sa position assise.
.P
Confus, je secouai la tête et me levai, tentant de comprendre. Ces gens…
.D
.Bdia
Son pouvoir ne vous fait pas peur?
.Edia
demandai-je.
.P
Je les vis échanger des regards, des haussements d'épaules et de légers
sourires.
.D
.Bdia
Le mien ne te fait pas peur?
.Edia
répliqua Orih, découvrant ses dents affilées.
.P
Je soufflai de biais.
.D
.Bdia
Le tien est si flagrant qu'il effraierait même un dragon,
.Edia
lui dis-je. Et je fronçai les sourcils, les regardant tour à tour,
encore troublé. Pourquoi diables ces Ragasakis n'agissaient-ils pas comme
les gens normaux? Quel saïjit ayant toute sa tête accepterait dans son
groupe une personne qui influençait ses sentiments à tout moment?
.D
.Bdia
Alors… cela ne vous dérange pas de ressentir ce que, moi, je ressens?
.Edia
demanda Yanika.
.D
.Bdia
Ça peut être un pouvoir dangereux,
.Edia
admit Naylah, en posant sa lance.
.Bdia
Mais…
.Edia
Elle ramassa par terre l'insigne des Ragasakis et me le tendit sans
hésiter en disant:
.Bdia
Dans notre confrérie, nous n'abandonnons pas les gens parce qu'ils sont
différents. Si elle ne contrôle pas son pouvoir… nous l'aiderons à
trouver une méthode pour apprendre à le faire.
.Edia
.D
.Bdia
Et nous la trouverons,
.Edia
affirma Livon, confiant.
.D
.Bdia
Les Ragasakis sont capables de tout!
.Edia
s'exclama Orih, radieuse.
.D
.Bdia
En plus, si vous partez, Tchag se transformera, la nuit,
.Edia
fit remarquer Sirih, toujours pragmatique.
.P
À la moue surprise de Livon, je devinai que celui-ci venait de
comprendre. Sanaytay intervint alors timidement, d'une voix douce:
.D
.Bdia
Drey. Yanika. Ce serait triste… si vous partiez.
.Edia
.P
L'aura de Yanika brillait à présent d'émotion. Je déglutis. Eux tous… Je
n'eus pas besoin de regarder ma sœur pour prendre une décision: je
repris l'insigne des Ragasakis. Livon sourit de toutes ses dents et,
joyeux, Yéren commenta:
.D
.Bdia
Bon! Moi, je retourne avec mes patients. Dites, si ça ne vous dérange pas…
vous pourriez m'apporter plus d'oorde? C'est la plante avec des petites
fleurs roses que j'ai ramassée en chemin, hier. Je l'ai montrée à Livon
avant. Prenez toutes celles que vous pourrez et revenez vite. Ces
mirols… sont vraiment mal en point. Mais, avec le savoir du Prince
Ancien, je n'ai pas d'excuse: je ferai tout mon possible pour les
sauver.
.Edia
.P
Livon me prit par la manche pour m'encourager à le suivre.
.D
.Bdia
Allons chercher ces oordes! Les plantes avec des fleurs en forme de
clochette, n'est-ce pas, Yéren?
.Edia
.D
.Bdia
Voyons, je te les ai montrées, Livon, ne fais pas comme si tu ne t'en
souvenais pas!
.Edia
.P
Livon eut un sourire forcé.
.D
.Bdia
Oui, oui…
.Edia
Il croisa mon regard moqueur et son sourire s'élargit, clair et
innocent, tandis que nous courions vers le bois.
.Bdia
Je connais un tas de plantes et j'ai un odorat de loup. Nous n'aurons
qu'à procéder par élimination!
.Edia
.P
Je roulai les yeux. Mar-haï…
.D
.Bdia
C'est pour ça que tu ne finis jamais de résoudre le cube à chiffres,
Livon,
.Edia
lui dis-je sur un ton fataliste.
.Bdia
Tu manques de stratégie.
.Edia
.P
Par contre, il ne manquait pas de résolution.
.Ch "Échanges"
Je me trouvais dans une capsule sphérique parmi tant d'autres, dans un
cristal transparent qui brûlait. Il brûlait de folie et de déséquilibre,
mais Sheyra n'était pas là pour m'aider à équilibrer quoi que ce soit.
Quelque part, Lust se moqua:
.Bparoles
Sheyra ne fait rien, Drey: c'est toi qui fais pour elle.
.Eparoles
C'est vrai, pensai-je. Et, au milieu de la lumière brumeuse et bleutée,
au milieu du silence et du néant, je tendis la main. Détruis. Détruis.
Détruis tout. Ce n'est qu'au moment où j'allais lâcher mon orique contre
le globe qui m'enfermait que je me rendis compte que je m'étais changé
en roche et qu'avec mon sortilège, moi aussi, j'allais être détruit…
.P
Je me réveillai en sursaut. Mes yeux se fixèrent un moment sur le ciel
bleu tacheté de nuages. Ces trois derniers jours, il n'avait presque pas
plu, à la joie de tous. J'écoutai au loin des voix animées et je me
redressai en secouant la tête. Attah… Je m'étais endormi sur l'herbe à
force de contempler les nuages.
.D
.Bdia
Un cauchemar?
.Edia
s'enquit Livon, les sourcils froncés.
.P
Je croisai son regard et, m'apercevant qu'il était toujours avec son
cube à chiffres, je me demandai comment faisait ce type pour rester
éveillé: le permutateur avait passé presque toute la nuit à aider Mérek
à chercher son compagnon Rakbo qui n'avait pas donné signe de vie depuis
le matin de l'explosion du tunnel, trois jours plus tôt. Je haussai les
épaules.
.D
.Bdia
Je suppose,
.Edia
répondis-je.
.P
Je jetai un coup d'œil aux autres Ragasakis: près du lac, au pied de la
colline, Sanaytay apprenait à Yanika et à Tchag les différents chants
d'oiseaux qu'elle connaissait; installée sur la branche d'un arbre, un peu
plus loin, Sirih faisait la sieste. Saoko affilait ses couteaux près du
bâtiment des vampires. Et Orih devait probablement causer avec Mérek, ou
avec quelque autre mirol de son peuple. Quant à Yéren… Eh bien, le
breuvage d'oorde, ajouté à certains sortilèges du Prince Ancien, avait
été efficace et avait sauvé tous les mirols qui étaient encore en vie.
La plupart étaient toujours dans la grotte, en train de se reposer, mais
aucun n'était maintenant dans un état critique et Yéren n'avait pas pu
résister à la tentation de se joindre à la conversation du Prince Ancien
et du Gourou du Feu. Ces deux-là, à l'évidence, trouvaient plaisir dans
leurs échanges savants. Je n'arrivais pas très bien à comprendre comment
Aruss avait pardonné si facilement au vampire de l'avoir laissé dans un
état aussi faible… et, apparemment, Rozzy non plus, mais le cas est que
le sibilien roux, déprimé et abattu dans un premier temps par les
malheurs de sa vie, s'était attaché au Prince Ancien comme un disciple à
un maître révéré. Et Yéren, quoique plus réservé et pondéré, s'était
uni à la causerie avec enthousiasme. Mar-haï… À peine quelques jours
plus tôt, causer avec un vampire m'aurait semblé aussi ridicule que de
causer avec une harpie. Et diables, qui sait, peut-être y avait-il aussi
des êtres civilisés parmi les harpies…
.D
.Bdia
Moi aussi, j'ai fait un cauchemar, il n'y a pas longtemps,
.Edia
dit Livon, se rappelant.
.Bdia
Je me traînais sur l'herbe et j'essayais de me lever, mais je ne pouvais
pas, puis je me rendais compte que j'avais permuté mon esprit avec celui
d'un ver de terre.
.Edia
.P
Je m'esclaffai.
.D
.Bdia
Tu en serais bien capable! Mm… Dans mon cauchemar,
.Edia
racontai-je sur un ton léger,
.Bdia
j'utilisais l'orique pour détruire un cristal qui m'entourait et, au
moment de lancer mon sortilège, je me rendais compte que, moi aussi,
j'étais fait de roche.
.Edia
.P
Livon grimaça.
.D
.Bdia
Et tu as éclaté en morceaux?
.Edia
.P
Je roulai les yeux, amusé.
.D
.Bdia
Ya-naï. Je me suis réveillé.
.Edia
.P
Je me rallongeai sur l'herbe, les mains derrière la tête. Ces derniers
temps, je ne me lassais pas de regarder les nuages. Ce matin-là, en
particulier, ils changeaient de forme à une vitesse prodigieuse. J'avais
lu que c'étaient de simples gouttes d'eau en suspension, mais ils ne
m'en paraissaient pas moins magiques. Tout comme, sans doute, une
personne de la Superficie devait trouver magiques les nuages brillants
de kéréjats qui virevoltaient, les diverses auras lumineuses et autres
mille phénomènes des Souterrains.
.P
Livon avait reporté son attention sur son cube à chiffres depuis un
moment quand il dit:
.D
.Bdia
Drey. Je peux te poser une question?
.Edia
.D
.Bdia
Bien sûr,
.Edia
dis-je, sans détourner les yeux du ciel.
.D
.Bdia
Ce tatouage que tu as sur le visage… Tu m'as dit que tous les Arunaeh,
vous l'aviez depuis tout petits, mais ce n'est pas un tatouage normal,
n'est-ce pas?
.Edia
.P
Je ne sais pourquoi, j'espérais presque qu'il me le demanderait.
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
acquiesçai-je, en me redressant de nouveau.
.Bdia
À proprement parler, ce n'est pas un tatouage. C'est un sceau.
.Edia
.D
.Bdia
Un sceau?
.Edia
.D
.Bdia
Oui. Ma famille possède un pilier très spécial, et la Scelliste
l'utilise sur tous les membres en imprimant des liens bréjiques. Je ne
sais pas très bien comment cela fonctionne, mais le sceau, le Datsu, est
lié à notre esprit et équilibre nos émotions.
.Edia
.P
Livon affichait une expression saisie. J'entendis le rire lointain de Yanika
et je me tournai pour la voir admirer les sons harmoniques de Sanay. Son
aura joyeuse m'effleurait doucement malgré la distance.
.D
.Bdia
Seul le Datsu de Yanika est différent,
.Edia
ajoutai-je.
.P
Livon secoua la tête, contemplant son cube sans le voir.
.D
.Bdia
Mais… pourquoi? Pourquoi utiliser un sceau pareil? Tes parents
étaient-ils d'accord pour te l'imposer?
.Edia
.P
Un demi-sourire courba mes lèvres.
.D
.Bdia
Bien entendu. La Scelliste, c'est ma mère.
.Edia
.P
Je haussai les épaules, sous son regard interdit. Je ne lui dis pas que
ma mère n'avait scellé personne depuis bien des années.
Je passai une main sur l'herbe verte, la caressant. Elle était moins
soyeuse que l'herbe bleue du Temple du Vent, mais sa fragrance était
plus forte. Devinant que Livon n'osait pas me poser davantage de
questions, j'ajoutai:
.D
.Bdia
J'ai été élevé pour être destructeur et je ne passais que quelques mois
par an sur l'île familiale, alors, je ne connais pas grand-chose à la
bréjique et je ne sais pas jusqu'à quel point le Datsu m'influence.
.Edia
.D
.Bdia
Mm…
.Edia
réfléchit Livon, pensif.
.Bdia
Qu'est-ce que tu entends par équilibrer les émotions? Ça te dérange que
je te demande?
.Edia
.D
.Bdia
Pas spécialement. Tu as sûrement remarqué que, parfois, les lignes de
mon tatouage se propagent sur mon visage.
.Edia
.P
Livon battit des paupières.
.D
.Bdia
Euh… Eh bien, je…
.Edia
.P
Il n'avait pas remarqué. Pourtant, c'était assez visible: mon oncle
Varivak affirmait d'ailleurs que, les Arunaeh, nous étions, grâce au
Datsu, les saïjits les plus expressifs de tous. Je secouai la tête,
amusé.
.D
.Bdia
Le Datsu est pensé pour éviter les excès,
.Edia
expliquai-je,
.Bdia
et il réfrène aussi les émotions inutiles comme la colère, la haine, la
jalousie… Certaines de ces émotions, je ne les connais que de nom et je
ne sais pas si je les ai déjà éprouvées réellement. Peut-être que
oui. À vrai dire, je ne souhaite pas les éprouver non plus. Il faudrait
être idiot pour souhaiter ressentir des choses qui nous font souffrir,
non?
.Edia
Une fourmi était montée sur mon genou et, avec un léger courant d'orique, je
l'envoyai prendre le vent. Après l'avoir vue disparaître dans l'herbe,
j'affirmai:
.Bdia
Les Arunaeh utilisent le Datsu depuis de nombreuses générations. Je ne
me suis jamais beaucoup intéressé au sujet, mais il a des effets
indiscutables. As-tu entendu parler de la Sirène du Désastre?
.Edia
Comme il faisait non de la tête, je racontai:
.Bdia
C'était une légende notoire au temps de mon grand-père. Bon, plus qu'une
légende, d'après mon grand-père. Une fois, il nous a raconté à mon frère
et à moi qu'il avait participé à une expédition pour faire des
recherches sur des effondrements en pleine mer d'Afah et qu'ils étaient
tombés sur la Sirène du Désastre. Elle les a attaqués avec un cri
bréjique et tous se sont jetés par-dessus bord. Des dizaines de saïjits.
Le seul à ne pas le faire, ça a été mon grand-père. Son Datsu l'a
protégé et, d'une façon ou d'une autre, il a pu parvenir jusqu'à la
Sirène, lui parler et la convaincre de cesser d'épouvanter tout le
voisinage. Il a aussi raconté que cette jeune femme était la créature la
plus étrange qu'il ait connue de sa vie. Mon grand-père n'est pas de
ceux qui se laissent impressionner facilement: je ne crois pas qu'il ait
tout inventé.
.Edia
Je marquai un temps et souris en ajoutant:
.Bdia
En plus, contrairement à d'autres clans, le nôtre est le seul qui ne
compte pas un seul suicide de toute son histoire. Il n'y a jamais eu non
plus aucun fou à lier, ni aucun prophète, ni aucune lutte interne grave.
Peut-être que c'est grâce au sceau.
.Edia
.P
Livon avait l'air profondément méditatif.
.D
.Bdia
Je vois. Alors… pour toi, ce n'est pas un problème, n'est-ce pas?
.Edia
.P
J'arquai un sourcil.
.D
.Bdia
Le Datsu? Eh bien, non.
.Edia
.D
.Bdia
Même si… tu n'es pas capable de sentir comme les autres?
.Edia
.P
Je secouai la tête et mes yeux se posèrent à nouveau sur Sanay et Yani,
assises à présent au bord du lac. L'harmoniste de sons, normalement
silencieuse, avait l'air heureuse de pouvoir divertir Yanika et Tchag
avec son pouvoir. Je souris.
.D
.Bdia
Même ainsi,
.Edia
assurai-je.
.Bdia
Sans le Datsu, je ne pourrais pas protéger Yanika comme je le fais.
Peut-être que je ne sens presque rien quand je libère mon Datsu, mais
c'est le seul bouclier que j'ai pour la protéger quand elle perd le
contrôle.
.Edia
.P
Livon arqua les sourcils, suivit la direction de mon regard et sourit.
.D
.Bdia
Je comprends.
.Edia
Le permutateur lança le cube en l'air et le rattrapa, l'air décidé.
.Bdia
Tu viens de me rappeler une promesse que j'ai faite à Myriah quand elle
a cessé de pouvoir me parler. Ce jour-là, je me suis promis que je la
libèrerais peu importe le sacrifice.
.Edia
.P
Il acquiesça silencieusement et se tourna vers moi avec un sourire
complice, m'arrachant une expression saisie. Sacrifice? Moi, je n'avais
jamais vu le Datsu comme un sacrifice. Ces trois dernières années, mon
unique objectif clair avait été de prendre soin de Yanika, mais je ne le
faisais pas avec cette ferveur qui brillait dans les yeux de Livon, je
ne le faisais pas avec l'idée de sacrifier quoi que ce soit. En tout
cas, cette elfe enfermée dans la varadia devait être réellement
importante pour lui pour qu'il ait envisagé la possibilité de permuter
avec elle et de sacrifier sa propre vie. Brusquement, j'écarquillai les
yeux. Dannélah… Il ne pensait pas encore à ça sérieusement, n'est-ce
pas? Je tournai les yeux vers le permutateur. Celui-ci s'était de
nouveau concentré sur son cube à chiffres, ce fameux cube que lui avait
donné Yéren pour qu'il patiente pendant que lui-même parlait
avec la Kaara et cherchait une manière de détruire la varadia et de
sauver Myriah. Sauf qu'après deux ans, cela devenait plus une obsession
qu'autre chose.
.P
Je grimaçai, hésitai et, après un silence méditatif, je dis:
.D
.Bdia
Tu as remarqué que les chiffres du centre ne bougent pas?
.Edia
.P
Livon détourna les yeux de son cube, surpris.
.D
.Bdia
Tu parles du cube?
.Edia
.P
Je me levai en acquiesçant.
.D
.Bdia
Concentre-toi sur un chiffre central et sur les numéros qui sont dans le
même sens. Après, efforce-toi de résoudre ce côté. D'abord les chiffres
des coins. Et, ensuite, les autres.
.Edia
.P
Face à son regard étonné, je lui adressai une moue espiègle.
.D
.Bdia
C'est juste des trucs de base. Je ne suis pas en train de t'aider à le
résoudre. Je vais faire un tour.
.Edia
.P
Je m'éloignai d'un pas tranquille, descendis la colline et, après avoir
salué de loin Yanika et Sanaytay, j'entrai dans la forêt, non sans avoir
jeté un coup d'œil à Livon et vu qu'il s'était totalement concentré sur
son cube. Je pris la direction de la grotte des Atarah. J'allai juste
vérifier que la roche était toujours stable et qu'elle ne menaçait
pas de s'effondrer. J'allais repartir, satisfait, quand une fillette
mirole sortit de la caverne et s'approcha rapidement en disant:
.D
.Bdia
Attends, s'il te plaît! Est-ce que le guérisseur est là? Où est-ce que
je peux le trouver? Le grand-père Dalorio…
.Edia
.P
Je m'alarmai.
.D
.Bdia
Il ne va pas bien?
.Edia
.P
La fillette regarda furtivement vers la caverne et avoua en baissant la
voix:
.D
.Bdia
Hier soir, il n'a pas pris le remède. Le petit Garguin allait très mal
et le grand-père a voulu lui donner sa part. Maintenant Garguin va bien,
et le grand-père dit que lui aussi, mais il a de la fièvre et Mère m'a
demandé d'aller chercher le guérisseur et je…
.Edia
.P
Elle se tut, mordillant sa lèvre. Elle craignait les vampires,
compris-je. Rien de plus naturel.
.D
.Bdia
Ne t'inquiète pas. Je vais appeler Yéren. Je ne serai pas long,
.Edia
promis-je.
.P
Les yeux de la petite mirole s'illuminèrent de gratitude. Je partis d'un
pas rapide, descendis le terrain rocailleux et revins en courant.
Lorsque je grimpai la colline, Livon n'était plus sur l'herbe et je
remarquai qu'il s'était joint aux distractions de Sanay, avec Tchag et
Yanika. À ce rythme, il n'était pas près de résoudre son cube
casse-têtes…
.P
Je passai devant le regard légèrement curieux de Saoko et, sans une
explication, j'avançai jusqu'à la porte ouverte et entrai dans
l'édifice. Aussitôt, plusieurs paires d'yeux se tournèrent vers moi. Des
huit vampires qui accompagnaient le Prince Ancien, quatre étaient
sortis. Peut-être chasser du sang. Les quatre autres n'avaient pas l'air
de faire grand-chose. Seul le vampire aux lunettes, Waïspo, avait un
livre entre les mains, mais, à ce moment, ses yeux s'étaient levés vers
moi comme des ressorts. Outre ces quatre, au fond de la salle, près du
paravent, se trouvaient les deux Protecteurs Jardiques, Aruss et
Rozzy, ainsi que le Prince Ancien et le drow albinos. Ignorant les
regards, je me concentrai sur ce dernier et dis:
.D
.Bdia
Yéren. Apparemment, le vieux Dalorio va mal. On m'a demandé de te
prévenir.
.Edia
.D
.Bdia
Dalorio?
.Edia
s'exclama le guérisseur. Il se leva et saisit son sac.
.Bdia
J'y vais tout de suite. Excusez-moi,
.Edia
ajouta-t-il à l'intention d'Aruss et du Prince Ancien.
.D
.Bdia
Je t'accompagne,
.Edia
dit Aruss, en se levant lui aussi.
.Bdia
Je crois qu'il est temps que j'applique les enseignements du Prince
Ancien. Si j'ai voulu cesser d'être Gourou du Feu, c'est parce que je
n'y voyais aucun sens. Mais je me rends compte maintenant qu'il
n'appartient qu'à moi d'y donner un sens. Si j'essaie d'être plus que
symbole et apparence… peut-être que je peux faire quelque chose pour ces
mirols, moi aussi.
.Edia
.P
Yéren était déjà sur le seuil de la porte et il se tourna vers lui avec
une moue patiente.
.D
.Bdia
C'est très bien. Mais alors, ne reste pas là à parler.
.Edia
.P
Aruss ouvrit grand les yeux et, après avoir bredouillé des mots d'excuse
au vieux vampire, il se hâta de suivre Yéren au-dehors. Moi, j'allais
l'imiter, quand, à ma surprise, Waïspo leva une main, me demandant
clairement d'attendre.
.D
.Bdia
Le Prince Ancien…
.Edia
commença-t-il à me dire.
.P
Cependant, le vampire aux lunettes s'interrompit courtoisement quand le
Prince Ancien, voyant Rozzy s'éloigner vers la sortie, dit avec
amusement:
.D
.Bdia
Tu te sens irrité contre moi, elfe. N'es-tu pas venu ici pour qu'Aruss
redevienne Gourou du Feu? Mais peut-être que tu voulais de nouveau le
sauver toi seul.
.Edia
.P
Rozzy lui adressa une expression froide.
.D
.Bdia
De quoi parles-tu? Je me réjouis qu'Aruss veuille retourner à la
confrérie. Je ne souhaite que son bien.
.Edia
.D
.Bdia
Je te crois. Mais que j'aie trouvé les mots justes pour le faire changer
d'avis et toi non… voilà ce qui assombrit ton âme, jeune homme.
Pourtant,
.Edia
ajouta le vieux vampire comme le jardique serrait les dents et faisait
un pas vers le seuil,
.Bdia
je t'assure que ce n'est pas moi qui l'ai fait changer, Rozzy. C'est toi
qui l'as fait changer. Aruss s'est simplement souvenu que la position de
gourou n'est pas l'important et que vivre avec ses confrères vaut bien
le risque de les décevoir. Te perdre, toi, les perdre, eux, c'est ce
qu'Aruss craint maintenant. Je l'ai seulement aidé à se souvenir du
trésor qu'il avait entre ses mains.
.Edia
.P
Je vis Rozzy ouvrir grand les yeux. Il scruta le Prince Ancien quelques
instants et, finalement, il sortit sans un mot. Mar-haï. Cette
conversation m'avait rappelé que le Prince Ancien était capable de
percevoir certaines choses avec sa bréjique et, mal à l'aise, j'initiai
un mouvement rapide vers la sortie.
.D
.Bdia
Drey Arunaeh.
.Edia
.P
Je m'arrêtai. Et je tournai la tête. Les yeux du Prince Ancien avaient
perdu leur éclat amusé et m'observaient maintenant avec une profonde
gravité.
.D
.Bdia
Pourrais-je te parler un moment?
.Edia
.P
Je soupirai et enfonçai mes mains dans mes poches avant de river mes
yeux dans les siens.
.D
.Bdia
Dis-moi.
.Edia
.P
L'expression du Prince Ancien s'éclaira.
.D
.Bdia
Un instant, j'ai eu des doutes sur ce que je percevais en toi. Mais
maintenant que tu es seul… j'en suis certain. C'est toi qui me voues
cette haine viscérale. Et elle n'est pas dirigée contre mes jeunes
compagnons; j'en déduis que, d'une façon ou d'une autre, tu me connais.
Mais je ne me rappelle pas t'avoir jamais vu. Peux-tu m'aider à résoudre
ce mystère? Je suis intrigué.
.Edia
.P
Je soufflai.
.D
.Bdia
Et moi davantage. Je n'éprouve aucune haine contre toi, Prince Ancien.
De fait, je ne pourrais pas. Cela m'étonne qu'étant si savant et
connaisseur de tout, tu n'aies pas entendu parler du sceau des Arunaeh.
.Edia
.P
Le Prince Ancien hocha la tête.
.D
.Bdia
Bien sûr que j'en ai entendu parler. C'est pourquoi je suis encore
plus intrigué par ce que je perçois.
.Edia
.P
Je l'observai avec une moue soupçonneuse. Je demandai:
.D
.Bdia
Es-tu capable de ressentir les émotions des autres?
.Edia
.D
.Bdia
Non. Mes sortilèges perçoivent seulement les intentions. Les pensées
intenses. En toi, je perçois un fort désir de me tuer.
.Edia
.P
Alors, comme ça, non seulement il ne percevait pas les émotions, mais il
devait utiliser des sortilèges bréjiques pour capter ces pensées.
C'était loin d'être un pouvoir aussi puissant que celui de Yanika. Et en
plus, il se fourvoyait, car je n'avais à aucun moment pensé à tuer le
vieux vampire. Néanmoins… Je me troublais. Il était difficile d'accepter
que quelque chose en moi désirait réellement le tuer, mais Yanika disait
que c'était vrai, qu'elle percevait en moi des sentiments dont je
n'étais pas conscient moi-même. Et quand Yanika était sûre de quelque
chose, elle ne se trompait pas.
.P
Les cinq vampires ne me quittaient pas des yeux. Je haussai les épaules.
.D
.Bdia
Que veux-tu que je te dise, vieil homme? Je ne perçois rien. Si,
vraiment, une partie de moi souhaite te tuer… tu n'as pas à t'en faire,
parce qu'elle n'a aucun impact.
.Edia
.D
.Bdia
Je vois,
.Edia
médita le Prince Ancien.
.Bdia
Tu ne perçois donc rien?
.Edia
.D
.Bdia
Absolument rien,
.Edia
confirmai-je.
.D
.Bdia
Alors, comment se fait-il que tu m'aies cru si facilement?
.Edia
Il sourit légèrement.
.Bdia
Ta sœur l'aurait-elle perçu aussi?
.Edia
.P
Je me raidis et le foudroyai du regard. Il était prévisible que le
vampire aux lunettes l'ait informé de ce qui était arrivé dans la
caverne et il n'était pas surprenant que le Prince Ancien ait compris en
partie les pouvoirs de Yanika, mais… comment savait-il qu'elle était
aussi capable de percevoir les émotions des autres?
.D
.Bdia
Elle peut donc également le sentir,
.Edia
réfléchit-il.
.P
Je sifflai intérieurement. Ce vieux vampire avait seulement fait un pari
sur le pouvoir de Yanika… et il l'avait gagné.
.D
.Bdia
Il y a quelques années,
.Edia
reprit le Prince Ancien,
.Bdia
j'ai parlé à un membre de ta famille. La plupart, vous êtes bréjistes, et
j'éprouve donc évidemment de la curiosité pour vos techniques.
L'Arunaeh qui est venu me voir devait avoir la même curiosité. Ce kadaelfe
cherchait une manière d'ajouter un sceau à un autre sceau. Je lui ai dit que
je n'avais jamais entendu qu'une telle chose soit possible. Je me
demande… si je ne sais pas à présent pourquoi il le voulait.
.Edia
.P
Je soufflai mentalement. Quelqu'un des Arunaeh avait rendu visite au
Prince Ancien?
.Bpenso
Père… c'était toi?
.Epenso
Je remarquai alors les yeux observateurs du vampire et je fis claquer ma
langue. Tsk… S'il pensait que j'allais lui donner davantage d'indices
sur ce qui s'était passé, il m'avait mal jugé. Avec froideur et
franchise, je le prévins:
.D
.Bdia
Ne te mêle pas des affaires des Arunaeh, vieil homme. Ça n'apporte
jamais rien de bon.
.Edia
.D
.Bdia
Ce n'est pas mon intention,
.Edia
assura-t-il avec calme.
.Bdia
Je veux seulement vérifier quelque chose que tu portes sur toi. Cette
boucle d'oreille… d'où la tiens-tu?
.Edia
.P
Sa question me prit par surprise. Je réfléchis rapidement. Je me
rappelais l'effet que cette larme de cristal avait eu sur moi la
première fois que je l'avais touchée, mais, avec le temps, les souvenirs
de ce jour étaient devenus flous. Rao, la fillette joyeuse aux cheveux
mauves et noirs, et cette larme de cristal… Qu'avaient-elles à voir avec
mon mystérieux désir de tuer le Prince Ancien? Qu'est-ce que cela
signifiait? Mon Datsu se libéra légèrement, se répandant dans mon corps
et les vampires s'en rendirent probablement compte.
.D
.Bdia
Pourquoi cette question?
.Edia
répliquai-je.
.D
.Bdia
Mm. Un pressentiment,
.Edia
dit le Prince Ancien.
.Bdia
Est-ce que je peux la toucher un instant?
.Edia
.P
Me demandait-il cela sérieusement? J'eus une moue de mépris.
.D
.Bdia
Et pourquoi te laisserais-je la toucher?
.Edia
.P
Je le vis rouler les yeux.
.D
.Bdia
Et si je te disais que j'ai déjà vu une larme très semblable dans les
mains d'une autre personne?
.Edia
.D
.Bdia
Mmpf. Ce serait si étrange?
.Edia
m'enquis-je.
.D
.Bdia
Je ne sais pas,
.Edia
admit le Prince Ancien. Il me regarda avec une telle intensité qu'il me
fit froncer les sourcils. Il dit:
.Bdia
As-tu entendu parler des Huit Pixies du Désastre?
.Edia
.P
Je soufflai. Voilà que maintenant il me parlait de légendes?
.D
.Bdia
Il y a bien longtemps,
.Edia
reprit le Prince Ancien,
.Bdia
cinquante ans, si je me souviens bien, on a entendu parler d'eux pour la
première fois. Certains racontent que ce sont des messagers de Norobi,
déesse wari de la Justice et de la Vengeance, d'autres disent qu'ils
viennent du cœur même des Souterrains et qu'ils sont si grands qu'en
marchant ils détruisent les tunnels comme cent dragons de terre.
.Edia
Il marqua une pause.
.Bdia
Une des versions raconte qu'ils ont été créés par des mages noirs, qu'ils
ont tué tous leurs créateurs et ont erré dans les Souterrains semant le
chaos. Crois-le ou non, ils ne sont pas un mythe, saïjit. Ils ont
réellement existé. Peu le savent, mais un de ces Pixies, le leader, est
celui qui est devenu le célèbre mage noir qui a propagé sa colère dans les
Cités de l'Eau durant une décade entière. Liireth. Celui qui est parvenu à
donner un corps aux Spectres de l'Angoisse et à les changer en Shigans,
en dokohis.
.Edia
Il marqua un autre temps sans cesser de m'observer.
.Bdia
Si tu me laisses examiner ce cristal, je vous donnerai plus
d'informations sur les Shigans.
.Edia
J'ouvris grand les yeux et il ajouta:
.Bdia
Si vous avez vraiment l'intention de faire des recherches sur eux, vous
aurez besoin de mes connaissances, sinon vous finirez par tomber dans
leur piège et par mourir, ou pire, vous vous transformerez vous aussi en
Shigans. Que me dis-tu?
.Edia
.P
Ça, c'était jouer de façon déloyale. Mais pourquoi attribuer tant
d'importance à cette larme de cristal?
.D
.Bdia
Je croyais que, toi aussi, tu souhaitais en finir avec les dokohis,
.Edia
dis-je.
.Bdia
Que gagnes-tu à dissimuler des informations?
.Edia
.P
Le vieux vampire sourit légèrement.
.D
.Bdia
Que gagnes-tu à repousser ma proposition?
.Edia
.P
Je lui jetai un regard sombre. De fait, je n'y gagnais rien. Tout au
plus, je risquais de mettre en danger mes compagnons par manque
d'informations. Je soufflai de biais et levai une main vers ma boucle
d'oreille.
.D
.Bdia
C'est bon. Mais, en échange, tu n'omettras aucun détail sur les dokohis.
Et,
.Edia
ajoutai-je,
.Bdia
tu nous laisseras tous partir d'ici sans problèmes. Y compris Yéren.
.Edia
.P
Le Prince Ancien secoua la tête.
.D
.Bdia
Tu as une piètre opinion de moi, mais ça ne me surprend pas. Je t'assure
que je n'omettrai rien volontairement et que je vous laisserai tous
rentrer sains et saufs où que ce soit. Sache que, si mes jeunes
compagnons capturaient des saïjits, c'était pour me sauver la vie.
Maintenant que ma blessure est guérie, je n'ai plus besoin du sang de ce
drow albinos. Généralement, nous ne buvons que le sang d'animaux
quadrupèdes, et nous ne les tuons presque jamais, contrairement à ce que
vous autres, saïjits, avez l'habitude de faire. Ne t'inquiète pas,
.Edia
ajouta-t-il.
.Bdia
Je n'endommagerai pas le cristal. Ce sera juste un moment.
.Edia
.P
La larme était accrochée uniquement par une boucle. Je la fis glisser
sur le lobe de mon oreille et l'ôtai. Waïspo fit un pas en avant et je
la lui donnai pour qu'il la remette au Prince Ancien. Je sentais trop de
tension autour de moi et n'envisageai même pas de m'approcher du vieux
vampire et de la lui donner moi-même.
.P
J'attendis, étudiant les gestes du vieux vampire. Dès qu'il toucha le
cristal, je le vis frémir imperceptiblement. Il tourna la larme dans
ses mains. Je ne craignis pas qu'elle se rompe: cette larme avait déjà
passé l'épreuve majeure. Je me rappelais qu'à mon retour au Temple du
Vent, tout juste après l'avoir reçue, Lustogan l'avait remarquée et
m'avait demandé d'où je l'avais sortie; curieux, il lui avait lancé un
fort sortilège orique pour constater qu'elle était en fait
indestructible et il avait voulu la montrer à Père. Après m'avoir
interrogé sur sa provenance, ni l'un ni l'autre ne m'en avait reparlé et,
moi, je ne lui avais jamais donné plus de valeur que celle d'un vieux
souvenir.
.P
Au bout d'un certain temps, je soupirai et, sans interrompre le Prince
Ancien, je promenai un regard sur les autres visages. Outre Waïspo, il y
avait une vampire un peu plus âgée aux cheveux vert clair, aussi
immobile qu'une pierre. Les deux autres compagnons, plus vieux que
jeunes, tournaient leurs yeux tantôt vers leur leader tantôt vers moi,
attendant le résultat avec une pose de lièvre aux aguets. Mar-haï. Le
seul à l'air normal était le vampire aux lunettes. Bien qu'il soit
debout, Waïspo avait repris sa lecture avec une apparente tranquillité.
À un instant, je pus lire le titre du livre et fus surpris quand je le
reconnus.
.Sm -t titulo Le dragon s'est trompé de proie .
C'était un roman de fiction humoristique que j'avais lu il y avait des
années. Rien que de m'imaginer un vampire en train de lire une chose
aussi frivole, je ne pus réprimer un sourire.
.P
Enfin, le Prince Ancien leva la tête et tendit la main. Waïspo récupéra
le cristal et me le rendit. Je me rappelai, alors, que la première
fois que j'avais touché la larme, trois cercles de Sheyra traversés par
ces trois étranges lignes noires étaient apparus sur ma main droite. Au
cas où, je la récupérai avec la main gauche, sans sortir la droite de ma
poche. La simple idée de donner à ce fureteur un autre mystère à
résoudre me dérangeait.
.P
Je remis la boucle d'oreille et, surpris face à son silence, je
m'enquis:
.D
.Bdia
Et alors? Tu as découvert quelque chose?
.Edia
.P
Le Prince Ancien fit mine de s'excuser.
.D
.Bdia
Je n'ai pas dit que je t'en parlerais, Drey Arunaeh. J'ai à présent plus
qu'une intuition. Mais je préfère ne pas en parler. Cependant, comme
promis, je te révèlerai les deux éléments les plus importants sur les
Shigans, ou dokohis, comme vous les appelez.
.Edia
.P
Mar-haï, que pouvait bien signifier «plus qu'une intuition»? Je le
transperçai du regard.
.Bpenso
À quoi penses-tu, vieux vampire?
.Epenso
Ravalant ma frustration, je pris un air attentif et il déclara:
.D
.Bdia
Premièrement, les colliers des Shigans ont été créés par Liireth et
uniquement par lui. Celui qui les a réutilisés n'est pas un saïjit:
c'est un Shigan dénommé Zyro, créé par Liireth en personne il y a plus
de trente ans. Néanmoins, il semble que ce Shigan ait un
comportement plus saïjit que je ne l'aurais cru. Et ses sujets aussi. À
vrai dire, je ne m'attendais pas à ce que de telles créatures puissent
se faire passer pour des saïjits et s'infiltrer dans des villages.
.Edia
Il marqua un temps.
.Bdia
Deuxièmement, l'objectif de Zyro est de ressusciter Liireth. C'est ce
que m'a dit le Shigan qui m'a poignardé. Si nous nous fions à ses
paroles, Liireth n'est pas mort, il vit toujours quelque part. Je le
soupçonne d'avoir utilisé des arts interdits pour transférer son âme
dans une larme de cristal comme celle que tu as. La tienne ne possède
aucun esprit,
.Edia
affirma-t-il, face à mon expression frappée.
.Bdia
Cependant, je crois qu'elle en a possédé un, à un moment. Je ne sais pas
lequel. Je ne sais pas non plus avec certitude si Liireth se trouve tout
de suite dans une larme ou dans un corps. Mais je doute beaucoup qu'il
soit mort.
.Edia
.P
Il secoua légèrement la tête, méditatif. Ça, c'était trop, pensai-je.
Cependant, qu'un dokohi créé par Liireth réutilise les colliers avec des
spectres et essaie de ressusciter son créateur… c'était concevable. Si
le Mage Noir avait échappé à la mort en fondant son esprit dans un
morceau de cristal comme le mien, théoriquement…
.D
.Bdia
Est-ce qu'il serait vraiment possible de le ressusciter?
.Edia
demandai-je dans un murmure.
.P
Le Prince Ancien haussa les épaules.
.D
.Bdia
Je ne sais pas. Je suis expert en bréjique et j'ai certaines
connaissances en alchimie, mais je ne suis pas aussi familiarisé avec
les arts noirs.
.Edia
.D
.Bdia
Les arts noirs?
.Edia
répétai-je.
.Bdia
C'est un terme vague. Dans ce cas, il s'agit plutôt de fusionner un
esprit avec un objet. C'est de la pure bréjique, non?
.Edia
.P
Le vieux vampire hocha négativement la tête.
.D
.Bdia
De la bréjique, de l'essenciatique, de l'arikbète… C'est un mélange.
Comme tu dois le savoir, ce qui compte, c'est le tracé, pas
l'énergie asdronique utilisée. Les arts employés pour les colliers sont
des arts qui ont été interdits depuis des siècles de manière
généralisée dans toutes les académies celmistes saïjits et pour des
raisons justifiées. Fusionner des esprits avec des objets ou des corps,
jouer avec la vie de ses congénères… beaucoup appelleraient ça
de la magie noire. Peut-être sais-tu que ta propre famille a été une
fois accusée de la pratiquer.
.Edia
.P
J'ouvris grand les yeux et me rappelai qu'une fois, Mère m'avait
commenté quelque chose sur une époque où trois Arunaeh avaient été
emprisonnés suite à la décision conjointe de plusieurs clans importants
des Cités de l'Eau. Cependant, elle n'avait pas donné plus de détails,
ou alors je ne m'en souvenais pas.
.D
.Bdia
J'ai entendu Yéren dire que vous avez l'intention de partir demain,
.Edia
reprit le Prince Ancien, changeant de ton.
.Bdia
Ce soir, je vous raconterai tout cela à tous avec plus de tranquillité
et j'essaierai de répondre à vos questions. Souviens-toi, mon garçon,
que, si l'objectif des Ragasakis est d'arrêter Zyro… vous avez mon
soutien absolu. Après tout, il a essayé de me tuer.
.Edia
.P
Ses grands yeux sages respiraient la sincérité. Son soutien, hein?
Alors pourquoi avais-je dû négocier pour lui soutirer les informations?
Je me contentai de lui adresser une moue mi-moqueuse et me dirigeai vers
la sortie.
.D
.Bdia
Au fait,
.Edia
fis-je, m'arrêtant sur le seuil,
.Bdia
l'autre jour, tu as dit que, pendant la guerre d'il y a trente ans, tu
avais aidé des celmistes à faire des expériences de magie noire. Si tu
les as aidés, c'est que tu dois en savoir plus qu'un peu sur ces arts,
n'est-ce pas, vieil homme?
.Edia
.P
Je le vis froncer les sourcils. Je n'attendis pas qu'il me réponde et
sortis. Je faillis heurter Saoko. Le mercenaire recula à temps et
souffla, mais il ne dit pas un seul mot et me suivit quand je m'éloignai
de l'édifice. Je roulai les yeux.
.D
.Bdia
Mon frère t'a aussi demandé d'épier mes conversations?
.Edia
.P
J'étais amusé plus qu'exaspéré, car il était évident que Saoko était
embarrassé d'avoir été surpris en train d'écouter en cachette. Je
l'entendis souffler, agacé.
.D
.Bdia
Pas réellement,
.Edia
admit-il.
.Bdia
Il m'a seulement demandé de te protéger.
.Edia
.P
Je le regardai du coin de l'œil, curieux. Ces trois derniers jours, le
mercenaire n'avait pas abandonné son attitude contrariée et un peu
sèche, il passait généralement la journée à une certaine distance, avec
l'intention de ne pas être dérangé ou de ne pas déranger, ça, je ne le
savais pas, mais il était clair que, malgré son manque d'entrain, il
prenait son travail au sérieux.
.D
.Bdia
Est-ce que je peux te demander comment tu t'es retrouvé à travailler
pour mon frère?
.Edia
m'enquis-je.
.P
Ses yeux rouges se posèrent sur moi avec agacement et je soufflai de
biais.
.D
.Bdia
À quoi bon demander.
.Edia
.P
J'accélérai, descendant la colline vers l'endroit où se trouvaient les
Ragasakis. À présent, Sirih s'était unie au groupe, ainsi que Naylah. La
lancière était bizarre depuis des jours, se promenant toute seule dans
la forêt avec Astéra. La veille, je l'avais vue de loin s'arrêter
subitement dans une clairière et lever un regard absorbé vers le ciel…
Allez savoir à quoi elle pouvait bien penser.
.D
.Bdia
Je lui dois la vie,
.Edia
dit soudain Saoko.
.P
Je m'arrêtai, interdit, au milieu de la pente. Le mercenaire ajouta
comme à contrecœur:
.D
.Bdia
C'était il y a trois ans. De maudits gardes me poursuivaient. Ton frère
a détruit le passage par où je m'étais enfui. Et je suis parti avec
lui.
.Edia
.P
J'arquai un sourcil.
.D
.Bdia
Des gardes? Tu étais prisonnier?
.Edia
.D
.Bdia
Mmpf. Plus ou moins. Je suis né dans une zone en quarantaine.
.Edia
.P
Je frémis. Une zone en quarantaine… J'avais entendu parler de ces zones.
La plupart du temps, c'étaient des endroits de grand déséquilibre
énergétique et, généralement, on les rouvrait au bout de quelques
semaines ou de quelques mois. Mais si Saoko y avait passé sa vie… cela
signifiait que cette zone n'était pas n'importe quelle zone. Je fronçai
les sourcils.
.D
.Bdia
Tu viens de Brassarie?
.Edia
.P
À ma stupéfaction, le drow aux cheveux en brosse acquiesça avec
indolence. Dannélah… Brassarie était la zone condamnée des Souterrains
la plus connue, la plus ample et, à ce qu'on racontait, la plus
terrifiante de toutes. On disait qu'elle était pleine de créatures
mutantes et de plantes monstrueuses qui ne poussaient que là-bas.
C'était une zone interdite d'accès, hautement surveillée…
.D
.Bdia
Je ne savais pas que des saïjits vivaient là-bas,
.Edia
admis-je.
.D
.Bdia
Il n'y en avait pas jusqu'au jour où ils ont commencé à y envoyer des
criminels,
.Edia
répliqua le drow.
.P
Il continua à descendre la colline et, avec une grimace, je le suivis.
.D
.Bdia
Je vois. Tu es donc né en bonne compagnie. Ce que je n'arrive pas à
croire, c'est que mon frère ait bougé un doigt pour te sauver. Tu as dû
l'impressionner.
.Edia
.P
Saoko me jeta un regard hérissé.
.D
.Bdia
Ton frère est peut-être un type peu expressif, mais, au moins, il ne
pose pas de questions. Et il n'a pas de préjugés,
.Edia
ajouta-t-il.
.P
Je roulai les yeux.
.D
.Bdia
Moi non plus, je n'ai pas de préjugés. Et excuse-moi pour les questions,
mais je trouve qu'après un mois à t'avoir sur mes talons, un peu de
conversation ne fait pas de mal, tu ne crois pas?
.Edia
.P
Saoko ne répondit pas. Mais, maintenant, son caractère revêche me
semblait tout à fait naturel. C'était presque un miracle qu'il soit
même aussi normal après avoir été élevé avec des criminels. Maintenant,
je comprenais aussi pourquoi il avait l'air de ne pas avoir un maudit
kétale. Lustogan ne le payait pas. Saoko avait accepté de me protéger
sans rien recevoir en échange, simplement pour remercier Lustogan de
l'avoir sauvé. Et cela signifiait… qu'il avait un indéniable sens de
l'honneur.
.P
J'aperçus le coup d'œil froncé qu'il me lança et lui adressai un sourire
amusé.
.D
.Bdia
Tu sais quoi? Tu pourrais entrer dans la confrérie des Ragasakis. Ils
acceptent de tout; plus tu es toqué mieux c'est.
.Edia
.P
Nous arrivions déjà près des Ragasakis et tous m'entendirent. Livon
protesta:
.D
.Bdia
Tu ne traites tout de même pas ton protecteur de toqué, Drey?
.Edia
.D
.Bdia
Non, je disais ça en pensant à toi,
.Edia
me moquai-je.
.D
.Bdia
Moi? Mais je suis tout à fait normal,
.Edia
assura le permutateur, frottant ses cheveux bleus.
.D
.Bdia
Et je suis censé te croire?
.Edia
badinai-je, moqueur.
.Bdia
Sans aller chercher plus loin, hier, tu as passé toute la matinée à
récolter des plantes de ce lac. Tu penses vraiment emporter tout ce que
tu as ramassé?
.Edia
.D
.Bdia
Ce sont des plantes soporifiques comme les sankras,
.Edia
se justifia-t-il.
.Bdia
Peut-être que Baryn ne les connaît pas. Imagine un peu comme il va être
content si je lui rapporte quelque chose de nouveau!
.Edia
.D
.Bdia
Conclusion, il y a d'autres Ragasakis encore plus bizarres que toi,
.Edia
intervint Sirih, railleuse.
.D
.Bdia
C'est moi la plus normale ici,
.Edia
déclara Yanika, levant ses yeux vers nous.
.D
.Bdia
Moi aussi!
.Edia
dit Tchag.
.P
Leurs interventions blagueuses m'arrachèrent un éclat de rire, et Livon
et Sirih s'esclaffèrent tandis que Sanaytay nous imitait plus
discrètement. Naylah roula les yeux avec indulgence et se tourna vers
moi.
.D
.Bdia
Tu as parlé avec le Prince Ancien, n'est-ce pas?
.Edia
.D
.Bdia
Ah, c'est vrai!
.Edia
enchaîna Sirih.
.Bdia
Nous nous demandions pourquoi tu mettais autant de temps à sortir, mais
comme Saoko était à l'entrée, on a supposé que tout allait bien… Est-ce
qu'il dit toujours que tu veux le tuer?
.Edia
.P
J'acquiesçai avec désinvolture.
.D
.Bdia
Eh bien oui. Et il a aussi dit qu'il va nous révéler plus d'informations
sur les dokohis. Ce vieil homme… Il aime bien causer.
.Edia
.P
Je leur racontai ce que le Prince Ancien m'avait déjà dit et, quand je
terminai, je remarquai leurs expressions choquées.
.D
.Bdia
Liireth… est vivant?
.Edia
murmura Livon, songeur.
.P
Naylah respirait précipitamment.
.D
.Bdia
Zyro,
.Edia
répéta-t-elle.
.Bdia
Zyro…
.Edia
.D
.Bdia
Nayou, ça va?
.Edia
s'inquiéta Sirih.
.P
La guerrière cligna des yeux, livide.
.D
.Bdia
Lui… Zyro. Le dokohi qui…
.Edia
.P
Sans crier gare, elle s'évanouit et Livon la retint juste à temps. Nous
nous regardâmes, stupéfaits. Le permutateur donna à la lancière quelques
petites tapes sur la joue, mais celle-ci ne se réveilla pas. Sa longue
chevelure argentée s'étendait comme une cascade autour d'elle.
.D
.Bdia
Je vais aller chercher Yéren,
.Edia
dis-je.
.P
Livon acquiesça, inquiet. Yanika me regarda avec anxiété et, sans que je
lui dise un mot, elle s'empressa de m'accompagner. Elle savait qu'il ne
servait à rien de rester avec les Ragasakis et de les préoccuper encore
davantage avec son aura. Tandis que nous courions entre les arbres vers
la caverne des mirols, je lui adressai une expression apaisante.
.D
.Bdia
Tout va bien. Elle s'est juste évanouie.
.Edia
.D
.Bdia
Mm. Mais pourquoi?
.Edia
demanda Yanika, confuse.
.Bdia
Avant qu'elle ne s'évanouisse, j'ai perçu… j'ai perçu beaucoup de peur
en elle.
.Edia
.D
.Bdia
De la peur?
.Edia
.D
.Bdia
Oui… Et pas seulement ça, frère. J'ai aussi perçu de la douleur. Comme
si elle était très gravement blessée.
.Edia
.P
Je fixai mon regard sur mes pas, pensif. Naylah avait-elle connu
personnellement Zyro? Je secouai la tête.
.D
.Bdia
Elle a dû se souvenir de quelque chose.
.Edia
.P
Quelque chose de suffisamment horrible pour atterrer à ce point la
courageuse lancière. Mais, néanmoins, un seul souvenir ne suffisait pas
pour plonger quelqu'un dans l'inconscience. Personne ne s'évanouissait
de peur. Ça, c'était un mythe. Alors… que lui était-il arrivé?
.Ch "Invitations vaines"
Les adieux, le jour suivant, furent amicaux. Les Atarah avaient pris
Yéren et le Prince Ancien pour leurs sauveurs, et le grand-père
Dalorio, enfin rétabli, nous avait promis que son peuple n'oublierait
jamais la faveur reçue. Il offrit à Orih un pendentif en argent, relique
de son peuple, afin que celle-ci leur pardonne à tous, y compris aux
Aïeuls déjà défunts. La mirole avait voulu refuser, en disant qu'elle
leur avait déjà pardonné, que le véritable coupable de tout avait été
Farog, mais Dalorio était un vieux têtu et il parvint à la
convaincre en lui disant:
.D
.Bdia
Cette relique, c'est ton grand-père qui l'a rapportée au village. Il
avait le même esprit aventurier que ta mère. Peut-être que tu ne t'en
souviens pas, il est mort quand tu étais très jeune, mais je sais qu'il
aurait souhaité qu'elle te revienne. Tant que tu la porteras, l'esprit
de ton grand-père et celui de tes êtres chers te protègeront. Ton
peuple, ou ce qui en reste, a décidé de servir le Prince Ancien le temps
qu'il restera dans ce cratère. Les Atarah, nous sommes des montagnards
ignorants du monde moderne. Nous fuyons les autres saïjits peut-être
même plus que le Prince Ancien… Alors, quand je te vois
entourée de jeunes aventuriers, je comprends que la vie d'un Atarah
n'est pas faite pour toi. Continue à suivre ta propre voie, Orih Hissa.
Et continue à avoir confiance en toi.
.Edia
.P
Tout se termina par un adieu humide et exagéré qui déconcerta même
Yanika. Nous arrivions devant le passage qui conduisait hors du grand
cratère quand je vis Orih baisser les yeux sur son nouveau pendentif et
je souris intérieurement. Au moins, les problèmes de son passé s'étaient
résolus positivement, bien que non sans larmes.
.D
.Bdia
Le Prince Ancien vous souhaite un bon retour,
.Edia
dit Limbel, s'arrêtant.
.P
Waïspo et lui nous avaient raccompagnés jusqu'à la sortie. Je dis à
ce dernier:
.D
.Bdia
Au fait. Si tu aimes
.Sm -t titulo Le dragon s'est trompé de proie ,
je te recommande les autres livres de Sirigasa Moa.
.Edia
.P
Le vampire aux lunettes arqua les sourcils, surpris, et sourit.
.D
.Bdia
Je les ai déjà tous lus jusqu'au dernier et plusieurs fois. Je suis un
grand fan de Moa.
.Edia
.P
Un vampire fan d'une écrivain de Donaportella… Avait-on déjà vu cela.
Amusé, je souris largement. Livon agita énergiquement la main.
.D
.Bdia
Heureux de vous avoir connus!
.Edia
.P
Les commissures des lèvres de Limbel se courbèrent légèrement.
.D
.Bdia
Pareillement.
.Edia
.P
C'était la première fois que je le voyais sourire sans avoir l'air
menaçant.
.P
Nous traversâmes le tunnel et, bientôt, nous avancions à travers la
forêt, suivant Mérek. Nous avions déjà dit à celui-ci qu'à l'aller, nous
avions marqué notre chemin, mais le mirol avait insisté pour nous
accompagner jusqu'à Skabra, disant qu'il trouverait peut-être la piste
de Rakbo. Quoi qu'il en soit, Orih avait l'air de se réjouir de sa
compagnie.
.P
La suivante à ouvrir la marche derrière Mérek et Orih était Naylah.
Après son évanouissement de la veille, la guerrière avait voulu à tout
prix écouter les paroles du Prince Ancien malgré son trouble, elle avait
même parlé plus longuement avec lui en privé et avait passé une nuit au
sommeil agité. Cependant, elle ne semblait pas encore comprendre ce qui
lui arrivait; ou du moins, elle ne nous en avait rien dit. Yéren, malgré
ses connaissances en endarsie, était aussi perplexe que nous. Néanmoins,
notre préoccupation s'atténua au fur et à mesure que nous la voyions
guider le groupe avec son habituelle énergie.
.P
Quand nous arrivâmes à la fameuse rivière où Livon avait permuté avec
moi pour s'épargner la traversée, nous nous assurâmes que le permutateur
passait en premier. Il fut un peu blessé par notre manque de confiance,
mais il retrouva aussitôt toute sa bonne humeur quand, peu après, nous
fîmes une pause au bord de la rivière pour manger les derniers friands
de Kali. Finalement, avec l'aide des Atarah, nous les avions tous
mangés. Qui l'aurait cru.
.P
Nous ramassions nos sacs et allions nous remettre en marche après une
agréable sieste —moi-même, je commençais à m'habituer à l'inéluctable
sieste des Firassiens—, quand Sanaytay leva soudain la tête et dit avec
une étrange sérénité:
.D
.Bdia
Nous sommes encerclés.
.Edia
Nous la regardâmes, saisis, tandis qu'elle ajoutait, concentrée:
.Bdia
Je crois qu'ils sont dix… Non. Douze.
.Edia
.P
Douze, me répétai-je, les sourcils froncés. Je scrutai la lisière des
bois. Des bandits, peut-être?
.D
.Bdia
Et en descendant la rivière, il y a quelqu'un?
.Edia
demanda Naylah.
.P
Sanaytay acquiesça.
.D
.Bdia
Ils sont trois,
.Edia
murmura-t-elle.
.Bdia
Ils viennent de s'arrêter.
.Edia
.P
Cela en faisait donc neuf dans les autres directions.
.D
.Bdia
Bien,
.Edia
dit Naylah, agitant ostensiblement sa lance.
.Bdia
Ne perdez pas votre calme et faisons comme si nous ne savions rien.
Continuons.
.Edia
.P
Nous reprîmes la marche en longeant la rivière. Yanika avançait près de
moi, avec une aura relativement tranquille. Était-ce parce qu'elle
pensait qu'ils ne nous attaqueraient pas? Percevait-elle quelque chose?
Ou était-ce parce qu'elle espérait qu'en si bonne compagnie, il ne nous
arriverait rien?
.P
Nous ne marchâmes même pas deux minutes avant que Mérek, un peu pâle,
s'arrête et dise:
.D
.Bdia
Un peu plus loin, la rivière fait un coude. Si nous coupons…
.Edia
.P
Il ne termina pas sa phrase, mais tous, nous comprîmes: si nous coupions
à travers bois, les types qui nous poursuivaient pourraient nous tendre
une embuscade de tous côtés. Mais longer la rivière avait aussi certains
inconvénients: ils pourraient nous acculer contre l'eau.
.P
Livon laissa échapper un son guttural méditatif et, tout d'un coup, il
leva une main vers la forêt et lança joyeusement:
.D
.Bdia
Bonjour! Nous sommes des aventuriers. Qui êtes-vous?
.Edia
.P
Son initiative nous laissa tous interdits. Face au regard froncé que lui
jeta Naylah, le permutateur prit un air innocent.
.D
.Bdia
Ils pourraient déjà nous avoir attaqués, mais ils ne l'ont pas fait,
.Edia
raisonna-t-il.
.Bdia
Peut-être qu'ils n'ont pas de mauvaises intentions.
.Edia
.P
Nous entendîmes un bruit de branches brisées et je scrutai les fourrés,
aux aguets; alors, je les vis apparaître. Ils étaient vêtus de tuniques
noires et d'amples pantalons de couleur mauve. Presque tous portaient
des bâtons, et j'eus du mal à croire qu'ils n'aient pas de mauvaises
intentions; cependant, dès qu'ils apparurent, Aruss s'exclama:
.D
.Bdia
Frères?
.Edia
.P
Je regardai le Gourou du Feu, surpris. Frères?
.D
.Bdia
Grand Gourou!
.Edia
dirent plusieurs désordonnément.
.D
.Bdia
Frères… Nature Sacrée! Que se passe-t-il?
.Edia
dit Aruss, subitement nerveux.
.Bdia
Que faites-vous avec ces bâtons? Je… Vous n'allez quand même pas…?
.Edia
.P
Un instant, je me rappelai ce qu'avait dit Naylah à Skabra. Se
pouvait-il que les Protecteurs Jardiques eux-mêmes souhaitent se
débarrasser d'Aruss? Jusqu'à présent, ils n'avaient rien fait, mais…
pourquoi avaient-ils des expressions aussi altérées?
.P
Un Protecteur Jardique encapuchonné dévoila alors son visage et baissa
son bâton, l'air incertain.
.D
.Bdia
Peut-être que nous nous sommes trompés. Confrères! Calmez-vous,
.Edia
ordonna-t-il. Et il s'approcha de nous. C'était un elfocane, grand, les
cheveux châtain clair et le visage allongé. Son regard se centra
irrésistiblement sur Aruss.
.Bdia
Grand Gourou. C'est toi, mon garçon… L'Essence soit louée, tu es sain et
sauf.
.Edia
.P
Nous prenant tous par surprise, il lui donna une forte accolade. Aruss
s'empourpra.
.D
.Bdia
Némin. Désolé… Désolé de t'avoir autant inquiété. Je vous dois des
excuses. Je n'aurais pas dû…
.Edia
.D
.Bdia
Que faites-vous ici?
.Edia
l'interrompit Rozzy.
.Bdia
Je croyais que vous aviez confié la recherche aux Ragasakis.
.Edia
.P
Nous autres, nous acquiesçâmes, révélant notre identité. Némin se tourna
vers l'elfe jardique et secoua la tête.
.D
.Bdia
Rozzy, mon garçon… Nous avons entendu de terribles nouvelles,
.Edia
expliqua-t-il. Il indiqua Mérek.
.Bdia
Un mirol sauvage habillé comme celui-ci a été surpris à Skabra en train
d'essayer d'enlever un guérisseur en plein jour. Il a été arrêté et
interrogé. Selon les rumeurs, il aurait parlé d'un groupe de saïjits qui
avait été enlevé par des vampires enragés. Nous avons tout de suite
pensé à toi… Nous ne pouvions pas rester sans rien faire.
.Edia
.P
Rakbo avait donc été capturé et interrogé. En chemin, les histoires
s'étaient un peu embrouillées, mais je supposai que le gouverneur devait
avoir une version plus exacte de la situation.
.D
.Bdia
Rakbo…
.Edia
murmura Mérek, l'expression alarmée.
.D
.Bdia
Cette rumeur est fausse,
.Edia
dit alors Aruss d'une voix claire.
.Bdia
Je n'ai pas été enlevé. Je suis simplement allé rendre visite à un
grand sage dans les montagnes. Je ne pensais pas que je mettrais aussi
longtemps à rentrer. Pardon de ne pas vous avoir avertis, frères.
.Edia
.P
Il n'avait pas été enlevé, disait-il? Lui aussi aimait déformer la
réalité, visiblement. Quoi qu'il en soit, sa réponse fit oublier aux
jardiques l'histoire des vampires, Némin nous présenta ses excuses pour
avoir douté de nous et nous reprîmes la marche tous ensemble vers
Skabra.
.D
.Bdia
Un grand sage, dis-tu, Grand Gourou?
.Edia
dit Némin, curieux.
.D
.Bdia
Oui,
.Edia
sourit Aruss. La présence de ses confrères l'avait mis encore de
meilleure humeur.
.Bdia
Cela peut paraître étrange, mais je suis convaincu que, si je n'étais
pas allé le voir maintenant, notre confrérie aurait souffert un grand
dommage. Tu te souviens, Némin, que je t'ai dit il y a quelques semaines
que je ne comprenais toujours pas mon Essence? Toi, tu as dit que
c'était parce qu'étant gourou, mon Essence se fondait avec toutes les
Essences et devenait plus difficile à comprendre.
.Edia
.P
Livon et moi marchions derrière eux et nous échangeâmes un regard
perplexe. Némin acquiesça.
.D
.Bdia
Je m'en souviens.
.Edia
.P
Aruss joignit ses mains derrière lui et leva un regard serein vers le
ciel, laissant le vent dégager son front de ses mèches de feu.
.D
.Bdia
Je crois que, maintenant, je l'ai comprise. Grâce aux paroles de ce sage,
mais aussi grâce à ce que tu m'as dit un jour, Némin. Notre être a
toujours raison d'être parce que c'est une pièce dans l'immense puzzle
qu'est le monde. C'est ce que tu as dit. Et j'ai pensé que cette pièce,
comme dans un puzzle, a besoin d'être entourée d'autres pièces qui la
complètent pour arriver à exister véritablement. Alors… j'ai compris
que, tous, nous étions des pièces indispensables. Même moi. Même notre
confrérie.
.Edia
.P
Némin sourit. Huh… Je roulai les yeux, amusé. Mar-haï, je ne savais pas
si son image avait beaucoup de sens, mais, en tout cas, quoi qu'il ait
compris, il était clair qu'Aruss était décidé à devenir un grand leader
de sa confrérie.
.D
.Bdia
C'est vrai,
.Edia
murmura soudain Livon sur un ton pensif. Je lui jetai un regard en coin,
surpris.
.Bdia
Le puzzle,
.Edia
expliqua-t-il.
.Bdia
Les pièces ont des formes différentes, comme les gens, mais chacune a sa
propre position. Comme dans le cube à chiffres. C'est pour ça que je
n'arrive jamais à m'enthousiasmer avec ces jeux: leurs permutations ne
servent qu'à arriver à un point déjà défini. C'est un monde fermé.
.Edia
.P
Il s'absorba dans ses pensées. Je souris intérieurement et, croisant le
regard amusé de Yanika, je lui murmurai:
.D
.Bdia
À chaque fou sa marotte.
.Edia
.P
Notre rythme ralentit notablement après que les jardiques s'unirent à
nous, et nous arrivâmes à Skabra assez tard, quand le soleil s'inclinait
déjà sur les montagnes de l'ouest. Sur la place de l'entrée, près de la
fontaine dorée, Aruss s'arrêta pour nous dire:
.D
.Bdia
Ragasakis. Je voudrais vous donner votre récompense tout de suite, mais
notre base est à Firassa et je n'ai pas ici plus d'argent que celui que
j'ai donné pour les thermes. Dès demain, je pense rentrer à Firassa et
présenter mes excuses au conseil des guildes, particulièrement aux
Bambouistes en raison du malentendu occasionné. Ce serait bien sûr un
plaisir de voyager avec vous, mais… je viens de me rappeler que j'avais
réservé un refuge entier pour mes frères, repas inclus, jusqu'à
après-demain. S'il vous plaît, comme remerciement personnel, profitez-en
autant que vous voulez, j'en serai honoré.
.Edia
.P
Orih étouffa une exclamation. Nous accueillîmes la nouvelle avec joie,
certains plus exagérément que d'autres. Une main sur la hanche et
l'autre sur sa lance, Naylah sourit et dit:
.D
.Bdia
Ce sera avec plaisir.
.Edia
.P
Son ton courtois et posé ne trompa aucun de nous. Après tout, à l'aller,
elle avait été la première à entrer aux thermes.
.P
Le chemin jusqu'au refuge fut joyeux. Les rues étaient encore bondées de
gens, les boutiques exhibaient leurs articles et les étrangers
regardaient tout, achetaient des statuettes de la Jouvencelle, des
savons spéciaux, des draps de bain… Sans surprises, presque tout
était lié à l'hygiène du corps et de l'âme.
.P
Le refuge où nous conduisit Aruss se situait dans la partie centrale de
Skabra. Sans être trop fastueux, il était confortable: il comprenait un
jardin luxuriant, plusieurs thermes et une maison de bambou avec une
véranda.
.D
.Bdia
On dirait un rêve!
.Edia
s'écria Orih et elle atterrit d'un saut sur la véranda en riant.
.Bdia
Moi aussi, je veux être Gourou du Feu!
.Edia
.P
L'intéressé sourit et s'inclina.
.D
.Bdia
Je regrette que vous deviez partager l'endroit avec nous durant une
nuit.
.Edia
.D
.Bdia
Bah, bah! Là où il y a de la place pour dix, il y a de la place pour vingt!
.Edia
répliqua joyeusement Orih.
.P
J'éclatai de rire et Sirih se moqua:
.D
.Bdia
Et là où il y a de la place pour cent, il y a de la place pour
deux-cents, n'est-ce pas, Orih? D'où sors-tu tes expressions?
.Edia
.P
Orih ne répondit pas: elle venait d'entrer dans le bâtiment pour y
fureter comme chez elle et elle lança:
.D
.Bdia
Regarde, Sirih, regarde! Des tas de tableaux! Toi, tu aimes les
tableaux, n'est-ce pas? Oh!
.Edia
.P
Nous l'entendîmes inspirer d'un coup en voyant… un chat. Le félin, aux
poils longs et blancs, s'approcha sans crainte et l'expression d'Orih
s'attendrit, ravie. Yanika s'avança. Généralement, ma sœur s'était
toujours bien entendue avec les animaux domestiques et elle le démontra
en faisant ronronner le chat blanc avant même de le caresser.
.D
.Bdia
Comment s'appelle-t-il?
.Edia
demanda-t-elle, tandis qu'Orih tendait une main à son tour.
.P
Aruss secoua la tête, amusé.
.D
.Bdia
Je ne sais pas. À Skabra, il y a des tas de chats. Mais celui-ci, ce
n'est pas la première fois que je le vois dans ce refuge. Il doit se
sentir ici comme chez lui. S'il vous plaît, entrez et suivez son
exemple, Ragasakis.
.Edia
.P
Nous le remerciâmes et allâmes nous installer dans les chambres. Les
filles Ragasakis ne tardèrent pas à disparaître avec ma sœur dans le
bassin le plus grand, Yéren partit rendre visite à un ami à lui,
guérisseur dans cette ville et, Livon et moi, nous finîmes par
convaincre Mérek et Saoko de s'unir à nous dans un autre bain thermal.
Si le mirol avait l'air absent et taciturne, Saoko, lui, abandonna son
expression fermée dès qu'il entra dans l'eau chaude. Il ferma même les
yeux et se détendit.
.D
.Bdia
Dis donc, le Gourou du Feu a eu une sacrée bonne idée!
.Edia
se réjouit Livon.
.D
.Bdia
Sacrément bonne,
.Edia
approuvai-je.
.P
J'expirai lentement, sentant la chaleur m'envelopper comme une cape. On
entendait les voix distantes des filles Ragasakis, ainsi que la rumeur
de la ville et le gargouillis constant de l'eau d'une fontaine proche.
Un vent froid tourbillonnait au-dessus des vapeurs chaudes du bain, sans
réussir à m'atteindre tout à fait. Je sentis toutes mes préoccupations
et mes questions non résolues se diluer une à une: les dokohis, le
Prince Ancien, mes sentiments indétectables… Et je me demandai si ma
sérénité en cet instant aurait pu être plus grande si je n'avais pas eu
de Datsu…
.salto
.Sm Souterrains, Île de Taey, an 5619: Drey, 7 ans.
.D
.Bdia
Mère, je suis rentré,
.Edia
dis-je.
.P
Je laissai mes petits gants de destructeur sur l'étagère et entrai dans
le salon. La lumière rougeoyante des lanternes éclairait
chaudement le tapis qui recouvrait le sol, mais les murs, vides, me
paraissaient toujours aussi froids que d'habitude. Assise dans son
fauteuil, Mériza Arunaeh peignait doucement la chevelure noire d'Alissa.
Alissa était ma petite cousine. Elle était plus jeune que Yanika de
quelques mois seulement, mais elle était beaucoup moins bavarde que ma
sœur.
.D
.Bdia
Drey,
.Edia
me dit Mère.
.Bdia
Ne t'en va pas. Viens et tiens-moi compagnie.
.Edia
.P
Je ne protestai pas. Après avoir passé la journée à m'entraîner, j'étais
trop exténué pour jouer de toute façon, et Yanika n'était pas là pour me
faire oublier ma fatigue. Je m'avançai et m'assis dans un fauteuil
proche, les observant.
.D
.Bdia
Mère,
.Edia
répétai-je après un silence.
.Bdia
Pourquoi Alissa n'a pas de Datsu?
.Edia
.P
Un éclat triste passa dans les yeux de Mère.
.D
.Bdia
Parce que je ne peux pas encore le lui appliquer, mon fils.
.Edia
.P
Je fronçai les sourcils. Et après un autre silence, je demandai:
.D
.Bdia
Pourquoi Yanika ne peut pas venir sur l'île?
.Edia
.P
Une autre lueur de tristesse apparut dans les yeux de Mère.
.D
.Bdia
Parce que son Datsu est différent.
.Edia
.P
Je fronçai de nouveau les sourcils. Je voulais lui demander encore:
pourquoi? Et encore: pourquoi, pourquoi, pourquoi? Mais je savais que
Mère s'exaltait facilement, rien qu'avec quelques mots de trop. Je contemplai
son Datsu. Il n'était pas violet comme le mien mais bleuté. Presque
aussi bleu que ses yeux. Des yeux qui me rappelaient toujours beaucoup
ceux de Lustogan, sauf que ceux de Mère étaient plus vivants, plus doux,
et plus instables.
.D
.Bdia
Mère,
.Edia
dis-je d'une voix tranquille. Père m'avait dit de toujours lui parler
d'une voix tranquille.
.Bdia
À quoi sert le Datsu?
.Edia
.P
Mère marqua un temps et, quand elle leva les yeux, je craignis un
instant qu'elle aille perdre son calme. Mais alors, elle continua à
peigner Alissa avec des gestes lents et répondit:
.D
.Bdia
Le Datsu est un mesureur d'émotions. Et comme tout mesureur, il a un
degré maximum, pour chaque émotion.
.Edia
Ses yeux se posèrent sur une des lanternes rouges. Elle murmura:
.Bdia
Et c'est aussi davantage, fils. Le Datsu protège notre esprit. Il ne
trahit jamais.
.Edia
.P
À son regard troublé, je devinai que j'avais trop demandé. Si je lui
faisais perdre les nerfs, Père se fâcherait. Je baissai les yeux sur mes
mains, rougies et calleuses, et je demeurai immobile dans mon fauteuil,
sans oser faire un seul geste.
.salto
Je serrai un poing sous l'eau. Pourquoi diables est-ce que je repensais
à cette scène à un moment aussi paisible que celui-ci? Mar-haï…
Peut-être était-ce dû à ce fameux mesureur; me voyant si tranquille dans le
bain thermal, il essayait sans doute de m'équilibrer avec des souvenirs
de mon enfance solitaire. Je les écartai, me concentrai à nouveau sur la
chaleur de l'eau et ouvris les yeux vers le ciel. De longs nuages fins
se teintaient d'or et de rouge sous le soleil couchant et j'étais en
train de les contempler, émerveillé, quand je reçus tout à coup un jet
d'eau. Livon et moi, nous nous regardâmes en même temps.
.D
.Bdia
C'est toi qui as fait ça, Drey?
.Edia
.D
.Bdia
Mais qu'est-ce que tu dis? C'est toi, Livon.
.Edia
.D
.Bdia
Moi, je n'ai rien fait,
.Edia
assura-t-il.
.P
J'arquai les sourcils. Si lui n'avait rien fait et si Saoko et Mérek
étaient de l'autre côté du bain, alors qui…? Le mystère fut résolu quand
la petite tête de Tchag apparut entre nous s'écriant avec un grand
sourire:
.D
.Bdia
Bouh!
.Edia
.P
Il se jeta sur le dos, ronronnant comme un chat, et commença à tourner
comme un nuron, bien qu'en principe, dans les bains thermaux, de tels
ébats ne soient pas permis. Et pendant qu'il jouait, une pensée me vint
soudainement. À l'auberge de
.Sm -t nomlieu La Source ,
l'imp avait été se baigner avec Yanika et Naylah… c'était donc
la première fois que je le voyais tout nu. Après la conversation que
nous avions eue dans la demeure des vampires à propos du sexe de l'imp,
ni Livon ni moi ne pûmes réprimer la tentation de regarder… et, quand
nous le fîmes, nous étouffâmes difficilement notre stupéfaction.
.D
.Bdia
Impossible…
.Edia
murmurai-je.
.P
Nous échangeâmes un regard ahuri. L'imp n'avait pas de sexe.
.P
Barbotant, Tchag nous rejoignit en chantonnant et demanda, curieux:
.D
.Bdia
Qu'est-ce qu'il se passe?
.Edia
.D
.Bdia
Mm? Oh! Rien,
.Edia
sourit Livon.
.Bdia
Dis-moi, Tchag. Où as-tu appris à nager aussi bien?
.Edia
.P
Mar-haï. Livon s'était remis avec une facilité… Mais, moi, je ne
parvenais pas à trouver un sens à cela. Si Tchag n'avait pas de sexe,
alors… comment une espèce de créatures comme lui pouvait-elle exister
dans les Souterrains? Il devait être né déformé ou alors…
.D
.Bdia
La sorcière Lul m'a appris!
.Edia
dit Tchag. Il secoua la tête et se fit plus sérieux.
.Bdia
Je ne sais pas. Je crois… que c'était elle.
.Edia
Il s'interrompit, balança la tête et la releva subitement. Recouvrant sa
bonne humeur, il nagea jusqu'aux rochers et grimpa en disant avec
entrain:
.Bdia
J'ai entendu le gourou dire que nous allons dîner avec le gouverneur! Je
lui ai demandé s'il y aurait des friands, et il m'a dit qu'il n'y aurait
pas de friands comme ceux de Kali, mais que ce serait sûrement un
excellent dîner.
.Edia
.P
Il rit rien que de se l'imaginer. Je roulai les yeux.
.D
.Bdia
Glouton,
.Edia
lui lançai-je.
.P
L'imp agita ses jambes en riant.
.D
.Bdia
Il y aura de la crème. Et du chocolat. Et des choux. Et des radis
délicieux!
.Edia
.D
.Bdia
Moi, je n'aime pas les radis,
.Edia
dis-je.
.P
Tandis qu'il continuait à énumérer des noms d'aliments au hasard, je me
rappelai que nous n'avions rien mangé depuis midi, et ses paroles me
parurent de plus en plus cruelles.
.D
.Bdia
Et des raisins, et du poisson, et des truites…
.Edia
chantonnait Tchag.
.P
Je donnai une tape sur l'eau pour l'éclabousser.
.D
.Bdia
Ballot, va. Les truites, c'est du poisson.
.Edia
.P
L'imp resta la bouche ouverte, souriant.
.D
.Bdia
Ah oui…? Bon. Et du riz rouge, et des beignets, et du miel de
kéréjat,
.Edia
continua-t-il, tout enjoué. Il sauta à nouveau dans l'eau en disant:
.Bdia
Ça, c'est pour moi, n'est-ce pas Livon? Le miel, c'est pour moi, hein,
Livon?
.Edia
.D
.Bdia
Aâh…? Ne sois pas égoïste, bout de saïjit!
.Edia
l'accusai-je alors que Livon se mettait à rire. Je le pris par un de ses
bras gris et chétifs, arborant un sourire malicieux, et ajoutai:
.Bdia
Le miel, c'est moi qui le mangerai. Toi, tu peux garder les radis.
.Edia
.P
Son expression déçue fut telle qu'un instant je regrettai presque
mes paroles. Alors, l'imp retint sa respiration et se fit invisible.
Attah… C'était si étrange d'agripper quelque chose d'invisible que je le
lâchai. Aussitôt, je reçus une claque d'eau venant de ma gauche. Et une
autre par derrière. Maudit… Je répliquai et, comme Livon se moquait de
moi, je l'aspergeai lui aussi. Le permutateur s'esclaffa et, reculant,
il leva un index:
.D
.Bdia
Du calme! Rien n'est meilleur que ce qui est partagé! N'est-ce pas,
Tchag?
.Edia
.P
Celui-ci apparut alors sur son épaule et je le pointai du doigt en
soufflant.
.D
.Bdia
Pff! Tu crois qu'un glouton comme lui sait partager?
.Edia
dis-je.
.Bdia
Il a un estomac plus grand que celui d'un dragon. C'est un monstre!
.Edia
.P
En grande partie par ma faute, nous finîmes tous trois par chahuter et
nous éclabousser d'eau et ce n'est que le grognement agacé de Saoko qui
nous rappela les bonnes manières.
.D
.Bdia
Pardon!
.Edia
regretta Livon. Il jeta un coup d'œil aux bains, surpris.
.Bdia
Où est passé Mérek?
.Edia
.P
C'est vrai, constatai-je, dégoulinant d'eau. Le mirol n'était plus dans
le bassin.
.D
.Bdia
Il est parti il y a un moment,
.Edia
dit Saoko.
.Bdia
Et bah, cela ne m'étonne pas… Supporter trois gamins aussi agités, c'est
pénible…
.Edia
.D
.Bdia
Pardon, pardon,
.Edia
répéta Livon avec un sourire d'excuse.
.P
Nous décidâmes de sortir du bain, mais, bien sûr, cela força Saoko à
sortir lui aussi. La nuit tombait déjà, de toute façon, et, si Tchag
avait bien entendu, nous avions été invités à un dîner par le
gouverneur. Pendant que nous nous habillions, je vis le regard de Livon
se poser à plusieurs reprises sur le ceinturon chargé de couteaux de
Saoko. Celui-ci le boucla, ajustant son cimeterre, et fronça les
sourcils.
.D
.Bdia
Qu'est-ce que tu regardes?
.Edia
.P
Livon avoua avec franchise:
.D
.Bdia
Je n'avais jamais vu quelqu'un porter autant d'armes. Ça impressionne.
.Edia
.P
Le drow ne lui rendit pas son sourire, mais Livon ne sembla pas s'en
soucier. J'étais encore surpris par la facilité avec laquelle le
permutateur acceptait le caractère de tout le monde.
.P
Quand nous sortîmes sur la véranda, je vis le Gourou du Feu au fond de
celle-ci. Il était accompagné d'autres personnes. L'une d'elles était
l'assistant du gouverneur qui nous avait guidés la première fois; une
autre était le gouverneur en personne; et la troisième que je remarquai
était un jeune humain avec une longue tunique… Je m'arrêtai net au
milieu du chemin, croisant son regard. Cette tunique… était identique à
celles que portaient les moines du Temple du Vent.
.P
Tandis que Jakoral, le gouverneur de Skabra, parlait avec le gourou
jardique et que Livon s'unissait joyeusement à la conversation, je
m'immobilisai un temps, pensif. Un moine du Temple du Vent à Skabra… Il
était peu probable qu'il soit là par hasard. Le moine le confirma quand,
sortant une lettre de sa poche, il s'éloigna du groupe et s'avança vers
moi. Il s'arrêta au bas de la véranda.
.D
.Bdia
Mahi. J'ai une lettre pour toi.
.Edia
.P
J'acceptai l'enveloppe qu'il me tendait et quelque chose, dans ce geste,
me sembla familier. Je plissai les yeux, observant le visage du moine…
Et je compris.
.D
.Bdia
Buz!
.Edia
dis-je.
.P
Le moine toussota, s'empourprant.
.D
.Bdia
Mon nom est Bluz, Mahi. Pas Buz.
.Edia
.P
Je souris largement.
.D
.Bdia
Je m'en souviens.
.Edia
.P
C'était le jeune garçon qui m'avait remis la lettre de Mère le jour où
j'avais été expulsé du temple. Il avait grandi, mais son visage avait
encore des traits d'enfant. Il devait avoir maintenant dans les seize
ans.
.P
Je jetai un coup d'œil à l'enveloppe. Elle était fermée par le sceau
bleu du Grand Moine. Le sceau authentique. Et elle m'était adressée.
Je fronçai les sourcils. Pourquoi ce vieux grand-père m'envoyait quelque
chose maintenant, après presque trois ans de silence? Tout compte fait,
il m'avait expulsé du Temple… Dannélah, pensai-je soudain. Se pouvait-il
qu'on m'ait vu causer avec mon frère? Ou pire encore… se pouvait-il
qu'on l'ait capturé?
.P
Je rompis le sceau et ouvris la lettre pour la lire.
.P
.Blecture
Cher Drey,
.Electure
disait-il.
.Blecture
J'espère que tout va bien pour toi. On m'a informé qu'après trois ans à
remplir des travaux de destructeur indépendant, tu es entré dans un
groupe de chasseurs de récompenses de Firassa. Je dois avouer que j'ai du
mal à le croire. Peut-être que ta famille n'est pas encore au courant,
mais, pour ma part, j'aurais souhaité que tu aspires à un
poste plus digne d'un ancien disciple du Temple du Vent. S'il te plaît,
ne prends pas de décisions précipitées et souviens-toi qu'il faut
toujours regarder vers l'avenir. Prends-le comme un conseil.
.Electure
.P
.Bpenso
De quoi te mêles-tu, grand-père?,
.Epenso
soufflai-je mentalement. Je continuai de lire avec agacement:
.P
.Blecture
Il y a quelque chose dont j'aimerais discuter en privé avec toi. Comme
tu le sais peut-être, l'Ordre du Vent a dû affronter de graves problèmes
depuis que Lustogan Arunaeh a volé l'Orbe: il nous a privés de notre
meilleure défense, et, comme la sève des aléjiris, plus les rumeurs
s'étendent plus elles sont corrosives. Jusqu'à présent, j'ai toujours
essayé d'éviter un conflit ouvert entre ta famille et l'Ordre, mais ton
père ne me rend pas les choses faciles. Il y a quelques mois, il a
répondu à une de mes lettres, confirmant mes soupçons en me disant sans
détours que Lustogan était passé sur l'île de Taey. Mais il n'a montré
aucune intention de le livrer
à l'Ordre et il n'a pas mentionné l'Orbe du Vent. Tu peux imaginer que
certains moines se sentent insultés par son arrogance. Je me rappelle
bien ce que tu m'as dit sur tes priorités en quittant mon temple;
cependant, tu dois comprendre qu'en tant que Grand Moine, mon Ordre
passe avant les liens familiaux. Si tu sais quelque chose sur l'endroit
où se trouve l'Orbe ou si, comme moi, tu souhaites prévenir un conflit
qui serait, outre inutile, douloureux pour tout le monde, je te prie
d'accepter mon invitation et de venir m'informer de tout ce que tu sais.
.Electure
.P
Il prenait congé aimablement me demandant de détruire la lettre dès que
je l'aurais lue. Je la relus rapidement. Mar-haï… D'une part, le
Grand Moine disait clairement qu'il ne souhaitait pas me voir comme un
ennemi et, d'autre part, il m'invitait à m'allier avec lui pour éviter
un conflit. Je doutais qu'il espère réellement que j'irais lui rendre
visite dans ces circonstances. Face aux coups d'œil curieux de Bluz, je
lui adressai un sourcil arqué, je froissai le papier jusqu'à en faire
une boule et, pensif, je le détruisis en morceaux si minuscules qu'ils
tombèrent en poussière. Le jeune moine ouvrit grand les yeux et, voyant
ma moue interrogatrice, il expliqua, admiratif:
.D
.Bdia
Tu sais détruire des tissus ligneux. Mon maître ne m'a jamais appris une
telle chose. Mais ça ne devrait pas me surprendre, venant de toi, Mahi.
Dis-moi,
.Edia
ajouta-t-il, l'expression pleine d'espoir.
.Bdia
Tu m'apprendras pendant le voyage? Je sais que ce ne sera que quelques
jours, mais si tu le fais… si tu le fais, je te promets que je ferai
n'importe quoi pour toi. S'il te plaît!
.Edia
ajouta-t-il.
.P
Je le regardai, stupéfait, tandis qu'il s'inclinait profondément. Saoko,
appuyé à une colonne un peu plus loin, était demeuré aussi surpris que
moi.
.D
.Bdia
Le voyage?
.Edia
répétai-je.
.P
Je le vis rougir.
.D
.Bdia
Eh bien… J'ai entendu le Grand Moine dire qu'il voulait t'inviter à une
réunion importante…
.Edia
.D
.Bdia
Je ne vais pas y aller,
.Edia
le coupai-je avec désinvolture, joignant les mains derrière ma tête.
.D
.Bdia
Tu ne vas pas aller où, Drey?
.Edia
demanda une voix derrière moi.
.P
C'était Orih, qui sortait sur la véranda, encore vêtue d'un peignoir de
bain. Naylah, Yanika, Sanay et Sirih la suivaient. Personne n'aurait dit
qu'elles avaient passé toute la journée à marcher: les thermes
semblaient les avoir revigorées, toutes sentaient les plantes
aromatiques… et Yanika avait mis la robe blanche qu'Orih lui avait
achetée à Firassa. Face à ma mine surprise, Yanika sourit largement et
tourna sur elle-même avec un tourbillon de satisfaction.
.D
.Bdia
Elle me va bien, frère?
.Edia
.D
.Bdia
On dirait une fée sortie d'un conte, pas vrai?
.Edia
s'émut Orih, joignant ses mains.
.P
Toutes les Ragasakis avaient l'air de partager son point de vue. Je
soufflai de biais.
.D
.Bdia
Mouais… Profites-en tant que c'est blanc; tu auras tôt fait de
ressembler à la fée noire du Bourbier.
.Edia
.D
.Bdia
Pff!
.Edia
répliqua ma sœur en pointant ses lèvres.
.Bdia
Dis que je suis laide!
.Edia
.P
Je souris et l'attirai vers moi d'un bras blagueur.
.D
.Bdia
Si je le disais, tu me traiterais de menteur. Je te connais bien.
.Edia
.P
Yanika me répliqua par une moue joueuse tandis que les autres Ragasakis
s'éloignaient vers l'endroit où le gouverneur, Livon et Aruss
continuaient de parler. Elle se redressa et, comme si elle percevait
quelque chose de bizarre, elle se tourna vers le Moine du Vent. Elle
pencha la tête de côté.
.D
.Bdia
Qui est-ce?
.Edia
demanda-t-elle.
.P
L'expression de Bluz était froncée. Je soupirai.
.D
.Bdia
Un apprenti du Vent. Tu as encore quelque chose à me dire?
.Edia
.D
.Bdia
Je ne suis pas apprenti,
.Edia
répliqua Bluz sur un ton un peu froissé.
.Bdia
J'ai été ordonné le mois dernier.
.Edia
.P
J'arquai un sourcil. Devenir Moine du Vent impliquait de passer
certaines épreuves. Si Bluz les avait réussies à seize ans… eh bien,
peut-être qu'il ne savait pas détruire du bois, mais il possédait une
habileté certaine. Ainsi qu'une grande soif d'apprendre.
.D
.Bdia
Félicitations,
.Edia
dis-je avec sincérité.
.D
.Bdia
Mm.
.Edia
On le voyait à la fois content et offusqué.
.Bdia
Mahi… Comment peux-tu refuser l'invitation du Grand Moine?
.Edia
.P
Je sentis l'aura troublée de Yanika et, voulant couper court à la
conversation, je déclarai:
.D
.Bdia
Je regrette de ne rien pouvoir t'enseigner: je n'ai jamais été un bon
maître. En plus, je suppose que tu dois le savoir, mais j'ai été expulsé
du Temple et je n'ai pas l'intention de revenir: si tu ne veux pas avoir
de problèmes, il vaut mieux pour toi que tu ne me fréquentes pas trop.
.Edia
Je marquai un léger temps et ajoutai:
.Bdia
Le Grand Moine est une personne compréhensive et il possède une
intelligence remarquable. Je suis sûr qu'il parviendra à pardonner mon
absence… et à arranger ses problèmes sans moi. C'est tout. Merci pour la
lettre et bon voyage de retour, Bluz. Yani,
.Edia
ajoutai-je.
.P
Je m'éloignai avec ma sœur sur la véranda. Après un silence, le moine
laissa échapper, confus:
.D
.Bdia
Pourquoi? Pourquoi as-tu choisi cette confrérie de pacotille? L'Ordre du
Vent a infiniment plus de prestige et offre beaucoup plus de
possibilités d'avenir. Pourquoi?
.Edia
.P
Je m'arrêtai, me souvenant d'une phrase du Grand Moine:
.Sm -t paroles souviens-toi qu'il faut toujours regarder vers l'avenir .
Me tournant à moitié, je souris en répondant:
.D
.Bdia
Moi, je ne cherche pas une possibilité d'avenir. J'ai déjà trouvé celle
que je cherchais grâce à cette confrérie de pacotille… et je ne vais pas
la changer.
.Edia
.P
Je m'éloignai avec Yanika vers le groupe des Ragasakis. À ma surprise,
le gouverneur et Aruss étaient déjà partis et les Ragasakis grognaient.
.D
.Bdia
Tu nous as tous trompés!
.Edia
protestait Sirih, incrédule.
.D
.Bdia
L'espoir altère les sens,
.Edia
observa Livon.
.Bdia
Toi qui es harmoniste, tu devrais savoir ça, Sirih. Tchag a seulement
entendu ce qu'il voulait entendre…
.Edia
.D
.Bdia
Mais Aruss a dit que le gouverneur invitait à un dîner!
.Edia
se lamenta Tchag, assis sur le sol, affligé.
.Bdia
Je l'ai très bien entendu.
.Edia
.D
.Bdia
Et tu as oublié la partie où il a dit qu'il invitait seulement la leader
du groupe,
.Edia
toussota Sirih.
.Bdia
Tu nous as fait passer pour des pique-assiettes effrontés. Mais…
pourquoi as-tu refusé l'invitation du gouverneur, Nayou? Tu aurais pu
nous rapporter quelques restes. Ça, ce n'est pas du vol, non?
.Edia
.P
Sirih et ses idées pragmatiques… La lancière secoua doucement la tête,
les bras croisés.
.D
.Bdia
Je suis peut-être la leader de ce groupe, mais je n'aime pas avoir plus
de privilèges que les autres. C'est quelque chose que je ne tolère pas,
.Edia
affirma-t-elle. Elle nous sourit.
.Bdia
Allons dîner tous ensemble. La dernière fois que je suis venue ici, il y
avait une taverne avec des spécialités de Labassara et ce jour-là… j'ai
promis au propriétaire que je reviendrais pour goûter sa nouvelle recette.
Une promesse est une promesse. Ne perdons pas de temps.
.Edia
.P
Avec un tic nerveux, je fis remarquer:
.D
.Bdia
Tu vas sortir en peignoir?
.Edia
.P
La première à s'esclaffer fut Orih, mais alors elle se rendit compte
qu'elle aussi était en peignoir. Rougissant à peine, Naylah fit
demi-tour pour rentrer au refuge et elle répéta avec fermeté:
.D
.Bdia
Une promesse est une promesse.
.Edia
.Ch "Myriah"
Je rêvais que je poursuivais Tchag dans un couloir pour lui voler un
radis, quand, soudain, je me rappelais que je n'aimais pas les radis.
Alors, l'imp disparaissait et, dans le salon de l'île de Taey,
apparaissait la silhouette de Lustogan. Ses yeux froids traversaient la
salle pour m'atteindre.
.Sm -t paroles Drey. Tu n'as pas terminé,
me disait-il. Et c'était vrai: je n'avais pas fini mon calcul. Sauf
qu'au lieu d'un calcul, quand je baissais les yeux sur ma feuille, je
voyais un dessin de Yanika avec deux silhouettes souriantes…
.P
Je me réveillai d'un coup de mon rêve farfelu et ouvris les yeux.
J'avais senti un courant d'air étrange. Quelqu'un était sorti de la
pièce. Je fronçai les sourcils et me redressai, jetant un coup d'œil par
la fenêtre. Le ciel commençait à peine à bleuir. Regardant les lits, je
remarquai que celui de Livon était vide et que son sac à dos n'était pas
là.
.P
Surpris, je me levai, m'habillai et sortis dans le couloir. Dans le
silence de la nuit, je perçus des voix basses provenant de la véranda.
Était-ce Aruss et ses confrères qui s'en allaient si tôt? Non: la porte
des jardiques était encore fermée. Je m'approchai du bout du couloir.
Une voix disait:
.D
.Bdia
J'avertirai les autres, ne te tracasse pas. Mais… tu aurais pu avertir
avant.
.Edia
.P
Ça, c'était Orih.
.D
.Bdia
Je n'y ai pas pensé,
.Edia
avoua Livon.
.Bdia
Et je ne veux pas les réveiller maintenant.
.Edia
.D
.Bdia
Même pas Drey? Dernièrement, tous les deux, vous êtes comme les deux
doigts de la main. Il va penser que tu l'as laissé en arrière.
.Edia
.D
.Bdia
Mm… Je sais. Mais… cette fois-ci, je ne crois pas que Drey veuille
m'accompagner. Le chemin est très traître et ce serait dangereux pour
Yanika. C'est mieux comme ça.
.Edia
.P
Je sentis mon humeur s'assombrir. Je sortis sur la véranda sans
réfléchir et m'arrêtai là, silencieusement, sentant l'air froid et calme
de l'aube m'envelopper. Orih était assise sur un banc, les bras autour
de ses genoux, emmitouflée dans sa couverture. Livon se trouvait debout,
son sac sur le dos et prêt à partir. J'hésitai… puis je lançai
finalement:
.D
.Bdia
Livon. Où vas-tu?
.Edia
.P
Le permutateur se tourna et se mordit une lèvre.
.D
.Bdia
Mince. Désolé. Je t'ai réveillé?
.Edia
.D
.Bdia
Ce n'est pas grave,
.Edia
soufflai-je, gêné par son air coupable.
.Bdia
Tu t'en vas quelque part?
.Edia
.D
.Bdia
Oui. Je vais voir Myriah,
.Edia
sourit-il.
.P
J'ouvris grand les yeux, surpris. Myriah?
.D
.Bdia
Elle se trouve près d'ici?
.Edia
.D
.Bdia
Mm… Ça dépend comment on voyage. La voie la plus sûre est de prendre le
chemin vers le village de Varlape, puis de descendre la rivière, mais ça
me prendrait plus d'un jour de voyage rien que pour y arriver, alors je
vais prendre le chemin avec les raccourcis, en pleine montagne. Comme
ça, je serai là-bas avant la nuit et, demain, je redescendrai par la
vallée, jusqu'à Firassa.
.Edia
.P
J'acquiesçai, réservé.
.D
.Bdia
Je comprends. Eh bien… essaie de ne pas permuter avec des vers de terre
en chemin.
.Edia
.P
Et encore moins avec Myriah, ajoutai-je mentalement. Livon sourit
largement. Orih intervint:
.D
.Bdia
Drey, pourquoi ne l'accompagnes-tu pas? Yanika sera bien avec nous. Il
ne va rien lui arriver et ce ne sera que pour deux jours.
.Edia
.P
Sa proposition me mit dans l'embarras. À vrai dire, je voulais voir
cette Myriah si importante pour Livon et aussi cette varadia
indestructible, mais…
.D
.Bdia
Drey,
.Edia
dit Livon, me tirant de mes pensées.
.Bdia
Ne t'inquiète pas. Ça ne fait rien si tu ne veux pas venir…
.Edia
.P
Je sentis l'aura de Yanika changer à l'intérieur de la maison et
j'ouvris légèrement plus grand les yeux. Nous écoutait-elle par une
fenêtre? Sans aucun doute, car je sentais maintenant une vive
exaspération. Contre moi, probablement. Parce qu'elle savait que
l'unique raison pour laquelle je ne voulais pas accompagner Livon,
c'était elle. Cependant… son aura, en ce moment, me rappela la
conversation que j'avais eue avec Livon sur le Datsu. J'avais alors
pensé que je ne m'étais jamais réellement sacrifié pour ma sœur. Je
n'avais jamais eu l'impression de le faire, en tout cas. Et je ne
voulais pas changer cela maintenant. Je ne voulais pas me sacrifier. Les
possibilités qu'il arrive quelque chose à Yanika durant ces deux jours
étaient infimes. Par contre, si je restais avec elle, Yanika
n'oublierait jamais qu'elle m'avait empêché de faire ce voyage…
.P
.Bpenso
Mar-haï, tout compte fait, la conclusion était évidente depuis le début.
Reste à savoir si ça ne dérange pas Livon…
.Epenso
.P
Avec une certaine gêne, je demandai:
.D
.Bdia
Alors… je peux aller avec toi? Ça ne te dérange pas?
.Edia
.D
.Bdia
Quoi? Bien sûr que non!
.Edia
s'étonna Livon.
.Bdia
Mais j'avais pensé que tu préfèrerais rester aux thermes avec Yanika.
.Edia
.D
.Bdia
Et rater l'opportunité de voir Myriah et cette varadia?
.Edia
répliquai-je. Je souris, enthousiaste.
.Bdia
Je vais chercher mon sac.
.Edia
.P
L'exaspération de Yanika était tombée d'un coup, remplacée par la
satisfaction et la joie.
.Bpenso
Tu ne serais pas en train d'essayer de te débarrasser de ton frère,
petite sorcière?
.Epenso
plaisantai-je mentalement. Une minute après, j'étais de retour dans la
véranda avec mon sac. Je retirai tous les habits de ma sœur et les trois
livres qu'elle avait emportés et je mis le tout dans un baluchon.
.D
.Bdia
Ça, c'est pour Yanika.
.Edia
.P
Orih acquiesça. Elle me regardait avec curiosité.
.D
.Bdia
Tu ne vas pas la réveiller et lui dire que tu t'en vas?
.Edia
.P
À travers le mur de bambou, je jetai un coup d'œil au centre de l'aura,
amusé. Orih et Livon ne captaient donc pas l'aura ou, plutôt, ils ne la
reconnaissaient pas. Ce n'était pas étonnant: il fallait beaucoup
d'entraînement et passer beaucoup de temps auprès d'elle pour apprendre
à distinguer aussi bien que moi les émotions personnelles des siennes.
.P
Je saisis les deux courroies de mon sac à dos.
.D
.Bdia
Ce n'est pas nécessaire. Elle est déjà réveillée et elle a tout entendu.
Ma sœur est une petite indiscrète.
.Edia
.P
Je perçus son aura amusée et protestataire, et je souris.
.D
.Bdia
Yani. Prends bien soin de Tchag,
.Edia
ajoutai-je.
.D
.Bdia
Et, moi, je prendrai soin d'elle comme d'une petite sœur,
.Edia
assura Orih. Elle ajouta à mon intention à voix basse:
.Bdia
Je suis contente que Livon t'ait à ses côtés. Quand il va voir Myriah,
il revient toujours très silencieux. Mais, avec toi, je suis sûre qu'il
se remettra plus vite.
.Edia
Elle m'adressa un sourire affilé et agita les mains.
.Bdia
Bon voyage!
.Edia
.P
À la porte du jardin, Livon leva une dernière fois la main pour saluer
et, tous deux, nous partîmes prenant le chemin qui descendait. Il était
encore si tôt que les rues étaient désertes et nous ne croisâmes que
quelques chats, quelques lève-tôt et les innombrables fontaines qui
peuplaient la ville. Devant la porte principale, les gardes nous
saluèrent d'un geste de la tête.
.D
.Bdia
Vous êtes matinaux,
.Edia
apprécia l'un d'eux, aux cheveux rouges électrifiés.
.Bdia
Bon voyage à tous les deux!
.Edia
.D
.Bdia
Merci,
.Edia
dit Livon. Et il s'arrêta soudain.
.Bdia
Oh, c'est vrai! J'ai une question.
.Edia
.D
.Bdia
Dis-moi.
.Edia
.D
.Bdia
Vous ne savez pas par hasard si le Tunnel du Serpent a rouvert?
.Edia
.D
.Bdia
C'est par là-bas que vous allez?
.Edia
s'étonna le gardien.
.Bdia
Eh bien… J'ai entendu dire qu'il a été fermé quelques mois à cause des
risques d'écroulement. Peut-être qu'il a rouvert maintenant, mais je ne
pourrais pas l'assurer.
.Edia
.P
L'autre garde arbora lui aussi une mine d'ignorance, et Livon les
remercia malgré tout.
.D
.Bdia
N'essayez pas de passer par là-bas si l'écriteau d'avertissement n'a pas été
enlevé, hein?
.Edia
ajouta le garde aux cheveux rouges.
.Bdia
Cela ne sert à rien de prendre des raccourcis si c'est pour mourir écrasé
par une roche.
.Edia
.P
Je souris face à son inquiétude.
.D
.Bdia
Nous serons prudents,
.Edia
assurai-je.
.P
Nous nous éloignâmes de la palissade et, bientôt, nous suivions le
chemin en direction de Keshaq, en longeant le lac. Sur notre droite,
s'élevaient les montagnes de Skabra, en grande partie couvertes de bois.
.D
.Bdia
Le Tunnel du Serpent?
.Edia
demandai-je, curieux.
.Bdia
Pourquoi ce nom?
.Edia
.P
Un instant, je pensai que c'était parce qu'il était plein de serpents et
je me réjouis de ne pas avoir emmené Yanika. Livon expliqua:
.D
.Bdia
On l'appelle comme ça parce qu'il zigzague comme un serpent. Autrefois,
c'était un tunnel naturel, mais il a été agrandi par les bergers qui
descendent leurs troupeaux jusqu'au lac en hiver. Maintenant, la plupart
utilisent le chemin qui va à Varlape parce qu'il est plus sûr, mais ce
tunnel nous fera gagner des heures de marche.
.Edia
.P
Le ciel aurait déjà dû s'éclairer, mais un brouillard persistant nous
enveloppait, assombrissant les alentours. Les eaux du lac n'avaient pas
une ride, les feuilles étaient figées et l'air était imprégné d'une
humidité dense. Nous marchions depuis un moment quand un long sifflement
provenant de la rive résonna et Livon s'arrêta lestement, surpris.
.D
.Bdia
Une burujama!
.Edia
murmura-t-il.
.Bdia
C'est un passereau. Elles se cachent mieux que tout autre et, normalement,
on ne les entend chanter que de loin. On dit qu'entendre leur chant est
un bon présage.
.Edia
.D
.Bdia
Un bon présage?
.Edia
me moquai-je.
.Bdia
Comme, par exemple, que les dieux te seront favorables et la récolte
sera bonne…?
.Edia
.D
.Bdia
Mais non!
.Edia
s'esclaffa Livon.
.Bdia
Cela indique qu'il n'y a pas de danger alentour. Elles sont si timides
qu'elles ne se mettraient pas à chanter, sinon. Mais c'est pour ça
qu'elles sont presque impossibles à voir. Tu vois… elle nous a entendus
et elle a déjà arrêté de chanter,
.Edia
observa-t-il. Il reprit la marche, assurant:
.Bdia
Crois-moi, quand j'étais petit, je m'amusais à les chercher et, durant
tout ce temps, je n'ai réussi qu'une fois à en voir une. D'ailleurs, je
ne te l'ai pas dit?, j'ai connu Baryn quand il se promenait dans les
montagnes et cherchait à voir une burujama. Il a passé plusieurs mois à
essayer, avec plus de patience qu'un jardique!
.Edia
rit-il.
.D
.Bdia
Et il n'en a pas vu?
.Edia
.D
.Bdia
Ben non,
.Edia
fit Livon, pensif.
.Bdia
Parfois je me dis que, le jour où j'en ai vu une, c'était seulement
parce qu'elle a bien voulu que je la voie.
.Edia
.P
Nous marchions à peine depuis une demi-heure quand nous quittâmes le
chemin du lac pour nous diriger à travers champs vers les montagnes.
Nous avancions d'un bon pas, mais sans nous presser non plus. Quand nous
commençâmes à grimper, nous ralentîmes le rythme. Livon allait devant
avec l'air de savoir exactement où il se rendait. À un moment, il arriva
à un endroit plus plat et il sortit son outre pour prendre une gorgée.
Le brouillard ne nous atteignait plus à cette hauteur et nous pûmes voir
une mer blanche de nuages baigner toute la vallée. On ne voyait même pas
le lac au travers. Nous levâmes les yeux vers la cime de la montagne,
illuminée par le soleil, et Livon indiqua une zone:
.D
.Bdia
Nous, nous allons par là. Au fait, Drey,
.Edia
ajouta-t-il alors que nous reprenions la marche,
.Bdia
tu crois qu'Aruss a réussi à tirer Rakbo d'affaire?
.Edia
.P
J'arquai les sourcils. Diables, c'est vrai. J'avais complètement oublié
le mirol emprisonné. Le Gourou du Feu avait donc voulu disculper Rakbo…
.D
.Bdia
Aucune idée,
.Edia
dis-je.
.Bdia
Quand même, essayer d'enlever un guérisseur en plein jour… Qui aurait pu
avoir une idée pareille?
.Edia
.D
.Bdia
Eh bien… Rakbo devait être désespéré.
.Edia
.P
Et comment. Je me rappelai sa forte constitution et son visage carré. Si
son objectif avait été d'enlever un guérisseur pour l'emmener dans le
cratère et sauver son peuple… il n'avait pas manqué de courage.
.D
.Bdia
Quoi qu'il en soit,
.Edia
dis-je,
.Bdia
il s'y est particulièrement mal pris.
.Edia
.P
Nous dûmes grimper encore davantage avant de contourner la montagne et
arriver à ce qui était, d'après Livon, l'entrée du Tunnel du Serpent.
Dans cette zone, il n'y avait presque pas d'arbres et l'herbe était
fouettée constamment par un vent fort. Je tempérai la force de celui-ci
avec mon orique pour nous faciliter la marche alors que nous traversions
une vaste prairie de fleurs sylvestres. Non loin de là, en aval,
j'aperçus la colonne de fumée d'une cheminée. Suivant la direction de
mon regard, Livon sourit et dit:
.D
.Bdia
Là-bas, c'est chez les Fangoman. C'est une famille adorable. Une fois,
quand je suis descendu par là avec les chèvres, je me suis tordu la
cheville et ils m'ont recueilli. Marna, la fille, s'est occupée de mes
chèvres jusqu'à ce que je sois guéri. Tout à l'heure, je suis sûr que
nous allons la rencontrer sur le versant d'en haut!
.Edia
.P
Il ne s'était pas trompé. La jeune bergère nous salua de loin, très
souriante, reconnaissant Livon sur-le-champ. Elle s'approcha, suivie de
plusieurs jeunes agneaux, portant un autre dans ses bras.
.D
.Bdia
Ben, ça faisait longtemps! T'es devenu tout un homme maintenant! Je me
rappelle, la dernière fois que je t'ai vu, tu n'étais encore qu'un petit
agneau. Comment vas-tu? Qu'est-ce qui t'amène par ici?
.Edia
.P
Je les observai tous deux avec curiosité tandis qu'ils échangeaient
joyeusement des nouvelles et des plaisanteries bon enfant. À Firassa, je
n'avais jamais vu Livon saluer personne avec autant de familiarité mis à
part les Ragasakis. Il était clair que, même s'il vivait à présent à la
ville, son foyer préféré était encore dans les montagnes.
.D
.Bdia
Alors comme ça tu es déjà mariée!
.Edia
la félicita Livon.
.D
.Bdia
Et avec un bon garçon, bien que mon père et lui se chamaillent tout le
temps,
.Edia
rit Marna.
.Bdia
Alors, tu reviens chez toi? Quand j'ai entendu dire que tu étais entré
dans une confrérie de magiciens, au début, on a pensé qu'ils parlaient d'un
autre. Le petit berger magicien! Comme ça fait plaisir de te voir,
.Edia
souriait-elle.
.P
Elle avait posé l'agneau, mais ni celui-ci ni les autres ne se
séparaient d'elle. Elle ajouta:
.D
.Bdia
Vous allez passer par le Tunnel du Serpent, n'est-ce pas? Faites
attention. Des bergers sont venus poser des poutres pour éviter qu'il ne
s'effondre davantage, mais le passage n'est pas bon.
.Edia
.P
Livon la remercia pour l'avertissement et, avec un grand naturel, il lui
offrit un joli peigne de sorédrip qu'il avait acheté la veille à Skabra
en pensant à elle. La jeune bergère, reconnaissante, proposa de nous
inviter à manger quelque chose et, malgré une hésitation, Livon accepta
finalement. Ce fut un repas agréable, avec beaucoup de fromage, des
pâtes et des légumes du jardin potager. À dire vrai, c'était la première
fois que je mangeais dans une maison aussi humble et à la fois aussi
joyeuse que celle-ci. Le soleil était déjà au zénith quand nous reprîmes
notre marche avec une énergie renouvelée. Malgré le vent, les rayons du
soleil étaient chauds et persistants et je constatai que ma peau, peu
habituée à la Superficie, commençait à rougir de façon inquiétante.
.D
.Bdia
Le voilà!
.Edia
annonça Livon après avoir contourné des roches et des dénivelés pendant
un moment.
.P
Le Tunnel du Serpent était presque aussi étroit que le passage qui
dissimulait le cratère des Atarah de l'extérieur. Cependant, en jetant
un coup d'œil à l'intérieur et après avoir examiné les courants d'air,
je compris qu'il était beaucoup plus long. Je sondai la roche.
.D
.Bdia
Pour l'instant, ça a l'air stable,
.Edia
dis-je.
.P
Nous entrâmes, lui avec sa lanterne, moi avec ma pierre de lune. Le vent
qui s'infiltrait entraînait silencieusement sur le sol rocheux de nombreux
brins de laine perdus durant le trajet. Cela sentait le chien mouillé.
.D
.Bdia
Fais attention où tu marches,
.Edia
me dit Livon. Et c'était lui qui me disait ça alors qu'il me regardait,
parlant et marchant en même temps…
.D
.Bdia
Regarde devant toi, tu veux bien?\&!
.Edia
lui répliquai-je.
.Bdia
Si tu te tords une cheville, je vais devoir te porter à travers toute la
montagne et ça me dit moins qu'une drimi.
.Edia
.D
.Bdia
Oh, euh, oui… Je vais essayer,
.Edia
promit Livon avec un sourire gêné, et il cessa de regarder en arrière.
.P
Tandis que nous avancions dans le tunnel sinueux, je sondai la roche,
évaluant sa stabilité. Au bout d'un moment, comme je le craignais,
celle-ci devint de moins en moins fiable, même avec les poutres
improvisées qui avaient été installées.
.D
.Bdia
Est-ce la première fois que tu passes par ici depuis que tu as quitté
les montagnes?
.Edia
demandai-je.
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
affirma Livon.
.Bdia
D'habitude, quand je vais voir Myriah, je prends le chemin de l'affluent
de la Lur. Depuis Firassa, c'est le chemin le plus court.
.Edia
.P
Je me mordillai une lèvre tout en effleurant les roches de la main avec
mon orique. Je savais que l'affaire de Myriah était très importante pour
Livon, mais jusqu'alors, je ne m'étais pas rendu compte à quel point
leurs rencontres devaient être tristes. Une elfe prisonnière qui ne
pouvait pas parler et un ancien berger qui la considérait comme… son
maître?, sa sœur aînée? La seule qui lui avait réellement consacré du
temps dans son enfance.
.D
.Bdia
Drey,
.Edia
dit soudain Livon, me faisant sursauter. Il s'arrêta en plein tunnel, se
retournant avec une expression songeuse.
.Bdia
J'étais en train de penser. Ce moine qui t'a remis la lettre hier… Je ne
veux pas être indiscret, mais est-ce que tout va bien? Tu avais l'air un
peu troublé.
.Edia
.P
J'arquai un sourcil et souris, passant devant sans m'arrêter.
.D
.Bdia
Tout va bien,
.Edia
assurai-je.
.Bdia
C'était une lettre du Grand Moine du Vent. Le grand-père veut que je
retourne dans son Ordre et que je trahisse mon frère, mais jamais je ne
ferai une chose pareille. Ces histoires ne me concernent pas,
.Edia
affirmai-je.
.D
.Bdia
Oh…
.Edia
murmura Livon, pensif, tout en me suivant.
.Bdia
Alors comme ça le Grand Moine est ton grand-père?
.Edia
.D
.Bdia
En réalité, non. Ce n'est pas un Arunaeh: c'est le demi-frère de mon
grand-père. Et ils ne se ressemblent en rien, sauf sur un point: ils sont
tous les deux aussi obstinés l'un que l'autre dans leurs objectifs.
.Edia
Je m'arrêtai et contemplai le plafond rocheux, étroit et sombre, avec de
plus en plus de méfiance. Je fis claquer ma langue.
.Bdia
Attah… Livon. Tout ça n'a pas bonne allure. Je doute que le tunnel
résiste plus d'un mois. Il pourrait s'effondrer à tout moment.
.Edia
.P
Livon s'assombrit, s'arrêtant à son tour.
.D
.Bdia
Le problème, c'est que, d'après Marna, il y a encore des bergers qui
prennent ce chemin… Tu le trouves en si mauvais état que ça?
.Edia
.P
J'acquiesçai. En si mauvais état que je commençais à me demander s'il
n'aurait pas été plus prudent de faire un détour au lieu de prendre
cette route.
.D
.Bdia
Ça a plutôt l'air impossible à arranger,
.Edia
avouai-je.
.Bdia
La roche est érodée et il n'y a pas…
.Edia
.P
Je me tus quand, soudain, un cri d'enfant résonna dans le tunnel. La
forme serpentine et irrégulière des parois déformait le son, mais je fus
certain que le cri provenait de devant. Livon se mit à courir et je le
suivis.
.D
.Bdia
Mani!
.Edia
cria l'enfant.
.Bdia
Mani!
.Edia
.P
Nous arrivions à un tournant quand nous aperçûmes de la lumière au bout
du tunnel, ainsi qu'une petite silhouette tremblante à moitié cachée
derrière une saillie de la paroi. Elle regardait quelque chose au-dehors
avec une terreur évidente.
.D
.Bdia
Maniiii!
.Edia
.P
Livon haleta et prononça quelque chose avant d'accélérer. J'écarquillai
les yeux. Se pouvait-il qu'il ait dit «ours»? Un profond grognement,
au-dehors, me fit m'arrêter à quelques pas de l'enfant. À la lumière
aveuglante du soleil, sur le versant de la montagne, se dressait une
imposante créature au pelage brun très sombre et aux grands yeux rouges.
Cette bête… était-ce ce que l'on appelait un ours sanfurient? Je n'en
avais jamais vu. À quelques mètres à peine sur sa gauche, une femme
brandissait un bâton entre ses mains, acculée contre une paroi rocheuse.
L'ours grognait et suivait les mouvements du bâton, découvrant ses
énormes crocs.
.P
Un gémissement sur ma droite me rappela la présence de l'enfant:
celui-ci ne devait pas avoir plus de dix ans et regardait la scène, le
visage paralysé par l'horreur.
.D
.Bdia
Mani…
.Edia
balbutia-t-il.
.P
Mani devait être le nom de la femme aux abois. Posant mon sac, j'en tirai
rapidement les grenades de Staykel et sortis du tunnel en courant.
.D
.Bdia
Livon! Qu'est-ce qu'on fait?
.Edia
demandai-je, le rejoignant.
.Bdia
Cette créature a des griffes énormes. Et elle est massive. Je ne crois
pas que mon vent puisse quoi que ce soit contre elle.
.Edia
.P
Livon foudroyait l'ours et sa proie, les yeux fixes. S'apercevant que
nous nous approchions, la créature poilue s'était tournée vers nous,
encore plus furieuse. Comme Livon ne répondait pas, je le regardai… et,
avec stupéfaction, je constatai qu'il était parti en courant,
s'éloignant vers la gauche. Quand je compris son intention, il était
déjà trop tard.
.P
Il permuta. Et là où il s'était trouvé, je vis apparaître la dénommée
Mani désarmée, abasourdie et saine et sauve. Lui jetant à peine un
regard, je me tournai et vis Livon, au pied de la paroi rocheuse, lever
le bâton pour attirer l'attention de l'ours.
.D
.Bdia
Dannélah,
.Edia
soufflai-je, incrédule. À quoi pensait donc Livon?
.P
Je me précipitai —juste à l'instant où l'ours poussait un rugissement,
se redressait sur ses deux pattes et lançait un coup de griffe. Livon se
jeta en arrière et rattrapa son équilibre par miracle. Moi, je scrutais
l'ours, reprenant haleine, quand soudain quelque chose me frappa:
pourquoi m'étais-je arrêté pour l'examiner? Étais-je en train d'essayer
de chercher les points faibles de l'ours? Je ris de ma propre sottise.
.P
.Bpenso
Mar-haï… Un ours n'est pas une roche, idiot.
.Epenso
.P
N'ayant pas de meilleure idée, j'activai les grenades. Je ne m'attardai
pas à penser quelles seraient les meilleures, celles de fumée, la fétide
ou la lacrymogène, et je lançai les quatre sur les pattes de l'ours,
les propulsant avec mon orique. Bientôt, une fumée dense arracha à
celui-ci un feulement et… horrifié, je vis l'animal charger contre
Livon.
.P
Avec la fumée de plus en plus dense, je n'eus pas le temps de voir si le
permutateur avait pu esquiver la charge. Ce que j'entendis, par contre, ce
fut la collision fracassante de l'ours sanfurient contre la paroi
rocheuse. Un puissant rugissement retentit. Puis un autre fracas. Attah…
Était-il devenu fou?
.D
.Bdia
Maniiiii!
.Edia
.P
Le cri de l'enfant détourna mon attention de l'ours et de Livon et je
constatai que le tunnel était en train de s'effondrer. Le choc de l'ours
contre l'à-pic s'était répercuté à travers la roche, rompant visiblement
l'équilibre précaire du tunnel. Et le garçon ne sortait pas… Était-il
resté coincé?
.P
Je ne sais pas pourquoi, à cet instant, je me rappelai ce que m'avait dit
Lustogan une fois, quand le tunnel d'une mine avait commencé à
s'écrouler devant nos yeux:
.Bparoles
Ce sont des choses qui arrivent, Drey. Le contremaître de la mine a
refusé notre aide et préféré utiliser des explosifs parce que ça
revient moins cher… Qu'il en tire la leçon et peut-être que la prochaine
fois il méprisera moins les destructeurs.
.Eparoles
Moi, je savais qu'il n'était pas coupable de l'effondrement, mais les
mineurs l'avaient tous silencieusement maudit, parce qu'ils l'avaient vu
contempler le désastre sans bouger ni montrer un brin de compassion. Ce
jour-là, moi non plus, je n'avais pas bougé. À cause de mon frère, et
parce que mon Datsu avait réduit mon horreur à un simple sentiment de
tristesse. Cependant…
.P
Cependant, si je ne réagissais pas maintenant, jamais je ne serais digne
d'être l'ami d'un Ragasaki.
.D
.Bdia
Attah…
.Edia
fis-je.
.P
Je n'hésitai plus, j'espérai que Livon se débrouillerait et je me
précipitai vers le tunnel. Mani était entrée elle aussi pour essayer de
libérer l'enfant et j'arrivai juste à temps pour éviter qu'une roche ne
les écrase. Ma tige énergétique souffrit une bonne entaille en
repoussant la chute des roches et de terre au-dessus de nous, mais qu'y
faire. Bientôt, le terrain se stabilisa plus ou moins. Quand je
plaquai la poussière au sol, je les vis tous deux agrippés l'un à l'autre, l'un
répétant le nom de Mani, et celle-ci… Ou était-ce celui-ci?, pensai-je
soudain, en voyant ses traits ambigus d'humain. Captant son regard
écarquillé rivé sur moi, je fronçai les sourcils et me raclai la gorge,
bridant mon Datsu. Je constatai que le tunnel était resté complètement
bloqué. Je me penchai et brisai en morceaux la roche qui avait maintenu
le garçon prisonnier. Sa jambe était un peu meurtrie.  Mais je ne m'en
préoccupai pas sur le moment. Il était plus important maintenant de
savoir ce qui était arrivé à Livon. Sauf que la fumée était encore
persistante et je ne réussis pas à voir quoi que ce soit.
.D
.Bdia
Écartez-vous de la paroi,
.Edia
fis-je.
.Bdia
Cela pourrait s'effondrer davantage.
.Edia
.P
Et je m'éloignai rapidement par-dessus les décombres. J'atterris sur
l'herbe et tendis l'oreille. On n'entendait plus l'ours. Était-il parti?
Je ravalai ma salive et, avec un sortilège orique, je chassai toute la fumée,
l'odeur fétide ainsi que tout ce qu'avaient pu contenir ces grenades. Et
je me retrouvai face à une scène improbable: Livon soutenait un de ses
bras ensanglantés tout en s'appuyant contre l'énorme corps de l'ours.
Celui-ci était…
.P
Je me précipitai.
.D
.Bdia
Livon! Ça va?
.Edia
.P
Les yeux rouges et larmoyants à cause de ma grenade lacrymogène, le
permutateur acquiesça, étourdi, et prit une bouffée d'air. Je jetai un
coup d'œil à son bras. Ces marques… ne ressemblaient pas à une griffure.
.D
.Bdia
Dannélah… Il t'a mordu?
.Edia
demandai-je, incrédule.
.D
.Bdia
Son croc m'a à peine éraflé,
.Edia
assura Livon, s'écartant du corps immobile de l'ours. Il secoua la tête
comme pour se dégourdir.
.Bdia
Quelle sorte de grenades as-tu lancées?
.Edia
.P
Je grimaçai.
.D
.Bdia
Désolé. J'ai pensé que ce serait une bonne idée, mais ça l'a rendu
encore plus fou qu'il ne l'était.
.Edia
.D
.Bdia
Non, tu as bien fait; sans elles, il ne m'aurait pas confondu avec mon
sac.
.Edia
.D
.Bdia
Ton sac?
.Edia
répétai-je, sans comprendre. Je jetai un autre coup d'œil à l'ours et
vis alors le mouvement régulier que faisait son ventre en se soulevant.
.Bdia
Il est vivant?
.Edia
.D
.Bdia
Endormi ou assommé,
.Edia
répondit Livon.
.Bdia
Il a perdu la tête, il a arraché mon sac et il a foncé contre la roche.
Mais, en fin de compte, je ne sais pas s'il est tombé à cause du choc ou
des plantes.
.Edia
.P
Il baissa les yeux vers son sac. Il était en pièces et il y avait des
habits, des morceaux de nourriture et de plantes éparpillés dans toute
la zone. Les plantes, me répétai-je, incrédule.
.D
.Bdia
Ce sont les plantes soporifiques que tu as ramassées dans le lac des
vampires? Et l'ours les a avalées?
.Edia
.D
.Bdia
Ou du moins il les a réduites en mille morceaux,
.Edia
médita Livon.
.Bdia
En tout cas, il dort comme un ours lébrin… Au fait!
.Edia
dit-il, levant soudain la tête, scrutant les alentours.
.Bdia
Le petit? Et l'autre? Ils vont bien?
.Edia
.D
.Bdia
Oui,
.Edia
le tranquillisai-je, jetant un coup d'œil en arrière.
.Bdia
Le Tunnel du Serpent, par contre, c'est de l'histoire ancienne.
.Edia
.P
Livon soupira de soulagement et haussa les épaules.
.D
.Bdia
Ce n'est pas plus mal.
.Edia
.P
Il s'avança vers les deux humains. Tous deux s'étaient éloignés des
décombres, et Mani s'occupait de la jambe de l'enfant. Personnellement,
la blessure ensanglantée de Livon m'inquiétait davantage. Elle n'avait
pas l'air profonde, mais…
.D
.Bdia
Cette blessure,
.Edia
fis-je,
.Bdia
tu dois la soigner tout de suite, sinon elle pourrait s'infecter.
.Edia
.D
.Bdia
Mm. Te tracasse pas, Yéren me connaît. J'ai le nécessaire dans mon sa…
.Edia
Livon se tut et fit une moue déçue.
.Bdia
Oh, non… Les plantes. Tu crois qu'il en reste une entière? Ce serait
dommage de ne pas pouvoir en rapporter une à Baryn…
.Edia
.D
.Bdia
Tu te préoccupes de ça maintenant?
.Edia
lançai-je, incrédule.
.Bdia
Je reviens tout de suite,
.Edia
ajoutai-je.
.P
Je retournai auprès de l'ours et récupérai tout ce qui était récupérable en
le mettant dans un baluchon: les vêtements, les pommades, l'amadou et
quelque autre ustensile. Je ramassai un morceau de plante et des
feuilles éparpillées et pensai que Baryn devrait s'en contenter. Je
laissai la nourriture: elle était empoussiérée et allez savoir si l'ours
ne l'avait pas contaminée avec sa salive. Je ne savais pas grand-chose sur
les ours sanfurients, mais s'ils avaient quelque point commun avec les
loups furients, il se pouvait que leur salive soit elle aussi toxique.
.P
Quand j'arrivai auprès de l'enfant, de Mani et de Livon, je constatai
que celui-ci était en pleine conversation tandis qu'à ma surprise, Mani
étendait un produit sur sa plaie. Je fronçai les sourcils, posant le
baluchon par terre.
.D
.Bdia
Tu es guérisseur?
.Edia
.D
.Bdia
Non,
.Edia
répondit calmement Mani.
.Bdia
Je ne sais que quelques rudiments.
.Edia
.P
L'humain était mince avec des traits si fins qu'il était difficile
d'évaluer son âge. Sa tunique, d'un bleu sombre, le couvrait tout entier
et sa longue chevelure noire était nattée en une longue tresse. Je
laissai de côté le bâton que j'avais ramassé près de l'ours. Il
ressemblait à une simple houlette de berger, quoique les étranges motifs
gravés tout du long aient attiré mon attention.
.D
.Bdia
Il s'appelle Mani,
.Edia
le présenta Livon, comme celui-ci n'ajoutait rien.
.Bdia
Et il nous remercie. D'où viens-tu? Ton accent n'est pas d'ici.
.Edia
.D
.Bdia
Très juste,
.Edia
reconnut Mani tout en sortant un bandage de son sac.
.Bdia
Je viens de plus au sud, mais j'ai tant voyagé que je n'ai plus l'accent
d'aucun endroit.
.Edia
.D
.Bdia
Oh oh! Tu es un itinérant?
.Edia
se réjouit Livon.
.Bdia
Mes parents l'étaient aussi, paraît-il. Cela dit, je ne les ai jamais
connus. Tu es moine?
.Edia
.D
.Bdia
Euh… D'une certaine façon,
.Edia
dit Mani. Il cligna des yeux et je le regardai avec suspicion tandis
qu'il entourait prestement le bras de Livon. Il ajouta tout en
s'écartant:
.Bdia
C'est tout ce que je peux faire pour toi, mon garçon. Je n'avais jamais
vu un ours sanfurient d'aussi près… Vous devriez vous éloigner avant
qu'il ne se réveille.
.Edia
.P
Effectivement, pensai-je, jetant un coup d'œil en arrière. Toutefois, la
créature avait encore l'air profondément endormie. Mani s'était levé.
Visiblement, il avait hâte de se mettre en marche.
.D
.Bdia
Vous alliez traverser le tunnel, n'est-ce pas?
.Edia
demanda Livon. Il venait de passer autour du cou une bande de vêtement
déchiré pour soutenir son bras, mais sa blessure ne semblait pas
beaucoup l'incommoder.
.Bdia
Pour aller vers Skabra, vous allez devoir contourner toute la montagne.
Il y a un sentier un peu plus haut qui écourterait un peu le voyage,
mais avec le petit… si j'étais vous, je prendrais le chemin le plus long
et couperais par la vallée jusqu'à la route de Varlape. Par là,
.Edia
indiqua-t-il.
.P
Mani fit un geste sec de la tête.
.D
.Bdia
Merci. S'il y a quelque chose que je peux faire pour vous…
.Edia
.P
Il le disait, manifestement, à contrecœur, mais Livon ne parut pas le
remarquer et acquiesça:
.D
.Bdia
Si vous pouviez passer par la maison des Fangoman et leur dire que nous
allons bien! Je vous en serais reconnaissant. Ils habitent de l'autre
côté du tunnel, à moins d'une heure de la route de Varlape.
.Edia
.P
Mani se raidit mais acquiesça.
.D
.Bdia
C'est bon. Je le leur dirai. Les Fangoman?
.Edia
.D
.Bdia
C'est cela, les Fangoman, merci beaucoup!
.Edia
s'exclama Livon, sincère.
.Bdia
Après cet effondrement… il vaudra mieux qu'ils condamnent le tunnel.
.Edia
.P
Mani prit l'enfant sur son dos, saisit le bâton d'une main et se
contenta d'un son guttural pour dire adieu. L'enfant, par contre, me
sourit et dit:
.D
.Bdia
Merci pour tout! Que la Sréda vous protège!
.Edia
.D
.Bdia
Rood,
.Edia
grogna Mani.
.Bdia
Silence.
.Edia
.P
L'enfant fit une moue honteuse et ne se retourna plus; toutefois,
alors qu'ils avaient déjà presque disparu entre les arbres, il nous
lança un dernier coup d'œil ému. C'était un peu… comme s'il pensait que
non seulement nous l'avions sauvé, lui, mais que nous avions également
sauvé l'unique personne qu'il avait dans sa vie… M'inventais-je des
histoires? Cependant, ces deux humains… Il y avait en eux quelque
chose de réellement étrange. Mmpf. Sans nul doute, je m'inventais des
histoires.
.P
Livon soupira de soulagement.
.D
.Bdia
Bon! Heureusement que tout s'est bien terminé. On s'éloigne?
.Edia
ajouta-t-il, jetant un coup d'œil prudent à l'ours.
.D
.Bdia
C'est maintenant qu'il t'effraie?
.Edia
me moquai-je en plissant les yeux.
.Bdia
Regarde-le, il dort tout tranquillement, on dirait un ange…
.Edia
.D
.Bdia
Sérieusement, Drey, ne t'en approche pas! Maintenant que je le vois
en vrai, il fait peur.
.Edia
.P
Euh… Avant il ne l'avait pas vu en vrai? Je roulai les yeux et cessai
de feindre de m'en approcher.
.D
.Bdia
Ne crains rien… Oh, au fait, j'ai oublié de ramasser ton cube à
chiffres.
.Edia
.D
.Bdia
Quooi…?\&!
.Edia
.P
Je m'esclaffai.
.D
.Bdia
Je plaisante. Il est dans le baluchon.
.Edia
Quand il voulut vérifier, je le foudroyai du regard, exaspéré.
.Bdia
Je ne mens pas. Il est intact. Arrête un peu de bouger ce bras et
laisse-moi le baluchon, je vais le porter. Allons-y.
.Edia
.P
Nous nous éloignâmes rapidement, descendant le versant et nous enfonçant
dans la forêt. Le soleil s'était déjà incliné vers l'ouest et, nous
trouvant sur la partie est de la montagne, ses rayons ne nous
atteignaient plus. Par conséquent, les troncs avaient l'air plus
sombres, les arbustes plus touffus et j'avais la sensation que le chant
des oiseaux s'était fait plus timide. J'espérais que nous n'allions pas
rencontrer d'autres ours…
.P
Nous traversâmes un ruisseau, où nous fîmes une pause pour apaiser notre
soif. Depuis un moment, j'avais remarqué que Livon avait ralenti le
rythme. Cependant, quand je lui demandai si la blessure lui faisait mal,
il secoua la tête affirmant que non et il indiqua la montagne d'en face
en disant:
.D
.Bdia
La grotte de Myriah est là-bas. Cette montagne s'appelle le Labycime.
Elle n'a pas beaucoup de bois, mais elle est pleine de roches. C'est
pour ça que les bergers de brebis n'y vont pas normalement. Le village
où j'habitais se trouve en aval de la rivière.
.Edia
.P
Nous reprîmes la marche, atteignîmes la rivière et la traversâmes sans
problèmes grâce à quelques rochers.
.D
.Bdia
Ne vas-tu pas aller au village?
.Edia
demandai-je, tandis que nous grimpions le Labycime.
.D
.Bdia
Mm… Cela nous prendrait beaucoup de temps,
.Edia
dit Livon.
.Bdia
Et là-bas, je n'ai plus personne qui m'attende. La vieille des chèvres
est déjà morte et celui qui s'occupe maintenant des animaux est
quelqu'un de… euh… difficile. Je le connais à peine. Tout au plus, je
pourrais aller saluer les chèvres!
.Edia
.P
Je le regardai avec curiosité mais ne posai pas plus de questions. Le
Labycime était une montagne irrégulière, pleine de crevasses, de roches
énormes aux formes bizarres et d'arbustes hérissés de piquants. Livon
changeait régulièrement de direction, montant, descendant, passant entre
deux rochers, évitant une zone couverte de mousse épineuse et scrutant
même le ciel. Au bout d'un moment, quand je le vis lever les yeux vers
les nuages blancs, je demandai:
.D
.Bdia
Pourquoi regardes-tu le ciel?
.Edia
.D
.Bdia
Oh, je ne regarde pas le ciel,
.Edia
me détrompa Livon,
.Bdia
je regarde ces aigles bleus qui tournent au-dessus du Labycime. Tu ne
les vois pas? Ce lieu est si labyrinthique que, parfois, la meilleure
façon de savoir où l'on se trouve est d'observer ces oiseaux.
Normalement, ils nichent toujours au même endroit.
.Edia
.P
Je fis une moue pensive. Se guider aux oiseaux, d'abord les burujamas
puis les aigles bleus… c'était quelque chose qu'on n'avait pas
l'habitude de faire dans les Souterrains. Car, en fait, il y avait peu
d'oiseaux souterrains.
.D
.Bdia
Mais bon,
.Edia
ajouta Livon, souriant,
.Bdia
je n'ai pas besoin de regarder les aigles. Cette zone, je la connais par
cœur! Nous y sommes presque. Par ici.
.Edia
.P
Il me guida vers un monticule rocheux et, ensuite, nous nous faufilâmes
dans une crevasse. Nous descendîmes avec prudence jusqu'à la grotte.
Celle-ci n'était pas très grande et était bien éclairée grâce à d'autres
brèches plus étroites par lesquelles un grand rongeur n'aurait pas pu
passer. Je vis aussitôt la grande chrysalide bleutée, de forme
irrégulière et transparente. Elle occupait presque toute la grotte. Et
elle vibrait d'énergie.
.P
Tandis que Livon s'approchait, je demeurai près de l'entrée de la
grotte, examinant la chrysalide avec fascination. À peut-être un mètre à
l'intérieur de celle-ci, se trouvait la silhouette de Myriah,
recroquevillée. Ses cheveux étaient blancs comme l'hermine, ses oreilles
d'elfe fines et pointues, son visage figé dans une expression froncée et
concentrée, et ses yeux mauves, bien ouverts, semblaient défier quelque
chose. Je me souvins que, d'après Livon, Myriah s'était retrouvée là
après avoir réalisé une permutation avec une créature. J'ignorais si
cette créature avait sécrété le produit pour se protéger ou si, comme il
me semblait maintenant, le produit était déjà là avant. De fait, tout,
dans cette forme complexe et arrondie, rappelait une chrysalide.
.P
Livon s'assit sur une roche devant elle et je me demandai s'il voulait
que je le laisse seul. Après un silence, j'allais faire un pas vers la
brèche pour remonter quand Livon fit:
.D
.Bdia
Est-ce que tu crois qu'elle sait que je viens lui rendre visite?
.Edia
.P
Je m'arrêtai net, entrevis son visage absorbé tourné vers Myriah et
m'approchai de la chrysalide sans répondre.
.D
.Bdia
Est-ce que je peux la toucher?
.Edia
.D
.Bdia
Bien sûr… Ne t'inquiète pas, moi, j'ai fait plus que la toucher,
.Edia
dit Livon.
.Bdia
Je l'ai maltraitée avec la hache, avec toutes sortes d'acides, j'y ai
mis le feu, j'ai même utilisé une perforeuse de diamant… Il n'y a pas eu
moyen.
.Edia
.P
Une perforeuse de diamant? Ça, il ne me l'avait pas dit. Avec de plus en
plus de curiosité, je posai une main sur la superficie lisse de la
matière. La première chose que je sentis fut un courant d'énergie
étrange. De l'énergie brulique? Arikbète? Essenciatique? Un peu de tout
ça, peut-être.
.P
Je fermai les yeux pour mieux me concentrer. Durant mes entraînements,
j'avais étudié et fait exploser des centaines de roches, sédimentaires,
métamorphiques et ignées. Je connaissais la composition de nombreuses
roches, leurs textures, leur densité, leur origine… Mais j'avais aussi
étudié d'autres matériaux comme les métaux purs ou les tissus végétaux.
C'est pourquoi, me trouvant face à la texture compliquée de cette
chrysalide, je sus immédiatement que ceci était un tissu vivant.
Tout comme ma larme de cristal. L'idée m'était venue en chemin que ma
boucle d'oreille, pareillement indestructible, avait peut-être d'autres
points communs avec cette varadia… Mais le matériau n'était
définitivement pas le même.
.P
Après un bon moment, je laissai retomber ma main.
.D
.Bdia
Et tu dis que le feu n'a rien fait?
.Edia
.P
Livon fit non de la tête.
.D
.Bdia
Ça ne l'a même pas roussie.
.Edia
.P
Même pas roussie, me répétai-je. Un tissu vivant invulnérable au feu?
Livon soutint sa tête en murmurant:
.D
.Bdia
Tu ne l'entends pas? Quand on colle son oreille au cristal… on entend
une de ces voix de nixes et de sirènes que décrivent les marins. Sauf
que…
.Edia
.P
Je le voyais qui s'inclinait de plus en plus en avant et, quand je le
vis tomber, je me précipitai, abasourdi, et réussis à le soutenir avant
qu'il ne s'écroule contre le sol rocheux.
.D
.Bdia
Livon! Ça va?
.Edia
.P
Le permutateur cligna des paupières, hébété. Il s'assit, enlaçant ses
genoux comme Myriah et avoua:
.D
.Bdia
Je suis fatigué.
.Edia
.P
J'observai son expression somnolente, baissai les yeux vers son bras
bandé et fronçai les sourcils.
.D
.Bdia
Plus que fatigué. Enlève cette bande. Je vais y jeter un coup d'œil.
.Edia
.P
Sous son regard surpris, je le fis s'allonger et lui ôtai le bandage. Je
ne m'y connaissais peut-être pas beaucoup en médecine, mais j'étais
capable de comprendre que la blessure d'une créature comme cet ours
pouvait causer des infections ou pire encore. Mais alors, dans ce cas,
pourquoi Livon ne s'était-il pas alarmé? C'était un grand connaisseur de
la zone, ce n'était sûrement pas la première fois qu'il voyait un ours
sanfurient… Je déglutis en voyant la blessure. C'était une simple
égratignure peu profonde, mais elle était enflée à présent.
.D
.Bdia
Attah,
.Edia
murmurai-je.
.Bdia
C'est infecté.
.Edia
.P
Que devais-je donc faire? Une seule chose me vint à l'esprit. Je me
redressai et dis:
.D
.Bdia
Nous devons rentrer à Firassa immédiatement.
.Edia
.P
Livon soupira en fermant les yeux.
.D
.Bdia
Impossible. Tu ne vois pas la lumière? Il va faire nuit dans un rien de
temps, et descendre le Labycime de nuit, c'est impossible. En plus, de
toute façon, on n'aurait pas eu le temps d'arriver à Firassa aujourd'hui.
En descendant la rivière…
.Edia
il inspira,
.Bdia
il y a une énorme cascade au sud de Lellet. Elle est aussi énorme que
les cascades que nous avons vues quand nous avons pris le téléphérique.
D'ailleurs, on l'apercevait de loin depuis la cabine, tu n'as pas
remarqué? Pour la contourner, il faut trois bonnes heures en passant par
un col assez dangereux avant d'arriver à Keshaq. Il vaut mieux… rester
ici.
.Edia
.P
Rester ici et attendre que l'infection s'étende? Livon avait-il pensé à
ça, sachant depuis le début ce qui allait se passer? Je levai les yeux
vers la lumière qui entrait par les fentes de la grotte. C'était une
lumière rougeoyante. Livon avait raison: la nuit ne tarderait pas à
tomber.
.D
.Bdia
Quand même,
.Edia
protestai-je.
.Bdia
Cette blessure… S'il t'arrive quelque chose…
.Edia
Je le vis ouvrir les yeux et, embarrassé, je le foudroyai du regard en
disant:
.Bdia
Orih va m'écorcher vif.
.Edia
.P
Livon sourit.
.D
.Bdia
Je ne vais pas mourir. Parce que…
.Edia
il se redressa et regarda Myriah avec intensité,
.Bdia
je ne peux pas mourir devant elle.
.Edia
.P
Ses paroles me firent l'effet d'un éclair. À sa stupéfaction, je me
jetai presque littéralement entre le cristal et lui.
.D
.Bdia
N'y pense même pas!
.Edia
haletai-je.
.P
Livon cligna des paupières.
.D
.Bdia
De quoi parles-tu?
.Edia
.P
Je rougis, confus. Se pouvait-il que je l'ai mal interprété? Je me
raclai la gorge et m'écartai.
.D
.Bdia
Pardon. Un instant, j'ai cru que tu allais…
.Edia
.P
Je ne terminai pas la phrase. Qu'il allait permuter avec Myriah. C'était
ce que j'avais craint. Je l'avais vraiment cru. Je m'agenouillai près de
mon sac et m'attachai à chercher ma petite boîte de pommades de
destructeur et la poche de comprimés que j'emportais toujours au cas où.
.D
.Bdia
C'est moi qui devrais te demander pardon,
.Edia
dit alors Livon.
.P
Je me tournai vers lui, les sourcils arqués. Le permutateur s'était
appuyé contre une roche et il me regardait, l'expression coupable.
.D
.Bdia
En fait, j'y ai vraiment pensé. J'ai pensé que, si j'allais mourir, je
permuterais avec Myriah. Mais, dans le fond, je sais que je ne vais pas
mourir. Cette blessure… ne va pas me tuer. La salive d'un ours
sanfurient affaiblit et, probablement, je vais mettre plusieurs jours à
me rétablir complètement, mais je ne vais pas mourir… Je ne faisais que
me tromper moi-même. Peut-être que j'ai pensé que ce serait plus facile
si je la trompais elle aussi en lui faisant croire… Bah. Mais j'y ai
juste pensé un instant,
.Edia
assura-t-il.
.Bdia
Je ne l'ai pas fait.
.Edia
.P
Je frémis d'effroi rien que de penser que je lui avais laissé le temps
de permuter avec l'elfe. Je soufflai.
.D
.Bdia
C'est la première fois que je te vois penser d'une manière aussi
tordue. Ce n'est pas ton fort.
.Edia
.P
L'expression coupable de Livon se fit plus légère.
.D
.Bdia
C'est bien possible,
.Edia
admit-il.
.Bdia
Dis, Drey… Tu te rappelles ce que je t'ai dit sur la Puce de l'Infortune
qui m'a piqué? Tu penses encore que c'est une bêtise?
.Edia
.P
Je le foudroyai du regard.
.D
.Bdia
Tu délires. Tiens,
.Edia
lui dis-je, en lui mettant un comprimé dans la paume de sa main.
.Bdia
C'est la seule nourriture qu'il nous reste. Un régime équilibré et
énergétique. C'est un Arunaeh qui les a inventés il y a plus d'un
siècle, et ma famille appelle ça des Yeux de Sheyra.
.Edia
.D
.Bdia
Des Yeux de Sheyra?
.Edia
.P
Je me rappelais qu'un jour, Lustogan avait proposé à un Moine du Vent de
les goûter; celui-ci avait grimacé de dégoût en entendant le nom et il
avait préféré jeûner. Livon, lui, montra de la curiosité et fourra le
comprimé rond dans sa bouche. Il mâcha, avala… et dit sur un ton
appréciatif:
.D
.Bdia
Ça a un goût d'herbe.
.Edia
.P
Je réprimai un souffle.
.D
.Bdia
Et ça a bon goût, ça?
.Edia
lui répliquai-je.
.P
Livon sourit légèrement.
.D
.Bdia
Ça me rappelle mes chèvres. Elles aimaient toujours… aller dans les
endroits les plus fous. Juste pour une pousse d'herbe. Il y en
avait une toute jeune qui était très drôle. Elle me suivait partout. Et
elle grimpait aux arbres les plus branchus et aux roches les plus
pointues. Et quand je l'appelais ‘Yati, Yati’, elle redescendait. Elle
ne se faisait jamais mal, mais j'avais toujours peur qu'il lui arrive
quelque chose. Pourtant, la grand-mère Dyara ne m'aurait pas gourmandé,
elle ne m'a presque pas grondé non plus quand le loup est venu, non…
Yati était comme mon ombre. Et c'est Myriah et moi qui lui avons donné
son nom.
.Edia
.P
Je déglutis en l'entendant. Était-il en train de délirer ou était-ce
normal? Il avait les yeux fermés et, dans l'obscurité croissante de la
grotte, son visage me paraissait plus livide. Il disait qu'il n'allait
pas mourir, mais… comment en était-il si sûr? Son front était chaud.
.P
Je retirai ma main et, tandis qu'il se taisait, je lui appliquai
davantage de pommade sur sa blessure, je lui donnai à boire de l'eau
chaude réchauffée sur ma plaque métallique et je lui tendis sa
couverture. Quand j'allai chercher la mienne, je me rendis compte que je
l'avais oubliée à Skabra. Attah… Ça, c'était bête. Il ne faisait pas
particulièrement chaud ici en altitude.
.D
.Bdia
En réalité, Drey…
.Edia
murmura alors Livon, rompant un long silence. Ses yeux gris étaient
rivés sur Myriah.
.Bdia
Si je ne permute pas avec elle, c'est aussi parce que je veux la voir
vivre. Je veux être là le jour où son visage s'animera et cessera d'être
si sérieux… Je veux la voir sourire. C'est pour ça que je vais à tout
prix briser cette varadia.
.Edia
.P
Je ne lui répondis pas, mais son ton déterminé m'arracha une expression
de soulagement. Au moins il ne pensait plus à se sacrifier et à rester
prisonnier à la place de Myriah.
.P
Myriah, me répétai-je, contemplant l'elfe à la chevelure blanche. À ce
que disait Livon, elle aussi était permutatrice, elle savait un peu de
bréjique, était une joueuse professionnelle d'Erlun et, les diables
savaient comment, elle avait fini par permuter avec une créature
étrange, se retrouvant prisonnière de cette varadia. Cependant… ce que
Livon ne savait pas, c'était depuis combien de temps Myriah était là.
Dix ans? Vingt ans? Un siècle? Le tissu vivant devrait me donner une
piste, pensai-je brusquement.
.P
Après avoir jeté un coup d'œil à Livon et constaté qu'il s'était
endormi, je me levai et, à la faible lumière qui filtrait encore, je
m'approchai de la chrysalide. Je la touchai et remarquai un nouveau
détail: elle était tiède au toucher. Rien d'étonnant vu que c'était un
tissu vivant. Peut-être que, si on la congelait puis décongelait, elle
se briserait plus facilement? C'était une possibilité. J'avais entendu
parler de produits capables de congeler n'importe quoi. Cependant, il
allait être difficile de sortir l'elfe intacte de là avec une telle
méthode.
.P
Le tissu était si complexe que je fus incapable d'évaluer son âge, pas
même approximativement. Toutefois, il y avait peut-être une autre
méthode pour deviner celui-ci. Je pris ma pierre de lune et examinai
le sol. Rien. Il n'y avait aucune trace de la créature qui,
supposait-on, était sortie de cette carapace.
.P
Je me rappelai alors ce qu'avait dit Livon à propos des voix de sirène
et, curieux, je me penchai près du cristal et collai mon oreille contre
lui. Au début, j'entendis une rumeur semblable aux vagues de la mer, à
laquelle s'ajouta un murmure de voix. Ou du moins, c'est l'impression
que cela donnait. Étaient-ce des harmonies? Des craquements étranges du
tissu? L'air qui frôlait la chrysalide?
.P
J'étais ainsi, tendant l'oreille, me posant des questions et jetant des
coups d'œil inquiets à Livon quand je sentis subitement une vague
d'énergie et m'écartai, le souffle coupé. Que diables…? Je ne m'en étais
pas aperçu jusqu'alors, mais, maintenant que j'y pensais, quelque chose
filtrait à travers la chrysalide et se déversait en… moi?
.P
Non, compris-je écarquillant les yeux. Cela s'était déversé dans…
.P
J'ôtai la larme de cristal que je portais comme boucle d'oreille et
l'examinai, conscient que quelque chose de très étrange se passait. Mais
je ne pouvais laisser ce mystère en suspens.
.P
Après une hésitation, je laissai la larme de cristal sur une saillie de
la chrysalide et observai. Au bout d'un moment, je la vis vibrer et
faire un tour complet sur elle-même avec de petits soubresauts. Le
phénomène me rendit perplexe. Je touchai la larme et confirmai mes
soupçons: la petite boucle d'oreille vibrait à présent d'énergie. Après
avoir réfléchi un temps, j'arrivai à la conclusion que je n'avais aucune
idée ce qui s'était passé, je ramassai la boucle et, au cas où, je
préférai ne pas la remettre et la fourrai dans mon sac.
.P
Je revins près de Livon pour voir comment il allait. Sa fièvre ne
baissait pas. Mais au moins il dormait. Et quand un malade pouvait
dormir, c'était toujours bon signe, n'est-ce pas? À moins qu'il ne se
réveille jamais…
.P
Je frappai mon front.
.P
.Bpenso
Mar-haï… Tu ne peux rien faire: étends-toi et dors.
.Epenso
.P
Je cherchai à nouveau ma couverture avant de me rappeler que je ne
l'avais pas. Je pensai à utiliser la plaque métallique pour réchauffer
un peu l'air, mais cela aurait été un gaspillage d'énergie: il valait
mieux la garder pour préparer une autre boisson chaude à Livon le
lendemain. Je m'allongeai finalement utilisant mon sac à dos comme
oreiller. Ironiquement, j'avais très rarement dormi à même la roche et
j'avais oublié à quel point c'était inconfortable. Après un silence,
j'eus la tentation de l'aplanir au moins, mais je craignis de réveiller
Livon avec un éclat. Je me contins et soupirai, couché sur le dos, dans
la grotte. Je commençais déjà à frissonner. Ceci était un des
inconvénients de la Superficie qui ne me plaisaient pas du tout. Et nous
étions pourtant presque en été…
.P
Avec mon orique, je bloquai les courants d'air qui s'engouffraient par les
brèches. Le problème, c'était qu'une fois endormi, j'étais sûr que mon
sortilège tomberait en morceaux. Enfin, si j'arrivais à dormir…
.P
Finalement, j'y parvins. Et je fis un rêve très étrange. J'étais d'abord
assis dans un champ souterrain couvert de coquillages vides et d'algues
sèches. Des stalactites fines comme des barreaux descendaient jusqu'au
sol et, virevoltant autour d'elles, un essaim de kéréjats éclairait
l'endroit, pâle et mort. Il régnait une forte odeur de sel…
.salto
.D
.Bdia
Kala,
.Edia
dit une voix.
.P
Je ne me retournai pas. Je ne voulais pas les voir.
.D
.Bdia
Kala! Tu pourrais t'entailler les pieds avec ces coquillages. Tu ne sais
pas à quoi servent les chaussures?
.Edia
.P
En entendant les bottes contre les coquillages, je poussai les lèvres en
une moue renfrognée, et je me tournai pour voir la haute silhouette
s'éloigner de la porte et s'approcher de moi. C'était Lotus. Je
reconnaissais sa voix. Je reconnaissais son allure. Et de toute manière,
c'était la seule personne qui aurait su me trouver là si vite.
.P
Quand il me rejoignit, il me souleva sans effort.
.D
.Bdia
Allez. On rentre, petit.
.Edia
.P
Je ne protestai pas. J'observai son masque blanc et levai une main vers
lui. Lotus m'en empêcha.
.D
.Bdia
Non, Kala. Ceci est mon uniforme: je ne peux pas l'enlever tant que je
suis là.
.Edia
.D
.Bdia
Pourquoi?
.Edia
demandai-je.
.D
.Bdia
Parce que c'est le règlement.
.Edia
.D
.Bdia
Pourquoi y a-t-il tant de coquillages ici?
.Edia
.D
.Bdia
Parce qu'autrefois, la mer arrivait jusqu'ici, mais, un jour, quelque
chose au fond s'est fracturé et toute l'eau a disparu,
.Edia
expliqua Lotus tout en avançant vers la porte. J'entendais les
craquements à chaque pas. Lotus écrasait les coquillages sans
considération. Sans qu'il lui importe qu'ils soient si jolis… Je pinçai
mes lèvres.
.Bdia
Et tout ce qu'il y avait ici est mort.
.Edia
.D
.Bdia
Tout est mort,
.Edia
répétai-je.
.Bdia
Comme Iliobi?
.Edia
.P
Je savais qu'Iliobi avait perdu le liquide de son cristal et que c'était
pour ça qu'il était mort. Lotus me posa doucement sur le sol.
.D
.Bdia
Oui. Comme Iliobi. Mais, lui, c'est parce qu'il n'a pas voulu
se soigner.
.Edia
.D
.Bdia
Mm…
.Edia
Je baissai la tête vers mes pieds.
.Bdia
Lotus? Tu sais? Je ne veux pas de chaussures. Les coquillages ne me font
pas mal. Tu vois? Tu crois que je suis guéri maintenant? Je n'ai mal
nulle part!
.Edia
.P
Je lui montrai, avec fierté, la plante de mon pied. Elle était veinée de
lignes noires tandis que le reste brillait comme le métal. Comme les
portes de nos chambres de cristal. J'observai l'hésitation inhabituelle
de Lotus. Alors, il reprit son attitude tranquille et dit:
.D
.Bdia
Tu n'es pas encore guéri, Kala. Tu dois t'appliquer et être fort. Comme
Rao. Viens. Il est l'heure de se soigner.
.Edia
.P
Mon humeur s'assombrit à nouveau.
.D
.Bdia
Rao…
.Edia
murmurai-je.
.P
Je suivis Lotus, mais de mauvais gré. Je détestais me soigner. Je
détestais ça de tout mon cœur, parce que cela faisait mal, et Lotus et
les autres adultes avaient beau dire qu'ils le faisaient pour mon bien,
moi, la seule chose que je désirais, c'était d'être avec Rao, avec
Jiyari et Boki et jouer avec eux. Je ne voulais pas souffrir. Je ne
voulais pas m'allonger encore une fois sur la pierre froide et horrible.
Je ne voulais pas. Mais je devais le faire. Sinon je mourrais comme
Iliobi.
.D
.Bdia
Lotus?
.Edia
dis-je tandis que nous marchions dans un long couloir.
.Bdia
Quand je guérirai… je pourrai sortir d'ici?
.Edia
.D
.Bdia
Bien sûr…
.Edia
.D
.Bdia
Et, quand je sortirai, tu viendras avec moi?
.Edia
.P
Lotus s'arrêta. Un instant, un très bref instant, je vis sa main
trembler. Avec un halètement, il répondit:
.D
.Bdia
Bien sûr, mon petit… Je ne vous laisserai jamais seuls. Je te le
promets.
.Edia
.P
Je clignai des yeux, surpris par son ton ému. Je l'entendis murmurer
tout bas:
.D
.Bdia
Quoi qu'il m'en coûte. J'irai en enfer avec vous.
.Edia
.salto
Quelque chose brisa le souvenir. Une présence. Une conscience qui
doutait et se demandait pourquoi elle avait l'impression de s'être
souvenu d'un passé qui n'était pas le sien… Celui d'un enfant et d'un
homme masqué que le premier avait fini par aimer comme un père. Mais
qui? À qui appartenaient ces souvenirs?
.P
.Bdm
Je suis… réveillé?
.Edm
.P
La voix mentale désorientée me réveilla en sursaut. J'étais trempé de
sueur et mon Datsu était déchaîné de telle sorte que, durant un moment,
je fus incapable de penser quoi que
ce soit de concret. Finalement, je bridai mon Datsu et sentis une vive
inquiétude parcourir tout mon corps. Ce que j'avais rêvé avait été
extrêmement net. Se pouvait-il vraiment que j'aie dans ma tête les
souvenirs d'une autre personne? Mais pourquoi les aurais-je? Cette
sensation d'être deux dans un même corps… était plus que désagréable.
J'avais déjà mon Datsu, qui avait un peu sa manière indépendante d'agir.
Cependant, ceci était différent. Ce petit Kala qui ressentait tant de
haine… Qui était-ce?
.P
Je tournai la tête vers Livon et constatai, avec surprise, que celui-ci
avait bougé et s'était allongé près de moi pour partager la couverture.
Il devait m'avoir vu frissonner. Le connaissant, il ne devait même pas
avoir pensé que dormir si près puisse être gênant. Aussi, la gêne laissa
rapidement la place à la gratitude. Peut-être étais-je incapable de
haïr, mais, s'il y avait quelque chose que je n'appréciais pas du tout,
c'était le froid.
.P
Je ne pus dormir durant le restant de la nuit. Quand la lumière commença à
s'infiltrer dans la grotte, je me levai en silence et préparai l'eau
chaude, sous le regard imperturbable de Myriah.
.Ch "Les Maîtres-joueurs"
La descente du Labycime se fit plus rapidement que Livon l'espérait.
Celui-ci avait beau affirmer qu'il avait l'esprit plus clair, il était
si faible qu'il pouvait à peine tenir debout. Pris d'inquiétude, je
l'avais convaincu qu'il me laisse le porter et nous descendîmes les
dénivelés et les rochers de la montagne au moyen de chutes amorties par
l'orique. Ainsi, malgré le poids de Livon, je ne tardai pas à atteindre
la rivière et, de là, nous descendîmes et descendîmes vers le nord. Vers
Lellet.
.P
Il n'était pas encore midi quand nous parvînmes à la cascade dont Livon
avait parlé la veille au soir. Elle était très haute. Mais elle avait
plusieurs gradins. Là-bas, en bas, à plusieurs kilomètres, on voyait les
petites maisons de Lellet, le téléphérique qui montait vers l'ouest, les
bois et je pariai que, sans la montagne qui se dressait juste sur notre
droite, on aurait même pu voir la mer et Firassa.
.D
.Bdia
Le… col…
.Edia
prononça Livon.
.P
Il essaya de bouger son bras pour me l'indiquer et nous faillîmes perdre
l'équilibre. Je soufflai, le reposant sur le sol.
.D
.Bdia
Tu as de nouveau de la fièvre,
.Edia
remarquai-je.
.P
Livon ne répondit pas. Qu'il ne proteste pas m'alarma et je pris
finalement ma décision.
.D
.Bdia
Nous allons descendre par la cascade.
.Edia
.P
Ceci arracha à Livon un faible soupir d'incrédulité.
.D
.Bdia
Drey… Tu parles sérieusement?
.Edia
.D
.Bdia
Très sérieusement. Tu as beau dire que tu n'es pas en train de mourir,
il est clair que cette blessure te mine. Plus tôt nous arriverons à
Firassa, mieux ce sera. À Lellet, nous prendrons un anobe pour aller plus
vite.
.Edia
.P
Je l'entendis souffler. Était-il en train de rire?
.D
.Bdia
Un… anobe?
.Edia
expira-t-il.
.Bdia
Il n'y a pas d'anobes à la Superficie, Drey…
.Edia
.P
Il laissa échapper un autre petit rire. Était-il à nouveau en train de
délirer? Je soupirai et vérifiai que mon sac était bien attaché devant
moi avant de reprendre Livon sur mon dos.
.D
.Bdia
Accroche-toi bien.
.Edia
.D
.Bdia
D'accord.
.Edia
.P
Je ne le vis pas hésiter une seule seconde. Cela m'inquiéta presque.
.D
.Bdia
Rassure-toi,
.Edia
dis-je.
.Bdia
Je ne suis peut-être pas un lévitateur, mais je sais amortir une chute.
.Edia
.D
.Bdia
Je sais.
.Edia
.D
.Bdia
Je ne le ferais pas si je n'étais pas sûr de moi,
.Edia
insistai-je.
.D
.Bdia
Drey,
.Edia
s'étonna Livon, appuyant son front brûlant contre mon épaule.
.Bdia
Nous sommes amis. Je te fais confiance.
.Edia
.P
Ses paroles me laissèrent paralysé un instant. Je contemplai au loin le
paysage de la vallée et souris.
.D
.Bdia
Alors, parfait. Mais si tu t'agites ou si tu me déconcentres durant la
descente, ce sera ta faute si nous nous écrasons. Je compte jusqu'à
trois.
.Edia
.P
Je me concentrai, je comptai jusqu'à trois et fis le dernier pas vers le
vide de la cascade. Nous tombâmes.
.P
Je freinai régulièrement la chute avec des propulsions oriques. Quand
j'étais petit, Lustogan m'avait entraîné à cela avec assiduité, même
chargé de pierres, pour que je sois capable de survivre à une chute,
mais aussi pour que j'apprenne à évaluer mes limites et à optimiser
l'emploi de ma tige énergétique. C'était tout un art. Il fallait aussi
savoir l'apprécier à sa juste mesure, sans se laisser emporter par les
sensations. Une chose pour laquelle nous, les Arunaeh, nous avions un
avantage avec notre Datsu.
.P
La cascade était profonde et la descendre consuma sévèrement ma tige
énergétique, mais nous arrivâmes en bas et atterrîmes sains et saufs
comme des plumes. Ou presque. Juste à la fin, je voulus lancer un autre
sortilège de propulsion pour nous éloigner de l'eau, mais le vent de la
cascade le dévia et nous plongeâmes irrémédiablement. Je revins à la
surface, crachant de l'eau, et je grognai:
.D
.Bdia
Attah…
.Edia
.D
.Bdia
C'était pour faire baisser la fièvre?
.Edia
grommela Livon.
.D
.Bdia
Euh… Une méthode comme une autre, non?
.Edia
toussotai-je.
.P
Nous nageâmes jusqu'à la rive et nous ôtâmes nos habits trempés. Je les
tordis autant que je pus. Heureusement, ce jour-là, le soleil chauffait
agréablement. Après avoir vérifié que rien n'était tombé de mon sac, je
jetai à Livon mon gilet.
.D
.Bdia
Il est sec. C'est de la fibre de darganite.
.Edia
.P
Fouillant dans mon sac à dos, je tombai sur ma boucle d'oreille et,
après une hésitation, je la remis. Je ne sentis rien d'étrange. Le
cristal avait peut-être tout simplement réagi à l'énergie de la
chrysalide?
.P
Livon s'était endormi sur le sable fin qui bordait la nappe d'eau calme
au pied de la cascade tonitruante. Son état avait empiré depuis le
matin et cela m'inquiétait. J'étais encore en train d'étendre les
vêtements sur des branches quand, tout à coup, un bruit de pierre me fit
me retourner vers la cascade. Avec étonnement, je vis apparaître
derrière celle-ci un jeune drow aux lunettes si épaisses qu'elles
semblaient blanches. Il s'approcha de la rive, hésitant.
.D
.Bdia
Eh… Dites…
.Edia
balbutia-t-il.
.Bdia
Comment avez-vous…? Je veux dire. Je vous ai vus tomber du haut de la
cascade. Je n'avais encore jamais vu une telle chose.
.Edia
.D
.Bdia
Oh,
.Edia
souris-je.
.Bdia
Je suis destructeur. Celmiste orique. Je suis assez habitué à descendre
des ravins.
.Edia
.P
Je le vis s'approcher de moi encore davantage et s'incliner.
.D
.Bdia
Impressionnant. Mon nom est Lurak Shovik des Zandra.
.Edia
.P
J'arquai un sourcil. Ce Lurak avait l'air si myope que je me demandai ce
qu'il avait bien pu voir tomber de la cascade. Quoi qu'il en soit, à ses
habits richement ornés et colorés, je pariai qu'il ne s'agissait pas
d'un villageois.
.D
.Bdia
Drey Arunaeh,
.Edia
me présentai-je.
.Bdia
Désolé de t'avoir effrayé. Dis-moi… d'ici, combien de temps faut-il pour
rejoindre Lellet à pied?
.Edia
.D
.Bdia
Lellet?
.Edia
répéta Lurak. Il avait l'air distrait.
.Bdia
Oh… Une heure peut-être… Ton compagnon est blessé?
.Edia
.D
.Bdia
Eh bien oui,
.Edia
affirmai-je, assombri.
.Bdia
Un ours sanfurient l'a attaqué. C'est pourquoi j'ai besoin d'arriver à
Firassa le plus vite possible. Là-bas, je connais un médecin qui pourra
peut-être le soigner.
.Edia
.P
Lurak pencha la tête de côté et sourit.
.D
.Bdia
Tu ne veux pas parler de Yéren par hasard?
.Edia
.P
Je clignai des paupières, confus.
.D
.Bdia
Comment…?
.Edia
.D
.Bdia
Tu es un Ragasaki, comme lui, non? Tu portes leur insigne, en tout cas.
Ne t'en fais pas. Je vais aller prévenir la maisonnée et nous vous
donnerons un coup de main. Je reviens tout de suite.
.Edia
.P
Sa proposition d'aide me sembla sincère et je me réjouis.
.D
.Bdia
Merci!
.Edia
dis-je tandis qu'il s'éloignait.
.P
Une demi-heure après peut-être, le myope revint, suivi de deux autres
drows dont la ressemblance avec le premier me fit comprendre qu'ils
étaient frères. Ils portaient un brancard.
.D
.Bdia
Ce sont mes frères, Norwan et Belbert,
.Edia
les présenta Lurak.
.Bdia
Tout est arrangé. Père a fait appeler son propre cocher pour envoyer ton
compagnon directement à la Maison des Ragasakis à Firassa. Le carrosse
est tiré par quatre chevaux de Korame. Ils sont rapides. Il sera là-bas
en une heure et demie.
.Edia
.P
Tout cela était très beau, mais… Tandis qu'ils installaient Livon sur le
brancard et que je ramassais nos affaires, je les observai, quelque peu
inquiet. Qui diables étaient les Zandra? Des connaissances des
Ragasakis? Ou étaient-ce en fait des bandits?
.D
.Bdia
C'est très aimable,
.Edia
dis-je,
.Bdia
et je ne sais pas comment vous remercier.
.Edia
.P
Lurak sourit, se redressant. Les verres de ses lunettes étaient si épais
qu'on ne voyait pas ses yeux.
.D
.Bdia
Ne t'inquiète pas! Mon père, le Maître-joueur, a dit qu'il souhaitait te
parler. Je crois que le fait que tu sois un Arunaeh a attiré son
attention.
.Edia
.P
Ceci, donc, était le prix de leur faveur… Étrange. Il était étrange
qu'un habitant de Lellet s'intéresse à la famille des Arunaeh. Quoi
qu'il en soit, l'état de Livon me préoccupait, il n'avait même pas
bronché quand les frères Shovik l'avaient installé sur le
brancard, et je me décidai. Si ce Maître-joueur voulait seulement
«parler», qu'il en soit ainsi. Du moment que Livon parvenait à Firassa le
plus tôt possible, je ne me plaignais pas.
.P
Après avoir marché un moment, nous arrivâmes à une clairière avec une
petite colline sur laquelle se dressait une imposante demeure. Elle
n'avait qu'un étage, mais elle s'étendait comme un hameau
avec une enceinte qui rappelait une muraille. Ceci confirma ma première
impression: les Shovik n'étaient pas une famille pauvre. Au contraire.
Percevant peut-être la curiosité dans mon expression, un des frères qui
portait le brancard demanda:
.D
.Bdia
Tu ne sais pas qui sont les Zandra, n'est-ce pas?
.Edia
.D
.Bdia
Comment ne va-t-il pas le savoir, Belbert?
.Edia
protesta Lurak.
.D
.Bdia
À dire vrai, je ne sais pas,
.Edia
avouai-je.
.Bdia
Je suis étranger, comme vous le savez. Vous êtes connus?
.Edia
.D
.Bdia
Et pas qu'un peu,
.Edia
toussota Lurak, peut-être un peu dérangé par mon ignorance.
.Bdia
Des gens de tout Rosehack et même des Cités de l'Eau viennent à notre
Foyer de la Paix.
.Edia
Il désigna la demeure d'un ample geste.
.Bdia
Les Zandra, nous sommes une guilde de joueurs. Et notre Père, le
Maître-joueur, Toly Shovik, la dirige depuis vingt ans.
.Edia
.P
Des joueurs, hein?
.D
.Bdia
Des joueurs de quoi?
.Edia
.P
Lurak sourit.
.D
.Bdia
Tu le verras quand nous allons entrer. Les règles du Foyer de la Paix
sont simples,
.Edia
ajouta-t-il, s'arrêtant devant le grand portail entrouvert.
.Bdia
On doit laisser ses chaussures dans le vestibule, ne pas faire de bruit
inutile, parler à voix basse, et ni les tricheries ni les armes ne sont
permises.
.Edia
.D
.Bdia
Cela inclut les canifs?
.Edia
.D
.Bdia
Tu les laisses dans le vestibule. Ne t'inquiète pas: il n'y a pas de
voleurs ici.
.Edia
.D
.Bdia
Et s-s'il y en a un, on-on lui cou-coupe les m-mains,
.Edia
assura le troisième frère, Norwan. Celui-ci était donc bègue. Sacré
trio. Un myope, un bègue et l'autre qui avait une tête d'épouvantail.
.D
.Bdia
Alors, je ne m'inquiète pas,
.Edia
dis-je.
.P
Ou, du moins, j'espérais qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Dès
que nous franchîmes le portail de l'enceinte, je vis dans la grande cour
un saïjit avec un uniforme rouge en train d'atteler quatre chevaux
robustes et magnifiques à un grand carrosse. Mes doutes se dissipèrent
presque complètement.
.D
.Bdia
Alors, vous connaissez les Ragasakis?
.Edia
demandai-je.
.Bdia
Sinon, pourquoi me faire une telle faveur?
.Edia
.D
.Bdia
Je te l'ai déjà dit,
.Edia
sourit Lurak.
.Bdia
Le Maître-joueur veut te parler. Et il veut jouer avec toi. C'est
pourquoi son guérisseur personnel va jeter un coup d'œil à ton
compagnon, avant de l'installer dans le carrosse. Et, si c'est vraiment
nécessaire, nous l'enverrons à Firassa immédiatement. Yéren est l'un des
meilleurs guérisseurs que je connaisse: quel que soit son mal, je suis
sûr que ton ami se remettra.
.Edia
.P
Sans aucun doute… Je déglutis. Je les accompagnai jusqu'au vestibule, nous
laissâmes nos chaussures et, dans une petite salle contigüe, je
regardais un guérisseur sérieux et attentif examiner Livon. Il me posa
quelques questions sur les symptômes qu'il avait eus après que l'ours
sanfurient l'avait mordu, il étala une pommade sur la blessure, lui fit
boire une infusion le sortant à peine de sa torpeur et il finit par
avouer:
.D
.Bdia
Malheureusement, je n'ai aucune expérience pour ce qui est des ours
sanfurients. Son état ne paraît pas critique, mais il est inquiétant. Il
est dans un état de léthargie très étrange… Cela pourrait être grave.
.Edia
.D
.Bdia
Alors, nous l'envoyons à Firassa?
.Edia
demanda Lurak.
.P
Le guérisseur acquiesça.
.D
.Bdia
Je ne prendrais pas le risque de le laisser sans traitement. Il vaudra
mieux qu'un guérisseur de Firassa l'examine.
.Edia
.P
Il le disait sans un brin d'orgueil, tout à son honneur. J'aurais aimé
accompagner Livon… mais mon intuition me disait que c'était une mauvaise
idée d'ignorer l'invitation du Maître-joueur Zandra. Aussi, je me
contentai d'écrire un rapide mot aux Ragasakis au cas où Livon ne
réussirait pas à s'expliquer et, finalement, je laissai les frères
Shovik installer Livon dans le carrosse. En montant pour
m'assurer qu'il allait bien et qu'il emportait son baluchon, mon regard
se posa sur le visage plus pâle que bleuté du kadaelfe. Si seulement cet
ours sanfurient n'était pas apparu…
.D
.Bdia
Livon. Je t'interdis de mourir,
.Edia
lui murmurai-je.
.P
À ma surprise, je le vis ouvrir les yeux. Il me regarda.
.D
.Bdia
Livon!
.Edia
dis-je.
.Bdia
Comment te sens-tu?
.Edia
.P
Il sourit légèrement.
.D
.Bdia
Drey…
.Edia
.P
Il ferma les yeux et, au bout d'un instant, je compris qu'il s'était
rendormi. Mar-haï, soupirai-je. Il ne servait à rien de retarder le
carrosse; aussi, je mis pied à terre et, sous le regard des trois
frères, je me tournai vers le cocher en disant:
.D
.Bdia
Bon voyage.
.Edia
.P
Répondant par un simple geste de la tête, le cocher fit avancer les
chevaux et les roues se mirent en marche. En quelques minutes, il prit
de l'allure, ils arrivèrent en bas de la colline et suivirent le
large chemin de terre vers Lellet. Ils n'avaient pas encore disparu
quand Lurak rompit le silence.
.D
.Bdia
Drey Arunaeh. Par ici, s'il te plaît.
.Edia
.P
Nous entrâmes de nouveau et traversâmes tout le vestibule. Au fond,
celui-ci s'ouvrait sur une ample cour intérieure avec des parterres et
quatre sorédrips en fleur. Lurak me guida dans les larges galeries qui
l'entouraient et, avec une certaine perplexité, je constatai que
celles-ci étaient pleines de gens qui prenaient des infusions tout en
concentrant leurs pensées sur des tabliers de jeu avec des pièces, des
cartes, des dés, des bâtonnets et autres ustensiles. Il y avait là
peut-être trois douzaines de personnes, mais la paix était telle qu'on
n'entendait que de légers murmures, le chant des oiseaux, le vent sur
les feuilles des sorédrips et le bruit étouffé de nos pieds nus contre
les tapis. On aurait dit un paradis du jeu. Malgré tout, appeler ce lieu
le Foyer de la Paix alors que, visiblement, ces gens jouaient de bonnes
quantités d'argent, avait un côté paradoxal. Au moins, si c'étaient de
mauvais perdants, ils ne pouvaient pas faire de scandale, pensai-je.
.P
Lurak me fit attendre quelques instants dans un petit couloir luxueux.
Ses deux frères s'étaient arrêtés en chemin, de sorte que je restai
seul. J'étais en train d'examiner une tapisserie qui représentait un
énorme damier avec différentes scènes dans chaque case quand la porte
derrière moi coulissa.
.D
.Bdia
Drey Arunaeh?
.Edia
.P
Je me retournai. La voix appartenait à un drow d'âge mûr, debout près de
l'encadrement de la porte. Contrairement aux trois autres Zandra,
celui-ci portait une simple tunique longue et bleue. Il avait de la
barbe, chose inhabituelle chez les drows. Ses yeux, violets comme ceux
de Lurak, m'observaient avec intérêt.
.D
.Bdia
De la famille Arunaeh?
.Edia
insista-t-il.
.P
Je fronçai les sourcils. Maintenant que je ne pouvais plus rien faire de
plus pour Livon, je me demandais que diables ce joueur rosehackien
voulait de moi. Que mon nom ait autant attiré son attention ne me disait
rien de bon. J'acquiesçai lentement et dis sur un ton courtois:
.D
.Bdia
Merci pour le carrosse et les soins de ton guérisseur, tu as aidé mon
compagnon et je t'en suis reconnaissant.
.Edia
.P
J'inclinai légèrement la tête. Le drow sourit.
.D
.Bdia
C'est avec plaisir que je t'ai aidé. J'espère que ton compagnon se
rétablira rapidement. Je crois que c'est évident, mais je vais tout de
même me présenter: je suis Toly Shovik, le Maître-joueur des Zandra
depuis plus de vingt ans. S'il te plaît, entre. C'est un honneur d'avoir
un Arunaeh comme invité.
.Edia
.P
Je le suivis à l'intérieur d'une pièce avec des coussins, plusieurs
tabliers de jeu et un plateau avec une théière fumante.
.D
.Bdia
Et c'est un honneur d'être invité par le Maître-joueur des Zandra,
.Edia
dis-je,
.Bdia
même si, pour être franc, je n'avais jamais entendu parler de toi.
.Edia
.D
.Bdia
Ah!
.Edia
sourit le Maître-joueur.
.Bdia
Ça, au moins, c'est sincère. Ça me plaît. Ton ignorance ne me blesse pas,
rassure-toi. Tu es très jeune et, pour réaliser une chute de la Cascade
de la Mort et en sortir vivant, tu dois avoir passé plus de temps à
t'entraîner avec l'orique qu'à étudier les petites personnalités de la
Superficie. N'est-ce pas?
.Edia
Cascade de la Mort? Je connaissais une cascade avec ce nom dans les
Souterrains bien plus terrifiante… Le Maître-joueur ne me laissa pas le
temps de répondre et dit:
.Bdia
Assieds-toi, assieds-toi et mets-toi à l'aise. Un peu d'eau à la menthe?
.Edia
.P
Je haussai les épaules et il prit ça pour un oui. Il servit les tasses
tout en disant:
.D
.Bdia
Tu dois sûrement te demander ce que je veux de toi. Ou peut-être le
sais-tu déjà.
.Edia
.D
.Bdia
Désolé, mais je ne suis pas si perspicace.
.Edia
.P
J'acceptai la tasse et il secoua la tête.
.D
.Bdia
Vraiment? Les Arunaeh, vous êtes si connus que même moi, un simple
maître-joueur, j'ai entendu parler de vous. De fait, j'ai entendu dire
que vous avez un esprit différent capable de penser plus vite.
.Edia
.P
J'arquai un sourcil moqueur.
.D
.Bdia
Vraiment? Je n'avais pas remarqué.
.Edia
.P
Je le vis sourire.
.D
.Bdia
Sombaw Arunaeh. On raconte qu'il a gagné contre trois champions de l'Erlun de
Donaportella dans un tournoi amical il y a plus de trente ans. Mais il
n'a jamais voulu se présenter à aucun championnat.
.Edia
.P
Sombaw Arunaeh était un frère de ma grand-mère paternelle. À ce que je
savais, il vivait encore quelque part dans les Souterrains, mais je ne
l'avais jamais vu.
.D
.Bdia
Je n'en avais aucune idée,
.Edia
avouai-je.
.P
Mon ignorance le fit froncer les sourcils.
.D
.Bdia
Mm. J'ai aussi entendu dire que vous êtes incapables de perdre votre
sang-froid. L'impatience est un grand désavantage dans un jeu comme
l'Erlun. Aimes-tu jouer?
.Edia
.P
Je grimaçai. Mar-haï… C'est pour cela qu'il m'avait invité?
.D
.Bdia
Désolé, mais je n'ai jamais joué à l'Erlun.
.Edia
.P
Le Maître-joueur cligna des paupières, stupéfait. Alors, il se mit à
rire.
.D
.Bdia
Très drôle! Mais je comprends que tu ne veuilles pas jouer avec
quelqu'un comme moi. Tout compte fait, personne n'a jamais réussi à
gagner deux parties de suite contre moi durant ces vingt dernières
années. Je te propose un marché,
.Edia
dit-il. Il prit une gorgée de sa tasse.
.Bdia
Si tu gagnes, je te fournirai des informations sur ce que tu voudras. Si
tu perds, c'est toi qui me fourniras des informations sur ce que je
voudrai. C'est toujours ainsi que je joue. Qu'est-ce que tu en penses?
.Edia
.P
Je roulai les yeux.
.D
.Bdia
Étant donné que tu vas l'emporter à coup sûr, je ne gagne rien à
accepter.
.Edia
.P
Je ne lui révélai pas que je lui avais dit la vérité: je n'avais jamais
joué à l'Erlun. Mon frère disait que c'était un jeu sans aucun intérêt
pour mon apprentissage de destructeur. Par conséquent, je ne connaissais
même pas les règles.
.D
.Bdia
Je vois. Tu refuses donc. Même si je te disais que j'ai certaines
informations sur les Moines du Vent et sur l'endroit où se trouve
Lustogan Arunaeh?
.Edia
.P
Je sentis mon visage se glacer. Pourquoi me disait-il cela? Je rivai mes
yeux dans les siens. Le Maître-joueur fit une moue théâtrale et posa sa
tasse, avalant la menthe.
.D
.Bdia
Cela pourrait être un problème si les Moines du Vent parvenaient à
savoir où il se cache. Comme tu dois le comprendre, cette information
n'appartient pas qu'à moi… mais je pourrais la classer comme
confidentielle et, dans ce cas, aucun compagnon n'oserait la vendre.
.Edia
.P
Je soufflai de biais, tout en réfléchissant. Il était clair que ce type
n'était pas un simple maître-joueur roitelet de Lellet. Il possédait des
informations. Et il négociait avec. Dannélah, pensai-je tout à coup. Se
pouvait-il que je sois tombé sur ceux que Livon cherchait depuis deux
ans? Je relevai la tête.
.D
.Bdia
Tu fais partie de la Kaara?
.Edia
.P
Le Maître-joueur sourit largement.
.D
.Bdia
Tu ne le savais pas? Changement de proposition: je commencerai avec une
pénalisation. J'enlèverai la pièce de l'Archer. Et, si tu perds, j'aurai
le droit de poser une unique question. Si c'est moi qui perds, tu auras
le droit d'en poser trois! Et une information bonus sur les dokohis que
cherche la leader des Ragasakis. Que me dis-tu? Une bonne offre,
n'est-ce pas?
.Edia
.P
Je restai à le regarder, en suspens. Quel genre de question ce chasseur
d'informations voulait-il me poser? Quelque chose sur ma famille,
probablement. Ce qu'il n'avait pas précisé, c'était s'il se sentirait
libre de vendre Lustogan au Temple du Vent si je perdais, mais… qui
m'assurait qu'il ne le ferait pas de toute manière? Il se pouvait même
qu'il l'ait déjà vendu. La fiabilité d'un commerçant avait une certaine
valeur… mais elle était toujours liée à la rentabilité.
.P
Je soupirai.
.D
.Bdia
Et si je refuse?
.Edia
.D
.Bdia
Tu auras perdu une belle opportunité d'obtenir des informations en or.
.Edia
.P
Comme si j'avais la moindre possibilité de gagner…
.D
.Bdia
As-tu si peur d'une simple question?
.Edia
ajouta le Maître-joueur.
.Bdia
C'est dommage…
.Edia
.P
.Bdm
Accepte.
.Edm
.P
La subite voix bréjique dans ma tête me fit sursauter, me distrayant des
paroles du Maître-joueur. Par Sheyra, qui…?
.P
.Bdm
Accepte: je te donnerai une grande victoire. Je veux jouer!
.Edm
.P
.Bdm
Qui diables es-tu?
.Edm
lui répliquai-je.
.P
Je n'avais pas étudié suffisamment la bréjique pour créer le lien d'une
conversation mentale, mais répondre était facile. Le lien était déjà
établi et il était si court que je n'eus pas de doute… Il naissait et
mourait dans ma tête.
.P
.Bdm
Tu es Kala?
.Edm
haletai-je mentalement.
.P
.Bdm
Kala? Non. Je suis Myriah. Apparemment, mon esprit devait être dispersé
dans la varadia et, par quelque miracle, ta boucle d'oreille m'a
absorbée. Tu ne l'as pas fait volontairement?
.Edm
.P
.Bdm
Absolument pas!
.Edm
.P
Mar-haï. Si Livon l'apprenait…
.P
.Bdm
Bon, bon, de toute façon, je ne me plains pas,
.Edm
assura Myriah, impatiente.
.Bdm
Maintenant, je suis en pleine forme. Alors accepte la partie.
.Edm
.P
J'hésitai, assimilant encore la nouvelle.
.P
.Bdm
Livon m'a dit que tu étais une professionnelle de l'Erlun. C'est vrai?
.Edm
.P
.Bdm
Bien sûr. Je suis Myriah l'Imbattable. J'étais connue dans tout
l'Empire, crois-moi. Je peux jouer? Cela fait si longtemps que je ne
joue pas. Je sais que Livon sortait toujours le damier, mais, moi, je ne
pouvais plus lui répondre et tu ne sais pas à quel point c'est
frustrant! Mais je jouerai contre lui dès qu'il ira mieux parce que… il
va se remettre, n'est-ce pas? Ce carrosse le conduira jusqu'à ce
guérisseur et il guérira… n'est-ce pas?
.Edm
.P
Elle était donc consciente depuis un bon moment déjà… Je soupirai et,
finissant ma tasse, sous le regard interrogatif du Maître-joueur,
j'acquiesçai.
.D
.Bdia
Changement de plans: j'accepte.
.Edia
.P
.Bdm
Mais sans pénalisation!
.Edm
.D
.Bdia
Et sans pénalisation,
.Edia
dis-je, répétant les paroles de Myriah. J'ajoutai pour elle:
.Bdm
Tu as intérêt à gagner.
.Edm
.P
Elle me répondit par un simple souffle. Le Maître-joueur dut se demander
à quoi était dû ce soudain changement, mais il ne se plaignit pas. Il
sourit, satisfait, et, après nous avoir servi davantage de menthe, il
installa le tablier de l'Erlun. Tandis qu'il plaçait les pièces, je
souris, pensant que, quoi qu'il soit, ce cristal que m'avait donné Rao
allait permettre à Myriah d'oublier son enfermement monotone dans la
varadia.
.P
.Bdm
Tu as dit que tu étais connue dans l'Empire, n'est-ce pas?
.Edm
dis-je.
.Bdm
C'était une plaisanterie, n'est-ce pas?
.Edm
.P
.Bdm
Une plaisanterie? Pas du tout. Pff. Je suis encore bien trop confuse
dans mon nouveau corps pour plaisanter.
.Edm
.P
Stupéfait, je m'exclamai:
.P
.Bdm
Tu es si vieille que ça?\&!
.Edm
.P
L'Empire d'Arlamkas avait pris fin il y avait cent-cinquante ans…
.P
.Bdm
Ne t'a-t-on pas appris les bonnes manières, petit impertinent?
.Edm
rétorqua-t-elle, offensée.
.Bdm
Peut-être que beaucoup d'années ont passé, mais j'ai toujours un corps
jeune.
.Edm
.P
.Bdm
Huh. Tout de suite, tu n'as pas de corps…
.Edm
.P
.Bdm
Impudent! Montre-toi utile et aide ton adversaire à placer les pièces.
.Edm
Mar-haï. La douce et belle elfe avait un caractère autoritaire… Je
l'entendis marmonner:
.Bdm
Ou c'est-y que tu ne sais pas le faire?
.Edm
.P
Je soupirai et répondis:
.P
.Bdm
Honnêtement? Je ne connais pas les règles.
.Edm
.P
.Bdm
Quoiiii?
.Edm
.P
Un demi-sourire déforma mes lèvres.
.P
.Bdm
Tu m'as dit d'accepter. Maintenant, charge-toi de ne pas faire le
ridicule.
.Edm
.P
Je sentis sa détermination. Et j'entendis aussi son murmure bréjique:
.P
.Bdm
Impertinent… Moi, je ne fais jamais le ridicule.
.Edm
.Ch "Parties pour une main"
.Bdm
Archer. A. Sept.
.Edm
.P
Je tendis la main et bougeai la pièce. L'Archer sur la Flèche du
Maître-joueur.
.P
.Bdm
Placer cette pièce sur l'autre, c'est possible?
.Edm
.P
.Bdm
Bien sûr. Comme ça, nous immobilisons la Flèche. Mais il y a quelque
chose qui ne va pas,
.Edm
réfléchit Myriah.
.P
Le fil bréjique se changea en un bourdonnement de pensées et je cessai
de l'écouter. Je centrai mon attention sur le visage du Maître-joueur.
Celui-ci contemplait le tablier, un petit sourire sur les lèvres. Il
avait l'air d'apprécier la partie.
.P
Il bougea sa pièce et Myriah continua à me donner des instructions. La
partie s'éternisait quand, sans que je m'y attende, Myriah s'écria:
.P
.Bdm
Nous le tenons!
.Edm
.P
Elle exultait durant les mouvements suivants, mais, quand le Zandra
bougea une nouvelle pièce, elle se calma d'un coup.
.P
.Bdm
Qu'essaie-t-il de faire? Attends, attends…
.Edm
.P
Moi, j'attendais. Je n'aurais pas eu l'idée de bouger une pièce
de mon propre chef: je commençais à peine à comprendre les mécanismes du
jeu. Soudain, Myriah inspira:
.P
.Bdm
Maintenant je comprends. Désolé, jeune homme, nous avons perdu.
.Edm
.P
Et elle me le dit avec un naturel!
.P
.Bdm
Cette combinaison est innovante. Cet homme joue très bien!
.Edm
s'enthousiasma-t-elle.
.P
.Bdm
Tu n'étais pas censée jouer mieux que lui?
.Edm
sifflai-je.
.P
.Bdm
Ça, on ne sait pas encore. Nous devons terminer la tournée.
.Edm
.P
Je clignai des yeux. La tournée? Je remarquai que le Maître-joueur me
regardait, attentif, et je me raclai la gorge.
.D
.Bdia
Il semble que tu as gagné.
.Edia
.D
.Bdia
Tu t'en es rendu compte?
.Edia
fit-il, impressionné.
.Bdia
Alors, nous n'avons qu'à passer à la partie suivante. Avec ta
permission, je vais demander à mes fils s'ils souhaitent suivre cette
tournée… Tous les trois sont des professionnels et je suis sûr qu'ils y
prendront autant plaisir que nous.
.Edia
.P
Il voulait appeler un public? Je haussai les épaules. J'étais davantage
préoccupé par cette histoire de tournée…
.P
.Bdm
Myriah. Combien de parties y a-t-il dans une tournée?
.Edm
.P
.Bdm
Quinze maximum. Cela dépend des points d'avance qu'a un joueur sur
l'autre.
.Edm
.P
Quinze… Attah. Et moi qui avais dit à Livon que je serais à Firassa avant
la nuit… À ce rythme, j'allais passer toute la nuit à bouger des pièces.
Vraiment, pourquoi avais-je fini par accepter? Un peu à cause du marché
d'informations, mais, surtout… surtout, c'était parce que Myriah s'était
montrée si nostalgique et avide de jouer…
.P
Attah. Qu'importait. Maintenant, j'étais fourré là-dedans.
.P
Le myope, le bègue et l'épouvantail ne tardèrent pas à s'installer dans
la chambre pour suivre la tournée, l'expression concentrée. Cette
fois-ci, c'est Myriah qui gagna la partie. Puis la suivante, le
Maître-joueur. Et la suivante, Myriah. Elle emporta aussi la
cinquième. Nous en étions, je crois, à la huitième partie quand je
commençai à m'assoupir. J'étais fatigué, j'avais dormi peu et mal dans
la grotte de Myriah, j'avais fait tout le chemin en portant Livon et
j'avais utilisé ma tige énergétique presque jusqu'à l'épuisement pour
descendre le Labycime et la Cascade de la Mort. Aussi, il était normal
que mes yeux se ferment et que je me sente envahi par une pesanteur
soporifique.
.P
.Bdm
Le Vent, E deux, j'ai dit!
.Edm
s'exclama soudain Myriah.
.P
Je sursautai.
.P
.Bdm
Tu n'as pas besoin de crier.
.Edm
.P
.Bdm
C'est la troisième fois que je te le dis, jeune homme. Tu ne vas pas
t'endormir en pleine tournée tout de même? Qui est-ce qui parlait de
faire le ridicule…
.Edm
.P
Je soufflai de biais et bougeai la pièce. Cette partie se termina en
partie nulle. Et je ne compris pas très bien pourquoi. Nous étions au
milieu de la neuvième partie quand, tout à coup, un fort vacarme éclata
dans le Foyer de la Paix. En silence, mais l'expression indignée, le
myope se leva pour aller voir au-dehors… Il revint presque aussitôt.
.D
.Bdia
Père! Nous avons un problème…
.Edia
.D
.Bdia
Eh bien, sors,
.Edia
répliqua le Maître-joueur,
.Bdia
et va châtier ces tapageurs.
.Edia
.D
.Bdia
Ou-oui… Le problème, c'est que…
.Edia
.P
Une main ferme l'écarta et je vis apparaître dans l'encadrement de la
porte un drow aux traits plus fins, avec les cheveux en brosse, des habits
usés et une expression d'agacement si palpable qu'un instant je crus
qu'il avait hérité par je ne sais quel moyen du pouvoir de Yanika.
.D
.Bdia
Saoko,
.Edia
haletai-je, en me levant.
.Bdia
Qu'est-ce que…?
.Edia
.P
Il tenait un couteau à la main. Et, voyant son ceinturon dégarni, je
déduisis qu'il en avait déjà lancé plus d'un.
.D
.Bdia
Mais tu es fou?
.Edia
m'exclamai-je.
.Bdia
Tu as attaqué les gens?
.Edia
.D
.Bdia
Je les ai effrayés,
.Edia
répliqua Saoko.
.Bdia
C'est ta faute.
.Edia
.D
.Bdia
Ma faute?
.Edia
suffoquai-je.
.P
Ses yeux rouges contrariés me foudroyèrent.
.D
.Bdia
Parce que tu es parti sans me prévenir.
.Edia
.P
À son expression, je compris que je l'avais réellement mis en colère. Je
pensai à lui dire que j'avais simplement oublié… mais cela aurait été un
demi-mensonge. Il était vrai qu'au moment précis de prendre la décision
d'accompagner Livon, je n'avais pas pensé à Saoko. Mais en m'éloignant
du refuge de Skabra, je m'en étais souvenu… et je m'étais dit que je
serais plus tranquille sans lui sur mes talons. Je m'empourprai
légèrement face à son regard noir et lui adressai un sourire
d'excuse.
.D
.Bdia
Tu dormais si tranquillement…
.Edia
.P
Ses yeux se détournèrent vers les autres. En particulier vers les
gardes Zandra qui tenaient fermement leurs lances et s'apprêtaient à entrer
dans la pièce… Je me précipitai et saisis Saoko par le poignet.
.D
.Bdia
N'utilise surtout pas ça! J'étais simplement en train de jouer une
tournée d'Erlun avec le Maître-joueur.
.Edia
Je me tournai vers celui-ci en disant:
.Bdia
Cet homme est mon… euh… garde du corps. Il est un peu exalté.
.Edia
.D
.Bdia
Je comprends,
.Edia
dit le Maître-joueur. Ses propres fils s'étaient approchés de lui comme
pour le défendre en cas d'agression et Lurak lui avait chuchoté quelque
chose à l'oreille. Il leva une main.
.Bdia
Mais ma loi n'est pas aussi compréhensive. Une attaque au Foyer de la
Paix entraîne toujours un prix à payer. Sans ajouter que, d'après ce que
me dit mon fils, tu es monté dans mon carrosse à Firassa et tu as forcé
mon cocher à t'emmener sans son consentement. Je me trompe?
.Edia
Sans attendre de réponse, il ajouta posément en guise d'anecdote:
.Bdia
Il y a quelques mois, un joueur a perdu les nerfs et est venu récupérer
avec son épée son argent, ‘volé par tricherie’ selon lui… Mon fils Lurak
lui a proposé un duel pour réparer son erreur, mais il a perdu et nous
avons dû lui couper la langue.
.Edia
.P
Les gardes des Zandra, plus sûrs d'eux à présent, tenaient leurs lances
pointées sur Saoko. Celui-ci se libéra de ma poigne d'une secousse.
.D
.Bdia
Ça m'agace. Le cocher se porte à merveille. Tant que vous ne faites
pas de mal au garçon, je ne vous ferai pas de mal non plus. Mais je ne
renoncerai pas à ma langue aussi facilement.
.Edia
.D
.Bdia
Quel effronté!
.Edia
s'indigna Lurak, le myope.
.D
.Bdia
Restons calmes,
.Edia
dit le Maître-joueur.
.Bdia
Comme toujours, au Foyer de la Paix, les problèmes se résolvent en
jouant. Je te propose une nouvelle condition, Drey Arunaeh, étant donné
que cet homme est ton garde du corps. Si tu gagnes la dernière partie,
j'oublierai son comportement exalté. Si tu la perds, il partira d'ici
avec une main en moins.
.Edia
.P
Je faillis m'étrangler avec ma salive. Attah… Tout ceci commençait
vraiment à prendre une tournure qui ne me plaisait pas. Cependant…
.D
.Bdia
Cela me paraît correct.
.Edia
.P
Je sentis le regard assassin de Saoko posé sur moi et mes cheveux se
dressèrent sur ma tête. Pourtant, le mercenaire ne dit rien et l'ordre
revint. Sauf que, maintenant, il y avait plusieurs Zandra pointant leurs
lances vers lui. Je fixai les yeux sur le tablier de jeu.
.P
.Bdm
Myriah…
.Edm
.P
.Bdm
J'ai compris. Je ne dois pas perdre la dernière partie.
.Edm
.P
.Bdm
Ou mieux encore: gagne-les toutes,
.Edm
répliquai-je.
.P
Elle perdit les deux suivantes. Et ma nervosité s'accrut. Et si Myriah
perdait la dernière? Saoko était venu s'assurer que j'allais bien. Avec
des manières un peu rudes, mais ce n'était pas surprenant si l'on
considérait qu'il venait de Brassarie. Quoi qu'il en soit, il était
clair que je n'allais pas les laisser lui couper un bras.
.P
Myriah gagna la onzième et le Maître-joueur la douzième. La nuit était
déjà tombée et de nombreuses lanternes éclairaient chaudement la pièce.
Le bègue inscrivait les points sur une feuille avec application. Le
Maître-joueur me sourit.
.D
.Bdia
Bon. Si je gagne la suivante, il se peut que ce soit la dernière,
alors… laisse-moi te dire une chose, jeune homme. Ta façon de jouer me
rappelle l'ancien temps. Dans cette partie, tu as utilisé la combinaison
du Loup, et celle du Dragon Boiteux, n'est-ce pas?
.Edia
.Bpenso
Si tu le dis…
.Epenso
.Bdia
Ce sont des techniques si vieilles que j'ai bien failli ne pas m'en
rendre compte,
.Edia
avoua-t-il.
.P
.Bdm
Il m'a traitée de vieille?
.Edm
s'indigna Myriah.
.P
.Bdm
Pire: il est en train de te dire que ta façon de jouer est obsolète,
.Edm
lui dis-je.
.P
.Bdm
Comment ose-t-il!
.Edm
.P
J'ignorai ses plaintes et dis à voix haute:
.D
.Bdia
C'est parti pour la treizième. Saoko… ne t'inquiète pas, celle-là, nous
allons la gagner.
.Edia
.P
Malgré mon ton ferme, je ne saisissais toujours pas le sens du système
de points.
.P
.Bdm
Myriah: tu peux m'expliquer les règles?
.Edm
.P
.Bdm
C'est maintenant que tu me le demandes? Sot. Oublie ça: je vais gagner.
Je ne veux pas avoir de sang sur les mains. Alors, ne me déconcentre pas
et observe.
.Edm
.P
Je soupirai et me retins de lui faire remarquer qu'elle n'avait pas de
mains. Nous commençâmes la partie. Saoko, assis sur le parquet un mètre
plus loin, ne faisait pas un bruit.
.P
À un moment, Myriah s'exclama:
.P
.Bdm
Non, non, non! Ma combinaison est parfaite et, pourtant, j'ai
l'impression que le Maître-joueur est en train de me la briser. Mais
comment?
.Edm
.P
Dans l'intention de l'aider avec le peu que je savais, je luttai contre
le sommeil et rivai mes yeux sur le tablier de jeu. Un point faible. Il
suffisait de chercher les points faibles, me dis-je. Comme pour une
roche…
.D
.Bdia
Est-ce que je peux prendre la place du garçon?
.Edia
dit soudain Saoko.
.P
Le Maître-joueur et moi, nous le regardâmes, surpris.
.D
.Bdia
Tu sais jouer?
.Edia
m'étonnai-je.
.D
.Bdia
C'est agaçant, mais tu ne me laisses pas le choix,
.Edia
répliqua Saoko.
.P
J'hésitai. Je comprenais que Saoko soit anxieux de sauver sa main, mais…
pouvait-il être meilleur joueur que Myriah l'Imbattable?
.Bpenso
Imbattable, mon œil: elle a déjà perdu sept parties.
.Epenso
.P
.Bdm
Je ne le permettrai pas,
.Edm
intervint Myriah dans mes pensées.
.Bdm
J'ai dit que j'allais gagner et je vais gagner!
.Edm
.D
.Bdia
Je n'ai pas l'intention de laisser le sort de ma main entre tes mains,
.Edia
ajouta Saoko. Je soufflai en entendant cette mauvaise blague.
.P
.Bdm
Égoïste! Je suis déjà en train de gagner. Dis-le-lui, jeune homme: il
essaie de me voler la gloire…
.Edm
.P
D'un côté, le regard insistant de Saoko me menaçait et, d'un autre côté,
les plaintes de Myriah emplissaient ma tête… Finalement, je m'irritai:
.D
.Bdia
Silence maintenant! Jouons tous les trois.
.Edia
.P
Saoko arqua un sourcil, mais il se contenta d'acquiescer. Je soupirai de
soulagement. Il dut penser que ce «tous les trois» incluait le
Maître-joueur. Heureusement, celui-ci ne s'opposa pas à notre
collaboration.
.D
.Bdia
L'Araignée, B Cinq,
.Edia
dit Saoko.
.P
.Bdm
Si vite!
.Edm
protesta Myriah.
.Bdm
C'est un empressé, ne l'écoute pas…
.Edm
.P
Je bougeai la pièce et Myriah se désespéra.
.P
.Bdm
Nous allons perdre. Tout ça, à cause de ce mouvement! Si au moins tu
m'écoutais, jeune homme… Dis-moi. Ce Saoko, quelle expérience a-t-il?
.Edm
.P
.Bdm
Je n'en sais rien.
.Edm
.P
.Bdm
Ce n'est pas un ami à toi?
.Edm
.P
.Bdm
C'est un espion de mon frère. Mais il m'a sauvé la vie.
.Edm
.P
.Bdm
Oh… Je vois,
.Edm
dit-elle.
.Bdm
Mais avant de bouger une pièce, attends que je te donne mon approbation,
d'accord?
.Edm
.P
Je soupirai dans le silence de la pièce.
.P
.Bdm
Mar-haï… Étais-tu aussi autoritaire avec Livon?
.Edm
.P
Un petit rire malveillant me répondit et, avec un autre soupir, je
demandai:
.P
.Bdm
Dis-moi, Myriah: tu ne pourrais pas communiquer avec Saoko par bréjique?
.Edm
.P
.Bdm
Mm… J'y ai pensé,
.Edm
avoua-t-elle depuis ma boucle d'oreille,
.Bdm
mais j'ai peur de me tromper et de parler à une autre personne.
.Edm
.P
Ça pouvait être un problème, reconnus-je. Je n'insistai pas mais ne lui
donnai pas ma promesse non plus et nous continuâmes à bouger des pièces.
Parfois, Saoko me disait un endroit et Myriah un autre, et c'est moi qui
finissais par décider. J'avais l'impression de jouer une partie
chaotique, mais, vu la concentration que montraient les trois véritables
joueurs, je supposai que c'était une partie compliquée mais pas
complètement absurde. Alors, Myriah et Saoko s'écrièrent en même temps
«Flèche, C Six». J'étais si soulagé de voir qu'enfin, ils étaient
d'accord sur quelque chose que je faillis ne pas remarquer le petit rire
de Myriah.
.P
.Bdm
Nous avons gagné?
.Edm
fis-je, plein d'espoir.
.P
Myriah souriait mentalement à travers la bréjique. Avant qu'elle ne
réponde, le Maître-joueur joignit ses deux mains, émettant un ah!, et il
secoua la tête.
.D
.Bdia
Par le Griffon! Je n'avais jamais vu une combinaison aussi bien masquée.
Mais, sans aucun doute, il doit s'agir du Tour de Feu. N'est-ce pas?
.Edia
.P
Je jetai un coup d'œil à Saoko et acquiesçai sans avoir la moindre idée
de ce dont il parlait. Tous, aussi bien le Maître-joueur que les autres
Zandra, étaient impressionnés.
.D
.Bdia
Une des meilleures parties que j'aie vues depuis longtemps!
.Edia
disait l'un.
.P
Satisfait, le Maître-joueur fit un geste pour inviter les Zandra armés à
s'éloigner et ceux-ci se retirèrent, leurs lances quelque peu oubliées à
la main.
.D
.Bdia
V-voyons v-voir, c-c-comptons et a-additionnons,
.Edia
dit le bègue en levant sa feuille.
.Bdia
D-deux-cents-v-vingt… cinq p-points pour P-Père. Deux-cents… d… d…
dix-huit p… p… pour D-Drey.
.Edia
.P
Il était peut-être bègue, mais, après avoir jeté durant les parties un
coup d'œil aux calculs sur sa feuille, j'étais impressionné par la
vitesse à laquelle il réalisait ses opérations. En tout cas, je
n'arrivais toujours pas à comprendre le compliqué système de points. Et
le résultat ne me plut pas. Je demandai sans entrain:
.P
.Bdm
Alors, on continue à jouer?
.Edm
.P
.Bdm
Bien sûr que oui!
.Edm
affirma Myriah.
.Bdm
Par contre, on ne l'a pas devancé encore; alors, s'il gagne la suivante,
il pourrait remporter la tournée.
.Edm
.P
Il gagna la partie. Je sentis le monde me tomber dessus.
.D
.Bdia
Alors, je perds.
.Edia
.P
Cela semblait presque une interrogation. Le Maître-joueur arqua un
sourcil… et Saoko se racla la gorge.
.D
.Bdia
Non. Il n'a pas gagné assez de points. On continue.
.Edia
.P
Je battis des paupières.
.D
.Bdia
Ah.
.Edia
.P
Pour la première fois depuis que je le connaissais, Saoko me regarda
avec une stupéfaction évidente.
.D
.Bdia
Sais-tu vraiment jouer à l'Erlun, Drey?
.Edia
.P
Je ne sais pas très bien quelle tête je fis, mais je crois que cela ne
le réconforta pas beaucoup. Le silence me mit mal à l'aise.
.D
.Bdia
Euh… Eh bien, continuons,
.Edia
dis-je.
.P
Nous gagnâmes la quinzième et dernière
partie. Et celle-ci fut réellement la dernière. Saoko respira plus
tranquillement et j'attendis le nouveau comptage pour savoir si je
devrais répondre à la question du Maître-joueur ou chercher trois
questions à poser au Zandra. Quand le fils bègue finit ses calculs, il
annonça le résultat: le Maître-joueur gagnait d'un point. Je sifflai
intérieurement et ne pus me contenir:
.D
.Bdia
Est-ce que je peux voir la feuille?
.Edia
.D
.Bdia
Bien sûr. Bien que, normalement, mon fils ne se trompe jamais,
.Edia
assura le Maître-joueur avec une certaine fierté.
.Bdia
Norwan a obtenu la meilleure note de mathématiques à l'Académie de
Trasta.
.Edia
.P
Je vérifiai malgré tout. Tous les calculs étaient justes. De haut en
bas, de gauche à droite, de tous les côtés… Attah. Alors, j'inspirai et
souris.
.D
.Bdia
Mm. Je vois. Les calculs sont justes,
.Edia
dis-je.
.Bdia
Il n'y a qu'une erreur, juste à la fin. En fait, c'est nous qui gagnons
d'un point.
.Edia
.P
Écarquillant les yeux, Norwan m'arracha la feuille, vérifia que je
disais vrai, s'empourpra autant qu'un drow pouvait le faire et bégaya
des excuses. Il avait l'air si honteux que je ne doutais pas qu'il
l'avait fait en toute bonne foi.
.P
.Bdm
Ah ah ah! J'ai bien failli me laisser duper, comment as-tu soupçonné
qu'il s'était trompé?
.Edm
demanda Myriah, enjouée et presque admirative.
.P
Je réprimai difficilement mon sourire.
.P
.Bdm
C'est simple: j'ai pensé que Myriah l'Imbattable ne pouvait pas perdre.
.Edm
.P
.Bdm
Oh!
.Edm
s'exclama-t-elle.
.Bdm
C'est vrai!
.Edm
.P
.Bpenso
Le croyait-elle vraiment?\&!
.Epenso
Je soufflai mentalement. Enfin… quoi qu'il en soit, nous avions gagné.
Le Maître-joueur prit l'erreur de Norwan avec calme et sourit.
.D
.Bdia
Alors, félicitations, Drey Arunaeh. Une victoire serrée, mais une
victoire malgré tout. Ça a été un plaisir de t'avoir comme adversaire.
.Edia
.D
.Bdia
Pareillement.
.Edia
.P
.Bpenso
Moi, j'ai seulement bougé les pièces…
.Epenso
.P
D'un geste, Toly Shovik des Zandra congédia ses fils et, après avoir jeté un
regard interrogateur sur Saoko et vu que sa présence ne semblait pas me
déranger, il dit:
.D
.Bdia
Comme promis, je te dois trois réponses, ainsi que des informations sur
les dokohis. Nous commençons par les questions?
.Edia
.D
.Bdia
Par les dokohis,
.Edia
préférai-je.
.Bdia
Comment se fait-il que tu aies entendu parler d'eux? Attends… Ça, ce
n'est pas une des trois questions, hein?
.Edia
.P
Le Maître-joueur sourit.
.D
.Bdia
Ce n'est pas un secret de toute façon: le conseil des Guildes de Firassa
en a parlé. Zélif d'Éryoran en particulier. Cependant, je possède des
informations confidentielles à ce sujet.
.Edia
.P
Il se resservit la énième tasse de menthe et, après avoir bu une gorgée,
il révéla:
.D
.Bdia
Les dokohis, comme les appelle la leader de ta confrérie, sont des
guerriers qui ont été créés par le Mage Noir Liireth des
Souterrains, il y a une quarantaine d'années. Durant presque une
décennie, ils l'ont servi, jusqu'au jour où Liireth est mort. Cependant,
nous avons la certitude qu'un de ces servants de Liireth dénommé Zyro
contrôle bon nombre de ces guerriers et qu'il s'est infiltré dans
plusieurs villes saïjits des Souterrains. Plusieurs ont été vus à
Dagovil.
.Edia
.P
J'arquai un sourcil et attendis, mais le Maître-joueur n'ajouta rien.
.D
.Bdia
C'est tout?
.Edia
.D
.Bdia
Cela te paraît peu?
.Edia
protesta le Zandra.
.D
.Bdia
La seule chose nouvelle que tu aies dite, c'est qu'ils ont été vus à
Dagovil. Le reste, je le savais déjà.
.Edia
.P
Mes paroles le firent froncer les sourcils.
.D
.Bdia
Mm… Bon. Peut-être que j'ai quelque chose d'autre lié aux dokohis. Oui,
par exemple que vous n'êtes pas la seule confrérie qui a demandé des
informations sur eux. Ah, et j'oubliais,
.Edia
sourit-il.
.Bdia
On murmure à Firassa que les Ragasakis en cachent un.
.Edia
.P
Mmpf. Il ne pouvait pas parler du dokohi que nous avions capturé:
celui-ci avait été officiellement envoyé à la prison de la ville.
Voulait-il parler de Tchag?
.D
.Bdia
C'est tout?
.Edia
répétai-je.
.P
Mon manque de réaction sembla lui déplaire un peu, mais il acquiesça.
.D
.Bdia
Malheureusement, c'est tout. Peut-être souhaites-tu réfléchir le temps
nécessaire avant de poser tes trois questions. Entretemps, je t'invite à
dîner et à dormir au Foyer avec nous. Peut-être pourrons-nous jouer une
autre partie après le dîner.
.Edia
.D
.Bdia
Huh… Désolé, mais je suis très fatigué!
.Edia
me hâtai-je de dire.
.Bdia
Ces parties requièrent beaucoup de concentration.
.Edia
.P
Myriah se moqua:
.P
.Bdm
À tel point que tu t'endormais, n'est-ce pas?
.Edm
.P
Je ne contestai pas. Je me contentai de dîner d'un plat de soupe avec
Saoko et nous nous retirâmes rapidement dans une chambre après avoir
remercié les Zandra pour leur hospitalité. Je tombai sur mon lit comme
une roche.
.D
.Bdia
Eh. Drey.
.Edia
.D
.Bdia
Mm?
.Edia
.P
Saoko était encore en train d'ôter ses bottes. Le silence, dans la
maison, était presque total.
.D
.Bdia
Pourquoi ne m'as-tu pas averti?
.Edia
.P
Sa question me dégourdit un peu et je me tournai pour le voir. La
lumière vacillante de la bougie sur la table de nuit éclairait doucement
le drow. Une longue cicatrice sur son cou scintilla, plus pâle, sur sa
peau sombre. Je ne sus pas très bien quoi lui répondre.
.D
.Bdia
Je ne sais pas,
.Edia
avouai-je.
.Bdia
Je ne suis pas habitué à voyager avec des gens. Je veux dire, ces trois
dernières années… Enfin…
.Edia
hésitai-je. Après un silence, j'admis avec franchise:
.Bdia
Ce n'est pas ça. Si tu me suivais comme un ami, peut-être que cela me
dérangerait moins. Ce que je n'aime pas, c'est devoir te voir comme un
garde du corps ou un serviteur. Mais que dis-je: Lustogan ne te paie
même pas. Peut-être que ce qui me dérange, c'est de ne pas savoir
pourquoi tu es ici. Jusqu'à quand as-tu l'intention de travailler pour
mon frère? Quelques mois? Toute ta vie? Dans ce cas… pourquoi Lust
te l'a-t-il sauvée?
.Edia
Je marquai un temps.
.Bdia
Désolé. Mais comprends-moi. Ce jour-là, contre les dokohis, tu m'as
probablement sauvé la vie… Est-ce que, pour cette raison, je devrais
t'écouter et devenir gratuitement le garde du corps d'une de tes
connaissances? Peut-être que j'ai l'air d'un ingrat, mais…
personnellement, j'estime davantage l'amitié que les faveurs de ce
genre.
.Edia
.P
Il y eut un autre silence. Saoko retira sa chemise loqueteuse et je
l'entendis finalement claquer la langue.
.D
.Bdia
Je te l'ai déjà dit. Ce que tu ressens ne m'importe pas. Moi, je fais
cela pour Lustogan. Pas pour toi.
.Edia
.P
Il s'étendit sur le lit, les bras croisés. Pour une fois, il n'avait pas
l'air agacé. Plutôt… mélancolique. Il faisait ça pour Lust, disait-il.
Parce qu'il lui avait sauvé la vie, ou y avait-il une autre raison
derrière? Indécis, je me demandais ce que je pouvais lui répondre quand
Myriah intervint, subitement alarmée:
.P
.Bdm
Dis-moi. Je vais dormir ici?
.Edm
.P
J'arquai un sourcil.
.P
.Bdm
Ça pose un problème?
.Edm
.P
.Bdm
Un problème?
.Edm
haleta-t-elle.
.Bdm
Jamais de la vie je n'ai dormi avec un homme! Et vous, vous êtes
deux… C'est inconvenant!
.Edm
.P
Je roulai les yeux.
.P
.Bdm
En ce moment, tu es enfermée dans une larme de cristal et tu te
préoccupes de ce genre de sottises?
.Edm
.P
.Bdm
Bien sûr que je m'en préoccupe!
.Edm
.P
.Bdm
Veux-tu qu'on te donne une chambre pour toi toute seule?
.Edm
me moquai-je.
.P
Rien qu'à l'idée de laisser la perle dans une chambre vide et de lui
souhaiter de doux rêves, je réprimai mal un éclat de rire. Alors, je me
rappelai Saoko et je me raclai la gorge.
.D
.Bdia
Pardon. Je ne me moque pas de toi,
.Edia
lui assurai-je.
.Bdia
Je pensais à autre chose. En fait, c'est Myriah qui…
.Edia
.D
.Bdia
Ça ne m'intéresse pas.
.Edia
.P
Il avait repris son habituel ton las. Il n'était pas hostile, simplement
las. Je soupirai et, après un silence, je lançai un petit sortilège
orique et éteignis la bougie.
.D
.Bdia
Doux rêves,
.Edia
dis-je.
.P
Il ne me répondit pas. Je fermai les yeux et murmurai mentalement:
.P
.Bdm
Doux rêves, Myriah.
.Edm
.P
Elle non plus ne répondit pas. Surpris, je constatai que son lien
bréjique s'était effiloché. Se pouvait-il qu'elle aussi s'endorme même
sans avoir un corps réel? Allez savoir. J'espérais seulement que son
esprit était bien installé dans le cristal. S'il s'étiolait avec le
temps et que Livon la perde… jamais je ne me le pardonnerais.
.Ch "Responsabilités"
Je me réveillai sans avoir rêvé de Kala. Bon, pas exactement: je me
réveillai sans rien me rappeler de mon rêve. Nous déjeunâmes avec les
trois fils Shovik dans le jardin central. Hormis le fait qu'ils étaient
encore plus spéciaux que les Ragasakis, ils étaient assez sympathiques.
J'appris que l'épouvantail était chercheur en botanique et le myope,
compositeur de musique, et je fus impressionné par la passion qui
vibrait dans leurs paroles quand ils parlaient de leur métier. Serais-je
capable, moi, de parler du mien avec tant d'amour? J'en doutais. Être
destructeur me plaisait, mais le dire avec des mots était très
différent. Quand je me rendis dans la salle du Maître-joueur pour
prendre congé, celui-ci attendit patiemment mes trois questions. Après
avoir réfléchi un peu plus, je dis:
.D
.Bdia
Voici la première. Quelle question m'aurais-tu posée si tu avais gagné?
.Edia
.P
Le drow sourit, surpris, et se lissa pensivement la barbe.
.D
.Bdia
Je n'avais pas encore décidé,
.Edia
avoua-t-il.
.Bdia
Soit une question sur ta sœur, soit une question pour savoir pourquoi
les Arunaeh ont volé l'Orbe du Vent.
.Edia
.P
Je me réjouis en cet instant d'avoir gagné la tournée d'Erlun. Je lui
adressai un demi-sourire.
.D
.Bdia
Je vois. Pour les deux autres questions… est-ce que ça ne te dérange pas
si je te les pose un autre jour?
.Edia
.P
Le Maître-joueur sourit, avec ce sourire de commerçant qui ne signifiait
pas grand-chose.
.D
.Bdia
Bien sûr. Mais, attention, elles expirent au bout de trois mois.
.Edia
.P
Il parlait des questions comme si c'étaient des denrées périssables et
comme s'il ne pouvait rien faire pour repousser la date limite
de consommation. J'acquiesçai, amusé, et me levai.
.D
.Bdia
Ça me va.
.Edia
.P
Ce jour-là, le vent soufflait à peine, il faisait soleil et, quand je
sortis du Foyer de la Paix avec Saoko, je vis ses rayons étinceler sur
les murs d'un blanc de nacre. Et, malgré la journée magnifique, Myriah
continuait à dormir. Ou alors il lui était arrivé quelque chose.
.P
Bien que le Maître-joueur m'ait de nouveau proposé son carrosse pour me
mener à Firassa, j'avais poliment refusé et, Saoko et moi, nous nous
rendîmes à pied jusqu'à Lellet avant de prendre une diligence sur la
place du téléphérique. Nous la partageâmes avec une bélarque et ses deux
enfants et, contrairement à ceux-ci, nous ne dîmes pas un mot durant
tout le trajet de Lellet à Firassa. Je contemplais les champs, assoupi,
quand une soudaine rafale me fouetta avec une odeur de sel. Bientôt, je
vis apparaître au loin la montagne de la Grotte, le quartier souterrain
de Firassa, et je me redressai. Nous arrivions déjà.
.Sm -t penso En deux heures approximativement,
constatai-je en jetant un coup d'œil à mon anneau de Nashtag. Donc,
effectivement, le carrosse du Maître-joueur avec ses magnifiques chevaux
de Korame était sensiblement plus rapide.
.P
Nous descendîmes sur la place des diligences et, sans un mot, nous nous
dirigeâmes vers la Maison des Ragasakis, de l'autre côté du fleuve Lur.
La ville était aussi animée que d'habitude. Nous montâmes la Colline des
Cloches et, en arrivant devant la porte de la confrérie, je m'arrêtai.
Il me semblait percevoir l'aura de Yanika. Elle était tranquille. Je
souris. Et je poussai la porte.
.P
L'accueil fut joyeux. Les harmonistes, Staykel, Praxan et sa fille,
Zélif, Loy, la vieille Shimaba et Yanika se trouvaient là. Ma sœur était
étalée au milieu des coussins, lisant un livre. Cette fois-ci, elle ne
s'était pas inquiétée, me réjouis-je. Après avoir jeté un coup d'œil au
livre qu'elle lisait, je m'assis près d'elle et demandai:
.D
.Bdia
Comment va Livon?
.Edia
.D
.Bdia
Son état s'améliore,
.Edia
répondit Sirih.
.Bdia
Yéren dit qu'il se pourrait bien qu'il reste un peu enragé.
.Edia
.D
.Bdia
Ça, il l'a dit en plaisantant, Sirih!
.Edia
souffla Loy. Il écarta des papiers du comptoir et leva ses quatre-yeux
vers moi en assurant:
.Bdia
Livon va bien.
.Edia
.D
.Bdia
Malgré tout,
.Edia
intervint Zélif, levant un index sur ses lèvres,
.Bdia
les ours sanfurients sont connus pour laisser des séquelles très
étranges.
.Edia
.D
.Bdia
N'en rajoute pas, Zél,
.Edia
protesta Staykel,
.Bdia
tu vois bien, le garçon se fait du souci.
.Edia
.P
J'ouvris grand les yeux, comprenant qu'il parlait de moi et je soufflai
de biais avec désinvolture. Si Yéren disait que Livon allait bien, c'est
qu'il allait bien, n'est-ce pas?
.P
Je m'apprêtai à répondre aux questions de tous. Je racontai ce qui
s'était passé avec l'ours sanfurient, remerciai Staykel pour ses
grenades qui s'étaient avérées si utiles tandis que Sirih commentait
avec incrédulité la témérité de Livon.
.D
.Bdia
Comment ça s'est passé avec le Maître-joueur Zandra?
.Edia
intervint Sanaytay.
.P
On l'entendit à peine au milieu du brouhaha de voix des Ragasakis, mais
je lui répondis néanmoins:
.D
.Bdia
Bien. Je l'ai battu à l'Erlun. Ou plutôt: c'est Saoko et Myriah qui
ont gagné.
.Edia
.P
Tous se turent et je les vis cligner des paupières.
.D
.Bdia
Myriah?
.Edia
répétèrent-ils.
.P
Finalement, je leur expliquai ce qui était arrivé avec la larme et la
varadia. J'étais embarrassé de parler de Myriah sans que Livon soit
là, mais il était impossible d'expliquer ce qui s'était passé à Lellet
sans expliquer comment un nul comme moi à l'Erlun avait gagné contre un
professionnel. Tout en examinant la larme de cristal, Zélif avoua:
.D
.Bdia
Je dois dire que j'avais remarqué cette larme le jour où nous t'avons
rencontré. Elle avait attiré mon attention. Et maintenant, je commence à
comprendre pourquoi. C'est un objet d'une immense valeur. Et tu dis
que c'est une fillette aux cheveux mauves et noirs qui te l'a donné il
y a environ huit ans?
.Edia
.D
.Bdia
Oui. Je ne l'ai vue qu'une fois, à Dagovil. Elle est apparue, elle m'a
donné cette larme et elle est repartie. Cela m'a paru assez étrange.
.Edia
.D
.Bdia
Mmpf. Sacrément,
.Edia
dit Sirih avec une moue.
.D
.Bdia
Peut-être qu'elle ne connaissait pas sa valeur,
.Edia
proposa Sanaytay d'une voix douce.
.D
.Bdia
Mm,
.Edia
réfléchit Zélif, soulevant le cristal.
.Bdia
Et pourquoi Myriah ne parle pas maintenant?
.Edia
.P
Euh… Ça, c'était une bonne question et j'éprouvai un certain malaise de ne
pas pouvoir lui répondre. Si Myriah était morte dans le cristal… comment
allais-je expliquer à Livon que sa belle princesse s'était retrouvée
dans ma boucle d'oreille simplement parce que j'avais laissé celle-ci
contre la varadia par pure curiosité?
.P
Toujours pragmatique, Sirih relativisa:
.D
.Bdia
Si elle est morte, au moins, elle aura passé un bon moment à jouer
durant les dernières heures de sa vie…
.Edia
.P
.Bdm
Mourir maintenant que je suis libre? Pas question!
.Edm
s'exclama soudain la voix de Myriah.
.P
Sa bréjique fut si forte que je fus certain qu'elle avait résonné dans
toutes nos têtes. L'aura surprise de Yanika nous enveloppa.
.D
.Bdia
Elle parle,
.Edia
murmura ma sœur.
.P
.Bdm
Vous êtes des amis de Livon, n'est-ce pas?
.Edm
reprit Myriah.
.Bdm
Alors, vous savez où il se trouve. Je veux le voir,
.Edm
exigea-t-elle.
.P
J'ignorais quelle position avait Myriah dans l'Empire d'Arlamkas, mais,
si l'on m'avait dit qu'elle avait été éduquée pour être princesse, je
l'aurais cru. Quoi qu'il en soit, moi aussi, j'avais envie de voir
comment allait Livon et, quelques minutes plus tard, Saoko, Yanika et
moi, nous nous trouvions en route vers chez lui. À peine passai-je la
tête par la porte ouverte de la chaumière, je vis Orih, Tchag, Yéren et
Livon assis par terre, mangeant avec avidité une tarte aux légumes. Je
m'esclaffai.
.D
.Bdia
Je vois que tu vas mieux!
.Edia
.D
.Bdia
Drey!
.Edia
s'exclama le permutateur.
.D
.Bdia
Drey, Drey!
.Edia
lui fit écho Tchag, faisant un bond réjoui.
.D
.Bdia
Vous arrivez juste au bon moment! Asheyez-vous,
.Edia
nous invita Yéren, la bouche pleine.
.D
.Bdia
Nous shommes en train de reprendre des forshes,
.Edia
sourit Orih découvrant ses dents pointues décorées de légumes.
.P
On les aurait crus convalescents eux aussi… Nous partageâmes la tarte et,
entretemps, je racontai à Livon tout ce qui était arrivé. Dès que je
mentionnai Myriah, le permutateur demeura si immobile qu'un instant je
craignis qu'il n'ait pas survécu à la surprise. Tout compte fait, lui, il
n'avait pas de Datsu pour se protéger… Aurais-je dû attendre qu'il soit
complètement remis de la morsure de l'ours?
.Bpenso
Balourd. Les saïjits ne sont pas si sensibles,
.Epenso
me réprimandai-je.
.Bpenso
Yani te le répète souvent…
.Epenso
Avant même que je termine de tout raconter, Livon tendit une main
tremblante vers la boucle d'oreille et je la lui donnai.
.D
.Bdia
Myriah est… là-dedans?
.Edia
murmura-t-il.
.P
Je fus incapable de deviner s'il se sentait joyeux ou quoi: en tout cas,
il était clairement ému. Je compris que Myriah était en train de lui
parler uniquement à lui et, avec discrétion, je me levai et dis:
.D
.Bdia
Nous vous laissons. Vous avez sûrement des tas de choses à vous dire.
.Edia
.P
Livon acquiesça distraitement. Il était encore sous le choc. Ce n'était
pas comme Tchag, qui s'était paisiblement endormi sur un coussin en
m'écoutant, dans une de ses positions les plus insouciantes. Je sortis
avec les autres Ragasakis, un peu inquiet.
.D
.Bdia
Vous croyez que j'ai été trop brusque en le lui racontant?
.Edia
.P
Orih ne répondit pas. Yéren sourit.
.D
.Bdia
Une bonne nouvelle reste une bonne nouvelle, peu importe comment
on la raconte. Après tant d'années passées sans pouvoir lui parler, à
essayer de la sortir de la varadia, toi, tu arrives et tu la sors en
quelques minutes… Bon, le connaissant, je suis sûr que Livon t'en est
reconnaissant.
.Edia
.P
Même si je l'ai sortie sans corps?, me demandai-je. Je haussai les
épaules.
.D
.Bdia
Moi, je n'ai rien fait. C'est la larme.
.Edia
.D
.Bdia
C'est vrai,
.Edia
convint le guérisseur.
.Bdia
Une magara vraiment très spéciale. Être capable d'absorber un esprit
perdu… Maintenant que j'y pense, les bréjistes de ta famille ne
l'ont-ils pas vue?
.Edia
.P
Je fronçai les sourcils.
.D
.Bdia
Si… Bon, ma mère l'a examinée, mais elle n'a rien dit. Jusqu'à
aujourd'hui, je croyais que c'était une simple jolie pierre
indestructible…
.Edia
.P
C'était faux, pensai-je alors. J'avais changé d'avis quand le Prince
Ancien avait voulu l'examiner. Pensant à lui, je me rappelai ses
paroles:
.Bparoles
Fusionner des esprits avec des objets ou des corps… beaucoup
appelleraient ça de la magie noire.
.Eparoles
Ce n'était pas que je veuille m'alarmer, mais eh bien… n'était-ce pas
exactement ce qu'avait fait ma larme de cristal? Absorber un esprit? Je
frissonnai tandis que nous continuions de marcher et que nous entrions
dans la rue principale. Sérieusement, pourquoi Mère me l'avait-elle
rendue après l'avoir examinée, sur l'île de Taey? C'était une des
meilleures bréjistes de tout le clan, si non la meilleure, alors…
pourquoi m'avoir laissé une magara aussi obscure?
.D
.Bdia
Au fait, pour changer de sujet,
.Edia
dit Yéren,
.Bdia
par curiosité, que penses-tu de mon père?
.Edia
.P
Je clignai des paupières.
.D
.Bdia
Ton père?
.Edia
.D
.Bdia
Oui… Tu ne t'en es pas rendu compte? Mon nom complet est Yéren Shovik.
Toly Shovik, le Maître-joueur Zandra, est mon père.
.Edia
.P
Je m'arrêtai au beau milieu de la rue et le regardai avec des yeux
exorbités. Son père! Maintenant que j'y pensais, il avait certains
traits ressemblants, mais… Yéren était albinos. Jamais je n'aurais
imaginé que… Je soufflai et repris la marche.
.D
.Bdia
Alors, le myope, le bègue et l'épouvantail sont des frères à toi?
.Edia
.P
Yéren ouvrit grand les yeux et étouffa un rire.
.D
.Bdia
Oui. Ce sont mes frères. Moi, je suis l'aîné et, assurément, le plus
bizarre de tous.
.Edia
.D
.Bdia
Ne m'interprète pas mal, je les ai trouvés plutôt sympathiques,
.Edia
assurai-je, et j'expirai, assimilant tout cela.
.Bdia
Ton père a une personnalité assez équilibrée. Mis à part la quantité de
tasses de menthe qu'il a avalée durant les parties.
.Edia
.P
Yéren s'esclaffa.
.D
.Bdia
Oui, je suppose qu'il en abuse un peu, mais tant que ce n'est que de la
menthe…
.Edia
Il se frotta le menton, pensif.
.Bdia
Une personnalité équilibrée, hein? Je suppose que je dois te croire, vu
que tu es un Arunaeh. Récemment, j'ai lu un livre sur les divinités
waris et on citait ton clan comme le plus grand représentant des
servants de Sheyra, la divinité de l'Équilibre. Je ne savais pas que
vous étiez aussi connus.
.Edia
.P
Je tordis la bouche en une grimace à la fois amusée et embarrassée, sans
répondre. Après un silence, je commentai avec plus de gravité:
.D
.Bdia
Alors, en fait, tu as dit à Livon que tu connaissais la Kaara, mais…
toi, tu en fais partie, n'est-ce pas?
.Edia
.P
Yéren fit une moue et hocha négativement la tête.
.D
.Bdia
Non. La Kaara est vaste, mais c'est en même temps un cercle fermé. Mon
père en fait partie, mais pas moi. De fait, il m'avait proposé d'y entrer,
mais j'ai refusé… L'esprit y est beaucoup trop marchand pour un guérisseur comme
moi. Et il en va de même pour le jeu comme profession. C'est pourquoi,
quand je suis allé demander à mon père pour la varadia de Myriah, il m'a
proposé ce marché: le jour où je gagnerais une tournée d'Erlun contre
lui, je pourrais lui poser la question. Vois-tu, les informations de la
Kaara se vendent et s'achètent à des prix exorbitants et j'ai pensé que
cela valait le coup d'accepter le marché, mais… pour le moment, j'ai
perdu toutes les tournées,
.Edia
toussota-t-il.
.Bdia
Bien malheureusement, le proverbe du disciple qui surpasse son maître ne
s'applique pas toujours. Mes frères me disent que mon père a trouvé le
moyen idéal pour que je me remette à jouer et revienne souvent leur
rendre visite… Bouah. Il veut à tout prix faire traîner les choses jusqu'à
ce que je gagne. Bon, maintenant que Myriah est dans cette larme…
je n'aurai plus autant de pression. Je réussirai peut-être enfin à
remporter une tournée,
.Edia
ajouta-t-il avec un sourire.
.P
Je secouai la tête, songeur. À présent je comprenais pourquoi Livon
avait dit que Yéren travaillait dur: il avait dû s'entraîner à l'Erlun
avec acharnement pendant ces deux dernières années. Quand nous arrivâmes
à un croisement, je lâchai:
.D
.Bdia
Dis-moi, Yéren. Livon est vraiment important pour toi, n'est-ce pas?
.Edia
.P
Le guérisseur me regarda avec une pointe de surprise, rapidement
remplacée par un amusement enjoué.
.D
.Bdia
Eh bien… Disons que, sans lui, je ne serais pas
là. Je l'ai connu quand je venais de revenir de l'Académie de Trasta.
Je commençais tout juste mon stage comme apprenti guérisseur d'animaux
et, lui, il était déjà dans la confrérie. Un peu par hasard, il s'est
retrouvé à m'aider à calmer un chien blessé. Il a continué à venir dans
mon cabinet jusqu'au jour où il est tombé malade et je suis allé le
veiller. Quand il était petit, Livon était pareil: curieux de tout,
têtu, et il mangeait déjà aussi mal,
.Edia
sourit-il, se rappelant.
.Bdia
Au bout de quelques mois, Orih est arrivée et je suis devenu Ragasaki en
même temps qu'elle. Alors… oui, je pense que je le considère un peu comme un
petit frère qui m'a montré un nouveau chemin dans la vie. Il n'est
peut-être pas aussi doué pour les jeux de réflexion que mes autres
frères mais… pour ce qui importe vraiment, il a les idées plus claires
qu'un sage.
.Edia
.D
.Bdia
Comme on dit, plus on est simple, plus on est sage,
.Edia
citai-je. Yanika souffla.
.Bdia
Je plaisante, Yani… En tout cas,
.Edia
ajoutai-je, plus sérieux,
.Bdia
si c'est Livon qui t'a fait entrer dans la confrérie… nous sommes deux.
.Edia
.P
Mes paroles arrachèrent un sourire au guérisseur. Un petit frère, me
répétai-je. Un moment, j'essayai de voir en lui Lustogan, mais son
visage si expressif était si différent que cela me fut impossible.
.D
.Bdia
Bon! Je dois rendre visite à un patient,
.Edia
dit alors Yéren.
.Bdia
On se voit plus tard!
.Edia
.P
Quand le guérisseur se fut éloigné, je regardai autour de moi avec une
certaine surprise.
.D
.Bdia
Et Saoko et Orih, ils sont passés où?
.Edia
.P
Yanika haussa les épaules.
.D
.Bdia
Ils sont partis. Orih était très pensive. Et Saoko…
.Edia
.P
Il n'était probablement pas très loin, compris-je. Je ne m'en souciai
pas davantage et, tandis que nous avancions vers le marché, je lui
demandai comment tout s'était passé aux thermes et pendant le voyage de
retour à Firassa.
.D
.Bdia
Tout s'est très bien passé!
.Edia
sourit-elle.
.Bdia
Je suis allée avec Orih à un endroit plein d'oiseaux qu'on utilise pour
envoyer des messages, et celui qui travaillait avec eux nous a expliqué
des tas de choses. Puis nous sommes montées jusqu'au sanctuaire sacré de
je ne sais quelle divinité et Naylah m'a acheté ça.
.Edia
.P
Elle me montra un collier avec un coquillage gravé. Ceci me rappela le
rêve de Kala dans sa mer asséchée de coquillages… J'écartai le souvenir
et souris.
.D
.Bdia
Il est joli. Alors elle aussi te cajole maintenant?
.Edia
.D
.Bdia
Tous me cajolent,
.Edia
fanfaronna-t-elle avec un petit rire.
.Bdia
Cette nuit, je l'ai passée à la Maison, et Shimaba m'a préparé la
chambre d'invités. Elle n'est pas du tout comme notre vraie grand-mère:
elle est très gentille. Et je crois même que je lui plais bien, parce
qu'on s'est mises à parler de magaras et, comme elle est magariste et
qu'elle est habituée à enseigner à Loy, elle sait très bien s'expliquer
et elle m'a raconté des tas de choses. Tu n'imagines même pas: elle
fait des magaras impressionnantes. Mais elle a besoin de beaucoup de
temps pour les fabriquer.
.Edia
.P
Je savais que Shimaba se consacrait avec Loy à enchanter des objets et
à les vendre, mais je n'avais jamais vu leurs inventions.
.D
.Bdia
Quel genre de magaras?
.Edia
demandai-je, curieux.
.D
.Bdia
De tout! Elle m'a montré une plaque chauffante, mais pas comme celle
qu'on a: une plus grande et qui ne brûle que les casseroles et pas les
mains. Elle a dit que c'était une commande de l'école maritime de
Firassa. Et elle m'a aussi montré une boussole qui indiquait…
.Edia
.D
.Bdia
Le nord,
.Edia
me moquai-je.
.D
.Bdia
Mais non!
.Edia
s'esclaffa-t-elle.
.Bdia
Elle l'a appelée une boussole de surveillance. Son aiguille indique la
direction vers une espèce de bille qui partage avec la boussole un
lien compliqué fait avec de la brulique et du perceptisme. Ça sert pour
savoir où se trouve la personne qui porte la bille. Mais elle dit que
pour le moment sa portée est très limitée et que ça ne sert pas à
grand-chose, mais c'est tout de même impressionnant!
.Edia
.P
Elle continua à me parler de ce qu'elle avait appris avec Shimaba et je
l'écoutai avec un large sourire. Assurément, elle s'était prise
d'une grande affection pour la confrérie des Ragasakis… Quand nous
arrivâmes au marché, Yani se tut et ses yeux se posèrent sur le vendeur
de glaces. Son aura ne me laissa pas de doutes et je soufflai.
.D
.Bdia
Vraiment, Yani? C'est toi qui me traitais de glouton?
.Edia
me moquai-je.
.P
Elle prit un air innocent et, amusé, j'allai nous acheter une glace
chacun. Influencé peut-être par l'aura de Yanika, plus d'un passant s'approcha
également de la boutique, sortant son porte-monnaie… Mar-haï. Son
pouvoir pouvait paraître inoffensif parfois mais, même lorsqu'il était
imperceptible, il n'exerçait pas moins une influence capricieuse
alentour, à chaque heure, à chaque minute. Ceci était le pouvoir qu'elle
considérait comme sien et que ma famille voyait comme une tragique
erreur qui perturbait l'Équilibre.
.P
Nous nous assîmes sur un banc de la place affairée et, pendant que nous
mangions, je la vis se barbouiller de chocolat. Je me moquai d'elle et
embroussaillai ses tresses.
.D
.Bdia
Dis-moi, Yani. Si nous cherchions la maison que je t'ai promise,
qu'est-ce que tu en dis?
.Edia
Face à son regard surpris, je spécifiai:
.Bdia
La maison avec des fleurs dont je t'ai parlé.
.Edia
.D
.Bdia
Mm!
.Edia
affirma Yanika avec enthousiasme, découvrant toutes ses dents maculées
de chocolat.
.Bdia
Si tu la veux, moi aussi, frère!
.Edia
.P
Je levai les yeux au ciel, en grognant:
.D
.Bdia
Mar-haï… Ça, je le fais aussi pour toi, tu sais?
.Edia
.P
Les yeux noirs de ma sœur étincelèrent, souriants.
.salto
C'est sur le chemin du Conseil, peu après, que nous entendîmes un vieil
homme assis sur un tronc dire à un autre:
.D
.Bdia
Tu as entendu ce qui est arrivé à Ambarlain? Il paraît que le fleuve de
la Spirale a cessé de couler et que le roi de Lédek est derrière tout
ça.
.Edia
.P
Je ralentis, interloqué. La Spirale? Finalement, sous le regard surpris
de Yani, je m'arrêtai net et tendis l'oreille. L'autre vieux marmonnait:
.D
.Bdia
Et que nous importe. L'eau peut bien tous les emporter, je m'en moque.
Ceux de Kozéra, ce serait différent, mais Ambarlain, ça ne me chagrine
pas: c'est plein d'accapareurs et de rentiers.
.Edia
.P
Ils dérivèrent sur les mauvaises coutumes des Ambarlainois; soudain, le
premier vieil homme lança:
.D
.Bdia
Qu'est-ce qu'il y a, jeune homme? Tu ne serais pas d'Ambarlain, par hasard?
.Edia
.P
Il me parlait à moi. Je me rendis compte que j'étais resté immobile à
les écouter et fis une moue gênée.
.D
.Bdia
Pardon. Désolé. Non. Je suis de Dagovil. Vous dites que la Spirale s'est
bloquée?
.Edia
.D
.Bdia
Dagovil!
.Edia
souffla le deuxième vieux.
.Bdia
Ce sont les pires…
.Edia
.P
Il reçut un coup de canne de la part de son compagnon, qui répliqua:
.D
.Bdia
Tiens ta langue, compagnon, mon épouse vient de là, je te rappelle. Et
oui, jeune homme, c'est ce que j'ai entendu dire l'autre jour à Nukoto,
le facteur qui passe tous les matins devant chez moi.
.Edia
.D
.Bdia
Et… depuis quand le fleuve est-il bloqué?
.Edia
demandai-je avec anxiété.
.P
Le vieil homme me regarda avec curiosité tout en disant:
.D
.Bdia
Oh… Je ne sais pas très bien. Mais ça doit être assez récent. Quelques
jours. Tu as de la famille à Ambarlain?
.Edia
.P
Assombri, je secouai la tête.
.D
.Bdia
Pas que je sache. Merci.
.Edia
.P
Je m'éloignai avec Yanika. Nous arrivions au Conseil, mais je n'avais
plus l'intention d'entrer récupérer mes gemmes. Je m'arrêtai devant le
grand perron.
.D
.Bdia
Frère,
.Edia
dit Yani.
.Bdia
Si le fleuve de la Spirale est bloqué… cela peut être dangereux pour les
gens, n'est-ce pas?
.Edia
.D
.Bdia
Mm… Très dangereux,
.Edia
affirmai-je.
.Bdia
C'est comme le barrage qu'il y a à Donaportella, sauf que celui-là a été
construit, alors que celui de la Spirale… il peut se rompre à n'importe
quel moment et laisser l'eau tout envahir.
.Edia
.P
En fait, cela pouvait causer un véritable massacre.
.D
.Bdia
Je comprends. Mais, frère…
.Edia
Je sentis le regard fixe de Yanika sur moi.
.D
.Bdia
Quoi, Yani?
.Edia
murmurai-je, sans la regarder. Du coin de l'œil, je la vis monter une
marche du perron et se placer devant moi. Son aura était troublée.
.D
.Bdia
Pourquoi te sens-tu coupable?
.Edia
.P
Je déglutis et j'eus du mal à croiser son regard. Par Sheyra, maintenant
que je m'en souvenais, je n'avais mentionné à aucun Ragasaki ce que
j'avais vu là-bas au fond du tunnel qu'Orih avait fait exploser.
J'allais porter la main à mon oreille gauche quand je me rappelai que
j'avais laissé la boucle à Livon et, un instant, elle me manqua.
J'inspirai et pris une décision.
.D
.Bdia
Yani. Ceux d'Ambarlain vont sûrement avoir besoin de destructeurs pour
résoudre le problème.
.Edia
.P
Yanika se rembrunit.
.D
.Bdia
Tu ne m'as pas répondu, frère.
.Edia
.P
Je grimaçai et acquiesçai.
.D
.Bdia
Le tunnel qu'Orih a fait éclater était juste à côté du fleuve de la
Spirale,
.Edia
expliquai-je d'une voix neutre.
.Bdia
Il est probable que l'explosion l'ait bloqué. Et… c'est moi qui lui ai
dit de descendre autant. C'est moi qui ai donné mon approbation.
.Edia
.P
Ma sœur comprit tout sur-le-champ. Son aura s'altéra, mais, à ma grande
surprise, elle s'emplit aussitôt de détermination.
.D
.Bdia
Je vois. Alors… allons arranger le fleuve, frère. Je suis sûre que nous
avons encore le temps. N'est-ce pas?
.Edia
.P
Je la regardai avec étonnement. Par Sheyra… Avais-je vraiment pensé à la
laisser avec les Ragasakis? Ma confiance en eux était louable si l'on
pensait qu'un mois plus tôt jamais je n'aurais confié ma sœur à
personne, mais ceci ne changeait pas un fait: Yani et moi, nous
voyagions depuis trois ans affrontant les problèmes ensemble; après
avoir passé deux jours sans moi, Yani ne voulait pas me voir repartir.
Ému, j'acquiesçai.
.D
.Bdia
C'est très possible. Mais nous devons partir tout de suite. Si je ne me
trompe pas, une caravane de wagons part d'Ambarlain dans une heure.
.Edia
.P
L'aura de Yani s'imprégna d'inquiétude.
.D
.Bdia
Tu ne vas rien dire à Orih?
.Edia
.P
Je soufflai, embarrassé.
.D
.Bdia
À quoi bon? Ses explosions détruiraient tout Ambarlain.
.Edia
.P
Yanika souffla à son tour en signe de désaccord.
.D
.Bdia
Frère. Orih ne sait pas uniquement faire des explosions.
.Edia
.D
.Bdia
Ah bon? Pourtant elle a dit que c'était le seul sortilège qu'elle savait
faire.
.Edia
.D
.Bdia
Je ne parle pas de ça,
.Edia
dit Yani avec patience.
.Bdia
Les Ragasakis, nous ne savons pas faire uniquement de la magie. Orih,
par exemple, elle sait remonter le moral des autres, et elle sait être
très forte mentalement, et elle sait aussi… elle sait être très
optimiste et…
.Edia
.D
.Bdia
Ce qui revient à remonter le moral,
.Edia
lui fis-je remarquer, badin.
.Bdia
Mais enfin, je n'ai jamais dit qu'Orih ne pouvait rien faire. Je pense
seulement que…
.Edia
.D
.Bdia
Tu penses que tu lui rends service,
.Edia
me coupa Yanika, un peu irritée.
.Bdia
Si elle ne sait pas qui a provoqué le blocage du fleuve, elle ne
souffrira pas, n'est-ce pas? Et si elle le sait et qu'elle cause des
morts, elle souffrira, parce qu'elle n'a pas un Datsu pour se protéger
comme toi. C'est ce que tu penses, frère. Tu crois encore comme Lustogan
que les gens sont faibles quand ils n'ont pas un Datsu pour contrôler
leurs émotions. Et vous vous trompez. Orih peut se contrôler toute
seule.  C'est pour ça qu'elle préfèrerait savoir ce qu'elle a fait et
essayer de réparer son erreur. Je la connais mieux que toi.
.Edia
.P
Ses paroles m'arrachèrent un tic nerveux. Parfois, j'avais réellement
l'impression que ma sœur était capable de lire mes pensées. Je soufflai
de biais.
.D
.Bdia
Est-ce bien vrai que tu n'as que douze ans, Yani? Parfois, j'ai
l'impression que tu es plus vieille que Shimaba.
.Edia
.P
Yani me donna un léger coup de poing sur la poitrine et je m'esclaffai.
.D
.Bdia
C'est bon. Allons raconter à Orih le problème. Mais, s'il arrive quelque
chose, c'est toi qui te chargeras de la consoler, hein? Moi, je ne suis
pas doué pour ce genre de choses. Et je devrais aussi avertir Saoko
avant qu'il ne m'assassine encore avec ses yeux… Ça m'agace.
.Edia
.P
Yanika m'adressa un grand sourire, et j'ajoutai, moqueur:
.D
.Bdia
Au fait, petite-sorcière-qui-obtient-tout-ce-qu'elle-veut, tu as
encore du chocolat sur le museau.
.Edia
.Ch "Épilogue"
Au milieu de l'herbe bleue, l'eau glissait, douce, noire, froide et
silencieuse. À quelques pas, une femme à la peau grise, mince et agile,
jouait à la corde et sautait tout en fredonnant une chanson.
.Bl -t verse
.It Dans un recoin du monde,
.It au fond de l'océan,
.It huit âmes vagabondes
.It partagent leurs tourments.
.It Et sur leur long chemin
.It les clefs ne feront qu'une
.It pour que l'enfer qui vient
.It apporte l'infortune.
.It La porte déjà s'ouvre!
.It Mais qui nous sauvera?
.It La mer
.It S'éteint,
.It L'obscurité
.It Revient…
.El
.P
Elle fit un dernier bond en pirouettant et atterrit avec la légèreté
d'un félin. Elle se tourna vers le garçon encapuchonné assis contre le
large tronc d'un arbre. On voyait à peine son visage: sa peau était si
noire que ses traits se confondaient avec les ombres de sa capuche. Ses
yeux rouges, par contre, étincelaient, mais ils ne regardaient pas sa
compagne: ils suivaient le courant du ruisseau, absorbés. Les dagues,
bien accrochées à sa ceinture, étaient impeccables comme toujours. Rao
sourit et s'approcha en s'amusant distraitement avec sa corde.
.D
.Bdia
Melzar,
.Edia
l'appela-t-elle. Et elle tira sur sa capuche d'un coup sec pour
l'arracher à ses pensées. Le garçon sursauta et la vit s'asseoir à côté
de lui avec entrain.
.Bdia
Aujourd'hui, tu es particulièrement songeur, frère. À quoi penses-tu?
.Edia
.P
Melzar revint à sa contemplation. L'eau moutonnait entre les pierres
avec une régularité hypnotisante.
.D
.Bdia
Je pensais au dokohi.
.Edia
.D
.Bdia
Oh. Zori?
.Edia
.D
.Bdia
Zyro, sœur,
.Edia
la corrigea-t-il.
.Bdia
Le leader des dokohis cherche Lotus. Tu as dit qu'avec le temps, il
l'oublierait peut-être… Mais il le cherche toujours. Hier, j'ai entendu
dire dans une taverne que des types avec des lunettes ont demandé après
le Grand Mage Noir. J'ai essayé de suivre leur piste et je les ai
perdus. Je me sens de plus en plus intrigué par cette histoire,
.Edia
avoua-t-il.
.Bdia
Que penses-tu faire?
.Edia
.P
Rao arqua les sourcils. Il n'était pas courant de l'entendre parler de
Lotus.
.D
.Bdia
Eh bien…
.Edia
La Pixie leva un regard pensif vers les stalactites de la caverne. La
lumière bleutée des pierres de lune se refléta dans ses yeux
scintillants quand elle répondit:
.Bdia
Rien. Je ne pense rien faire. Je préfère ne pas attirer l'attention de
Zyro et, en plus, si ce dokohi trouve Lotus avant nous, il nous
épargnera le travail de le chercher, tu ne crois pas?
.Edia
.D
.Bdia
Oui… En supposant que Lotus est toujours vivant et qu'il n'est pas mort
pendant la guerre ou d'une grippe ou simplement de vieillesse,
.Edia
considéra Melzar.
.Bdia
Et s'il est encore de ce monde… vu que, toi, tu as déjà plus de
soixante-dix ans, lui, il n'est sûrement plus qu'un vieux croulant, non?
.Edia
.D
.Bdia
Tu me traites de vieille?
.Edia
protesta Rao.
.D
.Bdia
Tu ne l'es pas?
.Edia
répliqua Melzar.
.P
Parfois, il était difficile de savoir si son petit frère se moquait ou
parlait sérieusement… Rao roula les yeux et attacha la corde autour de
sa taille en disant:
.D
.Bdia
Efforçons-nous d'abord de trouver les autres Pixies: je sais
qu'ensemble, nous trouverons Lotus.
.Edia
.P
Melzar détourna son regard de l'eau pour la dévisager.
.D
.Bdia
Ils te manquent,
.Edia
constata-t-il.
.P
Rao souffla.
.D
.Bdia
Naturellement. C'est ma première famille! La nôtre,
.Edia
souligna-t-elle.
.P
Melzar acquiesça lentement.
.D
.Bdia
Si tu le dis… je te crois. Et je t'aiderai à tous les chercher. Mais il
se pourrait que certains n'aient pas survécu. Kala est vivant. Jiyari
aussi. Les autres, tu n'en as aucune idée. En fait, tu as même perdu la
piste de Kala. Peut-être que lui aussi n'est plus…
.Edia
.D
.Bdia
Tu veux bien arrêter d'être pessimiste?
.Edia
le réprimanda Rao. Ses yeux bleus lançaient des éclairs électriques.
Elle se leva d'un bond.
.Bdia
J'ai ressuscité Kala et il est vivant. Tous sont vivants. Mon cœur me le
dit.
.Edia
.D
.Bdia
Le cœur ne dit rien: il bat et cesse de battre, c'est tout.
.Edia
.D
.Bdia
Heureusement que tu n'écris pas de livres romantiques, Mel,
.Edia
souffla Rao, se tournant vers lui. Elle attrapa une mèche noire de sa
chevelure mauve et l'écarta en affirmant:
.Bdia
Nous trouverons Lotus avant Zyro et nous le sauverons. Qui sait,
peut-être que Kala a déjà commencé la recherche sans nous. Après tout…
Lotus est doublement sa famille.
.Edia
.P
Melzar lui jeta un regard en coin et se leva, s'éloignant de l'arbre.
.D
.Bdia
Tu fais beaucoup confiance à Kala, sœur. Tu as beau dire que tu ne
veux pas le réveiller parce que tu es heureuse de savoir qu'il a
enfin une vie plus ou moins normale…
.Edia
il sauta sur une pierre au milieu du ruisseau tout en continuant,
.Bdia
en réalité, tu ne saurais pas comment faire pour qu'il se souvienne,
pas vrai? Tu es bréjiste: tu sais que les réincarnations ne fonctionnent
pas toujours comme elles devraient. Et s'il ne peut tout simplement pas
se réveiller? Et s'il ne se souvient de rien?
.Edia
.P
Se tournant, il put clairement voir l'exaspération sur le visage de sa
sœur. Celle-ci grogna:
.D
.Bdia
Il se souviendra.
.Edia
.D
.Bdia
C'est ton cœur qui te le dit.
.Edia
.P
Les lèvres de Rao s'étirèrent de façon prononcée, le défiant.
.D
.Bdia
Il se réveillera.
.Edia
.P
La lumière de la pierre de lune resplendissait dans ses yeux emplis
de confiance. Contemplatif, Melzar baissa le regard vers le petit papier
qu'il avait machinalement réduit en morceaux. Il grimaça. Puis il pensa
que, si Lotus revenait, peut-être qu'il ne se souviendrait plus des
enfants qu'il avait sauvés et enfermés dans les larmes. Rao, elle, ne
doutait pas: elle avait vécu plus que tous, elle les avait vus reclus et
endormis durant des années et elle désirait avec ferveur tous les réunir
enfin, de nouveau, comme autrefois.
.P
Sautant de l'autre côté du ruisseau, Melzar lança:
.D
.Bdia
Si tu le dis. On rentre à Dagovil? Au fait, autre chose, Rao.
.Edia
.D
.Bdia
Tu es bavard aujourd'hui, Mel,
.Edia
observa-t-elle, blagueuse.
.P
Melzar planta à nouveau son regard dans le sien et leva la main avec les
morceaux du papier qu'il avait progressivement émiettés.
.D
.Bdia
Il va falloir qu'on achète d'autres billets de diligence. Ceux-là, ils
ne sont plus utilisables. Ce sont mes yeux qui me le disent.
.Edia
.P
Pour la première fois depuis longtemps, il vit Rao se déconcentrer en
plein saut, glisser et tomber à l'eau. Tandis qu'elle jurait, Melzar ne
put s'empêcher de sourire.